ICING ON THE CAKE - CHAP 5 👁️ 0

Lưu ý quan trọng: tắt chức năng tự động dịch của trình duyệt web đi để tránh trường hợp câu chữ bị biến đổi gây khó hiểu và sai lệch nội dung truyện.

– – – – – – – – – – – – – –

Không đến mức là loại người không thể giao thiệp nổi, nhưng phẩm chất thì chẳng ra làm sao. Dù là Heather đi chăng nữa thì đâu phải lúc nào cũng chỉ gặp toàn những người đàng hoàng. Sau khi đưa ra đánh giá đầy thản nhiên, Yuri liếc nhìn chiếc đồng hồ báo thức cũ kỹ đặt trên bàn. Nghĩ đến việc mình vừa lãng phí hai mươi phút quý báu chỉ để nghe câu chuyện vô bổ này, cơn đói cồn cào bỗng chốc ập đến. Nhắc mới nhớ, cả ngày hôm nay anh chưa hề bỏ bụng thứ gì.

“Người đó mới gọi điện nói cho tôi biết sự thật vào hôm kia thôi. Lúc thú nhận mọi chuyện, người đó bảo rằng người yêu của mình đã phái người đi truy sát để giết tôi. Thực tế thì ngay trước khi đến đây hôm nay tôi cũng đã gặp nguy hiểm rồi. Vừa đi chạy bộ về một lát, tôi đã thấy một đám đàn ông nhìn qua là biết dân tội phạm đang lượn lờ ở sảnh chung cư. Lý do tôi phải ba chân bốn cẳng chạy trốn mà đến cả tiền xe buýt cũng không kịp cầm theo chính là vì vậy đấy.”

Alexei, kẻ nãy giờ vẫn chau mày lắng nghe toàn bộ câu chuyện, liền buông hai cánh tay đang khoanh trước ngực ra. Có lẽ cũng chung dòng suy nghĩ với Yuri, hắn liếc nhìn đồng hồ rồi đáp lại Chariot bằng chất giọng lạnh lẽo, đậm mùi sát khí mà đã lâu lắm rồi mới lại cất lên:

“Tôi hiểu là cậu đang ở trong tình thế nguy hiểm. Thế nhưng… chúng tôi chỉ ra tay giúp đỡ những người thực sự rơi vào bước đường cùng, chứ không nhận dọn dẹp mấy trò ngu xuẩn do chính bản thân khách hàng tự chuốc lấy. Vụ tài sản tín thác thì tiếc thật đấy, nhưng số tiền kiếm được từ sự nghiệp thi đấu của cậu chắc cũng nhiều lắm rồi, chi bằng cứ hài lòng với chừng đó đi.”

May thay, dường như Alexei cũng nhận định phi vụ này không đáng để nhận. Thở phào nhẹ nhõm, Yuri toan đứng dậy khỏi ghế để chuẩn bị tống cổ Chariot ra ngoài, thì một chất giọng trầm thấp, lạnh tanh – khác hẳn với dáng vẻ cợt nhả ban nãy – bỗng chốc vang lên.

“Không phải vì tiền mà tôi cố giữ lấy quỹ tín thác đó.”

Gương mặt trắng trẻo hoàn toàn sạch bóng nét cười đang nhìn trừng trừng vào Yuri và Alexei. Đôi mắt xanh lục vốn tỏa sáng long lanh, ôn hòa nay bỗng chốc trở nên lạnh buốt như loài cây thường xuân đứng giữa cơn gió bấc gào thét. Cùng với chất giọng trầm đục ấy, luồng pheromone của Chariot vốn chỉ thoang thoảng bao bọc xung quanh bỗng chốc bùng lên đầy tính công kích. Thứ mùi hương vốn mờ nhạt do đã xịt khử mùi nay lại đậm đặc lên với tốc độ chóng mặt.

Sự khó chịu, cơn thịnh nộ âm ỉ chất chứa tự bao giờ  – những xúc cảm nặng nề hoàn toàn khác biệt với diện mạo của cậu cứ thế cuộn trào, hòa lẫn vào trong pheromone. Nó mang lại cảm giác hệt như mùi gió đẫm mưa nơi cánh rừng đang oằn mình trong cơn giông bão. Một khi đã rũ bỏ nụ cười, ở Chariot lại toát ra một cảm giác áp bức tĩnh lặng tựa như dã thú sừng sững đứng giữa phong ba bão táp.

Diện mạo đầy bất ngờ toát ra từ kẻ vốn tưởng chừng chỉ là một tên lông bông khiến bầu không khí trong phòng khách bỗng chốc căng như dây đàn. Sự cảnh giác nguyên bản của một Alpha lập tức dựng đứng sắc lẹm, sắc mặt Yuri cũng đanh lại. Đôi mắt xanh lam ẩn dưới hàng lông mày rậm dán chặt ánh nhìn vào Chariot, sẵn sàng tung đòn tấn công bất cứ lúc nào. Alexei cũng buông thõng hai tay, đặt lòng bàn tay lên mặt bàn để có thể ứng phó với mọi tình huống bất trắc có thể xảy ra.

Trong buổi chiều tà chẳng sớm cũng chẳng muộn, sự im lặng tuyệt đối kéo dài suốt vài giây. Người đứng ra xoa dịu bầu không khí gay gắt đến nghẹt thở này lại chính là Chariot – kẻ vừa khơi mào cho nó. Cậu từ từ ngả nửa thân trên ra sau lưng ghế, nét mặt lạnh lùng tan biến, thay vào đó khóe môi khẽ nhếch lên tạo thành một nụ cười mỉm.

“Vậy nên hai anh hãy châm chước mà hiểu rằng tôi cũng có nỗi niềm riêng, được không? Tiền thù lao hậu hĩnh khi thành công tôi bảo đảm sẽ không để hai anh phải chịu thiệt đâu. Đúng như anh Alexei vừa nói đấy, ngoài quỹ tín thác ra thì số tiền tôi kiếm được nhờ thi đấu cũng nhiều vô kể mà.”

Khi sắc mặt Chariot giãn ra, luồng pheromone đậm đặc đang lởn vởn trong phòng khách cũng dần dần thu bớt khí thế hung hăng. Cứ ngỡ là một kẻ nông nổi, thiếu suy nghĩ mới mò tới tận đây vì tác phong cợt nhả ban nãy, hóa ra cậu ta cũng có uẩn khúc của riêng mình. Dẫu vậy, điều đó cũng chẳng thể khiến đánh giá của anh về kẻ nổi tiếng trẻ tuổi này thay đổi một cách ngoạn mục được.

… Nhưng dù sao thì cũng nên nghe cho hết câu chuyện đã.

Nhớ lại câu nói trên đời chẳng có ai là không mang trong mình một nỗi niềm riêng, Yuri thầm tự kiểm điểm lại việc bản thân đã vội vàng đánh giá đối phương một cách phiến diện. Dù rằng chính cậu ta cũng góp phần không nhỏ trong việc tự chuốc lấy ấn tượng xấu xí ấy.

“Hừm.”

Mở lời phá vỡ bầu không khí, Alexei khẽ liếc mắt sang. Bắt gặp ánh mắt của anh, người bạn chí cốt khẽ hất cằm về phía Chariot như muốn hỏi ý kiến. Yuri khẽ gật đầu.

“Trước mắt cứ nghe cho hết rồi hẵng quyết định vậy. Nhưng mà tại sao cậu lại tìm đến chúng tôi? Nếu thù lao hậu hĩnh như thế thì ngoài kia thiếu gì kẻ sẵn sàng giải quyết bất cứ chuyện gì cho cậu.”

Alexei cất tiếng hỏi đầy vẻ khó hiểu, và bản thân Yuri cũng có chung thắc mắc ấy. Nghe vậy, Chariot liền nở một nụ cười rạng rỡ rồi đáp:

“Bởi vì cô Heather bảo với tôi rằng hai anh là người tốt.”

Câu trả lời ngoài dự liệu khiến Yuri chau mày lại.

“Tôi không muốn vì chuyện của mình mà có ai đó phải chịu thương tích nặng nề. Mấy tay lính đánh thuê có thực lực thì chẳng bao giờ sợ việc phải nhúng chàm đâu. Kể cả chuyện giết người đi chăng nữa.”

Gương mặt tươi cười của Chariot khi giải thích điều đó lại mang một vẻ lạnh lẽo đến kỳ lạ. Sự khinh miệt thoáng lướt qua đáy mắt cậu, và Yuri có thể cảm nhận được một mối hận thù sâu sắc đã ăn sâu bám rễ qua từng lời phát ngôn ấy. Nét khinh bỉ phảng phất trong lời nói dường như không đơn thuần chỉ là sự bài xích với những kẻ sống bằng nghề phạm tội, mà bắt nguồn từ một lý do mang tính cá nhân nhiều hơn.

Trong khoảnh khắc, đôi bàn tay anh bỗng chốc lạnh ngắt. Hai chữ “người tốt” từ trước đến nay luôn là một khái niệm mắc nghẹn nơi cuống họng Yuri tựa như viên kẹo không tài nào nuốt trôi. Anh sinh ra đã là một kẻ tội đồ và sẵn sàng chấp nhận bò lết dưới đáy xã hội bùn lầy để sinh tồn. Thế nên Yuri Kiselev tuyệt đối không phải là người xứng đáng được nghe những lời như thế, dẫu chỉ là một câu nói đùa bâng quơ.

Cơ hàm anh bạnh ra vì dùng sức. Bàn tay đang đặt trên đùi siết chặt lại thành nắm đấm. Móng tay cắt sát cắm sâu vào da thịt nơi lòng bàn tay, mang lại một cơn đau nhói buốt. Cơn đau rát lan tỏa từ làn da chạy dọc theo huyết quản rồi đâm nhói vào tim Yuri một cách đầy khó chịu. Linh hồn Yuri như đang thì thầm nhắc nhở rằng, việc không lên tiếng phủ nhận lời nói đó chẳng khác nào việc anh đang lừa dối đối phương.

Thế nhưng, người mà Chariot tìm đến dẫu sao vẫn là Alexei. Người bạn chí cốt của anh hoàn toàn xứng đáng nhận được danh xưng lương thiện ấy, và Yuri không muốn vì bản thân mình tự tiện xen vào mà hủy hoại đi danh tiếng của bạn. Tuy nhiên, cảm giác bức bối khiến anh không tài nào ngồi yên thêm được nữa, bèn mở lời tìm cớ tạm rời khỏi chỗ:

“Alyosha, tôi đi lấy đồ uống.”

Chậm rãi đẩy ghế ra sau rồi đứng dậy, Yuri xoay người. Định cất bước đi thẳng vào bếp, nhưng Yuri nghĩ bụng dù sao cũng đã chấp nhận người đàn ông này là khách, nên cũng phải mời cậu một ly nước. Bằng chất giọng trầm khàn, anh hỏi:

“Cậu muốn dùng gì?”

Biết rằng hành động cố tình tránh né ánh mắt sẽ trông rất gượng gạo, Yuri vừa hỏi vừa thoáng nhìn sang Chariot. Đôi con ngươi màu xanh lá mạ trong veo tựa như được đúc bằng ngọc bích đang nhìn thẳng vào Yuri. Nhìn vào đôi mắt ấy, anh có cảm giác như mọi lời dối trá của mình đều bị nhìn thấu, khiến một cơn buồn nôn khó chịu trào dâng. Đã lâu lắm rồi anh mới lại có cảm giác này – cảm giác thấy hổ thẹn trước mặt một người bình thường.

Anh cứ ngỡ bản thân đã chai sạn và trơ trẽn đến mức tận cùng rồi chứ.

“Chỉ cần là thứ có chứa tấm lòng của anh Yuri thì món gì tôi cũng thích cả.”

Thế nhưng chắc là vẫn chưa đạt tới cảnh giới trơ trẽn như tên này đâu nhỉ. Yuri gạt phắt suy nghĩ tự giễu trong đầu, khóe môi khẽ nhếch lên đầy mỉa mai:

“Nói cho đàng hoàng trước khi tôi mang nước tro tàu ra cho cậu uống đấy.”

“Đó là cách nói ẩn dụ cho cà phê đúng không anh?”

Alexei lập tức đính chính lại sự ảo tưởng của Chariot:

“Yuri không giống tôi đâu, cậu ấy không biết nói đãi bôi bao giờ.”

“Chân thật là một trong những đức tính tốt đẹp của con người mà. Quyến rũ thật đấy chứ?”

Vừa thấy không khí chùng xuống một chút là Chariot lại bắt đầu giở thói nói hươu nói vượn. Tưởng như cậu đã quên béng mất lời cảnh cáo ban nãy nên anh định lên tiếng nhắc nhở, nhưng nghĩ bụng ắt hẳn do bản tính trời sinh nên Yuri quyết định cứ tiếp tục phớt lờ cho xong chuyện.

“Tôi sẽ pha hồng trà.”

“Đúng món tôi thích luôn đấy.”

Chariot dường như chẳng bao giờ biết điểm dừng cho cái miệng của mình. Mặc kệ cậu lảm nhảm, Yuri quay sang nói với Alexei:

“Cậu cũng uống hồng trà nhé.”

“Nếu cậu pha thêm chút whisky vào thì tôi xin nhận ngay.”

“Ăn nói nghe y như mấy lão người Anh vậy.”

Vốn đã quá hiểu sở thích thích pha thêm rượu vào bất kể là cà phê hay hồng trà của Alexei, Yuri buông một câu đùa nhẹ bẫng rồi rời khỏi phòng khách. Rảo bước dọc theo hành lang để tới căn bếp, sự bình yên rốt cuộc mới chịu quay trở lại. Cơn mệt mỏi muộn màng ùa tới khiến Yuri nhắm nghiền hai mắt, trút ra một tiếng thở dài mệt mỏi.

Dùng bàn tay khô ráp chà xát mạnh lên mặt vài lần, anh vươn tay mở cánh cửa tủ bếp. Nơi đó có đặt một chiếc hộp thiếc cũ kỹ dùng để đựng trà túi lọc. Mỗi lần ăn hết món bánh quy Nga mà người mẹ quá cố từng rất thích thưởu sinh thời, cha anh nhất định sẽ không vứt đi mà giữ lại để đựng đồ đạc.

Lặng lẽ nhìn xuống nắp hộp có vẽ hình búp bê Matryoshka, một cảm giác xa lạ bỗng nhiên dâng trào trong lòng Yuri. Khác với người cha dù đã sống phần lớn cuộc đời ở Bắc Mỹ nhưng vẫn luôn có ý thức sâu sắc về cội nguồn sinh ra từ Liên Xô của mình, Yuri chưa từng cảm nhận được bất kỳ cảm giác thuộc về nơi nào. Anh không phải là người Mỹ, cũng chẳng phải người Canada, và lại càng không phải là người Nga.

Và một kẻ như anh, lại càng không bao giờ là một người tốt.

************

Trái ngược với gương mặt thanh tú, Chariot dường như cũng là một kẻ mê rượu chẳng kém gì Alexei. Cậu tỏ ra cực kỳ hứng thú với món hồng trà pha thêm whisky, nằng nặc nhờ Yuri làm cho một ly vì muốn nếm thử thứ hương vị bị coi là tệ hại ấy. Có hơi men vào khiến tâm trạng phấn chấn hẳn lên, Alexei liền ra sức hùa theo cổ vũ Chariot, để rồi chỉ sau một tiếng đồng hồ, nửa chai rượu Bourbon whisky đã thấy đáy.

Ủy thác của Chariot Goodnight nói khó thì không hẳn là khó, mà bảo dễ thì cũng chẳng hề dễ dàng. Tổ chức có dính líu đến cậu là một băng đảng biker trải rộng khắp bang BC, vốn là một tập đoàn tội phạm quy mô lớn tràn sang từ nước Mỹ. Dẫu quy mô đã bị thu hẹp đáng kể sau những đợt càn quét quy mô lớn của cảnh sát, bọn chúng vẫn kiếm bộn tiền nhờ vào việc phân phối ma túy.

Đúng như đã nói trước đó, nhờ cậy đến sự can thiệp của cảnh sát là phương án gọn gàng nhất, thế nhưng vì điểm yếu chẳng ra điểm yếu đang bị nắm thóp, Chariot bày tỏ mong muốn được dàn xếp trung gian trong hòa bình. Cậu cho rằng thứ băng đảng kia muốn ắt hẳn là tiền, và suy nghĩ của Yuri hay Alexei cũng chẳng khác là bao.

Thế nhưng dã tâm và mưu tính của lũ tội phạm đôi khi lại vượt xa mọi dự đoán thông thường, nên bọn họ không hề tỏ ra lạc quan. Người bình thường chẳng thể nào thấu suốt được lòng tham vô đáy của những kẻ rác rưởi đã vứt bỏ luân thường đạo lý. Muốn biết ngọn ngành, ắt hẳn phải điều tra thật chi tiết.

“Cậu tính số tiền thương lượng tối đa là bao nhiêu?”

Alexei vừa bốc một viên sô-cô-la trên bàn bỏ vào miệng vừa hỏi. Chariot thả liền bốn viên đường vào tách hồng trà mới được hãm, rồi dùng thìa khuấy đều.

“Bên đó sẽ đòi khoảng bao nhiêu hả anh?”

“Ai mà biết được. Đã có yêu sách hay điều kiện gì đưa ra đâu. Người mà cậu cặp kè chính xác đã nói những gì?”

Chariot khẽ nhăn mũi. Cậu đáp lại Alexei bằng vẻ mặt như muốn than thở rằng hắn thật quá đáng:

“Ý anh là Samuel sao? Sam chỉ bảo rằng tình hình nguy hiểm lắm nên hãy tìm người giúp đỡ đi thôi. Từ sau lần đó tôi vẫn chưa liên lạc lại.”

“Cậu có nhớ số không?”

“Có chứ, tôi thuộc làu luôn rồi.”

Alexei khẽ huýt sáo một tiếng:

“Xem chừng là mối tình thế kỷ cơ đấy. Thời buổi này mà vẫn còn nhớ vanh vách từng số điện thoại.”

“Tôi thuộc tuýp người luôn dốc hết lòng hết dạ vì đối phương khi đang trong một mối quan hệ mà.”

Chariot vừa nói vừa đưa ngón trỏ khẽ gãi gãi giữa hai đầu lông mày.

“Giá như biết bản thân là kẻ thứ ba xen vào thì tôi đã dứt khoát cắt đứt từ lâu rồi.”

“Kẻ khác đã rắp tâm lừa gạt thì làm sao mà biết trước được. Nhưng mà này, chẳng lẽ quanh cậu không có nhiều kẻ tiếp cận vì mục đích mờ ám sao? Là một siêu sao tầm cỡ thế này mà hẹn hò với người ta chẳng thèm điều tra lý lịch gì cả… ngây thơ thật đấy.”

Hơi men ngấm vào người làm sự cảnh giác vơi bớt phần nào, thái độ của Alexei đối với Chariot cũng trở nên hòa nhã hơn ban nãy. Vốn dĩ Alexei luôn mềm lòng với những người bình thường, và với một kẻ trông có vẻ ngây thơ như Chariot thì hắn lại càng dễ chùn bước hơn. Có lẽ là do hắn vô thức nhìn thấy hình bóng người yêu mà mình luôn hết lòng bảo bọc trong cậu.

Yuri chỉ lặng lẽ lắng nghe cuộc trò chuyện giữa hai người mà không nói một lời. Người đứng ra mở và điều hành văn phòng giải quyết rắc rối rốt cuộc vẫn là Alexei, còn anh chỉ đơn thuần là người hỗ trợ mỗi khi hắn thiếu nhân lực. Việc nhận hay từ chối ủy thác cuối cùng cũng là quyền quyết định của Alexei… còn anh chỉ đơn giản là giúp đỡ người bạn chí cốt của mình mà thôi. Thù lao đối với anh chẳng có gì quan trọng.

“Tôi không muốn gặp gỡ ai đó theo cách tính toán như vậy. Đằng nào cũng đâu phải hẹn hò nghiêm túc mà chỉ là qua lại ngắn ngủi, gia thế hay bối cảnh đâu có quan trọng đến thế.”

Phải rồi, nhìn cậu ta cũng chẳng giống loại người sẽ chịu gắn bó lâu dài bên cạnh một ai. Nhìn cái cách cậu ta bám riết lấy một người xa lạ vừa chạm trán ngoài đường rồi khen lấy khen để là đẹp trai thì đã quá rõ ràng rồi.

Alexei không buồn bắt bẻ câu trả lời ngây thơ của Chariot. Nhấp một ngụm hồng trà pha whisky, hắn trầm ngâm suy nghĩ trong giây lát rồi đặt tách trà xuống và mở lời:

“Về vụ ủy thác này thì….”

Một ánh nhìn thoáng lướt qua má anh. Yuri vốn đang mải nhìn trần phòng khách phản chiếu trên mặt tách hồng trà đang nguội dần liền ngẩng đầu lên, chăm chú nhìn thẳng vào Alexei.

“Dù sao cũng là do Heather giới thiệu, lại thêm việc người ta có uẩn khúc riêng, nên tôi nghĩ nhận việc này cũng được. Yuri, cậu giúp tôi một tay nhé? Tuy tôi cũng cừ khôi thật đấy nhưng một thân một mình đối đầu với cả một băng đảng mô tô thì cũng hơi quá sức.”

Câu trả lời vốn dĩ đã được định đoạt từ trước.

“Được.”

Trước lời đáp ngắn gọn của anh, Chariot liền cất giọng hớn hở hỏi lại:

“Anh đã quyết định sẽ bảo vệ tôi rồi sao?”

“Không phải vì cậu, mà là vì Alexei.”

Yuri lập tức dập tắt hy vọng trước khi cậu kịp giở trò nói mấy lời nhảm nhí, sau đó bắt đầu vạch ra kế hoạch đã được sắp xếp sẵn trong đầu:

“Vậy thì trong khoảng hai ngày tới, tốt nhất là nên nhờ người dò la tình hình nội bộ bên đó. Trong lúc này, cậu hãy thuê sẵn vệ sĩ đi. Chỗ ở hiện tại có vẻ cũng đã bị lộ rồi nên hãy ra khách sạn mà ở, và hạn chế ra ngoài hết mức có thể. Cho đến khi mọi chuyện được giải quyết êm xuôi, việc rời khỏi Vancouver để đến một thành phố khác lánh tạm sẽ là phương án an toàn nhất. Đằng nào mùa giải này cậu cũng nghỉ thi đấu, rời đi một thời gian chắc cũng chẳng ảnh hưởng gì đâu nhỉ?”

Lời vừa dứt, cả Chariot lẫn Alexei đều đồng loạt quay sang trố mắt nhìn anh. Thấy Yuri khẽ chau mày đưa mắt nhìn qua lại giữa hai người, Chariot liền chớp chớp đôi mắt xanh biếc sáng rực lên rồi hỏi:

“Sao anh biết tôi phải nghỉ thi đấu hết mùa giải thế? Tôi nhớ là mình đâu có nói chuyện này ra đâu nhỉ?”

“Phải đấy, Yuri.”