Họa Sĩ Hầm Ngục - Chương 16 👁️ 0

Đây là bản dịch tiếng Việt không chính thức của CallmeJang, chỉ phục vụ mục đích đọc cá nhân. Mọi quyền tác giả thuộc về tác giả và đơn vị phát hành gốc. Vui lòng không reup. Chỉ đăng tải tại Web Thư Viện BoyLoves.com.

---

Chương 16

"Chà."

Tiếng cảm thán bật ra mang theo nụ cười cố kìm nén vẻ điềm đạm. Bisabeol cất lời hỏi han.

"Ý cậu là ngài ấy sợ người ta hoảng loạn nên mới không ló mặt ra ngoài sao?"

"Dù cậu ta không nói thẳng ra, nhưng tóm gọn lại thì cũng đúng là vậy."

Yoo Sung Woon gật gù xác nhận.

"Có vẻ cậu ta thừa hiểu việc một thực thể sở hữu đẳng cấp linh hồn vượt trội vô tình chạm mặt người thường không chút phòng bị sẽ gây ra rắc rối lớn. Mà tôi vẫn không sao hiểu nổi cớ gì cậu ta cứ khăng khăng tự nhận bản thân là con người bình thường nữa..."

Nghe vậy, Bisabeol nheo đôi mắt hẹp dài tựa loài rắn và cất giọng bình phẩm.

"Đúng là chúng ta không thể loại trừ khả năng ngài ấy là một quái vật mang hình dáng con người nấp dưới lốt bức chân dung. Tuy nhiên cũng không thể đơn thuần coi ngài ấy là quái vật được. Ngài ấy hoàn toàn không có chút oán hận nào với con người cả."

"..."

"Một thực thể đến cả Giám tuyển Yoo Sung Woon còn chưa thể nắm chắc thì ắt hẳn phải có dây dưa tới Cội Nguồn rồi. Thấy cậu chưa gửi báo cáo chính thức, xem ra đây là một thực thể hoàn toàn mới mà cậu chạm trán lần đầu tiên nhỉ."

"Vâng, trước mắt thì là vậy."

Một Người Làm Vườn như Yoo Sung Woon hiếm khi vấp phải sự tồn tại nào thuộc về Cội Nguồn mà anh không biết.

'Dù quái vật Hầm ngục cũng sinh ra từ huyết mạch Cội Nguồn, nhưng độ hóc búa của chúng so với Đứa con của Cội Nguồn vẫn là một trời một vực. Giả sử Ji Oh thực sự là một Đứa con của Cội Nguồn chưa từng được ghi nhận, mọi chuyện sẽ diễn biến phức tạp hơn rất nhiều.'

Nhóm thực thể mang danh Đứa con của Cội Nguồn có thể xuất hiện đồng loạt ở mọi Hầm ngục. Chẳng thể giải quyết chúng bằng mấy cuộc thảo phạt đơn thuần như quái vật thông thường.

Bởi vậy, việc đối phó với chúng đòi hỏi một kho tàng kiến thức đồ sộ cùng năng lực ứng biến sắc bén. Bản thân Yoo Sung Woon đã dấn thân vào con đường Người Làm Vườn từ thuở mười một tuổi nên kinh nghiệm vô cùng dày dặn.

Thế mà vật thể mang tên 'Chân dung của Ji Oh' lại là một sự tồn tại vô danh khiến anh phải bật radar cảnh giác cao độ.

"Nói tóm lại, dẫu có gán mác Đứa con của Cội Nguồn, cậu ta vẫn là một ngoại lệ hiếm hoi."

Đặc điểm chung giữa quái vật và Đứa con của Cội Nguồn chính là sự thiếu hiểu biết về độ mỏng manh yếu ớt của người Trái Đất. Và dẫu có nhận thức được đi chăng nữa, bầy quái vật vẫn nung nấu lòng thù hận con người tột độ. Trong khi đó, Đứa con của Cội Nguồn lại duy trì thái độ thờ ơ vô cảm. Cả hai trường hợp đều mang lại hiểm họa khôn lường cho nhân loại.

"Hiếm có thực thể nào lại ôm ấp thái độ thiện chí với con người đến nhường này."

"Quả nhiên là một báu vật khiến Hiệp hội phải khao khát."

"Lần trước tôi đã hỏi rồi. Ngài định giao cậu ta cho bên đó thật sao?"

"Tôi không có hứng."

Lòng chiếm hữu của Bisabeol thuộc hàng ngoại cỡ. Kể cả chỉ giao ra kiểm tra chốc lát, gã cũng tuyệt đối không để đồ của mình lọt vào tay kẻ khác. Trừ khi là một phi vụ mua bán đứt đoạn rành rọt, bằng không gã chẳng bao giờ chấp nhận kiểu làm việc nửa vời ấy.

"Giám tuyển Yoo Sung Woon đang quản lý rất tốt cơ mà. Hà cớ gì tôi phải dâng nó cho phòng nghiên cứu của Hiệp hội?"

"Nếu Ji Oh thực sự là Đứa con của Cội Nguồn, cậu ta hoàn toàn có thể ra tay sát hại con người mà không gợn chút tội lỗi. Bản thân cậu ta có lẽ chỉ viện cớ mình tuân thủ quy tắc riêng... Nhưng ai lường trước được điều đó sẽ giáng đòn tai họa khủng khiếp nhường nào xuống đầu nhân loại chứ."

Việc điều tra là vô cùng cần thiết.

"Với vốn hiểu biết hiện tại, tôi chỉ nắm bắt được dăm ba câu chuyện xoay quanh bức chân dung. Tôi hoàn toàn mù tịt về năng lực thực sự của cậu ta, quy mô sức mạnh linh hồn lớn đến đâu, hay vai trò cụ thể đảm nhận tại Cội Nguồn là gì."

"Tôi đâu phải loại người đòi hỏi ba cái thứ đó."

"..."

"Cậu còn nhớ những yêu cầu tôi giao lúc tuyển dụng cậu không?"

Yoo Sung Woon buông một tiếng thở dài đáp lời.

"Phân tích, duy tu và bảo quản các tác phẩm trong phòng trưng bày."

"Chuẩn rồi đấy."

"Nhưng hiện tại tôi đâu còn ngồi ghế Trưởng nhóm nghiên cứu của Hiệp hội nữa. Chẳng có nơi nào đủ khả năng phân tích 'Chân dung của Ji Oh' tường tận như bên đó đâu."

"Cậu ăn nói nghe xót xa thế. Giám tuyển Yoo Sung Woon thừa biết tôi chẳng màng thu thập vũ khí chiến đấu mà."

"Vâng, điều đó tôi rõ."

"Thứ tôi khao khát là tác phẩm nghệ thuật cơ."

Bisabeol nheo mắt cười đầy ẩn ý. Khí chất kiêu ngạo tự nhiên của một kẻ sinh ra đã quen đứng trên vạn người toát ra rõ nét.

"Mục đích tôi nhào nặn ra cái Guild này, cái công ty này là vì vậy. Với tư cách là một Thợ săn, tôi không có lấy một mẩu tự hào nào cả. Kháo nhau về giới nghệ sĩ thì may ra."

"..."

"Chẳng nhà sưu tầm nào rước bức chân dung tự họa của Van Gogh về rồi ôm mộng mong nó có khả năng trừ tà hay ban phát giấc mộng đẹp. Chẳng ai bận tâm đến công năng của nó cả. Họ chỉ đơn thuần tò mò về câu chuyện ẩn sâu trong bức tranh và muốn dùng chính đôi tay mình bảo vệ trọn vẹn câu chuyện ấy."

"Chuyện này thực sự rất nguy hiểm. Đó là sự tồn tại duy nhất nằm ngoài tầm kiểm soát của kỹ năng Thẩm định của ngài. Dù cậu ta có tỏ ra tôn trọng và chu đáo với con người, đẳng cấp linh hồn đó vẫn quá khổng lồ. Tuy không toát ra thần tính, nhưng cũng ngang ngửa các vị thần được giới tư tế tôn thờ. Đâu phải cứ bức chân dung tự kiềm chế là con người có thể kê cao gối ngủ yên đâu."

"Cậu đã nhìn vào đôi mắt đó chưa?"

"..."

Một câu hỏi chệch nhịp hoàn toàn.

"...Dạ?"

"Cậu đã từng nhìn thẳng vào đôi mắt ấy chưa, Yoo Sung Woon?"

"...Ngài đang ám chỉ ánh mắt của bức chân dung sao?"

"Chà, xem chừng cậu chưa có cơ hội chiêm ngưỡng rồi."

"À không, tôi có nhìn rồi."

"Thế thì kể tôi nghe xem nào."

Bisabeol phe phẩy bàn tay đầy tao nhã. Cả cái cử chỉ thúc giục đối phương mở lời cũng nhuốm đầy phong thái cao sang của bậc bề trên.

"Cảm giác ra sao?"

"..."

Yoo Sung Woon không tốn quá nhiều thời gian để trầm ngâm.

"...Sâu thăm thẳm."

Sợ hãi.

Kính sợ và ghê tởm, phẫn nộ và bi thương, hân hoan và cuồng nhiệt, tuyệt vọng, cô độc và choáng váng. Một mớ cảm xúc hỗn độn hướng về một thực thể khổng lồ vượt xa giới hạn nhận thức chớp nhoáng của con người.

"...Tôi cũng chẳng biết diễn tả sao cho tường tận nữa. Bản thân tôi cũng sở hữu kỹ năng Thẩm định, nhưng đẳng cấp linh hồn ấy lại hiển hiện rõ dẫu chưa cần kích hoạt kỹ năng. Tâm trí tôi hoàn toàn bị choáng ngợp nên không tài nào đưa ra đánh giá khách quan được."

Sự sâu thẳm ấy vĩ đại đến mức dăm ba từ ngữ sáo rỗng như "vũ trụ" cũng chẳng đủ tầm để lột tả. Một ảo giác kỳ lạ dấy lên trong tâm trí, tựa hồ chính anh đang vươn tay chạm tới một thế giới hữu hình nhưng lại vô ngần mờ ảo.

"Rõ ràng là sắc đen đặc quánh nhưng đôi lúc lại hắt lên ánh trắng lóa. Bóng tối thăm thẳm đến độ tôi lầm tưởng nó đang bừng sáng. Ranh giới giữa con ngươi và mống mắt nhòa đi, thế nhưng khi cố nheo mắt nhìn sâu vào trong... tôi lại thấp thoáng thấy những cung đường chằng chịt."

Có hạt mưa rơi lất phất trong đôi mắt ấy. Có dòng suối róc rách tuôn chảy, có con lạch nhỏ quanh co và cả những mạch nước ngầm cuồn cuộn.

Chúng đan xen dày đặc hệt như rễ cây cổ thụ, lại mỏng manh tinh tế tựa hệ thống mạch máu của con người. Khung cảnh đồ sộ và rực rỡ đến mức vượt qua ranh giới lĩnh hội của nhân loại. Anh có cảm tưởng bản thân đang rình rập nhìn trộm một bí mật cấm kỵ nào đó. Một thế giới bao la nhường ấy lại cuộn mình thu gọn trong đôi đồng tử bé nhỏ.

"Lúc ấy tôi bỗng ngộ ra chân lý ẩn sau câu nói đôi mắt là cửa sổ tâm hồn."

"Cảm nhận cũng không tồi. Khá lắm."

"Thái độ của ngài chứng tỏ câu trả lời của tôi chưa đủ đô rồi."

"Biết sao được."

Bisabeol phì cười, hệt như đang chiêm ngưỡng vẻ lóng ngóng của một đứa trẻ.

Yoo Sung Woon chợt nhớ đến tuổi đời thực sự của gã. Kinh nghiệm sống của gã thừa sức mang ra chỉ dạy anh.

"Tôi bảo cậu nhìn vào mắt người ta, thế mà cậu chỉ mải mê đánh giá như ngắm nghía một tác phẩm nghệ thuật. Trước khi khoác lên mình chức danh hay sở thích cá nhân, chúng ta đều là những con người biết giao tiếp cơ mà."

"..."

"Nếu Ji Oh có ý thức tự chủ, chứng tỏ ngài ấy cũng sở hữu một đôi mắt khao khát kết nối với nhân loại."

Gã cất giọng dò hỏi lần nữa.

"Cậu đã bao giờ thực sự nhìn vào mắt ngài ấy chưa?"

"...Nếu xét theo khía cạnh ngài vừa nói thì chưa."

"Bỏ qua cái đẳng cấp linh hồn hay dòng chảy cuồn cuộn trong đáy mắt đi. Cậu đã bao giờ đặt mình vào vị trí của Ji Oh để suy xét xem ngài ấy đang ôm ấp cảm xúc gì, hay dùng ánh nhìn nào để quan sát cậu chưa?"

"Chưa, tôi chưa từng nghĩ tới chuyện đó."

Đứng trước một tồn tại vĩ đại đến mức nghẹt thở ấy, ai mà rảnh rỗi nảy sinh mấy suy nghĩ cỏn con đó cơ chứ. Một kẻ nhỏ bé và hèn mọn như anh đâu dám với cao.

"...Chuyện đó... ngoại trừ Hội trưởng Bisabeol ra thì chắc chẳng có ai đủ can đảm làm vậy đâu."

"Là một Người Làm Vườn mà cậu lại ôm tư tưởng hẹp hòi thế sao. Phóng tầm mắt rộng ra chút đi, nghĩ lớn lên."

"Ngài đang đòi hỏi quá đà ở một gã Người Làm Vườn quèn như tôi đấy."

"Ji Oh là một chàng trai tốt bụng."

"..."

"Vô cùng ấm áp dịu dàng."

Bisabeol thản nhiên nối lời, giọng điệu hệt như đang dỗ dành trẻ nhỏ.

"Ngài ấy ghét sự phiền phức nhưng lại không buông lời oán hận. Thử nghĩ xem, một người cam chịu những điều gây khó chịu cho bản thân mà chẳng hề oán thán thì trái tim phải nhân hậu đến nhường nào. Ngài ấy luôn giữ gìn phép tắc, tôn trọng đối phương nhưng lại bao dung đến mức chẳng bao giờ ép buộc ai phải làm theo ý mình."

"Ngài đánh giá cao cậu ta quá nhỉ."

"Chưa kể, ngài ấy rất sợ làm tổn thương người khác."

"..."

Quả là một câu chuyện nằm ngoài dự đoán.

"...Ji Oh á? Ranh giới sức mạnh giữa cậu ta và con người khéo chỉ ngang ngửa việc chà đạp một con kiến thôi."

"Chính xác."

"Không phải vì ghê tởm khi thấy con bọ bị nghiền nát bét trước mặt, mà là nỗi sợ hãi xuất phát từ việc cướp đi sinh mạng người khác sao?"

"Thế nên tôi mới bảo ngài ấy rất dịu dàng."

"Ngài chưa nói chuyện với cậu ta câu nào, cùng lắm chỉ chạm mắt một cái mà đã..."

"Tầm cỡ này mới đủ trình ngồi ghế Hội trưởng chứ. Liếc mắt một cái là nhìn thấu tâm can rồi."

"...Nói thế cũng có lý."

Bản thân Bisabeol không sở hữu bất kỳ năng lực chiến đấu nào, nhưng chỉ nhờ vào kỹ năng Thẩm định độc nhất vô nhị mà gã đã nhào nặn nên một trong ba trụ cột Guild lớn nhất Hàn Quốc. Cứ nhìn vào chỉ số thể lực lẹt đẹt ngang hàng nam giới bình thường của gã là đủ hiểu đôi mắt và tài ăn nói kia đáng gờm đến mức nào.

'Thảo nào góc nhìn của gã lại khác bọt so với mình. Khéo cách gã quan sát thế giới cũng dị biệt nốt.'

Yoo Sung Woon nén một tiếng thở dài rồi cất lời.

"...Tôi hiểu rồi. Vậy cứ giữ nguyên hiện trạng, không cần bày vẽ thêm biện pháp can thiệp nào đúng không?"

"Rất vui vì cậu nắm bắt vấn đề nhanh nhạy. Khả năng cao Ji Oh sẽ cố gắng hết sức để không gây tổn hại đến con người. Nhiệm vụ của cậu là đừng chọc giận ngài ấy. Mấy người vốn dĩ hiền lành lúc nổi điên lên mới là lúc kinh khủng nhất."

"Chính vì muốn dập tắt hiểm họa đó nên tôi mới..."

"Chúng ta lấy quyền gì để ngăn cấm một cá nhân bộc lộ sự phẫn nộ. Giả sử có cách đi chăng nữa, phương án chốt hạ chắc chắn xoay quanh việc phong ấn hoặc thiêu rụi bức chân dung chứ gì? Dẫu thế giới ngoài kia có xô bồ tàn khốc đến mấy, chúng ta cũng không thể đối xử tàn nhẫn với một người đang nỗ lực hòa nhập bình thường như vậy được."

"..."

Yoo Sung Woon mang vẻ mặt vô cùng phức tạp hỏi lại.

"...Ngài đang nhìn nhận 'Chân dung của Ji Oh'... như một con người thực thụ sao?"

"Vậy theo cậu, từ nãy đến giờ người trò chuyện cùng Giám tuyển Yoo Sung Woon là ai?"

"Đẳng cấp của cậu ta hoàn toàn khác biệt cơ mà."

"Thế nhưng ngài ấy sở hữu ý chí khao khát giao tiếp và luôn đinh ninh bản thân là con người."

"Vụ đó thì..."

"Như vậy thì có gì khác với con người đâu cơ chứ."

Bisabeol cất giọng tựa như đang ngân nga một khúc hát.

"Chẳng cần đợi đến lúc bức chân dung của Ji Oh xuất hiện, thế giới này đã tràn ngập đủ loại cặn bã nguy hiểm rồi. Ngay tại Hàn Quốc cũng nhung nhúc năm tay Thợ săn mang năng lực thuộc diện hiểm họa, và bọn họ vẫn đang sống nhăn răng ra đấy thôi. Đám đông ngoài kia cứ gán mác chó dại rồi kiếm cớ gây sự, nhưng cái thói đời đó vốn dĩ đã tồn tại từ cả trăm năm trước, dẫu Hầm ngục có xuất hiện hay không."

"Cứ buông lỏng thế này, rồi sẽ có ngày ngài phải ân hận đấy. Khả năng của Ji Oh dư sức biến điều tồi tệ nhất thành hiện thực."

"Lũ Thợ săn nguy hiểm rình rập ngoài kia còn nhởn nhơ sống sót, hà cớ gì chúng ta lại giáng đòn đàn áp lên một bức chân dung cơ chứ."

"Đâu phải đàn áp, chỉ là điều tra..."

"Nhỡ hành động đó chọc điên Ji Oh thì tính sao đây?"

"..."

"Cậu bảo ngài ấy rất coi trọng lễ tiết cơ mà. Tự tiện bới móc tâm tư người ta rồi rước họa vào thân thì thảm kịch còn kinh hoàng hơn nhiều. Nhiệm vụ của cậu chỉ đơn giản là sắm vai một người bạn tâm giao tuyệt vời của Ji Oh thôi."

Gã hất cằm ra hiệu về phía tấm cửa kính trong suốt chiếm trọn mảng tường.

"Thi thoảng lôi ngài ấy ra ngoài dạo mát chút đi."

"...Ngài nói nghiêm túc đấy chứ?"

"Tôi đi guốc trong bụng cậu xem cậu đang lo lắng gì rồi."

Bisabeol gật gù ra chiều thấu hiểu.

"Tất nhiên là tôi biết. Đám Đứa con của Cội Nguồn vốn dĩ là những thực thể vô cùng bí ẩn và cần đề cao cảnh giác. Bọn chúng giống như một mảnh ghép của hệ sinh thái, hoàn toàn thờ ơ với nhân loại. Chúng là hiện thân của tự nhiên, thế nên tôi thừa hiểu sự hiện diện của chúng có thể giáng xuống một thảm họa thảm khốc đến mức nào. Bản chất của bọn chúng là vậy mà."

"..."

"Nhưng ngẫm lại xem, con người cũng là một mẩu của bức tranh tự nhiên rộng lớn ấy."

Gã bình thản buông lời.

"Ji Oh cũng chẳng phải ngoại lệ."

"...Vâng."

"Cố gắng đối xử tốt với ngài ấy vào. Nếu ngài ấy vạch ra quy tắc thì cứ việc hùa theo. Cãi vã lặt vặt thì cứ cự cãi dăm ba câu rồi đâu lại vào đấy thôi."

"Tôi rõ rồi."

"Một khi bản thân đã tự chốt tuổi hai mươi chín thì sự thật chính là như vậy. Một thanh niên còn chưa bước qua đầu ba, với tư cách là đàn anh đi trước, cậu nên dang tay đùm bọc người ta chứ."

"...Chín mươi phần trăm là ảo giác của Ji Oh thôi. Khả năng cao tuổi đời của cậu ta không dừng lại ở con số đó đâu. Chỉ là ký ức bị kẹt ở giai đoạn thanh xuân nên cậu ta mới tự nhận vậy. Có khi thực tế đã sống ngót nghét cả nghìn năm rồi cũng nên. Nếu chiếu theo đặc tính của Đứa con của Cội Nguồn thì viễn cảnh đó hoàn toàn có thể xảy ra."

"Mấy chuyện vặt vãnh đó có gì đáng để bận tâm đâu."

"..."

Yoo Sung Woon buông một tiếng thở dài rồi gật gù cam chịu.

"Ngài nói cũng có lý."

Anh là một Người Làm Vườn. Một người luôn dốc cạn tâm huyết, rót đầy tình yêu thương và ôm trọn niềm tự hào vô bờ bến dành cho khu vườn của mình.

Sự tồn tại của Ji Oh lại có dây dưa mật thiết đến Cội Nguồn, nền tảng cốt lõi chống đỡ cho khu vườn ấy. Miệng thì cứ ra rả đòi hỏi biện pháp đối phó, nhưng thực tâm anh vẫn muốn duy trì thái độ lịch thiệp và tử tế nếu bức chân dung chưa tung ra động thái uy hiếp nào.

"Cất công báo cáo dưới tư cách Giám tuyển của Hội Thu Thập mà ngài lại đối xử thế này đây."

"Tôi luôn vô cùng trân trọng tấm lòng tận tụy của Giám tuyển Yoo Sung Woon nhà chúng ta."

"Nghe sởn da gà quá, ngài tém tém lại giùm đi. Dù sao thì, ý ngài là..."

Yoo Sung Woon đưa mắt lướt qua chiếc đồng hồ trên tay rồi lên tiếng dò hỏi.

"Tôi chỉ cần sắm vai hướng dẫn viên cho Ji Oh là xong đúng không?"

"Sẵn tiện thì dắt ngài ấy lượn lờ tham quan một vòng quanh Guild, giới thiệu với đám nhân viên một tiếng. Khênh ra ngoài xem mấy vở kịch hay ho, khao vài bữa ngon nghẻ rồi thiết kế tour du lịch quanh vùng luôn."

"Hướng dẫn viên chuyên nghiệp luôn rồi. À không, bắt nhân viên ra nghênh đón thì hơi quá đà rồi đấy... Kiểu gì bọn họ chẳng giãy nảy từ chối ngay tắp lự. Bản thân Ji Oh cũng dị ứng với sự ồn ào náo nhiệt."

"Chuyện đó cậu cứ linh hoạt mà xử lý. Nếu Ji Oh ưa tĩnh lặng, cậu có thể thiết kế tour ngắm cảnh công ty hoặc dạo mát bên ngoài vào lúc hừng đông vắng vẻ."

"Rốt cuộc ngài đặt niềm tin vào cái gì cơ chứ..."

"Chẳng phải tôi đã nói là mình đã nhìn thấu rồi sao."

Một nụ cười rạng rỡ nở rộ trên môi.

"Chính mắt tôi, đã nhìn thấy."

"..."

Bisabeol sở hữu năng lực chiêm ngưỡng những khía cạnh ẩn khuất mà người thường không tài nào chạm tới.

Yoo Sung Woon quyết định đặt trọn niềm tin vào điểm mấu chốt đó.

"...Tôi hiểu rồi."

"Tương lai vẫn phải nhờ vả cậu nhiều đấy, Giám tuyển Yoo Sung Woon."

"Lỡ xảy ra tai nạn gì là tôi không chịu trách nhiệm đâu đấy nhé."

"Ba cái chuyện cỏn con đó tôi tự dàn xếp được."

"Chả hiểu ngài đang ủ mưu tính kế gì nữa..."

Miệng thì lầm bầm càu nhàu, nhưng thực tâm Yoo Sung Woon lại cảm thấy khá dễ chịu.

'Thế là có cớ mở rộng phạm vi hoạt động cho cậu ta rồi.'

Đằng nào anh cũng đang thấp thỏm lo âu khi thấy Ji Oh cứ ru rú mãi trong khung tranh hẹp. Dẫu người trong cuộc có chống chế ở trong đó thoải mái hơn, nhưng việc đường đường chính chính cấp phép ra vào tự do chắc chắn sẽ giúp Ji Oh cởi bỏ phần nào gánh nặng tâm lý.

'Chắc do lần đầu chạm trán một Đứa con của Cội Nguồn rành rẽ chuyện giao tiếp thế này, nên cứ thi thoảng ngắm nhìn lại dấy lên khao khát muốn quan tâm chăm sóc cậu ta...'

Dưới lăng kính của một Người Làm Vườn kiêm Giám tuyển, Yoo Sung Woon thực sự cảm thấy đối phương vô cùng đáng mến.

Đương nhiên cục diện sẽ xoay chuyển chóng mặt nếu phải đối diện trực tiếp với luồng khí thế khổng lồ kia. Nhưng tạm thời Ji Oh vẫn chỉ là một bức chân dung biết nói. Mang trên vai trách nhiệm quản lý, những dòng cảm xúc dạt dào ấy len lỏi vào tâm trí anh cũng chẳng có gì lạ.

'... Nhưng đúng là mình to gan thật. Phải ghi nhớ kỹ bài học cảnh giác mới được, lỡ một ngày nào đó chạm trán với cái khí thế kinh khủng kia rồi đứng chết trân tại chỗ khéo lại khiến Ji Oh mếch lòng.'

Bước chân ra khỏi trụ sở Guild, tầm mắt Yoo Sung Woon vô tình va phải một cảnh tượng thú vị.

"..."

Xe bán bánh cá Bungeoppang.

"...Hiếm phết đấy."

Yoo Sung Woon hớn hở sải bước về phía chiếc xe đẩy.

"Còn bán không cậu?"

"À, vâng, tôi vẫn đang mở hàng đây."

"Mười chiếc bánh cá thì bao nhiêu tiền?"

"Năm ngàn won."

"Vậy lấy tôi mười chiếc đi."

"Đợi một lát nhé."

Chủ nhân chiếc xe đẩy là một thanh niên mang dáng vẻ lầm lì ít nói.

"Của anh đây."

"Trông hấp dẫn thật... Cậu định đóng đô ở đây lâu dài chứ?"

"Cứ bám trụ tới lúc bị trật tự đô thị sờ gáy thì thôi."

"Hừm."

Giọng điệu lạnh nhạt khô khốc kia thoáng chốc gợi nhắc anh về hình bóng của Ji Oh.

"..."

À, đúng rồi.

"Lấy thêm mười chiếc nữa nhé."

"Vâng, cảm ơn anh."

"Phía tôi mới phải nói tiếng cảm ơn chứ."

"Có gì đâu mà cảm ơn?"

"Dạo này bói đâu ra xe bán bánh cá nữa. Tìm đỏ con mắt cũng chẳng thấy bóng dáng đâu."

"À..."

Đợi mẻ bánh mới ra lò cũng ngốn kha khá thời gian nên Yoo Sung Woon bèn bắt chuyện giết thời gian. Anh chàng bán bánh có vẻ cũng đang buồn chán, thế nên trái ngược với chất giọng khô khốc ban nãy, thái độ đáp lời lại vô cùng nhiệt tình.

"Buôn bán kiểu này cực nhọc lắm. Mà bám trụ ở vùng ven đô thì mốc meo chả ai thèm mua, đành phải len lỏi vào đây kiếm chác chút đỉnh."

"Ồ, cậu lặn lội từ vùng ngoại ô vào tận đây cơ à?"

"Người dân thành phố ai rảnh rỗi đâm đầu vào cái nghề này chứ?"

Cậu thanh niên nhún vai ra chiều bất lực.

"Bọn họ không làm dân văn phòng thì cũng đi làm Thợ săn cả rồi."

"Dù vậy thì đoạn đường cũng xa xôi trắc trở lắm. Quần quật cả ngày mệt mỏi thế mà cậu vẫn ráng đi, giỏi thật đấy."

"Nhờ mấy vị khách chuộng chút hương vị bánh cá thân quen ủng hộ nên tôi mới có động lực bám trụ. Với cả, em trai tôi cũng đang hành nghề Thợ săn quanh khu vực này..."

"Dọn hẳn vào quanh đây sống thì chắc tiền thuê nhà chát lắm nhỉ."

"Đúng là gánh không nổi mức giá trên trời ở thành phố. Việc xin cấp quyền công dân đâu phải chuyện giỡn chơi, ai thích là được đâu."

"Thủ tục cấp phép ngắn hạn dễ thở lắm cơ mà? Nghe phong phanh dạo này tiêu chuẩn duyệt hồ sơ cũng nới lỏng nhiều rồi."

"Giấy phép thì tôi vẫn xin được. Chỉ là thi thoảng cày cuốc quên giờ giấc, trễ chuyến xe buýt muộn nhất... nên tôi quyết định không thuê trọ luôn. Đã ngốn thời gian lại còn xót tiền, tính ra chẳng dư dả được bao nhiêu."

Chàng trai thoăn thoắt lật mặt khuôn bánh cá rồi tiếp lời.

"Chưa kể ở nhà còn đứa em gái mười tuổi ngóng trông, tôi không thể không về."

"À, lý do đó thì chuẩn rồi... Phải về là cái chắc. Để con bé bơ vơ ở nhà lỡ quái vật tràn vào làng thì khốn đốn mất. Có anh trai bảo bọc kề bên vẫn an tâm hơn hẳn."

"Con bé cũng đang nai lưng làm khuân vác, tôi chỉ bám trụ ở đây kiếm chác thôi. Cứ cày cuốc ba ngày lại xách balo về nhà một lần, tới tuần sau mới xách mặt đi tiếp. Đợt này con bé đang rảnh rỗi ở nhà nên tôi mới thay ca đi làm đấy."

"Giỏi giang ghê."

"Khu này dân tình ủng hộ xôm lắm nên tôi cũng vui."

"Thế à..."

Yoo Sung Woon hơi nghiêng đầu tò mò hỏi.

"Vậy cậu định bán đến bao giờ?"

"Khéo phải kéo dài tới tận đầu xuân... Dù sao giờ mới chớm đông. Chắc phải đợi trời ấm lên tôi mới rục rịch chuyển sang việc khác."

"Thế thì cũng bám trụ được một thời gian dài đấy. Sau này tôi sẽ ghé ủng hộ thường xuyên."

"Cảm ơn anh nhiều."

Chàng thanh niên cẩn thận nhấc từng mẻ bánh cá ra khỏi khuôn. Hơi nóng hổi nghi ngút bốc lên từ những chiếc bánh vừa ra lò. Một mùi hương béo ngậy lan tỏa khắp không gian.

"Anh ăn lúc còn nóng nhé."

"Ồ, cảm ơn cậu."

Tay xách túi bánh cá, Yoo Sung Woon hớn hở rảo bước quay về công ty. Nói chính xác hơn là tiến thẳng tới vị trí 'Chân dung của Ji Oh' đang yên vị bên trong phòng trưng bày của Bisabeol.

"Ji Oh, cậu còn thức không?"

"..."

"Ji Oh?"

Thật may là Ji Oh ngay lập tức hé mắt.

"Có chuyện gì vậy?"

"Nãy dạo ngang nhà ga thấy người ta bán bánh cá nên tôi tạt vào mua một ít."

"Trông không giống một ít cho lắm."

"À, đúng rồi. Đâu chỉ một chiếc. Đoán chừng cậu có hứng thú với món này nên tôi tiện tay gom luôn mười cái."

"..."

Bức chân dung khẽ chớp mắt hai cái rồi chậm rãi gật đầu.

"Cảm ơn anh. Nhờ ơn anh mà lâu lắm rồi tôi mới được thưởng thức lại hương vị bánh cá đấy."

"Cậu cũng biết bánh cá sao?"

"Tôi không nghĩ đến tận bây giờ món bánh cá vẫn còn tồn tại đấy."

"...Thế à?"

Quả nhiên Ji Oh là một thực thể từng nếm trải cuộc sống ở Hàn Quốc.

'Hoặc bét ra cũng là cư dân của một chiều không gian na ná thế này... Dù chưa từng đặt chân đến đây, biết đâu chừng cậu ta chỉ đơn thuần được cấy ghép ký ức cũng nên.'

Yoo Sung Woon vừa đưa túi đựng bánh ra, nó liền tan biến rồi chui lọt vào bên trong bức tranh.

"Ồ... Biến thành hình vẽ trên tranh luôn rồi kìa."

"Cảm ơn anh vì món quà."

"Có gì đâu. Mong là hợp khẩu vị của cậu."

"Bản thân tôi cực kỳ khoái mấy món ăn vặt đường phố kiểu này."

"May quá nhỉ."

Bầu không khí lạnh lẽo bức bối tưởng chừng một cây kim cũng chẳng lọt nổi từng khiến anh vắt óc lo âu.

'Khí chất toát ra đậm mùi quý tộc quá mà.'

Thoạt nhìn, Ji Oh chẳng khác nào một quý tộc danh giá cả đời sống trong nhung lụa chưa từng động tay vào việc gì, hoặc giống một viên chức AI được thiết kế riêng để phục vụ guồng quay hối hả của xã hội hiện đại.

Chứng kiến phong thái sắc bén trĩu nặng hiện rõ trên từng đường nét khuôn mặt ấy, anh đã thấp thỏm tự hỏi liệu Ji Oh có chịu mở lòng với dăm ba món đồ ăn vặt vỉa hè hay không. Thậm chí còn mường tượng ra viễn cảnh cậu ta sẽ ném cho mình một ánh nhìn khinh bỉ rồi buông lời mỉa mai: 'Ngươi dám dâng cái thứ rác rưởi này cho ta ăn à?'...

"Hôm sau lỡ bắt gặp hàng bánh trứng hay takoyaki thì tôi tiện tay múc luôn nhé?"

"..."

"...Ji Oh?"

Trầm ngâm giây lát, Ji Oh lôi ra một vật phẩm từ trong ngực áo. Là một gói hàng màu trắng được thắt nơ cẩn thận.

"...Đó là gì vậy?"

"Là lá trà."

"Trà sao?"

"Tôi tình cờ tìm thấy một loài hoa tỏa hương rất thanh tao nên đã hái về phơi khô."

"..."

"Là quà đáp lễ."

Chàng trai khẽ vươn tay ra. Từ bên trong khung tranh, bàn tay Ji Oh xuyên qua ranh giới thực tại, mang theo gói trà nhỏ vươn ra ngoài.

"...Cách trao quà này cũng mới mẻ phết."

"Xin anh hãy nhận lấy."

"À ừ, hừm, cảm ơn cậu."

Sột soạt.

Gói giấy nhỏ trên lòng bàn tay anh lan tỏa một mùi hương cực kỳ dễ chịu.

'Mùi như kem ấy nhỉ.'

Một mùi hương ngọt ngào phảng phất hương vị của bánh trứng custard hay kem sữa béo ngậy.

"..."

Cảm giác này hơi vi diệu làm sao.

'...Giá mà dặn dò không cần cầu kỳ đáp lễ mỗi khi nhận đồ thế này, liệu có đụng chạm lòng tự ái của một thực thể Cội Nguồn cứng nhắc với các quy tắc hay không. Dăm ba món đồ cỏn con mà nhận lại toàn thứ giá trị thế này, tự dưng thấy tội lỗi râm ran trong lòng.'

Yoo Sung Woon cẩn thận nhét gói trà vào túi áo trong rồi cất lời.

"Cảm ơn cậu, lâu lắm rồi mới có cơ hội thưởng thức trà ngon."

"Mong là hương vị trà sẽ làm anh hài lòng."

"Trước mắt thì mùi thơm rất tuyệt. Tôi sẽ thưởng thức nó thật cẩn thận."

"À, tôi có một thỉnh cầu nhỏ."

"Hả? Thỉnh cầu sao?"

Ji Oh từ tốn dò hỏi.

"Liệu tôi có thể nhờ anh gom giúp ít hạt giống được không?"

"...Hạt giống gì cơ?"

"Loại nào cũng được, miễn là gieo trồng được trên ruộng nương."

"..."

Rốt cuộc cậu ta đang bày trò gì trong đó vậy.

'Lại còn đòi ruộng nương nữa chứ.'

Bất chợt, sự tò mò về khung cảnh ẩn giấu sau bức chân dung bùng lên mãnh liệt trong lòng Yoo Sung Woon.

****

Hội trưởng khi nhắc tới Ji Oh dùng kính ngữ còn Woon thì k. Nên t sẽ để hội trưởng xưng ngài ấy còn Woon là cậu ấy. Dù sao thì với Hội Trưởng ổng cũng tôn sùng bức tranh, còn Woon thì có vẻ thân thiết rồi.