Họa Sĩ Hầm Ngục - Chương 22 👁️ 0

Đây là bản dịch tiếng Việt không chính thức của CallmeJang, chỉ phục vụ mục đích đọc cá nhân. Mọi quyền tác giả thuộc về tác giả và đơn vị phát hành gốc. Vui lòng không reup. Chỉ đăng tải tại Web Thư Viện BoyLoves.com.

---

Chương 22

Yoo Sung Woon đành đến nhờ Hội trưởng giúp một tay.

"Cứu với."

"Ối chà, vụ gì đây."

"Tôi đến để thực hành đạo lý sẻ chia đây."

"Cậu coi tôi là cái trống đình đấy à?"

Đúng chín giờ sáng, Yoo Sung Woon xách theo một chiếc bình thủy tinh lớn đến tìm Bisabeol. Kích thước chiếc bình khổng lồ đến mức một người vừa bị đánh thức bất thình lình như Bisabeol cũng phải lập tức dán mắt vào.

"Sở thích của cậu độc đáo thật đấy, Giám tuyển Yoo Sung Woon. Một vật phẩm hiếm thấy đây."

"Ôi dào, anh thừa biết rồi còn mỉa mai làm gì, giúp tôi một tay đi."

"Thế à?"

Dù miệng bình đã bị bịt kín, hương thơm ngọt ngào vẫn thoang thoảng bay ra. Nhờ đó Bisabeol nhận ra ngay bên trong chứa siro trái cây, đồng thời thừa hiểu món đồ này chắc chắn do Ji Oh tặng.

"Đã Thẩm định thử chưa?"

"Vừa nhận từ tay Ji Oh là tôi làm luôn."

"Hạng mấy?"

"Vẫn là vô định."

"Chà."

Lạch cạch.

Bisabeol chăm chú nhìn bình siro trái cây đặt trên bàn.

"..."

"Anh nhìn ra được gì không?"

"Rất tốt cho cơ thể đấy."

"Chắc không chỉ dừng ở mức 'rất tốt' đâu, thôi đành tạm ghi nhận vậy."

"Chẳng phải cậu bảo hộp bánh quy bữa trước vẫn chưa ăn hết sao?"

"Ăn nhiều quá đâm ra lại mất ngủ. Dẫu có là bánh răng của xã hội tư bản thì nô lệ cũng mang thân con người, vẫn phải ngủ nghỉ chứ."

"Đem chia cho nhân viên làm tăng ca hoặc đội bảo vệ trực đêm có khi lại được tiếng thơm đấy."

"Làm vậy có ngày Hiệp hội Chân dung cướp người mất. Dù đám nhân viên có kín miệng đến đâu, thông tin vẫn có nguy cơ rò rỉ cơ mà."

"Tôi biết, nên đang tự tiết chế đây."

Bisabeol khẽ bật cười.

"Quan trọng nhất là tuyệt đối không được coi ngài Ji Oh là cái máy nhả vật phẩm."

"Về khoản đó..."

Yoo Sung Woon ngẫm nghĩ về lời nói của Bisabeol rồi gật gù hài lòng.

"Cậu lưu tâm được vậy là tốt rồi."

'Chân dung của Ji Oh' đến nay vẫn là một ẩn số.

Không cần phải sợ hãi quá mức, nhưng duy trì thái độ cảnh giác và chú ý chừng mực chính là cách kéo dài tuổi thọ của con người.

"Khoan bàn đến công dụng, chỉ riêng vẻ ngoài trông đã toát lên vẻ thần thánh thế kia. Nếu đem quyên góp cho thần điện, hẳn sẽ nhận được vô vàn lời tán dương."

"Vâng, nghe bảo món này đặc biệt hiệu quả với chứng suy dinh dưỡng. Nhưng tôi đâu có thiếu chất nên chả rõ thực hư ra sao."

"Nhắc đến dinh dưỡng, Thần điện Mặt Trời hẳn sẽ thích lắm. Tầm này dư sức cứu sống đám dân nghèo héo hon sắp thành xác ướp đến nơi."

"Đến mức Thái Dương Giáo cũng phải dang tay chào đón, đủ hiểu đây là một vật phẩm mang thuộc tính ấm áp rồi. Hiệu quả đến thế cơ à?"

"Vì là dạng cô đặc nên mỗi người chỉ cần mang theo một thìa thôi cũng đủ giúp ích to lớn cho Đội thám hiểm hầm ngục rồi."

Đội thám hiểm không nhắm tới việc công phá Hầm ngục. Nhiệm vụ chính của họ là tìm kiếm người mất tích và thăm dò cấu trúc bên trong. Do không thể rút lui trong thời gian ngắn, lượng lương thực tiêu hao thường rất lớn.

Ngặt nỗi môi trường trong Hầm ngục vô cùng khắc nghiệt, đâu thể mang vác quá nhiều đồ đạc. Vì vậy, người ta thường ưu tiên mang theo những loại thực phẩm dinh dưỡng nhạt nhẽo hoặc bình hồi phục.

"Trông món này có vẻ ngon miệng, lại thuộc dạng cô đặc nên dùng lượng nhỏ là đủ. Pha thành trà trái cây để uống cũng tiện lợi hệt như xài bình hồi phục vậy."

"..."

"Nếu tin tức lọt ra ngoài, món đồ này đủ sức khiến phía chính phủ phải vào cuộc siết chặt quản lý, giữ làm của riêng thì áp lực quá."

"Quả nhiên là vậy à."

"Dẫu thế, xét trên góc độ của con người thì thật đáng tiếc, chúng ta đành phải giữ lại tự thưởng thức thôi."

Bisabeol cười rạng rỡ tựa một cậu thanh niên chưa trải sự đời.

"Đâu thể đem bán được, đúng không?"

"À, tuyệt đối không rồi."

Đây vốn là món quà do thực thể của Cội Nguồn hảo tâm ban tặng. Chưa được phép bán mà lỡ để món hàng này trôi nổi trên sàn đấu giá, tới lúc vỡ lở, Yoo Sung Woon có gánh nổi cơn thịnh nộ và oán hận hay không lại là một câu chuyện khác. Chắc chắn hậu quả sẽ vượt xa giới hạn chịu đựng.

Đó chính là 'Quy tắc'.

"Lúc nào tôi cũng thấy chính phủ quá thiếu cảnh giác với Cội Nguồn."

Đã 31 năm trôi qua kể từ ngày Đại thảm họa giáng xuống. Quãng thời gian ấy chẳng ngắn nhưng cũng chẳng hề dài.

So với Hầm ngục dễ dàng bị phát hiện những dấu hiệu bất thường, Cội Nguồn lại hoàn toàn dửng dưng với con người. Việc chính phủ mù mờ về thế lực này âu cũng là điều khó tránh khỏi.

"Tổng thống đương nhiệm cũng khá lưu tâm đến vấn đề này. Dù không hẳn ai cũng mù tịt về Cội Nguồn... Nhưng thực tế thì những hiểu biết ấy vẫn chưa mang lại chút giá trị áp dụng nào cho xã hội."

Yoo Sung Woon buông tiếng thở dài thườn thượt.

"Giá mà người ta tổ chức thêm các buổi tập huấn an toàn về Cội Nguồn bên cạnh Hầm ngục thì tốt biết mấy. Nhìn những nạn nhân chết không rõ nguyên do dưới tay Đứa con của Cội Nguồn cùng tang quyến của họ, tôi xót xa lắm. Khả năng đối phó của các Người Làm Vườn cũng có giới hạn thôi."

"Mọi thứ vẫn chưa được làm sáng tỏ hoàn toàn, vả lại mối đe dọa lớn nhất hiện thời chẳng phải là Hầm ngục trên bề mặt hay sao? So với một Cội Nguồn cứ để yên thì chẳng gây chuyện, dĩ nhiên người ta phải bận tâm tới mấy cái Hầm ngục hở tí là lên cơn điên rồi. Nhân lực vốn dĩ đã khan hiếm cơ mà."

"Thế thì chẳng khác nào chỉ đang gặm nhấm vỏ dưa hấu đâu."

"Việc có quá ít người sở hữu khả năng cảm nhận Cội Nguồn cũng là một phần nguyên nhân."

Bất kỳ ai cũng có thể nhìn thấy và nhận thức được Hầm ngục cùng lũ quái vật làm tổ bên trong. Trái lại, hầu hết mọi người đều không thể cảm nhận sự hiện diện của những 'Đứa con của Cội Nguồn'.

Vô số giả thuyết đã được đưa ra, nhưng quan điểm "vượt quá giới hạn nhận thức của con người" vẫn được tán đồng nhiều nhất. Chính vì thế, chỉ một số ít cá nhân tiến hóa hoặc biến đổi thể chất do môi trường Trái Đất thay đổi mới đủ sức nhìn thấu 'Đứa con của Cội Nguồn'.

"Hình như tôi từng nghe đồn rằng, dẫu là người phù hợp cũng chưa chắc đã nhìn thấu toàn bộ Đứa con của Cội Nguồn."

"Vâng, đây cũng được xem là một loại thiên phú. Giống như thính giác của mỗi người mỗi khác vậy, có những thực thể mà toàn bộ người phù hợp đều thấy, nhưng cũng có những thực thể lại vô hình trong mắt họ."

"Đề tài này lúc nào nghe cũng thấy mới lạ."

"Từng có giả thuyết cho rằng thực thể càng ít người phù hợp nhìn thấy thì càng mang liên kết sâu sắc với Cội Nguồn. Chắc hẳn đâu đó vẫn tồn tại Đứa con của Cội Nguồn mà ngay cả tôi cũng chẳng thể nhìn ra."

"Nguy hiểm ngay cận kề mà chẳng ai hay biết, đúng là một câu chuyện rợn tóc gáy."

"Vì không thấy cũng chẳng thể cảm nhận, nên từ đầu đâu có cách nào động chạm vào chúng. Mà không bị đụng chạm thì chúng cũng chẳng nổi điên làm gì..."

Yoo Sung Woon lại thở hắt ra một hơi.

"Tôi cứ sốt ruột nên càu nhàu vậy thôi. Chứ thú thực, tính đến hiện tại, dẫu người dân không biết về Cội Nguồn thì cũng chẳng to tát mấy. Chúng vốn đâu quan tâm đến con người."

"Hôm nọ cậu chả bảo có ngoại lệ rồi còn gì?"

"Vâng, dĩ nhiên là thỉnh thoảng vẫn có ngoại lệ... nhưng chúng chẳng chủ động tấn công như bọn quái vật nên thiệt hại gây ra cũng ít hơn."

Sự khan hiếm thông tin này cũng là một trong những lý do khiến Đứa con của Cội Nguồn mãi vẫn chìm trong bóng tối.

"Mà, tóm lại là."

"Vâng."

"Dù sao cũng phải ăn món này thôi."

"Đúng vậy."

"Chất lỏng cô đặc, số lượng lại nhiều, chỉ hai ta hưởng thụ thì kỳ cục quá."

"...Anh định triệu tập thêm con cừu hiến tế nào nữa đấy?"

"Chắc phải gọi Đội Nhân sự tới thôi."

Đội Nhân sự cùng Đội Thư ký quy tụ toàn những cá nhân kín miệng nhất trong Guild. Họ không chỉ đảm đương việc chăm sóc các thành viên mà còn kiêm luôn nhiệm vụ thực thi mệnh lệnh mật từ Hội trưởng Bisabeol.

"Chí ít thì tin tức cũng không lan sang các phòng ban khác."

"Điều đó thì đúng rồi, nhưng mà..."

"Dạo này bọn họ bận tăng ca đến tối tăm mặt mũi còn gì."

"Thế anh tiện thể tung hê luôn chuyện hộp bánh quy của tôi đi."

"Cứ kiếm cớ bảo là vật phẩm tự mua bên ngoài là được."

"Thế thì đội ơn anh. Nhưng chả biết cái cớ ấy có qua mặt nổi đám người nhạy bén đó không nữa."

"Ôi dào, bọn họ đều tinh ý cả, tự biết thân biết phận mà giữ mồm giữ miệng thôi. Đám nhân viên ấy ghét làm thêm giờ còn hơn cả cái chết cơ mà."

"Kể ra anh cũng toàn gom mấy thành phần như vậy về..."

Yoo Sung Woon thở phào nhẹ nhõm.

'...Chắc Ji Oh cũng chẳng phiền lòng về chuyện mình chia sẻ món này với đồng nghiệp đâu nhỉ.'

Đương nhiên, quy tắc của Cội Nguồn đâu phải thứ muốn làm bừa là được. Không ít trường hợp vật phẩm biến thành thuốc độc khi lọt vào tay kẻ không được chỉ định.

'Nhưng ban đầu Ji Oh...'

Cậu ấy nói rõ là muốn chia sẻ cùng "mọi người".

'Đã nói vậy mà.'

Tức là câu nói đó hướng tới toàn bộ nhân viên trong Guild.

"..."

"Quả nhiên không sao chứ?"

"Vâng, tôi đã ngẫm lại rồi. Quả thực món quà này dành cho toàn thể nhân viên, bao gồm cả tôi."

"Chắc ngài ấy tính toán cả rồi nên mới đưa nguyên chiếc bình khổng lồ thế này. Chứ một mình Giám tuyển Yoo Sung Woon ăn sao hết nổi chỗ đó."

"Thực ra tôi nghĩ cậu ấy chẳng thèm bận tâm đâu, cứ thế đưa bừa thôi..."

Bản tính cậu ấy vốn hào phóng mà.

"Nghĩ lại cũng nực cười, một thực thể của Cội Nguồn làm sao thấu hiểu tiêu chuẩn định lượng của con người cơ chứ."

"Nhưng Giám tuyển Yoo Sung Woon từng nói ngài ấy vẫn lưu giữ ký ức thời còn là con người mà?"

"Lưu giữ thì đúng, nhưng tôi đoán chừng ký ức ấy chẳng hề nguyên vẹn."

Các nhân viên từng chạm mặt gã "áo choàng đen" đều khẳng định Ji Oh đã tự xưng là 'Seo Ji Oh'.

Một thanh niên 29 tuổi đã chết, hoặc bị cài đặt thiết lập mang tên Ji Oh. Đó hẳn là những mảnh ký ức đang tồn tại bên trong 'Chân dung của Ji Oh'.

"Nhưng điểm cần suy ngẫm ở đây là, tại sao bức chân dung lại được định danh thành 'Ji Oh'?"

Cái tên đó vốn đâu phải do con người đặt ra.

"Đó là cái tên do Cội Nguồn xác định."

Toàn bộ kỹ năng mà Người thức tỉnh hay Thợ săn đang sử dụng đều bắt nguồn từ sức mạnh của Cội Nguồn. Trường hợp này cũng chung một dòng chảy như vậy.

Một thực thể đóng vai trò như thần linh hoặc hệ thống chi phối toàn vũ trụ mang tên Cội Nguồn, vậy mà lại đích thân đặt tên cho một bức chân dung nằm sâu dưới tầng hầm tòa nhà tại một quốc gia nhỏ bé trên hành tinh này.

"Suy ra tên của bức chân dung chính xác là 'Ji Oh' chứ không phải 'Seo Ji Oh'. Điều này chẳng phải mâu thuẫn hoàn toàn với lời khẳng định của cậu ta sao?"

"Liệu có phải... phán định của Cội Nguồn và ký ức của ngài Ji Oh đang chệch nhịp với nhau?"

"Chính xác. Khái niệm tên gọi ở đây không giống như việc chúng ta tự xưng hay được người khác ban cho. Đó là danh xưng đại diện cho bản ngã thực sự của mỗi sinh mệnh."

Nghĩa là, 'tên thật' ấy do chính đấng sinh thành mang tên Cội Nguồn trao tặng.

"Nói cách khác, cái tên hiển thị trên hệ thống chính là bản chất thực sự của đối tượng dưới con mắt đánh giá của Cội Nguồn. Vậy nên đám phàm nhân chúng ta tuyệt đối không được phép xem nhẹ."

"Một cái tên như thế lại được gắn thẳng lên người ngài Ji Oh ư?"

"Thậm chí nó còn hiển thị rõ ràng để ai cũng có thể đọc hiểu. Dù là người sở hữu kỹ năng Thẩm định cấp thấp hay bậc thầy như Hội trưởng đây đều dễ dàng nhận ra cái tên ấy, chỉ là..."

"Vấn đề nằm ở chỗ chúng ta chẳng thể moi móc thêm bất cứ thông tin nào khác."

"Đúng vậy."

Yoo Sung Woon vung tay chém vào không trung tựa như đang dùng kéo cắt đứt thứ gì đó.

"Cứ như thể Cội Nguồn đã thiết lập một rào chắn ngăn cản với lời cảnh cáo 'Cấm không được đọc' vậy. Bọn họ chỉ rò rỉ duy nhất cái tên 'Ji Oh' mà thôi."

"Nghe hệt như truyền thuyết về các vị thần vậy."

"Người ta thường truyền tai nhau rằng kẻ vô tình chạm phải ánh nhìn của thần linh sẽ hóa điên mà."

Yoo Sung Woon không hề phủ nhận.

"Nhìn chung, Cội Nguồn khá ưu ái con người. Chính xác hơn là họ độ lượng với vạn vật được sinh ra dưới vòng tay mình. Cũng bởi thế nên họ mới toát ra vẻ thờ ơ đến vậy."

"..."

"Nếu chỉ ưu ái mỗi loài người, một trong những đứa con của họ như Hầm Ngục đã chẳng bao giờ xuất hiện. Chỉ là họ đang hậu thuẫn để toàn bộ những đứa con của mình được chiến đấu công bằng mà thôi."

Sự kiêu ngạo xa xăm ấy quả thực xứng danh 'thần linh'. Mặc dù khái niệm thần linh thời đại này đã khác xa với chuẩn mực toàn trí toàn năng xưa kia.

"Đó là một bức chân dung có ý thức, bị chính Cội Nguồn định danh là mối hiểm họa và cấm tuyệt đối không được đi sâu tìm hiểu."

"..."

"...Có khi cậu ta là thần thật đấy. Hoặc một tồn tại siêu việt nào đó vượt xa trí tưởng tượng. Một thứ mà loài người nhỏ bé chúng ta không cách nào định nghĩa nổi."

Một 'thứ gì đó' đang đắm chìm trong ảo tưởng rằng bản thân là con người.

"..."

"...Sống trong cái thời đại này, dẫu có xuất hiện một thực thể mang đặc tính thần linh thì cũng chẳng đáng ngạc nhiên cho cam, nhưng chung quy lại..."

Yoo Sung Woon buông tiếng thở dài thườn thượt.

"Đó chỉ là một trong muôn vàn suy đoán thôi. Cậu ta chẳng phải quái vật, cũng không phải vật phẩm, càng không giống Đứa con của Cội Nguồn, thế nên tôi mới nảy sinh đủ thứ giả thuyết kỳ quặc như vậy."

"Tôi lại thấy giả thuyết đó khá chân thực đấy chứ. Đã có các linh mục thờ phụng thần linh, và trên thế giới này vốn dĩ tồn tại những vị thần đam mê du hí. Khả năng cao ngài ấy là một vị thần thích giao lưu với con người."

"Nếu sự thật đúng là thế thì Trái Đất lâm nguy rồi, dừng lại thôi. Giây phút Ji Oh nhận ra bản thân không phải con người, một phép màu mang sức mạnh hủy diệt... vượt xa cả tầm vóc thảm họa sẽ giáng xuống đấy."

"Hừm, vậy sao?"

"Bản thân chúng ta cũng nên mặc định Ji Oh là người bình thường thì hơn. Cội Nguồn vốn dĩ là một 'câu chuyện sống', thế nên mức độ nguy hiểm của đối tượng sẽ biến thiên dựa trên góc nhìn và nhận thức của con người."

"Đáng kinh ngạc thật."

Bisabeol tỏ ra cực kỳ hứng thú.

"Bên Nhật Bản thường xuyên xuất hiện những Đứa con của Cội Nguồn dạng này đúng không? Chắc do xứ đó chuộng lập đền thờ thần đạo, thảo nào số lượng Đứa con của Cội Nguồn can thiệp vào thực tại lại đa dạng đến vậy. Nếu chúng ta tôn sùng vị thần mang tên Ji Oh, liệu có sự biến chuyển nào xảy ra không nhỉ?"

"Thế nên tôi mới bảo anh dập tắt ngay mấy cái suy nghĩ đó đi. Vốn dĩ cậu ta đã là mối hiểm họa khôn lường rồi, đừng có đổ thêm vại dầu 'truyền thuyết thần linh' đáng sợ ấy vào đống lửa nữa."

"Quả nhiên những câu chuyện sống luôn tiềm ẩn nỗi khiếp sợ vô hình. Chỉ cần đào sâu tìm hiểu hay gán ghép thêm vài thiết lập là thực thể ấy lập tức trở nên đáng sợ hơn gấp bội phần... Nghe đồn các nền văn hóa tôn sùng thần thoại rất hay gặp sự cố kiểu này đúng không?"

"Thôi ngay mấy cái suy nghĩ kỳ quái đó đi. Anh định rước họa vào thân hay gì..."

Lầm bầm với vẻ mặt ngán ngẩm, Yoo Sung Woon liền lấy lại biểu cảm bình thản thường ngày.

"Dù sao đi nữa, tôi tin rằng ký tự của Ji Oh đang ở trạng thái chắp vá. Khoan bàn tới chuyện bản chất của ngài ấy liên quan thế nào đến Cội Nguồn... Nội việc ngài ấy đinh ninh mình là con người nhưng lại chẳng mảy may hoảng loạn với tình trạng cơ thể và dị năng của bản thân đã đủ chứng minh điều đó."

Đâu có. Chẳng qua Ji Oh vốn dĩ chẳng nghĩ ngợi gì sất.

Tuy nhiên, thái độ thờ ơ đến vô lý của Ji Oh khi thâu tóm toàn bộ quá trình biến đổi bằng câu nói "Tôi vốn là con người, nhưng sau khi chết 31 năm rồi sống lại thì tiến hóa thành bức chân dung mất tiêu, ta da" lại vô tình củng cố thêm lập luận của Yoo Sung Woon. Chẳng một ai bình thường lại vô tâm với cơ thể mình tới mức đó.

"Nếu cậu ta thực sự là con người, hẳn phải khiếp sợ với tình trạng hiện tại. Vốn mang xác phàm nay lại hóa thành bức chân dung, làm sao tránh khỏi cảm giác ghê rợn hay bài xích. Thêm vào đó, việc cậu ta không hề say ngủ trên quyền năng sáng tạo vạn vật vốn dĩ vượt xa giới hạn con người cũng là một điều hoàn toàn vô lý."

Ấy vậy mà câu chuyện hoang đường này lại hiển hiện ngay trước mắt. Sự vô tâm tựa như kỳ tích của Ji Oh lại phát huy tác dụng theo một hướng lố bịch đến khó tin.

"Với cảm quan của con người thì tình huống này thật phi thực tế."

"Quả thực chẳng tầm thường chút nào."

"Dĩ nhiên tôi cũng lơ mơ về Cội Nguồn lắm. Chẳng rõ cậu ta từ con người bị cuốn vào Cội Nguồn, hay một thực thể nào đó của Cội Nguồn vô tình mượn xác người thường nữa."

"Hừm..."

"Tuy nhiên, dù luôn ngoan ngoãn trả lời câu hỏi, Ji Oh lại hiếm khi chủ động giãi bày về bản thân."

Phải nhắc lại lần nữa, Ji Oh không hề bận tâm bất cứ chuyện gì. Cậu ta vốn dĩ chẳng màng thế sự hay đoái hoài chuyện quá khứ. Tương tự vậy, cậu ta cũng chẳng thể mường tượng nổi việc Yoo Sung Woon lại tò mò về lai lịch của mình.

"Miệng luôn tự xưng là con người, thế nhưng Ji Oh lại điềm nhiên chấp nhận những năng lực vượt xa giới hạn nhân loại."

Đây lại là một sự hiểu lầm tai hại khác. Chẳng qua sống quá phóng túng nên cậu vẫn chưa đánh giá đúng tình hình mà thôi. Đang say sưa tận hưởng cuộc đời giông bão này, Ji Oh tuyệt nhiên không rước thêm phiền muộn vào đầu. Thời gian tận hưởng niềm vui còn chẳng đủ cơ mà.

Đương nhiên, cho dù có nhận thức rõ tình hình, Ji Oh cũng chỉ sững sờ khoảng 5 giây lấy lệ rồi lại quay sang băn khoăn xem trưa nay ăn gì. Cậu đúng chuẩn đệ nhất mỹ nam bức tường sắt của thời đại này, tuyệt đối không chừa lấy một kẽ hở để dội gáo nước lạnh vào bộ não trong veo, mịn màng của mình.

"Người bình thường đâu thể dửng dưng đến vậy."

"Điều đó thì đúng."

"Nắm trong tay sức mạnh thừa sức gây ra thảm sát hàng loạt hay tạo nên thiên tai kinh hoàng, vậy mà cậu ta vẫn thản nhiên như không, chẳng phải rất bất thường sao?"

Lại một lần nữa phải lặp lại, chỉ là cậu chưa từng suy nghĩ xa xôi đến nhường ấy. Với Ji Oh, thử thách và gian truân lớn nhất của đời người chỉ quẩn quanh thực đơn ba bữa mỗi ngày mà thôi.

Ngay từ đầu, Ji Oh đã tự hạ thấp dị năng siêu việt của mình thành 'khả năng vẽ ra thức ăn'. Cậu ta chưa từng nghĩ rằng thứ sức mạnh này lại là mối đe dọa với toàn nhân loại.

Ji Oh là kiểu người sẵn sàng buông một câu: 'Dùng năng lực này để nướng khoai lang chẳng ngon hơn sao, việc gì phải làm mấy chuyện tày trời đó chứ?'.

"Tôi không nghĩ con người sở hữu tâm thế vững vàng đến độ ấy."

Nhưng mà nó vững vàng đến vậy đấy. Lối tư duy trong veo, chẳng vướng bụi trần của Ji Oh sở hữu một biệt tài độc nhất vô nhị: chỉ tiếp nhận phần 'thông tin' trong 'thông tin nghiêm trọng'.

Ngoài việc bản thân đã tiến hóa thành bức chân dung và chỉ cần làm thế này thế nọ là có thể sống qua ngày, Ji Oh chẳng hề bận tâm đến điều gì khác. Có thể nói cậu đang sống một cuộc đời vô cùng qua loa.

Dĩ nhiên, với góc nhìn của những người trần mắt thịt không thể nào thấu tỏ ẩn tình, họ vẫn giữ thái độ cực kỳ nghiêm túc.

"Cậu ta mù tịt lượng lớn thông tin cơ bản mà một con người đáng lẽ phải biết."

"..."

"Nếu vậy, suy nghĩ của cậu ta và hiện thực hẳn sẽ chệch nhịp ở nhiều phương diện..."

"Dẫu vậy ngài Ji Oh vẫn khăng khăng nhận mình là con người sao?"

"Biết đâu cậu ta hiểu rõ thực tại nhưng đang cố gắng chối bỏ nó thì sao."

Chẳng qua Ji Oh vẫn chưa kịp thích nghi với thế giới hiện đại sau 31 năm vắng bóng. Giống hệt hình ảnh cụ ông 90 tuổi lóng ngóng thao tác trên máy gọi món tự động vậy.

Nhưng Yoo Sung Woon lại tự huyễn hoặc và rút ra kết luận của riêng mình.

"Trong trường hợp đó, hành vi này chẳng khác nào tự kỷ ám thị. Dù là nguyên nhân nào, chúng ta cũng không nên hấp tấp chất vấn danh tính thật của Ji Oh."

"Quả nhiên là một chủ đề thú vị."

Bisabeol nhìn Yoo Sung Woon với ánh mắt ngưỡng mộ. Gã buông lời cợt nhả hệt như một đứa trẻ thòm thèm đòi ăn thêm kem trong tủ lạnh.

"Tôi cũng muốn chuyện trò cùng ngài ấy..."

"Ra là vậy."

"Nhờ cậu sắp xếp giúp một buổi gặp mặt nhé."

"Chắc không được đâu."

"Ơ kìa, tại sao?"

"Ji Oh sẽ ghét đấy."

"Nhưng cũng đâu tới mức căm thù đúng không?"

"Cậu ấy sẽ căng thẳng."

Yoo Sung Woon kiên quyết lắc đầu.

"Chính Hội trưởng đã giao phó Ji Oh cho tôi. Trách nhiệm của tôi là bảo vệ sức khỏe và tinh thần của cậu ấy. Chừng nào cậu ấy còn tự coi mình là con người, Ji Oh vẫn cần được chăm sóc đầy đủ."

"Ý cậu là tôi không đủ tư cách để chăm sóc ngài ấy sao?"

"Chứ anh thấy mình có hợp không?"

"Quả không hổ danh Giám tuyển Yoo Sung Woon. Chẳng bao giờ nói bừa câu nào."

"...Haiz..."

Rốt cuộc thì chính gã cũng chẳng buồn phản bác.

'May mà vẫn còn vương vấn chút lương tri.'

Yoo Sung Woon nở nụ cười chua chát.

"Chúng ta vẫn cần tiếp tục đào sâu tìm hiểu về Ji Oh như kế hoạch ban đầu. Lai lịch thật của cậu ấy vẫn là một ẩn số, lối tư duy chính xác hay những quy tắc ngầm khác vẫn hoàn toàn mơ hồ."

"Trước mắt, do tôi đích thân mời ngài ấy đến nên xin hãy tiếp đãi thật chu đáo. Tôi chỉ hy vọng 'Chân dung của Ji Oh' cảm thấy hài lòng với dịch vụ tại phòng trưng bày của mình."

Bisabeol gật gù đồng tình.

"Xin hãy giúp ngài ấy tiếp tục giữ vững niềm tin mình là con người."

"Trọng trách lớn lao thật đấy, nhưng vì nền hòa bình nhân loại, tôi sẽ cố gắng."

Chính vì vậy, Yoo Sung Woon đã nảy ra một ý tưởng.

"...Tôi dự định sắp tới sẽ dẫn Ji Oh ra ngoài dạo chơi một vòng."

Không gian bên trong bức chân dung nơi Ji Oh ở quá kỳ dị so với thế giới loài người.

Có lẽ vì không muốn rũ bỏ thân phận con người, Ji Oh luôn miệng khăng khăng mình 'chỉ ở tạm trong bức chân dung'... Tuy nhiên, nếu cứ mãi nhốt mình ở đó, sớm muộn cậu cũng sẽ chạm mặt bản ngã thực sự.

"Việc Ji Oh chìm đắm trong ảo mộng làm người chính là vận may hiếm có của chúng ta. Nếu có thể, hãy cứ để cậu ấy trượt dài trong ảo giác ấy. Và muốn vậy, chúng ta phải đẩy Ji Oh hòa mình vào đám đông."

"Muốn giấu một cái cây thì phải giấu vào rừng à?"

"...Nói thế e rằng hơi lệch nhịp. Tóm lại, chỉ cần tạo ra môi trường sống giống con người, ảo giác ấy sẽ kéo dài thêm một thời gian. Mang theo ý niệm đó, tôi muốn đưa Ji Oh đi tham quan một vòng quanh thành phố."

"Mức độ nguy hiểm ra sao?"

"..."

Yoo Sung Woon vội vàng né tránh ánh mắt.

"...Chúng ta phải hết sức cẩn thận thôi."

"Chỉ cẩn thận là đủ à?"

"Chứ biết làm sao được, thà hành động mù quáng còn hơn ngồi há miệng chờ sung đợi Ji Oh ngộ ra chân lý rồi bùng nổ."

"Chẳng dám tin đây lại là phán quyết phát ra từ miệng Giám tuyển Yoo Sung Woon đấy, một nước cờ táo bạo thật. Tất nhiên là tôi hoàn toàn ủng hộ."

"Bản thân tôi cũng ý thức được đây là ván cược đầy rủi ro. Chỉ là tình thế bắt buộc thôi."

Do chưa từng tận mắt chứng kiến nên Yoo Sung Woon không rõ, chứ ngay từ đầu, bức chân dung đó vốn đã sở hữu khả năng khiến người ta ngất xỉu chỉ qua một ánh nhìn.

"Ji Oh rất tinh tế và ân cần với con người. Luôn giữ phong thái lịch thiệp, nhã nhặn. Cho đến nay, đám nhân viên từng đụng độ cậu ấy vẫn bình an vô sự... Thực tế thì cũng có vài Thợ săn tỏa ra áp lực kinh hoàng ngang ngửa Ji Oh."

"Đùng một cái lòi ra một tay cấp S thì phía truyền thông sẽ phiền phức lắm. Dạo này mấy cái danh xưng người của công chúng với idol đẩy lòng tự tôn Thợ săn của các quốc gia lên đỉnh điểm. Một khi tin đồn lọt ra, nó sẽ lan nhanh như cháy rừng."

"Thà vậy có khi lại hay. Ngụy trang dưới lớp vỏ Thợ săn sẽ dễ dàng che mắt thiên hạ hơn. Dẫu sao cũng giúp thu hẹp Ji Oh vào quy chuẩn của con người."

"..."

"Độ nguy hiểm của Đứa con của Cội Nguồn phụ thuộc hoàn toàn vào tầm vóc câu chuyện mà thực thể đó cưu mang. Một khi 'câu chuyện' của Ji Oh bị thu nhỏ ngang tầm con người, mức độ an toàn sẽ tự động tăng cao."

Yoo Sung Woon thở dài não nuột.

"...Đấy là trong trường hợp Ji Oh gật đầu đồng ý."

"Liệu ngài ấy có chịu không?"

"Ôi tôi chịu, xin anh đừng hỏi nữa. Tôi đang nhức óc muốn nổ tung đây này."

"Thế nên tôi mới chuyển thêm tiền phụ cấp cho cậu đấy thôi."

"Cái xã hội tư bản chết tiệt này."

Trầm ngâm chốc lát, Yoo Sung Woon lên tiếng.

"Anh dặn đám nhân viên bớt tỏ ra hoảng sợ với Ji Oh được không?"

"Cậu nghĩ nói vậy là êm chuyện à? Não cậu ngâm ngập trong caffeine rồi hả? Hay bị đóng hộp riết rồi tê liệt chức năng luôn?"

"Làm gì mà anh sỉ vả tôi nặng lời thế. Ý tôi là ít nhất hãy vạch ra một bộ quy tắc."

Nét mặt anh lộ rõ vẻ bối rối.

"Gặp ai cũng thấy họ cứng đờ cả người, Ji Oh đâm ra khó chịu. Cậu ấy cho rằng đám nhân viên đang hành xử thô lỗ."

"..."

"Khuyên can Ji Oh thôi để bụng cũng chỉ hiệu quả đến mức độ nào đó, vậy nên phía con người chúng ta phải dốc sức duy trì 'lễ nghĩa' với cậu ấy."

"...Hừm..."

Bisabeol gật gù.

"Nếu chỉ dừng ở mức siết chặt hành vi thì kiểu gì chả xoay xở được."

"Anh nắm chắc phần thắng chứ?"

"Việc quái gì tôi phải ngán."

Nơi này là Hội Thu Thập, giang sơn của những kẻ cuồng sưu tầm. Với gã, chẳng có việc gì là bất khả thi.

Đó chính là đặc quyền béo bở mà một Hội trưởng thời hiện đại có thể thâu tóm trong tay.