Họa Sĩ Hầm Ngục - Chương 39 👁️ 0

Đây là bản dịch tiếng Việt không chính thức của CallmeJang, chỉ phục vụ mục đích đọc cá nhân. Mọi quyền tác giả thuộc về tác giả và đơn vị phát hành gốc. Vui lòng không reup. Chỉ đăng tải tại Web Thư Viện BoyLoves.com.

---

Chương 39

Miếng thịt khô cuối cùng đã được treo lên giữa sân.

"..."

Ji Oh vỗ tay cái bốp.

"Đúng là một cánh đồng thịt hàng riu."

"Oạp oạp."

"Bố cũng đồng ý với con, đúng là một khung cảnh tuyệt mỹ."

Tất nhiên anh không đem toàn bộ thịt đi làm đồ khô. Dựa vào đặc tính không làm hỏng thức ăn của khu rừng, anh cất một ít thịt tươi vào hầm đá. Chỗ còn lại chắc phải đem đi làm xúc xích hoặc tìm cách bảo quản tiếp. Hệ thống từng nói chỉ cần là 'thịt gia công phơi nắng' thì sẽ phát huy tác dụng. Vì vậy anh mới ướp gia vị cho những thớ thịt thái mỏng rồi đem phơi. Tuy nhiên, để tiện thưởng thức sau này, anh cố tình chỉ chọn phần thịt mềm nhất. Bây giờ chính là lúc xử lý đống thịt vụn còn thừa.

"Bố đã cố tình tách riêng ruột và dạ dày ra để khử mùi, giờ chắc cũng lấy ra dùng được rồi."

Anh đâu có ném hết nội tạng con hươu cho bầy chim nước. Khúc ruột dài lủng lẳng như sợi thừng và cái dạ dày mang đậm dấu vết ăn uống no nê của con vật đã được giữ lại. Những phần nặng mùi đều bị loại bỏ sạch sẽ. Số còn lại được ngâm trong nước ép táo, chanh và hành tây xay nhuyễn nên chắc chắn sẽ không còn mùi lạ gây khó chịu nữa.

"Theo bố thấy thì còn thừa nhiều thịt lắm."

"Rừ rừ."

"Tại bố chưa quen mổ thịt nên còn nhiều vụn lắm, đem đi làm xúc xích là hợp lý nhất."

Đem nấu canh cũng không tồi, nhưng hệ thống đã nhắc nhở muốn tăng dược tính của hươu sừng cây thì phải chế biến thành 'thịt gia công phơi nắng'. Thay vì hì hục phơi từng vụn thịt nhỏ xíu, nhồi tất cả thành xúc xích rồi treo lên trông có vẻ hiệu quả hơn hẳn. Đó cũng là một cách tuyệt vời để bảo quản thịt thừa.

"Phần xương và thịt còn lại để sau nấu canh ăn nhé."

"Oạp oạp oạp!"

Có lẽ hầm sẵn một nồi nước dùng xương béo ngậy cũng là ý kiến hay.

"Bây giờ khâu tẩm ướp gia vị mới là quan trọng nhất đây."

Honey hớn hở ra mặt.

"Ụt."

"Mày là lợn đấy à?"

"Oạp."

"Được rồi."

Có vẻ nhóc con cuối cùng cũng chấp nhận bản ngã thực sự của mình.

"Nhân cơ hội này bố muốn tìm vài loại hương liệu mới lạ xem sao."

Nhìn lướt qua thôi cũng đủ thấy khu rừng quanh lều vô cùng rộng lớn. Trước giờ Ji Oh chỉ loanh quanh ở vài địa điểm cố định, hẳn vẫn còn vô số ngóc ngách và kỳ hoa dị thảo mà anh chưa từng khám phá.

"Lâu lắm rồi mới đi thám hiểm nhỉ?"

"Cục cục cục."

"Tất nhiên là bố sẽ đưa con theo rồi."

Nhớ lại cảnh nhóc con hung hăng càn quét đống nội tạng hươu ban nãy, anh cảm thấy an tâm vô cùng.

'Động vật trong khu rừng này có thể thân thiện với mình, nhưng những sinh vật từ chiều không gian khác trôi dạt tới thì chưa chắc. Sợ thật đấy, nhất định phải xách Honey theo mới được.'

Đúng vậy, Ji Oh đang rén.

"Nghĩ đi nghĩ lại vẫn thấy lũ sinh vật ngoại lai kia quá đáng thật."

"Cục...?"

"Loại hươu mà sừng với móng guốc đều bằng kim loại nhảy ra làm loạn thì bố mười giây là đi chầu ông bà."

"Cục cục..."

"Hãy bảo vệ người bố mỏng manh này nhé."

Vậy tóm lại là đi đâu để tìm hương liệu đây?

"Cứ khởi hành đi rồi tính, biết đâu đi dọc đường lại nghĩ ra cái gì."

Đưa ra kết luận hết sức lạc quan, Ji Oh lúi húi lôi chiếc áo choàng ra mặc. Dù luôn khoác lên người mỗi khi đi xa nhưng món đồ này vẫn sạch sẽ tinh tươm.

'Sau này phải nâng cấp cái áo mới được.'

Hình như anh đã tự nhủ câu này hơn năm mươi lần rồi thì phải. Thường những thứ như thế này cứ để mãi mà chẳng ai đụng tới.

"..."

"Oạp..."

"Kiểu gì sau này bố chả làm."

Như thường lệ, Ji Oh xách theo chiếc giỏ và đề ra mục tiêu ưu tiên hàng đầu.

"Giá mà tìm được loại gia vị hay nước sốt mới thì tốt quá. Chắc chắn phải có thứ nguyên liệu độc đáo nào đó chỉ tồn tại trong thế giới giả tưởng này. Ví dụ như hoa Lulupu hay quả Mangdung ấy."

Nói cách khác, anh đang thèm khát những thứ cơ bản như tiêu, muối hay đường.

"Cứ ăn bám vào đồ dự trữ trong lều mãi cũng không ổn."

Dù tủ bếp và nhà kho luôn đầy ắp nguyên liệu cơ bản, nhưng ai biết bao giờ chúng cạn kiệt. Đâu ai dám chắc khi xài hết thì đồ đạc có tự động đầy lại như ban đầu hay không.

"Tốt nhất là cứ chuẩn bị sẵn đi, đỡ hơn sau này lại phải mất công ngồi vẽ lại từng thứ một."

"Oạp rừ."

"Đặc biệt muối là thứ không thể thiếu để duy trì sự sống."

Nước ở hồ chim nước vốn mặn chát. Khéo khi đem chưng cất lại thu được muối cũng nên.

'Dù chưa thử nhưng chắc chắn không phải chuyện bất khả thi.'

Đang mải suy nghĩ, Ji Oh bỗng lẩm bẩm.

"Bây giờ có con bò sữa hay con gà nào trên trời rớt xuống thì ngon."

Giờ đây anh còn ôm mộng sở hữu cả gia súc gia cầm.

"Thế thì lúc nào cũng có sẵn sữa tươi với trứng gà để dùng rồi."

"Oạp oạp?"

"Con á... Không phải con là con đực sao?"

Chẳng có căn cứ nào cả nhưng anh vẫn luôn đinh ninh nhóc này là con đực. Chim đực thì đẻ trứng thế quái nào được?

"Hóa ra con là con gái chứ không phải con trai à?"

"Cục."

"À, không phải."

"Cục cục."

"...Ồ..."

Xem ra nhóc con này vô tính.

"Đỉnh thật đấy."

Trông bầy chim nước sinh sản bằng cách phân bào như amip là đủ hiểu chúng chẳng cần đến dăm ba cái quá trình giao phối làm gì.

Ji Oh gật gù đồng tình.

"Nghĩ nhiều nhức đầu, cứ chốt con là con trai đi. Chịu không?"

"Oạp."

"Tuyệt vời."

Nhận thức được sức mạnh vô biên của bản thân, Ji Oh thoáng rùng mình ớn lạnh. Nhưng ngay khi nhớ ra năng lực vĩ đại này rốt cuộc cũng chỉ để nướng khoai, tâm trạng anh lập tức thanh thản trở lại.

"Một con người vô hại như mình sao có thể biến thành sinh vật đe dọa hòa bình thế giới được."

"..."

"Đồng tình đi chứ Honey. Bố là một sinh vật cực kỳ an toàn."

Nhóc Honey vẫn kiên quyết ngậm chặt mỏ.

"Cứng đầu gớm."

Quả đúng là nhóc tì dám nói không với cái ác.

Không khí trong rừng vô cùng mát mẻ. Những cơn gió mơn man thổi qua từng tán lá râm mát. Ánh nắng chan hòa sưởi ấm bầu không khí, mang lại cảm giác mềm mại như cuộn mình trong chiếc chăn bông phơi giữa ngày xuân. Cứ thong dong bước đi chẳng màng đích đến thế này cũng mang lại cảm giác thú vị hệt như một chuyến dã ngoại.

"A."

Cứ thế lang thang vô định, rốt cuộc Ji Oh cũng tóm được mẻ thu hoạch đầu tiên.

"Hình như cái này ăn được."

"Oạp oạp."

"Đúng không? Mùi hương cũng độc lạ nữa..."

Một loài thực vật kỳ lạ mọc ra những chùm quả trong suốt hình tứ diện, rủ xuống đung đưa hệt như hoa linh lan.

[Hoa Ngân Hà Mary]

Loài hoa nổi bật với cành lá đen tuyền cùng những chùm quả trong suốt. Cái tên "Ngân Hà Mary" được ghép từ vẻ ngoài độc đáo và tên của người đầu tiên phát hiện ra nó, Mary. Mỗi cây chỉ đậu đúng mười một quả. Ăn sống sẽ trúng độc nhẹ. Tuy nhiên, nếu phơi khô đến khi cứng lại, chúng sẽ biến thành một loại hương liệu mang vị cay nồng đặc trưng.

"..."

Người phát hiện đầu tiên?

'Tức là từng có một người tên Mary tìm ra loại cây này sao?'

Lượng thông tin này chẳng khác nào cú hích mở rộng cả thế giới quan của anh. Điều đó đồng nghĩa với việc toàn bộ hệ động thực vật ở đây rất có thể đang tồn tại ở một chiều không gian khác.

"Hóa ra hệ sinh thái này không chỉ mọc lên từ trí tưởng tượng của mình."

"Oạp?"

"Không, bố không thấy buồn đâu."

Anh chỉ thấy hơi nực cười trước bối cảnh thế giới rộng lớn đến mức phi lý này.

"Lạy trời lạy phật."

Rốt cuộc mình đang lưu lạc ở chốn khỉ ho cò gáy nào đây?

"Đúng là cuộc đời như một chuyến tàu lượn siêu tốc."

Cách bào chế: Ngâm vào nhựa cây Dorong Dorong sẽ trung hòa độc tính và ngăn quá trình khô lại. Bảo quản dưới dạng đồ hộp. Sau này nghiền chung với cánh bướm rừng rồi vo viên sẽ tạo thành bài thuốc phục hồi sinh lực tuyệt hảo. Lưu ý cất giữ ở nơi tối, tránh ánh nắng mặt trời.

Hệ thống hào phóng hướng dẫn cả cách bào chế nhưng anh chẳng màng quan tâm. Mọi sự chú ý của Ji Oh giờ đây đều dồn cả vào hương vị của thứ quả kia.

"Nói tóm lại nó giống hạt tiêu đúng không?"

Thuốc phục hồi sinh lực gì chứ, anh ném hết ra sau đầu. Mừng rỡ vì lâu lắm mới vớ được hương liệu, Ji Oh nhanh nhảu vặt sạch đám quả trên cành. Chùm quả đã chín rục nên chỉ cần búng nhẹ là rụng lả tả.

"Phải ghi nhớ chỗ này mới được."

Hái được hơn một vốc quả, anh vươn vai đứng thẳng dậy lầm bầm.

"Có vẻ đây là quần thể hoa Ngân Hà thì phải."

Cánh đồng hoa lấp lánh những chùm quả nhỏ xíu trong suốt tuyệt mỹ đến mức ngắm một mình thật phí phạm. Khung cảnh u tối xung quanh càng tôn lên vẻ trong ngần rực rỡ của thảm thực vật, tạo nên một dải ngân hà lấp lánh giữa rừng sâu.

"Tối đến ra ngắm chắc còn đẹp bạo."

"Oạp rừ..."

"Dù sao thì cũng giải quyết xong vụ hạt tiêu."

Sụt sịt hít thử, anh chưa ngửi thấy mùi gì đặc biệt.

"...Hay phải phơi khô thì mới tỏa hương nhỉ?"

Chắc lại giống quả Mangdung đây mà.

'Không biết vị cay nó như thế nào.'

Được quảng cáo là mang hương vị cay nồng nhưng anh vẫn chưa hình dung ra cụ thể.

"Biết đâu không phải tiêu mà lại giống mấy quả ớt hiểm cay xé lưỡi thì sao."

"Oạp rừ?"

"Hoặc là giống hạt tiêu Tứ Xuyên chăng? Nhưng tiêu Tứ Xuyên thì thiên về vị tê cay hơn là cay nồng... Cứ phải phơi khô thì mới biết mang đi xào nấu món gì được."

Chùm quả bé xíu lấp lánh như những hạt cườm pha lê, lại mỏng manh sột soạt như lớp nilon mỏng. Phần thịt quả bên trong có vẻ cứng cáp hơn lớp vỏ ngoài một chút nhưng nhìn chung vẫn rất dễ dập nát.

"Đem phơi khô thì cục này sẽ cứng lại à."

Quả là một loài cây kỳ diệu như bước ra từ trang truyện cổ tích. Dáng vẻ bên ngoài của nó cũng thế.

"Lúc nào làm thịt nướng phải đem ra xài thử mới được."

Ji Oh nâng niu chiếc giỏ trong lòng, cảm giác như vừa tìm thấy ánh sáng chân lý của cuộc đời. Nghe đồn thời xưa trên Trái Đất người ta quý hạt tiêu như vàng, tâm trạng Ji Oh lúc này chắc cũng chẳng kém là bao.

"Không biết còn loại hương liệu nào khác không ta?"

"Oạp?"

"Nếu chỉ cho mỗi hạt tiêu vào thì nhạt nhẽo quá."

"Cục."

"Chúng ta tiến sâu vào trong chút nữa đi."

Có vô vàn cách để chế biến xúc xích.

"Thịt với mỡ là nguyên liệu cơ bản nhất rồi."

Khâu này đã được anh chuẩn bị đâu ra đấy, thái riêng từng bộ phận đàng hoàng. Để đề phòng hư hỏng, thịt được cất vào hầm đá mát lạnh rồi trùm một tấm vải lớn lên trên. Anh định bụng gom đủ đồ nghề rồi mới bắt tay vào băm thịt.

Lần này mổ thịt hươu không hề thấy mùi hôi rình, nhưng vẫn cần hương liệu để đánh thức vị giác. Chỉ nhồi mỗi thịt với muối tiêu thì quá tẻ nhạt.

"Xúc xích ngon thì hương vị phải sâu sắc mới đúng bài."

May mắn là anh đã thu hoạch được hoa 'Ngân Hà Mary', thứ có thể đảm đương vai trò của cả ớt lẫn hạt tiêu.

"Nhiêu đây thôi thì chưa đủ đô."

Điểm thú vị nhất khi làm xúc xích nằm ở việc lựa chọn các loại thảo mộc và hương liệu. Vì chỉ cần thay đổi một chút cũng đủ tạo ra hương vị hoàn toàn khác biệt. Phảng phất mùi thơm pha trộn giữa ớt và tiêu, hoa Ngân Hà Mary cũng đủ để cho ra lò một mẻ xúc xích ra trò rồi, nhưng mà...

"Cứ đi tiếp xem sao."

"Oạp rừ rừ."

"Có con thú nào nguy hiểm lao ra thì phải báo cho bố biết đấy."

Với tư cách là người sinh ra Honey, bản năng mách bảo Ji Oh rằng con chim nước tròn ủm này không hề yếu ớt. Tuy trông nhỏ bé đáng yêu thế thôi chứ nhóc tì này đang đảm nhiệm vai trò vệ sĩ vô cùng đắc lực đấy.

Vừa tản bộ trong rừng, Ji Oh vừa tiếp tục bài diễn văn.

"Để làm ra món thịt ướp muối cực phẩm, cần phải đáp ứng vài điều kiện quan trọng."

Thứ nhất, điều chỉnh lượng muối sao cho phù hợp với thời tiết và thời gian bảo quản.

"Nhưng ở cái khu rừng mà thức ăn không bao giờ ôi thiu này thì nghe có vẻ hơi thừa thãi..."

"Cục?"

"Nếu ướp quá nhiều muối thì đúng là giữ được lâu, nhưng lại rất khó để mang đi xào nấu. Ngược lại, cho ít muối quá thì coi như bước ướp muối thất bại, thịt thà sẽ hỏng bét hết."

"Cục cục cục..."

"Đấy, lằng nhằng lắm."

Và đó mới chính là điểm thú vị. Mọi công thức nấu ăn hóc búa trên đời đều mang sức hấp dẫn chí mạng, không ngừng khơi dậy máu chinh phục trong anh.

"Nhiệt độ ở đây khá êm dịu. Thật tuyệt vì chỉ cần ướp muối đúng cách là chẳng lo thịt bị hỏng. Bố cũng không khoái mấy loại thịt khô với xúc xích mặn chát lắm."

"Oạp oạp..."

"Mặn quá thì đâu có ăn được nhiều. Mới nhai mấy miếng đã no ứ hự rồi."

"Cục."

"Biết ngay là con cũng đồng tình với bố mà."

Hai bố con vừa thành công củng cố niềm tin sâu sắc dành cho nhau.

Tiếp đến là thứ hai. Phơi khô tùy theo mục đích sử dụng.

"Khịt?"

Phản ứng kia rõ ràng đang muốn hỏi 'Thịt ướp muối mà cũng phân chia công dụng nữa à?'.

"Xúc xích cũng có dăm bảy loại đấy con ạ."

Có thằng con lẽo đẽo theo sau nghe mình tâm sự, khỏi phải lải nhải một mình đúng là hạnh phúc vô bờ. Bởi vậy con người mới cần kết giao bạn bè.

"Phơi càng lâu thì thịt càng dai ngoách lại, thế nên mới đẻ ra đủ thể loại khác nhau đấy."

"Oạp rừ rừ..."

"Thì với con nhét cái gì vào miệng chả xong, nhưng cũng phải nghĩ cho người bình thường nữa chứ."

Trên đời này số lượng công thức nấu ăn khéo còn nhiều hơn cả dân số nhân loại gộp lại.

"Có loại làm xong là ăn tươi luôn, cũng có loại phải để khô cứng lại rồi mới đem đi chế biến."

Thường thì loại đầu sẽ đem luộc hoặc nướng, còn loại sau có thể mang đi luộc giống xúc xích tươi, hoặc hấp lên cũng ngon chán.

"Xúc xích tươi chỉ cần đun nóng lên một chút là nước thịt đã túa ra ngập mồm rồi. Nhưng xúc xích phơi khô thì không được như thế. Chẳng ai lại muốn nhai một khúc xúc xích cứng ngắc cả, thế nên phải tìm mọi cách bù lại lượng nước đã mất... Bố đoán người ta nghĩ ra đủ trò nấu nướng là vì lý do ấy đấy."

Và thứ ba.

"Đây mới là phần cốt lõi nhất. Hương vị."

"Oạp rừ rừ."

Honey vỗ cánh đồng tình nhiệt liệt.

"Đúng là chuyên gia ẩm thực có khác."

Thật ra, hương vị chiếm đến 99,9% yếu tố quyết định độ ngon của món ăn này.

"Bố rất ghét đồ ăn dở tệ."

"Khịt."

Honey tiếp tục nhiệt liệt giơ hai cánh tán thành.

"Vì vậy đã cất công làm thì lần này bố phải làm cho thật xuất sắc mới được."

Tùy thuộc vào từng loại xúc xích mà hình dạng của nguyên liệu thêm vào cũng sẽ khác biệt đôi chút.

"Cách làm xúc xích thì nhiều vô kể. Thích ăn thanh đạm thì cho ít muối, rắc thêm xíu hương liệu đủ át mùi hôi là xong. Còn nếu đang thèm một món ăn đưa cơm thì cứ tương thật nhiều gia vị cay xộc mũi, tê rát lưỡi vào là chuẩn bài."

"Ư..."

"Muốn bùng nổ hương vị hơn, ngoài gia vị ra, thêm xíu rau củ vào cũng đỉnh lắm. Dĩ nhiên là cho mấy loại rau ứa nhiều nước có hơi rách việc xíu ... Theo kinh nghiệm của bố, cứ ướp muối cho rút sạch nước rồi mới trộn chung là xúc xích không bao giờ bị ẩm hay nấm mốc bên trong đâu."

Đôi mắt Ji Oh đảo liên tục, trong đầu không ngừng mường tượng ra đĩa xúc xích sắp ra lò.

"Tự nhiên thèm đồ cay quá, giá mà vớ được loại gia vị hay rau củ nào ăn vào nóng ran cả lưỡi lad bố hốt sạch mang về ngay. Lúc chế biến nêm thêm chút nguyên liệu chan chát nữa thì hương vị còn đậm đà hơn. Tất nhiên lỡ tay cho quá đà sẽ thành món thảm họa mất..."

Có điều sự tự tin của Ji Oh lại cao ngất ngưởng, đủ để đè bẹp mọi nỗi bất an cỏn con ấy.

"Một người sở hữu tâm hồn nghệ sĩ tuyệt đỉnh như bố sao có thể phạm phải sai lầm ngớ ngẩn đó được. Cứ tin ở bố."

"Oạp oạp?"

"...Sợ ăn cay không quen hả? Kể ra thì đồ cay cũng hơi nặng đô với chim thật."

Ji Oh gật gù ra chiều đã hiểu.

"Vậy thì phải làm thêm cả xúc xích nhạt nữa. Muốn xúc xích nhạt mà hương vị vẫn đậm đà thì cứ nhồi thêm mấy nguyên liệu có mùi thơm dịu nhẹ là xong. Dùng mấy loại thảo mộc thoang thoảng chắc là ổn nhất."

"..."

"Cơ mà bố vẫn thèm đồ mặn. Hay là làm thử một loại siêu cay với một loại siêu mặn đi? Nếu vớ được nguyên liệu nào hợp với hoa Ngân Hà Mary hoặc gừng thì đúng là mĩ mãn."

"..."

Bắt gặp ánh mắt tròn xoe đầy nghi hoặc hệt như muốn hỏi 'Bố nhắm làm được không đấy?' của Honey, Ji Oh lập tức gật đầu vô cùng tự tin.

"Trên đời này không có gì làm khó được người bố vĩ đại của con đâu."

Vì sự nghiệp ăn ngon, có chuyện gì mà anh không dám làm cơ chứ. Ji Oh cực kỳ tự tin vào bản thân. Giữa lúc ấy, một món đồ trông khá hay ho bất chợt lọt vào tầm mắt anh.

[Vạt Khóc]

Khi chưa được tinh chế, Vạt khóc mang sắc xanh ngọc bích sẫm màu, tỏa ra mùi hương cay nồng đặc trưng. Rửa sạch bằng dung dịch nước đường pha nhựa cây Dorong Dorong sẽ loại bỏ hoàn toàn độc tính.

"Một lời giải thích quá đỗi hoàn hảo."