Đây là bản dịch tiếng Việt không chính thức của CallmeJang, chỉ phục vụ mục đích đọc cá nhân. Mọi quyền tác giả thuộc về tác giả và đơn vị phát hành gốc. Vui lòng không reup. Chỉ đăng tải tại Web Thư Viện BoyLoves.com.
Chương 41
[Xúc xích rừng rậm]
[Hạng: -]
Xúc xích làm từ thịt Hươu sừng cây, thảo dược và trái cây mọc hoang ở Long mạch định mệnh. Do chính tay Ji Oh, chủ nhân khu rừng chế biến, nên cơ thể con người hoàn toàn có thể hấp thụ. Loại xúc xích mang lại cảm giác no lâu này có tác dụng cực kỳ xuất sắc trong việc phục hồi miễn dịch và chữa lành vết thương nhẹ.
"Cứu với."
"Ui giật cả mình."
"Giúp tôi với."
"Cậu có thể thôi ngay cái trò hễ nhận được món quà khó xử nào là lại tìm đến tôi không, Giám tuyển Yoo Sung Woon?"
"Món quà này đích danh tôi nhận, đem chia cho người khác cũng không xong."
Trông thấy Yoo Sung Woon đột ngột xông vào, Bisabeol bật cười sảng khoái đáp lời.
"Thế cậu không biết hỏi xem có được chia cho mọi người cùng ăn không à?"
"Đúng là chỉ còn cách đó thôi."
"Thế cậu đã nếm thử quà lần này chưa?"
"Tôi ăn thử chừng ba cái ở nhà rồi mới đến đây."
Yoo Sung Woon gật gù.
"Ngon lắm."
"Ái chà, cậu nói thế tự dưng tôi cũng thèm rồi đấy."
"Vậy ngài chịu khó đợi tôi đi hỏi ý kiến cậu ấy đã."
"Nếu không cho ăn, vậy cậu mang đến chỗ tôi làm gì?"
"Nhỡ lọt vào mắt người khác thì lập trường của tôi lại khó xử chứ sao."
"À, ý là dùng tôi làm két sắt chứ gì..."
Bisabeol cười khổ.
"Nhân viên của chúng ta đúng là có hơi phũ phàng quá đáng."
"Chẳng phải chính ngài là người gom hết ngần ấy con người lại à?"
"Dù vậy thì có ai lại đem Hội trưởng ra làm két sắt bao giờ. Mọi người chẳng chịu trân trọng tôi gì cả."
"Bầu không khí này do ai tạo ra mà giờ ngài còn kêu ca."
"Vậy rốt cuộc hiệu quả ra sao?"
"Ngài lại đánh trống lảng rồi."
Thoáng trầm ngâm, Yoo Sung Woon đưa tay vuốt gáy.
"Nghe bảo có tác dụng vượt trội trong việc chữa thương và phục hồi miễn dịch, nhưng tôi chưa bị thương nên chưa kiểm chứng được. Chỉ là..."
"Chỉ là sao?"
"Tôi cảm giác mắt mình sáng ra một chút."
"Sáng ra ư?"
Dù thế giới đã đảo lộn như hiện tại, công nghệ y tế liên quan đến thị lực vẫn phát triển vô cùng chậm chạp. Dây thần kinh thị giác một khi hao mòn sẽ càng khó hồi phục theo thời gian. Bởi vậy, hiệu quả mà Yoo Sung Woon vừa nhắc tới nghe có vẻ khá thú vị.
"Hiệu quả rõ rệt luôn à?"
"Theo cảm nhận của tôi là vậy. Nếu người khác cùng ăn sẽ có nhóm đối chứng, lúc đó hẳn sẽ phân tích được chi tiết hơn."
"Thế thì trước mắt phải xin phép ngài Ji Oh đã. Sao lúc nhận quà cậu không hỏi luôn đi. Với tính cách của ngài ấy, có vẻ sẽ không từ chối thẳng thừng đâu."
"Không những không được phép tự tiện suy đoán về thực thể của Cội Nguồn, mà lúc ấy tôi cũng vừa thức trắng đêm xong nên đầu óc chẳng còn tỉnh táo. Tình cờ thấy Bánh cá Bungeop nên định mang đến cho cậu ấy một ít, ai ngờ lại nhận được món quà này chứ."
"Nếu mệt mỏi quá, sao cậu không thử dùng bánh quy nhận được dạo trước xem?"
"Tôi ăn hết từ đời nào rồi."
Thế là Yoo Sung Woon lại tiếp tục kiếp nô lệ cho caffeine.
"Món siro trái cây dạo trước... dù nhìn chẳng giống siro chút nào, nhưng mà các nhân viên khác đánh giá ra sao?"
"Phản ứng vô cùng tốt. Kèm theo đó là vẻ hoang mang tột độ. Dù sao thì ưu điểm lớn nhất của 'Mật của long mạch' chính là khả năng hồi phục năng lực thể chất của con người đến mức giới hạn..."
"Dù không đọc được phần mô tả thì cơ thể họ tự khắc cảm nhận được, nghi ngờ cũng là chuyện hiển nhiên."
Bisabeol mỉm cười hỏi tiếp.
"Cậu có muốn dùng một tách trà trái cây không?"
"...Phiền ngài vậy."
Với một người ngấp nghé bờ vực đột tử vì làm việc quá sức như Yoo Sung Woon, anh ta cực kỳ cần được hồi phục.
Nhấp ngụm trà trái cây mang vị ngọt dịu đậm đà như súp, Yoo Sung Woon khẽ thở dài. Trà ngon thì ngon thật, nhưng chỉ để xua đi chút mệt mỏi mà lại tiêu xài một thứ trân quý nhường này, tự dưng anh ta thấy hoài phí thế nào ấy.
"Thứ này mà đem vào Hầm ngục hẳn sẽ giúp ích rất nhiều. Cảm giác như nó đủ sức tác động đáng kể đến sự biến động của tỷ lệ tử vong vậy."
"Đúng là thế."
"Thế nhưng mang vào thật thì kiểu gì cũng gây ra một trận huyên náo cho xem."
"Cũng phải."
"...Ai mà ngờ thực thể Cội Nguồn tỏ ra quá mức thân thiện cũng là một rắc rối."
Lại thêm một giác ngộ mới mẻ.
"Vậy các nhân viên không nghi ngờ gì à? Chắc họ cũng thấy có điểm bất thường chứ?"
"Mọi người đều thắc mắc về nguồn gốc của lọ siro, nhưng lại chẳng ai vặn vẹo hỏi thêm tôi. Dù tôi đã bảo đấy là món đồ mua được từ buổi đấu giá, thế nhưng đa số đều tỏ vẻ không tin tưởng lý do đó cho lắm."
"Thế cậu đáp lại ra sao?"
"Đáp gì là đáp gì chứ. Không ai hỏi nên tôi cũng im luôn. Đám nhân viên của chúng ta vốn dĩ cực kỳ ghét dính líu vào mấy chuyện rắc rối mà."
"Đâu có dân công sở nào lại thích làm thêm giờ."
"Nói chung là tuyệt tình lắm."
Bisabeol nhàn nhã uống phần trà của mình rồi lên tiếng.
"Dù vậy, có vẻ rất ít người đoán được đây là 'Mảnh ghép tác phẩm'."
'Mảnh ghép tác phẩm' là một cụm từ lóng lưu hành nội bộ trong Hội Thu Thập. Từ này dùng để chỉ những đồ vật, lời chúc phúc, hoặc lời nguyền mà các tác phẩm bị nhốt trong phòng trưng bày của Bisabeol ban tặng cho giám tuyển.
"Dẫu sao thì... chẳng mấy ai dám nghĩ đến chuyện có tác phẩm lại đem đồ ăn ra tặng."
"Đúng là vậy nhỉ."
Trong số các tác phẩm quy tụ tại phòng trưng bày của Bisabeol, có không ít thực thể sở hữu cái tôi riêng. Tùy thuộc vào mức độ hoàn thiện của ý thức ấy, những giám tuyển cấp cao sẽ được phân công phụ trách riêng biệt. Khi đó, họ phải hết sức chú trọng đến mối liên kết giữa bản thân và tác phẩm trong quá trình quản lý.
Bởi vậy, thi thoảng vẫn có vài trường hợp vô cùng ngoại lệ khi giám tuyển nhận được 'Mảnh ghép' như thế này.
"Vì thường thì chúng chỉ tặng đồ vật."
"Thức ăn tính ra cũng là một dạng đồ vật mà."
"Nhưng chúng thiên về trang sức, tranh ảnh hay vũ khí nhiều hơn."
"Hầu hết đều như thế."
Chắc chắn chẳng đào đâu ra tác phẩm thứ hai lại say mê nấu nướng như Ji Oh nữa.
"Nấu ăn là sở thích duy nhất của ngài Ji Oh sao?"
"Không, như tôi đã nói trước đây, cậu ấy còn rất thích vẽ tranh."
"Và những bức họa đó sẽ hóa thành lối đi hoặc sinh vật sống."
"Đúng vậy."
"Vậy nếu ngài ấy vẽ tranh phong cảnh thì sao?"
"......."
Gương mặt Yoo Sung Woon lập tức nhăn nhúm lại như tờ giấy bạc bị vo viên.
"Tôi đang nghỉ ngơi, xin ngài đừng làm tôi hoang mang thêm nữa."
"Cũng chẳng phải chuyện gì to tát đâu."
"Dù lờ mờ đoán được khả năng đó, nhưng hiện tại tôi không muốn nghĩ đến nó chút nào."
"Tội nghiệp cậu ghê..."
"Cấp trên mà bảo tội nghiệp thì nghe khác gì đang mỉa mai cơ chứ?"
Thấy dáng vẻ bơ phờ vì kiệt sức của cấp dưới, Bisabeol bật cười gật đầu.
"Tôi chỉ tò mò thôi. Ngài Ji Oh có thể tạo ra mọi thứ từ nét vẽ, nên tôi khá hứng thú muốn biết chuyện gì sẽ xảy ra nếu đó là một bức phong cảnh."
"Biết đâu cậu ấy lại tạo ra cả một thế giới khác."
"Giống như Hầm ngục ấy hả?"
"......."
"Tuyệt thật đấy."
Bisabeol xoa cằm trầm ngâm.
"Theo lời nhiều bảo vệ ca đêm kể lại, ngài Ji Oh đã di chuyển thông qua một bức tranh phong cảnh nào đó."
"Chuyện này có hơi khác so với những gì tôi nghe được. Không phải tranh chân dung mà là phong cảnh sao?"
"Hình như khi ngài Ji Oh ở bên trong thì nó là chân dung, còn khi bước ra ngoài thì sẽ biến thành phong cảnh. Nghe tiện lợi nhỉ?"
"Chuyện này nhức đầu thật đấy..."
"Nghe đồn cứ đến hửng sáng là tác phẩm treo trên hành lang lại biến mất. Chắc chắn ngài ấy có thể dùng nó làm công cụ di chuyển rồi."
"Nhưng chẳng phải ngài đã lờ mờ đoán ra chuyện này từ trước rồi sao?"
"Vì thế tôi mới thắc mắc, nếu ngài ấy có khả năng đi đến một nơi đã tồn tại thông qua bức tranh..."
Vậy thì.
"Liệu ngài Ji Oh có thể dịch chuyển sang các Hầm ngục khác không?"
"......."
"Tò mò ghê."
"Chuyện đó..."
Yoo Sung Woon khẽ nhíu mày.
"Có vẻ đấy là một suy nghĩ hơi mạo hiểm."
"Cậu thấy vậy sao?"
"Dù không rõ Hội trưởng nhìn thấu được gì từ cậu ấy, nhưng với một kẻ có con mắt tầm thường như tôi thì là vậy."
"Chẳng phải ngài Ji Oh từng được Giám tuyển Yoo Sung Woon dẫn ra ngoài tham quan rồi còn gì."
"Dù tôi cũng đồng tình với việc đó, nhưng ý ngài vừa rồi là muốn mở rộng phạm vi hoạt động của cậu ấy thêm nữa cơ mà."
Khó chịu thật.
"Việc tôi tỏ ra quá mức thiện chí với cậu ấy, vượt trên cả mức dành cho một tác phẩm... Quả thật tôi chẳng còn gì để ngụy biện. Nhưng đây là tập tính của Người Làm Vườn rồi. Một bản năng khắc sâu vào linh hồn."
Đám Người Làm Vườn vốn là vậy.
Không xem mối đe dọa là hiểm nguy, cũng chẳng coi sự tàn khốc là bạo ngược. Với những kẻ chăm sóc khu vườn như họ, thực thể Cội Nguồn chính là đối tượng cần được bảo bọc.
"Khi chấp nhận lời đề nghị của Hội trưởng và đặt bút ký hợp đồng lao động, tôi đã nói đi nói lại rồi. Rằng Người Làm Vườn không đứng về phía nhân loại."
Sinh ra mang thân phận con người nhưng lại đảm nhận công việc chăm bón khu vườn, họ luôn khao khát cả hai bên có thể chung sống hòa bình. Bởi vậy, việc Yoo Sung Woon bị một thực thể mang khí tức vô cùng gần gũi với Cội Nguồn như Ji Oh mê hoặc cũng là điều hiển nhiên. Nếu không phát cuồng vì Cội Nguồn, họ sao có thể tồn tại với tư cách Người Làm Vườn cơ chứ. Đây là một thứ sở thích thâm căn cố đế, không thể thay đổi và cũng tuyệt đối không được phép đổi thay.
"Nhưng Hội trưởng là một con người hoàn chỉnh cơ mà. Nếu tôi có thiếu sót trong vai trò giám tuyển, ngài phải chỉ điểm và chấn chỉnh tôi mới đúng."
"......."
"Hội trưởng dung túng... quá mức cho các tác phẩm của mình. Tôi có lo lắng về chuyện này thì cũng chẳng có gì lạ cả."
Bisabeol mỉm cười.
"Chẳng phải việc cậu Yoo Sung Woon lấy tôi làm két sắt cũng chung một lý do sao?"
"...Vì nhận được sự thiên vị của Hội trưởng nên tôi đã nhiều lần vượt qua khó khăn lớn nhỏ. Tôi biết mình chẳng có tư cách gì để lên lớp ngài cả."
Toàn bộ thành viên Hội Thu Thập đều là bộ sưu tập của Bisabeol. Chuyện anh ta tỏ ra yếu đuối đến mức thảm hại hay ban phát lòng tốt quá đà, tất cả đều bắt nguồn từ dục vọng sưu tầm phi lý của mình. Vì Bisabeol yêu mọi tác phẩm mà mình sở hữu bằng cả trái tim.
"Dẫu vậy, việc dùng thế giới này làm bàn đạp thử nghiệm cho tác phẩm của ngài kiểu gì cũng để lại hậu quả khôn lường."
"Hậu quả khôn lường cơ à."
"Mỗi lần xuất hiện một tác phẩm vượt quá quy chuẩn như ngài Ji Oh, Hội trưởng đều hành xử y như vậy."
"Tôi đã hành xử thế nào cơ?"
"Cứ như trần đời này có nát bét, người chết nhiều đến đâu cũng mặc kệ, miễn sao ngài có thể thấu hiểu và chiêm ngưỡng tác phẩm của bản thân là đủ."
"Cậu nhìn nhận chuẩn xác đấy."
Bisabeol gật gù tán thành.
"Vì thế tôi mới thuê đám giám tuyển các cậu về, để thay một kẻ bận rộn thưởng thức nghệ thuật như tôi quản lý mọi thứ đấy thôi."
"......."
Dù lời nói nghe vô trách nhiệm hết sức, nhưng ngẫm lại thì cũng chẳng sai, khiến Yoo Sung Woon đành buông tiếng thở dài.
"Đến mức một Người Làm Vườn như tôi còn phải đứng về phe nhân loại, chứng tỏ tình hình nghiêm trọng lắm rồi đấy."
"Tôi cứ đinh ninh mình đã kiềm chế lắm rồi, nhưng cậu Yoo Sung Woon đã nói vậy thì chắc tôi hơi quá trớn thật."
Đôi mắt Bisabeol khẽ cong lên rạng rỡ.
"Thế nhưng cậu không tò mò sao?"
Đó là ánh mắt của một kẻ hoàn toàn không có ý định che giấu dục vọng của bản thân.
"Tôi rất muốn biết rốt cuộc tác phẩm của mình là một thực thể ra sao. Ngài Ji Oh là một thanh niên mẫu mực đến nhường nào? Ngài ấy liệu có biết giết người không? Nếu có thì sẽ giết bao nhiêu, và giết bằng cách nào? Tôi vô cùng tò mò về tất cả những điều đó."
"......."
"Ngài Ji Oh là một họa sĩ, đồng thời cũng là bức chân dung. Ngài ấy mang tính cách trốn tránh xung đột, cứ đinh ninh bản thân chỉ là một thanh niên hai mươi chín tuổi. Rốt cuộc ngài ấy sẽ hòa nhập với xã hội loài người ra sao? Sẽ phản ứng thế nào nếu gặp phải những chuyện bất bình? Và rồi khi nhận ra bản thân chỉ là một tác phẩm, ngài ấy sẽ thay đổi đến mức nào? Đó là những thứ tôi muốn biết."
"......."
"Nói thẳng ra, thế giới này có ra nông nỗi nào vì ngài Ji Oh thì tôi cũng chẳng bận tâm. Tác phẩm của tôi bị tổn hại do đám người ngu xuẩn thì tức thật đấy, nhưng nhìn chúng đấu đá lẫn nhau đến mức sứt đầu mẻ trán, thiêu rụi thành tro thì tôi lại chẳng sợ hãi chút nào."
Đó chính là dục vọng chân thật nhất trong lòng Bisabeol.
"Cậu từng nghe câu, cấp bậc càng cao thì bản tính càng xa rời con người chưa?"
"...Chuyện này nổi tiếng lắm. Lời đồn đại về sự tàn nhẫn phi nhân tính của đám thợ săn Hạng S lúc nào cũng là chủ đề nóng hổi mà."
"Với thứ năng lực thể chất bèo bọt này mà đứng ra khẳng định thì cũng hơi ngại. Nhưng hy vọng cậu thấu hiểu cho, bản thân tôi đây cũng là một Hạng S đấy."
Gã gần như đã chẳng còn là con người nữa rồi.
"Giá mà thế giới này đủ rực rỡ và thanh tao để tôi phải bận lòng trân quý thì tốt biết mấy. Cậu thấy phải không?"
"......."
Phải nghe mấy lời hoang đường ngay trước mặt, gương mặt mệt mỏi của Yoo Sung Woon lại càng thêm nhăn nhó.
"...Dù thế giới chẳng hề rực rỡ hay thanh tao thì người bình thường cũng không bao giờ đặt ra giả thiết về một cuộc thảm sát hàng loạt đâu thưa Hội trưởng..."
"Đấy là do tầm nhìn của họ quá hạn hẹp thôi. Nói trắng ra, dẫu thế giới này có diệt vong vì tác phẩm của tôi đi chăng nữa, thì chung quy cũng chỉ là việc sớm muộn gì cũng xảy ra."
"Giá như Chủ tịch Hiệp hội nghe được mấy lời này. Một Hiệp hội với hàng tá quy định khắt khe về vật đẳng cấp độ nguy hiểm, lại đi tin tưởng tuyệt đối và giao phó toàn quyền cho phòng trưng bày của Bisabeol cơ đấy?"
"Cậu thừa biết tôi định nói gì mà, người đó vốn chẳng hề tin tưởng tôi. Chỉ là đích thân Chủ tịch Hiệp hội không đủ nhân lực lẫn thời gian để kiểm soát toàn bộ. Thế nên, khi số lượng tác phẩm nguy hiểm gia tăng chóng mặt từng ngày, tôi chẳng qua chỉ là sự lựa chọn ít tồi tệ nhất để gánh vác trách nhiệm ấy thôi."
Chỉ với duy nhất lý do gánh vác một nửa khối lượng công việc của chính phủ và Hiệp hội, Bisabeol đã giành được quyền tự trị cho phòng trưng bày của mình.
"Nên nói thẳng ra, Chủ tịch Hiệp hội chẳng hề tin tôi chút nào. Người đó chỉ cần một không gian và nguồn nhân lực đủ để duy trì việc quản lý ở mức tối thiểu mà thôi."
"...Dù không tin tưởng, vậy mà Hiệp hội vẫn chưa cướp đi tác phẩm nào. Với tư cách là một cựu nghiên cứu viên từng làm việc ở đó, tôi dám chắc bọn họ luôn thèm khát phòng trưng bày của ngài..."
"Vì thế mới nói cuộc đời ăn nhau ở thời điểm. Nếu tôi mở phòng trưng bày này muộn chừng mười năm, liệu Hiệp hội có dễ dàng nhắm mắt làm ngơ đến mức này không?"
Gương mặt Bisabeol sáng bừng lên như thể vừa thưởng thức một câu chuyện hài hước.
"Trong thế giới hiện tại, phòng trưng bày của Bisabeol nổi danh lắm đấy. So với một Hiệp hội chỉ biết âm thầm nghiên cứu, phân tích và kiểm soát, thì nơi đây mang đậm tính trình diễn, đầy kích thích lại dễ dàng phơi bày trước công chúng hơn nhiều."
"......."
"Chưa kể thứ tôi điều hành là một phòng trưng bày. Khách hàng có thể ghé thăm và bỏ tiền mua tác phẩm. Chừng nào vẫn còn những vị khách ủng hộ, Hiệp hội tuyệt đối không thể chèn ép phòng trưng bày bề dày lịch sử này."
Nét mặt Bisabeol đột ngột chuyển sang vẻ u buồn đầy kịch tính.
"Chao ôi, thật tình... Cứ nghĩ đến những tác phẩm đang bị giam cầm trong Hiệp hội là tôi lại rơi nước mắt. Không biết chúng phải chịu đựng sự đối xử tàn bạo nhường nào để sống lay lắt qua ngày nữa."
"...Cái đó..."
"Hơn nữa, thử tưởng tượng đám tác phẩm bé bỏng quý giá của tôi sẽ phải chịu muôn vàn tủi nhục và đau đớn trong phòng nghiên cứu của Hiệp hội mà xem. Tôi tuyệt đối không thể giao chúng ra được. Tác phẩm cũng có linh hồn đấy."
"À, vâng..."
Với một người từng giữ chức Trưởng nhóm nghiên cứu của Hiệp hội như Yoo Sung Woon, mấy lời này nghe chẳng khác nào chọc điên anh ta. Nhưng bây giờ mình đang làm việc dưới trướng và nhận đủ mọi đặc ân từ đối phương, anh ta quyết định ngậm bồ hòn làm ngọt.
"Tóm lại là ngài không hề có ý định kiềm chế đúng không?"
"Tôi đã kiềm chế lắm rồi, chẳng hiểu phải tem tém lại chuyện gì nữa."
"Thế này có khác gì hang ổ của Ma vương đâu chứ."
Một khi biến cố nổ ra, chẳng ai lường trước được thảm họa nào sẽ ập xuống.
"Một khi đã xảy ra chuyện thì chắc chắn sẽ long trời lở đất luôn đấy. Ngài biết chứ?"
"Vì thế nên tôi mới phải trợ cấp sinh mạng cho đám giám tuyển đấy thôi."
"Tôi không có ý hỏi cái đó. Hàn Quốc có thể bị xóa sổ khỏi bản đồ luôn đấy."
"Nghe đáng sợ thật. Tôi tin rằng trước khi chuyện đó xảy ra, các giám tuyển của chúng ta sẽ biết cách tự xử lý vẹn toàn."
"Tôi chưa từng thấy vị giám đốc nào vô trách nhiệm đến vậy. Hy vọng ngài vẫn ý thức được đây là phòng trưng bày của chính mình."
Phòng trưng bày của Bisabeol tuy kích thích và cởi mở hơn hẳn phòng nghiên cứu của Hiệp hội, nhưng độ an toàn lại kém xa.
'Vốn dĩ nếu muốn quản lý an toàn những tác phẩm nguy hiểm và nhạy cảm ấy... thì phải cần đến một biện pháp kiểm soát chặt chẽ hơn nhiều.'
Nơi này chẳng khác nào thả cửa với mức kiểm soát tối thiểu, nhưng số lượng lại áp đảo. Hoàn toàn đi ngược với định hướng của phòng nghiên cứu Hiệp hội. Bisabeol yêu tác phẩm của mình và dùng chính tình yêu ấy để quản lý chúng. Một trong những yêu cầu cơ bản đối với giám tuyển tại đây là 'phải xây dựng được sợi dây liên kết bền chặt với tác phẩm'.
"......."
Quả nhiên, Trái Đất hiện tại đang thoi thóp duy trì trạng thái cân bằng trong hiểm nguy rình rập.
'Dù biết hệ thống đã từng sụp đổ toàn diện và giờ đang trong giai đoạn tái thiết lập, tình cảnh này cũng là bất khả kháng...'
Mọi thứ vẫn đang vận hành trơn tru, tất cả chỉ dựa vào chút lòng thương xót của một vài kẻ mạnh trên toàn cầu.
'Chỉ cần một người đi chệch quỹ đạo thôi là thiên hạ đại loạn, may mà đến giờ vẫn chưa có sự cố đáng tiếc nào xảy ra.'
Kể ra trụ được đến mức này cũng tài tình thật.
"...Chúng tôi sẽ cố gắng làm việc chăm chỉ hơn nữa. Bao gồm cả mấy vấn đề liên quan đến Ji Oh."
"Vậy cậu có định giúp ngài Ji Oh kết bạn mới không? Lủi thủi một mình chắc ngài ấy cô đơn lắm."
"Đến nước này ngài còn chẳng buồn ngụy biện bằng mấy lý do cao cả nữa à? Rõ ràng mấy lời tôi vừa nói ngài toàn nghe tai này lọt qua tai kia mà thôi."
Tới mức này thì có lẽ việc Ji Oh rơi vào tay Bisabeol thay vì Chủ tịch Hiệp hội cũng là một sự an bài của số phận.
"......."
Mà, kể cũng phải.
Đứng trên cương vị một Người Làm Vườn, việc bản thân thầm hân hoan trước những tư tưởng nghiêng về phe tác phẩm của Bisabeol chứng tỏ chính Yoo Sung Woon cũng nực cười chẳng kém. Anh ta khẽ gật đầu.
"Để tôi hỏi thử xem sao."
Dù sao thì rạng sáng nay anh ta cũng định tìm Ji Oh để trò chuyện đôi câu. Kẹp thêm một câu hỏi vào giữa chừng, chắc cũng chẳng sao đâu nhỉ.
Cùng lúc đó, ở chỗ Ji Oh.
"Bố mới làm thử vài cái."
"Oạp?"
Vài cái ấy ạ?
"Ừ, cũng hơi nhiều thật."
"Oạp?"
Hơi thôi á?
"Được rồi, bố thừa nhận là bố hưng phấn quá đà. Vui đến mức chính bố cũng không kiểm soát nổi mình."
"Oạp rừ."
"Bố sẽ kiểm điểm lại bản thân."
Rõ ràng đã đưa cho Yoo Sung Woon khoảng 5kg xúc xích, vậy mà số còn lại vẫn ngót nghét 5kg.
"Dù đã phơi nắng một lần, nếu đem cất vào hầm băng thì cũng chẳng hỏng được đâu, nhưng mà..."
"Rừ rừ?"
"Bố bảo rồi đấy, phần vì vui quá, phần vì dạo này bỏ bê tổ của bầy chim nước nên định làm quà tặng tụi nó. Đâu thể ăn mảnh được, phải chia sẻ cho cả nhà cùng thưởng thức chứ."
"Oạp rừ rừ rừ rừ rừ."
"Bố biết thế nào con cũng thích mà."
Đống xúc xích nướng chất cao như núi, lượng nhiều đến độ trông chẳng khác nào một ngọn đồi nhỏ. Dẫu đống xúc xích ấy có gộp lại cũng chẳng to bằng tổng số chim nước sống trong khu rừng này, nhưng khác biệt góc nhìn thì có ích gì đâu. Tóm lại số lượng khổng lồ ấy vẫn là một sự thật rành rành.
Dù vậy, Ji Oh vẫn cứng cỏi đáp lời.
"Nếm thử cái này trước đi. Sợ con không ăn được cay nên bố làm vị thanh nhạt đấy."
Anh đang vô cùng phấn khích. Việc tự tay làm xúc xích bằng nguyên liệu bình thường đã đủ thú vị rồi, huống hồ mớ thức ăn này lại được chế biến từ những nguyên liệu ma thuật chẳng khác nào bước ra từ thế giới kỳ ảo.
"Cái này được làm từ củ Arum, quả óc chó Raven và giấm. Bố còn bào thêm chút hoa Ngân Hà Mary vào nữa. Thật ra với khẩu vị của bố thì có hơi nhạt nhẽo... nhưng chắc là con sẽ thích."
"Rừ rừ."
"Nhưng bố không có ý chê không ăn đâu nhé."
Đã lâu lắm rồi Ji Oh mới kê bàn ra ngoài túp lều để dọn bữa. Trên bàn bày biện đủ món hấp dẫn, từ nồi cơm trắng vừa nấu bằng lò đất tơi xốp, đĩa thảo mộc Vaibamnil đã được khử độc rồi trộn gỏi, cho đến những chiếc xúc xích thủ công nướng trong lò nóng hổi, vỏ ngoài giòn rụm như chiên còn bên trong vẫn mọng nước thịt.
"Phần của bầy chim nước thì để lát nữa nướng xong rồi hẵng đem tới. Bố dọn sẵn mâm là để hai cha con mình nếm thử trước đấy, cứ từ từ ăn rồi chốc nữa tạt qua tổ tụi nó sau. Con đồng ý chứ, con trai?"
"Oạp rừ rừ rừ."
"Quả không hổ danh là con trai bố."
Ji Oh không thèm cắt nhỏ mà nhét thẳng chiếc xúc xích dài ngoằng vào miệng, thầm gật gù tâm đắc.
'...Một người chuộng đồ ăn đậm đà như mình thì cảm thấy hơi nhạt. Nói thật là vị có phần hơi đơn điệu, nhưng nêm nếm thế này ăn chung với cơm lại vừa vặn vô cùng.'
Nhờ được phơi qua nắng và mang đi nướng nên lớp vỏ ngoài của xúc xích cực kỳ giòn rụm. Không chỉ vậy, lớp vỏ làm từ ruột non tự tay làm sạch còn mang lại cảm giác dai dai, ngầy ngậy, nhưng cũng đủ mềm mại để không bị dai nhách khi cắn phải. Cảm giác giòn tan, dai ngon và mềm ẩm đan xen tạo nên một kết cấu hoàn hảo.
"Ưm..."
Phập!
"Á, nóng!"
Phần nhân nhồi bên trong trào ra dòng nước thịt sóng sánh.
Mùi gỗ dịu nhẹ khẽ lan tỏa khắp vòm họng. Xúc xích vừa vớt ra khỏi chiếc lò nung củi cháy rực nên vẫn còn nóng ran, phần nước thịt ngòn ngọt, deo dẻo bị kìm hãm trong lớp vỏ bọc bất ngờ ứa ra, tưới đẫm khoang miệng.
Ấm áp.
"......."
Và thơm ngon tuyệt đỉnh.
'...Tuy làm theo vị thanh đạm, nhưng hương thơm vẫn cực kỳ cuốn hút.'
Bằng cách giảm lượng muối đến mức tối đa để tôn vinh hương vị nguyên bản của thịt, đồng thời bổ sung thêm các tầng hương liệu phức tạp nhằm đẩy sự hòa quyện với nguyên liệu chính lên đỉnh điểm. Kết quả cuối cùng chính là chiếc xúc xích này đây.
Mùi hươu sừng cây thoảng vị hạt phỉ kết hợp cùng quả óc chó Raven đã giúp hương vị tổng thể của món ăn trở nên hài hòa đồng nhất. Hơn nữa, mùi hăng hăng của củ Arum lẩn khuất ở tầng đáy cùng chút giấm chiết xuất từ quả Cây bẫy kẹo lượn lờ bên trên, dù dịu nhẹ nhưng vẫn đủ sức khẳng định sự hiện diện rõ ràng.
'Ăn thử mới thấy ngon hơn kỳ vọng nhiều, cứ tưởng nó sẽ nhạt nhẽo lắm chứ.'
Cả vị đắng nhè nhẹ đặc trưng của giấm và hương khói nồng nàn từ ngọn lửa củi nướng xúc xích cũng kết hợp vô cùng ăn ý. Từ bản thân món xúc xích cho đến phương pháp chế biến đều đỉnh của chóp.
"Quả nhiên là quyết định sáng suốt khi thêm giấm vào."
"Cúc?"
"Chắc do dùng giấm trái cây lên men tự nhiên nhỉ? Có chút ngọt dịu, hòa cùng độ chua đắng vừa vặn khử bớt vị ngấy mà không hề gắt gỏng... Hợp nhau đến lạ lùng."
Tiếp theo là phần xúc xích được Ji Oh đặc chế cho riêng mình.
Phập!
"......."
Ngay khi vừa chạm vào khoang miệng, chiếc xúc xích đỏ rực lập tức đánh thức mọi vị giác.
'Cay xé lưỡi.'
Có một luồng nhiệt nóng rực sền sệt bám chặt lấy đầu lưỡi.
'Dư vị đọng lại không quá lâu. Một vị cay vô cùng dịu dàng và thanh thoát.'
Trong chiếc xúc xích đặc chế này, anh đã nhồi nhét toàn bộ số nguyên liệu vừa mới tìm được. Hoa Ngân Hà Mary mang vị hăng hăng trong trẻo hệt như sự kết hợp giữa ớt và tiêu đen, cùng với Vạt khóc cay nồng nhưng lại vương vấn hương ngọt trầm mặc khó tả. Củ Arum tỏa mùi gừng nồng đượm, khéo léo gắn kết những tầng hương liệu lộn xộn lại làm một, trong khi quả óc chó Raven nhẹ nhàng phủ lên bề mặt sắc hương dịu êm, sâu lắng. Cuối cùng là điểm xuyết chút chua thanh sắc lẹm từ giấm Cây bẫy kẹo để tạo điểm nhấn cho hương vị...
"......."
Hình như mình hơi quá tay thì phải.
"Nhưng vẫn ngon chán."
"Oạp."
"Trốn tránh làm gì, nếm thử một miếng cũng đâu chết ai."
"Oạp oạp..."
"Không thích thì đành chịu vậy."
Mặc kệ vẻ phản đối ra mặt của nhóc Honey trước mùi cay nồng, khẩu vị này cực kỳ hợp với Ji Oh. Cảm giác như cõi lòng trống trải bấy lâu nay nay bỗng chốc được sưởi ấm. Cứ như lúc húp trọn bát canh gà hầm sâm, hay khi ngâm mình vào bồn nước nóng sùng sục, mang theo ly nước gạo Sikhye ướp lạnh băng chạy thẳng vào phòng tắm hơi, mồ hôi nhễ nhại nhưng vẫn rít lấy rít để qua ống hút vậy. Một cảm giác lấp đầy trọn vẹn những phần khuyết thiếu.
"Tuyệt thật."
Hạnh phúc chẳng ở đâu xa.
'Ban đầu còn loay hoay vì toàn nguyên liệu mới tinh, không ngờ thành quả lại xuất sắc vượt xa mong đợi.'
Dù lấy độ cay làm chủ đạo, nhưng vị ngọt thanh thoát cùng lớp mỡ phủ quanh thịt đã khiến độ cay trở nên cực kỳ gọn gàng. Làm đồ ăn cay, chỉ cần vị cay lưu lại thì xem như đã thành công hơn 90% rồi.
"Chịu khó mài giũa tay nghề nấu nướng cũng bõ công thật. Kinh nghiệm chuẩn 'hương vị bà làm' phải xài vào những lúc thế này chứ."
"Oạp, oạp, oạp..."
"Không phải do bố nấu dở, mà là khẩu vị của hai ta hơi khác nhau chút thôi."
Phải nói độ cay này vô cùng ngon miệng.
Là một tín đồ sành ăn chính hiệu, Ji Oh chén ngon ơ món chân gà cay. Thông thường, nếu chân gà nướng quá cay đến mức khó chịu, anh sẽ chấm cùng dầu mè hoặc uống kèm đồ ngọt. Nhờ vậy, anh có thể từ tốn nhâm nhi như một kẻ tri thức đích thực. Món xúc xích lần này cũng hoạt động theo cơ chế tương tự.
'Dù hương vị tổng thể đều nồng nàn và sắc sảo, thế nhưng bản thân Vạt khóc cũng lẩn khuất hương thơm ngọt dịu. Hơn thế nữa, quả óc chó Laven lại mang thứ mật ngọt mềm mại đặc trưng của các loại hạt. Đấy là chưa kể đến vị giấm tự nhiên chiết xuất từ thứ quả ngọt lịm của Cây bẫy kẹo...'
Nếu cảm thấy hương liệu quá áp đảo, đã có vị dịu nhẹ từ từ kéo nó xuống. Còn nếu xé lưỡi quá, lượng mỡ hươu dồi dào sẽ nhẹ nhàng xoa dịu nỗi đau nhức nhối ấy như một dải lụa êm ái. Vừa chớm thấy ngán mỡ, vị giấm chua chua lập tức nhảy ra khẳng định sự hiện diện, xua tan đi cảm giác nôn nao trong dạ dày.
Đánh giá chung là độ cân bằng miễn chê.
'Để dung hòa thứ mùi vị phức tạp đến mức ngột ngạt này thành một thể thống nhất, công lao của củ Arum quả thực rất lớn. Tác dụng của nó còn vượt trội hơn cả mong đợi.'
Dù miệng vẫn đang nhồm nhoàm nhai, Ji Oh đã bắt đầu vẽ ra công thức mới trong đầu.
"Lúc nấu mấy món thập cẩm mà bỏ thêm củ Arum vào thì chất lượng món ăn chắc chắn sẽ thăng hạng cái vèo cho xem."
"Oạp...?"
"Đến lúc đó bố sẽ nấu ít cay hơn món này. Trông con có vẻ bài xích mùi vị cay nồng nhỉ."
Củ Arum thành công trói chặt đám hương liệu đang điên cuồng văng tứ tung hòng phô diễn cá tính lại với nhau. Độ kết dính ấy hoàn hảo đến mức dẫu đang tận hưởng thứ mùi vị phức tạp vô ngần, anh vẫn chẳng hề thấy ngán.
'Hơn nữa, kết cấu của mẻ xúc xích này cũng được chăm chút vô cùng kỹ lưỡng.'
Ji Oh gật gù hài lòng.
"Tính ra ăn cũng sướng miệng phết đúng không?"
"Rừ rừ."
"Đấy, ngon quá chứ lị! Quả nhiên băm hạt thịt theo kích cỡ to nhỏ khác nhau sẽ giúp cảm giác khi nhai trở nên phong phú hơn hẳn. Lần sau nấu nướng chắc phải suy nghĩ thêm về vấn đề kết cấu mới được."
"Oạp oạp..."
"Nghĩ đi nghĩ lại, khu rừng này không bị nấm mốc kể ra cũng hay."
Nếu không thì có nằm mơ anh cũng chẳng dám nghĩ đến phi vụ làm xúc xích thế này.
'Lớp vỏ nhồi còn tận dụng ruột non thật ngậm đầy nước cơ mà... Trong lúc làm không bị ôi thiu đã là phước tổ bảy đời rồi.'
Kích cỡ hạt thịt không đều nhau dễ tạo ra bọt khí bên trong vỏ, từ đó nguy cơ xuất hiện nấm mốc qua các kẽ hở cũng cao hơn. Chí ít thì toàn bộ số xúc xích mà Ji Oh từng làm trước đây đều đi theo quy trình đó.
'Đúng là đám hèn nhát ý chí mỏng manh.'
Đã mang danh là thịt lợn chân chính thì dăm ba cái nấm mốc cũng phải dùng khí phách mà gắng gượng chịu đựng chứ!
"Hừm."
Dù sao thì cũng nhờ vậy mà độ nhai của món xúc xích lần này không chê vào đâu được.
Phần thịt được nghiền nhuyễn như cháo đã ngoan ngoãn nằm ở một góc khoang miệng, ve vuốt đầu lưỡi từ trước khi kịp nhai, còn những vụn thịt sần sùi lại mang đến độ đàn hồi vui nhộn, nảy tanh tách giữa hai hàm răng.
'Nước thịt thì tứa ra ròng ròng... Lớp vỏ ruột non cũng mang lại kết cấu tuyệt vời ngoài sức tưởng tượng.'
Có lẽ vì ruột non quá dày dặn, cảm giác nhai y hệt như đang thưởng thức món lòng bò thái mỏng vậy. Nhờ được làm sạch cẩn thận từ trước nên đoạn ruột chẳng lưu lại chút mùi hôi tanh nào, chỉ có vị dai giòn ngầy ngậy đặc trưng của nội tạng. Hơn nữa, quá trình nung trong lò khiến lớp vỏ ngoài giòn rụm tựa bánh bích quy, nhưng phần ruột bên trong vẫn deo dẻo. Lại còn thoảng cả chút dư vị đăng đắng nhè nhẹ của các loại hạt nữa.
"......."
Ji Oh lẩm bẩm.
"Tuyệt quá."
Cứ thế này, anh chỉ ước được sống như vậy cả đời. Sống thật bình yên.
💬 Bình Luận Chương Này