ICING ON THE CAKE - CHAP 2 👁️ 0

Lưu ý quan trọng: tắt chức năng tự động dịch của trình duyệt web đi để tránh trường hợp câu chữ bị biến đổi gây khó hiểu và sai lệch nội dung truyện.

– – – – – – – – – – – – – –

Không được đặt trái tim vào bất kì ai là một trong những giao ước bất thành văn mà những kẻ dấn thân vào giới này thường làm để tự bảo vệ chính mình. “Giới này” ở đây chính là để chỉ thế giới quy tụ những kẻ làm ăn phi pháp. Dù là kẻ có thiên phú giết chóc rồi đi làm sát thủ đánh thuê, hay mafia chọn nghề bóc lột, cướp đoạt tiền của người khác, cho tới những tay môi giới hay kỹ thuật viên kiếm tiền nhờ hỗ trợ bọn chúng, tất cả đều hiểu rõ quy tắc này.

Yuri Kiselev là một mafia. Chỉ một câu duy nhất ấy thôi cũng đã đủ để hình dung về anh. Anh còn lâu mới được coi là một người bình thường. Yuri Kiselev là một tên tội phạm, một kẻ xấu xa, và toàn bộ quá khứ nhào nặn nên anh đều kinh tởm và nhơ nhớp như nhau. Ngay cả Chúa cũng chẳng thể ban cho anh lệnh xá tội, và tội lỗi đã khắc sâu vào linh hồn này thì dẫu có chết đi cũng vĩnh viễn không bao giờ phai mờ.

Đó là lý do vì sao anh không hẹn hò với bất kỳ ai. Yuri không có tư cách.

“Yuri, nghe bảo tối nay Alyosha sẽ ghé qua đấy.”

Người cha quay trở về vào khoảng năm giờ chiều thông báo cho Yuri một tin tức. Bảo là đi mua sắm, hóa ra lại tiện đường gặp gỡ Alexei ở khu trung tâm.

Vừa nghe nhắc đến tên người bạn lâu năm, nét mặt vốn vô cảm của Yuri rốt cuộc cũng có chút biến chuyển. Đôi chân mày lạnh lùng đông cứng khẽ giãn ra mềm mại, trong đôi con ngươi xanh biếc thoáng ánh lên niềm vui mừng.

“Tầm mấy giờ thế cha?”

“Ai mà biết được. Theo tiêu chuẩn ‘buổi tối’ của thằng nhóc đó thì chắc phải qua chín giờ đêm.”

“Vậy để lúc đó hẵng ăn cơm.”

“Ừ, làm thế đi. À, nó bảo sẽ dắt theo một vị khách đấy.”

Hai chữ “vị khách” khiến Yuri thoáng mím môi. Dù là bạn thân của mình, nhưng Alexei còn lâu mới thuộc kiểu người biết tiếp đãi khách khứa. Thật là chuyện lạ lùng.

“Valery ạ?”

Cuối cùng người anh nghĩ đến chỉ có Valery, người yêu của Alexei. Cha anh liền lắc đầu:

“Không phải. Nghe bảo là liên quan đến công việc của tụi con. Để xem nào. Thằng nhóc đó bảo cha nhắn lại với con thế này.”

Nói đoạn, cha anh liền bắt chước y hệt vẻ mặt của người bạn thân kia. Cặp lông mày nhướng lên đầy ngạo mạn, nụ cười nhếch mép nở trên gương mặt điển trai – hình ảnh ấy như đang lồng ghép lên khuôn mặt của cha anh.

“‘Mua sẵn sô-cô-la để tiếp đãi tôi đi nhé.’”

Sau tràng cười sảng khoái, người cha liền tiện tay khóa luôn cửa tiệm. Theo lời giục giã cộc cằn bảo anh mau đi nghỉ ngơi, Yuri bước ra khỏi gara rồi đi về phía chiếc xe của mình đang đỗ phía trước. Vốn định lái xe đi mua sô-cô-la ngay theo yêu cầu của Alexei, nhưng khi nhìn thấy vết dầu mỡ lấm lem trên mặt và cổ phản chiếu qua lớp kính xe, anh đành tạm ghé vào nhà một lát.

Vết dầu mỡ không dễ gì tẩy sạch. Phải xoa xà phòng rồi chà xát thật mạnh đến rát cả da thịt thì dấu vết mới mờ đi đôi chút. Đứng trước bồn rửa mặt rửa sạch gương mặt, anh khoác lên mình chiếc áo khoác đen trông còn chỉnh tề.

Khởi động xe, Yuri hướng thẳng về phía trung tâm thành phố. Từ North Vancouver nơi anh sinh sống phải đi qua một cây cầu mới sang được khu trung tâm. Do lượng xe đổ dồn vào giờ tan tầm, quãng đường vốn chỉ mất hai mươi phút nay hiện thông báo phải tốn tới tận một tiếng đồng hồ.

Nhìn đoàn xe nối đuôi nhau kéo dài dằng dặc, Yuri lặng lẽ lắng nghe bài hát đang phát ra từ radio. Theo thói quen, anh định châm một điếu thuốc, nhưng rồi muộn màng nhận ra làm vậy sẽ dễ lọt vào tầm mắt của cảnh sát. Thành phố nơi anh đã trải qua cả cuộc đời từng là một vùng đất ngoài vòng pháp luật, nơi khái niệm “bất hợp pháp” gần như không tồn tại, nên anh thỉnh thoảng vẫn phạm phải những sai sót thế này.

Đã ba năm rồi cơ à.

Đó là khoảng thời gian anh sống dưới một thân phận giả mạo, trà trộn vào xã hội và giả vờ làm một người bình thường. Họ thật của Yuri là Kiselev, nhưng tên trên giấy tờ tùy thân lại là Yuri Campbell. Cách viết tên Yuri cũng không theo kiểu tiếng Nga mà theo lối thường dùng ở Bắc Mỹ. Cha anh từ Vasily Kiselev đã trở thành Jeff Murray. Với một người cha nói tiếng Anh bằng chất giọng Nga đặc sệt như ông, cái tên ấy quả thực quá đỗi xa lạ và không ăn nhập chút nào.

Người bạn chí cốt Alexei Sorokin cũng vậy, cha anh cũng thế, tất cả bọn họ vốn dĩ đều sinh ra và lớn lên ở vùng biên viễn xa xôi của nước Mỹ. Một thị trấn nhỏ nằm ở khu vực biên giới có tên là Saratov. Nơi đó từng là một thành phố cằn cỗi, nơi tụ tập của những người di cư vượt lục địa tràn sang trong thời kỳ hỗn loạn khi Liên bang Xô Viết sụp đổ.

Saratov chẳng khác nào một bãi rác. Một bãi phế liệu khổng lồ nơi những kẻ nghèo khổ, tuyệt vọng không thể tị nạn hay di cư gom góp về đây. Với những kẻ yếu thế và bị bỏ rơi như vậy, bao giờ cũng có những kẻ muốn lợi dụng bám riết lấy họ. Saratov bị cai trị bởi những tên mafia gốc Liên Xô với dã tâm biến mảnh đất này thành vương quốc của riêng mình. Thị trấn nhỏ nơi biên giới không một ai thèm bận tâm cứ thế biến thành sào huyệt của lũ tội phạm.

Yuri đã sinh ra ở một nơi như thế. Số phận của những đứa trẻ sinh ra tại thành phố nơi việc học đại học là điều viển vông hầu hết đều giống nhau: Hoặc trở thành kẻ bóc lột để sinh tồn, hoặc trở thành nạn nhân rồi bỏ mạng. Những kẻ dũng cảm muốn chối bỏ số phận ấy phần lớn đều đã chết, còn nếu may mắn thì cũng mang theo những vết sẹo lớn trên mình mà thoát khỏi thành phố đó.

[… Về chính sách mới của Thủ tướng mà chúng ta vừa bàn luận ở trên, có lẽ nói đến đây là đủ rồi. Nào, nghe nói Vancouver đang có một tin tức rất đáng chú ý phải không?] 

[Đúng vậy. Đó chính là tin tức về chấn thương của Chariot Goodnight, đội trưởng của đội Vancouver Red Maples.] [Nghe nói cậu ấy phải nghỉ thi đấu hết mùa giải vì chấn thương đầu gối trong lúc tập luyện, liệu tin này có chính xác không?] 

[Tuy nguyên nhân cụ thể chưa được công bố nhưng việc phải nghỉ hết mùa giải do chấn thương dường như là điều chắc chắn. Mùa giải mới chỉ vừa bắt đầu, thêm vào đó kỳ vọng đặt vào Red Maples năm nay lại rất lớn, thế nên sự tiếc nuối của người hâm mộ là vô cùng to lớn.] 

[Dù sao cậu ấy cũng là vận động viên sở hữu lượng fan hâm mộ thuộc hàng top đầu trên toàn Bắc Mỹ, nên chuyện này cũng dễ hiểu thôi…]

Trong lúc Yuri mải chìm đắm trong những dòng suy nghĩ miên man không cần thiết, bài hát đã tắt tự lúc nào. Lơ đãng nghe câu chuyện tiếp nối khi chương trình chuyển sang phần mới, cái tên “Chariot Goodnight” thoáng đọng lại trong tai Yuri. Đúng là một cái tên nghe như trò đùa, chẳng khác gì cái tên Jeff Murray. Chưa bàn đến chuyện người đời đánh giá tên đó hay hay dở, nhưng theo tiêu chuẩn của Yuri thì đó là một cái tên tệ hại.

Thế nhưng, cái tên kỳ lạ không rõ là nghệ danh hay tên thật kia, dẫu chẳng biết gì khác thì lại có biệt tài găm sâu vào tai người nghe. Đó là lý do vì sao một kẻ chẳng mấy bận tâm đến sự đời như anh lại nhớ được cái tên ấy. Dù chẳng rõ mặt mũi ra sao, nhưng vì đây là vận động viên luôn được nhắc đến trong đám đông mê khúc côn cầu, nên chỉ cần ghé vào quán pub vào những ngày có trận đấu là đã có thể dễ dàng nghe quen tai.

Chariot Goodnight.

Sau khi lẩm bẩm cái tên kỳ lạ ấy trong đầu mà chẳng hề nghĩ ngợi gì thêm, Yuri đã đỗ xe xong xuôi. Có lẽ vì là buổi tối ngày trong tuần nên may mắn thay, trước cửa tiệm sô-cô-la vẫn còn chỗ trống để đỗ xe. Chứ nếu vào cuối tuần thì chuyện này đúng là không tưởng.

Chính nhờ những khoảnh khắc vụn vặt thế này mà anh mới thường xuyên cảm nhận được mình đang sống một cuộc đời “bình thường”. Saratov từng là nơi mà khái niệm pháp luật gần như biến mất, và vì dân số quá ít ỏi nên từ nhỏ tới lớn anh chưa từng nghe thấy chuyện thiếu chỗ đỗ xe bao giờ.

Bước xuống xe, anh quan sát xung quanh để tìm chỗ lấy vé đỗ xe. Nhìn thấy biển số đỗ xe dựng gần đó, Yuri thong thả rẽ hướng bước về phía ấy. Đúng khoảnh khắc đôi bốt quân đội màu đen giẫm lên viên gạch lát vỉa hè ướt đẫm vì cơn mưa phùn lất phất, phía sau Yuri bỗng truyền đến hơi người. Nói chính xác hơn, anh cảm nhận được pheromone.

Dù hương thơm rất nhạt nhòa như thể đã xịt khử mùi, nhưng đây chắc chắn là pheromone của Alpha. Cùng lúc nhận thấy tiếng bước chân đang ngày một tiến lại gần và pheromone cũng đang hướng thẳng về phía mình, bàn tay đang đút trong túi áo khoác của Yuri liền siết chặt lại.

Ở một thành phố nơi hầu như chẳng có ai quen biết mình, việc có kẻ tiếp cận thường là điềm báo chẳng lành. Đó có thể là kẻ thù trong quá khứ, hoặc cũng có thể là người có ân oán trong lúc anh đến đây phụ giúp công việc cho Alexei.

Giả vờ như không nhận ra bất cứ điều gì, Yuri dán mắt vào biển số xe và chờ đợi đối phương tiến lại. Bước chân càng đến gần càng trở nên vội vã, nhưng nhìn cách để lộ hành tung thế này thì có vẻ là một tay mơ. Thế nhưng cẩn tắc vô ưu, tuyệt đối không được lơ là…

“Xin chào, anh chàng đẹp trai đằng kia ơi. Cho tôi xin một chút thời gian…”

Ngay khoảnh khắc đối phương dừng lại ngay sau lưng và cất tiếng bắt chuyện, Yuri vặn ngược thân trên rồi vung mạnh cánh tay ra một cách dữ dội. Bàn tay trái vung ra nhanh như chớp đã lập tức khống chế chặt lấy cổ tay của kẻ đang toan túm lấy vai mình. Trong chớp mắt, anh xoay người vặn ngược cổ tay trái đối phương, khiến kẻ lạ mặt không rõ lai lịch đang định tiếp cận anh phải bật ra tiếng rên rỉ đau đớn “khực” một tiếng rồi gập người xuống.

“Ái, ui da!”

Sau khi khống chế đối phương theo phản xạ, điều đầu tiên Yuri nhận ra chính là cổ tay của người này dày và săn chắc đến mức một bàn tay của anh khó lòng nắm trọn.

“Điên mất, chết tiệt, lạy Chúa tôi!”

Và điều thứ hai là, sự căng thẳng vừa rồi của anh hóa ra lại vô nghĩa khi người đàn ông này chỉ là một người bình thường rất dễ khống chế. Ừm… mà có đúng là người bình thường hay không thì chưa chắc. Bởi lẽ xét theo lẽ thường, khó mà tìm thấy một Alpha nào lại chủ động tiến đến gần một Alpha khác rồi cất tiếng gọi là “anh chàng đẹp trai” cả.

Vậy thì không phải kẻ thù… mà là một thằng điên sao?

“…”

Vì chưa thể nắm bắt rõ ràng mục đích của đối phương, Yuri đưa ánh mắt ngờ vực dò xét người đàn ông. Gã đàn ông đang bị bẻ ngoặt cổ tay và phải cúi gập thân hình to lớn tuy sở hữu thể hình khá đe dọa, nhưng chỉ cần nhìn vào những điểm yếu và sơ hở đang phơi bày ra lúc này thì chắc chắn là một người bình thường. Dẫu rằng cũng có những kẻ cố tình để lộ sơ hở hòng khiến người khác mất cảnh giác, thế nhưng…

“Anh đẹp trai ơi, tôi đau chết đi được đây này… Anh không định thả tôi ra sao?”

Nhìn bộ dạng của gã đàn ông chẳng hề có ý định giãy giụa thoát thân mà vẫn thản nhiên bắt chuyện trong khi cổ tay còn đang bị bẻ ngoặt, chắc hẳn không phải là kẻ có mưu đồ hiểm độc. Trang phục của gã cũng vậy. Quần jeans phối cùng áo khoác trắng, lại còn trùm chiếc mũ beanie len trắng toát – bộ dạng nổi bần bật như thế này thì những kẻ mang tâm địa mờ ám chẳng đời nào dám mặc.

Yuri liếc nhìn cổ tay gã đàn ông mà mình đang nắm chặt. Dù chẳng rõ vì cớ gì gã lại tiếp cận mình, nhưng nếu đã là một kẻ đầu óc không bình thường thì tốt nhất nên giữ khoảng cách rồi thả ra. Ngay khi Yuri vừa quyết định lùi lại để tạo khoảng cách an toàn và tính buông cánh tay đang giữ chặt, gã đàn ông bỗng lên tiếng:

“Mà, cứ nắm tay thế này tôi thấy cũng chẳng tệ chút nào đâu. Tôi mặc phong phanh chạy vội ra ngoài nên đang thấy lạnh run, thế mà tay anh đẹp trai ấm thật đấy, chẳng biết có phải nhờ vậy không mà tôi thấy bớt lạnh hẳn rồi này.”

Những lời xằng bậy lọt vào tai khiến Yuri trong chốc lát không tài nào hiểu nổi. Đôi lông mày rậm hiếm khi chau lại, anh đưa ánh mắt đầy ngờ vực nhìn gã, và ánh mắt hai người bất chợt chạm nhau. Đến lúc này anh mới nhận ra gã đàn ông cao hơn mình, nhưng do bả vai bị vặn ngược khiến gã phải khom người nên tầm mắt hai người mới ngang bằng nhau. Một phần gương mặt vốn bị chiếc mũ beanie kéo sụp xuống che khuất nay vừa vặn lộ ra ngay khoảnh khắc ấy.

Khoảnh khắc nhận thức được hai ánh mắt vừa chạm nhau, Yuri thoáng quên bẵng việc phải lùi lại phía sau mà chăm chú quan sát đôi con ngươi của người đàn ông.

Một đôi mắt mang sắc xanh lá mạ rực rỡ đến mức kỳ lạ đang nhìn thẳng vào Yuri. Dẫu trong suốt cuộc đời mình anh đã nhìn thấy vô số đôi mắt xanh lục, nhưng một màu sắc như thế này thì đây là lần đầu tiên. Tròng mắt của gã đàn ông có màu sắc tươi sáng đến khó tin, hệt như màu vỏ của những quả táo xanh mơn mởn.

Đó không phải là màu sắc đùng đục, cũng chẳng phải sắc xanh sẫm quê mùa gây ngột ngạt, mà là đôi con ngươi mang lại ấn tượng tươi mới đầy mãnh liệt khiến Yuri nhất thời bị choáng ngợp. Đôi mắt ấy trong trẻo đến mức khiến anh quên mất sự thật rằng đây là một kẻ không mời mà đến vừa bất thình lình động chạm vào mình, thậm chí trong thoáng chốc anh còn nảy sinh cảm giác tội lỗi như thể mình vừa ra tay thô bạo làm đau một đứa trẻ.

“Ưm.”

Tiếng thở dài đầy cảm thán của gã đàn ông kéo Yuri đang sững sờ trở về với thực tại.

“Nhìn gần thế này, anh đẹp trai lại càng xinh đẹp hơn nữa.”

Đôi mắt xanh biếc đang đối diện khẽ cong lên rạng rỡ. Vừa nhìn thấy khóe mắt gã hếch lên tạo thành hình trăng khuyết, Yuri liền thô bạo hất phăng cổ tay gã ra rồi lùi phắt lại phía sau. Chau mày khó chịu, Yuri thầm mong những lời lẽ xàm xỡ mà kẻ không mời mà đến này vừa thốt ra không phải là nhắm vào mình, nhưng đáng tiếc thay đó lại là sự thật.

“Ơ kìa, sao đột nhiên anh lại lùi xa thế? Mới vừa nãy còn chẳng chịu thả tôi ra cơ mà. À, nhưng mà không lẽ anh không nói được sao? Hay là do tôi làm anh giật mình thế?”

Yuri liếc nhìn xung quanh nhưng bốn bề chẳng có lấy một bóng người. Gã đàn ông vẫn liên tục bắt chuyện với Yuri, điều đó đồng nghĩa với việc toàn bộ những lời nhảm nhí ban nãy đều là nhắm thẳng vào anh.

Đúng là một thằng điên rồi.

Ở đời, người ta luôn định nghĩa những kẻ ăn nói huyên thuyên những điều người khác không hiểu nổi là kẻ điên, thế nên Yuri nhanh chóng đưa ra kết luận cho chính mình.

Ngay sau đó, Yuri cảm thấy vô cùng tiếc nuối khoảng thời gian mình vừa lãng phí để dây dưa với gã này. Anh thận trọng quan sát chỉ vì e ngại đối phương có thể là tàn dư từ quá khứ, chứ nếu dùng khoảng thời gian vô bổ này để đi mua sô-cô-la rồi quay về thì người bạn chí cốt quý giá của anh đã có thể được ăn sô-cô-la sớm hơn năm phút rồi.

Xưa nay, cách đối phó tốt nhất với những kẻ đầu óc có vấn đề chính là phớt lờ, thế nên mặc kệ gã đàn ông có lảm nhảm cái gì, Yuri vẫn cất bước để hoàn thành mục đích ban đầu của mình. Tiệm bánh Thierry ở trung tâm thành phố Vancouver chỉ có đúng hai chi nhánh, nơi này nổi tiếng đến mức lúc nào người ta cũng phải xếp hàng dài dằng dặc mới vào được, thế nên càng đến muộn thì sẽ càng chịu thiệt.

“Này, cưng ơi, anh đi đâu đấy?”

Thế nhưng gã điên kia đời nào chịu để yên cho Yuri rời đi. Gọi anh bằng một danh xưng ghê tởm, gã đàn ông nhanh chóng bám sát ngay sau lưng anh. Đối với một người ghét cay ghét đắng việc thu hút sự chú ý của đám đông như Yuri, tình huống này là không thể nào dung thứ.

Dừng bước, Yuri xoay phắt người lại nhìn trừng trừng vào gã đàn ông. Dù nhìn thẳng vào đôi mắt xanh lam lạnh lùng không chút biểu cảm, gã đàn ông vẫn chẳng hề biết sợ mà thản nhiên tiến lại gần. Khi đứng thẳng người, gã đàn ông có tầm mắt cao hơn Yuri một chút. Nhìn lại lần nữa, anh vẫn thấy đôi mắt xanh mạ rực rỡ đến kỳ lạ kia đang chăm chú quan sát mình. Giờ nhìn kỹ mới thấy nửa khuôn mặt của gã đã được che khuất sau lớp khẩu trang.

“Cậu có việc gì?”

Không việc gì phải giữ phép lịch sự với một kẻ vừa mở màn đã tiếp cận mình một cách thô lỗ. Yuri hạ giọng gặng hỏi.

“Oa, anh biết nói này. Giọng nói cũng tuyệt vời y như gương mặt của anh vậy.”

“Tôi hỏi cậu có việc gì.”

Yuri kiên quyết phớt lờ những lời nhảm nhí của gã đàn ông rồi gặng hỏi lại lần nữa. Nếu làm theo ý muốn trong lòng thì anh đã đấm thẳng một cú vào mặt gã rồi đường ai nấy đi, nhưng ngặt nỗi đây là khu trung tâm thành phố. Anh không thể gây chuyện thị phi ở nơi có quá nhiều tai mắt thế này.

“A, nhắc mới nhớ là do tôi đường đột bắt chuyện quá. Xin lỗi anh nhé. Anh giật mình lắm đúng không?”

“Việc gì?.”

Cắt ngang lời xin lỗi của gã đàn ông, Yuri lại lạnh lùng lặp lại. Gã đàn ông dường như có chút hụt hẫng, khẽ nhíu đôi lông mày màu nâu đỏ sẫm lại:

“Chưa kịp hỏi tên mà đã bị ghét bỏ rồi này.”

Quá tam ba bận, cơ hội anh dành cho gã đã là quá đủ. Yuri khẽ lắc đầu rồi quay lưng bước đi. Chỉ cần đi thêm mười bước chân nữa là đã có thể bước vào cửa tiệm, vậy mà dây dưa với thằng điên này khiến anh như vừa vứt thẳng thời gian quý báu của mình ra đường vậy.

“Tôi biết rồi, đợi chút, đợi chút đã nào!”

Yuri lẳng lặng cất bước. Gã đàn ông nhanh chân rảo bước đuổi kịp, vừa đi sóng hàng bên cạnh Yuri vừa đi thẳng vào vấn đề:

“Thật sự xin lỗi anh, nhưng anh có thể cho tôi mượn 20 đô la được không?”