ICING ON THE CAKE - CHAP 6 TÁN TỈNH 👁️ 0

Lưu ý quan trọng: tắt chức năng tự động dịch của trình duyệt web đi để tránh trường hợp câu chữ bị biến đổi gây khó hiểu và sai lệch nội dung truyện.

– – – – – – – – – – – – – –

Alexei nở nụ cười đầy tinh quái rồi chêm vào một câu trêu chọc. Anh chỉ tình cờ nhớ lại những gì vừa nghe được trên radio thôi, vậy mà bọn họ lại suy diễn quá đà. Thay vì cất công trả lời để rồi tự tạo thêm cớ cho đối phương vặn vẹo, Yuri quyết định kết thúc cuộc trò chuyện tại đây.

“Lát nữa tôi sẽ gọi taxi cho cậu quay về, tối nay hãy ngủ tạm ở khách sạn đi.”

“Thế nhưng còn vệ sĩ thì sao ạ? Nếu tôi quay lại trung tâm thành phố thì chẳng phải sẽ nguy hiểm lắm sao?”

Thông thường, trường hợp bị giám sát gắt gao đến mức đó chỉ xảy ra khi đối phương rắp tâm muốn trừ khử mạng sống, mà những gì Chariot đã làm thì dường như chưa đến mức phải trả cái giá đắt như vậy. Dẫu thế, khi chưa điều tra ngọn ngành thì cũng khó lòng mà chủ quan cho được. Đắn đo suy nghĩ một thoáng, Yuri quay sang bảo với Alexei:

“Lúc về cậu chở cậu ta đi cùng đi. Đằng nào cũng tiện đường cậu về mà.”

“Chuyện đó thì có khó gì đâu.”

Alexei nhún vai. Quan sát tình hình đang diễn ra, Chariot dùng đôi chân dài đẩy nhẹ xuống sàn để ngửa lưng ghế ra sau, rồi phụng phịu nhíu mày chẳng khác nào một cậu thiếu niên đang hờn dỗi:

“Trước giờ tôi chưa từng thuê loại vệ sĩ có thể bảo vệ mình khỏi những vụ việc như thế này bao giờ cả.”

“Thì gọi điện cho công ty vệ sĩ ấy. Mối quan hệ của cậu chẳng phải đầy rẫy ra đó sao?”

“Đúng là vậy, nhưng chuyện lần này càng ít người biết thì càng tốt. Xung quanh tôi có khối kẻ sẵn sàng tuồn thông tin ra ngoài nếu được giá đấy.”

Yuri lộ rõ vẻ mặt không tài nào hiểu nổi:

“Vậy thì sao?”

“Tôi muốn một trong hai anh đứng ra bảo vệ tôi. Cho đến khi mọi chuyện được giải quyết êm xuôi. Anh bảo thời gian điều tra mất khoảng hai ngày, nếu có thể thương lượng được thì chỉ cần ở bên cạnh tôi vài ngày thôi, đâu có lâu la gì.”

“Không được.”

Yuri lập tức thẳng thừng cự tuyệt, nhưng Alexei thì lại nghĩ khác:

“Nghe cũng có lý đấy chứ. Ngay từ đầu lý do cậu ta lặn lội tìm tới tận đây là để tránh xảy ra bê bối mà? Lỡ như đi dò hỏi lung tung người khác rồi lại xảy ra chuyện ngoài ý muốn mà thằng nhóc này không mong muốn thì tính sao.”

Alexei dường như đã hạ quyết tâm sẽ giúp đỡ Chariot đến cùng. Vốn đã quá hiểu tính khí ngang bướng một khi đã quyết là khó lòng lay chuyển của bạn mình, Yuri buộc phải tìm một phương án khác:

“Vậy thì gọi T-Mac đi.”

“Cậu nói nghiêm túc đấy à? T-Mac á?”

T-Mac là một người bạn khác của họ, là kẻ đã cùng bọn họ rời khỏi Saratov để vượt biên sang đây. Tên thật là Taylor McDonald nhưng thường được gọi tắt là T-Mac. Khác với những Alpha thông thường, cậu ta lại là một kẻ khá nhút nhát và hoàn toàn không có chút năng khiếu nào trong chuyện đánh đấm. Thật uổng cho cái thể hình to con vạm vỡ ấy.

Khi không còn đối tượng nào khác để nghĩ ra được nữa, Yuri đành im lặng. Thấy vậy, Alexei từ từ vươn tay vỗ nhẹ lên vai anh. Khẽ chau mày nhìn người bạn nối khố của mình, anh chỉ nhận lại một nụ cười đầy vẻ áy náy từ hắn:

“Nhưng nếu tôi ở cạnh bảo vệ cậu ta… Valery chắc chắn sẽ không thích đâu. Dù sao thì đối phương có vẻ cũng ưng cậu hơn, cậu chịu khó nhẫn nhịn một chút có được không?”

So với một Alexei có người đang chờ đợi ở nhà sau khi trở về, thì việc để anh ra ngoài thức trắng đêm vẫn là phương án tốt hơn. Về mặt lý trí thì anh hiểu rõ điều đó, nhưng vì trong lòng thực sự không hề muốn nên Yuri vẫn ngập ngừng chưa đáp lại. Thấy thế, Chariot nãy giờ vẫn lắng nghe liền tung ra đòn chốt hạ:

“100.000 đô la.”

Cộp, Chariot hạ hai chân ghế vốn đang ngửa ra sau chạm xuống sàn nhà rồi rướn thẳng nửa thân trên về phía trước. Dưới ánh đèn phòng khách, bóng dáng cao lớn của cậu phủ dài qua mặt bàn, chạm tới tận trước mặt Yuri.

“Tiền đặt cọc, tôi sẽ trả cho mỗi người các anh 100.000 đô la. Thù lao sau khi thành công sẽ được tính riêng. Không phải đô la Canada mà là đô la Mỹ nhé. Nếu muốn nhận tiền mặt thì tôi cũng đáp ứng.”

Đối với một khoản tiền đặt cọc, con số đó là quá mức ngông cuồng. Nhìn người đàn ông thản nhiên thốt ra một số tiền khổng lồ mà bản thân dù có dốc hết sức bình sinh cũng khó lòng gom góp nổi khiến sắc mặt anh đanh lại vì khó chịu, nhưng đồng thời, anh cũng chẳng còn bất kỳ lý do nào để cự tuyệt thêm nữa.

Nếu chỉ xét trên các điều kiện, đây rõ ràng là một thương vụ được nhiều hơn mất. Yuri thở dài một hơi rồi đưa tay vuốt nhẹ sống mũi, gượng ép nuốt trôi cảm giác gợn gợn trong lòng. Chẳng có việc gì ngu xuẩn bằng việc để cảm xúc lấn át lý trí. Giờ là lúc cần phải hành xử một cách tỉnh táo.

“… Tùy cậu đấy.”

Câu trả lời đầy miễn cưỡng cuối cùng cũng thốt ra khỏi miệng. Chariot như chỉ chờ có thế, cậu lại càng chồm người tới gần hơn rồi chìa một bàn tay về phía Yuri. Bàn tay trắng muốt vươn dài to lớn hệt như vóc dáng của cậu, và trái ngược với khuôn mặt thanh tú, lòng bàn tay lại đầy những vết chai sạn. Thế nhưng lại chẳng hề có những vết sẹo hằn sâu trên mu bàn tay như của Yuri, mà chỉ có những dấu vết lưu lại do chăm chỉ luyện tập thể thao mà thôi.

“Trăm sự nhờ anh nhé, Yuri.”

Yuri đành miễn cưỡng nắm lấy bàn tay mà vị khách không mời mà đến vừa chìa ra. Nghe theo tiếng gọi của lý trí rằng một khi đối phương đã trở thành người ủy thác thì bản thân cũng phải tiếp đón ở mức độ nhất định, ngay khi anh vừa nắm lấy bàn tay to lớn ấy, một lực siết mạnh mẽ đầy rắn rỏi lập tức siết chặt lấy mu bàn tay anh như thể chỉ chực chờ khoảnh khắc này.

Khác với bàn tay lạnh ngắt của Yuri, bàn tay của Chariot lại ấm áp hệt như sắc màu rực rỡ trên mái tóc của cậu.

**********

Yekaterina Kozlova là một tín đồ Chính thống giáo sùng đạo. Gia đình bà đời đời tin vào Chúa, dẫu sống trong thời đại chiến tranh nổ ra và mạng người liên tục ngã xuống, họ vẫn chưa từng đánh mất đức tin. Nhà Kozlova tuy nghèo nhưng là một dòng dõi thanh tao, có phẩm giá. Họ luôn thích giúp đỡ người khác, và Katya – tức Yekaterina – đã nối tiếp truyền thống ấy mà trở thành một y tá.

Chính vì thế, việc Yekaterina rơi vào lưới tình với một người đàn ông tên Vasily Kiselev là điều chẳng một ai xung quanh có thể ngờ tới. Gia tộc Kiselev đời đời làm nghề mổ xẻ súc vật, và bản thân Vasily cũng chỉ được học mỗi việc đó, nên hắn lấy chuyện xẻ da mổ ruột muông thú làm kế sinh nhai. Dù đó là thời đại người ta định nghĩa nghề nghiệp không phân biệt cao sang thấp hèn, nhưng đồ tể chưa bao giờ là một cái nghề được kính trọng.

Khi phong thanh có tin đồn rằng cô y tá xinh đẹp, dịu dàng kia vì mê đắm gã đồ tể cộc cằn mà bám theo hắn, thoạt đầu ai nấy đều bảo rằng vì Katya bước vào kỳ phát tình nên mới nhất thời đưa ra lựa chọn sai lầm. Chuyện Alpha và Omega trẻ tuổi bị thu hút lẫn nhau trong kỳ phát tình vốn là quy luật tự cổ chí kim, thế nên những kẻ thầm thương trộm nhớ Katya chỉ biết tự an ủi bản thân rằng đây chỉ là một cơn sốt thoáng qua rồi sẽ dứt.

Thế nhưng Katya hết tháng này qua tháng nọ, nửa năm, rồi chẳng mấy chốc vài năm trôi qua vẫn không rời khỏi bên cạnh Vasily. Chẳng biết tự bao giờ, bà bắt đầu khoác tay dẫn Vasily đến nhà thờ. Người đàn ông thấp hèn vốn chẳng có chút lòng tin vào tôn giáo ấy đã quyết định thử tin vào Chúa vì người phụ nữ mà mình yêu thương.

Và đức tin của Vasily Kiselev vẫn tiếp tục kéo dài ngay cả sau khi người phụ nữ hắn yêu hơn cả sinh mạng qua đời. Hắn luôn bảo với cậu con trai Yuri rằng trong trái tim con người luôn có Chúa, thế nên dẫu có phạm phải tội lỗi, Chúa cứu thế Jesus cũng sẽ tha thứ và phục hồi cho kẻ biết chuộc tội.

… Vớ vẩn.

Bước ra ngoài nhà một lát để hút thuốc, Yuri lặng lẽ ngắm nhìn con phố đêm tĩnh mịch. Anh yêu cha mình, nhưng lại ghét sự ngây thơ của những kẻ có đức tin. Yuri cảm thấy thứ đức tin mà họ luôn miệng nói tới chẳng qua chỉ là một cái cớ tiện lợi. Lời bao biện rằng chỉ cần phạm tội rồi ăn năn hối cải là có thể được chuộc tội thật ích kỷ tột cùng. Chẳng phải đó chỉ là niềm tin để xoa dịu cảm giác tội lỗi cắm rễ sâu trong tâm khảm thôi sao?

Tội lỗi ngay khoảnh khắc được gây ra đã để lại vết tích không thể nào xóa nhòa. Đó là điều đã xảy ra và là khoảng thời gian vĩnh viễn không thể vãn hồi. Biến cuộc đời của một ai đó thành địa ngục trần gian rồi sám hối thì cuộc sống của nạn nhân sẽ ra sao? Nếu kẻ chết đi không được cứu rỗi, mà kẻ giết người lại được cứu rỗi, Yuri thà không tin vào một vị Chúa như thế. Nực cười thay, trong đám tội phạm lại có vô số kẻ tin vào Chúa. Yuri ghê tởm cái giống loài đó đến mức đôi khi chỉ nhìn thôi cũng thấy ngạt thở như muốn chết đi được.

Thế nên, Yuri đã từ bỏ đức tin từ một khoảnh khắc nào đó.

Yuri Kiselev là một tội nhân. Kể từ khi sinh ra ở Saratov, anh đã luôn là như vậy. Cặp vợ chồng bình thường Katya và Vasya trốn chạy khỏi đất nước đang sụp đổ để vượt biên sang Mỹ, và để sinh tồn nơi vùng đất mới, họ cần danh phận và tiền bạc.

Nhắm vào những kẻ lưu vong như vậy, một gã đàn ông tên Igor Volkov đã trao cho họ phương tiện để sống, đổi lại là gông cùm xiềng xích bằng một món nợ khổng lồ. Saratov chính là thành phố quy tụ những kẻ ngu ngốc sập bẫy. Sinh ra trong sào huyệt mafia kiếm tiền bằng đủ mọi loại tội ác, lẽ dĩ nhiên Yuri cũng lớn lên và trở thành một mafia. Anh không có quyền lựa chọn. Bị tổ chức nắm thóp bằng món nợ cả đời không trả nổi của cha mẹ, sau khi bị cuốn vào tổ chức, Yuri đã làm vô số chuyện để sinh tồn. Toàn là những việc không bao giờ đáng được tha thứ.

“Yuri, chuẩn bị xong chưa?”

Đúng lúc tàn thuốc cháy đến sát đầu lọc, chuẩn bị chạm vào ngón trỏ, Alexei bước lại phía sau lưng anh rồi cất tiếng hỏi. Nhả ra làn khói mờ mịt, Yuri từ từ dùng ngón tay búng nhẹ dập tắt đốm lửa. Đốm lửa đỏ cam tản mát vào không trung rồi tan biến.

“Có gì để phải chuẩn bị đâu.”

“Tôi đang nói đến việc chuẩn bị tâm lý để dính lấy tên Goodnight kia kìa.”

Alexei thể hiện sự áy náy bằng giọng điệu nửa đùa nửa thật. Người bạn chí cốt của anh tuy thuộc kiểu người chẳng mấy bận tâm đến ánh nhìn của thiên hạ, nhưng với một số ít người mà hắn trân quý thì đôi khi cũng biết để ý sắc mặt. Tiêu chuẩn của hắn hoàn toàn tùy hứng nên chuyện này chẳng mấy khi xảy ra, nhưng hôm nay xem chừng hắn thấy lấn cấn trong lòng.

“Cũng chẳng có gì. Cứ nhốt cậu ta trong khách sạn rồi mang vài món đồ cần thiết đến là xong. Chắc trong vòng mười ngày là xong xuôi thôi.”

Tính cách của Chariot Goodnight quả thực vô cùng khó chịu, nhưng dù sao thù lao của ủy thác cũng rất hậu hĩnh, vả lại tuy nhận bảo vệ nhưng trong hoàn cảnh hiện tại Chariot cũng chẳng thể chạy lung tung, nên việc Yuri cần làm chỉ là đứng gác bên ngoài trong lúc cậu nghỉ ngơi. Thời gian ở cạnh nhau chắc cũng chẳng dài.

“Trên lý thuyết thì là vậy… nhưng kế hoạch thì lúc nào chả dễ đổ bể.”

“Nghe không kỹ lại tưởng cậu đang mong chuyện thành ra như thế đấy, Alyosha.”

“Đời nào có chuyện đó.”

Alexei nhăn mặt như muốn khẳng định tuyệt đối không phải, nhưng vừa chạm phải ánh mắt của Yuri, hắn liền không kìm được mà bật cười phá lên.

“Nói thật thì hôm nay tôi mới biết cậu cũng có thể dao động đến mức ấy đấy. Bình thường cậu có thèm để vào tai đâu.”

Có vẻ như bộ dạng ghét bỏ ra mặt của anh trước những lời xàm xỡ của Chariot khiến hắn thấy vô cùng thú vị. Chăm chú nhìn bạn mình cười, Yuri khẽ cười khẩy một tiếng rồi đút tay vào túi áo. Rút chiếc gạt tàn di động mang theo bên mình để bỏ tàn thuốc vào, anh thản nhiên đáp:

“Từ trước đến giờ chưa từng có ai ăn nói với tôi theo kiểu đó cả.”

Nghĩ lại vẫn thấy thật hoang đường. Anh luôn là sự tồn tại đáng sợ mà người khác chẳng dám lại gần, ngay cả khi những Omega rơi vào kỳ phát tình bám lấy anh thì cũng không dám tùy tiện buông lời khen ngợi. Mọi người thậm chí còn sợ hãi việc phải chạm mắt với anh.

Có phải vì thế mà đôi mắt xanh biếc kia lại để lại ấn tượng sâu đậm đến vậy chăng? Vì xưa nay hầu như chưa từng có ai dám nhìn thẳng vào anh như thế.

Kể từ sau khi chuyển đến Vancouver, thỉnh thoảng cũng có những Omega chủ động ngỏ lời hẹn hò như hồi trưa nay, nhưng họ cũng đều ngượng ngùng không dám nhìn thẳng vào mắt Yuri.

“Nhưng mà việc cậu đẹp trai là sự thật còn gì?”

Trong lúc anh đang mải ngẫm lại hành vi kỳ quặc của Chariot, Alexei bỗng cất lời khen ngợi Yuri. Yuri chau mày nhìn Alexei trừng trừng. Dù là mối quan hệ dính lấy nhau từ thuở mới biết chạy lon ton, nhưng đây là lần đầu tiên hắn đề cập đến vẻ ngoài của anh. Đối với Yuri cũng vậy. Chẳng biết do môi trường sống khắc nghiệt hay do sự cộc cằn đặc trưng của người Nga, việc buông lời khen ngợi vốn không phải là phong cách của họ.

Chuyển qua đây rồi đúng là đã thay đổi nhiều thật.

Yuri chợt nhận ra người mà mình ngỡ đã hiểu tường tận bấy lâu nay chẳng biết từ khi nào đã thay đổi. Dù có chút xa lạ nhưng đó không phải là sự thay đổi theo chiều hướng xấu. Sau khi trở thành người yêu của người mình đã yêu thương bấy lâu, Alexei trở nên thẳng thắn hơn. Người bạn chí cốt vốn luôn coi trọng hành động hơn lời nói và chẳng mấy bận tâm đến việc bày tỏ cảm xúc nay dường như đã học được cách đối xử dịu dàng.

Trước sự thật vừa mới nhận thức được một cách ngỡ ngàng, cánh môi Yuri thoáng mấp máy. Đắn đo không biết nên nói lời cảm ơn hay nên đáp lại rằng cậu cũng thế, cuối cùng anh lại chọn một câu trả lời khác:

“Tôi không muốn nghe những lời như thế từ một Alpha đâu.”

“Cũng đúng. Nếu là một Omega đáng yêu thì có khi lại khác.”

Chắc cũng chẳng phải câu nói mang ý nghĩa sâu xa gì, Alexei nhún vai tỏ vẻ đồng tình. Quan sát nét mặt của Alexei, Yuri lại rút thêm một điếu thuốc ra. Vùng quanh chấn thủy bỗng dưng nhói lên khiến tâm trạng anh trở nên kỳ lạ. Phải chăng là do đột ngột nhận ra người bạn cả đời gắn bó đã thay đổi quá nhiều? Một cảm giác cô độc như bị bỏ lại một mình bỗng trỗi dậy.

Khẽ cúi đầu nhìn xuống mặt đất, Yuri rít một hơi thuốc sâu. Lặng lẽ cảm nhận làn khói chát lấp đầy buồng phổi đang nhuộm đục huyết quản, anh tự hỏi liệu bản thân có phải là sự tồn tại xứng đáng được đứng cạnh người bạn này hay không.

Chariot Goodnight bảo rằng muốn giao phó việc ủy thác vì Alexei là một người “tốt”. Lý do Heather nhìn nhận anh hay Alexei là người lương thiện chắc hẳn là vì họ đã ra tay giúp đỡ cô lúc hoạn nạn mà không đòi hỏi bất kỳ thù lao nào. Thế nhưng những điều đó không thể trở thành thước đo cho sự thiện lương. Điều quan trọng là bản thân đã từng phạm phải những tội lỗi gì. Khác với Alexei dù ở trong hang ổ tội phạm vẫn tuyệt đối không bao giờ vượt qua giới hạn, còn bản thân anh thì….

“Chán quá đi mất, chừng nào chúng ta mới xuất phát thế anh?”

Phải chăng là do đang chìm đắm quá sâu vào những dòng suy nghĩ? Mải đối diện với những tàn dư của quá khứ, Yuri hoàn toàn không cảm nhận được hơi người của Chariot đang tiến lại gần từ sau lưng. Có lẽ một phần cũng là do có Alexei ở bên cạnh nên anh mới lơ là cảnh giác. Và cái giá phải trả cho phút giây mất tập trung ấy là anh đã không kịp ngăn Chariot bất thình lình lao tới từ phía sau, vòng tay ôm ghì lấy bờ vai anh.

Trái ngược với diện mạo kiều diễm, lực ôm chặt lấy vai anh trong tích tắc ấy lại nặng nề đến nghẹt thở. Trước sự đụng chạm và sức ép đột ngột, Yuri giật mình đanh mặt lại, toan vung tay lên, nhưng khi nhận ra mùi pheromone tỏa ra từ Chariot, anh mới miễn cưỡng kiềm chế được nắm đấm đang chực chờ vung ra.

“Говно! (Chết tiệt!)“

Thế nhưng, anh không tài nào kìm được những lời chửi thề thốt ra khỏi miệng.

“Oa, vừa rồi anh nói gì thế? Nói lại lần nữa cho tôi nghe đi.”

Hơi thở của Chariot phả ngay bên vành tai anh. Khác hẳn với giọng điệu hớn hở như một cậu thiếu niên, chất giọng của Chariot vang lên sát bên tai lại trầm thấp đến rợn người. Đứng cạnh chứng kiến cảnh tượng đó, Alexei không kìm được mà bật cười khẩy:

“Sống trên đời ngần này năm, lần đầu tiên tôi thấy có kẻ đi nài nỉ người khác chửi mình tiếp đấy. Câu vừa rồi là câu chửi thề đấy, ngài ủy thác.”

“Đến cả tiếng chửi thề của anh Yuri nghe cũng êm tai nữa.”

“Cậu làm thế có ngày bị ăn đòn thật đấy, buông ra đi xem nào?”

“Anh bảo thế chứ anh Yuri vẫn đứng im đấy thôi?”

Nhìn người đang phải cắn răng nhẫn nhịn để không vung thẳng nắm đấm vào mặt mình, Chariot vẫn thản nhiên buông những lời xàm xỡ. Yuri không chỉ thấy nực cười mà cơn bực bội đã bốc lên đến tận đỉnh đầu. Anh toan quay đầu lại phía sau để chửi cho cậu một trận nữa, nhưng vừa nhận ra cánh môi Chariot đang ở khoảng cách gần đến mức sắp chạm vào má mình, đôi mắt anh liền co rút lại. Suýt chút nữa là chạm vào nhau rồi.

“Buông ra ngay. Nếu cậu còn dám động chạm vào người tôi theo cái kiểu này thêm một lần nữa, lúc đó liệu hồn mà ăn đòn đấy.”

Tuyệt đối không ra tay với người bình thường vốn là nguyên tắc bất di bất dịch của Yuri, thế nhưng ngay lúc này, cơn giận bốc hỏa đã khiến anh suýt quên bẵng đi điều đó. Trước giọng điệu hung dữ của Yuri, Chariot làm như chuẩn bị thả anh ra mà buông bớt lực, rồi lại lập tức dính chặt lấy anh, cất tiếng hỏi:

“Vậy nếu tôi báo trước rồi mới chạm vào thì có được không anh?”

“Cậu bị điên à?”