Họa Sĩ Hầm Ngục - Chương 3 👁️ 0

Đây là bản dịch tiếng Việt không chính thức của CallmeJang, chỉ phục vụ mục đích đọc cá nhân. Mọi quyền tác giả thuộc về tác giả và đơn vị phát hành gốc. Vui lòng không reup. Chỉ đăng tải tại Web thuvienbls.com.

---

Chương 3

Tại một trung tâm đấu giá vô cùng danh tiếng.

"Hả...?"

"Sao thế, có chuyện gì à?"

"Vừ... vừa nãy... hình như bức tranh này mới cử động."

"Lại lẩn thẩn rồi."

Một gã quản lý buông lời chế nhạo.

"Nơi này làm gì có chỗ cho mấy bức chân dung bình thường lọt vào. Có khi là vật phẩm mang ra từ hầm ngục nào đó rồi."

"À vâng..."

"Nghe nói người ta tìm thấy nó trong nhà kho mỹ thuật của một ngôi trường bỏ hoang ở Gangwon-do. Nguồn gốc không rõ ràng nên giá trị sẽ giảm đi đáng kể. Chuẩn bị tinh thần đem ra đấu giá vào đầu phần một đi."

"Vâng, thưa thầy."

Mặc cho cấp trên đã lên tiếng trấn an, sắc mặt cậu nhân viên vẫn chẳng khá khẩm hơn là bao. Cậu ta nơm nớp lo sợ nhìn chằm chằm bức chân dung trước mặt.

Vừa nãy, rõ ràng cậu đã chạm mắt với nó.

"Xin đừng là vật phẩm dính lời nguyền gì đó là được..."

Dù món đồ này đã vượt qua vòng kiểm tra an toàn mới được đưa vào đây, nhưng thế giới bao la rộng lớn, vật phẩm cũng muôn hình vạn trạng. Chính vì kỹ năng Thẩm định không thể tìm ra nguồn gốc hay chức năng cụ thể nên bức tranh đầy bí ẩn này mới lọt được vào trung tâm đấu giá. Thế nhưng sự kỳ bí ấy lại vô tình gieo rắc cảm giác bất an tột độ cho cậu nhân viên.

"Mấy bộ phim kinh dị thường bắt đầu kiểu này đây. Một tác phẩm nghệ thuật mang điềm gở xuất hiện giữa đám đông mất cảnh giác... Quá chuẩn bài."

Cậu chỉ biết chắp tay cầu nguyện bản thân không biến thành nạn nhân đầu tiên phải bỏ mạng.

"Trời ạ, đáng sợ chết đi được."

Mọi nhất cử nhất động của cậu ta đều thu trọn vào tầm mắt "Chân dung của Ji Oh". Anh khép hờ đôi mi.

Ba mươi mốt năm trước, Trái Đất bước vào cánh cửa diệt vong.

Kể từ ngày cái mô típ dạo đầu cũ rích ấy hóa thành hiện thực, những bộ phim khoa học viễn tưởng cũng hoàn toàn biến mất khỏi thế giới. Cảnh tượng con người bị kéo sang chiều không gian khác rồi chết thảm dưới những luật lệ vô lý, hay lũ quái vật gớm ghiếc bò ra từ khe nứt đen ngòm tàn khốc và chân thực hơn phim ảnh gấp trăm vạn lần.

"Mẹ kiếp...!"

"Xin, xin lỗi nhưng mọi người đang quay phim đấy à?"

"Quay cái con khỉ khô ấy!"

Và rồi những người có siêu năng lực bắt đầu xuất hiện hệt như một sự sắp đặt từ trước.

"Ơ... Cái này là cửa sổ trò chơi điện tử đúng không?"

"Trời đất, tôi cũng thấy nè."

"Của cậu hiện lên cái gì vậy? Tôi vừa thức tỉnh thành Tu sĩ."

"Tôi chả thấy gì sất... Chỉ hiện mỗi danh sách kỹ năng thôi. Mà cậu làm Tu sĩ thì có theo đạo nào không?"

"Có, tôi theo đạo Tin Lành. Việc này cũng chọn theo tôn giáo hả?"

"Làm sao mà tôi biết được...?"

Chính sự xuất hiện của họ đã làm thay đổi hoàn toàn cục diện Trái Đất. Bọn họ lao vào săn giết quái vật hệt như đang cày game.

"Trời ơi! Sao không lo gây sát thương đi, cậu đang làm cái quái gì vậy!!"

"Ông anh đứng chắn lù lù ra đấy thì tôi đánh đấm kiểu gì...!"

"Đùa tao chắc?! Tanker không đứng cản phía trước chẳng lẽ chui ra đằng sau đỡ đòn?!"

"Thôi xong, chuyến này nát bét rồi..."

"Hu hu hu...!"

Hiện tượng mang tên "Thức tỉnh" này phát tác ngẫu nhiên trên một vài cá nhân. Dù có nỗ lực nghiên cứu đến đâu, giới khoa học vẫn không thể tìm ra bất kỳ quy luật hay tiêu chuẩn cụ thể nào. Điểm chung duy nhất là tất cả những người thức tỉnh đều nhìn thấy cửa sổ hệ thống giống hệt trong trò chơi điện tử.

Tất nhiên, việc săn lùng quái vật ngoài đời thực chẳng thể nào dễ dàng như nhấn phím chơi game.

"Này, mau thu dọn di vật đi. Dù không còn xác cũng phải làm cái tang lễ đàng hoàng cho con người ta."

"Phe mình mất một người gây sát thương rồi... Nản quá. Đứa bé đó bao nhiêu tuổi ấy nhỉ?"

"Mười tám. Nó từng tâm sự rất muốn được quay lại trường cấp ba."

"Quốc gia này điên thật rồi, đi ép một đứa học sinh đang tuổi ăn tuổi lớn ra chiến trường cơ đấy."

"Biết làm sao được. Đứa nhóc mười tuổi thức tỉnh người ta còn lôi ra bóc lột nữa là..."

"Dù sao mười tám tuổi làm người gây sát thương cũng coi như có chút bản lĩnh rồi."

"Chết tiệt."

Do số lượng "Người thức tỉnh" hay còn gọi là "Thợ săn" khá ít ỏi, họ luôn phải đối mặt với nguy cơ chết vì lao lực. Đứng trước sự biến đổi mang quy mô toàn cầu, sinh mạng của mỗi cá nhân giờ đây chỉ còn mang ý nghĩa như một con số vô tri.

Tuy nhiên, Hàn Quốc lại là quốc gia dẹp loạn nhanh nhất thế giới nhờ vào sự dẫn dắt của ba vị anh hùng. Bọn họ vươn lên giữa muôn vàn biến động, nhanh chóng thiết lập lại trật tự và xây dựng nền móng vững chắc.

"Mình à, anh nghe máy được không? Bé Ye Rin nhà mình vừa thức tỉnh rồi..."

Hệ thống được củng cố giúp người dân thành thị dần lấy lại được nhịp sống bình yên.

"Hôm nay mấy cô giáo ở trường mầm non vừa gọi điện báo tin cho em."

[Hả? Ye Rin á? Trời đất ơi... Con bé có nghề nghiệp gì không? Kỹ năng là gì? Hạng mấy?]

"Em không rõ nữa, nghe con bé bảo không có nghề nghiệp, kỹ năng thì hạng D. Chắc phải dẫn con lên Trung tâm kiểm tra mới biết chính xác được."

[Vậy thì đừng bắt Ye Rin làm Thợ săn. Cứ hỏi ý kiến con xem sao, nếu con không thích thì tuyệt đối không được ép.]

"Em cũng nghĩ vậy. Vâng, cảm ơn anh, em cúp máy đây."

Chiều không gian mới được định danh là "Hầm ngục". Xã hội bắt đầu phân chia rạch ròi giữa "Người thức tỉnh" chỉ mang năng lực đơn thuần và "Thợ săn" lấy việc săn quái vật làm nghề nghiệp. Các hiệp hội và trung tâm quản lý cũng lần lượt ra đời.

"Đúng đấy, đâu phải cứ thức tỉnh là bắt buộc phải làm Thợ săn."

"Mẹ ơi, con phải đi đánh quái vật ạ...? Con sợ lắm... Con không muốn làm mấy việc đó đâu."

"Không sao đâu. Ye Rin của mẹ không cần phải đánh quái vật."

Dần dà, những người thức tỉnh bắt đầu chuyển sang làm các công việc khác. Bọn họ vốn sở hữu sức mạnh vượt trội so với người thường nên luôn bị chính phủ quản lý nghiêm ngặt. Thế nhưng chỉ trong vòng ba mươi mốt năm ngắn ngủi, trải qua vô vàn biến cố cùng hàng chục lần thay đổi chính quyền, chế độ đãi ngộ dành cho người thức tỉnh đã được cải thiện đáng kể. Đối với những người thức tỉnh từ hạng C trở xuống, cơ hội nghề nghiệp càng trở nên rộng mở.

"Chà, người kia chắc là Thợ săn rồi."

"Đeo huy hiệu của Guild thế kia thì chuẩn không cần chỉnh."

"Đỉnh thật... Ai thế nhỉ? Trông lạ hoắc, lính mới à? Cậu thấy trên TV bao giờ chưa?"

"Đôi cánh đen nhìn ngầu bá cháy. Đó mới gọi là Thợ săn thực thụ chứ."

"Nghe bảo kỹ năng phi hành hiếm lắm..."

"Người đó lên hương thật rồi."

Cùng với đó, ánh mắt ngưỡng mộ của công chúng dành cho Thợ săn ngày càng mãnh liệt.

"Tớ mà thức tỉnh thì tớ cũng đi làm Thợ săn."

"Thôi đi, tớ chẳng ham hố mấy việc nguy hiểm đâu."

"Nhưng ngầu mà. Vừa kiếm được đống tiền lại còn nổi tiếng nữa."

Cuối cùng, bọn họ được tung hô hệt như những ngôi sao giới giải trí.

"Này, người ta nghe thấy rồi kìa. Đi thôi."

"Thấy, thấy ngầu quá nên tôi mới nói vậy thôi. Xin lỗi anh..."

Bất chấp việc bản thân Thợ săn có muốn hay không, đó đã là xu thế chung của toàn xã hội. Một bộ phận Thợ săn cảm thấy vô cùng mệt mỏi trước sự quan tâm thái quá của công chúng.

"Chúng tôi là quân nhân chứ có phải thần tượng đâu...? Sao tự nhiên lại có lắm kẻ bu lại xin chụp ảnh thế này? Kiểu này có khi bắt lên sân khấu nhảy múa luôn quá? Đổi lại là quốc gia khác thì đừng hòng có chuyện mộng tưởng hão huyền như vậy."

"Bữa trước có fan cuồng xông thẳng vào phòng lính mới bên đội tôi đấy. Chuyện đó mà cũng chấp nhận được sao? Bọn họ không sợ bị Thợ săn cắt cổ à, rốt cuộc thì... Việc của Thợ săn là đi diệt quái vật chứ đâu phải quản lý fan."

"Nổi tiếng thì cũng có giới hạn thôi, làm vậy khác gì tội cản trở thi hành công vụ không? Phiền phức chết đi được. Tôi đến đây để diệt quái chứ không phải làm trò hề cho thiên hạ xem. Đất nước này có cái nhìn quá bỡn cợt về Thợ săn. Nhất định phải chấn chỉnh lại chuyện này."

Bên cạnh đó vẫn có những luồng ý kiến trái chiều.

"Ủa, tôi lại thấy thích đấy. Mà ai bảo làm trò hề... Anh đang coi thường giới nghệ sĩ đấy à?"

"Ý tôi không phải vậy."

"Thôi thôi, đừng cãi nhau nữa. Dù sao nổi tiếng vẫn tốt hơn là chìm nghỉm. Dù tôi không bênh vực mấy hành vi bám đuôi hay cản trở công vụ... Nhưng khi hệ thống đi vào quỹ đạo thì mấy chuyện rắc rối này cũng giảm bớt thôi."

"Phải đấy, mấy chuyện đó đã có Hiệp hội lo liệu. Nếu thấy bất mãn quá thì anh tự đi mà đệ đơn khiếu nại."

Cứ thế, hình ảnh của Thợ săn vượt qua ranh giới của người mang siêu năng lực, người diệt quái vật hay quân nhân để bước lên bệ phóng của giới ngôi sao. Theo thời gian, quan niệm này ngày càng ăn sâu vào tiềm thức. Ít nhất là đối với cư dân thành thị, quái vật hay Hầm ngục giờ đây chỉ còn được xem là một loại thiên tai thông thường. Chúng bị hạ cấp xuống ngang hàng với một đám cháy cần lực lượng cứu hỏa đến dập tắt.

Và đây là một trong ba Guild lớn nhất hiện diện tại Hàn Quốc.

"Thưa Hội trưởng."

"Vâng, cậu cứ nói đi."

"Dù tên Guild của chúng ta là Thu Thập..."

Đứng thứ ba trên bảng xếp hạng quốc gia, Guild 『Thu Thập』.

"Nhưng vụ mua bán lần này chẳng phải đã đi quá giới hạn rồi sao."

"Bảo một nhà sưu tầm ngừng thu thập thì hơi bị xúc phạm đấy nhé?"

"Ngài có biết chúng ta đã phải vung ra bao nhiêu tiền để rước cái bức chân dung này về không."

"Tôi dùng tiền của tôi mua đồ cho tôi, sao cậu lại cằn nhằn lắm thế."

Hội trưởng của nơi này, "Nhà sưu tầm" Bisabeol.

Gương mặt người đàn ông trung niên khẽ nhếch mép cười. Dáng vẻ trông rất đỗi thanh tao cao ngạo tựa một quý ông, nhưng nụ cười ấy lại vương nét tà khí mờ ám.

"Đây là tác phẩm mà ngay cả Hội trưởng Hiệp hội cũng thèm khát đấy. Sao nào, cậu không thấy bất ngờ ư?"

"Ý ngài là ngài Hội trưởng Hiệp hội đó sao? Vậy thì quả thực đáng ngạc nhiên."

"Một người cả đời chẳng đoái hoài đến chuyện sưu tầm, sở thích duy nhất chỉ là nuôi nấng quái vật mà lại dám ra giá tới hai trăm tỷ won cho tác phẩm này đấy."

"Hai trăm tỷ won ư..."

Hai trăm tỷ won là một con số khổng lồ, tuy chưa chạm mốc nghìn tỷ nhưng tuyệt đối không phải là số tiền nhỏ để đem ra đùa cợt.

"Kỹ năng Thẩm định của tôi còn quá yếu kém nên chẳng nhìn thấu được giá trị thực sự của bức tranh này. Mong ngài bỏ qua cho sự suy xét nông cạn của tôi."

"Nhà sưu tầm lỡ tay thu thập chút đỉnh mà bị cự nự thế này thì cũng phải thôi, không nắm rõ tình hình nên cậu phản ứng vậy cũng là lẽ đương nhiên."

"Đa tạ tấm lòng bao dung rộng lượng của Hội trưởng. Vậy bức chân dung này có chức năng gì thế ạ?"

"Tôi cũng không biết."

"Ngài nói đùa kiểu gì vậy..."

Có ba yếu tố then chốt để đánh giá một Thợ săn.

Một là "Nghề nghiệp". Đây là thứ mang sức mạnh can thiệp vào quy luật vận hành của thế giới.

Hai là "Kỹ năng bẩm sinh" được ban tặng ngay từ khoảnh khắc thức tỉnh giống hệt nghi thức chọn đồ của trẻ thôi nôi.

Và cuối cùng là "Cấp độ", thước đo thể hiện độ thuần thục của nghề nghiệp cũng như toàn bộ kỹ năng.

Nếu muốn tìm hiểu tường tận về nghề nghiệp cá nhân cùng những kỹ năng có thể học thêm, Thợ săn buộc phải nhờ đến sự trợ giúp của Trung tâm. Thông qua việc tổng hợp cả ba yếu tố trên, một "Hệ thống" sẽ đánh giá và hiển thị thứ hạng chính thức cho họ.

Bên cạnh đó...

Bisabeol vươn lên thành Thợ săn hạng S chỉ nhờ duy nhất kỹ năng bẩm sinh "Thẩm định".

'Một nhân vật tầm cỡ như vậy mà cũng không nắm rõ được xuất xứ của tác phẩm này, đây là trò đùa quái ác gì thế.'

Bỏ mặc cấp dưới đang hoang mang tột độ, gã Hội trưởng chỉ bật cười đầy thích thú.

"Nên tôi mới càng muốn có nó."

Điểm đặc biệt tạo nên danh tiếng cho Guild "Thu Thập" chính là việc mọi thành viên đều sở hữu kỹ năng Thẩm định. Hơn thế nữa, kỹ năng của Bisabeol xuất chúng đến mức xưng bá toàn cầu cũng chẳng ngoa.

Một món đồ khiến Bisabeol cũng phải chịu thua cơ đấy.

"Tôi bắt đầu hiểu lý do Hội trưởng Hiệp hội sẵn sàng vung ra hai trăm tỷ won rồi."

Nghĩ đến đây, gã nhân viên bất giác rùng mình.

'Bầu không khí toát ra từ bức tranh này nặng nề quá, không biết có phải do mình tưởng tượng không nữa. Rõ ràng chỉ là bức chân dung vẽ một người đàn ông thôi mà...'

Cậu nhân viên văn phòng gật gù.

"Nhưng xem ra tác phẩm này hợp để mang đi nghiên cứu hơn là thưởng thức nghệ thuật."

"Vậy nên lão Hội trưởng kia mới thèm thuồng đến thế. Rất tiếc, người chiến thắng cuối cùng lại là tôi."

"Ngài nói xong rồi thì tôi xin phép lui đây. Tôi không có hứng thú làm con tôm con tép đứng xem cá voi đánh nhau đâu."

"Sao thành viên Guild tôi ai nấy cũng lạnh lùng vô tình thế nhỉ."

"Đó là nghiệp chướng do ngài tự rước về khi toàn chiêu mộ những người như vậy đấy."

"Buồn ghê."

Nhìn Bisabeol mỉm cười dù trên mặt chẳng có vẻ gì là buồn bã, cậu nhân viên chán nản bước ra khỏi phòng làm việc. Vẻ mặt cậu nhăn nhó hệt như vừa bị mắng oan trong lúc mang tài liệu lên ký.

Chỉ còn lại một mình, Bisabeol dùng niệm lực nhấc bổng bức chân dung lên rồi hướng thẳng đến chiếc thang máy bí mật giấu sâu trong phòng. Cỗ máy chật hẹp chỉ vừa vặn ba người đứng từ từ hạ xuống một nơi sâu thẳm.

Đó chính là tầng hầm cất trữ đồ đạc của Guild "Thu Thập", khu vực bị chính phủ liệt vào danh sách cấm địa. Trừ những nhân viên được cấp phép hay khách hàng đặc biệt, không một ai có quyền bén mảng tới đây. Nói tóm lại, đây chính là phòng triển lãm dành riêng cho Bisabeol.

Vừa đặt chân đến tầng hầm, Bisabeol liền trút một tiếng thở dài thỏa mãn. Những đường gân guốc nổi hằn trên bàn tay to lớn đang che kín nửa khuôn mặt dưới của gã giật giật vì hưng phấn.

"Tuyệt lắm."

Đôi mắt vàng rực tựa loài bò sát bừng lên ngọn lửa khao khát cuồng loạn.

Hầm chứa này là không gian riêng tư của Bisabeol. Gã không bao giờ trưng bày những món đồ do thành viên mang về từ Hầm ngục hay nước ngoài, mà chỉ đích thân xuất tiền túi mua rồi mới đem ra cất giữ. Nơi đây chất đầy những vật phẩm và tác phẩm nghệ thuật vô cùng nguy hiểm.

"Quá tuyệt vời."

Niềm đam mê nghệ thuật cháy bỏng thôi thúc Bisabeol lắp đặt hệ thống bảo vệ nghiêm ngặt nhất. Chính phủ cũng công nhận nỗ lực cùng thành tựu của gã, thỉnh thoảng còn chủ động giao phó những vật phẩm có vấn đề cho gã xử lý.

"Chỗ này là đẹp nhất rồi."

Bức "Chân dung của Ji Oh" vừa được mua về cũng sẽ được đặt ở đây.

Cạch.

"Hoàn mỹ."

Đó là bức vẽ một người đàn ông có làn da nhợt nhạt vô cùng ăn nhập với khuôn mặt lạnh lùng u ám, mái tóc đen tuyền vắng bóng mọi tia sáng. Toàn thân toát lên bầu không khí lạnh lẽo cùng vẻ kiêu ngạo đầy kiềm chế, hoàn toàn trái ngược với sự ủ dột chán chường... Cảnh quan khu rừng bình yên phía sau càng làm tôn lên nét hài hòa đến lạ lùng.

"Rốt cuộc thì đây là chân dung của ai nhỉ."

Bức tranh khiến người xem tò mò về cả danh tính vị họa sĩ lẫn người mẫu trong hình.

"Nếu đây chỉ là kỹ thuật vẽ của con người thì quả thật rất đáng nể. Dù không phải vậy cũng tuyệt vời không kém. Nhìn hệt như đang nhốt một con người sống sờ sờ vào trong tranh vậy..."

Đúng lúc đó.

Bức chân dung mang làn da nhợt nhạt của người đàn ông bỗng mở bừng mắt nhìn thẳng vào Bisabeol.

Hơi thở của gã nghẹn lại. Cảm giác toàn bộ cơ bắp và nội tạng bị một sức mạnh vô hình nào đó siết chặt khiến gã câm nín.

Đây là thứ gì vậy?

Một màu đen u ám. Đen đặc quánh. Chẳng thể nào phân biệt nổi ranh giới giữa lòng trắng và lòng đen, nó hệt như một vực thẳm không đáy. Sâu hoắm đến mức chẳng thể đo lường. Đó là bóng tối. Là bầu trời đêm. Và...

Có phải nó mang dáng dấp của vũ trụ không?

'Đen tuyền.'

Sâu thẳm. Đa sắc. Nó mang dáng vẻ của một sinh mệnh tồn tại song song cả nhiệt độ ấm áp lẫn luồng khí lạnh lẽo. Những đường máu và sợi dây nhân duyên chằng chịt lan tỏa bên trong.

Bisabeol vô thức vươn tay chạm vào đôi mắt đen láy của người đàn ông trong tranh.

Lát sau, bức chân dung nhắm mắt lại.

"...Ồ."

"Trời đất ơi."

Ngay khoảnh khắc ấy, Bisabeol biết mình vừa trúng mánh lớn.

"Thứ này chắc chắn không phải một bức tranh tầm thường rồi."

Tâm trạng gã sung sướng tột độ. Trong khi đó, thanh niên Ji Oh trong tranh thì đang sợ bay màu.

"Chà..."

Anh mang khuôn mặt chán chường hiếm thấy, âm thầm lùi lại nhìn chiếc khung tranh treo trên cây. Đó chính là thứ anh gọi bằng cái tên "cánh cửa bước ra thế giới". Phát hiện lối ra vào duy nhất đã bị chặn đứng, Ji Oh ảo não lẩm bẩm.

"Tác phẩm vẽ mình trông cũng bình thường chán mà ta."

Sự tuyệt vọng bao trùm khiến anh bất giác thốt ra lời ngụy biện dù biết rõ chẳng ai nghe thấy.

'Đây chính là cảm giác bị đe dọa tính mạng sao. Cứ ngỡ chuyện này chẳng bao giờ xảy ra tại căn chòi gỗ yên bình này, quả nhiên sự đời đâu có vận hành theo ý muốn của mình. Thế giới này thật quá khắc nghiệt.'

Trước khi bắt tay vào chế tạo thuốc, Ji Oh tính ngó nghiêng thế giới bên ngoài một chút, nào ngờ lại phát hiện khung tranh của mình đang bị đưa đi đâu đó. Lâu lâu ngó ra nhìn thì có vẻ anh đang bị đem ra đấu giá. Và điểm đến cuối cùng lại là một căn hầm chứa khổng lồ...

'Nói đúng hơn thì phải gọi là phòng triển lãm hay bảo tàng mới phải.'

Tòa nhà trắng toát cùng nội thất được bày trí sang trọng chứng tỏ nơi đây chỉ trưng bày những tác phẩm được tuyển chọn vô cùng khắt khe. Chắc hẳn chủ nhân của nó phải dành rất nhiều tình yêu thương cho căn phòng này.

Thế nhưng tình yêu thương ấy càng lớn, Ji Oh lại càng đau đầu vì cánh cửa duy nhất đã bị bịt lại mất.

"Từ giờ trở đi mỗi lần bước ra ngoài là một lần phạm tội xâm nhập gia cư bất hợp pháp. Tại sao một học sinh ngoan ngoãn ngủ sớm dậy sớm như mình lại lâm vào cớ sự này cơ chứ. Chắc do đêm qua quên không đánh răng rồi."

Chỉ mới hé mắt dòm thế giới bên ngoài một chút thôi mà anh đã làm tên nhân viên nọ hết hồn. Tuy chưa nếm mùi cái chết bao giờ, nhưng anh cũng chẳng thiết tha gì cái viễn cảnh bị đem đi thiêu sống vì mang danh bức chân dung ma ám đâu.

"Tranh mà hỏng thì cái thế giới này sẽ ra sao cũng chẳng ai biết được..."

Ba mươi mốt năm trôi qua, Trái Đất quả nhiên đã trở nên vô cùng mạnh mẽ. Đối với một củ khoai tây non nớt, nhát gan đến từ vùng núi Gangwon-do như Seo Ji Oh, thế giới ngoài kia quả thực quá sức khắc nghiệt và hung hiểm.

'Trốn trong chăn là an toàn nhất.'

Ji Oh quyết định an phận thủ thường, thừa nhận danh tính bức chân dung của bản thân và kiên quyết bám trụ ở nơi này. Vừa mới hạ quyết tâm phải cẩn trọng hơn để giữ gìn chút thể diện của bức chân dung ma ám trong cái xã hội đầy rẫy hiểm nguy này thì ngay ngày hôm sau...

"Xin chào ngài."

Xuyên qua chiếc khung tranh treo trên cây, gã đàn ông tóc đỏ hôm qua lại bắt đầu lởn vởn quanh anh.

'Trời ạ.'

Tuyệt đối không mang chút hàm ý phân biệt đối xử hay chê bai nào, mà đôi mắt của Ji Oh đang nhìn nhận sự việc bằng cách vô cùng khách quan: Cặp mắt màu vàng rực hệt như loài bò sát kia thực sự quá đáng sợ. Chẳng hiểu sao nó cứ phát ra thứ ánh sáng bóng loáng điên cuồng. Rốt cuộc là vì cái gì? Nhưng anh cũng chẳng muốn tìm hiểu nguyên nhân làm gì cho cam. Đối với một người vừa bước ra sân hiên hít thở không khí trong trẻo mong mỏi một buổi sáng tốt lành như Ji Oh, việc này quả thực quá đỗi tàn nhẫn.

"Rất hân hạnh được gặp ngài. Dù không rõ hiện tại bên ngài đang là sáng, trưa hay tối, nhưng đối với thế giới loài người chúng tôi thì đây là một buổi sáng tuyệt đẹp. Đêm qua ngài ngủ có ngon giấc không?"

"..."

"Hôm qua tôi đường đột quá. Không biết ngài có nhã hứng trò chuyện cùng tôi chút không? Xin hỏi quý danh của ngài là gì? Theo kỹ năng Thẩm định của tôi thì bức tranh mang tên "Chân dung của Ji Oh", vậy chắc hẳn ngài tên là Ji Oh rồi..."

"..."

"Thưa ngài? Ngài có đang nghe tôi nói không? Vừa thấy ngài chớp mắt đấy nhé, đối với một kẻ đang khao khát được giao tiếp như tôi thì việc này thật sự rất kích thích. Xem ra ngài rất giỏi trong việc nắm bắt tâm lý người khác đấy."

Lạy trời lạy phật.

'Ba mươi mốt năm mới có người bắt chuyện mà lại vớ phải cái thể loại này, chắc ngày mai thể nào cũng có chuyện tốt giáng xuống đầu cho xem. Dẫu vậy thì cái quả bất hạnh tự nhiên ập đến này vẫn vô lý quá thể đáng.'

Thế giới hiện đại, thanh niên này đáng sợ thật. Ji Oh chỉ cầu mong đối phương chịu giữ khoảng cách an toàn và bớt quan tâm đến mình đi một chút.

'Áp lực quá...'

Là một củ khoai tây hướng nội chính hiệu, đối diện với thứ năng lượng điên cuồng bùng nổ không chút che giấu của gã đàn ông kia, Seo Ji Oh chỉ biết thu mình lại trong sợ hãi.

Tất nhiên, việc có người chủ động bắt chuyện với một kẻ cô độc như anh cũng là điều đáng trân trọng. Dù cảm giác không dài đến mức ba mươi mốt năm, nhưng dẫu sao đây cũng là cơ hội giao tiếp hiếm hoi sau một thời gian đằng đẵng.

'Nhìn thái độ của hắn khá thân thiện, chứng tỏ tình hình hiện tại cũng không đến nỗi tệ.'

Thế nhưng...

"Thưa ngài? Ngài có đó không? Thưa ngài? Nếu ngài giận vì tôi đến tay không thì ngài cứ đưa ra yêu cầu, tôi nhất định sẽ chuẩn bị đồ cống nạp vừa ý ngài."

"..."

"Hừm, quả nhiên vẫn phải dâng tế phẩm sao... Thường thì tế phẩm loại gì mới được nhỉ? Phổ biến nhất chắc là loại người tội lỗi đầy mình, hoặc mấy kẻ vô tội thuần khiết... Nhưng mà loại thứ hai thì khó tìm quá..."

"..."

"Lâu rồi không liên lạc, chắc phải gọi một cuộc đến nhà tù mới được. Thời buổi này muốn kiếm mấy kẻ tội lỗi thì dễ như trở bàn tay. Tầm mấy mạng thì đủ nhỉ?"

Chết tiệt.

'Mệt mỏi quá đi mất.'

Ngay cả một người vốn được xem là rất giỏi thích nghi với môi trường hoang dã như Ji Oh không đủ dũng khí để giao tiếp với cái thể loại này.