ICING ON THE CAKE - CHAP 3 GẶP GỠ 👁️ 0

Lưu ý quan trọng: tắt chức năng tự động dịch của trình duyệt web đi để tránh trường hợp câu chữ bị biến đổi gây khó hiểu và sai lệch nội dung truyện.

– – – – – – – – – – – – – –

À… Hóa ra là ăn xin sao. Anh biết ở Vancouver có đủ mọi hạng người kỳ quặc trên đời, nhưng thể loại này thì đúng là mới mẻ thật. Nhìn vẻ ngoài bảnh bao và sạch sẽ thế này chẳng giống kẻ ăn xin chút nào. Cảm giác nực cười khiến anh bật ra tiếng cười khẩy, nhưng đồng thời trong lòng cũng nhẹ nhõm hơn hẳn. Đó là vì mục đích của đối phương rốt cuộc đã rõ ràng.

“Nói thẳng ra thì tôi thấy ngại quá nên ban nãy mới không dám mở lời. Nhưng số tiền mượn này tôi nhất định sẽ trả lại cho anh. Bây giờ tôi đang rơi vào tình thế nguy hiểm lắm, lúc chạy ra khỏi nhà vội quá không kịp cầm theo ví tiền. Cầu xin anh đấy. Xem như anh làm phúc cứu giúp một mạng người đi mà!”

Yuri không nói một lời, lặng lẽ rút từ trong người ra hai tờ tiền mệnh giá 10 đô la. Vừa vặn lúc này cả hai cũng đã bước tới trước cửa tiệm. Sau khi lướt nhìn dòng người đang xếp hàng mua đồ tráng miệng đúng như dự đoán, Yuri liền chìa hai tờ tiền về phía gã đàn ông.

“Được rồi chứ?”

“Oa, thật sự cảm ơn anh nhiều lắm. Nếu được thì anh cho tôi xin phương thức liên lạc nhé? Có thế thì tôi mới trả tiền lại cho anh được…”

“Đi đi.”

Bàn tay Yuri vung vẩy hai tờ tiền một cách đầy đe dọa. Gã lại tiếp tục tỏ vẻ đáng thương, đôi lông mày nhíu lại đầy ấm ức:

“Anh không định cho tôi số điện thoại thật sao?”

Đầu óc phải có vấn đề thế nào mới nghĩ rằng anh sẽ đồng ý cơ chứ. Yuri chẳng buồn dây dưa thêm với kẻ vô gia cư trẻ tuổi khó hiểu này nữa, anh dứt khoát đặt phịch hai tờ tiền vừa rút ra xuống mặt bàn ngoài hiên. Bỏ lại sau lưng tiếng “ơ ơ” ngơ ngác của gã, Yuri cất bước đi thẳng vào trong tiệm.

Khác hẳn với bầu không khí bên ngoài, bên trong tiệm ấm áp lạ thường và ngập tràn hương thơm ngọt ngào. Mùi ngọt lịm xộc thẳng vào cánh mũi khiến anh phải nhăn mặt. Đầu Yuri bắt đầu đau nhức.

Rút điện thoại ra kiểm tra giờ giấc, mười phút đã trôi qua tự lúc nào. Những lời nhảm nhí mà anh phải nghe trong khoảng thời gian ngắn ngủi mà dài dằng dặc ấy cứ xoay vần trong tâm trí, khiến Yuri bất giác đưa mắt nhìn ra ngoài cửa tiệm. Người đàn ông mặc áo khoác trắng chẳng biết đã biến mất tăm từ lúc nào. Hai tờ 10 đô la đặt trên bàn cũng không còn thấy đâu nữa.

Chẳng rõ gã đó có uẩn khúc gì, và anh cũng chẳng muốn biết. Anh chỉ mong sao từ nay về sau không bao giờ phải dính dáng tới loại người như thế nữa. Sống trên đời ngần ấy năm, anh chưa từng nghĩ sẽ có kẻ dám thốt ra những lời xàm xỡ như vậy với mình. Đã thế đối phương lại còn là một Alpha. Cảm giác cồn cào trong bụng vốn đã khó chịu vì mùi ngọt lịm, nay nghĩ đến những lời của gã đàn ông kia lại càng khiến Yuri buồn nôn hơn.

Sau hai mươi phút kiên nhẫn chờ đợi, mua xong phần sô-cô-la, bánh macaron và cả bánh mocha cho người bạn chí cốt Alexei, tâm trạng của Yuri mới khá hơn đôi chút. Tới lúc lên xe quay trở về nhà, anh thậm chí còn nảy ra ý nghĩ rằng: thay vì phải bận tâm suy nghĩ về những việc liên quan đến sống chết, việc bản thân có thể bực bội vì những chuyện vặt vãnh cỏn con thế này chứng tỏ số phận mình đã bình an biết bao.

Thế nhưng, phút giây tự ngẫm của Yuri chẳng kéo dài được lâu.

“Alyosha?”

Nhìn thấy xe của Alexei đã đỗ sẵn ngoài nhà, Yuri vội vã mở cửa bước vào. Nhưng cảnh tượng đập vào mắt anh lúc này lại là điều mà anh hoàn toàn không ngờ tới.

“Tôi ở đây này, Yuri.”

Nghe tiếng anh gọi, từ phòng khách truyền lại tiếng đáp lời của Alexei. Đã lâu lắm rồi mới được nghe lại giọng nói của người bạn thân thiết, gương mặt Yuri khẽ giãn ra vẻ nhẹ nhõm. Trên làn da trắng lạnh lùng như vừa hứng chịu những cơn gió phương bắc chợt ánh lên sắc hồng hào vì vui mừng. Yuri vừa rảo bước về phía bạn mình, vừa cố tình cất cao giọng hỏi:

“Cơn gió độc nào thổi mà cậu lại đến sớm hơn giờ hẹn thế hả?”

Cậu bạn nối khố của anh xưa nay luôn là kiểu người đến muộn. Trong những chuyện quan trọng thì vô cùng chu toàn, cẩn mật, nhưng vào những khoảnh khắc bình thường thì khái niệm thời gian lại có phần lỏng lẻo – đó chính là nét tính cách đáng yêu của Alexei. Có lẽ cũng vì điều đó mà dù bằng tuổi nhau, anh lại luôn có cảm giác Alexei giống như một đứa em trai. Vì lý do này mà gần như cả đời, Yuri luôn là người đứng ra chăm sóc, bảo bọc cho Alexei.

Để không làm hỏng hình dáng của chiếc bánh ngọt vừa mua, Yuri giữ những bước chân điềm đạm tiến về phía phòng khách. Tiếng giày nện xuống sàn nhà dọc theo hành lang vang lên từng nhịp cộp, cộp. Do cha anh, Vasily, cực kỳ ghét dép đi trong nhà, nên không giống như những người thời nay, bọn họ vẫn giữ thói quen mang giày ngay cả khi ở trong nhà.

“Không phải do tôi đến sớm đâu, mà là do cậu đến muộn khác hẳn mọi ngày đấy chứ.”

Giọng nói của Alexei ngày một gần hơn. Vừa bước qua dãy hành lang và rẽ sang phải để vào căn phòng khách nhỏ, Yuri đã đoán trước được biểu cảm của bạn mình mà khẽ bật cười thành tiếng. ‘Phải rồi, cậu nói gì cũng đúng cả.’ Nuốt ngược câu trả lời vào trong lòng, anh bước vào phòng khách và trông thấy một gã đàn ông điển trai đang ngồi bắt chéo chân một cách ngạo nghễ trên ghế sofa.

“Cuối cùng thì ngài Campbell nhà ta cũng chịu giá lâm rồi nhỉ.”

Dù sở hữu cùng vóc dáng như Yuri, nhưng từ khí chất toát ra cho đến đường nét gương mặt của hắn lại hoàn toàn khác biệt. Mái tóc đen được vuốt ngược vừa phải cùng đôi mắt xanh biếc thoạt nhìn khiến hắn và anh trông như hai anh em, thế nhưng người bạn thân này của anh mỗi khi cười lên lại là một mỹ nam mang nét tinh nghịch hệt như một cậu thiếu niên. Đồng thời, hắn cũng là một người vô cùng lương thiện, dù rằng cách ăn nói có đôi phần bất cần và ngổ ngáo.

“Nào, thứ cậu muốn-.”

Người bạn duy nhất đã giúp Yuri có thể tiếp tục sống sót qua những tháng ngày gian khổ tăm tối luôn là sự hiện diện khiến anh thấy mừng rỡ mỗi khi gặp lại. Đang định mang theo niềm vui chìa phần sô-cô-la mà bạn mình muốn ra, Yuri bỗng cảm nhận được một luồng pheromone xa lạ, anh lập tức xoay phắt đầu lại. Thứ pheromone của người lạ vốn chưa từng xuất hiện trong căn nhà này đang từ tốn tiến lại gần từ phía hành lang. Ngay sau đó là tiếng bước chân vang lên, kèm theo một giọng nói:

“Nhà mình không có dép đi trong nhà hả anh?”

Trong chớp mắt, đôi mắt Yuri khẽ nheo lại. Khác với luồng pheromone xa lạ tột cùng kia, giọng nói này nghe sao mà quen thuộc đến thế. Đó là một thanh âm quen tai đến mức tưởng chừng như anh vừa mới nghe thấy cách đây không lâu. Tuy nhiên, với một kẻ có mối quan hệ xã hội vô cùng hạn hẹp như Yuri thì tuyệt đối không có chuyện anh không nhớ mặt một ai đó, vì thế anh liền dồn sự nghi hoặc cùng vẻ thù địch chăm chú nhìn về phía lối vào phòng khách. Theo bản năng, pheromone của anh bắt đầu trở nên sắc lẹm, thấy vậy Alexei liền lên tiếng trấn an từ phía sau:

“Yuri, bình tĩnh nào. Người đó là người ủy thác đấy.”

Nhắc mới nhớ, hình như ban nãy cha có bảo hôm nay có một vị khách ghé qua. Alexei không phải là kẻ hành động thiếu suy nghĩ, chắc chắn hắn làm vậy là có mục đích riêng, thế nhưng việc hắn cố tình dẫn người tới tận đây và để lộ vị trí căn nhà của mình khiến anh thấy không thật sự cần thiết. Đúng lúc Yuri đang định ôm mối hoài nghi quay sang hỏi lại Alexei thì…

“Ơ kìa?”

Hơi người bỗng khựng lại ngay lối vào. Theo chất giọng vừa tiến lại gần, Yuri cũng đưa mắt nhìn thẳng về phía trước. Vào khoảnh khắc ấy, ánh mắt hai người đã chạm nhau. Đôi con ngươi màu xanh biếc rực rỡ đến mức khiến tầm nhìn như bừng sáng đang nhìn trừng trừng vào Yuri.

“Oa, cái này thú vị thật đấy nhé.”

Đối mặt trong không gian trong nhà, vóc dáng của cậu trông còn to lớn hơn hẳn so với lúc nhìn ngoài trời. Bờ vai rộng khác thường dễ khiến người ta liên tưởng tới một vận động viên thể thao, đôi chân dài miên man đến mức phi thực tế, cho tới bàn tay và bàn chân to lớn – mọi bộ phận trên cơ thể tạo nên cậu đều mang lại cảm giác uy hiếp khôn cùng.

Yuri hoàn toàn cạn lời. Quên cả việc định bắt chuyện với Alexei, anh sững sờ hé mở cánh môi vì quá ngỡ ngàng. Nhìn chăm chú vào biểu cảm ấy của anh, kẻ xa lạ khẽ cong mắt cười rạng rỡ hệt như một đứa trẻ vừa vớ được món đồ chơi thích thú, rồi đưa ngón trỏ khẽ móc vào mép khẩu trang. Chiếc khẩu trang lặng lẽ kéo xuống, để lộ trọn vẹn khuôn mặt của cậu.

Trái ngược với thể hình to lớn phô trương trọn vẹn sự tồn tại của một Alpha, gương mặt của cậu lại mang một nét đẹp tương phản hoàn toàn. Xét về đường nét, dùng từ “xinh đẹp” để miêu tả về cậu là vô cùng chuẩn xác. Dùng những từ như kiều diễm, tao nhã hay thanh tú dường như cũng đều thích hợp như nhau. Thế nhưng, chẳng có bất kỳ từ ngữ nào trong số đó có thể lột tả được một cách trọn vẹn diện mạo của cậu lúc này.

“Xin chào, anh đẹp trai.”

Người đàn ông đội chiếc mũ beanie trắng đưa những ngón tay thuôn dài khẽ giật nhẹ vành mũ rồi cởi ra. Mái tóc vàng óng ánh sắc đỏ tuyệt đẹp giấu kín dưới lớp mũ nãy giờ lập tức buông lơi mượt mà như một dải lụa, và cánh môi hồng hào của cậu khẽ cong lên đầy thích thú.

… Hả.

Trong khoảnh khắc, cảm giác cạn lời khiến anh bật ra một tiếng cười khẩy rất nhỏ. Yuri khẽ nheo mắt lại, trừng trừng nhìn kẻ không mời mà đến đang đứng sừng sững trước mặt. Sự nghi ngờ về cái tình huống trớ trêu khi đột nhiên gặp lại kẻ vừa “vô tình” chạm trán ngoài đường ngay tại chính nơi này, cộng thêm nụ cười như thể thực lòng vui mừng của cậu, khiến trong lòng anh thấy lấn cấn vô cùng. Có lẽ vì thế mà anh nhất thời nghẹn lời, chẳng thốt nên câu.

Trong tích tắc ngắn ngủi, Yuri bất giác chăm chú nhìn vào khuôn mặt của người đàn ông. Đôi con ngươi mang ánh nhìn mãnh liệt mà anh thấy ngoài phố khi kết hợp trọn vẹn với khuôn mặt vừa lộ diện lại hòa hợp đến mức rùng mình. Cậu chẳng khác nào một kiệt tác được điêu khắc một cách hoàn mỹ. Đến tận lúc này, Yuri mới thực sự thấu hiểu sự ví von trong những cuốn sách về cảm giác bị cuốn hút ánh nhìn một cách đầy bản năng, bất chấp cả lý trí. Nó hoàn toàn khác với cảm giác bị thu hút bởi một Omega. Đây là vấn đề thuộc về sự hiện diện.

Mỹ nam tóc vàng ánh đỏ trước mắt đang nhìn Yuri với đôi mắt cong lên cười rạng rỡ. Những lọn tóc mái dài vừa phải hơi ẩm ướt rủ xuống, làn da trắng hồng không một tì vết, đôi môi đỏ ửng cùng sống mũi cao thẳng tắp – tất cả tạo nên một nét rực rỡ quá sức tưởng tượng, tựa như một bông hoa được tạc thành hình người. Thế nhưng, đường quai hàm nâng đỡ những đường nét ấy lại vô cùng góc cạnh, nam tính; lồng ngực vạm vỡ bên dưới cần cổ dày cùng bờ vai rộng thênh thang đều toát lên vẻ rắn rỏi, phong trần.

“Ủa, trông anh có vẻ ngoan ngoãn hơn ban nãy rồi này. Chắc là anh ưng khuôn mặt của tôi rồi đúng không?”

Chẳng biết đã tự diễn giải khoảng lặng ngắn ngủi ấy theo hướng nào, người đàn ông bỗng dợm bước tiến sát lại gần anh. Hành động đột ngột thu hẹp khoảng cách ấy khiến Yuri bừng tỉnh và lập tức phản ứng. Yuri vung mạnh tay định khống chế kẻ dám tự tiện tiếp cận mà không có sự cho phép, nhưng khác hẳn ban nãy, người đàn ông đã nhanh tay chộp lấy cánh tay Yuri rồi thậm chí còn áp sát người vào. Mọi chuyện diễn ra chỉ trong chớp mắt.

“Động tí là vung tay vung chân trông cũng cuốn hút đấy, nhưng mà…”

Cúi xuống nhìn anh từ khoảng cách ngay sát chóp mũi, người đàn ông nở một nụ cười toe toét. Cánh môi đỏ khẽ nhếch lên đầy mê hoặc.

“Tôi không muốn lại phải để lộ bộ dạng thảm hại trước mặt người đẹp thêm lần nữa đâu.”

Có lẽ ban nãy cậu ta tiếp cận chỉ vì thiếu suy nghĩ thật, bởi sức mạnh của người đàn ông đang giữ chặt Yuri lúc này lớn đến mức khó lòng xem nhẹ. Nhận ra trái ngược với vẻ ngoài phòng bị hời hợt thì đây lại là một kẻ rất biết dùng sức, hồi chuông cảnh báo trong đầu Yuri lập tức reo vang. Dù vừa thoáng lơ là vì bất ngờ trước thân phận của người ủy thác không thể ngờ tới, nhưng lúc này điều anh cần làm chỉ có một.

“Alyosha, tốt nhất là nên từ chối yêu cầu ủy thác này đi.”

Kẻ này rất đáng ngờ. Việc vừa chạm mặt ngay ngoài đường trước khi tới đây rồi lại lập tức gặp lại ở chốn này là một xác suất quá cao để có thể coi là trùng hợp ngẫu nhiên. Chẳng rõ cậu ta mang mưu đồ gì mà lại cố tình va vào để thăm dò anh trên phố, nhưng Yuri cảm thấy phi vụ này đầy rẫy sự mờ ám.

Nghe vậy, Alexei – người nãy giờ vẫn im lặng quan sát Yuri và cậu – bèn nghiêng đầu. Vẻ cợt nhả trên mặt hắn biến mất, thay vào đó là nét sắc lạnh thoáng qua nơi đáy mắt xanh biếc. Chậm rãi bước tới bên cạnh hai người, Alexei nhướng mày đầy nghi hoặc rồi hỏi:

“Sao thế?”

Người bạn chí cốt của anh luôn là người biết lắng nghe ý kiến của anh. Nếu Yuri thực sự không muốn, Alexei chắc chắn cũng sẽ không nhận phi vụ này. Không, vốn dĩ nếu là Alexei thì ngay từ đầu hắn đã chẳng nhận ủy thác từ một kẻ đáng ngờ đến mức này. Nghĩ lại mới thấy thật lạ lùng. Alexei đâu phải là kẻ làm việc điều tra lý lịch một cách cẩu thả.

Lớn lên trong môi trường mà chỉ cần thở sai một nhịp cũng có thể mất mạng, cả hai đều hiểu rất rõ rằng chỉ một phút lơ là cũng có thể dẫn đến những hậu quả không thể cứu vãn. Việc Alexei lại phạm phải sai lầm như ngày hôm nay khiến anh không tài nào hiểu nổi.

Yuri trầm ngâm trong giây lát rồi từ tốn bước lên chắn trước mặt Alexei, mở lời:

“Trước khi về đây tôi đã gặp kẻ này. Nếu bảo là trùng hợp thì cách tiếp cận lại quá khả nghi. Cho dù có thực sự là ngẫu nhiên đi chăng nữa, một kẻ đến 20 đô la cũng không có mà phải đi mượn tiền người lạ thì tôi chẳng biết liệu có đủ khả năng chi trả phí ủy thác hay không.”

Càng ngẫm lại cuộc gặp gỡ ban nãy, sự cảnh giác trong lòng Yuri lại càng dâng cao. Từ chuyện cố tình để lộ sơ hở một cách vụng về cho tới việc lảm nhảm những lời xằng bậy, nếu tất cả đều là có chủ đích thì kẻ này tuyệt đối không phải dạng người tầm thường. Trong muôn vàn kiểu người trên đời, chẳng có đối tượng nào khó đối phó bằng những kẻ khó lòng nắm bắt được tâm can.

Người đàn ông mỉm cười chăm chú lắng nghe từng lời như đang dò xét phản ứng của Yuri, rồi khi câu nói cuối cùng vừa dứt, cậu bất chợt bật cười thành tiếng đầy sảng khoái. Chẳng hiểu có cái gì thú vị đến mức phải cười như thế.

“Anh đẹp trai ơi, không lẽ anh không biết tôi là ai sao?”

Yuri phớt lờ cậu rồi nói tiếp:

“Nếu không thực sự cần thiết thì hãy từ chối đi. Để tôi tống cổ kẻ này ra ngoài.”

Không dính líu đến những kẻ mờ ám ngay từ đầu luôn là thượng sách. Việc nơi ở của mình bị lộ tuy có chút vướng bận, nhưng chuyện bán căn nhà này rồi rời đi cũng chẳng phải việc gì khó khăn. Bởi lẽ trong lòng anh vốn không hề có bất kỳ sự lưu luyến nào với nơi chốn mình cư ngụ.

Thế nhưng, Alexei – người nãy giờ vẫn lặng thinh lắng nghe lời Yuri – bỗng đưa mắt nhìn nhau với người đàn ông rồi dè dặt hỏi Yuri:

“Yuri, cậu không biết người này là ai thật à?”

Trước câu hỏi cứ như thể đang nói về một nhân vật mà hiển nhiên ai cũng phải biết, Yuri nhăn mặt:

“Ừ.”

Biểu cảm “Tôi việc gì phải biết?” vừa hiện rõ mồn một trên gương mặt anh, người đàn ông đối diện liền phá lên cười thích thú.

“Oa, hóa ra là anh không nhận ra tôi thật đấy à? Như thế này thì lại càng hay hơn rồi đấy.”

Yuri triệt để phớt lờ những lời nhảm nhí của người đàn ông. Thấy anh thậm chí còn chẳng thèm liếc mắt nhìn về phía mình mà cứ tiếp tục nói chuyện với Alexei, người đàn ông có vẻ hụt hẫng, khẽ nhíu mày rồi cúi rạp người về hướng Yuri đang quay mặt đi, cất giọng mè nheo:

“Này, anh đẹp trai. Nhìn về phía tôi chút đi mà. Ai lại đi phớt lờ người ủy thác như thế bao giờ.”

“Tôi sẽ không nhận việc, nên cậu cũng chẳng phải người ủy thác nào cả. Cút ra ngoài.”

Khi đã hạ quyết tâm, Yuri bắt đầu tính toán xem nên ra đòn vào vị trí nào để thoát khỏi sự kìm kẹp của người đàn ông đang giữ chặt lấy mình. Tóm được anh thì cũng đáng khen đấy, nhưng nếu không khống chế cho chuẩn xác thì việc thu hẹp khoảng cách chẳng khác nào tự tạo sơ hở cho đối phương phản công.

Dường như nhận ra ý định ấy của Yuri, Alexei liền vươn tay giữ lấy cánh tay còn lại của anh. Dù cùng là Alpha, nhưng pheromone của Alexei tựa như của một người anh em, luôn mang trong mình sức mạnh khiến anh bình tâm lại. Lướt mắt nhìn sang, anh thấy Alexei khẽ lắc đầu rồi giải thích:

“Trước tiên Yuri này, cậu bình tĩnh lại đã. Người đàn ông đó đến được tận đây là nhờ Heather giới thiệu đấy.”

Nghe nhắc đến Heather, Yuri liền ngậm miệng lại. Heather là người quen chung của cả hai, là một trong số ít những người đàng hoàng hiếm hoi mà họ kết giao được ở Vancouver. Cô vừa là nữ phóng viên từng ra tay giúp đỡ khi cha anh vướng vào rắc rối tai tiếng, vừa là người từng nhận được sự tương trợ từ bọn họ. Anh thực sự không ngờ kẻ này lại đến nhờ sự giới thiệu của cô. Một kẻ mang tính cách chẳng tìm thấy nổi một chút đứng đắn thế này mà lại do Heather giới thiệu sao.

“Tại sao?”

“Thì tôi cũng đang định từ từ nói cho cậu nghe đây.”

Yuri đắn đo suy nghĩ. Dù Alexei đã nhắc đến Heather, trong lòng anh vẫn không mấy mặn mà. Dù sao thì ấn tượng từ lần gặp đầu tiên cũng quá mờ ám. Huống hồ, cái giọng điệu cợt nhả mở miệng ra là gọi “anh đẹp trai” của kẻ kia cũng đã khiến anh chướng tai gai mắt từ nãy đến giờ rồi.