ICING ON THE CAKE - CHAP 4 👁️ 0

Lưu ý quan trọng: tắt chức năng tự động dịch của trình duyệt web đi để tránh trường hợp câu chữ bị biến đổi gây khó hiểu và sai lệch nội dung truyện.

– – – – – – – – – – – – – –

Trầm ngâm giây lát, Yuri chăm chú nhìn Alexei để xác nhận lại lần nữa rồi hỏi:

“Đến mức cần cả tôi sao? Thậm chí phải để lộ cả nơi này?”

“Chuyện đó tôi thực sự xin lỗi. Nếu được thì tôi cũng định dẫn cậu ta về văn phòng của tôi rồi, nhưng người này nổi bật quá, gặp nhau ở khu trung tâm thì hơi bất tiện.”

Giọng điệu của Alexei vẫn mang hàm ý giống như lúc nãy hắn đã hỏi. Đó là thái độ cứ như thể người đàn ông này là nhân vật mà rất nhiều người đều biết mặt. Lý do đưa ra không phải là không thể chấp nhận, nên Yuri chậm rãi gật đầu.

Khuôn mặt… đúng là ưa nhìn thật.

Là người mẫu sao? Hay là diễn viên điện ảnh? Dù là gì đi nữa thì anh lại càng thấy ghét hơn. Bởi lẽ những kẻ nổi bật thì kéo theo đó là có quá nhiều chuyện phải bận tâm.

Yuri im lặng khoanh tay trước ngực như để bày tỏ sự bất mãn trong lòng. Nếu không phải vì nể mặt Alexei thì anh đã tống cổ gã này ra ngoài từ lâu rồi, nhưng bạn mình đã nói đến nước này thì anh đành quyết định nghe thử câu chuyện xem sao.

“Chuyện mà một mình cậu khó giải quyết sao?”

“Có lẽ là vậy.”

“Vụ việc đến mức đó thì phí ủy thác chắc cũng không hề nhỏ đâu, nhưng như tôi đã nói ban nãy, người này trong người đến 20 đô la cũng chẳng có, là một kẻ đi xin xỏ đấy.”

Trong lời đáp cộc lốc của Yuri thoáng pha chút mỉa mai, thấy vậy khóe môi Alexei liền cong lên đầy vẻ thích thú.

“Xem ra màn chạm trán đầu tiên của hai người dữ dội lắm nhỉ. Lần đầu tiên tôi thấy cậu để lộ vẻ ghét bỏ ra mặt đến mức này đấy.”

Nghe vậy, người đàn ông bỗng bật ra tiếng cảm thán đầy vui mừng, cậu lại lắc lắc cánh tay Yuri như muốn anh nhìn về phía mình rồi lượn lờ bên cạnh:

“Anh đã dành cho tôi thứ cảm xúc mãnh liệt đến thế này rồi cơ à?”

Gã đàn ông này có biệt tài chỉ toàn thốt ra những lời không tài nào hiểu nổi. Yuri khẽ cau mày, cất tiếng cảnh báo Alexei:

“Cậu không thấy ghét kẻ này mới là điều khiến tôi thắc mắc hơn đấy.”

“Nói nhiều thật.”

Alexei đồng tình. Thế nhưng hắn lại chẳng hề có vẻ chán ghét như Yuri.

“Nhưng mà Yuri à, đừng lo. Tiền để trả phí ủy thác thì người này có thừa. Chuyện gì không biết chứ chuyện tiền bạc thì người này sẽ không làm cậu phải đau đầu đâu.”

Ngược lại, trông Alexei có vẻ còn khá chào đón người đàn ông này.

“Tin vào đâu chứ?”

“Bởi vì là…”

Alexei nhoẻn miệng cười để lộ hàm răng như thể thấy tình huống này vô cùng thú vị. Đưa mắt nhìn qua lại giữa Yuri và người đàn ông, hắn vừa quan sát phản ứng của Yuri vừa cười đầy tinh quái rồi nói:

“Người này chính là Chariot Goodnight đấy.”

Đang định hỏi tại sao hắn lại cười như thế, nhưng vừa nghe thấy cái tên ấy, Yuri liền khựng lại rồi ngậm chặt miệng. Đó là vì cái tên vừa lọt vào tai nghe quá đỗi quen thuộc. Thấy vậy, người đàn ông nãy giờ vẫn chăm chú quan sát anh liền bước lại gần bên cạnh Yuri, rồi lại giống như ban nãy, cậu khẽ cúi đầu xuống để điều chỉnh tầm mắt ngang bằng với anh. Yuri vốn đang lạnh lùng phớt lờ cậu bỗng vô thức quay sang nhìn, và ánh mắt hai người lại chạm nhau. Nụ cười rạng rỡ của cậu in hằn trong đáy mắt anh.

“Đúng rồi đấy. Là tôi đây.”

Chariot Goodnight.

Vận động viên thể thao ít nhất một tuần một lần được nhắc tên trên các bản tin thời sự. Một nhân vật mà bất cứ người Canada nào mê khúc côn cầu – không, thậm chí là cả người Mỹ – đều chắc chắn phải biết đến. Dù cho không quan tâm đến thể thao thì nhờ danh tiếng của một người nổi tiếng điển trai, người ta cũng sẽ từng nghe qua cái tên ấy ở đâu đó một lần. Chariot Goodnight được nhắc đến trên sóng radio ban nãy có vẻ chính là kẻ này.

“Nhìn ánh mắt rực lửa thế này thì có vẻ anh cũng biết tên tôi rồi nhỉ, anh đẹp trai. Thế này thì tôi thấy vui thật đấy. Từ sau khi nổi tiếng tôi chẳng thấy có gì hay ho, nhưng hôm nay là lần đầu tiên tôi thấy việc đó thật có ích đấy.”

Lơ đãng nghe những lời lẽ thậm chí còn không đáng để xếp vào hàng nhảm nhí, trong lòng Yuri dâng lên hai luồng cảm xúc. Một là sự an tâm rằng ít nhất một nhân vật nổi tiếng cỡ này sẽ không nguy hiểm như mình nghĩ, và…

“Đã biết tên nhau rồi, tôi gọi anh đẹp trai là Yuri có được không?”

… Một chút oán trách le lói dành cho Heather và Alexei, những người đã dẫn một kẻ khiến anh nảy sinh cảm giác bài xích đến mức này về làm người ủy thác.

Yuri ghét loại người như thế này. Những kẻ mồm mép trơn tru và chẳng hề e dè khi tiếp cận người khác. Tự tiện bước qua khoảng cách an toàn mà anh đã vạch sẵn vì những lý do riêng, rồi lại dùng những lời lẽ khiến người ta khó lòng thẳng thừng cự tuyệt để làm anh phải đau đầu – tính cách hướng ngoại xã giao ấy, có thể khẳng định chắc nịch rằng chính là kiểu tính cách không hợp với anh nhất trần đời.

“Vì Yuri đẹp trai thế này nên tôi sẽ đặc biệt cho phép anh gọi tôi là ‘Cherry’ nhé. Đây là biệt danh chỉ những người tôi ưng ý mới được gọi thôi đấy.”

A…

Điên mất thôi.

Nhìn Chariot đang tươi cười, một cảm xúc mãnh liệt không rõ là bối rối hay bài xích cứ cuộn trào bên trong Yuri. Để hiểu rõ một người thì cần rất nhiều thời gian, nhưng có những điểm mấu chốt quan trọng chỉ cần chạm mặt là đã có thể nhận ra ngay. Và xét qua những cuộc đối thoại từ nãy đến giờ, Chariot hoàn toàn không phải là kiểu người mà anh có thể hòa hợp được.

Những kẻ có thể thốt ra lời khen ngợi ngoại hình của người khác không chút ngượng ngùng như Chariot, hay kẻ có thể tùy tiện giới thiệu biệt danh vốn chỉ dành cho những người quan trọng cho một kẻ mới gặp lần đầu, đều là hạng người mà Yuri chẳng thèm dây dưa. Tình cảm dễ dàng có được thì chẳng phải cũng sẽ dễ dàng tan biến hay sao? Yuri ghét cay ghét đắng sự nông cạn ấy.

“Dừng lại.”

Yuri dứt khoát ngăn cản Chariot đang tươi cười sấn lại gần. Đôi mắt cong lên cười cợt như thể biết rất rõ bản thân xinh đẹp bỗng mở to đầy vẻ khó hiểu. Cụp đôi lông mày xuống như một chàng trai ngây thơ, Chariot hỏi lại:

“Vâng?”

“Mấy lời nhảm nhí đó dừng lại ở đây được rồi. Cho dù cậu có là người nổi tiếng đi chăng nữa thì đó cũng chẳng phải là lý do để tôi nhận vụ ủy thác này. Tôi…”

‘Cũng chẳng có lý do gì để phải nhận cái ủy thác này cả.’ Yuri nuốt ngược câu nói cuối cùng vào trong. Dù trong lòng khao khát muốn tống cổ gã đàn ông chỉ vừa gặp mặt đã khiến người ta mệt mỏi này ra khỏi nhà ngay lập tức, nhưng khi nhìn thấy đôi mắt xanh biếc của Alexei đang chăm chú nhìn mình, anh đành phải ngậm miệng lại. Đè nén sự thôi thúc trong lòng, anh nghiêm túc cảnh cáo Chariot:

“Nếu cậu còn nói mấy lời nhảm nhí như bảo tôi gọi bằng biệt danh hay khen đẹp trai thêm một lần nào nữa, tôi sẽ rút tay khỏi vụ này. Alyosha, cậu cũng nhớ cho kỹ đấy. Dù biết là cần đến tôi nên cậu mới dẫn người tới đây, nhưng… tôi khó mà chịu đựng nổi.”

Alexei nãy giờ vẫn khoanh tay lắng nghe Yuri nói liền gật đầu. Khẽ nghiêng cần cổ dày dặn và săn chắc, Alexei đưa ánh mắt bất cần nhìn về phía Chariot rồi bảo:

“Nghe rồi chứ, ngài ủy thác?”

Sau một hồi đứng ngoài quan sát Yuri và Chariot, Alexei rốt cuộc cũng chịu lên tiếng can thiệp. Chariot nãy giờ chỉ biết chớp mắt nhìn hai người như thể chẳng hiểu chuyện gì, vừa nghe dứt lời liền nhướng mày. Ngay sau đó là tiếng lẩm bẩm đầy vẻ thắc mắc thực lòng của cậu:

“Bình thường tôi nói thế ai cũng thích cả mà.”

Yuri giữ im lặng vì không muốn tiếp tục dây dưa với cậu nữa, còn Alexei thì bật cười khẩy:

“Bình thường thì chắc là vậy rồi. Nhưng chúng tôi đâu phải người bình thường, thế nên ngài ủy thác mới phải tìm đến tận đây, không phải sao?”

“Tiếc thật đấy. Tôi nói thật lòng mà.”

Trái ngược với thân hình to lớn của mình, Chariot khẽ nghiêng đầu như một chú cún con rồi lùi lại phía sau. Ngay sau đó, bàn tay đang nắm lấy cánh tay Yuri cũng buông lơi. Bắt gặp ánh mắt sắc lạnh của Yuri nhìn xuống tay mình, nụ cười trên môi Chariot liền tắt ngấm, cậu cất lời xin lỗi:

“Tôi xin lỗi vì đã làm anh khó chịu. Nhưng trước khi từ chối, chẳng lẽ anh không nên thể hiện chút thành ý bằng cách lắng nghe xem yêu cầu ủy thác của tôi là gì sao? Dù sao thì cũng phải nể mặt người quen chung của chúng ta là Heather chứ.”

Sau khi lùi lại một bước rồi thẳng lưng đứng nghiêm chỉnh, bầu không khí xung quanh Chariot bỗng chốc thay đổi hoàn toàn. Dường như bẩm sinh đã mang gương mặt tươi cười nên khóe mắt khẽ cong lên khiến cậu trông rất hòa nhã, thế nhưng từ dáng người vươn thẳng, bờ vai rộng thênh thang cho đến đôi môi mím chặt thành một đường thẳng tắp lại toát ra một vẻ uy nghiêm đến lạ kỳ. Khí chất ấy khác xa một trời một vực với dáng vẻ cợt nhả đến mức tưởng chừng như sắp bay bổng lên trời ban nãy.

“Nào, hay là mọi người ngồi xuống đi. Cứ đứng nói chuyện thế này làm tôi nhớ lại chuyện ngày xưa, thấy khó chịu lắm.”

Alexei vừa nói vừa ra hiệu bằng mắt với Yuri. Ký ức “ngày xưa” mà hắn nhắc tới chính là những chuyện từng xảy ra tại Saratov nơi họ từng sinh sống. Những chuỗi ngày mà toàn bộ thành phố bị mafia thống trị, khiến ai nấy đều nửa tự nguyện, nửa bị ép buộc phải nhúng tay vào những tội ác lớn nhỏ khác nhau.

Yuri và Alexei chính là những quân cờ đảm nhận những phi vụ phạm tội lớn nhất trong số đó. Cha của mỗi người đều bị ép phải gia nhập tổ chức, để rồi những đứa con sinh ra cũng buộc phải bước đi trên chính con đường ấy… đó là khoảng thời gian tăm tối như vậy.

Những kẻ chỉ là quân cờ, không phải ông trùm mafia hay tay chân thân tín của chúng, sẽ chẳng bao giờ có chuyện được thong thả ngồi tán gẫu. Từng có thời, việc được đứng nép vào góc hẻm để tránh cơn gió buốt thấu xương rồi tranh thủ châm một điếu thuốc cũng đã là một điều quá đỗi xa xỉ.

“Bình thường anh Alexei hay thô lỗ với khách hàng như thế à?”

“Nếu không phải phụ nữ thì thường là thế đấy.”

Bước theo sự hướng dẫn của Alexei đi về phía bàn ăn, Chariot buông một câu hỏi chẳng rõ là đùa hay thật. Alexei khẽ gật đầu thừa nhận lời cậu, còn Yuri thì miễn cưỡng bước theo sau bọn họ. Tình cảnh bản thân bỗng chốc biến thành khách trong chính ngôi nhà của mình quả thực vô cùng kỳ quặc. Hôm nay đúng là một ngày xui xẻo cùng cực ngay từ bữa trưa.

“A ha. Gu của anh là phụ nữ à? Phân hóa nào cũng được sao?”

“Gu của tôi chỉ có một thôi.”

Trước câu hỏi thừa thãi của Chariot, Alexei đưa ra câu trả lời vô cùng dứt khoát. Yuri biết rất rõ chủ nhân của câu trả lời ấy là ai. Trong cuộc đời của Alexei, từ rất lâu về trước đã luôn tồn tại một người duy nhất quan trọng đến nhường này. Đó chính là người đàn ông hiện tại đã trở thành người yêu của hắn.

“Nhưng thấy cậu cất công hỏi chuyện phân hóa thế này, chẳng lẽ ngài ủy thác cũng là… loại người mà thiên hạ hay gọi là Free Type à? Cứ liên tục khen Yuri bằng mấy lời sởn cả gai ốc thế kia cơ mà.”

Nghe đến cụm từ “Free Type”, Yuri liền chau mày lại. Đây là một trong những khái niệm mà anh có nghe bao nhiêu lần cũng không tài nào hiểu nổi, nhưng tại các đô thị lớn như Vancouver, đó lại là một sở thích được công khai tôn trọng. Người ta gọi những ai khao khát người cùng phân hóa hoặc những phân hóa vốn chẳng hề tương thích với nhau – chẳng hạn như Beta muốn tìm Alpha hay Omega – là Free Type.

“Thay vì nói là Free Type thì…”

Trước câu hỏi của Alexei, khóe môi Chariot khẽ nhếch lên:

“Tôi thuộc chủ nghĩa sao cũng được hơn.”

“Tôi thấy hai cái đó chẳng khác gì nhau.”

Alexei bật cười khẩy như thể thấy chuyện này thật nực cười rồi ngồi xuống ghế. Sau đó, hắn dùng đôi chân dài khẽ gạt chiếc ghế bên cạnh lùi ra sau, đưa mắt ra hiệu bảo Yuri lại ngồi. Đúng như lời đã nói trước đó, dẫu là nể mặt Heather hay vì Alexei, Yuri quyết định trước mắt cứ lắng nghe câu chuyện đã.

“Chuyện phiếm nói thế đủ rồi, vào thẳng vấn đề chính đi.”

Ngồi xuống bên cạnh Alexei, Yuri đã lấy lại được sự bình tĩnh. Khi Chariot thôi nói mấy lời nhảm nhí, đầu óc anh cũng bắt đầu nguội bớt, và nhờ thế anh mới nhận ra bản thân vừa rồi đã dây dưa với Chariot một cách không cần thiết. Đáng lẽ ra anh nên xem những lời của Chariot như tiếng chó sủa ngoài tai rồi bỏ qua, đằng này lại nhọc công nạp từng câu chữ của cậu vào đầu. Đó là sai sót của chính anh.

“Được rồi. Những gì tôi nghe được từ Heather là thế này. Như đã giới thiệu trước đó, thân phận của người ủy thác là Chariot Goodnight. Đội trưởng của đội Vancouver Red Maples, và như cậu đã biết đấy, là một nhân vật vô cùng nổi tiếng.”

“À, tôi hai mươi tám tuổi. Tuổi trên hồ sơ chỉ để public thôi nên trẻ hơn một tuổi.”

Tự trả lời cho câu hỏi chẳng ai thèm hỏi, Chariot đưa mắt phải nháy một cái đầy ẩn ý với Yuri. Trên vầng trán trắng trẻo vừa trở lại vẻ vô cảm của Yuri thoáng hiện lên nét khó chịu. Khoảnh khắc anh vừa tìm lại được sự bình yên bỗng chốc bực bội trở lại, luồng pheromone liền dao động dập dờn. Dường như cảm nhận được điều đó, ánh mắt của hai người còn lại lập tức đổ dồn về phía Yuri.

“Không lẽ nháy mắt cũng không được sao anh?”

“Bình thường chẳng có Alpha nào lại thích nhận cái nháy mắt từ một Alpha khác đâu.”

Alexei lên tiếng nói thay cho Yuri.

“Kể cả là từ một Alpha đẹp trai thế này sao?”

Alexei đáp lại câu vặn vẹo trơ trẽn ấy bằng sự phớt lờ, rồi tiếp tục phần giải thích:

“Theo lời Heather kể thì ngài ủy thác đang rơi vào tình thế vô cùng nguy hiểm. Cậu đã biến một tổ chức khá lớn thành kẻ thù và tính mạng đang bị đe dọa.”

Bằng gương mặt chẳng có lấy một nét gì là của người đang gặp hiểm nguy, Chariot khẽ gật đầu:

“Đúng vậy. Thế nên tôi mới đang tìm người có thể giải quyết êm thấm chuyện này. Sau khi nghe hoàn cảnh tôi cần tìm một người giải quyết rắc rối có năng lực, cô Heather đã giới thiệu hai anh cho tôi.”

Hừm. Ngả toàn bộ trọng lượng cơ thể ra sau lưng ghế, Alexei khoanh hai tay trước ngực rồi hỏi:

“Đi tìm cảnh sát không phải là xong chuyện rồi sao? Nếu là chuyện của người nổi tiếng thì họ lại càng giải quyết chu đáo hơn ấy chứ? Bằng không thì vạch trần lên truyền thông đi.”

“Chuyện đó thì có chút uẩn khúc phức tạp…”

Chồm người về phía mặt bàn, Chariot đưa tay chống cằm. Dùng những ngón tay thon dài trắng trẻo gõ nhè nhẹ lên má, cậu cất lời:

“Tôi có một quỹ tín thác. Vì điều kiện rất khắt khe nên đến giờ tôi vẫn chưa được thừa kế, mà một trong những điều kiện đó chính là tuyệt đối không được để xảy ra bê bối. Nói chính xác hơn là những vụ tai tiếng ‘gây chấn động dư luận xã hội và làm tổn hại đến danh dự gia tộc’.”

Tín thác sao.

Vốn là kẻ chưa từng bận tâm đến đời tư của người nổi tiếng, hiển nhiên anh cũng chẳng hề hay biết vận động viên Chariot Goodnight lại xuất thân từ một gia tộc có khối tài sản riêng chờ được thừa kế như vậy. Khái niệm quỹ tín thác vốn chỉ nghe thấy trong phim ảnh hay sách báo khiến Yuri một lần nữa thấm thía sâu sắc rằng gã đàn ông này là một sự tồn tại hoàn toàn dị biệt, một kẻ lẽ ra chẳng bao giờ có thể lướt qua cuộc đời anh. Giá như cả hai cứ sống ở hai thế giới riêng biệt phía sau bức tường vô hình nhưng vững chãi kia mà không chạm mặt nhau thì tốt biết mấy, chẳng hiểu sao một nhân vật như thế lại tới gần cái chốn cống rãnh bùn lầy này.

Mà thôi. Nghĩ lại thì chuyện này cũng không đến mức quá kỳ lạ. Bởi lẽ Alexei giờ đây đã không còn ở cùng một hoàn cảnh giống như anh nữa. Hắn đã tìm được công việc mình yêu thích để làm, và người bạn chí cốt vốn dĩ lương thiện của anh đang không ngừng mở rộng chỗ đứng nhờ vào thực lực xuất chúng. Vì thế, chuyện này sớm muộn gì rồi cũng sẽ xảy ra. Chỉ có điều, việc bản thân anh bị kéo vào đây mới là vấn đề.

“Thế nhưng nếu nhờ cậy đến sự giúp đỡ của cảnh sát, e là sẽ dẫn đến việc tôi vi phạm điều kiện này mất. Một khi đã phải giải thích ngọn ngành cho cảnh sát hiểu vì sao mọi chuyện lại ra nông nỗi này, chắc chắn tin tức sẽ bị tuồn lên mặt báo ngay. Chỉ riêng việc tôi bước chân vào đồn cảnh sát thôi cũng đủ để cánh săn ảnh bám theo rồi.”

Trong lúc Yuri đang chìm đắm trong dòng suy nghĩ miên man, Chariot vẫn tiếp tục giải thích nốt phần còn lại. Lời giải thích mập mờ khiến Alexei nhướng một bên mày:

“Ý cậu nói vậy tức là cậu đã làm chuyện gì đó ‘gây chấn động dư luận xã hội’ rồi sao?”

Chariot im lặng trong giây lát, rồi lại trưng ra vẻ mặt của một chàng trai ngây thơ như ban nãy. Đó là biểu cảm trông chẳng khác nào một chú cún bự:

“Tôi xin thề trước Chúa là tôi hoàn toàn không biết gì cả.”

“Cái này nghe chừng điềm chẳng lành rồi đây.”

“Thật mà anh. Nếu tôi mà gây ra mấy vụ rắc rối bại hoại nhân phẩm thì một người chính trực như cô Heather đời nào lại chịu giới thiệu tôi cho hai anh chứ.”

Người quen của bọn họ – Heather – là một nữ phóng viên chuyên phanh phui những vụ tham nhũng và tội ác, là người dũng cảm dấn thân đào sâu tới cùng dẫu cho đó là những vụ án có thể đe dọa đến tính mạng của chính mình. Với tính cách cương trực ấy, chắc chắn cô sẽ không dẫn đến một kẻ có nhân cách tồi tệ, thế nhưng chẳng hiểu sao từng lời Chariot thốt ra lại khiến người nghe cảm thấy bất an vô cùng. Yuri nãy giờ vẫn im lặng lắng nghe bỗng cất tiếng:

“Nói đi.”

Một câu nói thốt ra trầm thấp nhưng lại đè nặng bầu không khí. Nếu là người khác thì chắc hẳn đã phải giật mình run rẩy trước chất giọng đầy tính đe dọa ấy, thế nhưng Chariot chỉ quay đầu lại nhìn Yuri. Như thể thấy vui mừng vì anh đã chịu mở lời với mình, khóe môi cậu khẽ cong lên nở một nụ cười, rồi rốt cuộc cũng chịu tiết lộ lý do cậu tìm đến nơi này:

“Xin hai anh hãy lắng nghe mà đừng mang định kiến nhé. Chuyện là… đối tượng mà tôi đã hẹn hò suốt mấy tháng qua, hóa ra lại là người yêu của thủ lĩnh một tổ chức tội phạm khét tiếng ở bang BC*. Nói cách khác, tôi đã lỡ ngoại tình với người yêu của một tên tội phạm.”

Đúng là đồ rác rưởi.

***************

Chú thích: Bang BC (BC주): Tức bang British Columbia, một tỉnh bang nằm ở cực tây của Canada, nơi có thành phố Vancouver.