Chương 1
Bức nguyên họa được sử dụng cho bức tường nghệ thuật siêu lớn dài hơn 10 mét mang tên <Cây Đỏ (丹梧, Đan Ngô)>.
Trên nền màu xanh thẫm nồng nàn phủ kín một mặt sảnh chờ, những cành cây vàng óng vươn dài như sóng nước, điểm xuyết vô số lá cây nhuộm sắc đỏ rực dưới ánh hoàng hôn. Những chùm quả treo lủng lẳng giữa các tán lá trông căng mọng như những chùm nho chín.
Đã ba năm kể từ ngày Lee Hyun trao tặng bức tranh này cho Quỹ Phúc lợi Xã hội Haein.
‘Lúc vẽ bức tranh này, mình đã nghĩ gì nhỉ?’
Trong khi chính chủ nhân của bức họa đang đứng trước tác phẩm của mình với những suy nghĩ khô khan, thì bức tranh đẹp đẽ và trù phú này đã gây ảnh hưởng lớn đến những người qua lại nơi đây suốt ba năm qua.
Khu nội trú dành riêng cho người phân hóa giới tính thứ hai của bệnh viện do tập đoàn Haein thành lập cũng rộng lớn và xa hoa y hệt bức tranh đang treo. Nơi đây tự hào với dịch vụ y tế cấp cao nhất cả nước, thu hút các Alpha và Omega mắc các bệnh liên quan đến phân hóa từ khắp nơi trên toàn quốc đổ về. Đặc biệt, danh tiếng của bệnh viện trong lĩnh vực điều trị hiếm muộn vô cùng lẫy lừng. Vì lẽ đó, bức tranh của Lee Hyun cũng vô tình trở thành biểu tượng của sự con đàn cháu đống.
‘Rõ ràng khi vẽ, mình chẳng gửi gắm một chút ý nghĩa nào về việc sinh con đẻ cái cả.’
Nhìn hai Omega đang chắp tay cầu nguyện trước bức tranh của mình, Lee Hyun cảm thấy không chỉ là sự hoang đường mà còn có chút khó chịu thoáng qua. Không biết ai đã tung tin đồn nhảm mà tấm bảng đồng khắc tên anh đã bị bạc màu do quá nhiều người chạm tay vào.
Anh thậm chí còn không nhớ nổi mình đã tô màu gì cho những chùm quả đó, vậy mà tại sao chúng lại được hiểu theo nghĩa đó? Thay vì cảm kích trước sự yêu mến của mọi người, anh chỉ thấy chóng mặt trước những diễn giải tùy tiện này.
Lee Hyun nhẹ nhàng đặt tay lên vai vị thư ký đang đứng cạnh.
“Trưởng phòng Han, bảo họ dẹp bức tranh này đi. Ngay lập tức.”
Có lẽ do tâm trạng tồi tệ trước cảnh tượng không ngờ tới, một cơn đau đầu đột ngột ập đến. Triệu chứng mất khả năng cảm nhận màu sắc do Pheromone gặm nhấm dây thần kinh thường dao động theo tâm trạng như thế này. Tầm nhìn tối sầm lại và thu hẹp đến mức giọng nói của anh cũng trở nên sắc lẹm.
Đối với Trưởng phòng Han, người nắm rõ mọi triệu chứng của Lee Hyun, điều này không có gì đáng ngạc nhiên. Anh ta khẽ gật đầu, lập tức quan sát sắc mặt của Lee Hyun và kiểm tra lịch trình tiếp theo.
“Tối nay ngài có hẹn dùng bữa tại nhà chính. Đây là buổi gặp mặt đã xác nhận từ lâu với vợ chồng Bộ trưởng Ryu Jae Sik. Ngài thấy ổn chứ ạ?”
“Tôi sẽ quay lại phòng làm việc ngay.”
“Tôi hiểu rồi. Vậy tôi sẽ báo với Chủ tịch đang đi cùng rằng ngài không khỏe như mọi khi nhé?”
Dù giọng điệu vẫn bình thường nhưng nghe sao giống như đang đe dọa. Lee Hyun nheo mắt nhìn Trưởng phòng Han. Trong lúc đó, một cơn sét đánh ngang qua đại não. Cơn đau nửa đầu dữ dội khiến nhãn cầu cay xè, mạch máu ở thái dương đập liên hồi, đau nhức nhối.
Nỗi đau không thể nói thành lời là một chuyện, nhưng tình trạng hiện tại không có lý do gì để thoái thác ngoài việc sức khỏe không tốt cũng là sự thật, nên anh không thể phản bác. Kể từ khi không còn nhìn thấy màu sắc từ ba năm trước, anh đã từ bỏ mọi hoạt động sáng tác lẫn triển lãm, trở thành một kẻ rảnh rỗi từ lâu.
Xuyên qua tiếng ù tai, giọng nói của mẹ anh – bà Go Eun Young vang lên từ phía sau. Chính là vị "Chủ tịch đang đi cùng" mà Trưởng phòng Han vừa nhắc tới.
“Hyun à, dạo này con vẫn hay thức đêm sao? Có phải vì thiếu ngủ nên cơn đau đầu mãi không dứt không? Thuốc đông y mẹ gửi qua Trưởng phòng Han con vẫn uống đều chứ?”
Dù bà chỉ nghĩ con trai mình ngừng sáng tác là do sự trăn trở của một người nghệ sĩ, nhưng giọng nói của Go Eun Young vẫn tràn đầy sự lo lắng dịu dàng. Có thể cảm nhận rõ ràng sự ấm áp của người mẹ vẫn muốn chăm sóc đứa con trai đã trưởng thành, nhưng lòng anh không thể bình lặng dễ dàng như lúc nhỏ.
Lee Hyun cố gắng nhớ lại màu Pheromone của mẹ. Mới chỉ ba năm thôi mà màu sắc ấy cứ như hiện ra từ một giấc mơ, không tài nào nhớ rõ nổi, thật là thất bại. Kể từ khi thế giới vốn đầy sắc màu của anh trở nên xám xịt như một bộ phim đen trắng, các giác quan cũng trở nên giảm sút, anh đã mất đi cả vị giác. Trong tình cảnh đó, làm sao anh có thể vẽ tranh được nữa.
“Mẹ.”
Để bà yên tâm, Lee Hyun cố tỏ ra bình thản.
“...Hyun à, con ổn chứ? Sao sắc mặt lại tệ thế này.”
“Chỉ là bệnh nghệ sĩ lại tái phát thôi ạ. Nhìn lại bức tranh kia sau một thời gian dài, con thấy không ưng ý.”
“Cái thằng này. Chuyện mẹ nói đùa lần trước mà con vẫn để bụng à? Lúc nào cũng thế, làm mẹ đau lòng chết đi được.”
“Con định hạ nó xuống.”
“Được rồi. Phải làm theo ý tác giả của chúng ta chứ. Nhưng mà Hyun à, mẹ thì…”
Go Eun Young tiến lại gần, vỗ vỗ vai Lee Hyun và bắt đầu bài ca cằn nhằn như bao bà mẹ khác. Kịch bản vẫn luôn cố định như vậy.
- Con trai út chẳng biết làm nũng gì cả. Tình yêu dành cho mẹ bị tranh ảnh cướp sạch rồi. Hồi nhỏ đâu có thế này. Vì con là đứa trẻ đáng yêu nhất nên mẹ đã thầm lo con sẽ kết hôn và nuôi con sớm nhất cơ đấy. Không ngờ đứa con xinh đẹp tuyệt trần của mẹ giờ lại trở nên khô khan thế này.
Go Eun Young thói quen lật giở album ảnh trên điện thoại. Bà đưa ra trước mặt Lee Hyun và Trưởng phòng Han một bức ảnh cũ đã bị nhòe mờ theo thời gian. Bà kết thúc bài diễn văn bằng việc than thở rằng bao giờ mới được thấy lại một đứa bé xinh xắn giống hệt Lee Hyun, và tâm nguyện của bà là con trai hãy hẹn hò và kết hôn đi.
‘Đứa bé sao.’
Đó là một chủ đề khiến anh chỉ muốn bật cười khẩy. Đến cả Omega anh còn tránh xa, nói gì đến chuyện con cái. Thấy Lee Hyun lộ vẻ mặt mỗi khi phải nghe những điều không thích, Go Eun Young lập tức nhận ra và lườm yêu một cái.
“Dù sao thì hôm nay con đừng có ý định trốn bữa cơm đấy. Con biết ông nội đã vất vả thế nào để hẹn gặp vợ chồng Bộ trưởng Ryu không? Người lớn giới thiệu thì phải biết ơn mà gặp mặt thử xem. Nhé?”
“...Mẹ không thấy mệt sao?”
“Hyun à, nhé? Nhé con?”
Dù là một người đàn ông to lớn như cây cổ thụ, anh vẫn bị mẹ ôm chầm lấy như đứa con nhỏ. Go Eun Young cũng không phải là thấp, nhưng đứng cạnh Lee Hyun, bà trông thật nhỏ nhắn. Biết rằng mọi cử chỉ và giọng nói của bà đều chứa đựng tình yêu thương, Lee Hyun là người không bao giờ có thể tuyệt tình từ chối mẹ mình.
“Con biết rồi ạ.”
“Con hứa thật nhé?”
Thấy anh gật đầu với ý định sẽ thoái lui sau, Go Eun Young lập tức lộ vẻ vui mừng. Bà gọi vị thư ký đang đi theo sau lại gần để xác nhận lại nội dung cuộc hẹn tối nay.
Lee Hyun bước đi một mình, anh sải bước dài nhanh chóng rời khỏi sảnh bệnh viện. Khi thoát khỏi cái bóng của bức tranh khổng lồ của chính mình, anh cảm thấy cơn đau đầu dịu đi đôi chút.
“Phù...”
Vừa đến khu vực hút thuốc, anh đã buông một tiếng thở dài. Thuốc lá Pheromone vốn có tác dụng giảm nhẹ chứng rối loạn thần kinh, giờ đây anh đã nghiện đến mức lợi bất cập hại. Thật khó tin khi chỉ trong vòng ba năm, mình lại trở nên yếu đuối đến mức tự mò đến cái nơi hôi hám và bẩn thỉu này.
Lee Hyun rít hai hơi rồi vứt điếu thuốc, lấy khăn tay ra lau tay. Ngay khi anh ném chiếc khăn vào thùng rác, những ánh mắt xung quanh bắt đầu đổ dồn vào lưng anh. Anh thở ra làn khói xanh còn sót lại trong miệng, bước nhanh rời khỏi nơi đó như đang chạy trốn.
Đúng lúc anh đang nhấn mạnh vào một bên mắt để nén lại cơn đau mãi không dứt, một mùi hương nồng nàn và ngọt ngào đã lâu không gặp chợt lướt qua cánh mũi. Không lẽ người hầu chuẩn bị khăn tay đã xịt nước hoa, cũng chẳng phải mùa hoa nở. Một nụ cười tự giễu bật ra.
‘Giờ mình còn gặp cả ảo giác khứu giác nữa sao.’
Ngay lúc đó, một vệt màu nhỏ xâm lấn vào đôi mắt đang nheo lại của anh. Như một giọt mực rơi vào nước.
Anh giật mình ngẩng đầu nhìn về phía trước, giữa thế giới toàn màu xám trắng, một sắc vàng Permanent Yellow (vàng vĩnh cửu) – sắc vàng của hoa nghênh xuân (forsythia), không, là một người đang đứng khựng lại đó.
“...Yoon Seo Woo?”
Mạch máu của Lee Hyun đập mạnh một nhịp theo tiết tấu của ba năm trước.
Yoon Seo Woo, người đang ôm một đống chăn trắng muốt, chớp chớp đôi mắt to tròn rồi lùi lại một bước. Cậu ta nghe thấy tiếng mình sao? Không. Đúng hơn là cả hai đã phát hiện ra nhau trước đó.
Trước độ bão hòa màu sắc rực rỡ như thể thu hết ánh sáng của thế gian vào mình, Lee Hyun sững sờ trong giây lát. Một vẻ đẹp gây chấn động như thể người lần đầu có thị lực nhìn thấy hoa, khiến toàn thân anh cứng đờ như màu vẽ bị khô.
“Ngã bây giờ.”
Cơ thể anh chuyển động nhanh hơn cả suy nghĩ. Đôi chân vượt ngoài ý chí đạp mạnh xuống sàn, chỉ trong vài bước đã rút ngắn khoảng cách với Yoon Seo Woo đang lảo đảo. Lee Hyun ôm lấy eo cậu, kéo vào lòng mình một cách không chút do dự, giống hệt đêm của ba năm trước. Cảm giác tê dại truyền lên từ cổ tay phải đang bám vào lan can để giữ thăng bằng, nhưng anh không bận tâm. Không, phải nói là anh không hề hay biết.
Khoảnh khắc khoảng cách giữa hai cơ thể bằng không, Pheromone bùng nổ từ Yoon Seo Woo khiến vạn vật xung quanh tìm lại màu sắc. Tầm nhìn của Lee Hyun được nhuộm màu một cách huyền ảo. Phải đến khi mất đi màu sắc, anh mới nhận ra mùa đông lại là một mùa có sắc thái phong phú đến nhường này.
“Tôi bảo là ngã đấy. Cậu Yoon Seo Woo.”
Hơi thở gấp gáp mà chính anh cũng không nhận ra phả vào mặt Yoon Seo Woo một cách khó coi. Trong khi Lee Hyun nghiến răng cố giữ vẻ bình tĩnh, người trong lòng anh chỉ biết đảo tròn đôi mắt tròn xoe với khuôn mặt đầy vẻ bàng hoàng. Thấy ánh mắt không chạm nhau, Lee Hyun chợt cảm thấy bức bối.
“Cậu không sao chứ? Ở cầu thang thì phải cẩn thận chứ.”
“Ơ...Trước tiên, buông, buông tôi ra đã.”
Trong vòng tay của Yoon Seo Woo đang cựa quậy để đẩy Lee Hyun ra, đống chăn trắng cũng chuyển động theo. Một con chó nhỏ sao? Chưa kịp xác định danh tính, một giọng nói trong trẻo như tiếng chim hót mà anh không hề quen thuộc vang lên.
“Ba ơi?”
Một bàn tay nhỏ xíu bất ngờ chạm vào má Lee Hyun. Cảm giác ấm áp và mềm mại khiến Lee Hyun kinh ngạc mở to mắt.
Đống chăn hé mở, mùi cơ thể của Yoon Seo Woo và đứa trẻ hòa quyện vào nhau. Cảm giác như ai đó vừa vẽ nên một đám mây màu Pink Lemon (chanh hồng), pha trộn giữa sắc vàng Permanent Yellow và sắc Cherry Blossom (hoa anh đào).
Khi tầm nhìn choáng váng dần ổn định lại, anh mới nhìn thấy nụ cười gượng gạo của Yoon Seo Woo. Cậu lùi lại một bước rồi cúi đầu chào. Mái tóc khẽ đung đưa khiến mùi hương ngọt ngào càng lan tỏa mạnh mẽ hơn.
“Cảm ơn anh đã giữ tôi lại.”
Lời chào ngắn ngủi, giọng nói nhỏ đến mức gần như không nghe thấy gì. Nhìn dáng vẻ cậu ôm chặt đứa bé vào lòng như muốn giấu đi rồi nhanh chóng quay lưng bước đi, Lee Hyun theo phản xạ đưa tay ra.
“Đợi đã, cậu Yoon Seo Woo.”
Anh chỉ hơi kéo nhẹ, nhưng cơ thể đang quay đi của cậu đã loạng choạng mạnh. Lee Hyun vội vàng ôm lấy Yoon Seo Woo đang ngã khuỵu xuống sàn, cả hai cùng ngồi bệt xuống. Đứa trẻ bị kẹt giữa hai người bật cười khúc khích.
💬 Bình Luận Chương Này