Họa Sĩ Hầm Ngục - Chương 4 👁️ 0

Đây là bản dịch tiếng Việt không chính thức của CallmeJang, chỉ phục vụ mục đích đọc cá nhân. Mọi quyền tác giả thuộc về tác giả và đơn vị phát hành gốc. Vui lòng không reup. Chỉ đăng tải tại Web thuvienbls.com.

---

Chương 4

Tiếng sột soạt khẽ vang lên. Bàn tay thon dài, nhợt nhạt nhẹ nhàng lật giở những cánh hoa khô mang sắc xanh lơ nhạt tuyệt đẹp. Ji Oh đang mải mê bào chế thuốc.

"Tầm này chắc khô hết rồi nhỉ."

Đã mười một ngày trôi qua kể từ khi anh đem phơi những bông hoa Vaibamnil được ủ chín kỹ trên lá cây Dorong Dorong. Dưới nắng ấm và gió nhẹ, những bông hoa khô quắt lại, gần như chẳng còn vương chút mùi hương nào. Khác hẳn với mùi thơm nồng nặc bốc lên lúc mới đem đun sôi để khử độc.

"Cho vào nước lại không biết có tỏa hương không ta."

Ji Oh lẩm bẩm, cẩn thận xếp từng bông hoa khô ráo vào chiếc lọ thủy tinh đã được tiệt trùng.

"Pha trà bằng thứ này liệu có ra được loại thuốc cầm máu hiệu nghiệm không đây... Nhìn thế nào cũng chỉ giống trà hoa bình thường."

Ánh mắt anh chuyển sang chiếc nia phơi mẻ quả Mangdung bên cạnh. Chỉ mới mười một ngày, những quả Mangdung đã quắt lại như nho khô, kỳ lạ thay chúng lại chuyển sang màu vàng sậm.

"Cái này càng phơi càng nồng."

Về độ tỏa hương, quả Mangdung và hoa Vaibamnil hoàn toàn trái ngược nhau. Một thứ càng phơi càng đậm mùi, thứ kia lại phai nhạt dần.

Đôi mắt Ji Oh chớp nhanh hai cái, nhẩm tính khối lượng công việc sắp tới.

"Muốn khô đến mức nghiền thành bột được thì còn mướt."

Chà, vẫn còn ẩm ướt lắm.

"Mày đủ tư cách làm đồng đội của củ khoai tây chiên ngoài giòn trong mềm là tao rồi đấy."

Anh dứt khoát bỏ qua mẻ quả Mangdung, chỉ mang theo lọ hoa Vaibamnil bước vào căn chòi. Hệ thống từng giải thích trà thuốc Vaibamnil hỗ trợ cầm máu và tăng cường miễn dịch cực kỳ tốt. Khổ nỗi nó chẳng thèm hướng dẫn phải uống bao nhiêu hay pha ở nhiệt độ nào.

'Cứ tự biên tự diễn là được à. Cái cậu hệ thống này tin tưởng mình quá đáng, mong cậu bớt bớt lại giùm. Mình chỉ là một củ khoai tây non nớt xuất xứ từ Gangwon-do thôi mà...'

Nghĩ vậy, Ji Oh quyết định tự pha trà theo ý mình. Vốn dĩ củ khoai tây sành điệu Seo Ji Oh cũng có chút tài lẻ trong nghệ thuật trà đạo. Đặt lọ thủy tinh chứa hoa lên bàn ăn, anh chợt khựng lại. Đứng đực ra đó như cái máy tính đang khởi động lại, hồi lâu sau anh mới cất lời.

"Hình như không có trà cụ."

Trà cụ, nôm na là đồ pha trà, bao gồm ấm và chén. Vốn là một người đam mê ẩm thực, Seo Ji Oh rất am hiểu về các dụng cụ này. Trà cụ có đủ loại, từ ấm chuyên dụng để hãm trà, chén để uống, chén tống để làm nguội cho đến bát vứt bã chỉ lưu lại hương thơm. Giữa vô vàn lựa chọn đó, Ji Oh quyết định chỉ làm một chiếc ấm và vài cái chén.

"Lên phòng làm việc thôi."

May mắn là Ji Oh sở hữu siêu năng lực biến hình vẽ thành vật thật.

"Từng tuổi này rồi còn thức tỉnh siêu năng lực... Quả nhiên người lớn dù có bị xã hội vùi dập đến đâu, chỉ cần giữ mãi chút hồn nhiên tuổi thơ thì kiểu gì cũng có ngày hóa thành thiếu nữ ma pháp."

Ông chú hai mươi chín tuổi tự lẩm bẩm.

"Mình đúng là một củ khoai tây tuyệt vời."

Lấy danh nghĩa mỹ miều của tình bạn, hòa bình và tình yêu, Ji Oh đường hoàng phớt lờ những biến cố kinh thiên động địa đang ập đến với cuộc đời mình.

'Đường là do mình tự bước mà ra.'

Mặc kệ con đường đó có là chiếc tàu lượn siêu tốc trật đường ray đi chăng nữa. Chẳng rõ có phải để ưu ái một kẻ sống bất cần đời như anh hay không, thế giới này luôn tạo điều kiện giúp đỡ anh về nhiều mặt. Ngay cả kết cấu, nội thất hay vật dụng trong căn chòi cũng mang đậm dấu ấn cá nhân của anh. Bằng chứng là nó có hẳn một phòng làm việc riêng, đáp ứng trọn vẹn sở thích vẽ vời chưa từng phai nhạt dù anh đã trở thành giáo viên. Bước lên tầng hai, Ji Oh tiến thẳng vào căn phòng rộng bằng một nửa diện tích tầng nhà.

"Để xem nào..."

Anh ngồi xuống trước giá vẽ đặt sẵn khung tranh, bày la liệt đủ loại cọ và màu nước quen thuộc.

"Nên vẽ thế nào đây."

Thứ Ji Oh cần lúc này là một bộ trà cụ để đựng trà hoa Vaibamnil mang hương vani ngào ngạt. Người xưa có câu "đồng giá thì chọn lụa đào". Việc dồn tâm sức để vẽ cũng chẳng tốn thêm đồng cắc nào, do đó Ji Oh chìm vào trầm tư. Hơn mười phút trôi qua. Ngồi đối diện khung tranh, một lúc lâu sau anh mới cất tiếng.

"... Màu nước trà chắc sẽ đẹp lắm."

Chất giọng trầm ổn đều đều của anh khẽ vang lên, nghe hiền hòa như đang khuyên nhủ học trò.

"Dùng sứ trắng là hợp nhất."

Thế nào là một bộ trà cụ tốt. Từng không ít lần nghiêm túc pha trà, Ji Oh thừa biết câu trả lời. Thứ nhất, phải trông đẹp.

"Trắng tinh khôi như một tờ giấy."

Thứ hai, cầm phải êm tay.

"Vừa vặn tạo cảm giác chắc chắn..."

Thứ ba, phải tôn lên vẻ đẹp của trà.

"Cần một tông màu thật tinh khiết."

Tuy chẳng phải nghệ nhân tài ba, Ji Oh vẫn dư sức làm thỏa mãn gu ẩm thực sành sỏi của bản thân. Khó khăn lắm mới làm ra được loại trà hoa quý giá này, anh muốn dùng thứ trà cụ tuyệt hảo nhất để hãm lấy nước. Anh cẩn thận chọn loại màu trắng có hạt mịn, đặc quánh như lớp kem tươi được đánh bông. Phòng làm việc trong căn chòi gỗ hệt như một tiệm thuốc Bắc lâu năm, ẩn chứa đủ thứ nguyên liệu hay ho bên trong những ngăn kéo nhỏ. Ji Oh đã lôi mớ vỏ sò trắng muốt như gốm sứ giấu trong đó ra nghiền nát để pha màu.

Một thứ màu được chiết xuất từ vỏ sò vớt lên từ mặt nước. Vẽ nên bộ trà cụ trắng ngần. Dùng để hãm những cánh hoa mang sắc xanh lơ nhạt...

"Được."

Rất tuyệt.

"Có vẻ ổn đấy."

Anh rất ưng ý.

"Chắc chắn sẽ giống hệt mặt hồ đọng lại dưới rễ cây bên bờ suối. Thế là chuẩn rồi."

Bàn tay anh bắt đầu đưa cọ. Ánh mắt Ji Oh dán chặt vào khung tranh, trôi theo từng đường nét uyển chuyển. Vốn dĩ nước trà có màu xanh lơ, chất liệu sứ mang tông màu ấm sẽ hợp lý hơn là màu lạnh. Cảm giác ấm áp lan tỏa trong cơ thể không chỉ phụ thuộc vào nhiệt độ thực tế mà còn chịu ảnh hưởng từ hiệu ứng thị giác. Hiện tại anh đang rất thèm một tách trà nóng.

Hẳn là người thợ đã làm ra bộ trà cụ này bằng đôi tay mềm mại như lụa. Đôi bàn tay không dính lấy một vết vân tay, chậm rãi vuốt ve lớp đất sét trắng ẩm ướt trên bàn xoay, miệng ngân nga khúc hát giữa một ngày xuân nhàn nhã. Bóng lưng người nặn gốm ắt hẳn cũng toát lên nụ cười hiền hậu, mang đến cảm giác bình yên đến lạ lùng.

Tay cầm được thiết kế dày dặn, nhẵn thín để chịu lực từ một cái nhấc lên nhẹ nhàng đầy nâng niu. Phần quai vươn dài sang hai bên tựa như ngà voi, mang đến cảm giác vừa vặn lại tỏa ra ánh sáng ấm áp. Viền miệng bo tròn. Bầu ấm cũng uốn lượn mềm mại. Bề mặt nhẵn thín không tìm ra lấy một góc cạnh thô ráp. Người thợ hẳn đã vuốt ve lớp đất sét ẩm ướt thật cẩn thận, dọn sạch cặn bã bên trong rồi mới đem đi nung trong lò lửa rực hồng. Tự hỏi xem, mày muốn được gọi là gì đây.

Vì mày là một tờ giấy trắng tinh khôi, chẳng cần hoa văn hay đường nét uốn lượn cầu kỳ. Cứ dùng để đựng trà là đẹp nhất. Lớp men phủ ngoài sáng trong như nước suối. Tựa như được nhúng vào dòng nước tinh khiết hàng trăm lần, lớp men thanh tao bao phủ kín kẽ bộ sứ trắng, hệt như người ta đã nấu chảy những vì sao trong veo rồi tưới lên nó vậy. Đem bộ trà cụ tròn trịa đó nung trong lò thêm một lần nữa...

Khi nét cọ cuối cùng vừa chấm xuống để tạo bóng, ban phát cho nó sức nặng chân thực.

Lộp bộp.

Mọi thứ rơi thẳng xuống đùi Ji Oh.

Lách cách.

Một âm thanh trong vắt, nhẹ bẫng khẽ vang lên.

'Cứng cáp phết...'

Đặt cọ xuống, anh mân mê món đồ trên tay. Cảm giác nằm gọn trong lòng bàn tay êm ái, bám chặt lấy da thịt tựa đứa trẻ rúc vào lòng cha.

"Được rồi."

Nhẹ tựa mây trôi, êm ru như bông, tóm lại là anh cực kỳ ưng ý. Biến hình vẽ thành vật thật quả là một siêu năng lực tuyệt vời.

'Tiện đỉnh của chóp.'

Ji Oh nhàn nhã thưởng thức tách trà. Bộ trà cụ được nặn từ màu nước thay vì đất sét và men gốm khiến anh vô cùng thỏa mãn, đặc biệt phù hợp với màu xanh lơ dịu nhẹ chắt lọc từ hoa Vaibamnil.

'Sắc trắng dày đặc này kết hợp với mùi hương êm dịu như kem quả thực vô cùng hài hòa.'

Cảm giác cầm trên tay cũng rất chắc chắn, trừ phi có gã nào lao tới như bò tót rồi tung một cú đá sấm sét, bằng không anh tuyệt đối không làm rơi được.

"Tuyệt."

Dù nước trà chỉ có vị bùi bùi chứ không hề ngọt, nhưng hương thơm lại ngọt ngào đến mức anh chợt nghĩ dùng kèm với bánh quy sẽ rất hợp.

'Thêm chút trái cây với đường làm trà đá thì sao nhỉ. Hay là pha trà sữa cũng tuyệt, dẫu sao hương kem cũng nồng như vậy...'

Tuy không có lò nướng nhưng bù lại anh có lò sưởi, trong kho cũng trữ sẵn bột mì nên hôm nào rảnh rỗi thử nướng bánh quy xem sao. Ông bà ta đã dạy đồ ăn thì càng nhiều càng tốt mà.

'Bảo cái này giúp cầm máu với tăng cường miễn dịch, nghe chả thuyết phục tẹo nào.'

Ji Oh hơi thắc mắc.

"Không biết cơ thể mình có bị biến đổi gì không."

Bản thân Seo Ji Oh vốn là kiểu người hấp thu cực tốt dược tính từ thức ăn. Ai cũng biết việt quất bổ mắt, nhưng phần lớn mọi người ăn vào chẳng thấy khác biệt gì, riêng anh chỉ cần nhai vài quả là đôi mắt lập tức sáng rõ, tinh anh. Vậy mà bây giờ nốc thứ trà thuốc được hệ thống chứng nhận, anh lại chẳng cảm nhận được bất kỳ thay đổi nào...

Đôi mắt anh chớp chớp hai cái.

'Bàn sâu xa hơn thì cái cơ thể mất sạch hiện tượng sinh lý này mới là điều kỳ lạ nhất.'

Chưa kịp suy nghĩ sâu xa, Ji Oh đã tặc lưỡi bỏ qua. Củ khoai tây tuyệt vời này rất biết cách tự an ủi bản thân. Anh vẫn ăn ngủ bình thường, nhưng chẳng bao giờ thấy quá nóng hay quá lạnh. Mồ hôi cũng chẳng buồn đổ, đồng nghĩa với việc không bao giờ phải làm phiền đến bồn cầu, dù căn chòi có hẳn một phòng vệ sinh khang trang.

'Cứ coi như mình đã tiến hóa vượt bậc đi. Đã mang danh bức chân dung ma ám rồi còn đi lo ba cái chuyện tầm phào này làm gì cơ chứ.'

Thôi, vui là được rồi. Nghĩ vậy, anh lại nhấp thêm một ngụm trà Vaibamnil.

"..."

Ngon.

"Thưa ngài?"

"..."

"Hôm nay ngài vẫn không chịu lên tiếng, thật đáng buồn quá đi mất. Ngài ở trong đó một mình không thấy chán sao? Tôi rất biết cách trò chuyện giải khuây đấy..."

"..."

"Ngài ngủ rồi sao? Cốc cốc cốc? Hay ngài không phản ứng vì tôi nói tiếng Hàn? Không đúng, tôi đã thử tới hai mươi bảy ngôn ngữ rồi mà ngài có động tĩnh gì đâu..."

Trà ngon thật đấy, nhưng cứ đà này chắc anh nghẹn chết mất.

'Và thế là gã kia sẽ được ghi danh vào sử sách với tư cách người duy nhất khiến một bức chân dung ma ám bị sặc trà.'

Đã mười một ngày trôi qua kể từ khi vị quý ông tự xưng là Bisabeol bắt đầu màn PR bản thân ngay trước khung cửa nhà anh.

'Thời gian trong thế giới tranh vận hành theo tâm trạng và lịch trình của mình nên cũng không chính xác lắm, nhưng mà...'

Dẫu sao, kiên trì theo đuổi một bức tranh chỉ vì khoảnh khắc vô tình chạm mắt đúng là một nỗ lực đáng nể.

"Người này đam mê chuyện tâm linh à."

Việc phấn khích trước một bức tranh biết tự mở mắt cũng dễ hiểu thôi, đó vốn là nét quyến rũ của những bức chân dung ma ám mà. Tuy nhiên, thực tế Bisabeol không hề rảnh rỗi như vẻ bề ngoài, và chính điều này đã đẩy Ji Oh vào hố sâu của sự sợ hãi xen lẫn cạn lời.

"Nghe bảo hắn là Hội trưởng của một trong ba Guild lớn nhất Hàn Quốc cơ mà..."

Hội trưởng ơi, ngài không lo làm việc mà lại đứng đây làm trò gì vậy? Qua những mẩu đối thoại của đám nhân viên thỉnh thoảng lui tới, Ji Oh lờ mờ đoán được căn hầm lưu trữ bức tranh này là phòng triển lãm cá nhân của Bisabeol. Khát khao sưu tầm nghệ thuật của gã dường như không có giới hạn. Chắc do số lượng vật phẩm quá đồ sộ, không gian khổng lồ này vượt quá sức quản lý của một cá nhân, buộc gã phải cắt cử ít nhất một quản lý cho mỗi tác phẩm.

'Tuy liên tục thay đổi người, nhưng tôi cũng có hẳn đội quản lý riêng đấy nhé.'

Nhờ những câu chuyện phiếm của bọn họ, anh đã thu thập được vài manh mối về Bisabeol.

'Một kẻ cuồng sưu tầm.'

Bình thường gã là một quý ông nhạy cảm thỉnh thoảng hơi đùa cợt nhả, nhưng hễ dính đến nghệ thuật là gã sẽ bất chấp mọi thủ đoạn, hóa thành một tên điên chính hiệu.

'Mối nguy hại bự chảng.'

Dù vậy, Ji Oh vẫn không nảy sinh ác cảm với gã đàn ông này. Ánh mắt Ji Oh lướt về phía chiếc khung tranh treo trên cây. Vừa nhìn thấy Bisabeol tiếp tục cố gắng bắt chuyện bên ngoài, một dòng thông tin chỉ mình anh thấy liền hiện lên trên mặt kính nhẵn bóng. Đôi mắt anh chớp hai cái.

Độ an toàn: ★★★★☆

Thật kinh ngạc, khung tranh này lại có khả năng đo lường mức độ nguy hiểm của những sinh vật lảng vảng bên ngoài bức chân dung. Đánh giá từ phản ứng của những kẻ kia, dường như chỉ mình anh mới nhìn thấy được ký hiệu này.

"Thưa ngài? Thưa ngài? Ngài thật sự không có hứng thú trò chuyện cùng tôi sao?"

"..."

"Nếu ngài báo trước loại tế phẩm ngài muốn, tôi nhất định sẽ bắt sống mang đến dâng cho ngài. Thưa ngài?"

Lý do khiến Ji Oh cứ mặc kệ Bisabeol tự biên tự diễn bên ngoài cũng chẳng có gì to tát.

'Chỉ mới nói một câu mà tương lai mù mịt quá sức tưởng tượng đã hiện ra rành rành rồi.'

Cảm giác áp lực đè nặng. Sức chứa của Ji Oh vốn dĩ chẳng đủ để đón nhận một con người như Bisabeol.

'Với củ khoai tây non nớt xuất xứ Gangwon-do này, cần phải tiếp cận thật cẩn thận để không làm xước vỏ mới phải...'

Dù gã nói năng lịch thiệp và hành xử nhã nhặn, nhưng một kẻ mới gặp lần đầu lại dám cắm cọc chầu chực trước cửa nhà người khác suốt mười lăm tiếng đồng hồ thì ai mà chẳng hoảng. Dù không cảm nhận được ác ý, gã có vẻ cũng chẳng phải kẻ xấu, anh không ghét bỏ gì gã.

"... Chẳng qua là hơi rén thôi."

Dù chỉ đơn phương lắng nghe mà anh đã thấy rã rời rồi.

'Chắc chắn mình sẽ bị hút cạn sức lực mất.'

Thế nên Ji Oh đành quyết định chờ đợi cho đến khi cảm thấy có thể giao tiếp được.

'Kiểu gì gã cũng không thể kiên trì mãi được. Chờ hắn hết pin rồi thử mở lời xem sao.'

Anh thực sự không muốn phí sức đâu.

'Tên đáng sợ.'

Ý thức được bản thân hoàn toàn có thể né tránh cái tên đáng sợ ngoài kia khiến Ji Oh khẽ gật gù đắc ý.

"Đúng là một nơi tuyệt vời để sống."

Từng dạo quanh bên ngoài khung tranh vài lần, Ji Oh thừa biết lúc này thế giới loài người chỉ thấy độc một bức vẽ chân dung anh mà thôi. Mấu chốt nằm ở ý chí của anh. Mỗi khi anh khao khát kết nối với thế giới bên ngoài, "Ji Oh" trong tranh mới mở mắt. Đó là bài học anh đúc kết được sau màn thử nghiệm với tấm gương ở ngôi trường bỏ hoang.

'Thế nên dù mình có phởn phơ trong này đến đâu, bọn họ cũng không tài nào thấy được.'

Tại thế giới thu nhỏ này, tự do của anh được bảo đảm tuyệt đối. Kể cả có là Hội trưởng Guild đi chăng nữa, gã cứ việc mỏi mòn chờ đợi bên ngoài, còn anh thì thảnh thơi tận hưởng sự tĩnh lặng, chẳng ảnh hưởng gì đến hòa bình thế giới. May mắn thay, đúng với tác phong bận rộn của một vị Hội trưởng Guild, ông chú tóc đỏ cuối cùng cũng rời đi, không quên ném lại một lời hẹn tái chiến, trả lại cho Ji Oh sự bình yên trọn vẹn.

Dù thâm tâm cũng vui vẻ đón nhận những lời lãi nhải của gã nên mới mặc kệ...

"... Nhưng đâu thể bỏ bê cái cửa ra vào duy nhất của mình như vậy được."

Phải giành lại quyền sở hữu thôi. Sau một hồi ngẫm nghĩ, ánh mắt anh phóng về phía khung tranh. Mọi tiếng động đã hoàn toàn chìm vào thinh lặng. Cuối cùng anh cất lời.

"Ra ngoài xem thử vậy."

Bước qua cánh cửa là tự động mang danh kẻ xâm nhập gia cư bất hợp pháp, nghĩ đến cái tương lai hẩm hiu đó mà anh không khỏi thở dài. Dẫu vậy, giống như vô vàn người trưởng thành ngoài kia, rốt cuộc Ji Oh cũng cắn răng chấp nhận số phận. Sống trên đời ai chẳng có lúc lỡ bước chân vào nhà người khác trái phép. Đằng này anh cũng bị bắt cóc cơ mà, đôi bên huề nhau cả thôi.

Làm gì có ai đi hỏi ý kiến bức tranh trước khi xuống tiền mua cơ chứ, nhưng tóm lại bọn họ đã tự tiện treo anh vào phòng triển lãm mà chẳng thèm đoái hoài đến sự đồng ý của anh. Tội vi phạm bản quyền hình ảnh cũng rành rành ra đấy.

"... Xong."

Khả năng tư duy tích cực đỉnh cao của Ji Oh đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ hợp lý hóa mọi chuyện.