ICING ON THE CAKE - CHAP 28 👁️ 0

Lưu ý quan trọng: tắt chức năng tự động dịch của trình duyệt web đi để tránh trường hợp câu chữ bị biến đổi gây khó hiểu và sai lệch nội dung truyện.

– – – – – – – – – – – – – –

Những chiếc bẫy anh lắp đặt không phải loại kinh hoàng như dẫm phải là đứt lìa mắt cá chân như trên phim ảnh, mà chỉ là những thiết bị đơn giản: nếu có kẻ lởn vởn quanh cửa sổ, chiếc đinh được cố định sẽ rơi xuống để lại dấu vết cho thấy có người vừa ghé qua. Nếu cần thiết thì anh hoàn toàn có thể làm những thứ nguy hiểm hơn, nhưng dù sao đây cũng là nhà của người khác nên trước mắt anh quyết định tạm bằng lòng ở mức độ này.

Rào rào, tiếng nước hồ dạt vào bờ rồi rút ra tựa như một bãi biển thu nhỏ khẽ vang vọng sau lưng anh. Đang tập trung làm bẫy thì anh khẽ vươn vai đứng thẳng dậy để giãn cơ, đúng lúc đó qua khung cửa sổ, anh thấy Chariot vừa tắm xong đang mở cửa bước ra. Nhìn thấy chiếc bóng dài đổ xuống sàn nhà, Yuri vội vã cúi đầu vờ như không nhìn thấy Chariot.

Chẳng hiểu sao anh lại làm như vậy. Có lẽ do cuộc trò chuyện trước đó đã vô cớ làm cõi lòng anh trở nên xáo động.

Thế nhưng xem ra Chariot không có ý định để anh ở lại một mình.

“Wolfie? Anh ở đâu đấy?”

Thấy Yuri không đáp lời mà vẫn cặm cụi cố định dây thép, Chariot đi loanh quanh trong nhà một lát rồi nhanh chóng tìm thấy bóng dáng anh ngoài cửa sổ.

“Anh làm gì ở ngoài đó thế?”

Thấy cậu tiến lại gần cửa sổ để gọi mình, lờ đi thì cũng không tiện nên anh khẽ ngước đầu lên nhìn; đập vào mắt anh là hình ảnh Chariot đang để lộ thân thể, nửa thân dưới chỉ quấn độc một chiếc khăn tắm. Cách ăn mặc như thế trên thực tế chẳng khác nào đang khỏa thân. Cả lúc ở khách sạn cũng vậy, xem ra Chariot có sở thích khoe thân thì phải.

‘Vì đều là Alpha nên cậu ta mới không bận tâm sao? Cũng phải. Cùng giới tính lẫn phân hóa như nhau thì việc gì phải ngượng ngùng.’

Nghĩ đến đó, Yuri bất giác nhớ lại chuyện xảy ra lúc trưa. Nói là không cần xấu hổ, vậy mà lúc nhìn thấy thân trên của anh, Chariot lại ngượng ngùng đến mức đỏ bừng cả mặt một cách thái quá. Dáng vẻ lấy tay che mắt cùng đôi mắt sáng quắc nhìn trừng trừng vào Yuri lúc cho mượn áo sơ mi bỗng chốc xẹt qua tâm trí.

Nghĩ tới đó, chính bản thân anh bỗng dưng cũng cảm thấy khó lòng mà nhìn thẳng vào thân thể của Chariot. Cứ như thể phản ứng ấy có tính lây nhiễm vậy; để tránh nảy sinh cảm giác kỳ lạ, Yuri cúi gập lưng xuống rồi đáp lời:

“Tôi đang làm mấy chiếc bẫy để phát hiện nếu có kẻ nào lởn vởn quanh cửa sổ, cậu ngủ trước đi. Cậu cũng đừng có lại gần mép cửa sổ đấy.”

Đã bảo đừng lại gần rồi nhưng Chariot vẫn cố tình tiến sát lại. Mái tóc vàng ánh đỏ còn đang sũng nước khẽ thấp thoáng hiện ra.

“Hoạt động cả ngày trời rồi, anh không thấy mệt sao? Nghỉ ngơi thôi nào.”

Yuri khẽ liếc mắt ngước nhìn người thuê hào phóng đang bảo vệ sĩ đi nghỉ ngơi. Nhìn gương mặt ướt đẫm đang cúi xuống nhìn mình, cảm giác kỳ lạ vừa nếm trải ban nãy lại một lần nữa trỗi dậy, khiến ánh mắt anh vô thức hướng về phía Chariot.

Chỉ đơn thuần là nhìn một gã Alpha vừa mới tắm xong bước ra thôi, thế nhưng trong lòng anh lại căng thẳng hệt như đang lén lút nhìn trộm một cảnh tượng đầy vẻ khêu gợi, cấm kỵ. Nhìn làn da Chariot đang ướt nước tỏa sáng rạng ngời cùng yết hầu sắc nét như tạc tượng nằm ngay chính giữa chiếc cổ rắn rỏi, Yuri bất giác nhìn chăm chú không rời mắt, để rồi sau đó mới muộn màng bừng tỉnh, khẽ nuốt một ngụm nước bọt làm ẩm cổ họng khô khốc.

‘Chẳng hiểu sao tự dưng mình lại thế này nữa. Có phải do lúc trên đường tới đây, Chariot đã nhắc tới kỳ Rut không nhỉ?’

“Ngăn chặn mọi chuyện bất trắc có thể xảy ra trong lúc cậu ngủ say là nhiệm vụ của tôi. Cậu không cần bận tâm đâu, chính cậu mới là người nên nghỉ ngơi đi thì hơn.”

“Suốt dọc đường tới đây có xảy ra chuyện gì đâu, chắc không sao đâu nhỉ? Ít nhất là trong hôm nay.”

“Chuyện đó thì ai mà biết trước được.”

Yuri cũng từng thoáng nghĩ như vậy, thế nhưng tuyệt đối không được phép mất cảnh giác:

“Dù sao thì cũng có những kẻ đã từng muốn lấy mạng cậu, và tổ chức đang săn lùng cậu lại là một thế lực quy mô lớn trải rộng khắp toàn bộ Bắc Mỹ.”

Vốn không cố ý muốn hù dọa Chariot, nhưng thốt ra xong anh mới muộn màng nhận ra lời lẽ này có thể sẽ khiến cậu hoang mang. Nghĩ rằng mình vừa phạm phải sai lầm, anh cẩn thận quan sát Chariot, nhưng may thay cậu dường như không hề tỏ ra sợ hãi.

Vì đối phương không sợ hãi trước lời cảnh báo của mình nên đáng lẽ cứ mặc kệ là xong, thế nhưng Yuri lại dâng lên một thôi thúc muốn nói thêm điều gì đó với cậu. Nói một cách chính xác hơn… anh muốn làm cho cậu cảm thấy an tâm.

“Nhưng có vẻ như chúng chưa phát hiện ra việc chúng ta đang ở đây ngay lúc này đâu.”

Vì chưa từng dỗ dành hay an ủi ai bằng lời nói bao giờ, nên Yuri phải mất vài giây trong đầu để sắp xếp và chọn lọc từ ngữ thật cẩn thận rồi mới nói tiếp:

“Thế nên cậu cứ yên tâm mà ngủ đi.”

Trước những lời lẽ mà ngay cả bản thân cũng cảm thấy ngượng mồm, Yuri có chút căng thẳng. Anh thầm nghĩ Alpha với nhau mà lại đi trao cho nhau những lời này liệu có ổn không, và thoáng lo sợ liệu Chariot có thấy nực cười hay cảm thấy khó chịu hay không. Nhưng đó là một nỗi lo thừa thãi.

Lời Yuri vừa dứt, Chariot liền khom người cúi xuống. Khẽ nghiêng đầu qua khe cửa sổ đang hé mở, cậu đưa tầm mắt ngang bằng, chạm thẳng vào ánh mắt của Yuri đang ngồi xổm lắp bẫy, đoạn nhìn anh qua khoảng không gian mở rồi nở nụ cười. Cánh môi màu hồng đào khẽ cong lên tuyệt đẹp, và nương theo dáng môi ấy, những lời nói dịu dàng được thốt ra:

“Cảm ơn anh vì đã nói như thế.”

Nhìn nụ cười không chút ác ý hay sự đề phòng nào, Yuri lại băn khoăn liệu có phải cậu ta đã buông bỏ cảnh giác quá nhanh rồi hay không. Mới chỉ vỏn vẹn gần một ngày trời mà đã vội tin tưởng một kẻ rác rưởi như anh quả thực là một việc vô cùng nguy hiểm. Thế nhưng hôm nay Yuri đã đưa ra rất nhiều lời cảnh cáo cho Chariot rồi, và anh nhận ra việc cứ hở ra là lại giải thích bản thân là loại người tồi tệ thế nào chẳng thể giúp Chariot cảm thấy an lòng được.

“… Đi ngủ đi.”

“Việc anh đang làm có mất nhiều thời gian không?”

“Hỏi chuyện đó làm gì?”

“Khi nào anh vào nhà thì tôi mới đi ngủ.”

‘Không có anh thì em chẳng tài nào chợp mắt nổi đâu, Vasya.’

Khoảnh khắc ấy, giọng nói của một bóng hình trong quá khứ xa xăm bỗng vang vọng trong tâm trí Yuri. Tàn ảnh của người mẹ mà anh luôn ôm ấp sâu tận đáy lòng thoáng lướt qua, vẽ nên khung cảnh một đêm nọ mẹ thức khuya chờ đợi cha trở về rồi ra tận cửa đón.

Đồng thời, trên da thịt Yuri bỗng nổi lên những hạt gai ốc li ti. Chẳng rõ có phải do không khí đêm se lạnh hay không, mà làn da anh bỗng ngứa ngáy râm ran. Dùng bàn tay lấm lem bùn đất xoa nhẹ lên cẳng tay, Yuri đáp lại bằng chất giọng cộc lốc:

“Tùy cậu.”

Thay vì quở trách bảo cậu đừng có ăn nói nhảm nhí nữa mà mau đi ngủ đi, Yuri quyết định cứ để mặc cậu. Bởi lẽ dẫu biết đó có thể chỉ là lời nói đãi bôi, nhưng anh lại không ghét câu nói mang hàm ý sẽ thức chờ mình ấy.

Để cố định dây thép quanh toàn bộ căn nhà và treo những chiếc đinh làm dấu ở những góc khuất, anh mất khoảng 50 phút. Quá mức tập trung vào công việc khiến thời gian trôi qua lúc nào chẳng hay, làn da của Yuri cũng bị không khí đêm nhuốm lạnh ngắt. Khẽ điều chỉnh lại nhịp thở, anh mở cửa bước vào nhà thì nhìn thấy bóng lưng của Chariot đang ngồi trên ghế sofa.

Nhìn cảnh tượng ấy, một tiếng cười tự giễu khẽ bật ra nơi khóe môi anh.

Không hề ý thức được nụ cười của chính mình, Yuri cất bước đi về phía ghế sofa. Bất chấp tiếng bước chân nện xuống sàn bộp, bộp rõ mồn một, Chariot vẫn không hề quay đầu lại. Bất chợt thấy tò mò không biết cậu đang làm gì, thay vì lên tiếng hỏi han, Yuri lẳng lặng bước lại gần bên cạnh cậu.

Chariot đang nhắm nghiền hai mắt, tay vẫn cầm chặt cuốn sách cũ mà Yuri đặt trên bàn trà. Sách viết bằng tiếng Nga nên đằng nào cũng chẳng hiểu được, không rõ cậu cầm lên xem làm gì, nhưng xem chừng vừa lật trang đầu tiên là đã lăn ra ngủ thiếp đi mất rồi. Nương theo tiếng thở đều đặn, lồng ngực của Chariot khẽ nâng lên hạ xuống nhịp nhàng. Đứng sững lại, Yuri chăm chú ngắm nhìn gương mặt đang say ngủ. Dáng vẻ khi ngủ của Chariot đẹp đến mức việc để bóng của mình che khuất lên người cậu cũng mang lại cảm giác đầy tội lỗi.

Dán chặt ánh nhìn vào hàng mi màu vàng ánh đỏ rủ bóng xuống gò má trắng ngần cùng sống mũi thon gọn, Yuri cẩn thận đưa mắt quan sát xung quanh. Đắn đo một thoáng, anh bước vào căn phòng ngủ được phân cho mình, tìm lấy một chiếc chăn mỏng. Sợ tiếng động sẽ đánh thức Chariot, Yuri rón rén bước lại gần đắp chăn lên người cậu, sau đó tiến tới đóng kín cánh cửa sổ đang lùa gió lạnh vào rồi cài chốt khóa lại. Đến lúc khóa cửa chính, anh cũng xoay chốt khóa một cách vô cùng nhẹ nhàng.

Quay trở lại phòng khách, Chariot vẫn đang chìm sâu trong giấc ngủ ngon lành. Nhìn tư thế ngồi ngủ trông có vẻ không thoải mái, anh toan đưa tay giữ lấy vai cậu để đỡ nằm xuống, nhưng chẳng hiểu sao lại thấy khó lòng chạm vào người cậu nên đành thôi. Nghĩ rằng sự đụng chạm bất ngờ của mình có thể làm đối phương giật mình kinh hãi, anh không dám đụng vào người cậu nữa, mà chỉ cẩn thận rút cuốn sách đang nằm hờ hững trên tay Chariot ra.

Yuri thả tấm thân mệt mỏi ngồi xuống chiếc ghế cạnh bàn ăn trong bếp. Kim giờ của chiếc đồng hồ treo tường trong gian bếp đang nhích dần về con số ’12’. Chỉ có tiếng rung khe khẽ từ dây tóc bóng đèn le lói vang vọng khắp căn nhà tĩnh lặng. Anh từng trải qua vô số những đêm dài tĩnh mịch như thế này, nhưng chưa từng có một ngày nào mang lại cảm xúc như hôm nay. Đêm nay dường như ẩn chứa một điều gì đó khác thường.

Yuri lặng lẽ chống cằm, chăm chú ngắm nhìn Chariot. Cứ ngỡ việc ngồi ngắm một gã Alpha ngủ say sưa thì có gì hay ho, thế nhưng ngắm nhìn cậu, sự căng thẳng trong anh lại được gột rửa một cách kỳ lạ. Dán mắt nhìn Chariot suốt một hồi lâu đến mức mắt bắt đầu khô rát, anh khẽ nhắm mắt lại trong giây lát, những ký ức tựa như một bức ảnh cũ kỹ bỗng thoáng hiện về.

Người mẹ khoác chiếc khăn choàng ngồi trên ghế sofa đọc sách, và người cha hiểu rõ điều đó nên luôn tìm mọi cách để về nhà sớm nhất có thể. Sợ đánh thức cậu con trai đang ngủ say, người cha khẽ gõ nhẹ lên cánh cửa, và Katya – người vốn đang trông mong chồng – liền nhón gót rón rén bước lại gần cửa để chào mừng chồng mình trở về.

Nằm trên giường vờ như đã ngủ say chỉ để đợi cha, mỗi khi Yuri vểnh tai lắng nghe, cuộc trò chuyện đầy tình cảm của đôi vợ chồng lại khe khẽ lọt qua khe cửa phòng. Chỉ sau khi nghe thấy cha hỏi han đong đầy yêu thương và mẹ khẽ bật cười khúc khích, Yuri mới thực sự cảm thấy an lòng mà chìm vào giấc ngủ.

Thay vì sự mệt mỏi thể xác, cơn buồn ngủ bắt đầu ồ ạt kéo đến. Để không bị thiếp đi, Yuri vừa nhắm nghiền hai mắt vừa cố gắng duy trì dòng suy nghĩ miên man: Alexei lúc này liệu có đang làm trò liều lĩnh gì không, có nên báo cho Valery biết để ngăn chặn hắn lại hay không, vì lý do gì mà lũ Lính canh địa ngục lại muốn đoạt mạng Chariot…. Cứ mải miết suy tính những chuyện đó, cuối cùng dòng suy nghĩ lại quy về hình bóng của Chariot.

‘Khác với ấn tượng ban đầu, cậu ta không phải là một kẻ tồi tệ.’

Việc mới gặp lần đầu đã dám sấn sổ gạ gẫm một Alpha như anh khiến cậu trông nông nổi và hời hợt, và sự thật về việc cậu từng vụng trộm qua lại với người tình của một ông trùm băng đảng cũng từng khiến anh gán cho cậu cái mác rác rưởi; thế nhưng suốt hơn một ngày trời dính lấy nhau, Chariot mà anh chứng kiến lại sở hữu những nét tính cách ngây thơ đến mức khờ khạo, cùng một sự lương thiện đến thừa thãi.

Cách hành xử phóng túng là thật, nhưng xét đến việc cậu không cố ý làm kẻ thứ ba phá hoại hạnh phúc của người khác thì xem chừng cậu cũng chẳng phải loại người thích đi gieo rắc tổn thương cho bất kỳ ai. Trái lại, so với danh tiếng lẫy lừng của mình, cậu lại khiêm nhường đến mức luôn sẵn sàng cảm ơn hay xin lỗi một cách vô cùng hào phóng, có lẽ vì thế mà việc ở bên cạnh cậu không còn mang lại cảm giác gượng gạo như lúc ban đầu nữa. Dù đôi lúc có hơi ồn ào, nhưng thành thực mà nói những nét tính cách ấy lại khiến anh cảm thấy khá thú vị và vui vẻ.

‘Chỉ trong vòng vỏn vẹn một ngày mà ấn tượng về một con người lại có thể xoay chuyển ngoạn mục đến mức này sao?’

Yuri không khỏi cảm thấy ngỡ ngàng. Những mối quan hệ trong đời anh vốn đều giống như những cây cầu được xây đắp kiên cố bằng những cột trụ qua cả đời người, thế nên đây là lần đầu tiên cảm xúc của anh đối với một ai đó lại biến chuyển nhanh chóng mặt chỉ trong một khoảng thời gian ngắn ngủi đến nhường này.

Mở mắt ra, Yuri ngắm nhìn Chariot đang say ngủ thêm vài phút rồi mới lật trang sách. Cuốn sách mà Yuri từng đọc đi đọc lại không biết bao nhiêu lần do được chạm vào quá nhiều nên các góc mép đều đã sờn rách, lớp bìa mỏng manh cũng nhạt màu theo năm tháng. Anh đưa ngón tay khẽ miết nhẹ lên dòng chữ mạ vàng dập nổi trên bìa sách.

《Con người sống bằng gì》

Gương mặt của mẹ đang ngâm nga đọc tựa đề cuốn sách bằng chất giọng dịu dàng cùng phát âm tròn vành rõ chữ bỗng chốc thoáng hiện về. Nhận ra cậu con trai có biểu hiện hơi chán nản khi đang học tiếng Nga, người mẹ liền cất cuốn giáo trình đi, mang cuốn sách này tới đọc tựa đề cho anh nghe, rồi cúi xuống nhìn Yuri hệt như một cô thiếu nữ tinh nghịch:

‘Món quà đầu tiên mà cha con tặng cho mẹ chính là cuốn sách này đấy. Yuri à, đây là bí mật mẹ chỉ kể riêng cho một mình con nghe thôi nhé… Thật ra mẹ đã đọc cuốn sách này từ trước đó rồi, nhưng vì không muốn làm cha con phải thất vọng nên mẹ đã nói dối đấy. Mẹ bảo rằng mình chưa từng đọc bao giờ rồi vui sướng đón nhận món quà. Nói dối đương nhiên là xấu, nhưng lúc ấy mẹ không còn cách nào khác. Bởi vì gương mặt của Vasya khi mỉm cười lắng nghe lời mẹ nói lúc đó thật sự quá đẹp đẽ.’

Yuri thuở ấu thơ rất mực kính trọng cha mình, nhưng anh cũng sớm biết ông đang làm những công việc phi pháp. Khác với cha, mẹ anh là người cả đời luôn làm công việc cứu người, nên Yuri thường không tài nào hiểu nổi vì sao mẹ lại có thể đem lòng yêu thương cha đến thế. Để không làm mẹ buồn, thay vì buông ra những câu hỏi thẳng thừng, Yuri chỉ khẽ hỏi:

‘Vì sao mẹ lại thích cha thế ạ?’

Trước câu hỏi về lần đầu gặp gỡ, người mẹ liền nở nụ cười rạng rỡ. Giờ ngẫm lại, khi ấy Katya cũng chỉ mới chớm bước sang tuổi ba mươi. Việc nhận ra đấng sinh thành vốn chỉ luôn hiện lên trong mắt mình như những người lớn trưởng thành cũng từng có những năm tháng thanh xuân nồng nhiệt là một sự ngộ nhận muộn màng nhưng đầy bàng hoàng. Yuri phác họa lại gương mặt tươi cười rạng rỡ của mẹ trên từng trang sách. Hệt như đang nhớ lại chuyện vừa mới xảy ra ngày hôm qua, Katya để lộ hàm răng trắng muốt, nở nụ cười ngập tràn hạnh phúc:

‘Khi mẹ vấp ngã trên đường, Vasya đã chìa tay ra đỡ mẹ dậy.’

Vòng tay Katya đang ôm chặt lấy Yuri khẽ siết thêm lực. Hơi ấm cơ thể dịu dàng lan tỏa khắp không gian.

‘Khoảnh khắc nhìn vào đôi mắt xanh thẳm đang cúi xuống nhìn mình, mẹ đã linh cảm được ngay. Rằng đôi mắt xanh biếc ấy chính là dòng sông định mệnh mà mẹ sẽ đắm chìm vào suốt cả cuộc đời.’

Cúi đầu xuống, Katya ngắm nhìn đôi mắt xanh biếc như đúc từ một khuôn với người cha của Yuri, khẽ mỉm cười trìu mến:

‘Tình yêu gõ cửa chỉ trong một cái chớp mắt mà thôi. Hạt ngọc nhỏ bé của mẹ, rồi sẽ có một ngày con cũng hiểu được cảm giác này.’

Không khí bên trong căn biệt thự nhỏ mát mẻ và ấm cúng đến mức khiến người ta dễ dàng chìm vào giấc ngủ. Yuri dừng ngón tay đang vuốt ve trang sách lại, ngước mắt ngắm nhìn Chariot trên ghế sofa thêm một lần nữa. Không còn tâm trạng để đọc sách, anh từ tốn đứng dậy khỏi ghế rồi với tay tắt ngọn đèn trong phòng khách.

Tách. Sau khi bóng đèn tắt phụt, Yuri rảo bước giữa những vệt bóng tối rồi quay trở lại ngồi xuống gian bếp đã chìm vào màn đêm. Ánh trăng bàng bạc len lỏi qua khung cửa sổ, rọi chiếu dịu dàng lên hình bóng Chariot. Làn da trắng ngần tựa dải lụa mềm của Chariot khẽ ánh lên sắc xanh lam mờ ảo, có lẽ cũng vì thế mà trông cậu lúc này hệt như một tạo vật bước ra từ những câu chuyện thần thoại xa xưa.

Ngồi bên chiếc bàn ăn trong gian bếp ngập tràn bóng tối hòa cùng sự tĩnh lặng như tờ, Yuri vẫn dán chặt ánh mắt ngắm nhìn Chariot không rời. Sự hiện diện của vị khách bất ngờ ghé thăm trong đêm đen vốn dĩ luôn phải đón nhận trong cảnh đơn độc này lại mang một sức nặng quá đỗi to lớn. Yuri khẽ hồi tưởng lại những trải nghiệm cùng cảnh sắc xa lạ mà mình đã cùng trải qua suốt một ngày dài bên cậu, và thầm nghĩ rằng món sandwich ăn vào bữa tối nay quả thực vô cùng ngon miệng.

Việc ngắm nhìn khuôn mặt của Chariot kỳ lạ thay lại chẳng hề mang đến chút cảm giác chán ngán nào. Cứ mải miết nhìn ngắm gương mặt ấy rồi để những ký ức không ngừng trỗi dậy lặp đi lặp lại trong tâm trí, chẳng biết tự bao giờ, Yuri cũng đã từ từ khép mi mắt lại.

***************

Chú thích: Con người sống bằng gì (What Men Live By / Чем люди живы): Truyện ngắn kinh điển viết năm 1881 của đại văn hào Lev Tolstoy, xoay quanh các chủ đề sâu sắc về tình yêu thương, sự trắc ẩn và bản chất cứu rỗi của lòng nhân ái giữa con người với con người.