Đây là bản dịch tiếng Việt không chính thức của CallmeJang, chỉ phục vụ mục đích đọc cá nhân. Mọi quyền tác giả thuộc về tác giả và đơn vị phát hành gốc. Vui lòng không reup. Chỉ đăng tải tại Web Thư Viện BoyLoves.com.
Chương 13
"..."
Vừa mở mắt tỉnh giấc, Ji Oh đã lầm bầm lên tiếng.
"...Trà trái cây..."
Lúc này anh vô cùng thèm khát một tách trà trái cây nóng hổi ngọt ngào.
"Làm trái cây ngâm đường thôi."
Nội dung công việc ngày hôm nay cứ thế được quyết định.
Công đoạn ngâm trái cây thực chất chẳng mấy khó khăn. Chỉ cần chuẩn bị dụng cụ được cọ rửa sạch sẽ, những quả chín mọng ươm trồng bằng tình yêu thương cùng một lượng đường tương đương là đủ.
'Khổ nỗi muốn ngon lại phải đổ cả núi đường, nhiều đến mức nhìn vào liền sợ mắc bệnh tiểu đường tới nơi.'
Bù lại hầu hết các loại hoa quả đều có thể đem đi ngâm. Thậm chí nếu biết cách phối hợp hương vị, người ta hoàn toàn có thể trộn hai ba loại trái cây với nhau.
"..."
Món nguyên liệu đầu tiên Ji Oh nhắm đến chính là quả Mangdung.
"Cơ mà dùng mỗi thứ này e chừng lại ngọt gắt quá."
Bản chất của món này chính là nước đường ngậm đẫy vị hoa quả. Muốn ủ thành công bắt buộc phải có thêm vị chua và vị đắng làm điểm nhấn. Riêng lượng đường bỏ vào đã đủ ngọt tê lưỡi, nếu cộng thêm hoa quả siêu ngọt nữa khéo thành phẩm lại biến thành hoa quả đóng hộp mất. Bài học xương máu này Ji Oh từng nếm trải hồi thử ngâm mấy quả quýt chín nẫu dạo trước.
"Nói đi cũng phải nói lại, loại đó uống cũng ra gì phết."
Tuy nhiên thứ Ji Oh khao khát lúc này là một ly trà ấm nóng ngòn ngọt, điểm xuyết chút chua thanh cùng dư vị ngăm ngăm đắng. Đòi hỏi này thực ra chẳng lấy gì làm đánh đố.
"Chắc phải tìm thêm loại quả nào vừa chua vừa đắng để cân bằng lại với Mangdung mới được."
Nhớ ngày còn ở thế giới thực, anh rất hay pha chế kết hợp giữa dâu tây và chanh vàng. Dâu tây tuy vẫn thoang thoảng chút chua nhưng tổng thể lại mềm tan và ngọt lịm. Ngược lại phần thịt chanh vàng lại chua loét, chưa kể lớp vỏ còn ngăm ngăm đắng. Sự đối lập ấy vô tình đắp thêm chiều sâu cho vị ngọt đơn điệu của dâu tây.
Tình huống hiện tại cũng tương tự.
"Quả Mangdung dù mang vị chua nhẹ nhưng vẫn thiên về hậu ngọt."
Hơn nữa độ ngọt của nó vô cùng đậm đà. Đem kết hợp cùng mấy loại quả chua như chanh hay chan chát như thanh yên chắc chắn sẽ tạo nên tuyệt tác. Những hũ trái cây ủ lên men mang tầng lớp hương vị phong phú kiểu này đem pha trà nóng uống thì đảm bảo ngon quên sầu.
"Honey."
"Rừ rừ."
"Đi tuần nào."
Cho cục chim nước vàng ươm nằm trên vai, Ji Oh hiên ngang bước ra khỏi lều bắt đầu chuyến thám hiểm. Mới đi được một đoạn, nhóc con Honey đã lười biếng nhảy tót vào nằm gọn lỏn trong giỏ xách. Ji Oh cúi đầu trò chuyện cùng nó.
"Đống chanh với thanh yên kia thực ra bố tự vẽ ra cũng được. Khổ nỗi đồ ăn thức uống do năng lực tạo thành nếm thử cứ nhạt nhẽo thế nào ấy... Tốt nhất vẫn nên tự tay đi hái."
"Oạp oạp?"
"Tự tay làm thì thành phẩm mới chất lượng, bản thân bố cũng thấy vui vẻ thỏa mãn hơn. Đã cất công làm thì phải dùng mấy loại quả độc lạ mọc trong khu rừng này mới bõ bèn, xài mấy loại nhạt tuếch ngoài kia chán chết."
Năng lực hiện tại dư sức giúp Ji Oh vẽ ra đủ thứ cao lương mỹ vị trên đời. Lạ một nỗi toàn bộ thức ăn tạo ra bằng cách đó nếm thử cứ thấy nhạt nhẽo thiếu vị. Buồn mồm nhấm nháp cho đỡ ghiền còn tàm tạm, chứ đem làm nguyên liệu nấu nướng tử tế thì anh xin kiếu. Mang trên vai danh dự của người bà từng là đầu bếp danh tiếng ở làng, Ji Oh hạ quyết tâm phải ủ bằng được một hũ siro trái cây xịn xò chuẩn phong cách kỳ ảo.
"Tính toán đường dài thì xách cuốc đi làm nông cũng là ý kiến không tồi đâu."
"Cục."
"Mang danh là củ khoai tây chính hiệu xuất xứ ở tình Gangwon, bố mạnh dạn phán đất đai chỗ này cực kỳ thích hợp để gieo trồng. Quanh năm suốt tháng thời tiết mùa xuân ấm áp, gió thổi hiu hiu. Tuy không có mưa rơi nhưng đất đai lúc nào cũng ẩm ướt phì nhiêu. Xung quanh lại đầy rẫy suối khe nương tựa, tưới tiêu vô cùng tiện lợi."
"Cụcccc..."
"Mỗi tội mình đang thiếu hạt giống với cây non. Khoản này chắc phải nhờ Giám tuyển Yoo Sung Woon thôi. Tuy vướng phải quy tắc trao đổi đồng giá khi đưa đồ qua lại bức tranh, nhưng đổi lại vài món cỏn con thì sức bố dư dả..."
Cuộc sống nhàn tản được hệ thống đài thọ trọn đời này quả thực mang sức hấp dẫn bóc mãi không hết như củ hành tây. Cứ tưởng hết trò để chơi rồi, ai dè vắt óc suy nghĩ một hồi lại mọc ra khối việc thú vị.
"Tuyệt vời ông mặt trời."
Sự tự do tự tại này đích thực là đặc quyền tối thượng của dân thất nghiệp.
"Cây trái được vun trồng bằng bàn tay thấm đẫm tinh hoa non nước Gangwon thì làm sao dở cho nổi. Nhỉ?"
"Rừ rừ rừ."
"Cảm giác hệt như đang an hưởng tuổi già chốn điền viên vậy. Lẽ ra bố phải được sống những chuỗi ngày bình yên thong thả thế này từ khuya rồi mới đúng..."
Ji Oh bồi hồi nhớ về chốn quê nhà chan hòa cùng thiên nhiên thuở ấu thơ.
"Hồi bé xíu bố đã khoái ba cái trò phụ giúp việc lặt vặt rồi. Các cụ ở làng máu me làm đủ thứ nghề, nhờ thế mà bố được ké miếng học nuôi ong, đi đào nhân sâm núi, thỉnh thoảng còn đụng độ cả lợn rừng cơ..."
"Rúc rích?"
"Đợi đã, bố không có đi săn trộm đâu nhé. Chạm mặt đúng nghĩa đen thôi. Không ai bị thương sứt mẻ gì sất, hai bên chào hỏi rồi đường ai nấy đi. Ký ức mập mờ nhưng hình như hôm đó lẽo đẽo theo chú hàng xóm đi hái nấm nhặt sâm núi nên mới đụng phải con lợn ấy."
Ở quê anh nhà nào nhà nấy đều trồng rau xới đất. Nông nhàn thì chăn thêm vài ba đàn gà, vịt hay chim cút kiếm đồng ra đồng vào. Xin được sữa bò tươi rói vắt trực tiếp từ trang trại người quen đem về nấu phô mai, hay đơn giản là khuấy thêm chút mật ong uống thôi cũng đủ ngập tràn niềm vui. Tính ra mấy công việc đồng áng liên quan đến đất đai bùn lầy Ji Oh đều nắm trong lòng bàn tay.
"Dày dặn kinh nghiệm thế này sao lại không gánh vác nổi vài luống rau tẻ nhạt cơ chứ."
Bà nội kính yêu ở suối vàng hãy phù hộ cho cháu.
"Cháu sẽ mang danh dự của làng ta ra để chứng minh tài năng thiên bẩm này."
"Oạp?"
"Bố mày được các cụ dạy là cấm kỵ đem tên mình ra thề thốt trong mấy chuyện rủi ro này."
Làm không xong thì cứ lôi tên người lớn trong nhà ra mà xài, đấy chính là châm ngôn sống còn bà nội truyền lại cho anh.
"Dù bà nội dạy câu này không phải để áp dụng vào hoàn cảnh dở khóc dở cười hiện tại đâu."
Nhưng diễn giải thế nào là quyền tự do ngôn luận của cá nhân.
"Vậy giờ nên dặn dò cậu Sung Woon mua hạt giống gì nhỉ..."
"Oạp rừ?"
"...Khoai tây, khoai lang với bắp ngô chắc chắn phải xếp hàng đầu rồi."
Đụng trúng mạch tấu hài, mồm mép Ji Oh hoạt động trơn tru hẳn.
"Tự dưng mấy ẻm được cả thế giới phong tặng danh hiệu cây lương thực cứu đói chắc. Nuôi trồng phòng thân lúc sa cơ lỡ vận là vẹn toàn nhất. À, phải trồng thêm củ cải nữa. Trồng lấy củ là phụ chứ nhổ mấy ngọn cải mầm non xèo đem trộn cơm, rưới thêm tương cùng chút dầu vừng là ngon nhức nách."
"Oạp oạp, rừ rừ."
"Bí ngô á? Được đấy. Mấy quả bí già to sụ đem nấu cháo tẩm bổ là hết sảy. Còn giống bí đỏ ngòn ngọt be bé chỉ cần hấp chín rưới đẫm mật ong vào là ngon trào nước mắt. Loại bí ngòi thuôn dài mập mạp thái nấu canh bùi bùi béo ngậy ấm bụng vô cùng. Nhóc con khá lắm, có gu ăn uống phết."
Ngoài mấy món đó ra trong đầu anh vẫn còn cả tá ý tưởng.
"Xà lách thì sao ta?"
"Cục cục cục..."
"Đừng khinh thường, trồng xà lách nhàn tênh đấy con ạ. Rau lớn cứ việc vặt lá cuộn cơm quẹt mắm là xong ngay một bữa no nê. Hoặc đổi gió trồng cải chíp nấu canh thanh đạm cũng tốn cơm lắm."
"Oạp rừ."
"Thêm tí đậu Hà Lan cho món ăn thêm màu sắc rực rỡ. À quên mất cà chua bi... Món này duyệt. Làm vườn thì kiểu gì cũng phải thủ sẵn vài gốc cà chua mới đúng điệu."
Say sưa luyên thuyên một hồi, Ji Oh bỗng cúi rạp người nhìn chằm chằm vào chiếc giỏ đang xách trên tay.
"..."
"Rừ."
"À há."
Cục cưng Honey đang nằm bẹp dí hệt như bãi chiến trường slime lỏng bầy hầy vương vãi khắp đáy giỏ.
"Thôi bỏ đi."
Đẹp trai cute là được tha thứ hết. Bản chất của Honey là loài chim có sở thích nuốt trọn đá quý vào bụng. Chứa đầy viên đá quý lấp lánh phản chiếu qua làn nước vàng óng ả ươm mầu mật ong, chiếc giỏ trông rực rỡ vui mắt lạ kỳ. Bầu bạn cùng nhóc con này đảm bảo không lo chết nhàm.
Đang hăng say vạch ra kế hoạch mở rộng trang trại, bước chân Ji Oh đột ngột khựng lại trước một gốc cây lớn.
"Chà..."
Một thân cây đen tuyền bí ẩn. Toàn bộ cấu tạo đều làm từ hắc diện thạch.
"Tình cờ vớ được mỏ vàng ngay đây rồi."
[Cây Hoa Sao]
Cây hắc diện thạch sống. Sinh trưởng nhờ hấp thụ ánh sao chiếu dọi lên thân mình. Hoa của cây Hoa Sao nở rộ vào mỗi sớm mai bằng ánh sáng tích tụ cùng cặn hắc diện thạch. Loại hoa này mang công dụng đặc trị bỏng và tê cóng. Nhựa và vỏ cây thường được tận dụng làm nguyên liệu chế tác nghệ thuật.
[Cách bào chế: Nụ hoa sắp nở dùng trị tê cóng, hoa nở rộ dùng trị bỏng. Đun sôi hoa trong nước đến khi nhũn mềm, sau đó ngâm mười ngày cùng nhựa lá cây Dorong Dorong là có thể sử dụng. Khuyến cáo không ăn trực tiếp hoa khi chưa qua chế biến để tránh bị bỏng lửa hoặc tê cóng.]
"..."
Nhìn dòng thông báo hệ thống tự động nhảy ra trước mắt, Ji Oh chớp mắt liên hồi.
"Chắc tại đợt trước mình xài lố bột màu hắc diện thạch quá."
Quá trình cặm cụi vẽ nơi ở cho bầy chim nước đã ngốn bộn bột đá hắc diện thạch. Vốn dĩ đây là nguyên liệu thiết yếu để điểm xuyết tạo độ trong suốt lấp lánh như nước hoặc thủy tinh. Nhân cơ hội vàng này phải tiện tay thu thập một mớ mới được.
Ji Oh thò tay vào giỏ lục lọi búa và đục. Mấy món đồ cơ khí này nghe chừng chả ăn nhập gì với hai chữ "hái lượm", khổ nỗi muốn xử lý cây Hoa Sao thì không thể thiếu chúng.
"Dậy đi con trai. Bố biết con cuộn tròn lười biếng trông cưng xỉu, nhưng để bố mày làm việc kiếm cơm đã."
"Rừ rừ rức."
"Ba cái đồ sắt thép này đâu phải gu của con. Trả bố nào. Ngoan lắm."
Dỗ ngọt giành lại đồ nghề từ tay nhóc Honey nghịch ngợm, Ji Oh cẩn thận đặt giỏ xuống đất rồi lân la lại gần gốc hắc diện thạch. Anh đưa tay vuốt ve cành cây, tỉ mẩn kiểm tra nhiệt độ và độ ẩm. Lớp vỏ truyền tới hơi ấm nhạt nhòa chứng minh cây vẫn đang hô hấp, xen lẫn cảm giác nhựa cây chảy cuồn cuộn bên trong tựa mạch máu vương vấn.
"Khả năng cao là..."
Đảo mắt quét một vòng, Ji Oh cố gắng săm soi tìm kiếm những đoạn cành đã chết.
"Chỗ này chăng."
Sờ vào đoạn cành này lập tức truyền đến luồng khí lạnh thấu xương. Bề mặt không còn độ bóng bẩy êm ái mà sắc lẻm phản chiếu ánh sáng chói chang, sờ vào khô khốc cứng ngắc không có chút hơi nước. Mân mê xác định ranh giới sinh tử của cành cây xong xuôi, Ji Oh khéo léo kê đục vào rồi nhắm búa nện xuống.
Cốc, cốc.
"..."
Choang...!
"Ngon lành."
Cành hắc diện thạch giòn tan gãy vụn tạo ra âm thanh lảnh lót êm tai. Đổi lại nếu là cành sống thì còn khuya mới bẻ gãy dễ dàng thế này. Cấu tạo của nó đặc kịt siêu cứng, cộng thêm lớp nhựa cây dính dớp bám rịt bên trong khiến nỗ lực đập vỡ gần như vô vọng.
'Hắc diện thạch cứng bằng đấy đem nghiền làm bột pha màu thì khốn khổ khốn nạn lắm.'
Nhựa cây lỏng loét dính dớp dính vãi cũng cản trở quá trình xay mịn. Nếu không nuôi mộng đẽo gọt dao găm, đầu mũi tên hay chiết xuất nhựa cây, tốt nhất cứ cành chết mà vặt.
"Phạt bớt cành chết thế này cây nó cũng dễ thở hơn."
Khoác lên mình kết cấu thủy tinh sắc lạnh nhưng cây hắc diện thạch này lại là một sinh mệnh sống thực thụ. Nó thậm chí còn đơm hoa kết trái rụng xuống thành phương thuốc quý hiếm. Tiện tay dọn dẹp mớ cành khô héo dư thừa coi như giúp cái cây giảm tải bớt gánh nặng. Dè dặt gõ búa để đoạn cành khô không vỡ vụn nát bươm, Ji Oh tỉ mẩn chặt chúng thành từng khúc nhỏ. Những mảnh hắc diện thạch vương vấn hơi lạnh buốt giá của bầu trời sao đêm cứ thế trôi tuột vào bụng nhóc Honey trong giỏ.
"Tính thó luôn đấy à?"
"Rừ rừ rừ rừ rừ!"
"Nhất trí, thích thì nhích."
Mới nứt mắt ra đã biết tích cóp quỹ đen phòng thân, đúng là loài chim đắm đuối vì đá quý có khác. Dáng vẻ ngây thơ vô số tội kia che giấu tâm hồn tham lam vô đáy mâu thuẫn đến buồn cười. Đụng trúng thứ gì óng ánh là mắt sáng rỡ mất hết lý trí. Chí ít mang cái nết ranh ma này ra đời sống đảm bảo không lo bị bắt nạt. Lắc đầu ngán ngẩm, Ji Oh ngẩng mặt ngắm nghía cây Hoa Sao lần nữa.
"..."
Toàn thân nó phủ một màu đen tuyền huyền bí phản chiếu ánh nắng lung linh tựa tấm gương khổng lồ. Sắc đen lạnh lẽo đến mức ngỡ như phải mọc giữa vùng núi tuyết trắng xóa lạnh giá, ấy vậy mà nhờ mang trong mình dòng nhựa sống cuộn chảy, nó lại hòa quyện hoàn hảo vào bối cảnh mùa xuân tràn trề nhựa sống của rừng già. Thỉnh thoảng vài chú bướm mang hình hài ánh sáng lại sà xuống đậu trên cành lá.
Chìm đắm ngắm nhìn thân cây góc cạnh gai góc hồi lâu, Ji Oh rốt cuộc cũng chịu nhấc bước đi tiếp.
"...Phải đi lùng trái cây thôi."
"Kyu rức."
"Hy vọng mót được thứ quả gì ngon lành chút."
Thần may mắn mỉm cười, đi bộ chưa bao lâu Ji Oh đã bắt trúng tần số với một loại quả trông cực kỳ ưng mắt.
[Quả Hạn Hán]
Giống quả thuộc họ cam quýt mang lớp vỏ nâu nhạt nứt nẻ chằng chịt như mặt ruộng khô cằn. Hái xuống cất kho ròng rã một năm cũng không hỏng, thường được dùng làm lương thực dự trữ vào mùa khô. Hơ trên lửa hoặc phơi dưới nắng gắt ba ngày liền sẽ ngọt lịm như mật ong, tuy nhiên nếu ăn sống sẽ chua loét và đắng ngắt. Hàm lượng dinh dưỡng dồi dào, đóng hộp hay nấu súp từ quả này tạo ra phương thuốc thần kỳ cứu sống những kẻ cận kề cái chết vì đói.
[Cách bào chế: Chế biến quả hạn hán thành dạng dễ nuốt rồi sử dụng.]
"Thuốc bổ á."
Cái công dụng nức nở đấy nghe cũng bùi tai phết.
"...Chua và đắng?"
Nhưng mà cái chi tiết này mới là thứ lôi kéo sự chú ý của Ji Oh nhất.
'Hoàn toàn không thấy cảnh báo có độc, cắn sống chắc cũng chả chết ai. Nhưng độ đắng chát phải đạt cảnh giới nào thì hệ thống mới tử tế đính kèm cách thức làm ngọt thế kia chứ.'
Nhắm mắt làm liều, anh dũng cảm vặt thử một quả. Kích thước na ná quả quýt quen thuộc ở Hàn Quốc, vỏ cứng hơn đôi chút nhưng tổng quan hình dáng chả lệch đi đâu được. Ruột bên trong cũng chia múi y chang quýt, chỉ khác mỗi cái màu vàng đậm đặc sánh như mật ong. Đưa mũi hít hà hương thơm chua chua thanh thanh, Ji Oh dứt khoát tọng ngay một múi vào miệng nhai chóp chép.
"..."
Ực.
Ji Oh mặt không biến sắc nuốt trôi miếng hoa quả dở dang.
"..."
"Oa... oạp oạp... Rừ rừ..."
"Ừ."
Thấy nhóc Honey rụt rè lo lắng, Ji Oh vẫn giữ nguyên vẻ điềm nhiên lạnh nhạt khẽ gật đầu. Cơ mặt liệt thâm niên của anh đâu dễ dàng đầu hàng trước chút thử thách tra tấn vị giác cỏn con này.
"Chua lè lại còn đắng ngắt."
Nếm xong anh mới thấm thía lý do vì sao Cách bào chế chỉ phán thòng mỗi câu 'chế biến thành dạng dễ nuốt rồi sử dụng'. Bát thuốc độc ban chết thời phong kiến khéo còn có vị ngọt ngào hơn đống rác rưởi này. Vị giác anh bị kích thích dữ dội đến mức đầu óc quay cuồng xây xẩm. Cố gắng níu kéo tia lý trí mong manh còn sót lại, Ji Oh lờ mờ nhận ra thịt quả giòn tan hơn quýt và lượng nước cũng ít ỏi thảm thương. Nhưng so với cú shock hương vị chấn động địa cầu ban nãy thì mấy cái tiểu tiết ấy vứt ra chuồng gà. Anh đứng chôn chân thở dốc một hồi lâu.
"..."
Lạ kỳ thay anh lại chẳng chán ghét nó chút nào. Dường như vừa được tiếp thêm sức mạnh, Ji Oh tràn trề tự tin tuyên bố.
"Vị gắt cỡ này thì dư sức đọ lại độ ngọt lịm của quả Mangdung rồi."
Cục cưng Honey nằm bẹp trong giỏ chứng kiến cảnh ấy lập tức tỏ vẻ kỳ thị trườn tuột ra ngoài. Sức công phá khủng khiếp của loại trái cây kia dường như là quá sức chịu đựng với tâm hồn ngọt ngào của nhóc con.
💬 Bình Luận Chương Này