Chương 47
Chiếc xe dừng lại giữa con đường mòn chật hẹp, xung quanh chỉ toàn là bụi rậm bao phủ. Do Han giảm dần tốc độ, dán mắt vào bản đồ định vị trên điện thoại.
Địa chỉ đăng ký của "Chùa Taeum" chắc chắn là ở vị trí này.
“Có khi nào phải lên cao hơn nữa không?”
Đôi khi đường ở vùng quê khiến GPS hoạt động sai lệch, nên Do Han lại nhấn chân ga. Tạch, tạch, cộp! Những viên sỏi dưới đất bị bánh xe nghiến lên, bắn vào thân xe tạo ra những vết xước. Yoon Dam thò đầu ra ngoài cửa sổ, nhìn những vết trầy do sỏi đá gây ra mà không khỏi xót xa thay cho chiếc xe.
“Biết phải leo núi thế này thì thà lái xe tải đi cho rồi. Xước hết cả xe rồi, ối!”
Một cành cây chìa ra như những móng tay chưa được cắt tỉa đã quẹt ngang má Yoon Dam. Do Han đạp phanh gấp, nhíu mày nhìn cậu.
“Anh là trẻ con à? Thò mặt ra ngoài làm gì không biết.”
“Chỉ xước một tí thôi mà.”
Yoon Dam xoa xoa gò má, chỉ để lại một vệt đỏ dài chứ không phải vết thương lớn.
“Tôi đóng cửa sổ đây, đừng có thò mặt ra nữa.”
Ngay khi Do Han định nhấn nút kéo kính từ phía ghế lái thì...
Hà...
Hơi thở vốn dĩ trong suốt của Yoon Dam bỗng kết lại thành những hạt trắng xóa, kéo dài ra. Yoon Dam trợn tròn mắt ngạc nhiên trước luồng hơi lạnh toát ra từ chính miệng mình. Chưa kịp nghĩ đó là ảo giác, một luồng khói trắng lại tiếp tục thoát ra từ kẽ môi. Do Han lập tức dừng hẳn xe lại. Hắn hạ hết kính cửa sổ bên phía mình xuống.
Nhiệt độ không khí tràn vào qua cửa sổ thật bất thường. Đó không phải là sự trong lành của núi rừng mùa hè, mà chỉ trong chớp mắt, hơi ẩm bắt đầu kết lại trên kính xe như thể mùa đông đã ập đến.
Yoon Dam lo lắng nhìn Do Han đang vươn tay ra ngoài cửa sổ. Bụi rậm vẫn xanh mướt thế kia, vậy mà cái lạnh cảm nhận được lại giống hệt mùa đông... Cạch, Do Han liều lĩnh định mở cửa xe bước xuống.
“Đừng xuống! Cứ chạy lên tiếp đi.”
Yoon Dam vội vàng vươn tay nắm lấy hông hắn. Từ góc mắt, cậu nhìn thấy màn hình hiển thị tích hợp trên xe. Chớp, chớp... Màn hình chậm rãi tắt đi rồi bật lại, sau đó những con số bắt đầu nhảy lùi với tốc độ chóng mặt.
28, 27, 26, 25, 24... Con số chỉ nhiệt độ ngoài trời giảm xuống một cách rợn người.
[Nhiệt độ ngoài trời: -8℃ / Nhiệt độ trong xe: 17℃]
Cuối cùng, những con số ngừng nhảy, màn hình hiển thị nhiệt độ hiện tại. Ngay sau đó, màn hình tắt phụt như bị rút phích cắm. Cậu không thể tin vào mắt mình. Để gọi đây là hiện tượng thời tiết bất thường thì nhiệt độ không thể nào giảm đột ngột 30 độ chỉ trong tích tắc như vậy.
Cả hai cửa sổ đều đang mở, chút hơi ấm còn sót lại nhanh chóng bị khí lạnh thay thế. Những làn hơi trắng thoát ra từ miệng hai người đàn ông cứ hiện lên rồi tan biến liên tục.
“Giống mùa đông quá nhỉ?”
“...Ừ.”
Yoon Dam lục túi lấy điện thoại ra.
“Ngày tháng vẫn đúng là hôm nay mà... Ơ?”
Cột sóng trên điện thoại cũng giảm dần rồi cuối cùng rơi vào tình trạng Out of service (ngoài vùng phủ sóng). Do Han nhìn chiếc điện thoại gắn trên giá đỡ rồi tặc lưỡi.
“Chắc chúng ta không nên đến đây. Hay là quay xe xuống nhé?”
Yoon Dam siết chặt chiếc điện thoại giờ đã trở nên vô dụng. Do Han nhấn nút khởi động xe, nhưng động cơ không hề có phản ứng.
Đúng là chuyện quái quỷ gì đang xảy ra thế này. Luồng gió lạnh tràn qua cửa sổ mở toang bám chặt lấy cơ thể họ như muốn cướp đi thân nhiệt.
Hà, Yoon Dam run rẩy đôi môi trước cái lạnh âm 8 độ. Do Han vươn tay ra ghế sau, ném chiếc chăn mỏng có thêu logo hãng xe cho Yoon Dam.
“Này... còn cậu thì sao.”
“Kệ tôi, lo mà cầm lấy túi xách đi.”
Yoon Dam quấn chăn quanh vai rồi đeo chiếc ba lô lên.
“Định xuống xe à?”
“Xe đã thế này rồi thì phải xuống thôi.”
Dù không nhạy cảm như Yoon Dam, nhưng Do Han cũng cảm nhận được sự nghiêm trọng của hiện tượng phi lý này. Chẳng lẽ vị ni cô kia là ma...
Sột soạt, tiếng cành khô bị dẫm lên vang lên. Khi quay đầu về hướng đó, họ thấy một con thú có lông đang lẩn vào bụi rậm. Chắc chắn là lớp lông trắng hơi ngả bạc. Là Kang Oh Yoon sao? Nhưng vì không nhìn rõ cả đuôi nên cậu không dám chắc chắn.
“...Xin lỗi.”
Lee Do Han, người nãy giờ vẫn nhìn chằm chằm vào nơi con thú biến mất, bỗng lên tiếng. Hắn hạ cánh tay đang đặt trên vô lăng xuống và nói với Yoon Dam đang có vẻ nản lòng:
“Thầy định lừa tôi đến đây để làm tôi chết cóng đấy à?”
“Tuyệt đối không phải! Tôi cũng không biết chuyện này.”
Sợ hắn hiểu lầm, Yoon Dam kịch liệt phủ nhận.
“Nếu không phải vậy thì không việc gì phải xin lỗi.”
Cứ ngỡ Lee Do Han sẽ mỉa mai hay nói lời khó nghe, không ngờ hắn lại đang an ủi mình. Yoon Dam nhìn hắn nhét điện thoại và chìa khóa xe vào túi.
“Nếu xuống thì tôi cũng xuống cùng.”
Do Han cũng có ý định đó, hắn nói với vẻ mặt khá nghiêm túc:
“Ngay khi xuống xe, hãy lại gần và bám sát lấy tôi.”
“Ừ. Đếm một hai ba rồi cùng xuống nhé.”
“Đùa à?”
Vút, hắn dùng chân đẩy cánh cửa xe đang khép hờ rồi bước xuống. "Chờ tôi với!" Ngay khi Yoon Dam vừa định kéo cửa xe bước một chân ra ngoài...
Pí, pí-í-í-í!
Tiếng chim kêu mãnh liệt từng nghe trước đây xuyên thủng màng nhĩ. Cơn chấn động như đâm xuyên qua thái dương khiến cậu phải dùng hai tay bịt tai lại, nhưng âm thanh đó không đi vào qua màng nhĩ.
Như thể đi qua "con đường linh hồn" mà Sứ giả địa phủ đã nói, tiếng chim kêu gào liên tục đâm xuyên qua trái tim, giày xéo khắp cơ thể.
Pí-í-í-í, pí!
Yoon Dam ôm lấy ngực rồi ngã quỵ xuống đất. Một luồng gió như bão táp từ đâu ập đến tạt vào mặt khiến cậu không thể thở nổi.
Cơn gió cướp đi hơi thở vừa phát ra, còn hơi thở hít vào thì như thể phải len lỏi qua cái cuống họng hẹp như lỗ kim. Cậu cố gắng mở mắt nhưng trước mắt chỉ toàn là bóng tối.
Từ mùa hè sang mùa đông, từ ban ngày sang ban đêm, những hiện tượng đối lập hoàn toàn đang diễn ra.
Vậy còn Lee Do Han thì sao...?
Yoon Dam rên rỉ trong cơn đau không rõ từ đâu tới, cậu kéo chiếc ba lô đang đeo xuống. Sợ bị cơn bão cuốn đi, cậu nằm rạp xuống đất, cố tìm khóa kéo của ba lô. Gió thổi mạnh khiến việc tìm cái khóa kéo cũng chẳng hề dễ dàng.
Yoon Dam dùng cơ thể mình đè chặt chiếc túi, kéo khóa mở ra một khoảng nhỏ. Không bỏ lỡ cơ hội, cậu thọc tay vào trong, nắm chặt lấy tay cầm bằng đồng. Ngay khi chiếc lồng đèn xanh đỏ được lôi ra khỏi kẽ hở, một luồng sáng vút lên như rồng bay, xé toạc màn đêm.
Tiếng chim kêu gào đâm xuyên tim lập tức im bặt. Cơn bão đang xoáy cuộn cũng dịu xuống như một con thú đã được thuần hóa, và cuối cùng, ngay cả dòng chảy của không khí cũng dường như ngừng lại.
Yoon Dam thở dốc. Bóng tối vẫn chưa tan biến nên cậu nhìn về phía chiếc đèn lồng đang tỏa sáng. Vì mắt bị chói, cậu phóng tầm mắt ra xa hơn một chút thì thấy một bóng đen ngay trước mặt.
Cậu kinh hãi lùi lại, nhưng rồi nhận ra vóc dáng quen thuộc của Lee Do Han. Lo lắng không biết hắn có bình an không, Yoon Dam giơ cao chiếc đèn lồng lên.
Ánh lửa chập chờn chiếu lên cằm của người đàn ông đang đứng nghiêng đầu. Không phải hắn. Đôi mắt Yoon Dam tràn đầy sự dao động như ánh lửa đang run rẩy.
Một người đàn ông chắp tay sau lưng, khoác hờ chiếc áo choàng Durumagi (áo khoác truyền thống) màu đen đang lặng lẽ nhìn xuống cậu. Đôi mắt không chút cảm xúc khiến cậu lạnh sống lưng. Mái tóc dài của người đàn ông đó khẽ động đậy như thể mỗi sợi tóc đều là một sinh vật sống.
Người đàn ông vươn tay nắm lấy cánh tay Yoon Dam kéo dậy. Ư hự! Cảm giác như cánh tay sắp rụng ra, Yoon Dam rên rỉ nhìn hắn.
Dưới ánh đèn, cậu bàng hoàng khi nhìn rõ khuôn mặt người đàn ông. Đó chính là Lee Do Han, người vừa mới ở cạnh cậu. Tuy nhiên, dù diện mạo giống hệt nhưng mái tóc và trang phục thì hoàn toàn khác biệt.
“Sư phụ.”
Người đàn ông mang dáng vẻ của Lee Do Han cất lời bằng chính giọng nói của hắn.
“Người chỉ ra được đến đây thôi sao? Vậy là ván cược thứ hai ta cũng thắng rồi.”
Nếu đây là một giấc mơ, có lẽ cậu đã hiểu ngay chuyện gì đang xảy ra, nhưng cậu hoàn toàn không hiểu người đàn ông này đang nói gì.
Như thể đột ngột rơi vào một thế giới khác, khắp nơi bao phủ bởi tuyết trắng xóa, và những bông tuyết bám trên người cậu cũng tan thành nước nhỏ xuống đất. Đến lúc này Yoon Dam mới nhìn lại cơ thể mình.
Bộ quần áo Lee Do Han đưa cho đã biến mất từ lúc nào, và đôi giày thể thao cũng đã trở thành đôi giày lông lót da thú.
Lee Do Han... Cậu muốn rút cánh tay đang bị nắm chặt ra, nhưng cơ thể không nghe theo lời chỉ dẫn, giống như đang bị bóng đè khi vẫn tỉnh táo. Cậu cũng không thể phát ra âm thanh nào, như thể giọng nói đã bị tước đoạt.
Trong lúc cậu chỉ biết nhìn hắn với ánh mắt bàng hoàng, hắn đã nhấc bổng cơ thể cậu lên và vác lên vai. Qua lớp áo vải gai mỏng manh, nhiệt độ cơ thể của người đàn ông đó nóng đến mức cực độ.
“Lần này người cũng định cược bằng đôi chân sao?”
Khi hắn bóp chặt một bên cổ chân, một tiếng thét bật ra từ miệng Yoon Dam. Chắc chắn cổ chân đã có vấn đề gì đó. Nếu không, không thể nào đau đớn như bị cưa xẻ thế này được.
“So với việc mất cả đôi chân, thì mất giọng nói vẫn tốt hơn. Sư phụ đã thua ta hai ván cược, và người đã mất đi giọng nói vào tay ta.”
Lee Do Han! Lee Do Han! Yoon Dam gào thét trong lòng, nhưng vì hắn bóp rồi lại buông cổ chân nên chỉ có tiếng nấc nghẹn ngào thoát ra.
Người đàn ông bước đi chân trần trên con đường tuyết. Trước khi chân hắn chạm đất, tuyết đã tự tan chảy thấm vào lòng đất, thú rừng và cỏ cây im lặng đến mức không một tiếng thở.
Thế giới đảo lộn trong mắt cậu, và ở hướng hắn đang đi tới, một hang động đen ngòm hiện ra.
Lông tơ sau gáy cậu dựng đứng lên. Bản năng phản kháng trỗi dậy mạnh mẽ, mách bảo cậu rằng tuyệt đối không được vào đó.
Khi Yoon Dam vùng vẫy trên vai hắn, người đàn ông càng siết chặt cơ thể cậu hơn. Chiếc đèn lồng cậu đang cầm cũng trở nên mờ nhạt như sắp tắt. Khi bước vào trong hang, cậu nắm chặt lấy tay cầm bằng đồng, may mắn thay, ánh sáng bên trong lớp lụa lại bùng lên mạnh mẽ một lần nữa.
Người đàn ông rảo bước trong hang động, rồi rẽ vào một trong hai lối đi bên trong, nơi có ánh sáng mờ ảo hắt ra. Yoon Dam mấp máy môi nhưng vẫn không thể phát ra âm thanh nào.
Bên trong hang có bàn ghế gỗ, một chiếc giường gỗ trải lông thú. Trên một vách tường có giá treo áo bằng dây thừng, nhưng ở đó không treo quần áo mà là những chiếc mặt nạ. Cái giá treo đâm xuyên qua cái miệng há hốc của những chiếc mặt nạ trông như những ngọn thương.
Khi bị hắn vác đi ngang qua, chiếc đèn lồng của Yoon Dam đã soi rõ một chiếc mặt nạ. Yoon Dam nín thở vì kinh hãi. Đó chính là chiếc Mặt nạ quỷ mà cậu đã thấy ở nhà Do Han.
💬 Bình Luận Chương Này