ICING ON THE CAKE - CHAP 29 👁️ 0

Lưu ý quan trọng: tắt chức năng tự động dịch của trình duyệt web đi để tránh trường hợp câu chữ bị biến đổi gây khó hiểu và sai lệch nội dung truyện.

– – – – – – – – – – – – – –

Tiếng bát đĩa va chạm leng keng khẽ vang lên bên tai. Yuri khẽ nhíu mày, từ từ nâng mí mắt lên. Ánh nắng mặt trời xuyên qua lớp rèm vải kẻ sọc xanh lá tràn ngập khắp căn phòng, rọi xuống thành một mảng hình chữ nhật vuông vức ngay trên chiếc giường nơi anh đang nằm.

Chẳng rõ có phải do hai ngày qua đã nghĩ về mẹ nhiều đến mức thừa thãi hay không, mà cảm giác thức dậy sau một giấc ngủ sâu hệt như được quay trở về thời thơ ấu khiến tâm trạng anh sảng khoái lạ thường. Dường như là vì anh được mở mắt thức giấc một cách tự nhiên, chứ không phải bị lôi tuột ý thức dậy từ dưới làn nước sâu ngột ngạt như mọi khi.

‘… Rõ ràng đêm qua mình ngồi ở bếp cơ mà.’

Cảm giác dễ chịu sau một giấc ngủ ngon hiếm hoi suốt gần 20 năm qua chẳng duy trì được bao lâu. Tự chất vấn bản thân vì sao lại thức dậy ở trong phòng ngủ, Yuri liền đảo mắt cảnh giác nhìn quanh một lượt. Dẫu là khung cảnh xa lạ nhưng cũng không phải là nơi hoàn toàn không có trong ký ức. Hôm qua anh từng ghé vào căn phòng này một lát để cất bộ quần áo vừa thay và số đồ mới mua.

Lần giở lại dòng ký ức hôm qua, Yuri đảo mắt nhìn xuống gầm chiếc bàn gỗ kê sát tường cạnh giường, nơi đó may mắn thay vẫn còn nguyên những bộ quần áo đơn sơ của anh. Như vậy nghĩa là anh không thức giấc ở một nơi xa lạ nào khác.

‘Điên thật rồi. Rốt cuộc mình đã ngủ như chết một cách an nhàn thế này suốt bao lâu rồi?’

Yuri rơi vào trạng thái bàng hoàng, bối rối y hệt như buổi sáng hôm qua lúc thức dậy trong xe hơi. Đây không đơn thuần chỉ là nghỉ ngơi lấy lại sức, mà là một sự mất cảnh giác đến thảm hại và ngu xuẩn. Sự tự trách cùng cảm giác căm ghét bản thân vì đã quá mức lơ là thoáng lướt qua trong tâm trí, nối tiếp ngay sau đó là dấu chấm hỏi to đùng về nguyên nhân sâu xa vì sao mình lại có thể tỉnh dậy ở chốn này.

Liếc mắt nhìn tấm chăn đang đắp ngay ngắn che kín tới tận ngực, Yuri gạt chăn sang một bên rồi bước xuống giường. Quần áo trên người vẫn là bộ đồ anh mặc từ hôm qua, mắt cá chân cũng không hề bị trói hay cùm xích gì. Kiểm tra xong xuôi, anh lặng lẽ thò tay lục dưới gối. Con dao găm quân dụng được cất sẵn từ trước may mắn thay vẫn nằm nguyên vẹn ở vị trí cũ.

Nhét con dao vào túi quần, Yuri rón rén bước lại gần cửa phòng. Đang nín thở giấu nhẹm tiếng động định xoay chốt cửa, thì từ phía bên kia cánh cửa, một tiếng hát khe khẽ bỗng vang lên.

And I’ll dream each night of some version of you. That I might not have, but I did not lose. 

Chất giọng trầm ấm của một người đàn ông pha lẫn chút âm sắc khàn khàn đặc trưng, hòa cùng giai điệu mộc mạc của tiếng đàn guitar thùng; nghe qua thì có vẻ vui tươi, nhưng ca từ lại mang chút gì đó day dứt. Mang hơi hướng của một bản nhạc đồng quê, Yuri vô thức nghĩ ngay rằng người đang nghe bài hát đó chắc chắn là Chariot. Một cảm giác mừng rỡ thân thuộc bất chợt ùa về, anh khẽ hé mở một khe cửa nhỏ rồi nhìn ra bên ngoài.

Đúng như dự đoán.

My other half was you, I hope this pain’s just passin’ through, But I doubt it. 

Qua khe cửa khép hờ, góc nghiêng của Chariot đang vừa hát theo điệu nhạc vừa đứng nấu ăn trong bếp hiện ra trọn vẹn. Dẫu chỉ có một mình, khóe môi cậu vẫn cười rạng rỡ, ngân nga theo bài hát bằng chất giọng vô cùng êm tai; chỉ bằng một cú hất cổ tay nhẹ tênh đang cầm chảo, miếng bánh pancake liền bay lên không trung xoay tròn một vòng rồi đáp xuống chính xác vị trí cũ. Mùi thơm ngọt ngào của lớp bột bánh nướng vàng ruộm, hương thơm béo ngậy của thịt xông khói áp chảo vừa độ, cùng mùi trứng thơm phức muộn màng lan tỏa khắp không gian.

Tận mắt nhìn thấy Chariot vẫn lành lặn đứng đó, Yuri mới dám chắc chắn rằng suốt khoảng thời gian mình ngủ say đã không có chuyện gì bất trắc xảy ra. Đương nhiên vẫn phải kiểm tra tình hình bên ngoài mới biết rõ được, nhưng trước mắt không có chuyện kinh hoàng nào ập tới. Dẫu vậy việc anh đã ngủ say như một kẻ ngốc là điều không thể tha thứ, nhưng dù sao thế này cũng là một điều may mắn.

Còn đang đắn đo xem có nên bước ra ngoài chào buổi sáng hay không, Yuri im lặng đứng ngắm nhìn dáng vẻ của Chariot thêm một lúc. Ngay cả khi ở một mình, Chariot vẫn luôn toát lên vẻ tươi tắn, ngập tràn sức sống. Cậu vừa hát theo điệu nhạc vừa thoăn thoắt đi lại khắp gian bếp, xếp từng chiếc bánh pancake lên đĩa rồi trang trí đẹp mắt. Dù thoáng nhớ về những bữa sáng mẹ từng nấu năm xưa, nhưng đứng tựa vai vào khung cửa, anh thầm nghĩ dáng vẻ say sưa của Chariot trông thật đẹp mắt. Cứ đứng ngắm nhìn cậu như thế này mãi dường như Yuri cũng chẳng thấy chán chút nào.

Có vẻ như đã chuẩn bị xong xuôi, Chariot đưa mắt nhìn về phía căn phòng nơi Yuri đang ở. Để rồi khi phát hiện ra bóng dáng Yuri đang đứng sau cánh cửa khép hờ, gương mặt cậu liền bừng nở một nụ cười rạng rỡ, cất tiếng gọi đầy vẻ đáng yêu:

“Chào anh!”

Chẳng hiểu có chuyện gì mà lại mừng rỡ đến thế, Chariot ném phắt chiếc khăn lau bếp trên tay xuống rồi rảo bước thật nhanh tiến về phía anh. Thay vì lùi lại phía sau, Yuri đứng yên tại chỗ lặng lẽ chờ cậu bước tới.

“Anh dậy rồi đấy à, Wolfie?”

Tiến sát tới trước cửa, Chariot chạm mắt với anh, cất lời chào bằng giọng điệu rộn rã. Nhìn trừng trừng vào đôi mắt màu xanh lục đang lấp lánh ý cười, Yuri đáp lại bằng chất giọng trầm thấp:

“Ừ.”

“Chiếc giường nằm có thoải mái không?”

Phải rồi, chính là chuyện đó. Yuri nhất định phải giải tỏa mối nghi hoặc này mới được:

“Sao tôi lại ngủ ở trong phòng thế này?”

Nghe vậy, Chariot liền đưa ra một câu trả lời như thể đang nói về một chuyện hiển nhiên:

“Thấy anh ngủ gục ở bếp trông đáng thương quá nên tôi bế anh vào phòng đấy.”

“… Vào phòng á? Cậu bế tôi?”

‘Cậu mà bế được tôi hả?’

Trước hàng loạt câu hỏi ẩn chứa sự ngờ vực tột độ ấy của Yuri, Chariot bật ra tiếng cười trầm thấp. Cậu tỏ vẻ vô cùng thích thú, tiến sát lại gần đến mức đầu mũi chân hai người gần như chạm vào nhau, rồi khẽ thì thầm:

“Anh coi thường tôi quá rồi đấy Yuri. Cỡ như anh thì tôi dư sức bế bổng lên nhé. Cầu thủ khúc côn cầu tụi tôi đâu phải chỉ giỏi mỗi chơi thể thao, sức lực cũng trâu bò lắm đấy chứ đùa.”

Yuri nhìn cậu với vẻ mặt đầy hoài nghi. Thể hình của cậu vạm vỡ hơn anh và sức mạnh cơ bắp tốt thì anh biết rõ, nhưng cân nặng của anh dẫu nói thế nào đi nữa cũng chẳng phải loại nhẹ nhàng gì để có thể dễ dàng bế bổng lên được. Chiều cao giữa hai người chênh lệch nhiều nhất cũng chỉ nửa gang tay, bản thân anh lại có cơ bắp săn chắc, nên một người đàn ông trưởng thành bình thường tuyệt đối không thể dễ dàng bế bổng anh chuyển vào phòng ngủ được. Họa chăng kéo lê dưới sàn thì may ra.

“Chắc là kéo lê tôi dưới sàn chứ gì.”

“Làm gì có chuyện đó.”

Chariot trưng ra vẻ mặt đầy ẩn ý, đoạn cười ranh mãnh bắt đầu giải thích:

“Nặng như một con sói thực thụ nên đúng là chẳng nhẹ nhàng gì, nhưng nhìn anh lúc đó cứ như hoàng tử ngủ trong rừng ấy, ngắm thích mắt cực kỳ. Chắc là do mệt đến mức tôi có hôn trộm một cái anh cũng chẳng thèm thức giấc luôn.”

‘… Hôn trộm?’

Chân mày Yuri nhăn tít lại đầy vẻ dữ tợn. Anh không thể tin nổi việc mình bị người ta giở trò điên rồ như thế mà lại không hề hay biết hay thức giấc. Trong thoáng chốc, anh suýt nữa đã đưa tay lên sờ vào môi mình, nhưng cố nén lại phản xạ ấy; đúng lúc đó, Chariot đã cất tiếng cười sảng khoái:

“Đùa thôi, đùa chút thôi mà. Dù có là tôi đi chăng nữa thì tôi cũng đâu có đi hôn người chưa đồng ý bao giờ.”

Ngay từ sáng sớm Chariot đã làm anh phải kinh ngạc hết lần này đến lần khác. Dù có chút bực bội, nhưng cảm xúc lúc này lại không giống như lần đầu tiên nghe cậu thả thính. Phải diễn tả thế nào nhỉ….

Thay vì cảm giác ghét bỏ.

“Đối với một kẻ mà cậu từng bảo là rất sợ hãi, cậu cũng muốn làm chuyện đó sao?”

Anh thực sự tò mò muốn biết vì sao Chariot lại bày ra trò đùa như vậy. Dẫu biết thừa đó chỉ là những lời vô nghĩa, nhưng anh vẫn muốn biết nguyên do vì sao cậu cứ liên tục giở trò như thế mãi. Dẫu thực tế chuyện đó chẳng có gì quan trọng.

Trước câu hỏi của Yuri, Chariot im lặng một thoáng, dán chặt ánh mắt nhìn anh chằm chằm. Nhìn đôi mắt màu xanh lục đang lướt từ vầng trán xuống tận cằm hệt như đang dùng ánh mắt để mơn man khắp gương mặt mình, một sự căng thẳng kỳ lạ bỗng trỗi dậy. Vô thức nín thở nãy giờ, mãi đến khoảnh khắc Chariot mở miệng, Yuri mới lặng lẽ thở hắt ra:

“Có chứ.”

So với thời gian đắn đo suy nghĩ thì câu trả lời Chariot đưa ra lại nguy hiểm vô cùng:

“Bởi vì anh đúng gu của tôi mà.”

“Đã đúng gu thì dẫu tính mạng có gặp nguy hiểm cũng chẳng thành vấn đề sao?”

“Chuyện đó thì không hẳn….”

Chariot xoay người một vòng, đoạn ngửa đầu ra sau khẽ nháy mắt tinh nghịch:

“Nhưng hôm nay tôi vẫn còn sống sót lành lặn để đón chào buổi sáng còn gì. Thế nên đâu thể coi là nguy hiểm được, đúng không?”

Lời cậu nói vừa có phần đúng lại vừa có phần không. Con người vốn là sinh vật sẽ thay đổi tùy theo từng hoàn cảnh, và lòng dạ người khác là thứ vĩnh viễn không bao giờ có thể thấu hiểu được… thế nhưng Chariot dường như đã tích lũy được một sự tin tưởng rất lớn đối với anh chỉ trong vòng vỏn vẹn một ngày.

Đương nhiên, đây cũng có thể chỉ là sự ngộ nhận của riêng anh. Yuri vốn chẳng có tài cán gì trong việc đọc vị suy nghĩ của người bình thường cả.

“Dù sao thì anh cũng thức dậy vào một thời điểm vô cùng hoàn hảo đấy. Bữa sáng vừa mới chuẩn bị xong xuôi luôn này. Bữa sáng thương hiệu Chariot Goodnight có giá thị trường hơn 100 đô la lận đó.”

Cậu sải bước đi về phía gian bếp, bưng những chiếc đĩa vừa chuẩn bị ban nãy đặt lên bàn đảo bếp. Trên chiếc bàn đảo được bố trí cách bệ bếp một khoảng không gian nhỏ, một chiếc tô gỗ đựng salad cùng hai chiếc đĩa lớn hình tròn đã được bày biện sẵn sàng. Nhìn thoáng qua thì có vẻ như là khẩu phần ăn dành cho hai người.

“Cậu định ăn cùng với tôi sao?”

Mang theo chút ngờ vực trong lòng, Yuri cất tiếng hỏi, Chariot liền đưa mắt nhìn anh với vẻ mặt đầy hoang mang:

“Thế không ăn với anh thì tôi ăn với ai bây giờ?”

“Tôi tưởng cậu có thể tự mình ăn hết sạch chỗ đó chứ.”

“Tôi là chuyên gia đồ tráng miệng nên bữa ăn chính tôi không ăn quá nặng bụng đâu. Nhiều thế này làm sao tôi ăn hết một mình được chứ.”

Chariot chỉ tay vào những chiếc đĩa thức ăn rồi hỏi.

“Anh không muốn ăn sáng sao?”

Nhìn đôi mắt vừa ngây thơ khó hiểu lại vừa mong đợi ấy, Yuri nuốt ngược vào trong câu nói rằng bản thân vốn là người thường xuyên bỏ bữa sáng. Anh không ngờ hôm nay cậu lại tiếp tục nấu luôn cả phần ăn cho mình như thế này.

“… Không phải.”

Đáp lại một tiếng vừa đủ nghe, Yuri chậm rãi bước về phía bàn ăn. Trên đường đi, anh đưa mắt quan sát xung quanh một lượt, nhưng tuyệt nhiên không có sự xáo trộn nào trong cách bài trí hay dấu vết của việc bị đột nhập. Phải chăng do cảm giác tội lỗi vì đã trót ngủ một giấc ngon lành nên anh mới liên tục đảo mắt dò xét xung quanh như thế.

Vừa bước lại gần bàn ăn, Chariot như chỉ chờ có thế liền nhanh nhảu kéo ghế ra cho anh. Sự tiếp đón chu đáo khiến gương mặt Yuri thoáng cứng đờ. Chẳng biết phải phản ứng sao cho phải, Yuri đứng sững cạnh chiếc ghế rồi khẽ cất lời:

“Cảm ơn cậu.”

Anh cần phải nói ra câu này. Đã quá lâu rồi mới lại thốt ra một lời chào hỏi dịu dàng và đời thường đến thế nên giọng anh khàn đặc, nhưng Chariot dường như đã nghe rất rõ lời anh nói.

“Vì mỹ nam thì chút công sức này có đáng là bao.”

Câu nói bồi thêm phía sau nghe có chút chướng tai, nhưng cũng chưa đến mức phải mở miệng cãi lại. Chọn cách phớt lờ để đáp trả, Yuri ngồi xuống chiếc ghế Chariot vừa kéo ra. Kéo chiếc ghế cạnh bên phát ra tiếng sột soạt, Chariot như không thể chờ đợi thêm được nữa mà bắt đầu bữa ăn ngay tức khắc. Bữa sáng hôm nay gồm có bánh mì nướng bên trên phủ quả bơ, thịt xông khói và trứng ốp la lòng đào được bày biện đẹp mắt hệt như phục vụ tại nhà hàng. Món salad đi kèm là salad Caesar.

“Sau khi ăn xong chúng ta có bao nhiêu việc phải làm đấy. Thời tiết hôm nay ấm áp hơn hôm qua nhiều lắm, hoàn hảo để ra ngoài đi chơi luôn.”

Nhìn góc nghiêng của Chariot đang hào hứng cắt bánh mì nướng, anh có cảm giác như mình nên gật đầu đồng ý cho rồi; thế nhưng Yuri vẫn quay mặt đi né tránh ánh nhìn của cậu, đoạn buông lời dứt khoát:

“Không được.”

Chẳng ngờ bản thân lại có ngày được thưởng thức món ăn mang đậm phong cách của người thành thị thế này. Yuri trừng mắt nhìn miếng bơ màu xanh ngắt, đắn đo suy nghĩ xem có nên gạt nó ra hay không. Vì giá thành đắt đỏ nên trước đây anh chưa từng mua ăn bao giờ, nhưng Alexei từng bảo rằng quả bơ có vị béo ngậy như sữa. Alexei còn bảo Valery thích ăn món này nên mới mua, chứ thứ này cũng toàn là sản phẩm của sự bóc lột mà thôi, đoạn chêm thêm câu mỉa mai rằng con người ta đúng là nực cười.

“Gì cơ?”

Trong lúc Yuri còn đang mải suy nghĩ, Chariot đã buông nĩa và dao xuống, hét toáng lên.

“Chúng ta không phải tới đây để đi chơi. Việc chạy lăng xăng bên ngoài rồi để lộ sự hiện diện của cậu là một hành động vô cùng nguy hiểm.”

Vẫn tiếp tục trừng mắt nhìn miếng bơ, Yuri thay vì dùng từ ngữ gay gắt như “hành động ngu xuẩn” thì đã lựa lời nói giảm nói tránh để giải thích cho cậu hiểu.

“Trời nắng đẹp thế này cơ mà!”

Chariot gào thét hệt như một đứa trẻ vị thành niên vừa bị người lớn ban lệnh cấm túc không cho ra khỏi nhà.

“Không được là không được.”

Tuy có phần tiếc nuối, nhưng chuyện đi dạo chơi ngắm cảnh cứ để dành đến khi Chariot thực sự bước vào một kỳ nghỉ dưỡng đúng nghĩa rồi hãy làm. Bởi lẽ khác với Yuri, cậu sau này sẽ còn có cả một tương lai dài rộng với vô vàn những khoảng thời gian như thế.

Rốt cuộc, sau khi lẳng lặng gạt miếng bơ sang một bên đĩa, Yuri bắt đầu nếm thử bữa sáng mang thương hiệu Chariot. Dù hôm qua đã cảm nhận được rồi, nhưng Chariot quả thực nấu ăn rất cừ. Dẫu chỉ làm những món đơn giản, nhưng có lẽ nhờ có hoa tay và sự khéo léo nên gia vị được nêm nếm rất vừa vặn, nguyên liệu cũng được nấu chín tới vô cùng chuẩn xác.

“Nghe này Yuri. Thị trấn Big Fox này thực sự có rất nhiều thứ để tham quan đấy. Tuy nhỏ nhưng cái gì cần có cũng đều có đủ cả.”

Suốt cả bữa ăn, Chariot không ngừng thao thao bất tuyệt kể về việc nếu được ra ngoài dạo chơi thì sẽ tuyệt vời đến nhường nào. Cứ ăn một miếng lại liến thoắng một tràng, nên đến khi Yuri đã ăn xong bữa thì phần ăn của Chariot vẫn chỉ mới vơi chưa đến một nửa.

Chariot hào hứng kể về một tiệm chuyên bán món khô bò thượng hạng làm từ thịt bò đặc sản trứ danh của vùng Alberta, về món kem tươi làm từ sữa nông trại mềm mịn và béo ngậy, rồi cả món thịt nướng BBQ thơm lừng ăn kèm bắp ngọt.

Cậu còn kể về một cửa tiệm kết hợp độc đáo hiếm thấy ở thị trấn nhỏ khi vừa mở hiệu sách vừa kinh doanh quán cà phê, về ngôi nhà thờ tuyệt đẹp nơi tổ chức thánh lễ vào mỗi Chủ nhật, về công viên được trang hoàng theo phong cách cổ điển tọa lạc ngay trung tâm thị trấn, và cả địa điểm tuyệt mỹ bên hồ nước được người ta ưu ái gọi bằng cái tên Bãi biển Thiên đường (Paradise Beach).

Nếu là một người bình thường thì ắt hẳn sẽ cảm thấy những điều này vô cùng thú vị, thế nhưng Yuri lại chẳng mảy may rung động. Dẫu thực sự có thấy cuốn hút đi chăng nữa thì trong tình cảnh nguy hiểm hiện tại của Chariot, mọi thứ cũng trở nên vô nghĩa; vả lại những hoạt động du ngoạn như thế này vốn dĩ chưa từng là thứ được phép dành cho một kẻ như Yuri. Vì luôn mặc định đó là chuyện của thiên hạ, nên anh chẳng hề nảy sinh bất kỳ niềm háo hức hay kỳ vọng nào đối với những trải nghiệm được người đời ca tụng là “vui vẻ”.