Họa Sĩ Hầm Ngục - Chương 8 👁️ 0

Đây là bản dịch tiếng Việt không chính thức của CallmeJang, chỉ phục vụ mục đích đọc cá nhân. Mọi quyền tác giả thuộc về tác giả và đơn vị phát hành gốc. Vui lòng không reup. Chỉ đăng tải tại Web thuvienbls.com.

---

Chương 8

Ji Oh chẳng nghĩ ngợi gì cả.

Người ta thường nhìn vào vẻ mặt cứng đơ, bầu không khí u ám cùng lối nói chuyện lịch sự thái quá của anh để rồi tự tưởng tượng ra đủ thứ chuyện trên đời. Nào là anh vừa mất đi người yêu thương, hay có lẽ trong quá khứ anh từng nhúng chàm vào những việc nguy hiểm...

Toàn là hiểu lầm.

'Hôm nay nấu món gì ăn đây ta?'

Thực chất Seo Ji Oh chỉ là một kẻ phàm ăn mang dáng vẻ u buồn.

"...Làm lẩu phô mai đi..."

Làn gió xuân nhè nhẹ lùa qua giường. Anh vốn đang vươn vai ườn người như một con mèo ngái ngủ liền uể oải ngồi dậy.

"Ăn lẩu phô mai là hợp lý nhất."

Thực đơn hôm nay đã chốt là lẩu phô mai.

Đứng trước đồ ăn ngon thì kẻ phàm ăn chẳng bao giờ biết chần chừ. Ji Oh đi thẳng xuống hầm đá để chọn phô mai cho bữa ăn hôm nay.

"Nên bắt đầu thế nào đây."

Lẩu phô mai là món mà hễ có đủ nguyên liệu thì ai cũng dễ dàng làm được. Dĩ nhiên nói vậy thể nào hội những người vụng về cũng nhảy đổng lên phản bác. Nhưng Ji Oh vốn rất khéo tay nên chẳng cần bận tâm đến chuyện đó.

Dù sao món ăn này cũng không đòi hỏi kỹ thuật cầu kỳ, công thức nấu vô cùng đa dạng nữa.

"Dùng phô mai Brie làm nền là ngon nhất."

Phô mai Brie luôn là lựa chọn an toàn và phổ biến nhất mỗi khi nấu món lẩu này.

"Đây là Brie phải không nhỉ?"

Gói gọn trong lớp giấy trắng, bề mặt phô mai phủ một lớp mốc trắng muốt mịn màng như tơ. Trông cứ y hệt người ta phủ một lớp đường bột ngọt ngào lên mặt khối phô mai dẻo quánh vậy.

Trên bọc không ghi nhãn mác cụ thể, nhưng ngửi mùi rồi cắt đôi ra kiểm tra thì đích thị là phô mai Brie.

"Vị thanh đạm là chuẩn bài rồi."

Brie là loại phô mai có mùi hương khá nhẹ, chất phô mai mềm mại quyện cùng hương nấm và chút vị béo của hạt rất phù hợp để làm lẩu. Món này ăn kèm với bánh mì hay trái cây đều tạo nên hương vị tuyệt hảo.

"Nhưng chỉ bỏ mỗi loại này e là sẽ hơi ngán."

Khuyết điểm của Brie là ăn nhiều rất dễ ngấy và đọng lại vị béo khó tiêu. Khi tan chảy, Brie chuyển sang dạng kem mềm mịn thiếu đi độ kết dính. Mùi hương thoang thoảng cộng với kết cấu lỏng lẻo rất dễ làm thực khách mau chán.

Ji Oh chớp mắt suy nghĩ rồi lẩm bẩm.

"Mình muốn thêm chút vị mặn mặn."

Bỗng nhiên anh thèm một loại phô mai có mùi thơm nồng, đậm đà và hơi hăng một chút để trung hòa vị thanh đạm của Brie.

"Parmesan là lựa chọn hợp lý nhất."

Tên gọi chính thức của nó là Parmigiano-Reggiano. Đa số người Hàn Quốc chỉ biết đến 'phô mai Parmesan' dưới dạng bột gia vị rắc lên pizza. Thực chất đó chỉ là phiên bản cấp thấp của Parmigiano. Khác biệt giữa hai loại này lớn đến mức chẳng có điểm nào chung.

"Nó nằm đây rồi."

Ji Oh lấy ra những miếng phô mai Parmesan đã được chia nhỏ sẵn.

"Mang cả tảng to tướng ra xẻ thì cồng kềnh quá..."

Đây là loại phô mai siêu cứng cần ủ men hơn một năm trời. Cấu trúc vô cùng rắn chắc nhưng vẫn giữ được những thớ phô mai. Nếu không khéo léo cắt đúng theo thớ, cả tảng phô mai sẽ vỡ vụn ngay lập tức. Nhờ vậy mà loại cắt sẵn thành từng miếng nhỏ tiện lợi hơn nhiều. Phô mai Parmesan bán nguyên khối thường to hơn cả bánh xe ô tô và cực kỳ đắt đỏ. Vậy nên Ji Oh chưa từng có cơ hội tự tay xẻ một khối nguyên bao giờ.

'May mà không phải phí phạm mẻ phô mai đắt tiền này.'

Anh nhặt những miếng phô mai xắt nhỏ vừa ăn bỏ vào rổ. Mùi hương nồng nặc lập tức xộc lên.

"Tuyệt vời."

Mùi vị hăng hắc bốc lên cũng chứng tỏ hương vị phong phú của loại phô mai này. Đặc trưng đầu tiên là vị mặn chát. Chỉ cắn thử một mẩu bằng móng tay út cũng đủ làm tê rần đầu lưỡi, mùi hương xộc thẳng lên đại não mang theo dư vị mãnh liệt khó quên. Sau đó vị mặn ấy lại lập tức nhường chỗ cho vị ngọt ngào sánh đậm như mật ong. Cảm giác êm ái tựa quả đào chín mềm lan tỏa khắp khoang miệng rồi chợt biến mất, để lại sự luyến tiếc đầy thú vị.

'Bảo sao ăn sống lại ngon đến thế.'

Phô mai cứng nếu không đun nóng sẽ giữ được vẹn nguyên vị thanh khiết. Những ai mới tập ăn phô mai rất nên thử nhấm nháp đồ sống. Vì trong những kẽ hở của khối Parmesan sẽ đọng lại những tinh thể muối giòn tan mang hương vị đỉnh cao.

Ji Oh cực kỳ đam mê cái kết cấu giòn rụm vụn vặt ấy.

'Lại còn có mùi hạt dẻ nữa.'

Cho nhiều quá thì dễ ngấy, nhưng rắc vào một lượng nhỏ vừa đủ sẽ kích thích trọn vẹn hương vị của nồi lẩu.

"Và..."

Thêm một nguyên liệu cuối cùng.

"Gruyère."

Dùng phô mai Gruyère là chuẩn không cần chỉnh. Dù cùng thuộc nhóm phô mai cứng như Parmesan, nhưng Gruyère lại mềm dẻo hơn so với loại phải ủ cả năm trời kia. Vị của nó mặn hơn Brie đôi chút và dĩ nhiên ngọt ngào hơn hẳn.

'Hương hạt óc chó thoang thoảng toát ra cũng là một điểm nhấn hay ho.'

Mùi các loại hạt thơm lừng tạo nên sức hút khó cưỡng cho loại phô mai này. Hương vị béo ngậy ấy chắc hẳn sẽ hòa quyện hoàn hảo với hai loại phô mai anh vừa chọn.

"...Phô mai chừng này là đủ rồi."

Bỏ nhiều quá lại làm hương vị lộn xộn mất ngon. Ji Oh ôm rổ bước lên nhà bếp tầng một.

"Giờ thì..."

Lạch cạch.

Anh lục ngăn kéo lấy ra một chiếc nồi đất nung dày dặn.

"Bắt tay vào nấu thôi."

Công đoạn chế biến vô cùng đơn giản. Bước đầu tiên là sơ chế đồ ăn kèm. Bất cứ món gì cũng hợp. Từ cà chua bi, măng tây, khoai lang, khoai tây, hành tây, súp lơ xanh cho tới bí ngòi. Hoặc dùng thêm bánh mì xé mềm mại, vụn bánh mì nướng giòn rụm hay bánh mì ciabatta dai dai đều được. Thậm chí nhúng trái cây vào ăn cũng rất đưa miệng.

'Nhưng hôm nay tạm bỏ qua món đó vậy.'

Anh đang chuẩn bị bữa ăn chính chứ không phải đồ ăn vặt, thế nên mấy vị chua ngọt chẳng thể khơi gợi được hứng thú.

"Đảo qua một chút nữa."

Ji Oh thái nguyên liệu thành từng miếng vừa ăn rồi thả vào chảo xào sơ. Xong xuôi anh bê tất cả tống vào lò nướng đá. Chỉ cần dùng ngọn lửa lớn nướng xém lớp vỏ bên ngoài thật nhanh là có thể lấy ra ngay. Thức ăn trong lò đá mang theo mùi khói hun thoang thoảng. Đúng là không uổng công anh kiếm loại củi thơm dự trữ từ trước.

"Thế này là hòm hòm rồi."

Tiếp theo đến lượt phô mai. Phô mai lấy từ hầm lên phải xắt thật vụn. Có vậy thì chúng mới tan chảy đều và hòa quyện vào nhau. Nếu để tảng quá to, thời gian tan của mỗi loại sẽ chênh lệch, làm lớp dầu và chất béo tách rời lợn cợn.

'Nhớ hồi mới tập nấu, mình thả nguyên cả cục to vào nồi làm dầu phô mai nổi lềnh phềnh như nước sông Hàn. Nghĩ lại vẫn thấy rùng mình.'

Quét một lớp dầu ô liu mỏng quanh chiếc nồi đất đã làm nóng, anh thả thêm nhánh tỏi đập dập vào phi cho dậy mùi.

"Giờ thêm chút rượu vang."

Đây chính là bí quyết để khử mùi hăng của phô mai và nâng tầm hương vị món ăn. Trong hầm chứa của Ji Oh chất đầy những chai rượu vang không nhãn mác. Anh cẩn thận chọn loại vang trắng có hương vị thanh khiết nhất. Rượu đổ vào nồi quyện cùng dầu ô liu và tỏi phi tạo nên một mùi hương khoan khoái đến lạ kỳ.

Bụp.

Anh ấn chặt nút bần đóng chai rượu lại rồi trầm ngâm.

'Hôm nào rảnh rỗi mình cũng phải tự ủ rượu mới được.'

Dù sao anh cũng đang dư dả thời gian, vài công đoạn rườm rà có xá gì. Ji Oh quyết tâm sẽ nấu đủ thể loại, từ vang trắng, rượu chưng cất, rượu hoa cho đến cả rượu hoa quả. Kẻ thất nghiệp thì hoàn toàn có tư cách phung phí thời gian.

Đợi đến khi cồn bay hơi hết, Ji Oh mới trút toàn bộ số phô mai thái nhỏ vào nồi.

"Bỏ hết vào thôi..."

Dưới ngọn lửa liu riu, những vụn phô mai nằm gọn trong chiếc nồi đất ấm nóng.

"Khuấy đều tay nào."

Chờ đến khi phô mai tan chảy và lớp dầu bắt đầu nổi bọt tăm xèo xèo, anh đổ hỗn hợp nước bột năng đã pha sẵn vào nồi. Công đoạn này giúp hòa quyện lớp dầu và váng mỡ của phô mai lại với nhau, tránh tình trạng tách nước khó chịu.

"Thêm một thìa rượu nữa."

Dùng rượu mạnh và đậm vị như Whisky hay Brandy là ngon nhất. Cứ thế, một nồi lẩu phô mai mềm mịn như súp nhưng vẫn giữ được độ sánh dẻo đã hoàn thành.

"Xong phim."

Anh hài lòng nhìn tác phẩm của mình. Ji Oh bưng mâm nguyên liệu cùng nồi lẩu đặt lên bàn ăn. Anh cẩn thận thắp thêm một ngọn nến nhỏ lót dưới đáy để giữ cho phô mai luôn nóng hổi và dai dẻo.

'Cái khâu này đúng là hơi rườm rà thật.'

Chỉ cần để nguội là phô mai sẽ đông cứng lại, nên lúc nào cũng phải giữ ấm liên tục. Bày vẽ thế mới thấy dụng cụ nấu lẩu phô mai quan trọng đến nhường nào.

"May mà mình sắm đồ nghề từ trước."

Bữa ăn rốt cuộc cũng chính thức bắt đầu.

"Thử món này trước vậy..."

Ji Oh gắp một cọng măng tây nướng chín mềm. Anh nhúng ngập nó vào nồi lẩu, lúc nhấc lên một lớp phô mai sánh quyện hòa cùng rượu và bột năng kéo dài thành sợi nịnh mắt. Dù bị nướng xém trong lò đá, cọng măng tây vẫn giữ được sắc xanh tươi mơn mởn. Hương thơm thanh khiết của rau củ tươi hòa quyện cùng mùi vị dịu nhẹ đặc trưng của măng tây tỏa ra ngào ngạt. Vị tươi mát của măng tây vốn rất hợp với đồ ăn béo ngậy, quả thực khiến người ta phải nuốt nước bọt.

"Ưm..."

Rộp.

Cọng măng dai giòn sần sật.

'Ngon quá chừng.'

Dòng nước ngọt lịm tứa ra từ cọng măng tây giống hệt nước thịt nướng, xen lẫn một chút dư vị đắng chát khó tả. Chút đắng ấy không hề khó chịu mà giống hệt vị chát thanh thanh của trà thanh yên, bù trừ hoàn hảo cho độ ngậy của phô mai. Lớp vỏ bên ngoài nướng xém giòn tan như chiếc lá khô nát vụn. Phần thân bên trong hấp thụ nhiệt lượng từ chảo và lò nướng nên mềm nhũn tứa nước, còn lõi măng tây vẫn giữ được độ tươi giòn sừn sựt.

'Hợp với phô mai thật đấy.'

Độ mềm mịn như kem của Brie tạo nên lớp nền vững chắc. Cái vị béo dễ gây ngấy ấy lập tức bị hương thơm hăng hắc của Parmesan áp chế, rồi tất cả lại được xoa dịu bằng dư vị hạt óc chó bùi bùi của Gruyère.

Hương vị tinh tế của măng tây luôn là bạn đồng hành ăn ý với chất béo. Từ phô mai, kem tươi cho đến bơ, tất thảy đều hợp nhau đến lạ. Nhất là khi nồi lẩu hôm nay lại được dậy mùi bằng tỏi phi, sự kết hợp càng trở nên vô cùng hoàn mĩ. Kết cấu giòn ngọt mọng nước của măng tây còn mang đến cảm giác sảng khoái tựa như đang nhai những ngọn rau rừng đầu xuân mơn mởn.

Đời người chỉ cần thế này thôi.

"...Đang ăn dở mà cơn buồn ngủ đã kéo đến... Một cuộc đời hưởng thụ thế này còn gì tuyệt vời hơn."

Ngồi hứng làn gió xuân hiu hiu qua khung cửa sổ rộng mở, xì xụp từng miếng lẩu phô mai ấm bụng, nơi đây quả thực là thiên đường nhân gian.

"Ăn no bụng phải ra ngoài ngủ trưa một giấc mới được. Hôm nay chọn chỗ nào ngả lưng đây ta?"

Món tiếp theo anh chọn là bánh mì ciabatta.

"Nướng khéo thật đấy."

Ciabatta vốn nổi tiếng nhờ độ xốp mềm và dai dẻo. Lớp bột mì phủ mỏng bên ngoài hòa quyện với bơ tan chảy, tạo nên hương vị bùi béo hệt như hỗn hợp roux trong món súp kem. Nhờ lò nướng đá mà vỏ bánh giòn rụm. Mặt bánh thấm đẫm bơ béo ngậy mang lại kết cấu vừa giòn vừa mềm mại, ăn vào chẳng khác nào vụn bánh mì nướng nhúng trong súp.

"Giờ thì phủ phô mai lên nào..."

Anh nhúng ngập miếng bánh vào nồi lẩu rồi bỏ tọt vào miệng nhai nhóp nhép. Đỉnh của chóp.

'Đúng là chân ái.'

Ji Oh đắp thêm một lát khoai tây nướng chín lịm lên trên miếng bánh mì đẫm phô mai.

"Ưm..."

Quả nhiên ăn lẩu phô mai sướng nhất ở cái khoản tự do phối hợp đủ loại nguyên liệu. Miếng bánh mì giòn xốp dai dẻo, lớp phô mai béo ngậy đa tầng hương vị, thêm khoai tây nướng bơ bở tơi thơm nức mũi. Một sự kết hợp hoàn hảo không thể chê vào đâu được, từ kết cấu cho đến mùi vị.

'Ăn quả cà chua tráng miệng cho thanh thanh chút vậy...'

Phập!

"...Chà, món này cũng cuốn phết."

Quả cà chua bi được hơ lửa lớn trong thời gian ngắn để tránh thịt quả chín nẫu. Vừa cắn vào, lớp ruột ẩm nóng tứa nước hòa cùng độ giòn sần sật của vỏ. Cảm giác nhai lớp vỏ mỏng manh ấy giòn rụm y hệt lớp ngoài của một chiếc xúc xích nướng chín tới.

"Kiểu này ăn với phô mai cũng bắt miệng lắm đây."

Bọc cà chua vào lớp phô mai rồi bỏ vào miệng, hương vị bùng nổ đa dạng khiến anh bất giác mỉm cười hạnh phúc.

"Giờ thử nhúng vụn bánh mì nướng xem sao."

Thế là Ji Oh tha hồ gắp lấy gắp để. Vụn bánh mì giòn tan ngập ngụa trong phô mai dai dẻo. Súp lơ nướng chín tới mềm lự quyện cùng phô mai tan chảy như kem. Rồi lại đến miếng khoai lang bùi béo ngọt lịm ôm lấy lớp phô mai mằn mặn thơm nức...

Dù lượng thức ăn chuẩn bị nhiều đến mức chất thành đống to như cái chậu, nhưng thoáng chốc Ji Oh đã quét sạch sành sanh. Anh tự cảm thán trước sức chứa thần kỳ của dạ dày mình. Mức ăn này dẫu chẳng sánh được với chiếc thuyền vĩ đại của Noah, nhưng gọi là 'Chiếc thuyền của Ji Oh' thì hoàn toàn dư sức.

"Hình như dạo này sức ăn của mình tăng lên thì phải?"

Rõ ràng trước đây anh cũng là một kẻ háu ăn, nhưng làm gì đến mức khủng khiếp như từ lúc bị nhốt vào trong bức tranh thế này. Chế độ tư duy tích cực tối thượng của Ji Oh lập tức kích hoạt.

'Thôi, ăn ngon là vui rồi.'

Pinh!

Màn tự huyễn hoặc bản thân đã thành công rực rỡ. Nhét ngần ấy thứ vào bụng mà anh vẫn không hề thấy đầy hơi khó tiêu. Đối với một thực thần đam mê ăn uống lấy ẩm thực làm niềm vui như Ji Oh, đây quả là một chuyện vô cùng đáng mừng.

"Thời buổi này người ta còn phun lửa được từ miệng, sức ăn cỡ mình vẫn còn hiền chán."

Con người sống lâu thì thể chất tự khắc tiến hóa thôi, có gì lạ đâu.

"Giờ xách đồ ăn vặt ra ngoài ngủ trưa một giấc đã..."

Ji Oh đem rổ đi rửa sạch rồi chất những Quả Mangdung đã sấy khô cùng một ít lá trà Vaibamnil và chai nước ấm vào. Quả Mangdung với sắc vàng ươm sậm màu teo nhỏ lại cỡ hạt nho khô, trở thành món ăn vặt nhâm nhi cực kỳ lý tưởng.

'Đống quả phơi bên ngoài chắc cứng ngắc cả rồi. Có khi sắp tới mình phải bắt tay vào chế thuốc từ Quả Mangdung mới được.'

Ji Oh khoác chiếc áo choàng đen lên người.

'Sau này mình cũng muốn nâng cấp bộ đồ này lên chút.'

Tấm áo choàng anh chắp vá lúc vừa tỉnh dậy trong bức tranh dẫu cũ kĩ nhưng vẫn còn xài tốt chán. Công dụng chính của nó là để ngụy trang tránh tầm mắt của mấy con thú dữ, đồng thời giúp cơ thể không bị xước xát hay nhiễm độc khi quẹt phải đám cỏ cây bụi rậm. Xét về việc anh chỉ vơ vét mớ vải vụn trong lều gỗ rồi chắp vá lóng ngóng, thì thành phẩm thế này đã khá khẩm lắm rồi.

'Vừa mỏng nhẹ, vừa êm ái lại còn thông thoáng.'

Dù cơ thể anh vốn chẳng biết lạnh hay nóng, nhưng hễ nằm bệt xuống nền đất thì lưng vẫn bị cấn đau điếng. Những lúc như vậy, chiếc áo choàng này lại trở thành tấm chăn trải lót vô cùng hoàn hảo. Chỉnh đốn lại quần áo xong xuôi, Ji Oh đi thẳng ra khu suối.

Chầm chậm rảo bước một lúc thì anh đã đến bờ suối. Phong cảnh nơi đây vẫn đẹp đẽ và tĩnh lặng như mọi ngày, hòa quyện cùng tiếng xì xào của đủ loài sinh vật tạo nên một bức tranh âm thanh đa sắc.

Giờ thì phải làm gì đây?

Nằm ngủ thôi.

"Quá đã."

Cơn buồn ngủ kéo đến thật rồi. Vừa nhóp nhép nhai nhai mấy hạt Mangdung sấy khô dai dẻo, Ji Oh đã lăn ra ngủ say sưa mà chưa kịp nhấp ngụm trà nào. Chiếc áo choàng rộng thùng thình ôm trọn lấy cơ thể anh quả nhiên phát huy tác dụng y như một chiếc chăn bông ấm áp.

Khò... Khò...

Khi tiếng ngáy vừa cất lên, từng đàn bướm rực rỡ tựa tia nắng rủ nhau sà xuống đậu trên người anh.

"Chíp chíp."

"Phì phò..."

"Khịt."

Năm sáu chú thỏ béo tròn vo. Một con hươu chân dài ngoẵng. Vài chú mèo mũm mĩm trông hệt như mèo rừng, cùng dăm ba con chim to nhỏ kêu râm ran cũng kéo nhau bay đến. Tất cả rúc vào người anh tạo thành một khối ấm áp, rồi cứ thế chìm sâu vào giấc ngủ tĩnh lặng.

...

Một buổi trưa bình yên lạ thường.

**

Haiz. T ăn hết 3 quả đào, 1 cây kem và phải chạy đi pha mì khi làm cái chap này vào lúc 12h đêm. Tra tấn vcl. 🤬