Lưu ý quan trọng: tắt chức năng tự động dịch của trình duyệt web đi để tránh trường hợp câu chữ bị biến đổi gây khó hiểu và sai lệch nội dung truyện.
– – – – – – – – – – – – – –
Chariot lúc này trông hệt như một con thú hoang đang chủ động phơi bày phần bụng mềm yếu của mình. Cảm giác như anh vừa tận mắt chứng kiến một con sư tử đã đánh mất đi bản tính hoang dã, thay vì lao vào huyết chiến lại sẵn sàng để lộ điểm yếu của bản thân, tha thiết cầu xin đối phương hãy bảo vệ mình.
“Hãy cho tôi sự chắc chắn rằng khi anh chạm vào cơ thể tôi, anh sẽ không bất thình lình bóp nghẹt cổ tôi.”
Nếu là kẻ khác, có lẽ khi nhìn thấy bộ dạng ấy sẽ như chỉ chờ có thế mà rút dao đâm thủng bụng đối phương rồi.
Thế nhưng Yuri ghét việc săn lùng, không thích máu me, và càng không muốn phải tận mắt chứng kiến nỗi đau đớn thống khổ.
Rốt cuộc, anh vẫn chẳng thể nào đẩy Chariot ra được. Đôi mắt khẽ nheo lại, anh nín thở trừng mắt nhìn bàn tay đang đặt trên khuôn ngực Chariot, dường như có thể cảm nhận rõ mồn một từng nhịp tim đập thình thịch bên dưới lớp cơ bắp dày dặn. Đó là một nhịp đập căng thẳng và hoảng loạn hệt như một đứa trẻ đang sợ hãi.
Trước người đàn ông đang sống một cuộc đời phi thường mà một kẻ như Yuri có nằm mơ cũng không thể sánh bằng, trong thoáng chốc anh lại dấy lên niềm thương cảm. Phải rồi, anh đã quên mất. Người bình thường vốn dĩ luôn sợ hãi những cảnh tượng máu chảy đầu rơi.
Dẫu có là một Alpha mạnh mẽ đến đâu đi chăng nữa, thì việc không sợ hãi trước những tội ác tàn nhẫn lại là một câu chuyện hoàn toàn khác.
“Chỉ vài ngày thôi cũng được.”
Chariot buông thêm một câu cuối cùng rồi mới chịu thả Yuri ra. Từ từ thu lại cổ tay rốt cuộc cũng được tự do, Yuri xoay người né tránh Chariot rồi rút cục sạc dự phòng ở bên cánh cửa ra. Tháo dây cáp đưa cục sạc cho cậu, Yuri không nhìn vào mắt Chariot mà cất tiếng hỏi:
“Vài ngày mà cậu nói chính xác là khoảng bao lâu?”
“Cùng lắm là mười ngày thôi. Trong lúc anh ngủ, tôi đã liên lạc với gia đình bên Mỹ rồi.”
“… Chẳng phải cậu bảo vì quỹ tín thác nên tuyệt đối không được để chuyện này tới tai gia đình sao?”
Phải giữ gìn danh dự cho gia tộc nên nếu để xảy ra bê bối thì sẽ to chuyện – đó là những lời chính miệng Chariot từng nói.
“Đúng thế. Với người trong gia tộc thì là vậy, nhưng gia đình lại là chuyện khác. Tôi vốn không muốn để mẹ phải lo lắng nên mới định tự mình giải quyết trong êm thấm… nhưng chuyện đã xé ra to thế này rồi thì đành chịu thôi.”
Hai chữ “mẹ” khiến Yuri thoáng khựng lại im lặng. Phải chăng do cả Alexei, T-Mac, lẫn tất cả những người xung quanh anh đều lớn lên trong cảnh côi cút không có cha mẹ từ thuở nhỏ? Đã lâu lắm rồi anh mới lại được nghe thấy từ “mẹ”.
May thay cha của Yuri vẫn còn sống, nhưng ông luôn gọi mẹ anh là Katya… và trước mặt anh, ông hầu như chẳng bao giờ nhắc về bà. Có lẽ bởi ngày mẹ qua đời đã để lại một vết thương lòng quá sâu sắc trong tâm khảm của hai cha con.
Yuri cắm dây cáp vào cổng USB trên xe rồi kết nối với điện thoại, sau khi mở màn hình hiển thị điểm đến của hệ thống định vị, anh mới cất tiếng:
“Khác với tôi, họ chắc chắn là những người lương thiện, đáng tin cậy chứ?”
“Đương nhiên rồi.”
Chariot khẳng định một cách đầy chắc chắn:
“Hồi nhỏ họ từng là vệ sĩ của tôi, và ngay cả sau khi tôi chuyển nhượng sang Canada thi đấu, họ vẫn luôn túc trực bảo vệ mẹ tôi hệt như những người thân trong gia đình vậy. Họ còn đáng tin cậy hơn cả những kẻ có quan hệ máu mủ trong dòng tộc nữa.”
Yuri không gặng hỏi thêm mà chỉ khẽ gật đầu. Anh từng nghe ở đâu đó câu nói rằng mỗi gia đình đều bất hạnh theo một cách riêng. Chắc hẳn ai cũng mang trong mình những nỗi niềm khó tỏ.
“Tôi biết rồi.”
Tối đa mười ngày. Chừng đó thời gian thì không thành vấn đề.
“Trong mười ngày này tôi sẽ chiều theo ý cậu ở mức độ nhất định. Nhưng những hành động đột ngột áp sát như ban nãy thì cậu nên cẩn thận thì hơn. Phản xạ tự nhiên trước những đòn tập kích bất ngờ đôi khi chính tôi cũng khó lòng kiểm soát được.”
“Tôi nếm trải rồi nên thừa biết mà.”
Nhận được câu trả lời đồng thuận từ Yuri dường như khiến Chariot trút bỏ được gánh nặng trong lòng, cậu lại nở nụ cười rạng rỡ hệt như lúc nhận được túi đồ ăn vặt, rồi ngả phịch lưng vào ghế phụ.
“Nhưng sao lại mất tới tận mười ngày lận? Từ Mỹ sang đây chỉ cần một ngày là đủ rồi mà.”
“Người lớn có những nỗi niềm khó nói mà.”
Một câu trả lời đầy mơ hồ, lảng tránh buông ra. Về những chuyện đối phương không muốn nói, Yuri cũng đã quá hiểu đến mức phát ngấy, nên anh không truy cứu thêm mà bỏ qua.
“Giờ xuất phát được rồi đấy. Nói điểm đến đi.”
Chariot thò tay vào túi đồ ăn vặt rút ra một thanh sô-cô-la, dùng răng cắn mở một góc vỏ bọc rồi mới đáp:
“Thiên đường.”
“Cái gì cơ?”
“Chúng ta đến Paradise đi.”
Trên đời này làm gì có thành phố nào mang cái tên như thế. Thấy Yuri nhìn mình chằm chằm không chớp mắt, cậu khẽ cười trầm thấp:
“Gõ Big Fox thử xem. Chỗ này thì chắc chắn không có khách du lịch hay mấy người dân nhiều chuyện xía mũi vào đâu.”
Đó là một thành phố lần đầu tiên anh được nghe tên. Nghe cách Chariot nói như vậy, có vẻ đó là một ngôi làng nhỏ. Vừa nhập tên vào bản đồ định vị, màn hình hiển thị thời gian di chuyển mất khoảng một tiếng rưỡi. Điểm đến không còn cách quá xa.
Sau khi nhập điểm đến xong xuôi, Yuri nổ máy rồi cho xe lăn bánh. Chiếc xe vừa lao đi, Chariot như chỉ chờ có thế liền bấm hạ kính xe xuống hết cỡ. Một luồng gió rít mạnh mẽ lập tức ùa vào quét qua khoang xe, thổi tung những lọn tóc làm lộ trọn vẹn vầng trán trắng ngần của Yuri.
“À nhắc mới nhớ. Tôi còn một chuyện này muốn nói với anh nữa.”
Vì những tin tức Chariot mang đến xưa nay chưa từng có lấy một điều tốt lành, nên Yuri chỉ dùng sự im lặng để đáp lại.
“Tôi đã kết nối Bluetooth điện thoại của mình với xe của anh rồi đấy. Thế nên trên đường đi tôi bật nhạc nghe có được không?”
“… Cái gì cơ?”
“Tại cứ thế lái xe thì buồn ngủ chết mất nên đành chịu thôi. Lên đường cao tốc thì sóng yếu xìu có bắt được đâu, radio cũng chịu chết mà.”
Việc cậu ta tự tiện táy máy vào xe của mình đã là lần thứ hai khiến anh thấy không vừa mắt, nhưng nghĩ lại một phần cũng do bản thân ngủ say như chết nên anh có thể mắt nhắm mắt mở bỏ qua. Thế nhưng nghe nhạc thì tuyệt đối không.
“Không được.”
“Biết rồi.”
Trái ngược với dự đoán, Chariot lại chịu ngoan ngoãn nhượng bộ:
“Vậy thì dọc đường đi, thay vào đó tôi sẽ tự hát cho anh nghe nhé.”
Hà…
Yuri bất thình lình nhấn mạnh chân ga. Chiếc xe lao vút về phía trước như một mũi tên xé gió khiến cả người Chariot bị hất giật ra sau, gáy va mạnh vào lưng ghế cái bốp. Thế nhưng thay vì than vãn, Chariot lại cười khúc khích như một cậu thiếu niên rồi cất tiếng hát:
Hương vị ngọt ngào tựa như quả dâu tây trong một buổi chiều tà mùa hạ. Nghe êm đềm hệt như một khúc ca.
Tôi khao khát được thưởng thức thêm nhiều dâu tây hơn nữa.
Cả cảm xúc của mùa hè năm ấy. Thật đắm say, ngây ngất và ấm áp biết bao.
Hãy hít trọn lấy tôi vào sâu trong lồng ngực, rồi hãy thở tôi ra. Tôi dường như chẳng thể nào rời xa được nữa.
Chỉ là, tôi đang nói ra những suy nghĩ trong lòng mình thôi. Tôi dường như vĩnh viễn chẳng thể nào rời xa được em.
* Bài “Watermelon Sugar” của nam ca sĩ Harry Styles
Dù pha lẫn tiếng cười khúc khích khiến giai điệu không chính xác, nhưng khúc hát cất lên từ chất giọng của Chariot lại vô cùng ngọt ngào và êm ái. Lần đầu tiên trong đời được tận mắt chứng kiến một người hát như vậy, Yuri thoáng chốc thấy bối rối. Việc một người bình thường không phải ca sĩ trên màn ảnh lại có thể cất lên một khúc ca êm tai đến nhường này khiến anh cảm thấy bồi hồi khó tả.
Cảm giác bứt rứt lan tận vào sâu trong thực quản khiến Yuri phải nuốt một ngụm nước bọt khan, khó khăn lắm mới mở miệng chặn đứng khúc hát của cậu lại:
“Thà cậu bật nhạc lên nghe còn hơn. Tôi chịu, không nghe tiếp được đâu.”
“A, tiếc thế không biết. Đang chuẩn bị đến đoạn tuyệt nhất rồi mà!”
Yuri quay đầu sang trừng mắt nhìn cậu, Chariot bèn nhún vai tỏ vẻ tiếc nuối đầy tinh nghịch:
“Thôi, đành chịu vậy. Buổi biểu diễn xin hẹn lại dịp khác nhé.”
Rốt cuộc cũng đạt được điều mình muốn, Chariot bấm vài thao tác trên điện thoại rồi vươn tay về phía nút điều chỉnh âm lượng. Khi những ngón tay thon dài đẹp đẽ vặn nút xoay, âm nhạc bắt đầu lan tỏa khắp khoang xe. Anh từng lo lắng liệu có phải lại là một bản nhạc pop sến sẩm như khúc hát ban nãy hay không, nhưng thứ vang lên bên tai lại là tiếng đàn guitar mộc mạc, êm dịu nhưng không kém phần rộn rã.
Giai điệu kinh điển của ca khúc đồng quê bất hủ Take Me Home, Country Roads vang lên:
“Almost heaven, West Virginia, Blue Ridge Mountains, Shenandoah River.
Life is old there, older than the trees, younger than the mountains, blowing like a breeze.”
(Tựa chốn thiên đường, miền Tây Virginia, dãy núi Blue Ridge, dòng sông Shenandoah.
Nơi ấy sự sống đã có từ ngàn xưa, già cỗi hơn cả những bóng cây, nhưng trẻ trung hơn những ngọn núi, nhẹ nhàng thổi qua như một làn gió thoảng.)
Đó là một khúc nhạc anh cảm thấy dường như mình đã từng nghe qua ở đâu đó. Chiếc xe lúc này đã hoàn toàn rời khỏi trạm dừng chân, tiến vào con đường cao tốc ngập tràn ánh nắng rực rỡ. Khung cảnh ban trưa trên đường cao tốc số 1 hiện ra trước mắt nghênh đón họ với vẻ đẹp diễm lệ ngoài sức tưởng tượng của Yuri.
Những dãy núi non trùng điệp, bạt ngàn cây cối sừng sững dựng lên ở hai bên đường tựa như một hàng rào tự nhiên vững chãi che chở cho dải nhựa. Băng qua những thảm cỏ xanh mướt trải dài, những rặng cây lá kim vươn thẳng lên trời cao như tượng trưng cho dòng chảy đằng đẵng của thời gian, và đằng xa phía trước, đỉnh núi khổng lồ đang đợi chờ họ sừng sững với những vách đá trắng xóa tạc vào nền trời, trông kỳ vĩ chẳng khác nào được bao phủ bởi một lớp tuyết dày.
Điệp khúc da diết tiếp tục cất lên:
“Country roads, take me home to the place I belong.
West Virginia, mountain momma, take me home, country roads.”
(Những con đường làng quê ơi, xin hãy đưa tôi về nơi chốn tôi thuộc về.
Tây Virginia, người mẹ núi rừng hiền từ, xin hãy đưa tôi về nhà, hỡi những con đường quê hương.)
– Take me home, country roads – John Denver
Ánh nắng rọi chiếu từ nền trời xanh ngắt không một gợn mây đâm xuyên qua mi mắt chói chang đến nhức nhối. Trước ánh mặt trời gắt gao khó lòng mở thẳng mắt ra nhìn, Yuri bất giác khẽ nheo mắt lại. Theo khung cửa sổ mở toang mà Chariot hạ xuống, ngọn gió mát lành ùa vào lấp đầy khoang xe. Tiếng hát hòa quyện vào không gian, hương thơm ngọt ngào từ thanh sô-cô-la thoang thoảng bay tới từ bên cạnh.
Mười ngày.
Thu trọn khung cảnh tráng lệ, kỳ vĩ trải dài trước mắt vào đáy mắt, Yuri thầm thì tự nhủ với lòng mình:
Chỉ cần nhẫn nhịn đúng mười ngày thôi, mình sẽ có thể quay trở lại làm chính mình.
Đôi mắt xanh biếc của Yuri khi lẩm nhẩm câu nói ấy chẳng biết do ánh mặt trời soi chiếu hay tự thân vốn có, mà ánh lên sắc màu trong veo, tuyệt đẹp hệt như bầu trời cao vời vợi trên đỉnh đầu anh. Đó là màu mắt nguyên bản của Yuri – thứ sắc màu chưa từng được nhìn thấy khi anh còn chìm trong bóng tối.
[HẾT TẬP 1]
💬 Bình Luận Chương Này