Chương 98
‘Đừng làm vậy. Bạn thân hỡi, đừng làm như thế.’
Lão hồ ly từng là hồ ly tám đuôi đã bị xé mất ba cái đuôi vì cuộc cá cược với Moe mà kết quả chẳng phân thắng bại. Khi linh lực đã suy kiệt, hành động duy nhất nó có thể làm là xù lớp lông dày đặc bao phủ cơ thể mình lên.
“Đã thành thân và đang ở Seogyeong!”
Lão hồ ly không ngờ rằng câu nói đó lại đẩy bọn họ vào tình cảnh bi thảm này. Nhưng Moe đã nói gì cơ chứ?
Hắn nói rằng dù cuộc hôn nhân đó không có tình yêu, thì tội lỗi cũng chẳng vì thế mà phai nhạt.
‘Tất cả là tại ta. Vì lòng tham mà ta đã lỡ lời nói rằng mình tìm thấy Sư phụ, nên mọi chuyện mới thành ra thế này!’
Nhìn Sư phụ đang nức nở dưới thân Moe, lão hồ ly cũng khóc theo.
‘Lý do bấy lâu nay ta không thể hóa thành người là đây! Vì không hiểu được cảm xúc của con người nên ta chẳng thể khoác lên mình lớp da người! Ta chẳng cần hóa thân nữa! Nếu thứ đó là cảm xúc của con người, ta thà sống kiếp cầm thú hèn mọn còn hơn!’
Lão hồ ly gào thét hướng về phía Moe.
Sau khi Sư phụ rời khỏi hang động để bảo toàn mạng sống trong cuộc Đảo chính Võ thần, các Thần tướng vốn luôn oán hận Sư phụ vì đã cấy Khí hình vào người, đã không bỏ lỡ cơ hội mà họ hằng chờ đợi.
Họ đã lợi dụng Seo Yung và Lee Sun Ham để ngăn cản Sư phụ quay lại với Moe cho đến khi tìm được cách đưa Khí hình trở về vị trí cũ.
Họ gieo rắc nỗi lo sợ rằng nếu Sư phụ quay lại với Moe, người sẽ chết mà linh hồn cũng không được cứu rỗi.
Seo Yung và Lee Sun Ham luôn khiếp sợ Moe. Đồng thời, họ cũng không muốn Sư phụ bị Moe giam cầm và trở nên bất hạnh.
Dù chú cóc Geum đã lồng lộn lên bảo rằng tuyệt đối không được làm thế, nhưng các Thần tướng đêm nào cũng hiện ra trong giấc mơ của Seo Yung, ra lệnh cho cô phải giữ chân Yoon Dam cho đến khi tìm ra phương thức.
Hạ quyết tâm, Seo Yung đã thả một con thuyền tại bến phà Sơn Thủy Lại thuộc sông Sam Do, nơi tương truyền có Vong ưu thảo (cỏ lãng quên).
Đêm hôm sau, trong giấc mơ, một con rắn đã ngậm Vong ưu thảo bò lên con thuyền mà Seo Yung đã thả. Ngay khi mở mắt ra, cô thấy một đoạn rễ cây có hình thù như ác quỷ đặt ở đầu giường. Cô đem sắc thứ đó suốt mười ngày cho Sư phụ uống. Khi Sư phụ tỉnh dậy vào ngày hôm sau, ký ức về Khí hình và Moe đã hoàn toàn biến mất.
Con thuyền thả trên sông Sam Do đã mang ký ức về Moe đi mất, đổi lại là nhành Vong ưu thảo.
Kể từ đó, thầy bói mù Lee Sun Ham, Seo Yung và Sư phụ thay đổi nơi ở liên tục để sống ẩn dật. Dù cha của Sư phụ là Yoon Shin Hong đã qua đời vì tuổi già, nhưng Seo Yung nói rằng vì Sư phụ xuất thân từ gia tộc văn thần nên vẫn phải tiếp tục trốn tránh.
Sư phụ luôn mang trong lòng nỗi áy náy vì cho rằng do mình mà họ cũng phải sống kiếp trốn chui trốn lủi.
Họ cứu một con chó vàng bị hổ cắn nát một chân và mang theo bên mình. Có năm họ sống gần biển, có năm lại sống ở vùng đồng ruộng.
Sau khi thầy bói mù Lee Sun Ham qua đời vì hết tuổi thọ, họ chuyển đến một ngôi chùa. Tại đó, mỗi năm lại có một vị tăng lữ mất tích.
Gần chùa có vách đá nên mọi người đều nghĩ họ trượt chân chết, nhưng những người thiệt mạng đều có điểm chung là mất đi các cơ quan nội tạng quan trọng, bao gồm cả gan.
Sư phụ và Seo Yung để mắt đến một thiếu nữ xinh đẹp ngày nào cũng đến lễ Phật. Với đôi mắt tinh tường, họ nhận ra ngay thiếu nữ đó chính là một yêu quái hóa thân thành người.
Một ngày nọ, Seo Yung vừa khóc vừa cầu xin Sư phụ. Vì cô gái ấy đã trót lòng yêu một vị tăng trẻ trong chùa và không muốn rời đi, nên cô khẩn khoản xin Sư phụ hãy cứu rỗi con yêu quái chuyên hại người này.
Vì hạnh phúc của Seo Yung, Sư phụ quyết định thu nhận cô gái đó. Cô ta chính là một hồ ly chín đuôi, một linh vật đã sống trên mảnh đất này còn lâu hơn cả Kang Oh Yoon.
Khi được hỏi về nguồn gốc, hồ ly chín đuôi trả lời rằng mình vốn sinh ra ở vùng đất Bukrang, và mẹ mình là một yêu quái hồ ly ba đuôi ở đó.
Khi Bukrang diệt vong, mẹ cô cũng bị giết. hồ ly chín đuôi khi đó vẫn còn là một con hồ ly con đã nhận lấy cái đuôi của mẹ và chạy trốn khỏi Bukrang để sống sót. Cô căm thù con người đã phá hủy nơi ở của gia đình mình. Vì đã ăn nội tạng của biết bao nam thanh nữ tú nên bộ lông bạc của cô từ lâu đã nhuốm màu đỏ thẫm.
Khi được hỏi tại sao lại có chín cái đuôi, cô nói rằng mỗi khi cắn chết một ác quỷ, đuôi lại tăng thêm một cái cho đến khi đạt đến con số chín. Cô biện minh rằng việc giết các tăng lữ bấy lâu nay là để trừng phạt những kẻ định cưỡng đoạt mình.
Sư phụ cảm thấy xót xa cho người thiếu nữ đang khóc vì cô đơn và nói rằng không muốn căm ghét con người nữa.
Nhìn hồ ly chín đuôi sống cô độc một mình, người cảm thấy một nỗi đau mơ hồ trong tim, nhưng lại không nhận ra rằng đó là cảm xúc hướng về một ai đó đang chờ đợi mình...
Wo-o-ung.
Trên mái ngói, con hồ ly năm đuôi lại cất tiếng hú bi ai. Đôi vai của Sư phụ đang run rẩy vì lạnh dưới thân Moe đỏ ửng lên khiến nó xót xa. Hồ ly năm đuôi chỉ biết khóc không ngừng và nhìn lại sai lầm của chính mình một lần nữa.
Đêm mà Moe tìm thấy Sư phụ đang sống trong chùa cũng chính là ngày Seo Yung hạ sinh đứa con của vị tăng lữ. Khi đó, lão hồ ly vẫn còn tám cái đuôi đã chạy đến nơi Sư phụ ở nhanh hơn cả Moe.
Ngay khi bước vào cổng chùa, hồ ly tám đuôi vểnh tai nghe tiếng khóc của đứa trẻ mới chào đời. Nó nhẹ nhàng bước theo nguồn gốc của âm thanh đó, nơi mùi máu tanh nồng đang tỏa ra.
Hồ ly tám đuôi đi ngang qua cây bách hương cắm sâu giữa sân chùa rồi hướng mắt về phía hiên nhà. Nó phát hiện ra một cánh cửa đang mở, đó chính là nơi bắt đầu của mùi máu.
Lão hồ ly đứng trên hiên nhìn vào trong, nhưng dường như chẳng ai có tâm trí để để ý đến nó.
Oa oa, oa oa, trước tiếng khóc dữ dội của đứa trẻ, Seo Yung thì thầm với khuôn mặt kiệt sức.
“...Con ngoan, con ngoan, nếu con khóc, con hổ sẽ nghe thấy mà tìm đến đây đấy.”
Thế nhưng con hổ của ngọn núi này đã vượt sang sườn núi khác từ lâu, nên không gian chỉ còn lại sự tĩnh mịch bao trùm. Tiếng khóc của trẻ sơ sinh càng lớn thì Seo Yung càng mất đi sinh khí, khiến chú cóc Geum nhảy dựng lên liên hồi.
“Yung à, Yung à! Ra nhiều máu thế này thì ngươi chết mất! Người ở lại phải làm sao đây! Ta đã chẳng bảo ngươi bao nhiêu lần là không được làm thế rồi sao!”
Máu chảy ra từ giữa hai chân Seo Yung không có dấu hiệu dừng lại.
Sư phụ và vợ người liên tục giặt những tấm vải đẫm máu rồi lau sàn, nhưng ai cũng thấy sự sống của Seo Yung đang lụi tàn.
Sư phụ nhìn Seo Yung mà khóc.
“Ngài Yoon Dam... Xin đừng rơi lệ vì tôi. Xin đừng... tha thứ cho tôi.”
“Yung à, ngươi có lỗi gì mà ta phải tha thứ chứ! Đừng nói nữa. Máu, máu không cầm được rồi.”
Cái chết đã cận kề, nhưng vị Sứ giả đến dẫn dắt linh hồn cô vẫn chẳng thấy bóng dáng đâu. Ngọn núi vẫn tĩnh lặng như thể không một bụi cây nào lay động, hoặc giả như có ai đó đã thu lại cả âm thanh.
“Huhu, Seo Yung à, đồ ngốc nghếch này! Tội lỗi của đứa trẻ ngốc nghếch và đáng thương như ngươi, ta sẽ gánh thay! Ta sẽ bảo vệ Sư phụ bằng đúng nghiệp chướng của ngươi!”
Geum khóc nức nở, Seo Yung đưa đứa con của mình về phía Sư phụ.
“...Nhờ ơn đức của Yêu tinh mà tôi đã có thể tránh được vận mệnh phải chết. Chính vì thế mà tôi đã nảy sinh lòng tham... Tôi cũng muốn có một gia đình như bao người khác. Ngài Dam... Không... Dam à, cậu...”
Seo Yung khó nhọc thở dốc, thú tội với người bạn thanh mai trúc mã của mình.
“Nếu không có cậu ở bên, mạng này của tôi vốn đã chẳng còn... Tôi bị các Thần tướng lừa gạt, lấy cớ là vì cậu mà che mắt mình, cho cậu uống Vong ưu thảo. Nhưng tôi dần cảm thấy sợ hãi. Nếu Quỷ vương biết chuyện này... Ngài ấy sẽ không để yên cho tôi... Tôi đã làm vậy vì muốn sống kiếp này thật bình yên, nhưng hãy nhìn bộ dạng tôi bây giờ đi, Dam à...! Tất cả là tội lỗi của tôi. Nhưng... đứa trẻ này không có tội. Con tôi chẳng biết gì cả...”
Yoon Dam ôm lấy đứa trẻ quấn trong tã, lặng lẽ nức nở. Người không hiểu cô đang nói gì, nhưng lời tạ tội của cô chạm thấu tâm can người. Đúng lúc đó, Seo Yung trợn tròn mắt nhìn thấy hồ ly tám đuôi đang đứng trên hiên nhà.
Trong đôi mắt đang dần mờ đục của cô chợt lóe lên một tia sáng sắc sảo. Cô gân cổ lên hét về phía vợ của Yoon Dam – người đang thẫn thờ nhìn vũng máu.
“Chạy đi! Yeon Joo à, chạy mau đi! Moe đang đến! Moe! Hắn mà đến thì cô chết chắc!”
Moe!
MOE!!!
Vừa dứt lời, Seo Yung nôn ra một búng máu đặc từ miệng chứ không phải từ giữa hai chân nữa. Yeon Joo đang túm chặt tà váy bỗng giật mình ngẩng đầu lên.
“Chàng à..., chàng à! Người mà Seo Yung nhắc đến rốt cuộc là ai vậy?”
Yeon Joo hỏi Yoon Dam nhưng thậm chí không dám thốt ra cái tên Moe.
Rốt cuộc đó là thứ gì mà đến cả cái tên cũng không thể gọi?
“Nếu Yung đã nói vậy thì phải chạy thôi, Yeon Joo à.”
Dù không hiểu ý nghĩa lời nói của Seo Yung, Yoon Dam vẫn kiên quyết nói với Yeon Joo. Không chỉ vậy, người cảm nhận được lông tơ toàn thân dựng đứng, và luồng khí xanh lưu chuyển trong cơ thể đang tập trung về một hướng.
Một thực thể đáng sợ nào đó đang tiến đến. Người dường như đã lờ mờ hiểu được lý do tại sao con hổ lại rời khỏi ngọn núi này.
“Thiếp không muốn, thưa chàng! Chàng đã cứu rỗi thiếp, nên lần này thiếp sẽ cứu chàng. Dù đó có là thực thể nào đi chăng nữa, thiếp cũng sẽ!”
“Câm miệng! Một con yêu quái hèn mọn mà dám đối đầu với Quỷ vương sao! Cút đi! Con mụ Yeon Joo này, mau cút đi!”
Seo Yung quát mắng Yeon Joo với khí thế sắc lạnh. Đó chính là hồi quang phản chiếu (sự tỉnh táo cuối cùng trước khi chết).
“Ngươi tưởng chúng ta yêu quý ngươi thì ngươi đã trở thành người rồi sao! Biến mau đi! Vì ngươi mà Moe sẽ càng thêm phẫn nộ đấy!”
Trước khí thế như muốn lấy mạng mình của Seo Yung, Yeon Joo run rẩy đứng dậy. Thế là, sau một ngàn năm, hồ ly chín đuôi đã đối mặt với hồ ly tám đuôi – kẻ có thể gọi là đồng loại của mình.
Chạy đi!
Wo-ong! Hồ ly tám đuôi thét lên.
Đến lúc đó, Yeon Joo mới như con chó con trước mặt hổ, cảm nhận được khí thế đáng sợ của ngọn núi đang đè nặng lên mình. Yoon Dam nhìn theo Yeon Joo đang vội vã rời khỏi phòng, rồi dỗ dành đứa trẻ đang khóc trong lòng.
Geum khóc, hồ ly tám đuôi khóc, Yoon Dam cũng khóc.
Và rồi, người đàn ông cuối cùng không khóc cũng đã xuất hiện.
Hắn chậm rãi bước vào chùa, nhìn vào điện thờ, nhìn vào tháp đá, và cuối cùng bước lên hiên nhà. Giờ đây, chỉ còn đứa trẻ sơ sinh là vẫn khóc vì không biết đến nỗi sợ hãi.
“Xin, xin hãy tha mạng. Ít nhất là cho đứa trẻ này.”
Yoon Dam co rúm người trước người đàn ông cao lớn như thái sơn, dưới ánh mắt đỏ rực điên cuồng và mái tóc xõa tung.
“Sư phụ.”
Hắn rút thanh kiếm đeo bên hông ra, lưỡi kiếm sắc lạnh lóe lên. Thanh kiếm đó trong chớp mắt đã xuyên qua làn da non nớt và đâm thấu tim đứa trẻ.
Đứa trẻ há miệng nhưng không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào, đôi mắt trợn ngược. Tương tự, mẹ của nó là Seo Yung cũng đã chết với đôi mắt trợn trừng.
Dường như vẫn chưa nguôi giận, hắn dùng thanh kiếm đẫm máu của đứa trẻ đâm thẳng vào tim Seo Yung.
“Đệ tử bị bỏ lại cô độc một mình trong hang động suốt hơn mười năm, còn người lại thành thân với con mụ này và sinh con sao? Ha ha.”
Hắn cười lớn một cách man dại như thể không cười không được. Yoon Dam không hề biết người đàn ông đáng sợ tự xưng là đệ tử này là ai.
“Nếu ta có tội thì cứ trút lên ta! Đứa trẻ này! Nó không phải con ta! Nó là con của Seo Yung! A, a a! A a a! Ngươi đã làm cái gì thế này! Đến cả ác quỷ cũng không làm chuyện như vậy!”
Yoon Dam run rẩy ôm lấy đứa trẻ đang dần lạnh ngắt. Người đàn ông quay lại nhìn hồ ly tám đuôi đang thu mình sợ hãi. Lão hồ ly định dồn sức vào chân trước để chạy trốn, nhưng hắn đã nhanh tay tóm lấy nó.
“Th, thành thân là thật, nhưng đứa trẻ đó thực sự không phải con của Sư phụ. Sư phụ không thành thân với Seo Yung.”
Hắn mỉm cười như thể không quan tâm. Vốn dĩ đứa trẻ này đã mang mệnh yểu, không sống hết ngày hôm nay. Chỉ là chết sớm hay muộn một canh giờ mà thôi.
“Nếu vậy thì kẻ thành thân với Sư phụ đang ở đâu?”
Mũi kiếm nhỏ máu xuống sàn nhà.
“Ngươi là ai?! Rốt cuộc đứa trẻ này đã làm gì sai!”
Yoon Dam gào thét, còn Moe hít một hơi thật sâu rồi ngước đôi mắt đỏ ngầu lên.
“Ta ngửi thấy mùi Vong ưu thảo trên người Sư phụ. Seo Yung, là ngươi đã mang ký ức về ta thả xuống sông Sam Do sao?”
Seo Yung đã chết với đôi mắt đỏ ngầu không thể trả lời.
“...Dù ngươi là ai! Ta cũng không biết ngươi! Thật may mắn khi không biết một kẻ tàn ác như ngươi!”
“Sư phụ của ta thật bạc bẽo. Thật tàn nhẫn.”
Đột nhiên, người đàn ông dùng tay xé toạc ba cái đuôi của hồ ly tám đuôi. Vì hắn đã thắng một nửa trong cuộc cá cược, nên Quỷ vương không có sự từ bi. Lão hồ ly thét lên một tiếng bi thảm. Vì quá đau đớn, lão lăn lộn trên sàn, toàn thân co giật dữ dội.
“Không được!”
Hắn thô bạo giằng lấy đứa trẻ quấn trong tã đẫm máu từ tay Yoon Dam. Hắn nhét đứa trẻ vào miệng hồ ly – giờ chỉ còn năm đuôi.
“Kang à, đây là đứa trẻ mà ngươi hằng mong ước đấy.”
Quá sốc vì mất đi Seo Yung và cả đứa con của cô, đồng tử của Yoon Dam đảo ngược rồi ngã gục xuống sàn. Người đàn ông nâng niu ôm lấy Sư phụ mà hắn hằng khao khát và nhớ nhung.
Hắn dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng vén những sợi tóc lòa xòa trên mặt người, để lộ khuôn mặt không hề thay đổi kể từ ngày người rời bỏ hắn. Hắn nhìn Sư phụ thật lâu, ánh mắt vừa như căm hận, vừa như sùng ái.
Khi ngọn lửa đen đỏ bùng lên từ cơ thể hắn, tấm chăn đắp trên người Seo Yung bắt đầu cháy dữ dội. Hắn bế Sư phụ bước đi giữa biển lửa đang thiêu rụi cả ngôi chùa.
“Ta tuy là cầm thú! Nhưng ta biết những gì ngươi vừa làm sẽ để lại hậu họa thế nào! Ngươi đã can thiệp vào mạng sống con người, nên chính ngươi mới là ác quỷ! Ngươi chính là căn nguyên của tất cả chuyện này!”
Hồ ly năm đuôi ngậm đứa trẻ chạy lên núi để tránh ngọn lửa, hét về phía người bạn cũ.
Lão hồ ly vừa khóc nức nở vừa chạy thục mạng đến một nơi ẩn náu an toàn để có thể cứu sống đứa trẻ. Trên đường đi, nó thấy Sứ giả tìm hồn Seo Yung đang theo sau mình.
Đó là vì linh hồn cô đã đi theo đứa trẻ do vẫn còn vương vấn kiếp này.
“Hồ ly tiên nhân, xin hãy nghe lời tôi. Ngài sẽ làm cha của con tôi chứ? Ngài sẽ ban sự sống cho đứa trẻ tội nghiệp này chứ?”
“Đúng vậy! Nhưng con ngươi giờ không còn là người nữa, nó sẽ trở thành yêu quái.”
“Dù bị giết oan ức, nhưng nếu vậy nó sẽ được hưởng thiên thọ nhỉ.”
“Con ngươi vốn dĩ cũng sẽ chết theo ngươi ngay thôi! Ngươi không có tư cách mắng bạn ta! Ta sẽ chăm sóc đứa trẻ thật tốt, nên ngươi mau đi theo Sứ giả đi!”
“Kẻ thiếu sót như tôi nếu có cơ hội nhận được kiếp sống mới... Khi đó, tôi sẽ tận tâm phụng dưỡng hồ ly tiên nhân – cha của con tôi – như một người chồng. Vì vậy, xin hãy chăm sóc đứa trẻ.”
“Hừ! Ta không cần thứ đó! Bảo ngươi biến đi trước khi tên Sứ giả làm phiền ta cơ mà!”
Vì không muốn đối mặt với Sứ giả, hồ ly năm đuôi càng ngậm đứa trẻ chạy nhanh hơn nữa trên núi. Giờ đây nó phải chăm sóc đứa trẻ này. Chỉ còn mình nó thôi. Nó sẽ trở thành một người cha tốt.
—
Kang Oh Yoon đứng trên đỉnh núi nhìn lại phía sau như ngày hôm đó. Chỉ khác là lần này, thứ nó ngậm trong miệng là hơi thở dồn dập. Trên mảnh đất từng đầy rẫy những ngôi nhà dân tối tăm, giờ đây các tòa nhà đã mọc lên như nấm.
‘Thực sự là... hậu họa sao.’
Nếu vậy, tất cả chuyện này chỉ là nghiệp chướng do Quỷ vương tạo ra mà thôi.
Kang Oh Yoon vượt qua một sườn núi khác, thu lại quỹ đạo đã hướng về phía họ.
—
Bừng tỉnh! Lee Do Han bất thình lình mở mắt, lặng lẽ nhìn Yoon Dam đang ngủ say. Hắn định xoay người Yoon Dam lại phía mình, nhưng cậu chỉ rên nhẹ một tiếng rồi lại quay lưng đi.
Để xác nhận xem cậu đang mơ hay chỉ là đang ngủ sâu, Lee Do Han nhìn chằm chằm vào khuôn mặt thanh tú của Yoon Dam hồi lâu.
“...Sư hương ư đào hoa, Đào hoa ư sư hương.”
Lẩm bẩm xong, Lee Do Han nhắm nghiền mắt và hít hà mùi hương của Yoon Dam.
💬 Bình Luận Chương Này