Đây là bản dịch tiếng Việt không chính thức của CallmeJang, chỉ phục vụ mục đích đọc cá nhân. Mọi quyền tác giả thuộc về tác giả và đơn vị phát hành gốc. Vui lòng không reup. Chỉ đăng tải tại Web Thư Viện BoyLoves.com.
Chương 27
Trong nhà hàng Yoo Sung Woon dẫn đến, toàn bộ nhân viên phục vụ đều khoác trên mình trang phục Hanbok truyền thống.
"Tôi đặt bàn hai người với tên Yoo Sung Woon."
"Đã xác nhận thưa quý khách. Xin ngài vui lòng cởi giày, chúng tôi sẽ dẫn đường vào bên trong."
Thấy Yoo Sung Woon thản nhiên đón nhận sự phục vụ của nhân viên, Ji Oh lùi lại một bước âm thầm quan sát xung quanh.
Nơi anh ta chọn là một căn Hanok mang đậm nét cổ kính hệt như một bức tranh thủy mặc. Những cây cột chống nổi bật với đường cong vẹn nguyên nét đẹp tự nhiên của gỗ. Trần nhà vút cao cùng hương gỗ bách thoang thoảng nhẫn đắng mang lại một cảm giác vô cùng thư thái.
Đập vào mắt không phải là cảnh thực khách tụ tập ồn ào. Đó chỉ là một dãy hành lang lát gỗ tĩnh lặng và được sắp xếp gọn gàng. Từng căn phòng xen kẽ dọc theo lối đi toát lên vẻ riêng tư vô cùng kín đáo.
"..."
Đây là... quán cơm phần bình dân á?
'Khái niệm cơm phần trong trí nhớ của mình chắc chắn đã biến đổi hoàn toàn sau 31 năm rồi.'
Cái quán ăn ồn ào náo nhiệt, nơi người ta vắt chéo chân trên phản mộc mạc nhấm nháp cá đù nướng của anh trôi dạt về phương nào rồi?
"Ji Oh, vào thôi."
"Chúng ta ăn ở đây sao?"
"À."
Chẳng rõ Yoo Sung Woon đang bận tâm điều gì, anh ta vội vàng cất giọng giải thích.
"Cậu cứ lờ đi sự hiện diện của người khác nhé. Nơi này cách âm và chặn hơi người khá tốt rồi đấy."
"..."
"Nếu cậu thấy khó chịu quá, chúng ta đổi nhà hàng khác cũng được. Có chỗ cho thuê bao trọn cả tòa nhà để chúng ta tự do sử dụng đấy."
Cái anh chàng này buồn cười nhỉ?
'Không lẽ anh ta coi mình là nhà máy điện hạt nhân di động chắc.'
Thật không hiểu đối phương xem anh là loại sinh vật nhạy cảm đến mức nào nữa.
"Tôi không thấy bất tiện đâu."
"Vậy sao? May quá."
"Ở đây chia thành từng phòng riêng à?"
"Ừ, phòng ốc rộng rãi lắm nên cậu cứ thoải mái ăn uống đi."
"Ra vậy."
Vốn dĩ Ji Oh chẳng bao giờ từ chối đồ ăn miễn phí trừ khi hoàn cảnh quá éo le.
'Dù sao trông cũng có vẻ ngon, thế là duyệt.'
Cảm giác thế giới đã đổi thay quá nhiều sau 31 năm mang lại cho anh một chút bối rối. Dưới sự thúc giục của chiếc bụng đói meo, Ji Oh gạt phăng mọi muộn phiền rồi lẽo đẽo theo sau Yoo Sung Woon.
"Sau khi chọn xong món, quý khách vui lòng nhấn chuông ạ."
"Vâng."
"Chúc quý khách ngon miệng."
Người phục vụ trong bộ Hanbok mang sắc màu mềm mại tựa cánh hoa lặng lẽ rời khỏi phòng. Đợi tiếng bước chân khuất hẳn, Ji Oh mới lên tiếng dò hỏi.
"Chỗ này thực sự là quán cơm phần sao?"
"...À, đúng vậy."
Dù không lộ rõ ra mặt, Yoo Sung Woon thoáng tỏ vẻ giật mình.
Ji Oh chỉ đơn thuần thắc mắc một nơi sang trọng nhường này lại đi bán cơm bình dân. Có vẻ Yoo Sung Woon lại hiểu nhầm thành anh đang hỏi rốt cuộc định nghĩa cơm phần là cái gì.
"Cơm phần là một bữa ăn bao gồm cơm trắng, canh và các món ăn kèm dọn ra cùng một lúc."
"..."
Lòng tự tôn của một giáo viên bỗng chốc thôi thúc Ji Oh phản bác lại. Anh thừa hiểu cố giải thích cũng chẳng gỡ gạc được sự hiểu nhầm này nên đành ngoan ngoãn ngậm miệng lắng nghe. Anh thầm tự hào đây là một quyết định vô cùng chín chắn.
"Cơm trắng ngày nào cũng giống nhau, còn canh sẽ đổi theo ngày, hình như hôm nay là... canh rong biển."
Nói đến đây, Yoo Sung Woon mang vẻ mặt dò xét cẩn thận hỏi thêm.
"Cậu ăn được rong biển không?"
"Tôi không ghét hay bị dị ứng món nào cả."
"Nghe mừng thật đấy."
Yoo Sung Woon lật mở cuốn thực đơn đặt ở mép bàn.
"Món ăn kèm cơ bản đều giống hệt nhau, chúng ta chỉ cần chọn món chính thôi. Ở đây chủ yếu chia thành hai loại thịt và cá, cậu thích món nào hơn?"
"Giờ tôi thèm thịt hơn."
Một kẻ mang trái tim mềm yếu như Ji Oh chẳng nỡ lòng săn bắt động vật trong rừng. Vốn dĩ anh mù tịt khoản đi săn. Hơn nữa mấy con thú trong bức tranh thì nhỏ bé tròn ủm, có vất vả bắt về làm thịt cũng chẳng bõ dính răng.
Người dễ nuôi như Ji Oh chẳng bao giờ kén chọn đồ ăn, nhưng nhân dịp ra ngoài, anh thực sự rất muốn thưởng thức một bữa thịt no nê.
'Ra ngoài rồi thì phải tranh thủ ăn ngon chứ.'
Yoo Sung Woon gật gù đồng tình.
"Vậy chúng ta gọi bò nướng Gwangyang đi."
Anh ta vươn tay ấn vài cái lên bảng số gắn ở mép bàn. Hệ thống này dường như hoạt động theo quy trình nhập mã số món ăn để nhà bếp nhận lệnh rồi chế biến ngay lập tức.
Bấm xong nút chuông màu đỏ cuối cùng, Yoo Sung Woon quay sang nhìn Ji Oh.
"Trong số những quán cơm phần tôi từng ghé qua, chỗ này nấu ngon nhất đấy. Họ cũng không dùng thịt quái vật nữa."
"Người ta hay dùng thịt quái vật lắm sao?"
"Ăn loại thịt đó khá phổ biến đấy. Có điều cất công ra tận nhà hàng rồi mà lại đi ăn thịt quái vật thì hơi kỳ cục."
"..."
Dường như định nghĩa 'nhà hàng' ở thời đại này được đánh giá cao hơn hẳn so với những gì Ji Oh biết. Vị tổ tiên vừa thức giấc sau 31 năm ngủ đông như anh đang trăn trở xem nên mở lời thế nào để không trở nên lố bịch.
"Sao thế, cậu có điều gì muốn hỏi à?"
"...Nhà hàng là một cơ sở được đánh giá đẳng cấp hơn những nơi khác sao?"
"Hửm? Đa phần đều là vậy mà?"
Yoo Sung Woon vuốt gáy, tỏ vẻ ngạc nhiên khi nghe thấy câu hỏi này.
"Đến đây ăn tức là mượn tay người khác chuẩn bị bữa ăn thay vì cất công tự nấu ở nhà. Với tôi chi phí này không quá đáng ngại, nhưng từ tầng lớp Công dân hạng 2 trở xuống sẽ thấy hơi chát đấy."
"Mọi nhà hàng đều vậy sao?"
"Nhìn chung là thế. Bản chất của nhà hàng không chỉ để lấp đầy dạ dày, mà quan trọng hơn là để tận hưởng dịch vụ chăm sóc. Rất nhiều người đến đây vì mục đích ăn uống như tôi, nhưng số người tìm tới để được phục vụ chu đáo còn đông hơn nhiều."
Khái niệm này hoàn toàn trái ngược với định nghĩa về nhà hàng mà Ji Oh từng biết.
'So với thời của mình, mô hình này mang nét tương đồng với Fine Dining cao cấp hay Omakase hơn. Lẽ nào mọi quán ăn đều đã được nâng cấp thành hạng sang cả rồi...'
Khoan đã, vậy còn giao hàng tận nơi thì sao?
"Mọi người không dùng dịch vụ giao hàng sao?"
Khuôn mặt Yoo Sung Woon hiện rõ vẻ kinh ngạc, tựa hồ không ngờ từ 'giao hàng' lại có thể bật ra khỏi miệng Ji Oh. Anh bắt đầu nghi ngờ không biết đối phương coi mình là người tối cổ đến mức độ nào, nhưng vì lười giải thích nên đành ngậm miệng cho qua chuyện.
"Giao hàng... cũng là một hình thức phổ biến. Có điều mức phí sẽ đắt hơn."
"Vậy sao?"
"Chẳng may đụng độ quái vật giữa đường là xảy ra tai nạn lớn ngay. Phải tìm đường vòng tránh cũng phiền phức lắm."
Đám quái vật này bị đối xử chẳng khác gì mèo hoang rảo bước trên phố vậy. Thiệt hại do chúng gây ra chắc chắn không thể nhẹ nhàng như lũ mèo hoang, nghĩ tới đây anh càng thấy cạn lời.
"Thế nên trừ khi tổ chức tiệc tùng, bình thường chẳng ai gọi giao hàng đâu. Tôi cũng thế."
"..."
Nếu quy mô dịch vụ giao hàng chỉ dùng cho tiệc tùng, Ji Oh lén tự hỏi liệu đó có phải là dịch vụ đặt tiệc lưu động chuyên nghiệp luôn không.
"...Nói vậy tức là phần lớn mọi người đều tự tay nấu ăn ở nhà sao?"
"Thường là thế. Riêng tiền vác xác đi mua nguyên liệu đã tốn một khoản lớn rồi, lấy đâu ra dư dả mà trả thêm phí dịch vụ nữa. Việc ra ngoài ăn cũng chẳng phải thói quen đại trà gì cho cam."
Cái thế giới này vừa chịu cảnh tận diệt xong rồi mới được xây dựng lại hay sao.
"Nhưng hiện tại chúng ta đang đi ăn nhà hàng đấy thôi?"
"Thì tôi đã hứa sẽ dẫn cậu đi trải nghiệm rồi mà..."
"À há."
Ra là anh ta có ý muốn chiêu đãi mình một chầu hoành tráng đây mà. Thấy việc giao tiếp cơ bản cũng nảy sinh lỗi, Ji Oh nghiêm túc ngẫm nghĩ.
'...Mình có nên đăng ký một khóa đào tạo giao tiếp xã hội không nhỉ? Tầm tuổi này mà bắt đi học phổ cập thì hơi căng. Hay là thi lại đại học ta?'
Mới trôi qua vỏn vẹn 31 năm, vạn vật đã xoay chuyển chóng mặt. Cứ đà này, mỗi lần mở miệng trò chuyện, anh sẽ bị người ta chọc quê như thể một sinh vật ngoài hành tinh rớt xuống từ chòm sao Thiên Lang mất.
'Hoặc giả lại bị đánh giá là gã tự kỷ xó nhà đứt gãy hoàn toàn với thế giới bên ngoài.'
Hỡi thần linh ơi, trường hợp thứ hai nghe chừng lại hợp lý đến mức rợn người.
'Đây là tâm tư của mấy cụ già không bắt kịp dòng chảy thời đại hả...?'
Bà nội ơi, cuối cùng cháu cũng thấu hiểu nỗi lòng của bà rồi. Chạy đua với cái thời đại tân tiến này quả thực gian nan quá.
Ji Oh thấm thía nỗi xót xa, lặng lẽ dõi theo nhân viên đang dọn đồ ăn lên bàn.
"Nóng lắm, quý khách vui lòng lùi lại một chút ạ."
Dứt lời, người phục vụ thả một đốm lửa xuống chính giữa bàn.
Ngọn lửa bùng lên dữ dội tạo thành hình dáng y hệt vòng lửa của bếp ga. Nhân viên đặt vỉ nướng lên ngọn lửa hình tròn ấy. Sau khi xếp lên vài miếng bò nướng, người đó liền cúi đầu lui ra ngoài.
"..."
Không có gì đánh mồi mà lửa vẫn cháy được kìa.
'Bàn làm bằng gỗ mà ngọn lửa chẳng hề bén sang.'
Đính chính lại một chút. Không phải đại học, Ji Oh cần đăng ký học lại trường mầm non mới đúng.
Thái độ dửng dưng của Yoo Sung Woon chứng tỏ chuyện này là lẽ đương nhiên. Thế nhưng kẻ đứt gãy với xã hội tròn 31 năm như Ji Oh chỉ biết tròn mắt kinh ngạc.
"Ừm, có vẻ là thịt bò."
"...Không phải bò thì có thể là thịt gì được?"
"Lúc nãy tôi có giải thích rồi đấy, phần trăm cao là thịt quái vật. Loại đó rẻ hơn hẳn bò với cừu mà."
"Ăn dở lắm sao?"
"Cũng không hẳn..."
Xèo xèo—.
Vừa lật mặt thịt trên vỉ, Yoo Sung Woon vừa đáp lời.
"Chỉ là bầu không khí chung của xã hội hiện tại là thế. Ngoại trừ mấy phần chứa chất độc, đa phần thịt quái vật đều an toàn cả. Khổ nỗi lũ quái vật ấy toàn mang vẻ ngoài tởm lợm... lại hay đi cắn xé con người. Thịt của một lũ quái vật ăn thịt người không được chào đón cũng là lẽ hiển nhiên thôi."
"Nghe anh giải thích vậy tôi hiểu rồi."
"Dẫu vậy, loại thịt này vẫn là nguyên liệu được các hộ gia đình cực kỳ ưa chuộng. Một khối đạm khổng lồ vừa rẻ vừa nhiều thế kia làm sao mà kém nổi tiếng cho được. Ý tôi là, cất công bỏ tiền ra nhà hàng sang trọng thế này để tận hưởng dịch vụ mà lại phải nhai thịt quái vật thì hơi chối."
"Không nguy hiểm gì sao?"
"Có phải quái vật nào cũng ngậm đầy nọc độc trong người đâu?"
Yoo Sung Woon bật cười khúc khích.
"Nghe bảo cỡ 20 năm trước, thiên hạ vẫn thi nhau chê bai làm sao có thể nạp mấy thứ độc hại ấy vào bụng. Hồi ấy tôi còn bé xíu nên cũng không rõ thực hư ra sao."
"20 năm cũng chẳng tính là quá khứ xa xôi lắm, xem ra nhận thức của mọi người thay đổi nhanh thật."
"Chắc nhờ Chính phủ với Hiệp hội ráo riết nhúng tay vào..."
Một Chính phủ đủ năng lực để uốn nắn thành công nhận thức của toàn thể người dân Hàn Quốc về miếng thịt tống vào miệng chỉ trong vòng 20 năm ngắn ngủi?
'Mới 31 năm trôi qua mà sao lại có ti tỉ thứ đổi khác thế này?'
Câu chuyện này còn giật gân hơn cả việc bản thân anh tiến hóa thành một bức chân dung giữa biển lửa. Chẳng rõ Yoo Sung Woon nghĩ sao, nhưng cá nhân Ji Oh cảm thấy thế.
"Có vẻ Chính phủ rất tài năng."
"Dĩ nhiên rồi, ai chả phải tỏ ra tài năng nếu không muốn bay đầu."
"..."
"Bay đầu mấy lần rồi nên giờ toàn người tinh hoa trụ lại thôi."
Ji Oh giật bắn mình. Ai lại đi lôi mấy chuyện kinh dị đó ra nói trước mâm cơm chứ.
'...Nghĩ lại cũng đúng, Thợ săn vốn là vũ khí chiến tranh sống cơ mà. Bọn họ ngán gì dăm ba gã chính trị gia.'
Nhanh chóng tự đả thông tư tưởng, Ji Oh vươn tay đảo thịt phụ Yoo Sung Woon.
"Ăn được rồi chứ?"
"Ừ, chín cả rồi đấy."
"Tôi ăn đây."
"Hy vọng là hợp khẩu vị của cậu."
"Tôi tin là ngon lắm."
Món bò nướng của Hàn Quốc thường được chia thành 3 loại tiêu biểu: kiểu Seoul, kiểu Gwangyang và kiểu Eonyang. Trong đó, món khoái khẩu của Ji Oh chính là bò nướng kiểu Gwangyang.
Khác với kiểu Seoul nhúng lẩu ngập trong nước dùng và nước sốt, bò nướng Gwangyang được nướng khô trên vỉ. Tuy cách chế biến mỗi nhà mỗi khác nhưng nhìn chung họ đều không ngâm gia vị quá lâu.
'Bởi vậy mới giữ trọn được hương vị nguyên bản của miếng thịt.'
Nhờ được đập dập nhiều lần cho mỏng ra, từng thớ thịt bò trở nên vô cùng mềm mại. Đem nướng sém trên vỉ sẽ cho ra lò món bò nướng Gwangyang hoàn hảo với lớp vỏ ngoài giòn rụm còn bên trong mọng nước.
"..."
Gắp một miếng bò nướng cháy xém từ vỉ, Ji Oh từ tốn đưa thẳng vào miệng thưởng thức hương vị trọn vẹn của thịt mà không cần nhúng sốt hay ăn kèm cơm trắng.
"..."
"Sao, ngon không?"
"Ngon tuyệt cú mèo."
Căn phòng này vốn đã kín đáo, giá như chỉ có một mình ở đây, anh sẵn sàng đứng bật dậy vỗ tay tán thưởng hương vị xuất chúng này.
"Nhà hàng dùng loại thịt hảo hạng đấy. Mùi thịt thơm lừng không chút tanh tưởi, chất lượng cũng xuất sắc vô cùng. Trông bề mặt mỏng thế này, hẳn họ phải đập liên tục để làm mềm. Vậy mà thớ thịt không hề bị nát vụn, chứng tỏ tay nghề đầu bếp tuyệt vời lắm đây."
"Cậu... cứ nếm đồ ngon là miệng lại liến thoắng nhỉ."
"Thất lễ quá."
Chỉ tại đồ ăn ngon quá thôi.
"Nhưng hương vị này đỉnh thật đấy."
"Nhìn mặt cậu là đủ hiểu rồi."
"Món này ngon đến mức tôi cũng muốn tự tay làm thử luôn."
Lớp vỏ ngoài nướng sém như chiên qua than hồng thoáng mang lại vị đắng nhẹ đặc trưng, nhưng nó nhanh chóng hòa quyện tạo thành khúc biến tấu hoàn hảo cho vị ngọt ngào của thớ thịt. Lớp mỡ đan xen béo ngậy tỏa ra hương vị đậm đà hệt như nước dùng cô đặc. Chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ chứng minh đẳng cấp của nguồn nguyên liệu.
"Gia vị tẩm ướp cũng cực kỳ vừa vặn."
Vị ngọt thanh dịu nhẹ thấm sâu vào lõi thịt có lẽ xuất phát từ quả lê. Phải chăng họ đã xay nhuyễn lê để ướp mềm thịt. Lại thêm chút dư vị nhẫn đắng của một loại rượu nào đó, khiến đẳng cấp của món ăn tăng lên gấp bội.
"Hương tỏi kết hợp vô cùng tinh tế. Mùi thơm tỏa ra vừa phải, không hề lấn át vị thịt."
Hương tỏi cay nồng thấm đẫm vào thớ thịt, len lỏi ở cuống lưỡi. Khí chất nồng đậm ấy được ngọn lửa than hồng xoa dịu, dần tan chảy mềm mại. Mùi dầu mè thoang thoảng tươi mới cũng chứng minh nhà hàng đã lựa chọn nguyên liệu thượng hạng.
"..."
"Hửm? Sao thế?"
"Hình như xì dầu cũng do nhà hàng tự ủ."
"Cậu là chuyên gia ẩm thực đấy à? Sao biết rành rẽ vậy?"
"Tôi đoán đúng chứ?"
"Ừm... tôi cũng từng nghe ông chủ quán nhắc tới."
Ji Oh gật gù đắc ý.
"Tại tôi ngửi thấy mùi ớt nồng hơn bình thường nên mới đoán vậy thôi."
"Chẳng trách cậu đam mê ăn uống đến thế. Vị giác của cậu nhạy bén thật."
"Nước chấm đi kèm cũng... tuyệt lắm."
Dường như nguyên liệu pha chế nước chấm cũng tương tự như gia vị ướp thịt, nhưng lại mang một vị chua ngọt vô cùng kỳ lạ. Mùi hương quả mơ đậm đà hòa quyện hài hòa vào nước sốt, giúp khơi dậy toàn bộ hương vị món ăn.
'Không phải là siro mơ...'
Có lẽ họ đã dùng giấm mơ để pha chế cũng nên.
"..."
Nhúng ngập miếng thịt vào bát nước sốt sóng sánh màu nâu điểm xuyết chút tỏi băm. Vớt thịt ra rồi lùa thêm một miếng cơm trắng dẻo thơm đang nghi ngút khói, cảm giác mới thỏa mãn làm sao...
"..."
"Sướng rồi chứ gì."
"Vâng."
"Hiểu luôn."
Quả nhiên, cơm trắng phải và đầy một miệng nhai ngấu nghiến mới thấm thía cái thú vui ẩm thực này.
💬 Bình Luận Chương Này