Họa Sĩ Hầm Ngục - Chương 29 👁️ 0

Đây là bản dịch tiếng Việt không chính thức của CallmeJang, chỉ phục vụ mục đích đọc cá nhân. Mọi quyền tác giả thuộc về tác giả và đơn vị phát hành gốc. Vui lòng không reup. Chỉ đăng tải tại Web Thư Viện BoyLoves.com.

---

Chương 29

Họ di chuyển đến địa điểm ăn tối bằng thuyền.

"Chúng ta sẽ đi chiếc này."

"Ồ."

Trái tim chàng thanh niên mang tâm hồn lãng mạn Ji Oh bỗng chốc đập rộn ràng.

'Không ngờ lại đến nhà hàng bằng đường thủy thế này…'

Cảm giác cứ như đang dạo bước giữa lòng Venice vậy.

"Đường bộ và đường thủy nằm sát cạnh nhau tạo nên một khung cảnh thật lạ mắt."

"Vậy sao? Nghe nói Hàn Quốc trước thời kỳ Đại thảm họa hầu như không hề có đường thủy đâu."

"Thế tại sao nó lại xuất hiện vậy?"

Phịch một tiếng. Ji Oh bước lên chiếc taxi nước theo chân Yoo Sung Woon rồi cất tiếng hỏi.

"Muốn đào kênh rạch hẳn phải tốn rất nhiều nước."

"Thật ra thì ngược lại. Người ta không dẫn nước về để làm đường thủy. Lượng nước quá lớn ép họ phải đào kênh để kiểm soát dòng chảy."

"Ý anh là nước nhiều đến mức đó sao?"

"Mực nước dâng lên quá cao so với độ cao của đất liền mà."

Không đào đường thủy sẽ chẳng thể chống đỡ nổi. Ở Hàn Quốc địa ngục này rốt cuộc còn tồi tệ tới mức nào nữa đây.

Yoo Sung Woon tiếp tục giải thích.

"Tuy phần lớn đại dương vẫn là khu vực con người chưa thể khám phá, nhưng lượng Hầm ngục và quái vật xuất hiện dưới đáy biển lại quá đông đảo. Nghe nói chính sự gia tăng thể tích vật lý bên dưới lòng đại dương đã đẩy mực nước dâng cao."

"Muốn đạt đến mức độ ấy, e rằng một hai con quái vật chẳng thể làm nổi."

Rốt cuộc đã có bao nhiêu sinh vật khổng lồ định cư trên Trái Đất để ép con người phải đào đường thủy mới mong tồn tại được cơ chứ.

Đọc được sự thắc mắc trong mắt Ji Oh, Yoo Sung Woon liền lên tiếng giải đáp.

"Bởi số lượng quái vật dưới nước to hơn cả một tòa nhà cao tầng nhiều không đếm xuể."

"Ra là vậy."

"Với vô số chủng loại và cá thể khổng lồ cùng tồn tại như thế, mực nước dâng cao hơn trước thời kỳ Đại thảm họa cũng là lẽ dĩ nhiên. Thật ra Hàn Quốc vốn không phải là nơi dễ bị nước biển xâm nhập đến vậy…"

"Thế các vùng địa phương quản lý lượng nước biển dâng lên bằng cách nào?"

"Tôi nghe nói họ đã đào kênh rạch ở mức vừa đủ để không cản trở sinh hoạt hay canh tác. Người ta áp dụng đủ mọi cách xây dựng dòng chảy ngăn chặn muối biển ngấm vào đất liền. Khổ nỗi địa phương làm gì có nhiều vốn liếng như thành phố. Vậy nên vùng đất quanh các tuyến đường thủy đều đành bỏ hoang, chẳng thể trồng trọt gì nổi."

"..."

"Thành ra những khu vực bị nước biển xâm nhập nghiêm trọng đành chuyển hẳn sang nghề cá thay vì bám trụ lấy việc đồng áng. Thậm chí hải sản ở vài vùng nổi tiếng còn được nhập khẩu ngược vào thành phố nữa."

Tình cảnh khó khăn là thế nhưng xem chừng ai nấy đều tự tìm được con đường sống cho riêng mình.

'Khả năng thích nghi của con người quả thực đáng kinh ngạc.'

Tuy bụng bảo dạ thế, nhưng Ji Oh vẫn thấy lấn cấn.

'Tốt nhất là cứ ru rú trong bức chân dung thôi.'

Trái Đất giờ đã biến thành một nơi khắc nghiệt. Nếu thiếu vắng sức mạnh thực tế, người ta khó lòng sinh tồn chỉ dựa vào dăm ba sự lãng mạn, nhiệt huyết hay hy vọng hão huyền.

Muốn bám trụ lại thế giới tàn khốc này để kiếm đủ tiền đóng tiền nhà hàng tháng, bản thân phải trở nên mạnh mẽ tới mức nào cơ chứ. Đẳng cấp ấy hoàn toàn nằm ngoài trí tưởng tượng của anh.

"Lúc nãy hình như anh có nhắc tới việc nhà hàng cũng nổi trên mặt nước."

"Đúng hơn là một nhà hàng được xây trên hòn đảo nhỏ thì đúng hơn…"

"Tôi nghe bảo nó nằm ngay trên sông Hàn."

Ji Oh vừa yên vị trên ghế taxi vừa hỏi.

"Nơi đó vốn dĩ đã có đảo sẵn rồi sao?"

Anh thừa biết ba mươi mốt năm trước cũng từng tồn tại những hòn đảo nhỏ như đảo Nodeul. Thế nhưng theo lời Yoo Sung Woon kể, nơi ấy chỉ trơ trọi mỗi một nhà hàng mà chẳng có thêm bất kỳ khu đất nào khác. Bản thân anh không khỏi thắc mắc làm thế nào lại xuất hiện một vị trí kỳ lạ đến vậy.

Chẳng mảy may bận tâm, Yoo Sung Woon nhẹ nhàng đưa ra câu trả lời.

"Đó là vì chỗ ấy vốn là vị trí của một Hầm ngục cố định."

"…Hầm ngục cố định?"

"…À, hình như cậu không rành về Hầm ngục lắm thì phải?"

Trông biểu cảm ngỡ ngàng kia, có vẻ anh ta đinh ninh Ji Oh hiển nhiên phải nắm rõ chuyện này. Đáng tiếc thực tế lại phũ phàng hơn nhiều.

Chỉ trong chớp mắt, anh đã biến thành ông tổ từ ba mươi mốt năm trước. Việc không kịp thích ứng với sự thay đổi của thời đại đã khiến anh tụt hậu hoàn toàn.

'Một người từng vun đắp kỹ năng xã hội cho các mầm non tương lai của Hàn Quốc như mình sao giờ lại ra nông nỗi này cơ chứ.'

Các em ơi, thầy nhớ mọi người quá.

Rất may Yoo Sung Woon nhanh chóng lấy lại vẻ mặt điềm đạm thường ngày và bắt đầu giải thích.

"Hầm ngục thường chia thành loại cố định và loại di động. Đúng như tên gọi, một loại nằm yên tại chỗ còn loại kia di chuyển theo những quy tắc riêng. Đối với Hầm ngục cố định, chúng đôi khi còn tự tạo ra những địa hình vốn không hề tồn tại ở vị trí đó."

"Nói vậy nhà hàng chúng ta sắp đến cũng được xây trên địa hình nhân tạo kiểu đó sao?"

"Ừ, vốn dĩ chủ đề của nhà hàng ấy là vậy. Hầm ngục từng ở đó có liên quan đến ẩm thực. Một đầu bếp bình thường chẳng phải Thợ săn lại vô tình bị kéo vào. Thức ăn của người đó đã chạm đến cảm xúc của Hầm ngục, qua đó hoàn thành luôn việc chinh phục… Đại loại là một nơi như thế."

"À há."

Câu chuyện đằng sau quả thật vô cùng cảm động.

"Sau khi chinh phục thành công, một nhà hàng hoành tráng đã bị bỏ lại ngay tại vị trí đó. Vị đầu bếp từng tham gia đợt công kích năm xưa đã tiếp quản và điều hành nó cho đến tận bây giờ. Hiện tại cụ ấy đã chín mươi hai tuổi nhưng vẫn tự đứng bếp."

"Chín mươi hai tuổi sao?"

"Cậu thấy thọ hơn người thường nhiều đúng không?"

Yoo Sung Woon bật cười khẽ rồi nói tiếp.

"Vốn dĩ cụ ấy thức tỉnh thành đầu bếp ngay sau đợt chinh phục nên ít chịu tuổi tác ảnh hưởng. Ngoài ra chắc cũng nhờ kỹ năng hoặc vật phẩm hỗ trợ thêm. Gặp ngoài đời có khi cậu chỉ nghĩ cụ ấy tầm độ tuổi năm mươi thôi."

"..."

"Cụ ấy cũng thường xuyên góp mặt trong các chiến dịch cấp quốc gia để lo liệu bữa ăn cho cả đội. Điều này chứng tỏ kỹ năng chiến đấu cơ bản của cụ ấy không hề tầm thường. Tôi chưa thấy tận mắt bao giờ, nghe đồn vũ khí chính của cụ ấy là một cây gậy bóng chày cắm đầy đinh."

"Gậy bóng chày ư…"

"Bất ngờ lắm phải không? Tôi cứ đinh ninh cụ ấy xài dao phay cơ. Ai dè trong một bài phỏng vấn, cụ ấy lại gắt lên rằng làm sao có thể dùng dao nấu ăn để xẻ thịt quái vật được chứ. Quả nhiên tư duy của đầu bếp chuyên nghiệp khác hẳn người thường."

"Ồ."

Ji Oh phần nào thấu hiểu nỗi lòng ấy nhưng cảm giác khó diễn tả bằng lời vẫn ùa về. Nhân loại thời nay thật sự quá mạnh mẽ.

"Người thức tỉnh lão hóa chậm hơn sao?"

"Theo tôi biết thì đa số là vậy. Ít nhất là từ Thợ săn hạng C trở lên."

"Vậy tiêu chuẩn của một Thợ săn giỏi được định đoạt từ hạng C à…"

"Tình hình thực tế và nhận thức chung của đại chúng đều nghiêng về hướng đó."

Quả là một thế giới đáng sợ.

'Bà nội dặn cấm có sai. Phải luôn sống khiêm nhường và cư xử đúng mực.'

Anh chẳng muốn đang yên đang lành lại bị đem đi trừ tà chỉ vì mang danh bức chân dung ma ám đâu.

Ji Oh bắt đầu đăm chiêu suy tính.

'Mình cũng phải cất công vạch ra chiến lược sinh tồn mới được. Nhỡ bức chân dung bốc cháy thì túp lều của mình chưa biết sẽ đi về đâu. Hơn nữa, đâu phải cứ một lòng sống đàng hoàng là đủ sức ngăn cản mọi tai ương ập tới…'

Nhưng anh cũng chẳng mặn mà gì với chuyện chứng minh thân phận con người để quay lại sống trên Trái Đất.

"Cậu đang nghĩ gì thế?"

"Tôi đang nghĩ Trái Đất đúng là một nơi rùng rợn."

"Hả…?"

Trong lòng anh hoang mang thực sự.

"Tự dưng cậu sợ hãi gì chứ, cậu có phải mục tiêu cần thảo phạt đâu."

"Anh nói cũng đúng."

Nhưng lật ngược vấn đề, một khi lọt vào danh sách thảo phạt, e rằng anh sẽ chịu cảnh thân tàn ma dại chẳng còn mảnh xương.

'Cứ giữ nguyên hiện trạng là tốt nhất.'

Liệu có cách nào để tiếp tục duy trì vỏ bọc bức tranh ma ám mà vẫn bình an vô sự trước mũi dùi công kích của thiên hạ không nhỉ. Đánh đổi lấy cuộc sống bình yên, Ji Oh quyết tâm trăn trở tìm đối sách.

"..."

Nhưng trước mắt cứ phải lấp đầy chiếc bụng đói đã.

"…Mùi thơm ghê."

"Đúng vậy, dù nhà hàng còn chưa ló mặt nữa. Thần kỳ nhỉ?"

"Đây là mùi hương đặc trưng của đoạn kênh này sao?"

"Hình như tôi từng nghe nói đây là một chiến lược quảng bá của họ."

"Tôi hiểu rồi."

Dòng kênh tỏa ra thứ hương thơm nức mũi bay xa tít tắp chẳng hề gây khó chịu đã đủ kỳ lạ. Đáng kinh ngạc hơn cả là mùi biển cả và mùi thức ăn lại tách biệt rạch ròi đến thế.

'…Ngay giữa chốn đô thị sầm uất lại thoang thoảng hương vị đại dương…'

Chỉ cần hơi cúi đầu xuống, khứu giác lập tức bị mùi biển khơi thuần túy bao trùm. Đó là hương vị mằn mặn, the mát xộc thẳng lên não đặc trưng của nước biển.

Một cảm giác nhớ nhung da diết dâng lên trong lòng.

"..."

Ji Oh khẽ nghiêng người sát xuống mặt nước.

"Ji Oh này, hình như hơi nguy hiểm đấy."

"Tôi thấy hương biển dễ chịu nên định ngửi thử một chút thôi."

Đắm chìm trong những ký ức xưa cũ, chất giọng của anh trở nên ôn hòa hơn hẳn.

"Tuyến đường thủy này rẽ nhánh từ sông Hàn mà lại phảng phất hương vị biển cả. Quả là một hiện tượng thú vị."

"Bởi vì trừ vùng núi ra, toàn bộ sông ngòi hay kênh rạch quanh đây đều nhiễm mặn cực kỳ nặng…"

"Thế sao."

Giovanni thực sự rất thích mùi hương này.

Hương vị của biển khơi.

"..."

Hương vị của người cá.

"…Muốn thử một lần…"

Muốn gieo mình chìm sâu xuống tận cùng đáy nước. Một nỗi niềm khắc khoải đan xen.

"Ji Oh, dừng lại đi."

"..."

"…Tài xế cũng đang hoảng hốt rồi kìa."

Nghe vậy, Ji Oh mới ngẩng lên nhìn người lái taxi nước.

"..."

Đối phương đang nhìn chằm chằm vào anh với vẻ bàng hoàng tột độ, xen lẫn chút kinh hãi.

"…Tôi biết rồi."

Nhận thức được hành động khiếm nhã của mình, Ji Oh ngoan ngoãn thu người lại.

"Xin lỗi nhé, lần đầu thấy kiểu đường thủy này nên tôi có chút tò mò."

"Lo cậu gặp tai nạn thôi chứ tôi không trách gì đâu."

"Cảm ơn anh đã thông cảm."

Dù vẻ mặt của gã tài xế thiên về "khiếp sợ" hơn là "lo lắng" như Yoo Sung Woon nói, Ji Oh vẫn quyết định gạt đi không bận tâm. Khách mình chở tự dưng nhoài người chực nhảy xuống sông thì ai mà chẳng hoảng. Chắc giống cảm giác chở trúng ông khách bất thình lình mở cửa ô tô đòi nhảy khỏi cao tốc ấy mà.

Ji Oh đã xuất sắc tự trấn an bản thân.

'Dẫu không phải vậy thì chắc tại mình lại lỡ phóng ra sát khí bất thường nào đó rồi.'

Y hệt những lần anh vô tình làm thế ở công ty của Yoo Sung Woon vậy.

Ji Oh ngoan ngoãn ngồi lại ngay ngắn. Anh đang tự kiểm điểm chuyện mải mê ngắm cảnh mà gây rắc rối cho người khác. Suốt nãy giờ Yoo Sung Woon vẫn luôn âm thầm quan sát anh, sau một hồi ngần ngừ như tự hỏi liệu có nên tọc mạch hay không, anh ta rụt rè lên tiếng.

"Cậu thích biển lắm à?"

"…Sao cơ?"

Không hề nhé? Chẳng thích chút nào đâu?

"Tôi không khoái biển cho lắm."

"Nhưng cả lúc nãy ở suối Cheonggye lẫn bây giờ, cậu có vẻ đặc biệt luyến tiếc hương vị đại dương. Đương nhiên nếu tôi nhìn nhầm thì xin lỗi nhé."

"Không có gì phải xin lỗi đâu. Tôi không ghét biển, nhưng mà bảo thích thì cũng không hẳn…"

Vừa buông lời, Ji Oh vội vàng đính chính ngay.

"…Ngẫm lại thì chắc cũng có thể coi là thích."

"Hửm?"

"Tôi thấy bình thường nhưng đồng thời cũng khá thích."

Nghe vô lý đùng đùng nhưng thực chất lại hoàn toàn chính xác. "Ji Oh" chẳng mấy mặn mà với biển cả nhưng "Giovanni" thì ngược lại. Do đó trước câu hỏi có thích biển hay không, anh đành đưa ra một câu trả lời ba phải. Suy cho cùng cả hai luồng suy nghĩ ấy đều thuộc về anh, phủ nhận bên nào cũng thấy lấn cấn.

Chợt một ý nghĩ lóe lên trong đầu.

"Ở đây cũng có người cá sao?"

"…Người cá à."

Mặt khác, Yoo Sung Woon lại tinh ý phát hiện ra thứ cảm giác kỳ lạ từng xuất hiện ở suối Cheonggye một lần nữa.

'Rõ ràng cậu ấy vừa hỏi "cũng có"…'

Trông biểu cảm ấy, hẳn Ji Oh phải có mối duyên nợ sâu xa nào đó với người cá.

"Ừm…"

Trầm ngâm giây lát, Yoo Sung Woon chậm rãi gật đầu.

"Thi thoảng quái vật chủng loại đó cũng xuất hiện đấy. Kể cả không mang mác quái vật… đôi khi vẫn tồn tại vài thực thể sở hữu hình dáng tương tự."

"..."

"Giữa cái thời đại mà sự tôn sùng tín ngưỡng, thần thoại hay truyền thuyết đủ sức nhào nặn ra những sinh vật hữu hình, chuyện thứ mang dáng dấp người cá ngoi lên rải rác khắp Trái Đất vốn chẳng có gì lạ."

"Ra là vậy sao?"

"Dẫu sao câu chuyện 'Nàng tiên cá' của vị tác giả vĩ đại thời xưa cũng là một tác phẩm đồng thoại cực kỳ nổi tiếng mà."

Nàng tiên cá. Cụm từ quen thuộc lập tức kéo Ji Oh chìm vào miền suy tưởng. Khúc mắc về lời thỉnh cầu của Giovanni dần hiện rõ trong tâm trí anh.

'Nhắc mới nhớ, hình như trong chuỗi nhiệm vụ cũng có dính dáng đến Nàng tiên cá thì phải.'

Dù vậy anh quyết định tạm thời gác chuyện đó sang một bên.

"Sắp tới nơi rồi. Chà, một nhà hàng lộng lẫy phết."

"Ồ, đúng thật."

"Tòa nhà này tráng lệ vượt xa sức tưởng tượng, tự dưng tôi thấy mong đợi hẳn."

Cổ nhân có câu, chuyện phiền não không nên đem lên bàn ăn. Tốt nhất là cứ tập trung lấp đầy dạ dày cái đã.

Tòa nhà xa hoa hiện lên lộng lẫy, ngỡ như được đẽo gọt từ những khối ngà voi và đá cẩm thạch hoàn mỹ nhất. Vẻ đẹp kiêu sa hệt như một tòa lâu đài thu nhỏ, ấy vậy mà kiến trúc lại lộn xộn đến lạ kỳ. Vô số căn phòng, cầu thang và sảnh chờ đan xen chằng chịt, phơi bày một cấu trúc thiếu tính thực tế đến mức ai nhìn vào cũng đoán ngay đây tuyệt đối không phải kiệt tác do bàn tay con người nhào nặn. Trớ trêu thay, chính sự kỳ quặc ấy lại càng tô đậm thêm phong cách độc đáo của nơi này.

"..."

Sắc trắng tinh khôi hòa quyện cùng hồng phớt, xanh nõn chuối và xanh thiên thanh. Trên nền màu ngà chủ đạo, những dải màu pastel dịu nhẹ rải rác khắp nơi như một bức tranh ghép vải tỉ mỉ. Lối phối màu ấy tỏa ra ánh sáng mờ ảo, dễ dàng thôi miên bất cứ ai bước vào, khiến họ lâng lâng ngỡ như đang lạc bước chốn mộng ảo. Một vẻ đẹp choáng ngợp đến mê người.

"Lúc nãy tôi còn điều chưa kịp hỏi…"

Giữa không gian tráng lệ ấy, nhóm của Yoo Sung Woon và Ji Oh đã ngồi quanh chiếc bàn ăn màu kem nhã nhặn. Vừa ngồi xuống, Ji Oh liền lên tiếng.

"Chẳng phải anh bảo nơi này được xây lên từ tàn tích của Hầm ngục cố định sao?"

"Hả? Ừ, đúng vậy."

"Vậy Hầm ngục cố định nào sau khi bị chinh phục cũng bỏ lại địa hình hoặc công trình kiểu này ư? Tức là Hầm ngục kia đã để lại cả mảnh đất lẫn nhà hàng này sao?"

"À à à… Ừ, chuẩn đấy. Kiểu kiểu vậy."

Chắc mẩm tốt nhất nên giải đáp triệt để mọi thắc mắc trước khi món chính dọn lên, Yoo Sung Woon nở nụ cười điềm đạm quen thuộc rồi tận tình diễn giải.

"Ngoài phân loại cố định hay di động, Hầm ngục còn muôn hình vạn trạng lắm. Phổ biến nhất là Hầm ngục ảo, Hầm ngục biệt thự và Hầm ngục lối vào."

"Chia tới tận ba loại cơ à?"

"Thực ra còn nhiều hơn thế, nhưng đây là ba đại diện tiêu biểu nhất."

Vừa bẻ đốt ngón tay, Yoo Sung Woon vừa say sưa thuyết minh.

"Đối với Hầm ngục ảo, chúng chẳng hề sở hữu ranh giới cụ thể. Chỉ cần vô tình đáp ứng một điều kiện ngẫu nhiên, nạn nhân sẽ lập tức bị kéo vào thế giới ảo để tham gia trò chơi sinh tử. Giả dụ điều kiện kích hoạt là mười người đàn ông tầm ba mươi tuổi ghé cửa hàng tiện lợi vào đúng chín giờ tối, toàn bộ số đó sẽ bị lôi tuột lên một bàn cờ mô phỏng y hệt cửa hàng tiện lợi để tiến hành công kích."

"Nghe vô lý và bất công thật."

"Đúng vậy, vấn đề này khiến giới Thợ săn cực kỳ đau đầu. Nghĩ mà xem, trong mười gã đàn ông ba mươi tuổi ấy, xác suất xuất hiện một Thợ săn đủ khả năng đột phá Hầm ngục là bao nhiêu cơ chứ. Tuy tần suất xuất hiện của Hầm ngục ảo khá thấp nhưng lại cực khó nắm bắt và gây hậu quả thảm khốc. Nó nghiễm nhiên trở thành một trong những mối lo ngại lớn nhất của nhân loại thời nay."

Sống trong một xã hội nơi hiểm họa chết người bị gắn mác "mối lo ngại của nhân loại", nghĩ tới thôi cũng đủ thấy rùng mình ớn lạnh. Dựa vào cơ mặt thoái hóa cứng đờ, Ji Oh thả phanh bộc lộ vẻ khiếp đảm trong lòng mà chẳng sợ bị phát giác. Yoo Sung Woon hoàn toàn mù tịt về biểu cảm thật sự của anh nên vẫn tỉnh bơ tiếp tục bài diễn thuyết.

"Tiếp đến là Hầm ngục biệt thự. Một địa hình và bộ quy tắc hoàn toàn ngẫu nhiên sẽ thình lình giáng xuống Trái Đất."

"Đó chính là trường hợp của nhà hàng này đúng không?"

"Cậu nắm bắt nhanh đấy. Y như lời cậu nói, tòa nhà này vốn dĩ ra đời từ một Hầm ngục biệt thự. Đột nhiên ngay giữa lòng sông Hàn trống trơ bỗng mọc lên một nhà hàng tráng lệ."

Yoo Sung Woon khẽ đảo mắt như đang lục lọi lại ký ức.

"Theo những gì tôi nhớ, không chỉ có mỗi nhà hàng mọc lên trơ trọi trên khoảng đất nhân tạo kia đâu. Thực chất đó là một công trình kéo dài bất thường với tầng hầm đâm sâu tới tận đáy sông. Có điều phần trồi lên khỏi mặt nước chỉ là khu ăn uống nên người ta mới đặt cho nó cái tên 'Nhà hàng nổi'…"

Vừa nói, anh ta vừa gật gù ra chiều tán thưởng.

"Nói nôm na, Hầm ngục biệt thự giống như thể một dinh thự từ dị giới đột ngột mọc rễ trên Trái Đất vậy. Một khi địa hình đã bị thay thế thì chẳng thể nào khôi phục lại nguyên trạng. Bởi thế nên đa số Hầm ngục kiểu này, dù đã bị chinh phục tận gốc rễ, vẫn cứ sừng sững ở đó dẫu quy tắc cốt lõi đã biến mất. Phần xử lý và tận dụng tàn tích ra sao, đành phó mặc cho nhân loại định đoạt."

"..."

"Loại cuối cùng là Hầm ngục lối vào thì phải? Cái này có cơ chế y hệt game. Dù tôi cũng tò mò không biết ba cái trò điện tử trong trí nhớ cậu rốt cuộc thuộc thể loại gì và gồm những đâu…"

Lắc lư ngón tay cuối cùng, Yoo Sung Woon tiếp lời.

"Nó khác hẳn Hầm ngục ảo không ranh giới vật lý, cũng chẳng giống Hầm ngục biệt thự sở hữu đường ranh mờ nhạt. Loại này chỉ có mỗi một lối vào duy nhất. Bước qua cánh cổng ấy, người ta sẽ chính thức bắt đầu công cuộc càn quét tại một chiều không gian dị giới."

"À há…"

Miêu tả này làm anh liên tưởng ngay tới những cánh cổng không gian nhan nhản trong game. Chỉ cần bước qua vòm cửa đơn độc ấy, nhân vật sẽ lập tức dịch chuyển sang một bản đồ hoàn toàn mới. Tới nước này thì Ji Oh đã hiểu cặn kẽ mọi chuyện.

Vẫn giữ nguyên thái độ điềm đạm và ân cần, Yoo Sung Woon nói thêm.

"Tuy nhiên, vụ việc trưng dụng tàn tích Hầm ngục làm nhà hàng ăn uống thế này quả thực hiếm có khó tìm."

"Thật bất ngờ. Tôi thấy ý tưởng này vừa mới lạ vừa thiết thực mà. Sao người ta không áp dụng rộng rãi hơn?"

"Con người vốn là giống loài nhút nhát mà."

Ông anh định cứ coi tôi là bức tranh ma ám mãi đấy à?

"Nhỡ đón dân thường vào rồi sinh chuyện thì khốn. Hơn nữa, tìm đâu ra kẻ to gan lớn mật dám mặc kệ sống chết ăn ngủ và khai thác tàn tích Hầm ngục cơ chứ. Quan trọng nhất là bản thân những công trình sót lại này cũng kén chọn chủ nhân lắm… Thế nên đa phần người ta đều cố sống cố chết tìm cách phá bỏ chúng."

"Kén chọn chủ nhân sao?"

"Chẳng hạn như ép kẻ lọt vào phải ớn lạnh sống lưng nếu thấy chướng mắt chăng?"

"Nghe hệt như nhà ma ấy nhỉ."

Bức chân dung ma ám đĩnh đạc phán một câu xanh rờn.

"..."

Đúng vậy, thực chất Ji Oh đã ngấm ngầm thừa nhận gốc gác dị thường của bản thân từ đời nào rồi.

'Vì người bình thường làm gì có ai chui tọt vào tranh dựng lều, tận hưởng cuộc sống xoa dịu tâm hồn cơ chứ.'

Vốn chẳng buồn gân cổ cãi lý để chứng minh thân phận con người, Ji Oh khẽ buông lời thanh minh.

"…Tôi không khiến ai phải ớn lạnh sống lưng đâu."

"Được rồi, được rồi. Ji Oh của chúng ta là con người mà. Đúng không?"

"Đúng là vậy."

Thấy anh ta dỗ dành cưng nựng y chang đứa em họ bốn tuổi, Ji Oh biết ơn tới mức muốn rưng rưng nước mắt.