ICING ON THE CAKE - CHAP 14 👁️ 0

Lưu ý quan trọng: tắt chức năng tự động dịch của trình duyệt web đi để tránh trường hợp câu chữ bị biến đổi gây khó hiểu và sai lệch nội dung truyện.

– – – – – – – – – – – – – –

“… Tên đó nổ súng mà.”

Chariot ngậm chặt miệng. Nhìn trừng trừng vào Yuri bằng ánh mắt như đang chìm đắm trong suy nghĩ, cậu giữ im lặng suốt vài phút. Yuri vốn đã thấm mệt trong lòng liền nhân lúc không gian lắng xuống mà thả lỏng toàn bộ cơ thể. Tựa lưng vào ghế lái, cơn mệt mỏi dồn dập kéo đến. Liếc nhìn đồng hồ hiển thị trong xe, lúc này đã là ba giờ sáng. Tính ra anh đã thức trắng tròn một ngày trời.

Thức thâu đêm suốt hai ba ngày ròng rã là chuyện anh từng làm như cơm bữa trong quá khứ, vậy mà chỉ mới sống an nhàn được một thời gian ngắn, cơ thể đã bắt đầu cảm thấy rệu rã vì những chuyện thế này. Nhận định bản thân phải chợp mắt vài tiếng rồi tính tiếp điểm đến, Yuri quay sang bảo với Chariot:

“Tôi sẽ xuất phát tiếp. Lát nữa tới trạm dừng chân sẽ rút tiền mặt ở đó, rồi cậu hãy liên hệ tìm người cậu muốn đi. Cho đến khi người mới tới nơi, tôi sẽ túc trực ở bên cạnh cậu. Dù sao thì việc tình hình đi đến nước này cũng có một phần do tôi chuẩn bị không chu toàn….”

Nuốt ngược tiếng thở dài mệt mỏi vào trong, Yuri đưa tay vuốt ngược mái tóc. Mắt anh khô khốc và nhức mỏi.

“Tôi sẽ cố gắng hết sức để những khoảnh khắc nghìn cân treo sợi tóc như ở khách sạn không lặp lại nữa.”

Đang định mở lời bảo rằng rất tiếc vì để cậu phải trải qua chuyện như vậy, nhưng sợ nghe sẽ giống như những lời đạo đức giả nên anh đành ngậm miệng lại. Chariot nãy giờ vẫn im lặng lắng nghe Yuri nói, vừa nghe anh dứt lời liền cất tiếng đáp lại:

“Sao chuyện đó lại là lỗi của anh được chứ?”

Chất giọng trầm khàn vang lên khe khẽ, lan tỏa êm dịu trong khoang xe.

“Đó là lỗi của cái lũ rác rưởi tìm đến định giết tôi kia mà.”

Trút ra một tiếng thở dài, Chariot ngả lưng ghế phụ ra phía sau rồi xoay người hướng về phía chiếc vali đang để ở hàng ghế sau. Thể hình quá đỗi to lớn khiến vai cậu va phải trần xe phát ra một tiếng cộp. Chariot lấy chai nước cùng chiếc khăn tay từ trong vali ra, mở nắp rồi đổ nước làm ướt khăn. Ngay sau đó, tấm vải ẩm ướt nhẹ nhàng áp lên gương mặt của Yuri khi anh còn đang lặng lẽ quan sát cậu.

“Kẻ giấu giếm chuyện mình đã có người yêu là Omega của gã, còn tên trùm băng đảng kia mới là kẻ tồi tệ nhất khi vừa mở miệng là đòi giết tôi. Cứ tưởng bọn chúng nhắm vào để tống tiền, ai mà ngờ vừa thấy mặt là nổ súng ngay. Chẳng biết là do yêu người đó đến mức ấy hay là vì muốn giữ thể diện nữa. Nói thật thì lúc đó tôi cũng sợ chết khiếp.”

Trái ngược với suy nghĩ rằng da thịt chẳng hề bị rách, vệt máu đỏ tươi đã thấm loang lổ trên chiếc khăn tay vừa lau qua mặt. Yuri khẽ chau mày, quay cằm né tránh không phải vì cơn đau rát mà là vì sự đụng chạm ngượng ngùng này. Chariot không vươn tay giữ chặt cằm anh như lúc nãy, mà chỉ áp sát người tới theo hướng khuôn mặt đang né tránh của Yuri.

“Cảm ơn anh vì đã cứu tôi. Việc anh là người xấu và việc tôi phải cảm ơn anh là hai chuyện hoàn toàn tách biệt.”

Yuri vốn đang né tránh sự đụng chạm của Chariot bỗng khựng lại, cả người cứng đờ. Đó là một lời cảm ơn ngoài dự liệu. Đó vốn dĩ là nhiệm vụ anh phải làm, và hơn hết thảy, việc một kẻ như anh lại nhận được sự lễ độ từ đối phương khiến anh vô cùng ngỡ ngàng.

Nhân lúc anh ngừng né tránh, Chariot tiếp tục lau nốt phần máu còn lại trên mặt Yuri. Có lẽ nhờ hơi ấm từ cơ thể Chariot truyền sang nên chiếc khăn ướt không hề lạnh mà âm ấm vừa phải, cảm giác ẩm ướt ấy không mang lại sự khó chịu như anh tưởng.

Mùi nước xả vải, mùi pheromone của Chariot, cùng hương thơm thoang thoảng của lotion dưỡng da. Cảm nhận mùi hương cơ thể của người khác ở khoảng cách gần đến thế khiến hàng mi của Yuri khẽ run rẩy. Bầu không khí ngượng ngùng vô cớ bao trùm khiến từng cử động của anh trở nên gượng gạo.

Dù sao thì bị dính máu lau đi vẫn tốt hơn.

Nghĩ bụng trước mắt cứ để mặc cho Chariot muốn làm gì thì làm, Yuri cố gắng ngồi yên bất động. Thế nhưng việc phải nhẫn nhịn để người khác lau máu cho mình quả thực quá đỗi khó khăn, rốt cuộc anh vẫn không kìm được mà mở lời:

“Tôi với cái lũ đang truy đuổi cậu chắc cũng chẳng khác nhau là mấy đâu.”

Chariot nhún vai:

“Tôi biết.”

Bộ dạng thản nhiên ấy khiến Yuri có chút cạn lời:

“Chẳng phải cậu bảo đến cả chạm vào người xấu cậu cũng không muốn sao?”

“Việc tôi ghét anh và việc tôi chạm vào anh là hai chuyện khác nhau mà.”

Đúng là những lời không tài nào hiểu nổi. Người đời xưa nay ghét bỏ thứ dơ bẩn thì lẽ dĩ nhiên sẽ tránh xa, không phải sao?

“Nếu đã thấy buồn nôn thì đến cả chạm vào cũng không muốn chứ.”

“Nhưng anh đúng gu tôi nên không sao cả.”

Chariot lại tiếp tục nhắc đến hai chữ “đúng gu”. Nhân cơ hội này, Yuri quyết định hỏi thẳng về cái sở thích quái gở của cậu:

“… Tôi không hiểu sao cậu cứ liên tục ăn nói theo cái kiểu đó với một Alpha cùng loại.”

“Tôi chỉ nói sự thật thôi mà. Anh không thích nghe à?”

Trước câu hỏi của Yuri, Chariot cúi xuống nhìn anh rồi khẽ cười mỉm. Sự cảnh giác dường như đã vơi bớt đi phần nào. Chỉ vì người ta cứu cho một mạng mà đã vội buông lỏng phòng bị. Lòng dạ con người là thứ sẵn sàng đâm sau lưng nhau bất cứ lúc nào kia mà. Yuri thầm lo lắng cho sự ngây thơ của cậu.

“Đó đâu phải là lời êm tai gì cho cam.”

“Là khen ngợi đấy chứ.”

“Nếu là lời từ một Omega thì không nói, chứ tôi không muốn nghe từ một Alpha đâu.”

Xét cho cùng thì ngay cả lời từ Omega anh cũng chẳng thiết tha gì muốn nghe, thế nhưng việc một Alpha ăn nói như vậy vốn là điều chưa từng tồn tại trong nhận thức của Yuri.

“Dù là Alpha hay Omega thì cuối cùng cũng đều là con người cả thôi.”

“Giữa các Alpha với nhau không ai đụng chạm theo cách này cả. Nếu là với Omega thì còn có lý.”

Nghe câu trả lời bảo thủ ấy, Chariot thu chiếc khăn tay lại rồi bật cười:

“Ha ha.”

Theo tiếng cười, chất giọng trầm ấm vang vọng êm tai. Khóe môi khẽ nhếch lên, cậu ném chiếc khăn tay dính máu ra hàng ghế sau. Đoạn, cậu mở cửa ghế phụ rồi nói:

“Xem ra anh không biết giữa các Alpha với nhau có thể mang lại những trải nghiệm tuyệt đỉnh đến mức nào rồi.”

Hành động bất thình lình khiến Yuri chau mày ngồi thẳng dậy. Chariot bước ra ngoài cửa xe rồi vẫy tay ra hiệu với Yuri:

“Đổi chỗ đi. Tôi lái xe cho. Tôi không muốn để một người đang bị thương phải lái xe đâu.”

“… Nói mấy lời vô ích làm gì. Vào lại trong xe đi.”

Chariot – kẻ trong những khoảnh khắc nguy cấp còn biết nghe lời đôi chút – chẳng mấy chốc đã quay trở lại với dáng vẻ tùy hứng như mọi khi. Sải bước tới bên cạnh ghế lái, cậu gác một cánh tay lên thân xe rồi nghiêng nửa thân trên cúi xuống nhìn anh. Cốc cốc. Tiếng gõ nhẹ nhắc nhở khiến Yuri đành hạ kính xe xuống.

“Tôi ở khách sạn ít ra còn được nghỉ ngơi một chút, còn anh thì phải vận động liên tục từ nãy đến giờ rồi. Để anh lái xe trong tình trạng buồn ngủ thế này tôi thấy còn nguy hiểm hơn nhiều đấy. Không phải sao?”

Lời nói đó khiến anh khó lòng phản bác. Thay vì buồn ngủ thì đúng hơn là anh đang kiệt sức, và ý nghĩ muốn chợp mắt dù chỉ trong chốc lát bất chợt trỗi dậy mãnh liệt. Đang chần chừ vì cảm giác như mình sắp đầu hàng trước mong muốn được nghỉ ngơi, Chariot liền cất giọng trầm tĩnh:

“Thực lòng thì anh đang mệt lắm rồi đúng không. Anh cứ nghỉ ngơi đi.”

Trên con đường cao tốc giữa chốn đồi núi tĩnh mịch không một bóng xe qua lại, chỉ có tiếng nói của Chariot vang vọng. Bàn tay đang nắm vô lăng của Yuri khẽ mấp máy. Dù lý trí mách bảo phải từ chối nhưng lời nói lại không thể thốt ra khỏi miệng. Rốt cuộc, anh buông tay khỏi vô lăng. Chariot như chỉ chờ có thế, lập tức kéo mở tay nắm cửa ghế lái.

Cứ thế, hai người đổi vị trí cho nhau. Cửa ghế phụ vừa đóng lại, Chariot liền nổ máy xe. Rút chiếc điện thoại ra, Chariot quay sang hỏi Yuri:

“Vậy giờ chúng ta đi đâu đây?”

Yuri tựa cơ thể mệt mỏi vào lưng ghế, đưa tay xoa nhẹ hốc mắt. Vốn dĩ lúc nãy chỉ cắm đầu chạy xe với suy nghĩ phải rời xa khu trung tâm thành phố nên anh hoàn toàn không có điểm đến cụ thể. Trước giờ anh hầu như chưa từng phải ấn định những thứ như vậy.

“Đến nơi nào cậu muốn đi.”

Thứ mà Yuri không có, thứ mà chỉ những người như Chariot mới sở hữu.

“Kelowna* nhé?”

“Ở đó đông người lắm.”

Chậc. Chariot bĩu môi. Gác một cánh tay lên vô lăng, cậu quay sang nhìn Yuri rồi hỏi:

“Vậy thì nơi như thế nào mới được đây?”

“Nơi ít người… và không có mấy đứa trẻ tuổi thấy cậu đi lại ngoài đường là chụp ảnh đăng lên mạng xã hội.”

“Thời buổi này mà vẫn còn nơi như thế cơ à?”

Trò chuyện một hồi khiến cơn mệt mỏi ập đến dữ dội, Yuri đành ngậm miệng lại. Nhìn thấy bộ dạng ấy của anh, Chariot không nói thêm lời nào mà bắt đầu lái xe.

Chariot không kéo hẳn kính xe lên. Cậu chỉ hé một khe cửa vừa đủ để cơn gió nhè nhẹ lùa vào, rồi tiếp tục điều khiển xe chạy đi một cách vô cùng êm ái. Để phòng hờ những tình huống bất trắc có thể xảy ra, Yuri cố gắng mở mắt nhìn ra bên ngoài để không chìm vào giấc ngủ.

Dưới bầu trời đêm đen kịt không một bóng đèn đường, nơi chỉ có ánh đèn xe rọi sáng, những hàng cây cổ thụ to lớn thi thoảng lại hiện ra lờ mờ theo từng vệt sáng. Dõi mắt nhìn theo những cành cây đang đung đưa theo tiếng gió rít xào xạc, đôi mắt của Yuri chẳng biết từ lúc nào đã bắt đầu trĩu nặng. Qua tầm nhìn đang dần tối sầm, bên tai anh lờ mờ nghe thấy tiếng Chariot đang khẽ ngâm nga một giai điệu nào đó.

Vô tư thật đấy.

Vừa mới thoát chết trong gang tấc mà đã đổi tâm trạng nhanh đến thế – dường như trước khi chìm vào giấc ngủ, anh đã thoáng nghĩ như vậy. Lúc tức giận thì trông rất chững chạc, lúc cợt nhả thì khiến người ta chỉ muốn đấm cho một phát, rồi khi sấn tới ngọt ngào buông những lời dịu dàng thì lại mang một vẻ rất riêng – gã đàn ông này sở hữu những khía cạnh đa sắc mà cả đời Yuri chưa từng thấy ở bất kỳ ai.

Hệt như một quả cherry đỏ mọng, chỉ cần cắn một miếng là có thể cảm nhận được muôn vàn hương vị khác nhau.

Chú thích: Kelowna là một thành phố lớn và nổi tiếng về du lịch thuộc thung lũng Okanagan, tỉnh bang British Columbia, Canada.

************

Yura, viên ngọc thủy tinh của mẹ.

Mẹ của Yuri từng gọi anh bằng rất nhiều tên thân mật. Mỗi lần gọi anh, bà lại lồng vào biết bao nhiêu từ ngữ trìu mến, đến mức thuở nhỏ Yuri đôi khi còn tự hỏi không biết tên thật của mình rốt cuộc là gì.

Gia đình Kiselev cũng từng có những tháng ngày hạnh phúc. Hạnh phúc của họ chẳng phải là điều gì đao to búa lớn hay giàu sang vật chất như miệng đời vẫn thường ca tụng, mà chỉ đơn giản là niềm biết ơn đủ để họ có lý do bước tiếp mỗi ngày. Họ hạnh phúc vì có gia đình thân yêu kề bên. Dẫu cuộc sống ngoài kia có cơ cực và mệt mỏi đến nhường nào, thì khi trở về nhà, người mẹ hiền từ đón chào luôn là nguồn sức mạnh tiếp thêm cho họ nghị lực sống.

Nghĩ lại thì, gia đình của Yuri vốn dĩ không phải ngay từ đầu đã bất hạnh. Sau khi Katya và Vasya trao nhau lời ước hẹn trăm năm để nên duyên vợ chồng, cũng giống như bao cặp vợ chồng son mới bắt đầu dựng xây tổ ấm, cả hai đều ấp ủ những niềm hy vọng về một mái ấm của riêng mình.

Hôn nhân của họ bắt đầu cùng thời điểm với công cuộc cải tổ của Gorbachev. Hai người trẻ tuổi vốn quen sống cuộc đời an phận, cần mẫn làm tròn bổn phận được giao phó bỗng chốc bị cuốn phăng vào dòng chảy biến thiên của thời cuộc. Một cuộc đảo chính nổ ra rồi nhanh chóng kết thúc, và trong lúc còn đang hoang mang quay cuồng giữa cơn lốc chính trị, một thế giới hoàn toàn mới đã mở ra. Đó là một thế giới quá đỗi tàn nhẫn đối với những con người lương thiện, chăm chỉ như Katya và Vasya.

Chế độ phân phối tem phiếu bị cắt đứt hoàn toàn, và số tiền ít ỏi họ có trong tay chẳng thể mua nổi bất cứ thứ gì. Dù có vét sạch toàn bộ số tiền tiết kiệm chắt bóp bấy lâu, giữa cơn bão giá leo thang gấp hàng trăm lần, thứ họ có thể mua được cũng chỉ vỏn vẹn vài ký xúc xích cùng vài mẩu bánh mì. Những kẻ cùng đường không xu dính túi lũ lượt kéo nhau ra đường bán thân, trong khi của cải và sự giàu sang chỉ chảy vào túi những tay buôn lậu cùng một bộ phận thiểu số nắm giữ đặc quyền.

Hai người không nhìn thấy bất kỳ tương lai nào ở mảnh đất này. Những chuỗi ngày dài đằng đẵng trôi qua mà chỉ cần mỗi ngày được ăn một bữa trọn vẹn đã là điều may mắn, và mọi thứ trong xã hội đều phải vận hành thông qua các mối quan hệ. Đúng vào thời điểm khốn khó ấy, Katya mang trong mình một sinh linh quý giá.

Vasily nghĩ rằng vì người vợ của mình, hắn không thể tiếp tục sống ở nơi này thêm được nữa. Mới hôm kia thôi, hắn đã tận mắt chứng kiến một gã du thủ du thực say xỉn túm lấy một người phụ nữ đi đường để giở trò đồi bại; rồi khắp các trại trẻ mồ côi trong vùng tràn ngập những đứa trẻ bị bỏ rơi, thậm chí rộ lên tin đồn có đứa trẻ sơ sinh đã chết cóng vì giá rét. Hắn sợ hãi cái cảnh mỗi đêm trên đường đi làm về lại phải thấp thỏm âu lo, sợ rằng vợ mình chẳng may sẽ gặp phải chuyện bất trắc.

Đâu chỉ có vậy. Tin dữ về những người hàng xóm vì không thể chịu đựng nổi tương lai tăm tối mà tự kết liễu đời mình cứ cách ngày lại truyền tới tai; tin tức về những băng nhóm tội phạm mới xuất hiện trong thành phố ra sức bóc lột người dân cứ thế dồn dập kéo đến.

Nhận thấy không thể tìm thấy bất kỳ tia hy vọng nào trên mảnh đất này, Vasily quyết định rời bỏ quê hương. Vì Katya, vì đứa con sắp chào đời của mình, và để trở thành một người cha tốt.

Cả hai đã đắn đo suy tính suốt nhiều tháng trời để tìm kiếm chốn dung thân. Họ vừa gom góp tiền bạc vừa dò la tin tức để đưa ra lựa chọn tốt nhất cho đứa trẻ. Nghe người ta kháo nhau rằng rất nhiều người đang đổ xô sang Mỹ. Rằng ở nơi đó làm bao nhiêu thì hưởng bấy nhiêu, có thể tự do làm bất cứ điều gì mình muốn, thậm chí trong số những người hàng xóm vượt biên sang đó đã có người mua được cả nhà lầu.

Katya nắm chặt lấy tay Vasya, giục hắn hãy cùng sang Mỹ. Cô háo hức mong chờ một cuộc sống mà thay vì phải mòn mỏi chờ đợi lượt phân phối suốt nhiều năm trời, bản thân có thể tự kiếm tiền bằng sức lao động chăm chỉ để mua một chiếc xe hơi; nàng cất tiếng hát vẽ nên bức tranh tương lai nơi hai vợ chồng có thể mua một căn nhà riêng, trồng hoa ở khoảng sân sau và cùng con thơ nấu những mẻ mứt ngọt ngào. Nhìn người phụ nữ tóc đen nở nụ cười rạng rỡ để lộ hàm răng trắng muốt đẹp đẽ đến nhường nào, Vasya đã thề với linh hồn mình rằng hắn sẵn sàng làm bất cứ điều gì vì cô.

Chấp nhận chịu cả những cái tát trời giáng từ cha mình, Vasily đã tìm mọi cách xoay xở gom góp tiền bạc. Bố mẹ của Katya kịch liệt phản đối chuyện cô rời đi, thế nên toàn bộ gánh nặng này đều phải do một tay Vasily gánh vác. Số tiền Katya dành dụm được từ những ngày tháng làm y tá dự kiến sẽ được dùng làm chi phí định cư ban đầu. Cứ thế, họ chuẩn bị cho chuyến di cư và dốc cạn toàn bộ gia sản để đặt chân tới nước Mỹ.

Tại nơi đất khách quê người ấy, Vasily đã gặp gỡ Mikhail – cha của Alexei. Vợ chồng Mikhail và Nina lớn hơn Vasily vài tuổi, do vượt biên sang đây trước khi Liên Xô sụp đổ nên họ mang thân phận giả mạo; bù lại nhờ đến trước nên họ nắm được một vài mối công việc. Nhờ gặp được Mikhail mà Vasily đã tìm được một chân làm việc tại một tiệm bán thịt.

Trùng hợp thay, Nina lúc bấy giờ cũng vừa mới sinh con. Katya – người khi ấy cũng đã cận kề ngày lâm bồn – nhanh chóng cảm thấy gần gũi với Nina khi cả hai đều có con cùng trang lứa, và cứ thế hai gia đình đã trở thành những người bạn chí cốt của nhau. Suốt một thời gian dài, mọi chuyện dường như đều diễn ra vô cùng êm đẹp. Nơi xứ người lại gặp được những người đồng hương chung cội nguồn, Mikhail lớn tuổi hơn Vasily nên luôn hết lòng giúp đỡ ông như một người anh ruột thịt. Cứ đà này, họ ngỡ rằng mình có thể cắm rễ lập nghiệp ở New York, xây dựng một gia đình bình dị, có thể dùng tiền mua được nhu yếu phẩm và an cư lạc nghiệp.

“Đã chọn được tên cho con chưa, Katya?”

“Em vẫn đang phân vân. Chẳng biết viên ngọc nhỏ của em sẽ thích cái tên nào nữa.”

“Tên của đứa trẻ tuyệt đối không được đặt quá đặc biệt đâu đấy. Đặt tên nổi bật quá sẽ bị Chúa để mắt tới, khó mà sống thọ được.”