Kẻ Tìm Đêm Ngọt - Chương 52 👁️ 0

Chương 52

Trên xe buýt vốn có những người dân làng cùng đi, nhưng giờ đây tất cả các ghế trước sau đều trống không. Người phụ nữ còn lại duy nhất trên xe hướng ánh mắt về phía tài xế. Thế nhưng, người cầm lái không phải là con trai ông Jang ở tiệm thịt mà bà quen biết, mà là một hình hài đen kịt với đôi sừng trên đầu.

Bà cuống cuồng định mở cửa sổ, nhưng mọi cánh cửa đều như bị phong ấn, không thể mở ra bằng sức người.

Chiếc xe buýt lao vun vút trên con đường làng hẹp, rồi cuối cùng khựng lại ngay giữa cây cầu bắc qua dòng sông đang chảy xiết.

“... Mùi của vong linh, ta… sẽ ăn.”

Tiếng loa thông báo trên xe vang lên lẫn lộn những tạp âm rè rè như đài phát thanh. Mực nước dòng sông chảy về phía Đông dâng cao trong tích tắc, nhấn chìm cả lốp xe buýt.

Một dòng nước lũ hung dữ vốn chỉ thấy vào mùa bão mùa hè đang chực chờ nuốt chửng chiếc xe, khiến nỗi sợ hãi trào dâng thành tiếng khóc.

Cứu tôi với, làm ơn cứu tôi với! Bác tài ơi, mau rời khỏi cầu đi!

Bà định hét lên với tài xế nhưng không thể hé môi lấy một lời. Bà chỉ biết ôm chặt món quà sinh nhật của đứa trẻ trong hai tay và nức nở.

Ào ào ào, dòng nước khổng lồ cuộn sóng dữ dội như muốn lật nhào chiếc xe. Trong chiếc xe chao đảo, bà co rúm người lại, bám chặt lấy tay vịn ghế trước. Bộ Saekdong Hanbok và đôi hài cao su định tặng con cứ thế lăn lóc trên sàn xe rung lắc.

Dam à, Dam à, mẹ sắp chết thế này sao.

Chính lúc đó, qua tầm nhìn nhòa lệ, một đứa trẻ xuất hiện. Đứa trẻ đứng trên lan can ở đầu cầu chính là con trai bà.

Dam à?!

Dam à, con đứng đó nguy hiểm lắm!

Bà bị nhốt trong xe, không thể hét lên, chỉ biết để nước mắt tuôn rơi lã chã. Thế nhưng, đứa trẻ đứng đó với ánh mắt giận dữ, dường như chẳng hề sợ hãi dòng nước sông đang cuồn cuộn.

Trong một tay đứa trẻ cầm chiếc lồng đèn xanh đỏ vốn mang theo từ dưới chân cột hộ pháp bằng gỗ khi bà nhặt cậu về. Ngọn lửa bên trong lớp lụa phát sáng rực rỡ như thể con hổ đang nhắm mắt bỗng bừng tỉnh với đôi mắt sáng quắc.

Bà dụi mắt liên tục bằng mu bàn tay. Bởi vì đằng sau đứa trẻ đứng trên lan can, bà nhìn thấy một nam thanh niên mặc đồ tang bằng vải thô, tóc xõa rượi.

Dân làng vẫn thường xì xào rằng con trai bà bị ma nhập, nhưng bà luôn cố không tin. Thế nhưng, nếu đó thực sự không phải là ảo giác, thì chẳng lẽ thanh niên kia là con quỷ đang ám đứa trẻ sao?

Không được!

Bà hét lên trong lòng về phía đứa trẻ vừa bước xuống khỏi lan can.

“Kẻ mang lớp mặt nạ Sinh tử quỷ như ngươi, sao dám tùy tiện bắt đi kẻ đang đứng ở ranh giới giữa người sống và người chết!”

*Sinh tử quỷ: Tuy không phải là Sứ giả địa phủ (Thần Chết), nhưng đây là thực thể chuyên đi bắt và áp giải những kẻ đã tận số về cõi âm. Toàn thân chúng đen kịt, trên đầu mọc năm chiếc sừng.

Khi đứa trẻ quát lên, hình hài đen kịt đang cầm lái xe buýt rùng mình run rẩy.

Ngọn lửa từ chiếc lồng đèn bùng lên dữ dội, khiến dòng nước sông đang dâng cao bắt đầu rút đi như thể bị bốc hơi. Đứa trẻ nhỏ nhắn bước đến tận cửa xe buýt, trừng mắt nhìn hình hài đen kịt một cách sắc lẹm.

“Vua... Vua, Khí hình của Vua. Khục khục, tại sao lại ở đây.”

Cái bóng đen với đôi sừng dài trên đầu run rẩy toàn thân. Nếu nó có xương, hẳn xương đã nát vụn; nếu nó có da thịt, hẳn đã bị vặn xoắn và xé toạc. Nó bị đè nén đến mức dần dần phủ phục xuống sàn như đang cúi đầu bái lạy.

Ngay lập tức, nước dưới gầm cầu rút sạch, và hình hài đen kịt kia cũng tan biến mất hút dưới gầm xe.

“Dam à!”

Cuối cùng bà cũng thốt ra được tiếng hét. Xe buýt bỗng chốc lại nhộn nhịp người dân làng như chưa từng có chuyện gì xảy ra, bộ Hanbok và đôi hài cao su cũng nằm yên vị trên đầu gối bà.

“Dam à!!!”

Bà vội vàng đứng bật dậy chạy về phía tài xế. Những người trên xe xì xào sau lưng rằng con gái nhà Yoon Seop Jae dạo này hơi lạ. Bà nhìn tài xế với đôi mắt đỏ ngầu như người điên, cầu xin ông cho xuống xe ngay lập tức. Đúng như dự đoán, ở lối vào cầu, cậu bé Yoon Dam đang đứng ngây người.

Ngay khi cửa xe vừa mở, bà lao đến ôm chầm lấy Yoon Dam.

“Dam à, con làm gì ở đây thế này! Ra ngoài một mình nguy hiểm biết bao nhiêu! Con thực sự muốn bị mẹ mắng hả!?”

“... Seo Yung. Người gặp nguy hiểm là ngài mới đúng. Chẳng phải ta đã dặn rồi sao.”

Mỗi khi đứa trẻ như vậy, bà lại không biết phải làm sao, chỉ muốn gào khóc tuyệt vọng.

Tại sao con lại nói thế. Tại sao con lại làm mẹ sợ. Bà không thể thốt ra lời trách móc nào nữa. Đứa trẻ với khuôn mặt trắng bệch, dường như đã kiệt sức, khó nhọc tiếp lời.

“Hôm nay... đã bảo là hãy ở nhà mà.”

Phịch, cơ thể đứa trẻ đổ gục vào lòng bà. Bà khóc nức nở chẳng màng đến ánh mắt của bất kỳ ai. Bà vừa bế đứa trẻ nhỏ bé, vừa khóc hết nước mắt trên đường đi bộ về nhà.

Cha ơi, cha ơi. Con phải làm gì với đứa trẻ của chúng ta đây.

Bà vừa khóc vừa lẩm bẩm một mình như người điên, lồng ngực đau thắt đến mức nước miếng chảy ra kẽ răng mà không hề hay biết.

Đây đã là lần thứ mấy rồi nhỉ. Giờ đây bà đã từ bỏ việc đếm số lần. Mỗi khi bà đứng trước ngưỡng cửa cái chết, đứa trẻ lại xuất hiện trước mặt bà với ngọn lửa soi đường như hôm nay. Bà khóc nức nở vì phải chấp nhận một sự thật rằng mình buộc phải thừa nhận.

Đứa trẻ đáng yêu này không phải con trai bà. Đó là một tồn tại mà bà nhặt về nhưng không thể coi là con trai mình. Trở về nhà, bà là phẳng bộ Hanbok đã nhăn nhúm rồi mặc cho đứa trẻ đang ngủ say.

Đôi gò má phúng phính ửng hồng và đôi bàn tay nhỏ như lá dương xỉ trông thật đẹp đẽ. Tiếng khóc than vốn chỉ vang lên khi tiễn biệt ai đó giờ đây lấp đầy ngôi nhà cũ nát bằng nỗi u sầu. Bà vỗ về lồng ngực đứa trẻ rồi thiếp đi vì kiệt sức.

Khi mở mắt ra lần nữa, một thanh niên mặc đồ tang, tóc tết phía sau đang nhìn xuống bà.

“Ai... ai thế?”

Bà hỏi, nhưng thực chất bà đã biết thanh niên này là ai. Đó chính là người đã đứng sau lưng con trai bà ngày hôm nay.

“Seo Yung. Ngài muốn sống tiếp như thế này, hay vẫn muốn chết?”

“...Tại sao ngài lại gọi tôi là Seo Yung?”

Thanh niên mỉm cười dịu dàng như dòng sông không gợn sóng.

“Bởi vì trong ký ức của ta, ngài chỉ tồn tại với cái tên Seo Yung. Nếu ngài muốn kết thúc kiếp sống này, ta sẽ không giữ lại nữa. Với sức mạnh hiện tại của ta, việc che mắt Sứ giả không phải là chuyện dễ dàng.”

“Tôi... tôi muốn sống. Tôi không muốn chết. Bây giờ tôi muốn sống.”

Bà sợ rằng vì mình từng định từ bỏ mạng sống nên người này đến để trừng phạt. Bà liên tục thốt ra lời cầu xin được sống.

“Ngài... vẫn vậy nhỉ. Trước kia cũng đã từng như thế.”

Dù lời nói mang chút oán trách, nhưng trên gương mặt thanh niên không hề lộ vẻ ghét bỏ.

“Thời gian mà ta có thể ghi nhớ bản thân mình chỉ còn lại khoảng một năm nữa. Để ngài có thể tự mình qua mặt được mắt của Sứ giả, ngài phải đến Jeongseon. Tại bảo tháp ở chùa Taeeum, có một con hồ ly ba đuôi đang say ngủ, Seo Yung phải chăm sóc nó thật chu đáo cho đến khi cha mẹ đứa trẻ tìm đến. Đó cũng là nghiệp báo mà ngài – người từng là tri kỷ của ta – phải tự mình cắt đứt.”

Một dải ánh sáng kéo dài theo hướng thanh niên chỉ, dẫn lối cho bà. Thanh niên trao vào hai tay bà một chiếc chuông nhỏ phát ra tiếng leng keng.

“Ngay khi tỉnh dậy hãy rời đi ngay. Đó là sự ưu ái cuối cùng mà ta có thể dành cho Seo Yung.”

Yoon Kyung Eon! Yoon Kyung Eon, cô ở đâu!

Phía sau thanh niên, hai vị hộ pháp bằng gỗ đang đi lạc trong bóng tối, lớn tiếng gọi tìm bà. Khi thanh niên đứng ra chặn đường hai vị hộ pháp bằng gỗ đang đánh hơi tiến lại gần, bà giật mình tỉnh giấc. Và khi thấy chiếc chuông đang nằm gọn trong tay, bà không còn do dự nữa. Bà lập tức thu dọn hành lý, bắt đầu hướng về chùa Taeeum theo lời thanh niên chỉ dẫn.

Trên đường đi, cái chết bủa vây khắp nơi, nhưng hướng ánh sáng mà thanh niên chỉ dẫn đã in sâu vào tâm trí bà như một tấm bản đồ. Mỗi khi bà lạc lối, chiếc chuông trên tay lại rung lên chỉ đường. Khi đến được chùa Taeeum, bà đã trong tình trạng gần như thập tử nhất sinh.

Bà bị chim mổ mù mắt khi đang co quắp ngủ trong rừng, và làn da trên khắp cơ thể (ngoại trừ khuôn mặt) nhanh chóng nhăn nheo, chằng chịt những vết chân chim.

Bà sống sót trong trạng thái không phải người sống cũng chẳng phải người chết, nhưng bù lại, đôi mắt mù lòa khiến những giác quan khác trở nên nhạy bén. Vì vậy, lúc này bà có thể hình dung lờ mờ dáng vẻ của hai người đang ngồi cạnh mình.

Một người tỏa ra luồng khí đỏ rực như đang giận dữ, người kia lại là luồng khí xanh điềm tĩnh.

Vẫn là người đàn ông như ngọn lửa ấy sao...

Bà mỉm cười chua chát khi nhìn thấy luồng khí đỏ từ toàn thân Do Han chực chờ bùng lên bao trùm xung quanh như hỏa hoạn, và luồng khí xanh đang cố gắng ôm trọn lấy nó. Bà nhấp ngụm trà nóng để làm ẩm đôi môi khô khốc rồi tiếp tục câu chuyện.

“Việc cha ta mắc Thần bệnh* sau khi ta rời đi cũng hoàn toàn là do ta. Những kẻ đánh hơi thấy mùi của vong linh thường xuyên lui tới nhà cha, và điều đó vẫn tiếp diễn ngay cả sau khi ta đi. Trong một thời gian, Dam đã giúp xua đuổi lũ ác quỷ, nhưng dần dần theo thời gian, con lại dành nhiều thời gian sống như một đứa trẻ cùng trang lứa hơn. Cha ta, người bị tiếp xúc vô số lần với quỷ, buộc phải nhận lễ nhận thần để xua đuổi chúng. Và Dam, con đã đóng vai trò là Cha đồng để cha có thể thờ phụng những vị thần mạnh mẽ. Theo lời thỉnh cầu của con, ba vị tướng quân đã giáng xuống, và cha đã thờ phụng ba vị tướng ấy. Không, thậm chí chuyện còn bắt đầu từ trước đó nữa.”

*Thần bệnh: bệnh hành căn. Trong văn hóa Hàn Quốc, Thần bệnh là một căn bệnh bí ẩn không thể chữa khỏi bằng y học hiện đại. Người mắc bệnh thường bị ảo giác, ốm yếu hoặc điên loạn. Đây là dấu hiệu cho thấy một vị Thần hoặc linh hồn đã chọn họ để làm trung gian (Pháp sư). Cách duy nhất để hết bệnh là phải chấp nhận số phận và làm lễ nhận thần. 

Lần này, vị ni cô quay sang phía Do Han. Do Han chỉ cau mày vẻ không hài lòng.

“Do Han à, con có biết ai là người đã cứu con không?”

“Bà nói cái gì thế. Ai cứu ai cơ chứ.”

Ngọn lửa lại một lần nữa bùng lên.

“Con cũng suýt nữa đã chết dưới tay cha mình. Bởi vì cha con đã định giết cả con và mẹ con. Vì vậy, Dam đã triệu hồi các vị thần của Goryeo, khiến cha mẹ con phải đến tỉnh Gangwon, và cho mẹ con biết sự thật. Nhưng vì mẹ con đang mang thai con, nên dù có chuyện gì xảy ra bà ấy cũng sẽ không bao giờ chết. Dù mạng sống có ngàn cân treo sợi tóc, bà ấy cũng sẽ bằng mọi giá sinh con ra rồi mới chết. Chính Dam đã cứu lấy điều đó.”

Yoon Dam nhìn với ánh mắt bối rối khi những lời này trùng khớp với lời của vị Chủ tịch nói rằng đã từng gặp cậu.

“Sau khi Do Han được sinh ra như thế, Dam đã sống một cuộc đời vô cùng bình thường. Ta cũng không biết đó là ý nguyện của ai. Có lẽ là ý của cha ta hoặc của ba vị tướng quân.”

Hoặc có lẽ là ý nguyện của chính con, Do Han à.

Vị ni cô không nói ra câu đó mà từ từ đứng dậy.

“Dam à.”

Bà dùng đôi bàn tay nhăn nheo (trái ngược với khuôn mặt trẻ trung) áp lên má Yoon Dam. Yoon Dam không tránh né mà lặng lẽ ngước nhìn bà.

“Con sẽ vất vả nhiều đấy. Chừng nào những xà niệm (ý nghĩ oán độc) mạnh mẽ mà Yêu tinh để lại chưa tan biến hết, những chuyện như ngày hôm nay có thể sẽ lặp lại.”

“Xà niệm... ạ?”

Ầm-!

Một tiếng động lớn quen thuộc vang lên khiến Yoon Dam vội vàng hướng mắt về phía nguồn âm thanh. Bên cạnh bảo tháp, Thiên hạ Đại tướng quân và Địa hạ Nữ tướng quân bỗng chốc trồi lên sừng sững.