Họa Sĩ Hầm Ngục - Chương 19 👁️ 0

Đây là bản dịch tiếng Việt không chính thức của CallmeJang, chỉ phục vụ mục đích đọc cá nhân. Mọi quyền tác giả thuộc về tác giả và đơn vị phát hành gốc. Vui lòng không reup. Chỉ đăng tải tại Web Thư Viện BoyLoves.com.

---

Chương 19

"Nguy hiểm quá."

Yoo Sung Woon buông lời như một tiếng thở dài.

"Dù chính tôi cũng đồng ý với phương án này, nhưng nhìn đám nhân viên xì xầm bàn tán về mấy 'tin đồn rùng rợn' kia mà tim tôi muốn rớt ra ngoài. Suýt chút nữa là nội bộ lục đục rồi."

"Thành viên Guild chúng ta đâu hẹp hòi đến mức cắn xé nhau chỉ vì dăm ba cái tin đồn ma quỷ cỏn con. Xem ra Giám tuyển Yoo Sung Woon thiếu niềm tin vào đồng nghiệp quá nhỉ?"

"Niềm tin gì tầm này, đây rõ ràng là một canh bạc quá lớn. Vấn đề này vốn dĩ đâu thể bám víu vào sự tín nhiệm giữa các đồng nghiệp để mà an tâm cho được."

Kết quả chung cuộc thì mọi chuyện cũng xuôi chèo mát mái, nhưng bản chất rủi ro của canh bạc ấy vẫn vẹn nguyên.

"Chúng ta đang thả rông một tồn tại thuộc về Cội Nguồn trong khi còn chưa nắm rõ lai lịch của cậu ấy..."

Rốt cuộc Ji Oh là thứ gì, đến tận lúc này bọn họ vẫn mù tịt. Chẳng hiểu sao mọi thứ cứ mãi mông lung như vậy. Dẫu Yoo Sung Woon có lật tung mớ tài liệu lên cũng chẳng tìm ra nổi trường hợp nào tương tự.

Giá mà giao cho Hiệp hội điều tra thì may ra kiếm được chút manh mối, nhưng xác suất thành công mỏng manh vô cùng. Hơn nữa, đời nào Bisabeol chịu để yên cho chuyện đó xảy ra. Gã xưa nay nổi tiếng nâng niu đồ vật thuộc về mình cơ mà.

Duy chỉ có một điều chắc chắn, 'Chân dung của Ji Oh' là một thực thể chịu ảnh hưởng sâu sắc của Cội Nguồn.

Những Người Làm Vườn và một số ít người biết đến sự tồn tại của chúng thường gộp chung mấy loại quái vật, vật phẩm, kỹ năng hay hiện tượng kiểu này thành khái niệm 'tồn tại của Cội Nguồn'. Gọi như vậy thực chất chỉ là cách lấp liếm cho qua chuyện vì quá khó để đưa ra định nghĩa chính xác.

Mang tiếng là chuyên gia trong thời đại này mà phải dùng cách lấp liếm ấy quả thực hơi mất mặt, thế nhưng 'Chân dung của Ji Oh' hiện giờ đúng là trường hợp như vậy.

"Bất cẩn một chút thôi là chẳng khác nào thả tai ương ra ngoài đâu thưa ngài."

"Chà, vậy Giám tuyển Yoo Sung Woon nghĩ rốt cuộc ngài Ji Oh là thứ gì?"

"Anh đang cố tình lảng sang chuyện khác đấy à..."

"Chỉ là một câu hỏi bình thường thôi mà."

"..."

Yoo Sung Woon nhún vai đáp lời.

"Chắc chắn là tôi không biết rồi. Giống hệt như từ trước đến nay thôi."

Ji Oh hoàn toàn đi ngược lại quỹ đạo của những tồn tại Cội Nguồn thông thường.

"Trước mắt, khả năng cậu ấy là quái vật cực kỳ thấp."

"Đúng là bọn quái vật luôn ôm hận thù với nền văn minh bên ngoài Hầm ngục thật."

"Sự thù địch của chúng gần như là bản năng. Khác nào phản xạ tự nhiên của con người khi thấy gián là nổi da gà hoặc muốn đập chết ngay lập tức đâu. Đó chẳng phải thứ quái vật có muốn kiềm chế là kiềm chế được..."

"Giả sử có làm được đi chăng nữa, thì với mức độ nhẫn nhịn và khả năng phán đoán cỡ đó, ngài ấy đã vượt xa cái mác 'quái vật' từ lâu rồi."

"Chính vì vậy tôi mới khẳng định cậu ấy không phải quái vật."

Sự thiện chí Ji Oh dành cho con người bắt nguồn từ việc cậu ta ưu ái chính giống loài này. Đôi khi thái độ ấy có phần thờ ơ hay tàn nhẫn, nhưng điều đó hoàn toàn không phủ nhận sự chân thành trong lòng cậu ta.

Do đó, giả thuyết quái vật lập tức bị loại bỏ.

"Ngài ấy thể hiện những khía cạnh hoàn toàn trái ngược với đám quái vật còn gì."

Yoo Sung Woon gật gù tán thành.

"Hiển nhiên vẫn có vài loài quái vật tỏ ra thân thiện với loài người. Thế nhưng xem xét kỹ lưỡng thì thứ cảm xúc đó giống ái ố hơn là tình thương thuần túy. Cứ nhìn vụ thảm họa dị biến 11 năm trước mà xem. Phải chi đó là thiện ý thật lòng, chúng đã quan sát kỹ càng tiếng gào thét tuyệt vọng của con người để rồi đứng ra dọn dẹp hậu quả thay vì mặc kệ như vậy."

"Nhưng nghe bảo đám quái vật đó lại tỏ ra rất thích thú cơ mà?"

"Một phần do chúng vốn không có nhu cầu thấu hiểu nhân loại. Khéo khi chúng chỉ đơn thuần thấy phản ứng của con người thú vị quá thôi. Vì sự cố lần đó bị dập tắt quá nhanh chóng nên mọi thứ cứ thế chìm vào ngõ cụt... Ngay cả tôi cũng chẳng dám khẳng định điều gì."

"Dù sao đó cũng chẳng phải vấn đề trọng tâm lúc này, cho qua đi."

"Ừm, thêm nữa..."

Yoo Sung Woon đảo đôi mắt màu lam sẫm rồi tiếp lời.

"Cậu ấy cũng không phải vật phẩm."

"Thế nhưng rõ ràng vẫn tồn tại những vật phẩm sở hữu cái tôi riêng cơ mà."

"Linh hồn trú ngụ trong vật phẩm là do con người tạo ra, tất nhiên sẽ có giới hạn."

Anh bèn giải thích thêm.

"Chúng ta không thể phán xét dựa trên việc chúng có khả năng suy nghĩ giống con người hay không... Quan trọng là phải nhìn thấu bản chất cốt lõi của chúng."

"Bản chất sao?"

"Ji Oh đã tự mình kiến tạo nên sinh mệnh ngay bên trong bức chân dung đấy."

Suy nghĩ một lát, Yoo Sung Woon khẽ nghiêng đầu.

"Biết đâu chừng những sinh vật được tạo ra ấy lại có khả năng thoát ra ngoài đời thực. Dù chưa nhận được câu trả lời chính thức từ Ji Oh, nhưng cứ nhìn cách cậu ấy tự do ra vào không màng rào cản, lại còn dễ dàng tuồn đồ vật ra ngoài thì khả năng này cực kỳ cao."

"Rủi như ngài Ji Oh vẽ ra quái vật rồi thả chúng ra ngoài thì sao?"

"Chuyện đó cũng hoàn toàn khả thi. Cho dù giả thuyết ấy sai bét thì việc Ji Oh tùy ý ra vào vốn đã là sự thật rồi. Giả sử cậu ấy mang theo vật phẩm thay vì quái vật, hoặc dắt theo con thú khế ước đã bị trói buộc linh hồn ra ngoài thôi, riêng bấy nhiêu đó chúng ta đã không gánh vác nổi rồi."

"Vậy ý cậu là một vật phẩm quèn thì không đời nào làm được mấy trò đó?"

"Toàn bộ vật phẩm đều do bàn tay con người chế tạo. Kể cả có vứt bỏ định kiến đi chăng nữa thì cùng lắm chỉ mấy con quái vật thông minh xuất chúng mới tạo ra nổi đồ vật. Việc kiến tạo sinh mệnh vốn dĩ nằm ngoài tầm với của cả con người lẫn quái vật. Hơn nữa, vô số nhân chứng đã khẳng định đẳng cấp linh hồn của cậu ấy hoàn toàn vượt xa nhân loại. Cậu ấy tuyệt đối không phải vật phẩm."

"Á à."

Bisabeol khúc khích cười, tỏ vẻ vô cùng thích thú. Cái điệu bộ ấy thật sự quá trẻ con so với tuổi tác của gã.

"Thế ngộ nhỡ đó là một loại kỹ năng thì sao? Từ lâu người ta đã chứng minh được kỹ năng hoàn toàn thao túng được linh hồn rồi cơ mà. Dù chỉ đếm trên đầu ngón tay, nhưng rõ ràng vẫn có kẻ mang kỹ năng hồi sinh người chết đấy thôi."

"Đó cũng chỉ là xào nấu lại linh hồn có sẵn, chứ đâu thể nhào nặn ra một linh hồn hoàn toàn mới. Giả sử trên đời này thực sự tồn tại cái kỹ năng đẻ ra linh hồn đi chăng nữa... Thì bản chất kỹ năng cũng chỉ là luồng năng lượng vô hình do sinh vật bậc cao điều khiển mà thôi."

"Ý cậu ngài Ji Oh sở hữu cả hình hài lẫn ý thức nên không thể là tàn dư của kỹ năng chứ gì? Thế lỡ ngài ấy vốn là Người thức tỉnh, tình cờ vớ được kỹ năng tự nhốt mình vào chân dung thì sao?"

Bisabeol vừa vung vẩy ngón tay vừa cất lời.

"Chính ngài Ji Oh cũng tự xưng là thanh niên 29 tuổi, lại còn thừa nhận từng sống trong xã hội loài người trong quá khứ. Cứ theo đà này, biết đâu ngài ấy chỉ là một dạng Người thức tỉnh mang chủng loại chưa từng được ghi nhận."

Yoo Sung Woon lắc đầu quầy quậy.

"Tuyệt đối không có khả năng đó."

"Sao lại thế? Từng là Đội trưởng đội Nghiên cứu của Hiệp hội, cậu Yoo Sung Woon đây nhìn thấu được bí mật gì rồi à?"

"Nếu nói về khả năng nhìn thấu thì Hội trưởng làm tốt hơn tôi nhiều... Chẳng qua tôi nắm bắt được vài thông tin thôi."

"Thế tóm lại cậu biết gì nào?"

"Anh có biết tại sao những kẻ sở hữu siêu năng lực lại được gọi là 'Người thức tỉnh' không?"

"Hừm..."

Bisabeol khẽ nhún vai.

"Tôi đâu có hứng thú với mấy cái lĩnh vực đó."

"Nói huỵch toẹt ra là không biết thì cái lòng tự tôn ngút ngàn của anh sứt mẻ chắc."

"Đương nhiên là tổn thất nặng nề rồi. Dù sao tôi cũng đang chễm chệ trên ghế Hội trưởng của một trong ba Guild lớn nhất Hàn Quốc. Cậu nhắm có tưởng tượng nổi một mẩu tự tôn của tôi đáng giá bao nhiêu tiền không?"

"Vâng, vâng, anh thì nhất rồi."

Nở nụ cười gượng gạo đầy bất lực, Yoo Sung Woon tiếp tục câu chuyện.

"Cứ lật lại ý nghĩa của từ 'thức tỉnh' là hiểu ngay thôi."

"Nghĩa thứ nhất: mở mắt tỉnh táo. Nghĩa thứ hai: giác ngộ và thấu hiểu. Nghĩa thứ ba: thái độ cảnh giác cao độ sau khi lấy lại tinh thần."

"...Mồm thì bảo không hứng thú mà sao đọc vanh vách như từ điển tiếng Hàn thế..."

"Mù tịt cả nghĩa của từ thì cái danh Hội trưởng chỉ nhờ kỹ năng Thẩm định của tôi vứt cho chó gặm à."

"À vâng, anh thì giỏi rồi."

"Thế rốt cuộc ý cậu là cái nào trong số đó?"

"Ừm... nghĩa nào cũng được."

Yoo Sung Woon điềm nhiên tiếp lời.

"Mấu chốt nằm ở bản chất của vấn đề."

"Thú vị đấy."

"Dù hiểu theo nghĩa nào đi chăng nữa, thức tỉnh thực chất là quá trình tái cấu trúc lại từ một trạng thái vốn đã tồn tại sẵn."

Anh khẽ chống cằm.

"Dẫu là mở mắt tỉnh giấc, nắn lại cái suy nghĩ lệch lạc hay trưởng thành từ sâu bên trong để rồi ăn năn về một thời trẻ trâu... Tất cả đều là sự chuyển mình nảy sinh ngay bên trong con người vốn có ban đầu."

"À há, rồi sao nữa?"

"Kỹ năng của Người thức tỉnh không phải kiểu tự dưng trên trời rơi xuống. Nó vốn dĩ là năng lực tiềm ẩn sâu bên trong tố chất của mỗi cá nhân, chờ ngày được đánh thức. Kể từ khi Hầm ngục xuất hiện, nguồn năng lượng và tài nguyên chưa từng có mặt trên Trái Đất cũng bắt đầu tuôn trào, kéo theo sự biến đổi hoàn toàn của môi trường sống. Con người theo đó cũng tiến hóa để kịp thích nghi."

"Hình như trong giáo trình của trung tâm đào tạo cũng viết mấy ý na ná thế này. Túm cái váy lại là thời đại thay đổi đã tạo cơ hội cho người ta nhận ra cục đá mình cầm bấy lâu nay thực chất là kim cương, hiểu vậy đúng không?"

"Đại khái là thế."

Yoo Sung Woon khẽ gãi gáy.

"Dựa trên cơ sở đó, chúng ta hoàn toàn có thể loại Ji Oh khỏi diện Người thức tỉnh."

"Hừm..."

"Cứ cho cậu ấy là Người thức tỉnh đi, thì cái thức giấc cũng chỉ là đẳng cấp linh hồn vốn có, chứ đâu phải một năng lực hoàn toàn mới được ban tặng."

"Quả nhiên là vậy."

Cả hai người bọn họ đương nhiên không hề hay biết lập luận của Yoo Sung Woon đã dính một lỗ hổng to đùng.

Seo Ji Oh vốn dĩ vô tình, cực kỳ, vô cùng tình cờ hợp nhất với Cội Nguồn ngay giữa quá trình Trái Đất tái sinh, nhờ thế mà đẳng cấp linh hồn mới vọt lên tận mây xanh. Thứ biến dị mang tính phép màu với xác suất trúng số độc đắc ấy quả thực quá khó để đo lường trong cái chiều không gian nhỏ bé cỡ Trái Đất này.

"Đau đầu thật đấy."

"Chứ còn gì nữa."

Dĩ nhiên hai con người đang sống ở cái thời điểm Đại thảm họa mới trôi qua vỏn vẹn 30 năm này đào đâu ra khả năng nhìn thấu chân tướng sự việc.

Trong mắt những kẻ mang thân phận phàm nhân như họ, 'Chân dung của Ji Oh' ngay từ đầu đã bị gạch tên khỏi danh sách nhân loại rồi.

"..."

Chớp chớp đôi mắt vàng rực, Bisabeol trầm ngâm suy nghĩ rồi cất lời.

"Vậy nếu chúng ta liệt ngài Ji Oh vào diện 'Đứa con của Cội Nguồn' thì sao?"

"Như thế lại càng... thấy sai sai."

"Sai ở chỗ nào, phiền cậu giải ngố giùm tôi cái."

"Đa phần mấy Đứa con của Cội Nguồn đều chẳng có tí lý trí nào sất. Không, chẳng cần lôi mác con cái ra đâu, tình trạng này áp dụng cho hầu hết mọi thực thể đẻ ra từ Cội Nguồn cơ..."

Yoo Sung Woon mang khuôn mặt ngượng nghịu lên tiếng.

"Để tóm gọn về những tồn tại của Cội Nguồn, anh cứ coi chúng như những 'câu chuyện sống' là được. Chính vì thế chúng hoàn toàn mất đi khả năng tư duy. Dẫu thoạt nhìn có vẻ như đang tính toán điều gì đó, thì tất cả cũng chỉ là ảo giác. Thực chất bên trong chúng chẳng có não để mà suy nghĩ đâu."

"Cậu chắc không?"

"...Thì cũng... không hẳn. Dù sao tôi cũng mang mác Người Làm Vườn, nhưng mảng này vẫn còn quá nhiều góc khuất chưa được soi sáng."

Ngập ngừng giây lát, Yoo Sung Woon lại tiếp tục.

"Nhưng dựa trên những Đứa con của Cội Nguồn tôi từng chạm mặt từ trước đến nay, bọn chúng hoàn toàn tồn tại dưới dạng tự nhiên thuần túy nên tôi mới dám đưa ra phán đoán đó."

Chuyện một con kẻ ôm ấp tạp niệm mãnh liệt, tự thiết lập quy tắc riêng để nhào nặn ra Hầm ngục rồi thản nhiên ngồi lên ghế Boss vốn chẳng phải hiếm gặp.

Thế nhưng lũ đó cũng đâu đủ tư cách để được phong danh 'Đứa con của Cội Nguồn'.

"Quái vật thường rơi vào hai trường hợp: một là chui ra từ Hầm ngục, hai là tự hóa thành quái vật do chính tay dựng nên Hầm ngục đó."

"Hừm..."

"Khác xa với 'Đứa con của Cội Nguồn', những thực thể hoặc nở ra trực tiếp từ Cội Nguồn, hoặc tình cờ bám rễ vào long mạch Cội Nguồn rồi rải rác khắp các chiều không gian."

"Nghe cậu kể mấy chuyện này lúc nào cũng cuốn phết."

Đôi mắt Bisabeol nheo lại sắc lẹm như loài rắn độc, gã nở nụ cười gian xảo.

"Dưới góc nhìn của một Thợ săn như tôi, bí mật động trời nhất thế gian chắc chỉ xoay quanh mấy cái Hầm ngục thôi."

"Thế lại chả tốt quá. Chi riêng sự xuất hiện của Hầm ngục đã khiến ối người chật vật mãi chẳng quen nổi rồi. Giờ mà bô bô cái miệng bảo Hầm ngục thực chất được nhào nặn từ khái niệm vũ trụ mang tên Cội Nguồn... Đảm bảo thiên hạ nổ tung não cho mà xem."

"Dù sao thì tôi cũng luôn đội ơn mấy Người Làm Vườn các cậu. Có cần tôi pha cho tách cà phê không?"

"Xin kiếu. Tôi ngán caffeine tận cổ rồi."

Yoo Sung Woon thẳng thừng bày tỏ thái độ kinh tởm. Vốn dĩ công việc bận rộn đã ép anh tăng ca sấp mặt, dạo gần đây lại còn phải cắn răng nốc đủ loại caffeine vào người chỉ để canh me trò chuyện với Ji Oh toàn thích mở mắt lúc rạng sáng. Cứ cái đà này chắc anh nôn mật xanh mật vàng mất.

"Nói tóm lại thì mọi chuyện là thế đấy. Nếu phải rạch ròi đến cùng, gán cho Ji Oh cái mác Đứa con của Cội Nguồn vẫn ổn áp nhất. Ngoài cách đó ra chẳng còn đường nào để lý giải nữa... Bản thân Cội Nguồn vốn dĩ đâu phải cái ao làng chật hẹp để đám sinh vật Trái Đất có thể mò mẫm thấu đáo chỉ trong vòng vỏn vẹn 30 năm."

"Cũng phải, chuyện Hầm ngục còn chưa nắm rõ ngọn ngành thì đào đâu ra tâm trí mà mổ xẻ mấy tầng tri thức sâu xa hơn."

"Nghe đồn ngài Hội trưởng Hiệp hội vẫn còn đam mê cái mảng này lắm, nhưng ai biết được. Suy cho cùng, bàn về lai lịch của Ji Oh lúc này quả thực là bài toán hóc búa."

Cội Nguồn hiện diện như một hệ sinh thái, tựa như tự nhiên bao la. Giống như nitơ trong không khí chẳng thể nào thấu hiểu con người, những Đứa con của Cội Nguồn từ lúc lọt lòng đã mang trong mình lỗ hổng nhận thức to đùng về nhân loại. Chúng chỉ đơn thuần bám víu vào cách sinh tồn của riêng mình, cần mẫn vun đắp cho 'câu chuyện' của bản thân.

Thế nhưng Ji Oh lại đi ngược lại chân lý ấy.

"Đến giờ tôi vẫn vò đầu bứt tai không hiểu nổi cậu ấy làm cách nào... Nhưng vì cậu ấy từng hé lộ quá khứ làm người, nếu chúng ta đào sâu vào hướng đó, biết đâu chừng lại moi ra được manh mối gì?"

"..."

"Nhưng nói đi cũng phải nói lại, tôi thật sự không tiêu hóa nổi chuyện một con người làm cách nào chui tọt vào hàng ngũ Đứa con của Cội Nguồn. Dù từng mang kiếp người đi chăng nữa, khéo khi cậu ấy lại đến từ một hành tinh khác chứ chẳng phải Trái Đất đâu."

Rất nhiều Người Làm Vườn lính mới tò te thường nhầm lẫn giữa 'quái vật' và 'Đứa con của Cội Nguồn'. Thế nhưng, chẳng thể nào đánh đồng hai khái niệm này chỉ vì chúng đều bốc lên nồng nặc mùi ảnh hưởng từ Cội Nguồn.

"Quái vật nứt mắt ra từ Hầm ngục, còn Đứa con của Cội Nguồn thì lọt lòng từ chính Cội Nguồn. Khác mẹ sinh ra thì làm sao chung mâm cho được."

"Tóm lại là quan hệ kiểu chú cháu ruột thịt à?"

"Ừm... Đại loại thế."

Quy trình chuẩn mực luôn bắt đầu từ Cội Nguồn cũng chính là người mẹ vĩ đại thai nghén nên 'Hầm ngục' và 'Đứa con của Cội Nguồn'. Từ 'Hầm ngục' ấy, quái vật mới chính thức chào đời. Thông thường mọi thứ đều vận hành theo dòng chảy này.

"Chỉ riêng lũ quái vật hình người hoặc bọn ngang hàng mới đủ trình độ tự tay thiết lập Hầm ngục, rồi vẽ ra quy tắc mới hay nặn thêm quái vật đàn em. Nhưng mấy ca thế này đếm trên đầu ngón tay..."

Thế nên gọi là chú cháu thì cũng chẳng trật đi đâu được.

"Nói đi cũng phải nói lại, có tin đồn cho rằng bản thân Hầm ngục cũng là một Đứa con của Cội Nguồn đấy."

"Ái chà, thật vậy sao?"

"Mảng này vẫn đang trong giai đoạn khát dữ liệu nghiên cứu nên tôi không dám chắc nịch 100%. Tóm lại là..."

Yoo Sung Woon ngước nhìn Bisabeol.

"Thế rốt cuộc anh để vậy có ổn không đấy?"

"..."

"Tính ra chúng ta đang thả cửa cho một thực thể bất hảo lượn lờ khắp nơi đấy."

Đáp lại, Bisabeol hờ hững nhún vai.

"...Nãy giờ chúng ta chẳng phải đang cày nát cái chủ đề này rồi sao?"

Thử hỏi xem, dùng cái phương thức quái quỷ nào để trói buộc một thực thể vô danh và miễn nhiễm với mọi nỗ lực kiểm soát cơ chứ.

"Quái vật cũng không phải, vật phẩm cũng chẳng phải, Người thức tỉnh lại càng không. Khổ nỗi gán mác Đứa con của Cội Nguồn lại lòi ra cả đống điểm bất hợp lý."

"..."

"Sinh mệnh ngài ấy cũng nặn ra được, đẳng cấp linh hồn lại chạm nóc, đố tìm ra việc gì làm khó được ngài ấy. Một mình ngài ấy cân tất. Phải chi có rào cản hay điều kiện ngặt nghèo nào đó cản bước ngài ấy thoát khỏi chân dung thì đã đành, đằng này ngài ấy ra vào nhẹ tựa lông hồng."

"...Đúng là thế thật."

"Cậu nhắm cản kiểu gì? Dễ ăn thế cơ à? Đến mấy vị thần thân thiện chúng ta còn vã mồ hôi hột mới chiều nổi, huống hồ là cái 'Chân dung của Ji Oh' mù tịt lai lịch này. Lấy cái gì ra mà đỡ?"

Bisabeol phì cười, vung vẩy bàn tay gạt phắt đi.

"À, khéo tóm cổ mấy người ngài ấy coi trọng làm con tin thì có cơ hội thành công đấy."

"Anh điên rồi à?"

"Tôi biết tỏng cậu sẽ phản ứng thế mà. Xét về mặt đạo đức thì cái trò hèn hạ ấy đâu lọt mắt xanh những kẻ lương thiện như chúng ta. Đã thế còn mông lung chẳng biết có vớt vát được gì không. Với khả năng của ngài Ji Oh, việc nẫng tay trên con tin dễ như trở bàn tay... Đến lúc đó chỉ chuốc thêm họa vào thân."

"..."

"Thủng chưa?"

Gã bật cười sảng khoái.

"Chúng ta lực bất tòng tâm rồi."

"...Tôi biết."

"Trò này khác quái gì bắt một đứa trẻ vắt mũi chưa sạch ra làm bia đỡ đạn chắn sóng thần, thật hết nói nổi. Đằng nào cũng xôi hỏng bỏng không, ít ra cũng đừng có dại dột chọc tức ngài ấy."

Gã mỉm cười nhẹ nhõm. Một nụ cười tựa như đang dỗ dành đứa trẻ hờn dỗi, lại thoang thoảng ánh nhìn bao dung của một bậc trưởng bối nhìn xuống bề dưới.

"Thêm vào đó, chúng ta phải tận dụng mọi cơ hội vơ vét càng nhiều hảo cảm càng tốt."

Trong cái rủi có cái may khổng lồ, 'Chân dung của Ji Oh' nổi tiếng là một quý ông lịch thiệp, cực kỳ xem trọng phép tắc và rạch ròi đến mức đáng sợ.

Bất kể ai trao cho anh thiện chí, anh sẽ lập tức đáp lễ bằng một hảo cảm tương đương hoặc xộp hơn gấp bội. Có lẽ đó chính là 'quy tắc' bất di bất dịch của Ji Oh.

"Chuyện lần này cứ coi như một liều vắc xin đi. Một lời cảnh cáo đanh thép nhắc nhở chúng ta phải học cách sống chung với thứ rắc rối không tài nào giải quyết nổi. May là tôi thừa hiểu nhân viên của mình đến mức nào. Thái độ tỉnh bơ của bọn họ quả nhiên không bõ công tôi kỳ vọng."

"...Chắc đống lùm xùm ma quỷ nổ ra liên tọi ở Guild thời gian qua cũng góp phần không nhỏ. Bọn họ đinh ninh bao lâu nay vẫn bình yên vô sự, tự dưng nhảy dựng lên vì một cái tin đồn cỏn con thì có mà hâm."

"Chuẩn rồi đấy."

"..."

"Và đây chính là 'Hội Thu Thập'."

Dưới bàn tay nhào nặn của Bisabeol, một bộ máy toàn những nhân viên do đích thân gã tuyển chọn, bao bọc giữa muôn ngàn kiệt tác nghệ thuật gã say đắm.

Đó mới chính là khuôn mặt thật của 'Hội Thu Thập', Guild lọt top 3 Hàn Quốc.

"Cậu Yoo Sung Woon, hãy nhớ kỹ điều này. 'Chân dung của Ji Oh' vĩnh viễn nằm ngoài tầm kiểm soát của chúng ta."

Vác bụng đi gây sự lúc này chẳng khác nào tự rước họa vào thân.

"Cứ coi ngài ấy như một cơn thiên tai đi. Phước tổ 70 đời là ngài ấy không những biết nói tiếng người mà còn ôm thiện chí với chúng ta. Đây quả thực là một đặc ân trên cả tuyệt vời, một phép màu nực cười đến khó tin."

"..."

"Thế nên cứ đinh ninh vận mệnh Trái Đất đang nắm trong tay mình đi, cấm có được tuột mất cái phép màu này đằng nào không hay. Chúng ta phải tỉnh táo, phải rộng lượng và lúc nào cũng cười thật tươi."

"...Đừng bảo anh tiên tri trước chuyện này nên mới rước Ji Oh về đấy nhé? Đằng nào cậu ấy cũng ễnh ra trên sàn đấu giá rồi, sớm muộn gì thiên hạ cũng biết mặt. Thế nên anh mới nhanh tay cuỗm trước để phòng ngừa cái mớ tai ương hên xui sắp sửa ập xuống đúng không?"

"Tôi vốn nhìn xa trông rộng mà."

"..."

"Ngay từ đầu tôi đã linh cảm bức tranh này không thuộc dạng tầm thường rồi."

Nói xong, Bisabeol lại nhăn nhở cười bằng cái điệu bộ trẻ con tinh nghịch. Rõ ràng là khoác lên mình bộ vest lịch lãm như một quý ông, cái vẻ cợt nhả ấy đáng lý ra phải trật nhịp lắm. Vậy mà chẳng hiểu sao lại tỏa ra sức sống rạng ngời lạ thường.

Gã nhẹ nhàng lên tiếng.

"Vì đó là siêu phẩm duy nhất trên đời này chặn đứng khả năng thấu thị của tôi."

Chuẩn không cần chỉnh.

"..."

"...Tôi tin tưởng ngài Hội trưởng."

"Cậu mà tin tưởng quá đà là tôi đau đầu lắm đấy."

"Nói trắng ra là tôi tin vào con mắt nhìn người của anh."

Anh tin vào đôi mắt tinh tường ấy.

Dẫu sao canh bạc này cũng thắng đậm rồi, Yoo Sung Woon quyết định nuốt trôi những lời định nói.

"Thế nhưng tận sâu trong thâm tâm, cái bản ngã người thường vẫn khiến tôi thấp thỏm không yên."

"Đang ôm quả bom nổ chậm biết nói tiếng người trong tay cơ mà, không lo sao được?"

"Cảm giác y chang... cái không khí im lìm rợn tóc gáy trước khi phim kinh dị chính thức lên sóng ấy."

À, ra là vậy.

Chính là thứ cảm giác đó.

"...Có lẽ do bị một thực thể quá đỗi vĩ đại áp đảo chăng..."

Đứng trước bóng hình khổng lồ che khuất bầu trời, trái tim run rẩy co rúm lại cũng là lẽ thường tình.

Bởi suy cho cùng, con người sinh ra vốn dĩ đã là những sinh linh vô cùng nhỏ bé.

Trong khi đó, ở một thái cực khác, giữa một phép màu lố bịch đến mức không thể tin nổi lẽ ra vĩnh viễn không được phép xảy ra vào cái ngày tưởng chừng là tận thế nhưng thực chất lại là một cú lừa ngoạn mục, Ji Oh vô tình dung hợp với Cội Nguồn trong vô thức sau đó thăng cấp thành bức chân dung ma ám lại...

"Đúng là cái vị này rồi."

Đang mải mê làm nông.

Đồng nghĩa với việc trong đầu anh bây giờ trống rỗng, chẳng có lấy một tạp niệm nào.