Đây là bản dịch tiếng Việt không chính thức của CallmeJang, chỉ phục vụ mục đích đọc cá nhân. Mọi quyền tác giả thuộc về tác giả và đơn vị phát hành gốc. Vui lòng không reup. Chỉ đăng tải tại Web Thư Viện BoyLoves.com.
Chương 28
Dùng bữa xong, Yoo Sung Woon dẫn Ji Oh đến suối Cheonggye.
"..."
Nhưng quả nhiên, nơi này khác xa so với suối Cheonggye ở Seoul trong ký ức của anh.
"Đây, suối Cheonggye đấy." Yoo Sung Woon hào hứng giới thiệu.
Ngắm nhìn xung quanh, Ji Oh nhạt giọng bình luận: "Một khung cảnh mang đậm nét tự nhiên. Giữa mùa đông thế này lại có hoa nở."
"Đúng không?"
Điên thật rồi.
'Cuối cùng Trái Đất cũng không chịu nổi con người nữa nên mới bắt đầu hỏng hóc à?'
Rất may Yoo Sung Woon đã lên tiếng giải thích thêm.
"Không biết cậu đang nghĩ gì, nhưng người ta chỉ dùng biện pháp đặc biệt để biến nơi này thành một khu nhà kính thôi."
"Biện pháp gì vậy?"
"Thành phố có hẳn một bộ phận chuyên phụ trách cảnh quan đô thị. Khi xây dựng, họ sẽ đảm bảo giữ lại một lượng thực vật nhất định."
"Nên mùa đông họ cũng biến thành nhà kính thế này à?"
"Phải, nhìn xem. Không khí ôn hòa lắm đúng không?"
Yoo Sung Woon khua tay trong không trung rồi chỉ về phía dòng suối.
"Nhờ được xử lý ma pháp, bất cứ ai cũng có thể vào đây, ngoại trừ công dân hạng 5 bao gồm tội phạm hoặc những con quái vật nguy hiểm. Hệ thống này cản lại không khí lạnh giá của mùa đông và chỉ cho phép ánh nắng xuyên qua, hệt như một nhà kính thực thụ."
"..."
"Trước cổng công ty chúng ta cũng khá ấm áp đúng không? Quanh những công ty làm ăn phát đạt hay các địa điểm công cộng tập trung đông người đều được lắp đặt hệ thống ma pháp kiểu này. Khác ở chỗ, loại trước do chủ công ty bỏ tiền túi ra thiết lập, còn loại sau lại được chính phủ tài trợ chi phí..."
Ngẫm nghĩ đôi chút về những lời vừa nghe, Ji Oh cất tiếng hỏi.
"Nói đến quái vật nguy hiểm... vậy những con quái vật không đe dọa đến ai thì vẫn được phép vào so?"
"À..."
Yoo Sung Woon trầm ngâm giây lát rồi gật gù đáp lời.
"Thì đành chịu thôi. Dù là quái vật nhưng chúng đã trở thành một phần của hệ sinh thái Trái Đất, cũng đóng góp vào vòng tuần hoàn tự nhiên. Chẳng thể nào bài xích chúng mãi được."
Lời giải thích ấy giúp Ji Oh nhận ra quái vật thời nay cũng bị đối xử nửa giống mèo hoang, nửa giống bầy gà bồ câu.
"Xem ra không phải chỉ khi Hầm ngục bùng nổ mới có thể nhìn thấy quái vật."
"Hửm? À, dù sao con người cũng không tài giỏi đến mức ấy."
Yoo Sung Woon tiếp tục câu chuyện.
"Nghe đồn hồi tôi còn nhỏ, có rất nhiều người đòi tiêu diệt toàn bộ quái vật. Đáng tiếc số lượng Thợ săn có đông đảo đến mấy cũng chẳng đủ sức để bảo vệ toàn nhân loại. Kể cả khi xuất hiện một Thợ săn cực kỳ mạnh mẽ đi chăng nữa, việc bắt người đó ngày đêm truy lùng và tiêu diệt tất cả quái vật quả thực quá tàn nhẫn."
Anh ta khẽ nhún vai.
"Quan trọng nhất là lỡ Thợ săn mạnh cỡ đó bị áp lực quá đâm ra khủng bố thì ai mà gánh nổi? Kể cả Thợ săn bình thường cũng vậy thôi. Họ cũng là con người, đâu thể cắm đầu làm việc suốt đời được."
"Ra là vậy."
"Nghe bảo đa số quái vật bản địa cắm rễ trên Trái Đất hiện nay đều là do đợt Đại thảm họa đầu tiên người ta không kịp xử lý hết."
"Giai đoạn đầu sao?"
"Thời đó Thợ săn yếu hơn bây giờ nhiều. Hệ thống quản lý lỏng lẻo, người có kỹ năng truy vết lại thưa thớt nên chuyện đó cũng là điều tất yếu."
"Vậy những con quái vật không bị giết chết hồi ấy..."
"Đã trở thành một phần của Trái Đất."
Vừa dứt lời, Yoo Sung Woon đánh mắt về phía dòng suối trong vắt.
"Giống như con kia kìa."
Phập phập—
Ở giữa dòng suối có một con chim tròn xoe đang rỉa lông.
"Con đó cũng là quái vật đấy."
"..."
Quả thực Ji Oh không biết loài chim này. Bù lại hệ thống của anh lại rành rẽ vô cùng.
[Chim bông gòn]
Cái tên do người Hàn Quốc đặt vì ngoại hình giống hệt cục bông gòn. Chúng mang hình cầu, không phân biệt rõ cánh, thân, đầu hay cổ. Lớp lông phồng to đánh lừa thị giác chứ cấu tạo cơ thể thực chất lại giống hệt chim bình thường. Luộc trứng của chim bông gòn lên rồi kéo sợi có thể chế tạo băng gạc.
"..."
Kén tằm à?
'Trông y như một quả bóng.'
Dù sao Ji Oh cũng gật gù công nhận.
"Chim bông gòn quả thật không có gì nguy hiểm."
"...Cậu biết con chim đó à?"
"Tôi vừa mới biết xong."
Dựa theo lời giải thích của hệ thống, con vật này chẳng khác nào một cái kén tằm đội lốt chim. Ngắm nhìn những cục bông gòn cỡ bự đang thong thả rỉa lông dưới suối, tự dưng tâm trạng anh lại bình yên đến lạ.
Yoo Sung Woon nhìn chằm chằm Ji Oh một lúc rồi cất tiếng.
"...Ừm, phải, là những con như vậy. Số lượng đông đảo, cơ thể nhỏ bé. Những loài được đánh giá không gây ảnh hưởng xấu tới con người hay hệ sinh thái đa số đều trở thành quái vật bản địa của Trái Đất."
"Đáng yêu thật."
"Mặt mũi cậu trông chẳng liên quan gì mà lại thích mấy thứ này sao?"
"Nhỏ nhắn, tròn xoe mang lại cảm giác vô hại bất ngờ. Như vậy không tốt sao."
"Thảo nào đám chim nước của cậu con nào con nấy cũng tròn vành vạnh..."
Yoo Sung Woon bật cười ngao ngán.
"Nói đi cũng phải nói lại, quái vật bản địa hiện nay đã hòa nhập vào chuỗi tuần hoàn nên mới được để yên. Những giống ngoại lai mới xâm nhập dạo gần đây đều bị tiêu diệt sạch. Vốn dĩ sự tồn tại mang tên quái vật luôn ôm lòng căm thù con người trên Trái Đất cực kỳ sâu đậm."
"Thế sao?"
"Đa phần là vậy. Ngay cả khi không mang ác ý, chúng vẫn có khả năng đe dọa con người. Lũ quái vật bản địa còn sót lại hiện tại đều đã qua bước kiểm tra an toàn của Hiệp hội và chịu sự quản lý trực tiếp từ chính phủ."
Yoo Sung Woon lại chỉ tay về phía đàn chim bông gòn.
"Cũng có thể bọn chúng đã ở Trái Đất đủ lâu để thích nghi, sát ý dành cho loài người giảm xuống chỉ bằng thú hoang thông thường. Nghe nói hồi đầu Đại thảm họa, chúng nguy hiểm đến mức chuyên đi rỉa thịt người sống. Nay lại hiền lành chẳng khác gì chim bồ câu."
"À há."
"Đã là quái vật thì việc tùy tiện chạm vào hay nuôi dưỡng cá nhân đều vi phạm pháp luật... Có điều việc chung sống hòa bình thì vẫn nằm trong tầm tay. Hầm ngục và Trái Đất vốn là hai khái niệm không thể tách rời. Có lẽ chính phủ nhận thấy phương án này khả thi hơn hẳn so với việc bài xích chúng vô điều kiện."
Chung sống cùng quái vật ư. Mới bẵng đi một thời gian, loài người trên Trái Đất đã trở nên mạnh mẽ kiên cường thật.
"Phần giải thích kết thúc ở đây, cậu có muốn đi loanh quanh một chút không? Chất lượng nước luôn được kiểm soát gắt gao nên sẽ không có gì gây hại đâu. Đám quái vật hay động vật quanh đây đều khá hiền."
"..."
Ngắm nhìn dòng suối róc rách chảy, Ji Oh thong thả bước tới.
'Dòng nước trong trẻo tựa như thủy tinh hóa lỏng.'
Khi đến gần, những tia nắng mặt trời vỡ vụn chiếu xuống khiến bề mặt nước càng thêm phần rực rỡ. Tiết trời êm dịu mang âm hưởng của mùa xuân, hoa lá, dây leo cùng những gốc cây cổ thụ phủ kín khắp nơi hệt như một căn nhà kính khổng lồ. Bươm bướm mang tông màu pastel dập dờn đậu trên cánh hoa, còn sinh vật mang hình dáng loài sóc thì đang gặm nhấm trái ngọt trên cành.
Không rõ lý do gì đám chim mang dáng dấp chim sẻ kia cứ mổ lạch cạch vào những nụ hoa trên cây. Có lẽ chúng chỉ đang đùa nghịch cho vui, hoặc giả đang tìm kiếm mật ngọt ẩn sâu bên trong.
"...Tự ý thay đổi thời tiết theo ý muốn thế này, hệ sinh thái không xảy ra vấn đề gì sao?"
"Có một thời gian chuyện này từng gây tranh cãi gay gắt, nhưng giờ mọi thứ đã được điều chỉnh ổn thỏa rồi. Quan trọng hơn, người ta hay chủ động tạo ra những mùa màng riêng biệt để ngăn chặn nguy cơ động vật bản địa Trái Đất bị lũ quái vật làm cho tuyệt chủng."
"Ra là vậy."
Nhìn chung mọi thứ đã khác xa thời Ji Oh còn sống.
"Nếu không ngại thì cậu ngâm chân xuống thử xem."
"Làm thế được không?"
"Ngoài luật cấm hái hoa bẻ cành ra, không ai quản ba cái chuyện vặt vãnh này đâu. Tới mùa hè đông đúc, dân tình còn kéo nhau ra đây nghịch nước ầm ầm cơ."
"Nghe anh nói vậy chứ hôm nay tôi chẳng thấy bóng người nào."
"Giờ này ai nấy đều bận đi làm, cũng chẳng rơi vào kỳ nghỉ hè hay dịp lễ Tết thì lấy đâu ra người rảnh rỗi đi nghịch nước. Chưa kể mùa đông giá rét, đâu có mấy ai muốn để nước dính lên người."
"Anh nói chí lý."
Ji Oh bèn cởi giày và tất, cứ thế ngâm chân xuống dòng nước đang chảy.
"..."
Cảm giác mát lạnh truyền đến.
'Thật mềm mại.'
Một mùi hương ngọt ngào quanh quẩn nơi chóp mũi. Không thể phân biệt nổi đó là hương hoa, hương gỗ hay hương thơm phát ra từ đám quái vật ẩn mình dưới dòng suối. Rất có thể nước suối đã tiến hóa, khác hẳn thứ nước vô sắc vô vị trong quá khứ. Nhưng ngắm nhìn những hòn cuội thi nhau lăn lóc dưới đáy hệt như con suối mùa hè...
"..."
Cùng những sinh vật nhỏ bé đang nhúc nhích không ngừng. Đã đem lại niềm vui sướng cho Giovanni.
"...Một dòng nước tuyệt đẹp."
Đôi mắt đen láy của anh ôm trọn sắc nước vào lòng.
"Vừa trong trẻo lại vừa sâu thẳm."
"..."
"Sâu hơn tôi tưởng."
"..."
"Tại sao nơi này lại thoang thoảng hương vị của biển cả nhỉ?"
Yoo Sung Woon lập tức linh cảm được sự thay đổi dị thường.
"...Ji Oh?"
"Tôi ngửi thấy mùi của biển. Hơi tanh nồng như bề mặt kim loại, mát lạnh tựa lá thông, giống hệt ngọn gió dữ dội cuốn tung bãi cát..."
"Ji Oh."
"Rất giống nơi đó."
Giọng nói điềm nhiên mà vô cảm khẽ thốt lên.
"Màu của biển."
Giây tiếp theo.
"..."
"Màu của nhân ngư."
Vô số sinh vật dưới nước âm thầm kéo đến tụ tập quanh chân Giovanni.
"Được biển sâu che chở..."
Chẳng biết từ bao giờ, đôi chân trần đã chuyển sang sắc nước trong suốt...
"----Ji Oh."
"..."
Âm thanh gọi tên từ một 'người bạn'. Anh khẽ chớp mắt hai lần.
"...Vâng."
"...Cậu..."
"Anh gọi tôi sao?"
Ji Oh ngoái đầu nhìn Yoo Sung Woon.
"..."
"..."
"...Là Seo Ji Oh đúng chứ?"
"Đúng vậy."
Anh gật đầu xác nhận.
"Tên tôi là Ji Oh."
Khuôn mặt Yoo Sung Woon lập tức méo mó kỳ dị.
*
Một khoảng thời gian sau, tại sảnh phòng khách sạn.
Yoo Sung Woon đưa thẻ phòng ghi dòng chữ 'Phòng 4501' cho Ji Oh.
"Đây, của cậu."
"Cảm ơn anh."
"Tôi ở ngay phòng bên cạnh, cần gì cứ gọi."
"Vâng."
"Bữa tối đặt lúc 6 giờ 30 phút... Tầm 6 giờ chúng ta gặp nhau là vừa."
Nghe vậy Ji Oh liền hỏi: "Thực đơn bữa tối là gì?"
"Món Pháp. Nhà hàng đó phục vụ theo set có sẵn, chỉ việc đến và ăn thôi."
"Tôi hiểu rồi."
"Vậy cậu nghỉ ngơi đi."
Bước vào phòng một mình, Yoo Sung Woon...
"..."
Trán anh lấm tấm mồ hôi lạnh.
"...Rõ ràng lúc nãy..."
Khi còn ở suối Cheonggye.
"...Đó không phải là 'Ji Oh'."
Đã có thứ gì đó thay đổi. Có lẽ vì ý thức được bản thân đang ở Hàn Quốc nên ngày thường Ji Oh luôn giới thiệu mình là 'Seo Ji Oh'. Mặc dù Yoo Sung Woon đã cố tình nhấn mạnh chi tiết ấy, người đứng cạnh suối Cheonggye ban nãy lại khẳng định tên mình là 'Ji Oh'.
'Nếu vậy rốt cuộc đã xảy ra biến hóa gì?'
Yoo Sung Woon vẫn in đậm hình bóng kẻ khoác áo choàng đen ban nãy. Mọi chuyện bắt nguồn từ lúc bàn chân trần của Ji Oh chạm xuống dòng nước suối. Cảm giác bất thường không thể diễn tả bằng lời trỗi dậy. Khung cảnh bỗng gợn sóng kỳ lạ, rồi đôi mắt đen tuyền vốn có của Ji Oh bất chợt chuyển sang màu của biển cả.
Khi Yoo Sung Woon nhận ra sự thay đổi rõ rệt ấy và cất tiếng gọi, nụ cười chậm rãi nở trên môi Ji Oh hệt như chứng minh nhân cách của cậu ta đã hoàn toàn hoán đổi.
'Tóc cậu ta lúc đó màu gì nhỉ...? Màu bạc chăng? Hay bạch kim? Bị mũ áo choàng che mất nên chẳng thể nhìn rõ.'
Từng mảng da thịt từ từ đổi màu, cơ thể cậu ta biến đổi đến mức không thể phân biệt đâu là nước, đâu là bàn chân nữa. Hình dáng thì vẫn giữ nguyên, nhưng đó tuyệt đối không phải là bàn chân con người, mà là một thực thể được tạo thành từ nước.
Nhất là khi thấy những con cá nhỏ tự nhiên bơi ngược lên vùng mắt cá chân trong suốt ấy, Yoo Sung Woon không thể kiềm chế được mà gọi tên Ji Oh.
Thứ đó.
"..."
Không phải là con người.
Trông có vẻ không giống một sinh vật sống, nhưng anh biết rõ nó cũng chưa hề chết. Chẳng qua là không hít thở, còn vạn vật bên trong vẫn ấp ủ sự sống. Chỉ vài phút trước thôi, đối phương còn là một con người bằng xương bằng thịt có thể trò chuyện, vậy mà thoáng cái đã biến thành một tồn tại mang đậm tính thiên nhiên... Cảnh tượng ấy chẳng ai đủ tỉnh táo để chịu đựng nổi.
"...Hà..."
Ngu ngốc thật.
'Đã chủ quan chỉ vì cho rằng đẳng cấp của cậu ta bị hạ thấp sao.'
Một thực thể thuộc về Cội Nguồn quyết không bao giờ trở thành con người. Nhất là với một sự tồn tại chẳng thể định nghĩa bằng từ quái vật như Ji Oh.
'Cho dù ngụy trang giống con người đến đâu, thứ đó vĩnh viễn không thể đồng hóa với chúng ta.'
Chẳng qua Ji Oh cư xử quá giống con người, lại thân thiện nên anh mới mất cảnh giác.
"Phải xốc lại tinh thần thôi."
Cứ đà này thì sớm muộn cũng bị tước tư cách Người Làm Vườn mất.
"...Chà, dù sao mọi chuyện vẫn suôn sẻ hơn dự kiến."
Anh vờ thở hắt ra một hơi. Yoo Sung Woon ném chiếc túi đựng đồ dùng cơ bản lên giường rồi ngồi phịch xuống bên cạnh. Anh bắt đầu ôn lại mọi sự kiện diễn ra từ đầu ngày đến tận lúc nãy.
"..."
Không có vấn đề gì bất thường.
'...Dù còn vài điểm gượng gạo, nhưng có lẽ nhờ sở hữu ký ức của con người nên Ji Oh cũng rất rành rẽ luật lệ xã hội loài người. Đẳng cấp này vượt xa hoàn toàn đám quái vật thông thường.'
Đổi lại là bọn chúng, dẫu trí tuệ có cao siêu đến mấy cũng không thể hiểu nổi lý do tại sao phải bỏ ra cái giá tương đương để đổi lấy một món đồ.
'Thật ra thế mới là lẽ thường. Chẳng nhẽ con người lúc bới tổ kiến lại phải để ý đến cảm nhận của đàn kiến sao.'
Cùng một đạo lý. Đối với quái vật, thức ăn hay món đồ ưa thích phơi bày trước mắt thì cứ việc cướp lấy là xong. Không có thì đành chịu, chứ đồ vật sờ sờ ra đấy mà không lấy cứ thế quay về mới là chuyện nực cười. Đó chính là cuộc sống thường nhật, là quy tắc nghiễm nhiên của chúng.
Thế nên đứng trên lập trường của Ji Oh, hành động dùng tiền mua bữa ăn của Yoo Sung Woon quả thực quá khó hiểu.
"Nhưng cậu ta vẫn chấp nhận lướt qua êm đẹp, chứng tỏ trong thâm tâm cậu ta vẫn muốn bắt chước con người..."
Nói cho công bằng thì cách bắt chước ấy vẫn còn vô số điểm vụng về non nớt.
"Nhìn qua là đủ thấy cậu ta tò mò đến cỡ nào rồi."
Nếu là người bình thường, họ sẽ tự động biết hoặc dễ dàng suy đoán dựa trên ngữ cảnh để bỏ qua những chi tiết vặt vãnh. Vậy mà Ji Oh lại đi hỏi Yoo Sung Woon cặn kẽ từng li từng tí. Cái này là gì, cái kia là gì, có lấy được không, được làm ra bằng cách nào...
"Rất khó để gọi Ji Oh là quái vật, nhưng quả thực điểm này lại giống hệt đám quái vật hình người."
Bọn chúng lúc nào cũng dành sự tò mò mãnh liệt cho những món đồ cùng quy tắc của con người.
"...Ừm, cơ thể quá nhẹ so với một con người chắc cũng là một trong số đó."
Tuy đẳng cấp đã bị ép xuống gần bằng con người, nhưng không có nghĩa cơ thể đó đã biến thành người hoàn toàn. Bằng chứng là trên đường tới khách sạn, Ji Oh suýt bị gió thổi bay.
'Dù chỉ lơ lửng một chút thôi, nhưng với vóc dáng và chiều cao đó thì chuyện này đúng là không tưởng.'
Vốn dĩ những bước chân của Ji Oh nhẹ bẫng đến mức không phát ra tiếng động. Cứ tưởng hôm nay cơ thể cậu ta đã nặng trịch như con người rồi, ngờ đâu cũng chỉ nhờ quần áo và giày da bù đắp thêm chút trọng lượng. Thực chất cậu ta vẫn quá nhẹ so với tiêu chuẩn con người.
"..."
Nhớ lại dáng vẻ Ji Oh suýt bị cuốn đi trong cơn gió giật mạnh... Thú thực anh có chút rùng mình.
"...Quả nhiên không phải con người."
Ji Oh không phải con người.
'Từ cái trọng lượng nhẹ bẫng hằng ngày cho tới sự kiện ở suối Cheonggye.'
Con người làm sao có thể nhẹ đến nhường ấy. Trọng lượng của quần áo, của nội tạng, của xương cốt, cộng thêm trọng lượng của máu chảy rần rần trong cơ thể. Đã là con người thì tuyệt đối không thể không tạo ra bất cứ âm thanh nào, giống như một chiếc lá rơi khẽ khàng như Ji Oh. Hơn nữa, mấy con cá nhỏ cũng chẳng thể nào bơi dọc theo bên trong lớp da thịt ấy.
"..."
Khoảnh khắc bàn chân chạm nước, làn da nhợt nhạt dần dần hóa thành dòng nước trong suốt. Hình ảnh bọt khí và đàn cá nhỏ len lỏi bơi lội bên trong thật sự là một khung cảnh kỳ bí xen lẫn quỷ dị, đến mức đầu óc anh khó lòng tiếp nhận nổi.
"Nhưng thứ đó thậm chí không phải là quái vật..."
Thiên nhiên đang bắt chước con người.
"..."
Có lẽ nói thế sẽ chính xác hơn.
"...Đáng sợ thật."
Mặc dù các thực thể Cội Nguồn được xếp vào loại thiên nhiên có nhận thức, nhưng không hiểu sao Ji Oh lại mang đến một cảm giác hoàn toàn khác biệt. Anh vô thức sinh ra một nỗi sợ hãi không căn cứ, giống như đang nhận sự ưu ái từ một thực thể vốn dĩ không được phép tồn tại vậy.
*
Cùng lúc đó, Ji Oh.
"Tầng 45 đấy."
"Oạp oạp oạp!"
Anh đang cùng nhóc con Honey bị lén giấu đi tận hưởng không gian tuyệt vời trên tầng cao nhất của khách sạn năm sao. Đúng vậy, anh thực sự chẳng nghĩ ngợi điều gì cả.
💬 Bình Luận Chương Này