Đây là bản dịch tiếng Việt không chính thức của CallmeJang, chỉ phục vụ mục đích đọc cá nhân. Mọi quyền tác giả thuộc về tác giả và đơn vị phát hành gốc. Vui lòng không reup. Chỉ đăng tải tại Web thuvienbls.com.
Chương 9
Trời đã về chiều muộn.
Trên căn gác xép ở tầng cao nhất của túp lều gỗ, Ji Oh đang ngồi ghi chép lại những quy luật bản thân vừa khám phá ra trên chiếc bàn gỗ đen đặt trước ô cửa sổ tròn dưới ánh đèn dịu nhẹ xen lẫn hương rừng thoang thoảng.
"Tóm lại..." Ji Oh lẩm bẩm, "Có thể gọi đây là quy tắc một đổi một."
Anh có thể làm mọi thứ trong bức tranh này. Dù chưa thật sự thử làm 'tất cả mọi việc' trên đời nhưng anh có cảm giác như vậy. Ở một thế giới có thể tạo ra cả những cái xác còn vương hơi ấm, đối với Ji Oh dường như chẳng có gì là không thể.
'Nhưng hễ dính dáng đến hiện thực là câu chuyện lại đi theo hướng khác.'
Việc anh nhờ Yoo Sung Woon vẽ một quả táo cũng nằm trong kế hoạch xác nhận điều này.
'Tranh do mình vẽ hay người khác vẽ thì đối với mình cũng chỉ là tranh, cứ thản nhiên thưởng thức thôi. Nhưng đưa thứ đó ra bên ngoài là nó biến thành hiện thực mất rồi. Nếu không có chút hạn chế nào thì vô lý quá...'
Sự hoài nghi của anh cũng bắt nguồn từ chính suy nghĩ đó.
"Cũng may Yoo Sung Woon là một người tốt bụng."
Tự dưng bị nhờ vẽ quả táo mà cậu ta vẫn ngoan ngoãn nghe theo làm Ji Oh thấy khá cảm động.
"Đúng là một người trưởng thành chín chắn. Thấy bức chân dung nói nhảm vẫn sẵn lòng hùa theo."
Nhờ sự chu đáo của người quản lý tốt bụng cùng vài phép thử trong mấy ngày qua, Ji Oh đã nắm rõ được tình hình hiện tại. Mỗi lần anh bước ra khỏi khung tranh, hình bóng anh bên trong sẽ biến mất, để lại bức chân dung hóa thành một bức phong cảnh đơn thuần. Nếu muốn tặng quà cho người bên ngoài, anh bắt buộc phải nhận lại thứ gì đó từ đối phương. Nhìn chung đây chính là quy tắc một đổi một, có qua có lại.
Tất nhiên đống đồ ăn vặt anh phát cho mười bảy nhân viên chạm mặt trước đó chỉ đơn thuần là lòng tốt.
'Thấy ai nấy đều khiếp vía nên mình mới định cho chút đồ ăn vặt để làm dịu bầu không khí.'
Kết quả là không khí cũng giãn ra thật. Sự sợ hãi dần chuyển sang cảm giác hoang mang tột độ. Đặt vào vị trí của người khác, tự nhiên bị một bóng đen xì chui ra từ bức tranh nhét bánh quy vào tay thì ai chẳng hoảng hốt.
'Dù sao chuyện họ giúp đỡ mình cũng là thật.'
Suy cho cùng đó chỉ là phép lịch sự tối thiểu. Bà nội từng dạy, hễ nhận của ai thứ gì hoặc cần xin lỗi người ta, phải biết kết hợp những lời lẽ êm tai cùng quà cáp thiết thực. Đó là phép tắc xã giao cơ bản giữa người với người.
'Bà bảo biết ơn hay tạ lỗi mà chỉ nói mồm thì chẳng khác nào cái xác khô.'
Lời nói êm tai là điều hiển nhiên, nhưng dù có khả năng hay không cũng phải cố chuẩn bị một món quà nho nhỏ. Lời khuyên ấy đã trở thành kim chỉ nam quý giá cho một kẻ có cơ mặt thoái hóa tệ hơn cả ngựa lùn như Seo Ji Oh. Vì thế, dẫu đã hai mươi chín tuổi đầu, củ khoai tây ngoan ngoãn Seo Ji Oh vẫn răm rắp nghe theo lời người cố vấn cuộc đời mình. Bằng không anh làm sao trở thành một giáo viên được học sinh quý mến cơ chứ.
Nói tóm lại.
"Không thể chỉ toàn nhận sự giúp đỡ được."
Đó chính là nguyên tắc vàng của Seo Ji Oh.
"Nhờ thế mà mấy cái quy luật của thế giới này khá hợp gu với mình. Khéo khi đây cũng là thành quả phản chiếu tính cách của mình, y như lũ động vật trong rừng kia vậy."
Anh cảm thấy rất ưng ý.
"Với thân phận một bức tranh, muốn tuồn thứ gì đó ra ngoài hiện thực thì bản thân mình cũng phải nhận lại một món tương đương."
Ji Oh có thể tự do làm khá nhiều việc. Thế giới trong tranh là nơi anh nắm giữ quyền năng gần như của đấng sáng thế. Còn khi bước ra ngoài đời thực, anh vẫn thoải mái hoạt động mà chẳng hề bị bất kỳ quy tắc nào gò bó.
'Thậm chí mình còn có thể tạo đường hầm bằng tranh để di chuyển giữa các tầng mà khỏi cần đi thang máy.'
Tuy nhiên khi anh vẫn ở trong tranh còn đối phương đứng ngoài đời thực, quy tắc một đổi một này là điều bất di bất dịch. Anh phát hiện ra sự thật này trong lúc trò chuyện với người quản lý bức chân dung Yoo Sung Woon.
"Lúc nhờ cậu ta vẽ quả táo, hệ thống đã hiện thông báo."
Đó là yêu cầu đáp lễ, thậm chí còn kèm theo cả giới hạn thời gian.
'Hình như là khoảng một tuần.'
Anh vẫn chưa rõ sẽ xảy ra rắc rối gì nếu không trả công cho đối phương trong vòng một tuần. Dự cảm chẳng có điềm lành, anh liền vội vàng mang quà tặng cho Yoo Sung Woon ngay ngày hôm sau.
Ji Oh gõ gõ ngón tay vào đống đồ lặt vặt bên cạnh. Tiếng lạch cạch vang lên khi ngón tay anh chạm xuống mặt bàn gỗ.
"Đá quý..."
Lẫn trong đống đồ ấy là những viên đá quý rực rỡ đủ màu.
"Thật không ngờ mình làm được cả mấy thứ này."
Ji Oh rất thích trải nghiệm nhiều phong cách hội họa đa dạng. Người ta hay bảo một họa sĩ thực thụ phải sở hữu thế giới quan của riêng mình. Có lẽ vì chỉ là một giáo viên bình thường chứ không phải họa sĩ chuyên nghiệp, anh thường vẽ theo đủ thể loại phong cách. Vậy nên trường phái cực thực cũng nằm trong tầm tay Seo Ji Oh. Những viên đá quý anh đang cầm đều được ra đời theo cách như vậy.
"Dùng thứ này làm màu vẽ giúp việc tạo ra viên đá quý cho anh Yoo Sung Woon dễ dàng hơn hẳn."
Cảm giác ấy tựa như màu vẽ, bức tranh và cả thành phẩm tạo ra đều mang trong mình một sinh mệnh. Đó là cảm giác sự sống nhen nhóm bên trong những vật thể vô tri vô giác.
"Đúng là một năng lực đặc biệt sinh ra để dành cho củ khoai tây có tư duy vô hạn như mình..."
Sống trên đời hai mươi chín năm, chưa bao giờ anh cảm nhận được sự tự do phóng khoáng như thể lột sạch sành sanh không còn mảnh vải che thân thế này. Quá nhiều thứ để làm mang lại cho anh một niềm vui khó tả. Thành quả là Ji Oh dường như đã tiến hóa thành một củ khoai tây tỏa ra sức hút đa dạng hơn.
Sau khi tóm tắt xong xuôi, Ji Oh lại tiếp tục lún sâu vào mớ suy nghĩ chẳng khác nào một kẻ thất nghiệp.
'...Tối nay ra ngoài ngủ vậy. Ngắm sao mà thiếp đi chắc tuyệt lắm đây. Sáng mai ăn món gì được ta. Khéo nướng khoai tây chấm muối không thôi cũng ngon rỏ dãi rồi. Ăn xong buồn chán thì lôi đồ ra trồng trọt cũng ổn áp phết. Chỉ cần nhờ Yoo Sung Woon...'
Thời tiết đẹp thế này, cây trái sẽ tươi tốt lắm. Chỉ cần chọn loại cây giống ưng ý rồi bắt tay vào làm vườn, tâm trạng chắc chắn sẽ vô cùng sảng khoái. Nông sản thu hoạch được sẽ dùng làm bữa ăn, dư dả thì đem tặng người quản lý Yoo Sung Woon ở bên ngoài. Thậm chí anh còn ấp ủ ý định tìm vài con ong mật về nuôi nữa.
"Phải chăm đi dạo thám thính xung quanh mới được."
Lượn lờ chán chê rồi lại quay về túp lều vẽ tranh. Tranh vẽ xong thì…
Làn gió xuân nhè nhẹ thổi tới làm Ji Oh thiu thiu ngủ gà ngủ gật. Anh lặng lẽ mở bừng mắt.
"Mình cần nuôi thú cưng."
Quy mô có hơi hoành tráng nhưng về cơ bản đây cũng tính là một cuộc sống điền viên.
"Sống trong nhà có sân vườn mà không nuôi thú cưng thì khác nào ăn thịt ba chỉ nướng mà thiếu đi rượu soju. Mình lại là một người đàn ông đại Hàn dân quốc cường tráng cực kỳ đam mê combo thịt nướng rượu soju này... Cho nên kết luận rút ra là mình cần một thành viên mới trong gia đình."
Dù sinh vật trong khu rừng này khá thân thiện với Ji Oh, nhưng bản năng cảnh giác của động vật hoang dã vẫn khiến anh khó lòng động chạm vào chúng.
'Định nắn bóp tẹo cho giống bánh nếp mà bị từ chối phũ phàng luôn.'
Dĩ nhiên một quý ông đích thực như Ji Oh sẽ không mặt dày đi nắn bóp một con thỏ khi nó đã tỏ ý không thích. Mấy người bạn trong rừng dễ dàng sáp lại gần rồi cũng nhanh chóng rời đi, rốt cuộc chúng vẫn chỉ là động vật hoang dã. Làm bạn với đám nhóc đó ắt hẳn sẽ rất thú vị, nhưng Ji Oh vẫn còn một cách khác.
"Nếu vẽ tranh..."
Con người thì không thể tạo ra được, mà anh cũng chẳng hề có ý định đó. Tự gánh vác cái thây này thôi đã đủ mệt mỏi lắm rồi. Nhưng nếu là động vật thì sao?
"...Chắc là vẽ được nhỉ?"
Ji Oh lập tức đi thẳng lên phòng vẽ ở tầng hai.
Từ trước đến nay tất cả những thứ Ji Oh vẽ đều là đồ vật.
"Chúng không có bản ngã(cái tôi)."
Trái cây, rau củ, đồ ăn, bát đĩa, đồ nội thất và rất nhiều thứ khác nữa, chẳng có cái nào là sinh vật sống thực sự. Cho dù Ji Oh mơ hồ cảm nhận được sức sống le lói bên trong chúng đi chăng nữa. Anh tĩnh lặng ngồi trước giá vẽ.
"...Liệu có thành công không?"
Con người thì thất bại rồi, nhưng thú nhỏ thì có vẻ vẫn làm được nhỉ?
"...Ở đây chẳng có người nhưng lại có nhiều loài động vật khác..."
Rất có khả năng sẽ thành công. Anh đứng dậy bước tới những chiếc ngăn kéo nhỏ xíu nằm chi chít trên tường. Trông chúng chẳng khác nào tủ thuốc trong mấy phòng khám đông y kiểu cũ. Dù số lượng nhiều không đếm xuể, Ji Oh vẫn nằm lòng vị trí của từng món đồ.
"...Chắc chắn là nằm ở đây..."
Lạch cạch.
Anh kéo một ngăn tủ ra.
"Thấy rồi."
Bên trong là một viên đá quý trong suốt màu xanh ngọc. Chính anh cũng chẳng rõ nguồn gốc thực sự của viên đá quý này. Chỉ biết cảm giác khi chạm vào vô cùng mát lạnh. Nó mang lại sự sảng khoái hơn là buốt giá, vỏ ngoài rắn chắc nhưng lõi bên trong lại liên tục sóng sánh y hệt dòng nước trôi lững lờ. Dòng chất lỏng lấp lánh cuộn chảy không ngừng bên trong khối rắn ấy chẳng khác nào một sinh thể đang thở nhịp nhàng.
"Dùng cái này vậy."
Seo Ji Oh lục thêm vài viên đá quý khác, ít lá khô cùng vài khối khoáng thạch. Anh dùng đục và búa đập vụn mấy viên đá quý. Cả những chiếc lá khô cong vẫn giữ nguyên màu sắc rực rỡ hay khối khoáng thạch óng ánh đa sắc đều bị nghiền nát thành bột. Qua bàn tay nhào nặn của Ji Oh, mớ bột mịn như bột mì ấy hóa thành một loại màu vẽ đặc biệt. Chút nhựa cây lấy từ trong rừng sẽ bổ sung thêm đặc tính vật lý cho hỗn hợp. Anh tỉ mẩn điều chỉnh lượng nhựa cây để pha ra độ đặc hoàn hảo nhất.
Chất màu nghiền mịn trải đều trên tấm kính trong suốt tỏa ra ánh sáng nhàn nhạt hệt như đom đóm.
'...Có vẻ hơi nhợt nhạt giống hệt dải ngân hà...'
Bù lại nó mang đến một cảm giác mát rượi thanh khiết.
"Xong rồi."
Ji Oh bắt tay vào vẽ.
Khu rừng này không có lấy một cái hồ nước. Biết vậy là lẽ đương nhiên nhưng anh vẫn không giấu nổi chút hụt hẫng. Anh thèm khát được ngửi thấy mùi nước bốc lên từ một ao nhỏ thanh bình, một mặt hồ kỳ vĩ hay đại dương bao la trong vắt không thấy điểm dừng. Hồi tưởng lại ngọn gió mát lạnh thổi tới từ một vùng nước rộng lớn, Ji Oh bắt đầu đưa cọ.
Thân hình phải tròn vo. Đầu nhỏ thôi, còn cánh thì phải lớn. Cái mỏ chỉ dùng để hót nên không cần quá to. Bọn chúng sẽ dựng nhà ở bất cứ nơi đâu có nước, và chính ngôi nhà đó cũng sẽ trở thành bản thể của chúng.
Một chú chim mang hình hài của nước. Đó sẽ là loài chim như thế nào đây?
"...Chắc là sống theo bầy đàn."
Bọn chúng sẽ có tập tính bầy đàn. Nơi nào có nước chúng đều có thể dừng chân. Nếu không có, chúng sẽ tự tạo ra ao hồ hay biển cả cho riêng mình. Những sinh mệnh sống ấy vừa là dòng nước trong vắt, vừa là bầy chim gọi gió mát về.
"Mỗi đứa sẽ có một màu sắc riêng."
Nước vốn dĩ trong suốt nên những sinh thể có cái tôi riêng biệt này ắt hẳn sẽ muốn khác biệt.
'Chúng sẽ muốn có một màu sắc riêng để thể hiện cá tính.'
Chắc chắn sẽ là những người bạn nhỏ vô cùng đáng yêu. Để tô điểm cho cơ thể trong suốt, chúng sẽ nhét đủ loại bảo vật vào bên trong. Giống như chim chóc rỉa lông rỉa cánh, chúng sẽ dùng chiếc mỏ nhỏ nhắn gắp lấy món đồ ưng ý rồi giấu vào cơ thể để làm điệu cho bản thân. Bảo vật ấy có thể là những đóa hoa. Cũng có thể là đá quý, quả mọng trên cành hay thậm chí là thức ăn thừa của con người. Có khi chúng còn cất giấu cả những món đồ cổ xưa hay một chú cá nhỏ không biết chừng.
"Tất cả mọi thứ..."
Đều tùy thuộc vào ý thích của tụi mày. Vừa là nước vừa là chim, chúng có thể tự do làm mọi thứ. Chìm vào giấc ngủ giữa dòng suối róc rách hay sải cánh chao lượn trên bầu trời bao la đều được hết. Chúng có quyền tự do tuyệt đối.
Ji Oh phác họa ra một chú chim nhỏ xíu. Cơ thể tròn vo, đôi cánh vươn rộng bằng đúng kích thước thân mình, lông đuôi dài mượt điểm xuyết chiếc mỏ ngắn cũn. Hình dáng nhỏ bé ấy giúp chúng dễ dàng lẩn trốn ở bất cứ đâu, đồng thời tự nhận thức được bản thân chính là nước. Một dòng nước có sinh mệnh.
Những viên đá quý, bông hoa và quả mọng ẩn trong lớp vỏ trong suốt tỏa ra vầng sáng rực rỡ lấp lánh...
Một vẻ đẹp đến nao lòng.
Ji Oh dùng đầu ngón tay khẽ khàng gõ nhẹ lên chiếc mỏ.
"A."
Phạch phạch!
Chú chim ngậm chặt món bảo vật của riêng mình đậu gọn gàng trên vai anh.
"...Chào con."
Sột soạt.
"Rất vui được gặp."
Xào xạc, sột soạt!
"Ừ, bố cũng vậy."
Thay vì hót lảnh lót, chú chim lại dùng bông hoa trong bụng cọ xát tạo ra tiếng sột soạt vui tai. Một người bạn trầm tính nhưng lại khá ồn ào.
"Hóa ra là một bé hay tọc mạch."
Những cánh hoa kẹt trong cơ thể trong suốt khẽ vang lên âm thanh rì rầm đầy tinh nghịch.
"Đỉnh thật đấy."
Căn phòng của Ji Oh đã ngập tràn bầy chim trong vắt lấp lánh từ lúc nào chẳng hay. Chúng ríu rít lượn quanh anh một lúc rồi ồ ạt ùa ra ngoài qua khung cửa sổ đang mở toang. Những giọt nước biết bay ấy tạo ra luồng gió mạnh mẽ vượt xa trí tưởng tượng của anh. Khung cảnh đẹp đẽ tựa bức họa ngàn cánh anh đào bay lả tả trong gió xuân hiện lên vô cùng sống động.
Đứng thẫn thờ hồi lâu, Ji Oh mới cất bước ra ngoài ban công.
"...À."
Ở kia rồi.
"Không bay xa đâu."
Chúng đã rủ nhau tụ tập thành một cái ao nhỏ ngay cạnh túp lều gỗ. Anh chống cằm tựa người vào lan can.
"Mấy đứa nhỏ đáng yêu này."
Cái ao, hay nói đúng hơn là một mặt hồ bao quanh túp lều đang êm đềm gợn sóng. Đáy hồ trải đầy những 'bảo vật' trông hệt như cát trên bãi biển hay đá cuội ven sông. Hoa cỏ, đá quý, quả mọng chìm lấp dưới làn nước phản chiếu ánh trăng sáng rực rỡ đến mê hồn. Chúng hòa quyện vào nhau trôi lờ lững, thi thoảng lại Bóp! nhảy tót lên mặt nước dáo dác nhìn quanh. Xong xuôi lại lặn ngụp xuống đáy hồ tụ tập cùng bầy đàn.
Ji Oh khẽ nhắm mắt. Khung cảnh dòng nước lấp lánh sống động vừa biến mất khỏi tầm mắt, anh liền nghe thấy hơi thở nhịp nhàng của chúng. Không phải tiếng chim hót ríu rít mà là tiếng đá quý va chạm lạch cạch, tiếng cánh hoa cọ xát sột soạt, hòa cùng âm thanh xào xạc của đá cuội và cát. Đó là cách những người bạn nhỏ xíu này trò chuyện và ngân nga khúc hát.
Âm thanh ấy ngân vang tựa tiếng côn trùng rỉ rả giữa đêm hè...
"...Đến giờ đi ngủ rồi."
Ji Oh ôm đúng một chiếc gối bước ra ngoài. Anh nằm vật xuống bãi cỏ xen giữa túp lều và mặt hồ.
Xào xạc...
Vừa ngả lưng chuẩn bị đánh giấc, anh đã nghe tiếng lũ động vật mò tới.
'Lúc định sờ thì chạy trối chết, thế mà giờ lại mò đến nhanh gớm.'
Bầy chim vốn đang nghiêng đầu tò mò trên cành cây đồng loạt vỗ cánh xà xuống đậu quanh ngực Ji Oh. Chú hươu đang ngửi ngửi mép nước cũng sải đôi chân dài bước đến sát bên cạnh. Đám sóc chồn nấp trong bụi rậm thì thi nhau ném hạt dẻ và quả mọng xuống ao rồi lũ lượt bu vào người anh.
Chứng kiến cảnh tượng đó, Ji Oh khẽ lẩm bẩm.
"...Phí qua trạm à?"
Thu tiền lộ phí sao? Dù sao thì đám sóc chồn lẫn bầy chim nước đều có vẻ cực kỳ thỏa mãn.
'Thế là ổn rồi.'
Quan trọng là vẫn giữ được không khí hòa bình. Chỉ cần những người bạn do Ji Oh tạo ra không bị bài xích, có thể thoải mái chung sống hòa bình với muôn loài ở đây là anh đã mãn nguyện lắm rồi. Đến đây, Ji Oh bỗng nảy ra một suy nghĩ.
Trang trí lại bức chân dung này khéo cũng thú vị lắm đây.
💬 Bình Luận Chương Này