Họa Sĩ Hầm Ngục - Chương 33 👁️ 0

Đây là bản dịch tiếng Việt không chính thức của CallmeJang, chỉ phục vụ mục đích đọc cá nhân. Mọi quyền tác giả thuộc về tác giả và đơn vị phát hành gốc. Vui lòng không reup. Chỉ đăng tải tại Web Thư Viện BoyLoves.com.

---

Chương 33

Từ nhỏ, Cha Eun Hyuk đã luôn nhìn thấy những thứ kỳ lạ.

"Gì cơ? Người á?"

"Ừ, chỗ kia kìa. Em không thấy sao?"

"...Anh nói linh tinh gì thế, chỉ là bãi đất trống thôi mà."

"......."

"Hay là anh nhìn thấy quái vật?"

"Đâu phải quái vật…."

Đôi khi, thứ đó mang hình dáng giống hệt con người.

"...Xin lỗi, chắc anh nhìn nhầm."

"Anh ổn thật không đấy?"

"Chắc do chưa tỉnh ngủ thôi."

Có lúc chúng thò chiếc đuôi dài thượt ra khỏi lùm cây như sóc hay mèo hoang, có lúc lại đứng trơ ra như cái cây và tỏa mùi hương kỳ lạ, hoặc cứ lững lờ trôi tít trên bầu trời cao như những đám mây.

Cậu thừa biết chúng có bản chất hoàn toàn khác biệt so với các loài động thực vật thông thường. Dù đôi khi trông khá giống, nhưng cũng có lúc chúng mang hình thù chắp vá đến mức kỳ dị.

"Dạo này anh làm việc quá sức rồi đấy. Nghỉ ngơi chút đi thì hơn."

"Anh vẫn lo được."

Giống như hầu hết các loài động vật hoang dã, đám sinh vật vô hình ấy chẳng mảy may để ý đến cậu.

"Làm được lúc nào thì phải ráng lúc ấy chứ."

Do vậy, Cha Eun Hyuk cũng cố tình giả vờ như không nhìn thấy gì.

'Ngoài mình ra, không ai nhìn thấy chúng sao?'

Cậu từng vắt óc suy nghĩ về danh tính của những thứ này.

'Là ma ư? Nhưng ma thì phải mang hình dáng con người chứ, đằng này chúng rõ ràng có hình thù động vật. Thậm chí có lúc chỉ bắt chước mỗi bộ phận như tai hay đuôi. Vậy là ảo giác? Cũng không đúng, ảo giác làm sao để lại dấu vết thực sự ngoài đời cơ chứ. Thế thì là quái vật sao? Nhưng quái vật bình thường làm gì có chuyện thờ ơ với con người đến thế.'

Đôi lúc chúng nhảy múa. Có khi lại ca hát, ngắm hoa hay dập dềnh trôi nổi trên mặt nước. Cha Eun Hyuk linh cảm rằng chỉ cần không đụng chạm tới, chúng sẽ chẳng gây ra bất kỳ mối nguy hại nào cho cậu.

Chỉ là thỉnh thoảng, vài cá thể nguy hiểm sẽ xuất hiện.

"Nghe bảo nhà đó bị cháy đấy."

"Thảo nào dạo này cứ thấy bà cô nhà ấy lú lẫn hay quên..."

"Cả nhà chết cháy hết trong đó luôn rồi."

Dân làng đều đổ lỗi nguyên nhân vụ hỏa hoạn là do người vợ mắc bệnh Alzheimer. Có thể họ nói đúng, nhưng Cha Eun Hyuk biết rõ vấn đề cốt lõi nằm ở chỗ khác.

"......."

Dạo trước, cậu từng thấy một "thứ" ôm bọc hành lý cứ bám riết lấy bà cô ấy suốt.

'À, ra là vậy.'

Chắc chắn thứ đó đã giết bà ấy.

Dù không rõ cụ thể nó đã tác động thế nào, nhưng từ sau lần đó, Cha Eun Hyuk nhận thức được rằng trong số chúng vẫn tồn tại những kẻ nguy hiểm. Cậu không hề cảm nhận được ác ý từ đám sinh vật này, nhưng bản thân sự tồn tại của chúng đã đủ tạo thành mối đe dọa đối với con người.

'Chắc chúng cũng là một dạng quái vật thôi.'

Cha Eun Hyuk tự đưa ra kết luận như vậy.

"Anh tính bán bánh cá Bungeop mãi à?"

"Bán cũng được giá mà."

"Người thành phố không ý kiến gì sao? Mấy chỗ đó hay phân biệt đối xử cấp bậc công dân gắt gao lắm..."

"Anh thấy ai cũng tốt tính cả. Tới giờ vẫn chưa gặp ai phàn nàn chuyện anh là công dân hạng 3 đâu."

Thú thực, cậu chẳng còn tâm trí hay thời gian đâu mà để ý đến ba cái thứ không rõ lai lịch như quái vật.

"Tất nhiên thỉnh thoảng vẫn có người liếc ngang liếc dọc, nhưng thằng út nhà mình cũng sắp làm lễ nhập môn rồi."

"......."

"Phải mua áo Tư tế, đóng tiền ký túc xá, rồi còn phải cho nó tiền tiêu vặt sinh hoạt trên đó nữa chứ."

"...Sao tự dưng nó lại thức tỉnh thành Tư tế cơ chứ."

"Nhà có tận hai thợ săn là anh thấy yên tâm lắm rồi."

Cả hai đứa em của cậu đều là Người thức tỉnh. Cô em gái ở tận cùng bảng xếp hạng với cấp F nên chỉ đành làm khuân vác. Thu nhập bấp bênh là một chuyện, cậu còn phải sắm sửa trang bị để nâng cao tỷ lệ sống sót cho con bé mỗi khi vào Hầm ngục.

Cậu em út thì thức tỉnh thành "Tư tế", một chức nghiệp vô dụng nếu không lập khế ước với thần linh. Có điều tự mình phụng sự thần linh gần như là điều bất khả thi, thằng bé buộc phải nhờ đến sự hỗ trợ của thần điện mới mong nhận được chút ân sủng.

"Được cái nhà mình vẫn còn may. Thái Dương Giáo trên Seoul đã gọi út lên rồi kìa."

"......."

"Út nhà mình sắp lên công dân hạng 2 rồi đấy. Quan trọng nhất là em đang cày cuốc ngày đêm, anh làm sao nỡ ngồi chơi xơi nước. Anh cả cũng phải giữ thể diện chứ."

"Nhưng em là Người thức tỉnh cơ mà... Thể lực của em ăn đứt anh luôn ấy?"

"Biết rồi biết rồi, em cứ yên tâm nghỉ ngơi đi."

"...Hay em đi làm cùng anh nhé? Nhỡ người trên Seoul bắt nạt anh, em còn ra tay bảo vệ được..."

"Ở nhà phải có người trông thằng út chứ."

Tiền bạc luôn thiếu thốn.

"Đừng lo."

Cậu đào đâu ra thời gian bận tâm đến đám sinh vật lạ hoắc kia.

'Dù sao cứ tránh xa chúng ra là bình an vô sự.'

Đám sinh vật ấy dường như có cuộc sống của riêng mình. Giống như con cóc độc ven đường, chỉ cần không chọc phá thì chúng sẽ chẳng cắn ai. Bọn chúng tự chơi đùa ngoan ngoãn, vô hại tuyệt đối nếu không bị kiếm chuyện.

'Đâu phải mình mù mờ không nhìn thấy để mà không biết đường tránh, một người nhìn rõ chúng như mình thì làm sao rước họa vào thân được. Mọi chuyện vẫn trong tầm kiểm soát, không sao cả.'

Chỉ là... nếu nói về rắc rối.

"......."

"......."

Sẽ có những khoảnh khắc mà việc trốn tránh chẳng giải quyết được gì. Xui xẻo thay, khoảnh khắc ấy lại giáng xuống ngay lúc cậu vừa bán hết bánh cá Bungeop và đang dọn dẹp hàng quán.

"......."

Làm sao đây.

'Từ nãy đến giờ cứ dán mắt vào mấy cái bánh cá.'

"Thứ đó" tiến đến vào một khung giờ lạc quẻ, mang hình dáng một người đàn ông khoác chiếc áo choàng đen tuyền.

Vóc dáng đối phương cực kỳ cao lớn, trang phục trên người toát lên vẻ đắt tiền. Nhưng có lẽ vì diện một cây đen từ đầu đến chân nên trông anh ta giống hệt khách viếng đám tang. Bầu không khí xung quanh phút chốc chùng xuống, nặng nề đến mức làm Cha Eun Hyuk lạnh toát sống lưng.

Kẻ khoác áo choàng đen này mang lại cảm giác khác hẳn Thần Chết hay Sứ giả địa ngục. So với những thực thể có bản ngã chuyên đi thu thập linh hồn kia, thứ trước mặt cậu dường như là một sự tồn tại gần gũi với tự nhiên hơn nhiều...

Cậu có thể khẳng định chắc nịch, anh ta đúng là "thứ đó".

"......."

Giờ có nên mở lời không đây.

'Mình chưa từng thấy kết cục tốt đẹp nào khi dính líu đến đám này cả.'

Nhưng nếu đã chạm mặt thế này mà còn làm lơ, cậu lại càng sợ hãi rước họa về sau.

'Nhớ thằng út quá.'

Không muốn chọc giận đối phương, Cha Eun Hyuk đành cố tỏ ra bình thản dù mồ hôi lạnh đã túa ra ướt đẫm lưng áo. Cậu vốn luôn đinh ninh những thứ này là một dạng quái vật. So với đám quái vật hữu hình thông thường thì bọn chúng hiền lành hơn hẳn.

Dẫu vậy, đôi khi cái cách chúng thản nhiên hủy hoại một con người mà chẳng hề mang chút ác ý nào cũng đủ khiến người ta ớn lạnh.

'...Vẫn cứ nhìn chằm chằm vào đống bánh cá...'

Đưa cho anh ta rồi thì có chịu biến đi không nhỉ.

Đúng lúc đó.

"Một túi giá bao nhiêu?"

"......."

Biết nói cơ à?

'Quái vật mà biết nói á?'

Bề ngoài cố giữ bình tĩnh nhưng trong lòng cậu đã giật thót. Trước đây cậu từng nhiều lần bắt gặp những sinh vật mang hình dáng con người. Bọn chúng thường bắt chước lối sống của nhân loại, nhưng mọi hành động đều trống rỗng và quan trọng là chưa có một cá thể nào thực sự biết cất tiếng nói.

'Đã vậy còn hỏi giá nữa chứ?'

Bắt chước con người đến mức độ chuyên nghiệp thế này luôn sao?

"À..."

Dù gì người ta cũng đã cất công hỏi, cậu không thể làm ngơ được.

"Năm nghìn won mười cái ạ."

"Chỉ nhận tiền mặt thôi sao?"

"Thanh toán tiền mặt thì tốt nhất ạ."

"......."

Gã choàng đen vốn chắp tay sau lưng im lặng nãy giờ liền thò tay vào trong mũ áo. Đang thắc mắc không biết anh ta định làm gì, cậu đã thấy trên tay đối phương xuất hiện một viên đá quý lấp lánh ánh sáng trong suốt.

Viên đá quý được chế tác tinh xảo đến mức một kẻ quê mùa như Cha Eun Hyuk cũng nhận ra giá trị của nó vượt xa mười chiếc bánh cá Bungeop kia.

"Dùng cái này không được sao?"

"......."

Vừa mới khen đóng giả con người khá giống. Nhưng lại bày ra trò kỳ quặc này làm cậu chỉ muốn than trời trách đất.

'Làm quái gì có ai mua bánh cá mà trả bằng đá quý chứ.'

Cha Eun Hyuk lạnh toát sống lưng. Từ việc cố gắng trao đổi hàng hóa cho đến thái độ mù tịt về giá trị thông thường của món đồ muốn mua, dù đối phương có cố đóng giả con người đến đâu thì vẫn cứ toát ra vẻ dị hợm.

'Thế mà mình lại có cảm giác gã này đích thực là con người mới chết chứ, càng nghĩ càng rối rắm.'

Cậu khó nhọc đáp lời.

"...Giá trị lớn quá ạ."

"Ngoài thứ này ra tôi không còn hiện vật nào khác."

"Anh không có thẻ sao..."

"Quẹt thẻ được à?"

"Ờ... vâng."

"Ra vậy."

Nửa tin nửa ngờ, vậy mà anh ta lôi thẻ ra đưa thật.

"......."

"......."

"...Tôi đang dọn hàng nên phải nướng mẻ mới, anh đợi được không ạ?"

"Không sao."

"Sẽ mất chút thời gian đấy ạ."

Chấp nhận buông xuôi, Cha Eun Hyuk bắt tay vào làm bánh.

'Đúng là tai bay vạ gió.'

Hôm nay buôn may bán đắt nên mãi đến khi chuyến xe buýt cuối cùng rời rạp, cậu vẫn chưa lết ra tới bến xe. Dù sao cũng xin phép trước rồi, chẳng sợ bị bắt bớ gì, đang tính đêm nay ngủ bụi một bữa thì vị khách mới này lại lù lù xuất hiện. Mà khổ nỗi lại còn là một gã quái vật không rõ lai lịch nữa chứ.

"......."

Cạch. Bàn tay đóng khuôn bánh cá của cậu khẽ run lên.

'...Chắc không tự dưng lao vào giết người đâu nhỉ.'

Giống hệt lũ quái vật, bọn này hầu như đều tuân theo những quy tắc của riêng mình. Chỉ mở mắt khi mặt trời mọc, bám riết lấy người mù cả đời, hay chỉ giẫm lên những hòn đá trắng. Rất nhiều luật lệ ngớ ngẩn hệt như trò đùa trẻ con, nhưng ẩn chứa trong số đó lại là những mối nguy hiểm đe dọa đến mạng sống con người.

'Nhưng đây là lần đầu tiên chạm trán một kẻ biết nói nên mình cũng chẳng biết đằng nào mà lần.'

Lần đầu tiên cậu thấy một sinh vật giả dạng con người hoàn hảo đến vậy. Dù vẫn còn đầy rẫy điểm bất thường, nhưng nếu bỏ qua bầu không khí lạnh lẽo kỳ quái kia, lời nói và hành động của đối phương vô cùng giống con người.

'Thậm chí còn dùng cả thẻ ngân hàng nữa.'

Chợt Cha Eun Hyuk nhận ra một điều.

'...Nếu không phải đi ăn trộm thì chắc chắn là có người cho mượn rồi.'

Nếu vậy, biết đâu gã này cũng có người giám hộ ở đâu đó.

"...Anh không đi cùng ai sao?"

"Đã từng, nhưng bây giờ thì không."

"......."

"Chắc tầm này đang ngủ rồi."

Trong tích tắc, cậu suýt tưởng anh ta vừa ra tay giết người.

'Lần đầu tiên mình oán hận một người không quen không biết đến vậy.'

Cái thời buổi mà dắt một con cún ra đường không rọ mõm còn chẳng xong, cớ sao người ta lại dám thả rông một kẻ nguy hiểm thế này chạy nhông nhông ngoài đường cơ chứ. Dẫu cho hắn có giống người đến mức nào đi chăng nữa cũng thế cả thôi.

"......."

Khoan, từ từ đã.

'Đưa thẻ cho hắn chứng tỏ người đó tin hắn biết cách sử dụng.'

Một con quái vật tàng hình trong mắt người thường thì làm sao xài thẻ được. Vậy chẳng nhẽ kẻ trước mặt không phải quái vật mà là con người bằng xương bằng thịt?

"...Đây là lần đầu..."

Cha Eun Hyuk cẩn thận dò hỏi. "...anh đến Seoul ạ?"

"Không phải lần đầu. Nhưng hiện tại tôi đang đi du lịch."

"À, du lịch. Anh ghé Cung Gyeongbok chưa?"

"Rồi, ở đó có nhiều món ăn vặt thú vị lắm."

Dẫu cuộc đối thoại cứ đứt quãng kỳ quặc, nhưng bấy nhiêu thông tin cũng đã đủ.

'Người khác cũng nhìn thấy anh ta sao?'

Nếu vậy, phải chăng đây chỉ là một người bình thường toát ra khí chất rùng rợn? Hay là loại quái vật hình người hay được liệt kê trong sách giáo khoa...

"......."

"Ọap."

Cha Eun Hyuk giật mình thon thót.

'Chim?'

Từ kẽ hở trên chiếc mũ của gã khoác áo choàng đen, một chú chim nhỏ tỏa ánh sáng nhè nhẹ đột ngột chui ra.

"Honey, chui vào trong đi con."

"Rừ rừ..."

"Lát nữa bố cho ăn, giờ thì nấp vào đi."

"Cục cúc."

"Ngoan."

Hành động ra lệnh cho con quái vật nhỏ bé ấy trông giống hệt hình ảnh "Người thuần thú" thường thấy trên báo đài. Nhưng Cha Eun Hyuk lại chẳng mảy may có chút cảm giác gã khoác áo choàng đen và chú chim trước mắt là một cặp chủ tớ giữa người và quái vật.

Sự lạc lõng ấy càng trở nên rõ nét hơn vào giây phút cậu chạm mắt với con chim.

"......."

"Ọap ọap."

"......."

Không dám nhìn thẳng, Cha Eun Hyuk vội vàng cúi gằm mặt xuống.

'...Nguy hiểm quá.'

Mồ hôi lạnh tuôn như tắm, tay chân cậu buốt giá cứng đờ.

'Con chim đó vô cùng nguy hiểm.'

Chú chim khoác lên mình màu sắc ngọt ngào như mật ong cùng thân hình nhỏ nhắn, ai nhìn vào cũng phải thốt lên ngợi khen vẻ xinh xắn đáng yêu ấy. Thế nhưng, đối với một người lờ mờ nhìn thấu bản chất như Cha Eun Hyuk, đó chẳng khác nào một sự lừa phỉnh nực cười.

Chẳng rõ cái tên "Honey" có phải do chủ nhân đặt hay không, nhưng bản chất của con chim ấy lại dữ dội hệt như cơn sóng ngầm trong cơn bão. Bốc đồng, hoang dại và mạnh mẽ vô song. Dẫu vậy, lý do nó chấp nhận cuộn mình trong hình hài yếu ớt kia hẳn là vì chủ nhân của nó muốn thế.

"......."

Vậy rốt cuộc gã khoác áo choàng đen làm chủ con chim kia là thần thánh phương nào?

'Khỉ thật, ai mà ngờ lại có chuyện này cơ chứ.'

Trong số những sinh vật vô hình, quả thực cũng có vài kẻ tò mò về đồ ăn của con người. Bọn chúng thường lảng vảng nếm thử đồ cúng dân làng rải ngoài đường, hoặc lén lút trộm từng món đồ ăn thừa ở các nhà hàng.

Nhưng dửng dưng gọi món trắng trợn thế này thì đúng là độc nhất vô nhị. Đa số bọn chúng chỉ mượn lốt người để bắt chước sinh hoạt đời thường, chứ chưa bao giờ chủ động tương tác với nhân loại như thế này cả.

'Mình chủ quan quá rồi.'

Lẽ ra phải cẩn thận hơn mới đúng.

'Hình như con chim đó không ưa gì mình thì phải...'

Thu mình sâu trong lớp mũ trùm, ánh mắt con chim chằm chằm theo dõi cậu tỏa ra luồng áp bách ngộp thở.

"...Đây ạ, mười chiếc bánh cá Bungeop của anh có rồi đây."

"Cảm ơn cậu."

Nhận lấy túi bánh, gã áo choàng đen khẽ khựng lại.

"......."

"Quà tặng cậu đấy."

"Dạ?"

"Trời gần sáng rồi mà cậu vẫn còn vất vả quá."

"Không, từ từ đã..."

Cha Eun Hyuk toan xua tay từ chối thì gã áo choàng đen tiếp lời.

"Nếu ban nãy tôi làm cậu sợ thì thành thật xin lỗi. Chỉ vì ngửi thấy mùi bánh cá nên tôi mới ghé qua, bắt cậu phải bày bừa lại gian hàng đang dọn dở, tôi nhất định phải bày tỏ lòng biết ơn và xin lỗi đến cậu."

"Không sao đâu ạ."

"Cảm ơn cậu nhiều."

Bỏ lại viên đá quý lấp lánh ánh xanh khi nãy, anh thong dong rời đi.

"......."

Đôi mắt Cha Eun Hyuk bám chặt lấy bóng lưng gã choàng đen cho đến khi bóng dáng ấy khuất dạng hoàn toàn, cậu mới mềm nhũn người đổ gục xuống đất.

"...Ha, haha..."

Khốn kiếp. Sống rồi.

'Cứ tưởng tàn đời rồi chứ.'

Kể từ khoảnh khắc nhận ra bản thân có khả năng nhìn thấy những tồn tại tàng hình, cậu đã dự cảm về cái kết của đời mình. Rằng mình sẽ chết theo một cách kỳ dị đến mức người thường chẳng thể nào đoán ra nguyên nhân. Cậu luôn tâm niệm như vậy.

Thế nhưng, đời nào lại có chuyện đang bán bánh cá mà lăn đùng ra chết cơ chứ.

"Chà..."

Cha Eun Hyuk đưa hai tay vò đầu bứt tai.

"Sợ chết khiếp."

Cậu vẫn mù tịt về danh tính của gã áo choàng đen. Nếu người khác cũng nhìn thấy anh ta, vậy anh ta là con người sao? Nhưng bản chất của anh ta lại quá sâu thẳm và hung hiểm. Vậy là cùng loại với đám sinh vật cậu hay thấy? Lại càng không, làm gì có chuyện giao tiếp trôi chảy như vậy được. Quái vật hình người ư? Quanh đây đào đâu ra cái Hầm ngục nào. Hay là một chủng loại quái vật cậu chưa từng biết đến?

"......."

Và dù có là trường hợp nào thì cũng kinh khủng như nhau.

'Đụng độ quái vật hình người mà vẫn còn giữ được mạng ư.'

Đúng lúc dòng suy nghĩ ấy vừa xẹt qua.

"Ọap?"

"......."

Âm thanh quen thuộc vừa nghe lúc nãy.

"Ọap ọap..."

"......."

"Ọap, ọap, ọap ọap ọap."

"...Ơ..."

"Rừ rừ."

Ngẩng đầu lên, đập vào mắt cậu là một chiếc mỏ khổng lồ. Vượt qua yết hầu, để lộ hàng răng sắc nhọn tua tủa cùng chiếc lưỡi đen ngòm.

"Cụp."

Chiếc mỏ cứng cáp như kim loại nuốt chửng lấy nửa cái đầu của Cha Eun Hyuk.

"......."

Cốc, cộc. Nó vờ cắn vài cái rồi nhả ra.

"Rừ rừ."

"...Gì, gì vậy..."

"Cục."

Tầm nhìn vừa khôi phục, "Honey" đã trở về với hình dáng nhỏ nhắn đáng yêu ban nãy.

"......."

Màn giả nai xuất sắc đến mức làm người ta buồn nôn.

"Rốt cuộc là cái quái gì vậy."

Con chim vỗ cánh bay mất.

"Rốt cuộc bọn họ là thần thánh phương nào..."

Tuy chẳng mường tượng ra được điều gì, nhưng có một sự thật không thể chối cãi: cậu vừa bước một chân vào cửa tử. Chú chim mang màu sắc ngọt ngào như mật ong ấy dường như đang tuyên bố.

'Cỡ này thì được.'

"......."

Giống như nó đang thông báo cậu đã vượt qua bài kiểm tra vậy. Cha Eun Hyuk nổi da gà khắp toàn thân.

"...Mai phải dọn chỗ khác bán thôi..."

Mong sao đừng bao giờ chạm mặt nhau nữa.

Và rồi, hai giờ chiều hôm sau.

"Cậu có bán bánh cá Bungeop không?"

Cha Eun Hyuk gặp lại gã áo choàng đen nhanh như một cơn gió độc.

"...Vâng..."

"Cho tôi mười cái."

"Vâng ạ."

Trái đất này rốt cuộc phải tròn đến mức nào mới vừa lòng ông trời đây.