Họa Sĩ Hầm Ngục - Chương 12 👁️ 0

Đây là bản dịch tiếng Việt không chính thức của CallmeJang, chỉ phục vụ mục đích đọc cá nhân. Mọi quyền tác giả thuộc về tác giả và đơn vị phát hành gốc. Vui lòng không reup. Chỉ đăng tải tại Web Thư Viện BoyLoves.com.

---

Chương 12

"Cứng hết cả rồi."

Ji Oh nhặt những quả Mangdung đang phơi ngoài sân lều lên xem xét.

"...Đã thế lại còn đổi luôn cả màu."

Bề mặt quả bóng bẩy tỏa ánh kim loại lấp lánh y hệt vàng ròng. Xét từ kích thước, trọng lượng cho đến hình dáng, trông chúng chẳng khác nào những cục vàng cám dị dạng.

"Mình bước chân vào con đường giả kim thuật từ bao giờ thế nhỉ."

Nhìn những quả mọng nước đỏ chót ngày nào giờ biến đổi đến mức này, anh không khỏi kinh ngạc.

"Trông cũng hao hao màu nắng đấy."

Mớ quả khô quắt cứng ngắc tới mức có thể đem nghiền thành bột, nhìn kiểu gì cũng chẳng giống thức ăn. Dù vậy Ji Oh vẫn biết thứ này dùng làm thuốc được. Anh vừa nghiêng đầu khó hiểu vừa gom toàn bộ chỗ quả khô cho vào bình thủy tinh. Quay lại trong lều, Ji Oh quyết định nhờ cậy hệ thống sau một thời gian dài bỏ xó.

"Đang tìm một người bạn uyên bác chỉ tôi cách làm viên cầm máu đây~"

[Cách bào chế: Dùng quả phơi khô ráo nước nghiền thành bột mịn, trộn cùng nước ép hoa Lulupu nhào thành viên nhỏ. Đem phơi bóng râm trên một tuần sẽ thu được phương thuốc cầm máu và hỗ trợ hồi phục xuất sắc.]

"Ra là người bạn hiền uyên bác ở ngay đây. Tự tin có cơ sở đấy."

Nội dung của ngày hôm nay chính là chế tạo viên cầm máu.

"Ta da."

Tiêu tốn thời gian vào mấy việc năng suất thế này mang lại niềm vui rất lớn. Vốn mang sở thích mày mò chế tạo và nuôi dưỡng, Ji Oh chẳng hề thấy phiền hà.

'Ngồi trong túp lều ngập tràn ánh nắng thong thả nặn thuốc.'

Đánh trúng phóc sở thích của anh rồi. Ji Oh hớn hở ôm đống nguyên liệu sang phòng làm việc.

"Tuy không phải để vẽ tranh, cơ mà làm việc ở đây là chuẩn bài nhất."

Phòng làm việc vốn dĩ rất rộng rãi. Anh chỉ cần tránh mấy chỗ để màu vẽ ra là dư sức tận dụng được bàn làm việc. Ji Oh cẩn thận bày biện toàn bộ nguyên liệu lên mặt bàn đã dọn dẹp sạch sẽ từ trước. Rửa tay xong xuôi, anh bỗng đứng khựng lại.

"...Cứ đập vụn ra như lúc pha màu là được nhỉ? Nghĩ vậy có phải hơi thiển cận quá đối với một giáo viên mỹ thuật chỉ quen chạm vào họa cụ không ta? Khổ nỗi mồm bảo là 'quả khô' chứ thực chất nó cứng y chang khoáng thạch..."

Rơi vào trạng thái hoang mang nhẹ, Ji Oh vô thức mân mê quả Mangdung khô trên tay. Thật kỳ diệu là tâm trí anh lập tức bình tĩnh trở lại.

"Ấm thật đấy."

Khu rừng quang đãng quanh năm suốt tháng luôn ngập tràn ánh nắng. Nhìn màu sắc ấm áp của quả Mangdung cũng đủ cảm nhận được hơi ấm mặt trời kết tinh bên trong. Không dừng lại ở bề mặt da thịt, luồng nhiệt dịu nhẹ đó còn len lỏi thấm sâu vào tận huyết mạch.

"Đây chính là sức mạnh của trái cây phơi nắng... Đỉnh quá đi."

Cảm nhận luồng khí ấm áp ấy, nhịp tim anh dần đập chậm rãi và rõ ràng y hệt lúc đánh một giấc ngủ trưa nhàn nhã. Tâm trạng bỗng trở nên êm ả thư thái, tưởng chừng đang cuộn tròn trong chiếc chăn thơm mùi nắng.

Choang―!!

Ji Oh thẳng tay nện búa xuống.

"Cứng hơn mình tưởng."

Rầm, rắc!

"Rút kinh nghiệm lần sau không phơi nguyên quả thế này nữa..."

Rắc rắc...

"Có khi phải nghiền sẵn rồi mới phơi."

Cốc, cạch.

"Nhưng mà làm thế thì khó lòng giữ lại trọn vẹn phần mật quả bên trong."

Âm thanh va đập trầm đục vang lên xen lẫn tiếng quả khô nát vụn. Trông nó cứng cáp có kém gì khoáng thạch đâu cơ chứ. Chừng này chắc ổn rồi. Giờ chỉ việc bỏ vào cối nghiền mịn là xong. Ji Oh gật gù đắc ý.

Từ đá quý, vỏ cây cho đến đủ thứ vật liệu cứng cáp trên đời, anh đều lôi ra làm màu vẽ cho bằng được. Quá trình đó kiểu gì chẳng khiến cối giã xước xát hay nứt vỡ. Đề phòng trường hợp đó, Ji Oh đã cẩn thận nặn sẵn vài chiếc cối dự phòng. Lấy chiếc cối thủy tinh sạch sẽ nhất ra, anh bắt tay vào nghiền quả khô.

Lạo xạo, lạo xạo.

"Thế quái nào lại cứng đến mức này..."

Rõ ràng đã đập vụn ra rồi mà âm thanh phát ra vẫn khiến người ta phải hoài nghi nhân sinh. Ngẫm tới ngẫm lui, Ji Oh ngày càng tin mình đã thức tỉnh thành giả kim thuật sư mất rồi. Đôi khi anh còn cân nhắc xem có nên đẽo luôn một cái cối xay đá không. Nhìn độ cứng phi lý này thì chín phần mười là do phơi quá lố.

"Chắc ỷ lại nguyên liệu trong rừng không bao giờ hỏng nên mình hơi chủ quan."

Đặc điểm nổi trội nhất của khu rừng này là nông sản và nguyên liệu nấu ăn bất tử. Đồ ăn nấu ra cũng tương tự. Một thế giới thức ăn không biết mốc meo nảy mầm là gì quả là ước mơ cả đời của mọi đầu bếp. Nhưng qua vụ quả Mangdung này, anh nhận ra trạng thái vô trùng đó không duy trì vĩnh viễn. Bị bỏ xó quá lâu, quả Mangdung tuy không thiu nhưng lại hao mòn độ ẩm đến mức khô cứng lại.

Khéo chính vì thế nên nó mới hấp thụ được nhiều khí ấm cũng nên.

'Phải nghiên cứu thêm vụ này mới được. Phương pháp nào cho ra kết quả nào, đành tự mình làm thử rồi rút kinh nghiệm vậy.'

Quả Mangdung khô mang một hơi ấm đặc biệt khác hẳn những loại quả thông thường. Dựa vào việc mới tuần trước nó chỉ là mớ quả sấy bình thường, dám chắc đây là đặc tính riêng biệt của giống cây này. Kệ đi, thấy vui và thú vị là được. Ít ra sau này Ji Oh có thể ưỡn ngực tự hào rêu rao mình từng luyện ra vàng ròng.

"Tầm này là đạt rồi."

Xột xoạt...

Thành phẩm là bột mịn hơi ngậm nước.

"Trông y chang tuyết luôn."

Lại còn là kiểu tuyết rất dễ nặn thành cục cơ. Đã phơi khô đến cùng cực rồi mà cái độ ẩm vi diệu này ở đâu chui ra vậy kìa. Hay do bột có kết cấu tơi xốp dẻo quánh đặc trưng nên đánh lừa cảm giác của anh. Nếm thử một chút bột, vị ngọt lịm tan chảy trên đầu lưỡi mang theo cảm giác sảng khoái lan tỏa khắp cơ thể.

"...Mang đi làm bánh chắc ngon bá cháy."

Nghe đồn thời xưa đường cực kỳ đắt đỏ, dân nghèo không mua nổi đường hay mật ong xịn đành nhặt hạt dẻ ngoài đường về nghiền làm chất tạo ngọt. Vị bùi béo ngọt thanh của bột hạt dẻ lại hợp gu với vô số món ăn, thậm chí người ta còn rắc lên bánh crepe.

"Người ta làm được cớ gì mình lại không."

Bột quả Mangdung ngậm đẫy nắng đã mất đi vị chua nguyên bản, chỉ giữ lại vị ngọt đậm đà đặc trưng của trái cây sấy. Cái sự ngọt ngào đó len lỏi chút thanh tao của ngũ cốc và trứng gà. Lúc ăn quả tươi mọng nước trên cây anh đâu có nếm được vị này. Có khi đây chính là hương vị của nắng vàng không chừng.

"Mùi trái cây nồng quá thì chắc khó nấu món mặn, nhưng dùng làm bánh ngọt như Madeleine hay crepe kem phô mai Ricotta thì xuất sắc. Thêm chút hương chanh thanh mát của Mangdung vào là hết sảy."

Ngay cả lúc tắm rửa, ăn uống hay ngủ nghê cũng mải mê tơ tưởng đến đồ ăn, như thế mới chuẩn phong thái của một con heo đích thực. Xét theo tiêu chí đó thì Ji Oh đúng là heo rồi.

"Phải hái phơi sẵn nhiều nhiều chút."

Cấu tạo quả Mangdung đặc ruột mà lượng nước lại dồi dào kinh khủng. Cảm giác đem sấy khô một cục thạch to bự cỡ quả nho Kyoho vậy. Nếu muốn lấy bột nấu ăn thì sấy dự trữ số lượng lớn là giải pháp khôn ngoan nhất. Khâu phơi phóng cũng ngốn ối thời gian mà.

Xử lý xong đống quả thành bột mịn, Ji Oh giơ chiếc bình thủy tinh lên soi.

"Cứ cất lại một nửa cho chắc cốp. Lỡ tay làm hỏng còn có cái chữa cháy. Sống trên đời phải biết chừa đường lui cho mình, đó là bí quyết trường thọ đấy."

Anh chỉ chừa lại đúng một nhúm bột nhỏ xíu đủ nặn ra viên thuốc cỡ hòn bi ve ngoài tiệm tạp hóa. Dọn dẹp gọn gàng đống bột Mangdung xong, Ji Oh nhấc nốt chiếc bình bên cạnh lên. Chất lỏng sóng sánh bên trong mang vẻ đẹp huyền ảo hệt như dải ngân hà trong suốt.

Đó là nước ép hoa Lulupu lấy từ suối dạo nọ.

"... Đương nhiên là chưa ôi thiu rồi..."

Làn nước hoa Lulupu sóng sánh trong bình toát lên vẻ lấp lánh hệt như dòng suối sinh ra nó. Nhìn cứ như nước hòa tan ánh mặt trời, hay ngậm thứ ánh trăng ấm áp nào đó. Ánh sáng ôm ấp cả đời nay hóa thành nhựa sống đặc quánh, vẻ đẹp này đâu thể dùng mấy thứ như nước pha kim tuyến rẻ tiền để diễn tả được.

'Nhìn giống hệt dải ngân hà. Phải chăng bóng ngân hà rủ xuống dòng nước nông ven suối cây trắng cũng đẹp nhường này.'

Đẹp đến mức mê mẩn. Mải mê ngắm nghía hồi lâu, Ji Oh tấm tắc khen.

"Tuyệt diệu."

Ji Oh cẩn thận rỏ nước ép Lulupu lên mặt bột. Chỉ vài giọt nhỏ xíu cũng đủ khiến lớp bột thấm đẫm sắc vàng ươm rực rỡ. Độ ẩm ướt pha lẫn sắc xanh tươi mát đặc trưng của Lulupu tạo nên cảm giác se lạnh là lạ.

"...Y như bụi vàng ướt nhẹp vậy."

Ji Oh bóp bóp nhào nặn một hồi rồi vê tròn trên lòng bàn tay. Vốn tính rụt rè làm thử nên viên thuốc bé tí hin, nhưng mà coi như vạn sự khởi đầu nan cũng thành công rực rỡ. Trông nó lấp lánh có khác gì viên ngọc đúc bằng vàng ròng đâu. Rốt cuộc cái này nên gọi là viên cầm máu hay viên vàng đây.

"Sao cũng được."

Nắm được tỉ lệ cân bằng giữa độ ẩm của bột và lượng nước ép, Ji Oh thoăn thoắt vê thuốc thành từng viên tròn trịa. Kinh nghiệm nhào bột làm mỳ Sujebi với nặn bánh dầy Ggultteok hồi ở nhà phát huy tác dụng kha khá. Vèo cái anh đã nặn xong mười lăm viên. Chứng kiến hũ bột Mangdung cất công hì hục nghiền nát cạn sạch sành sanh, Ji Oh bỗng thấy trơ trọi vô vọng. Đời quá là đắng cay. Hóa ra chân lý cuộc sống ẩn giấu trong ba cái thứ cỏn con này.

"...Dẫu sao vẫn còn thừa nước ép."

Do bản thân bột đã ngậm nước, khả năng lan tỏa của nước Lulupu vượt mức tưởng tượng. Dùng chưa tới một phần ba bình mà nặn xong cả đống thuốc. Ji Oh đau đầu nghĩ cách xử lý chỗ nước thừa.

Và khoảnh khắc anh đang đắn đo suy tính ấy...

Bỗng anh chạm mắt với một con chim nước đang chễm chệ bên bệ cửa sổ phòng làm việc.

"Ơ kìa..."

Lạch cạch lạch cạch lạch cạch!!

"Khoan đã..."

Choảng―!!

Bình nước ép Lulupu bị cướp ngay trên giàn mướp.

Cái quái gì thế này.

Con chim nước căng phồng cơ thể bao bọc lấy chiếc bình thủy tinh to sụ. Trông bộ dạng tham lam nuốt chửng y hệt con quái vật slime trong game khiến Ji Oh cạn lời đứng hình.

"Con định ôm cái đó đi đâu."

Cái thân hình núc ních bé xíu đòi nuốt trọn chiếc bình to gấp ba lần trông hài thì hài thật đấy, mà anh vẫn thắc mắc tại sao nó lại làm vậy.

"Nhắm nuốt không trôi mà vẫn hùng hổ gớm nhỉ."

Lạch cạch...

"Cố đấm ăn xôi cũng vô ích, bố con bảo cái bình to hơn người con đấy."

Lách cách!

"Thấy cái cổ bình lòi ra không? Thấy không? Bố dám chắc con mang gen lợn trong người."

Lách!! Cách!!

"Tiếng lách cách rõ mồn một thế kia cơ à, đúng là nghệ thuật đương đại mà. Không hổ danh là con của bố."

Di truyền cái nết bướng bỉnh cứng đầu làm người ta cạn lời chứ đâu. Thời đại này dùng màu nước tạo ra sự sống cũng mang tính di truyền cơ đấy.

"Định tẩu tán kiểu gì đây."

Chim nước xài cái của nợ đó làm gì cơ chứ, thế mà nó tỉnh bơ chui tọt vào trong bình thủy tinh. Nhanh như chớp, nhóc con uốn mình lấp đầy khoảng trống trong bình.

"Hả?"

Thế là chim nước dung hợp thành công với nước ép Lulupu.

"Cái trò gì..."

"Oạp oạp."

"Biết nói kìa?"

"Oạp."

"Phát ra tiếng cơ à?"

Tiến hóa rồi hả trời?

Quả nhiên mống con này mang gen di truyền chuẩn không cần chỉnh.

'Chả có chuyện gì diễn ra đúng như dự tính cả.'

Ji Oh dốc ngược bình lắc lấy lắc để. Thằng nhóc bám chặt vào thành bình vì lý do quái quỷ gì không biết cuối cùng cũng tuột luốt trôi ra ngoài.

Chụt, póp!

Choảng―!

Phát ra âm thanh đáng yêu tựa đồ chơi slime dẻo bán ngoài tiệm tạp hóa, thân hình nhóc con ngậm no nước Lulupu tỏa sáng lấp lánh lạ kỳ.

"Oạp oạp."

Chẳng những biết kêu, mà hơn hết...

"...Ấm quá đi."

Một hơi ấm dịu dàng lan tỏa.

"Chuyện này là sao đây."

"Oạp oạp."

"Vừa buồn cười vừa lấn cấn. Đời người đúng là chuỗi ngày tấu hài mà."

"Oạp oạp."

"Động vật uống nước Lulupu xong sẽ tiến hóa à? Bố tu ực một ngụm có thấy đổi thay tí nào đâu? Phân biệt đối xử ghê."

Biết đâu sự biến đổi này chỉ xảy ra trên người sinh vật do chính tay Ji Oh vẽ ra. Theo lẽ thường, một cục nước lỏng lẻo làm sao sở hữu thanh quản để phát ra tiếng kêu oạp oạp cơ chứ.

"Đột nhiên phình to thế này lỡ mang bệnh vào người thì sao."

"Rù rù rù rù."

"Mạnh giỏi là tốt rồi..."

Ngẫm nghĩ miên man về triết lý nhân sinh một hồi, Ji Oh chép miệng cho qua.

'Thú vị là được rồi.'

Đúng vậy, thực ra đầu óc anh trống rỗng chả suy nghĩ sâu xa gì sất. Trút bỏ gánh nặng thành công.

"Cục nước biết bay lại còn biết nói, thần kỳ ghê."

"Oạp?"

"Màu sắc cũng thay đổi đôi chút..."

Vốn dĩ trong suốt mờ ảo nay nhóc con khoác lên mình màu vàng nhạt tựa bụi vàng hòa quyện. Hình như đây là đứa có sở thích ngậm đá quý trong bụng. Lớp vỏ lấp lánh phản chiếu ánh sáng rực rỡ của những viên đá quý màu vàng trong vắt nằm ngổn ngang bên trong. Lại thêm độ bóng bẩy tựa nắng sớm và trăng rằm của nước ép Lulupu càng tôn lên vẻ lộng lẫy kiêu sa.

"Hừm."

Sắc vàng chói lọi hệt như biển báo giao thông thế này thì có ngồi tàu điện ngầm KTX xẹt qua cũng nhận ra ngay. Cơ thể rực rỡ mang màu sắc êm ái, chắc chắn đây sẽ là điểm nhận dạng nổi bật so với bầy đàn.

"Nổi bật cỡ này thì đủ tiêu chuẩn được đặt tên rồi đấy."

"Oạp oạp oạp?"

"Phấn khích à? May ghê."

Ji Oh trầm ngâm một lát rồi cất lời.

"Cục Cưng (Geum-jjok-i)..."

"..."

"Bố vừa bật ra cũng thấy sai sai. Bố có tuổi rồi thỉnh thoảng hơi lỡ lời."

Lần đầu tiên trong đời Ji Oh thấy một vũng nước biết tỏ thái độ. Phận làm cha làm mẹ cũng phải biết điểm dừng, cái tên Cục Cưng nghe sao phèn chúa đến lạ. Dòng họ Seo nhà anh ngàn đời nay mù tịt khoản đặt tên. Vắt óc suy nghĩ một hồi, anh đưa ra quyết định nghiêm túc.

"Tên Honey... thì sao nhỉ."

"Oạp?"

"Tại màu con trông ngọt lịm thế kia mà."

Nhóc chim vương vấn sắc vàng ấm áp phảng phất hương nắng gió và sương đêm. Nhìn kỹ lại thấy hao hao hũ mật ong thơm lừng béo ngậy. Vuốt ve lớp nước săn chắc núc ních của nhóc chim vàng rực rỡ, Ji Oh thở dài.

"Trình đặt tên của bố chỉ đến thế này thôi."

"Oạp oạp."

"Không ghét là may rồi, rộng lượng thế con yêu."

Thú thực gọi là Mật Ong (Honey) nghe hơi sến.

'Khéo nó mù chữ không biết mật ong là cái quái gì cũng nên.'

Thoáng nghi ngờ độ thông minh của thằng bé, nhưng thôi chủ nhân thích là được. Ji Oh thảnh thơi chống cằm ngắm Honey từ từ chui tọt vào bình thủy tinh.

"Đáng yêu phết."

Ngắm nhìn nó mang lại cảm giác được chữa lành.

"Y như con mèo chui rúc trong hộp giấy..."

"Rừ rừ rừ."

"Người bị nén lại nên giọng cũng méo đi à? Cute ghê."

"Oạp oạp."

"Cục mầm đáng yêu của bố."

Cố sống cố chết nhét vừa thân hình phổng phao vào bình thủy tinh, Honey yên vị nằm cuộn tròn. Ji Oh nâng chiếc bình lên. Độ ấm nóng vừa phải cộng thêm kích thước nhỏ gọn biến nó thành túi chườm giữ nhiệt hoàn hảo.

'Hương thơm ngọt ngào thoang thoảng.'

Nhìn ngọn lửa lách tách cháy bập bùng khiến tâm trí anh mơ màng dần.

"Hừm."

Ôm chiếc bình phát sáng phảng phất hương vị ngọt ngào ấm áp, cơn buồn ngủ ập đến dồn dập hệt như cảm giác ngáp ngắn ngáp dài trong tiết học chiều ngày xuân. Ăn nó ngủ kỹ là bổn phận của loài heo. Có vẻ Honey cũng đồng quan điểm. Anh không thèm đậy nắp bình, cứ thế nhét thẳng vào túi áo khoác.

"Coi như con đồng ý rồi nhé."

"Oạp."

Hai bố con tựa vào nhau, đánh một giấc say sưa như mớ quần áo ẩm vứt chỏng chơ giữa sàn nhà.