Tài Xế Taxi Xuyên Ngân Hà - Chương 16 👁️ 0

“Ha, ha ha! Tabby thắng rồi.”

Các thành viên cười gượng rồi vỗ tay. Anh khẽ hắng giọng, cười ngượng ngùng. Từ trước đến nay anh vốn rất kém mấy trò chơi, vậy mà có lẽ vì đây là trò anh biết nên tay đã phản ứng nhanh hơn bình thường. Anh chơi cũng khá vui, nhưng nghĩ mãi cũng thấy mình cứ ở lại chơi với đám thành viên trẻ tuổi mãi thì không ổn lắm, thế nên chẳng chút lưu luyến, anh đứng dậy khỏi chỗ.

“Chơi vui nhé. Bọn tôi đi trước.”

“Chơi thêm một lúc rồi hãy đi.”

Bọn họ nói với vẻ tiếc nuối, nhưng chẳng hiểu sao gương mặt lại trông có vẻ vui mừng. Anh hoàn toàn không nhận ra điều đó, chỉ xua tay rồi cùng Reid bước ra ngoài. Ngay khi cánh cửa đóng kín, tất cả đều đồng loạt thở phào.

“Mọi người thấy vẻ mặt của Đô đốc chưa?”

Người đã mời Tabby chơi tên là Karen. Cô đã phát hiện trước cả Tabby rằng trên bàn đã có đủ năm quả, vừa định đưa tay ra thì đúng lúc ấy lại chạm mắt với Reid.

“Cảm giác như nếu tôi mà gõ chuông thì đời tôi cũng bị gõ chuông luôn ấy.”

“Tôi thì sợ lỡ tay đánh trúng mu bàn tay của Tabby…”

Karen lắc đầu quầy quậy. Chỉ riêng việc phải kiềm chế để tay mình không vô thức lao về phía trước đã đủ khổ rồi. Hơn nữa, Tabby lại khá chậm tay, nên cô còn phải vừa quan sát sắc mặt Reid vừa giả vờ đưa tay ra.

Thế nhưng Tabby chẳng hề biết đến những chuyện khổ sở ấy, anh vừa đi vừa khe khẽ ngân nga. Đã lâu rồi mới lại sống cuộc sống tập thể, anh vốn đã căng thẳng không ít, nhưng mọi người đều rất tốt, bản thân anh cũng có vẻ khá hòa nhập được với những người trẻ tuổi, nghĩ đến đó khiến anh không khỏi thấy tự hào.

“Trông em có vẻ vui.”

“Không, chỉ là… mọi người đều tốt.”

“Đó mới là điều ta coi trọng nhất. Đây không phải nơi nào khác, mà là hạm đội Quipton.”

Biểu tượng của cách mạng và hòa bình. Việc thông tin của từng thành viên đều được ghi chép rồi chia sẻ cho nhau mang ý nghĩa để mọi người sớm hiểu được tính cách của đối phương và tôn trọng họ. Đôi khi cũng có người cảm thấy điều đó quá mức gò bó, nhưng hạm đội đã duy trì quy tắc này suốt một thời gian rất dài. Vì thế, những người gia nhập hạm đội Quipton hầu như đều sống ở đây cả đời mà không rời đi.

“Nhưng, rốt cuộc vấn đề là gì?”

“Ý em là sao?”

“Sao cậu lại bỏ nhà đi? Con người ở đây cũng tốt, trước đó tôi thấy Đô đốc hình như cũng là người tốt.”

Reid lộ vẻ khó xử trước câu hỏi của Tabby. Hắn không thể vô duyên vô cớ tạo ra một mâu thuẫn vốn chẳng hề tồn tại với Win. Anh thấy lạ khi Reid đột nhiên im lặng, khác hẳn với hắn mà anh đã biết từ trước đến giờ.

“Nếu cậu không muốn nói thì thôi.”

“Quipton không phải cha ruột của ta.”

“Cái gì?”

“Ý ta là Đô đốc Quipton không phải cha ruột của ta.”

Tabby chớp mắt. Nói cách khác, Reid không phải con ruột của Quipton. Nghe vậy, anh có cảm giác những mảnh ghép rời rạc trong đầu mình lập tức được xâu chuỗi lại. Sở dĩ thế giới vẫn yên ắng như vậy là vì Quipton thật sự không có con. Giờ anh mới vỡ lẽ tại sao Colin lại nổi trận lôi đình, khăng khăng nói rằng ông không có con rồi. Có lẽ Colin cũng đã tự mình điều tra được vài chuyện, dù tất nhiên hắn ta chẳng phải một người đáng tin cậy cho lắm.

“Vậy nên cậu mới bỏ nhà đi à?”

Anh cố hỏi bằng vẻ mặt bình thản nhất có thể, nhưng Reid nhận ra sâu trong lòng, Tabby đang thương hại mình. Hắn không biết nên bắt đầu sắp xếp lại câu chuyện vốn đã sai lệch ngay từ đầu từ đâu, nhưng ít nhất không phải lúc này. Xét cho cùng, Win Mairan quả thật không phải cha ruột của hắn, nên cũng không thể nói câu ấy hoàn toàn sai.

“‘Không cùng chí hướng’ là có ý gì? Ý là cậu quyết định đi một con đường khác với cha mình, đúng không?”

“Đó là một người cha khác.”

“Cha ruột?”

“Đúng.”

“Ở đây cũng có cha ruột của cậu à?”

“Không phải thế. Chỉ là… ta bất đồng với cha ruột nên bỏ nhà đi, rồi cha nuôi đưa ta về… sau đó ta lại bỏ nhà đi, đại loại vậy…”

“Đúng là một đứa trẻ vị thành niên hư hỏng.”

“Ta không phải trẻ vị thành niên.”

Reid lập tức sa sầm mặt. Ở bên Reid một thời gian, Tabby nhận ra hắn khá nhạy cảm với tuổi tác. Chẳng lẽ là vì anh lớn tuổi hơn hắn? Dáng vẻ không muốn bị xem như trẻ con của hắn khá đáng yêu đấy chứ. Anh vô thức bật cười khẽ, nhưng ngay sau đó lại lập tức nghiêm mặt.

Mình đang nghĩ cái gì vậy? Một tên vô lễ chỉ cần có cơ hội là lại định nhào tới mà mình lại thấy đáng yêu sao? Chẳng lẽ tác dụng của thứ thuốc mình đã uống vẫn còn?

“Cha ta là người độc đoán. Ông ấy không biết lắng nghe lời người khác, cuối cùng còn phạm phải một sai lầm không thể cứu vãn.”

“Sai lầm gì?”

“Một sai lầm rất lớn.”

Reid từng nhìn thấy vô số sinh vật bị xích đầy những vòng khóa quanh cổ, nối đuôi nhau bị kéo đi như những con cá khô. Khi còn trẻ, cảnh tượng ấy đã gây chấn động quá lớn đối với Reid. Thế nhưng cha hắn và những đại thần còn lại lại nhìn cảnh tượng ấy với vẻ vô cùng hài lòng.

‘Nhìn cho kỹ đi, Hypfleed. Cả ngân hà rộng lớn này đều thuộc về Plivisia và con chính là người thừa kế duy nhất sẽ kế thừa Plivisia này. Con sẽ trở thành kẻ thống trị ngân hà có một không hai.’

Hắn nhắm chặt mắt. Những sinh vật bị kéo đi với đôi mắt chết lặng, mỗi khi nhìn thấy hắn, ánh mắt đều ánh lên vẻ phẫn nộ. Reid không sợ hãi. Hắn chỉ muốn quỳ xuống, cầu xin họ tha thứ.

“Ta phải chuộc tội. Nhưng ta vẫn còn một bí mật giấu kín đến tận cuối cùng. Ta che giấu nó vì ngân hà, nhưng thật ra ta vẫn đang phạm tội. Đó là một tội lỗi chỉ có thể đền bằng mạng sống của ta.”

“Cậu nghiêm trọng hóa sai lầm của cha mình đến mức đó làm gì? Tội của cha thì phải kết thúc ở thế hệ của cha chứ.”

Thời đại của chế độ liên đới trách nhiệm đã qua bao lâu rồi, vậy mà hắn vẫn còn ôm khư khư thứ văn hóa nguyên thủy ấy. Tabby vỗ nhẹ lên vai Reid. Gương mặt mờ đi vì đau khổ ấy hướng về phía anh, khiến lồng ngực Tabby chợt nhói lên.

“Cha ta đã giết người. Rất nhiều người.”

Trong số đó có cả tổ tiên của Tabby. Việc cha mình chính là nguyên nhân lớn nhất khiến Tabby, một người Trái Đất, mất đi hành tinh quê hương và phải lang bạt khắp ngân hà rộng lớn với thân phận một người tị nạn, Reid không tài nào nói ra được.

“Nếu cậu chết, cậu nghĩ những người đã chết sẽ được an ủi sao? Đó không phải lỗi của cậu, nhưng nếu cậu cảm thấy mắc nợ họ, thì trước tiên hãy nghĩ xem cậu có thể làm gì cho những người đó.”

“Theo ý em thì sao? Ta nên làm gì?”

“Không biết nữa. Cha cậu đã xin lỗi mọi người chưa?”

“Không. Ông ấy chết rồi.”

Reid đã chọn con dao găm ngắn nhất, rồi đâm thẳng vào tim cha mình. Hắn cảm nhận trọn vẹn hơi thở đang dần tắt của ông. Máu bị phun ra trong cơn nghẹn ứ văng lên mặt hắn. Nhưng Reid không nhắm mắt. Hắn nhìn thật lâu vào đôi mắt dần mất đi ánh sáng như ngọn nến hiu hắt, rồi từng chút một mờ đi như làn khói đang tan.

“Ra là vậy.”

Bàn tay đang vỗ lên vai hắn của Tabby siết chặt hơn. Anh không thể tưởng tượng nổi Reid đã cảm thấy mắc nợ đến mức nào khi chứng kiến sai lầm của cha mình, rồi tận mắt nhìn ông chết đi mà thậm chí còn không một lời xin lỗi.

“Nhưng Reid, cậu chết cũng không giải quyết được tất cả. Nếu cậu chết vì cha mình, người khác lại cảm thấy mắc nợ khi nhìn thấy cảnh đó.”

“……”

“Cậu đã chịu đựng rất tốt. Tôi tự hào về cậu.”

Tabby kéo Reid lại gần rồi ôm hắn. Anh có cảm giác mình phần nào hiểu được sự lang thang của Reid, vừa thấy xót xa, vừa cảm thấy những trăn trở của hắn thật đáng quý. Trước cái vuốt ve và vỗ nhẹ lên lưng ấy, Reid lập tức rúc vào lòng Tabby, vùi mặt lên vai anh.

“Bỏ tay khỏi mông.”

Bàn tay vốn tự nhiên siết lấy mông Tabby lập tức rời xuống trước giọng nói dứt khoát của anh. Như thể đã đoán trước chuyện này, Tabby thở dài rồi đẩy Reid ra khỏi lòng mình. Đúng là đối với Reid, anh chẳng thể mất cảnh giác dù chỉ một chút.

“Cậu không biết nhìn bầu không khí gì cả à? Tôi đã bảo cấm đụng chạm rồi.”

“Ôm cũng là đụng chạm sao? Ta chỉ nắm lấy chỗ dễ nắm nhất thôi.”

“Cậu không nói thì còn đỡ…”

Tabby véo hai má Reid kéo sang hai bên. Reid ấm ức lẩm bẩm gì đó, nhưng hai má bị kéo căng khiến lời nói hoàn toàn trở nên ú ớ. Nhìn dáng vẻ ấy, Tabby cũng vô thức bật cười. Bởi bộ dạng đó của hắn, vừa bất đắc dĩ lại vừa trông thật đáng yêu.

*

“Thưa trung tá…?”

Colin đang rất khó chịu. Hai lần liên lạc đều bị cắt ngang một cách đơn phương. Sau đó hắn ta đã nhiều lần gửi yêu cầu liên lạc tới cả chiếc taxi lẫn hạm đội, luân phiên qua lại, nhưng tất cả đều bị từ chối rồi trả về.

“Rốt cuộc mình đăng ký đi công tác Trái Đất là vì ai chứ.”

Giờ đây, Trái Đất, nơi chẳng còn lại tài nguyên hay sinh vật nào, đã trở thành vùng xa xôi hẻo lánh của ngân hà. Trong mấy trăm năm bị bỏ hoang, hành tinh này vẫn tự thanh lọc, nhưng muốn trở lại thời kỳ người Trái Đất từng sinh sống thì vẫn cần một khoảng thời gian dài đến mức thiên văn học. Trước mắt, nếu không có sự can thiệp nhân tạo thì ngay cả việc tái thiết cũng không thể thực hiện được trên hành tinh này.

Một số người đề xuất biến Trái Đất, hành tinh bị bỏ hoang, thành nơi xử lý rác thải. Đó là một cách đối xử bất công, nhưng ngay cả những người Trái Đất vốn là chủ nhân của hành tinh cũng khó lòng lên tiếng phản đối một cách dễ dàng. Bởi họ hiểu quá rõ rằng mình không thể quay về đó sinh sống.

Thế nhưng gần đây, sau khi công nghệ loại bỏ phóng xạ mang tính đột phá với chi phí thấp hơn được phát triển, Trái Đất một lần nữa thu hút sự chú ý. Nồng độ oxy cao hơn mức cần thiết khiến một số sinh vật khó cư trú, nhưng đối với những sinh vật chỉ cần oxy thì Trái Đất lại là hành tinh lý tưởng.

Các loài thực vật từng sinh trưởng tự nhiên trên Trái Đất có hương vị thơm ngon nên cũng được trồng ở nhiều nơi khác trong ngân hà và luôn được buôn bán với giá cao. Nhưng dù có điều chỉnh khí hậu nhân tạo tốt đến đâu, chất lượng vẫn không thể bằng việc trồng ngay trên Trái Đất.

Phần lớn vô số vệ tinh nhân tạo bao quanh Trái Đất như một lớp vỏ đã hết tuổi thọ và biến thành rác vũ trụ. Những trạm không gian do người Trái Đất xây dựng cũng tương tự. Dù các trạm không gian có thể hoạt động bình thường thì thực tế chúng quá chật hẹp để những tàu định kỳ hoặc phi thuyền nhỏ đang di chuyển trong ngân hà hiện nay có thể neo đậu.

Để tái thiết Trái Đất, quân đội Liên minh đã thu gom và xử lý toàn bộ vệ tinh nhân tạo xung quanh hành tinh, đồng thời bắt đầu xây dựng lại các trạm không gian. Số trạm đã hoàn thành hơn một nửa, những cỗ máy loại bỏ phóng xạ tạm thời được lần lượt đưa vào Trái Đất để loại bỏ các chất phóng xạ. Hơn nữa, phần lớn những người chịu trách nhiệm cho toàn bộ công việc này đều là thành viên quân đội Liên minh có xuất thân từ Trái Đất.

“Quan trọng hơn hết, mình đâu phải người đáng bị đối xử như thế này.”

“Vâng, tất nhiên rồi. Nhưng ngài có thể để sau hãy nổi giận, trả lời liên lạc gửi đến trước được không ạ?”

“Ai vậy, rốt cuộc là ai?”

“Tổng tham mưu trưởng…”

“Kết nối ngay.”

Colin vội chỉnh lại quần áo, sau đó nghiêm chỉnh chào quân lễ trước gương mặt hiện lên trên màn hình lớn.

[Colin, cậu đi Trái Đất tản bộ à?]

“Làm sao có chuyện đó được.”

[Thế tại sao không báo cáo đúng giờ mà lại ngồi chơi?]

“Không phải tôi chơi, mà phía hạm đội Quipton không chịu nhận liên lạc.”

[Thế sao lại vì tư lợi cá nhân mà cấp phép sử dụng Shiming?]

“Không phải tư lợi, người đó là… Ngài còn nhớ người lần trước ngài tìm kiếm không, Tabby.”

[Tabby? Người được cấp phép là Tabby sao?]

“Chẳng lẽ tôi lại cấp phép bừa cho ai khác sao?”

Hắn ta đã mừng thầm vì có thể không cần tự mình ra tay mà vẫn đạt được mục đích, nhưng nằm mơ hắn ta cũng không ngờ Tabby lại vào hạm đội Quipton. Trước hết, Tabby vốn cực kỳ không muốn tiếp xúc với quân đội. Điều đó cũng là chuyện đương nhiên. Dù sao anh cũng từng leo lên đến cấp tướng lĩnh, vậy mà lại bị đuổi đi vì cái cớ là thương tật, anh không có khúc mắc mới là lạ. Hơn nữa, chẳng biết có phải cố ý hay không mà anh lại định cư ở Arion, khiến việc tiếp cận càng trở nên khó khăn hơn.

Arion là hành tinh hễ người ngoài bước chân tới thì bất kể là Liên minh Ngân Hà hay bất cứ thế lực nào cũng đều bị bài xích. Mỗi lần liên lạc với họ, bọn họ lúc nào cũng cố thể hiện vẻ khó chịu như thể không thể chịu nổi. Họ cứ lải nhải rằng tiếp nhận người xuất thân từ quân đội Liên minh chỉ tổ rước phiền phức, nhưng hắn ta cũng chẳng dám động tay động chân gì, sợ sau này vô tình gây bất lợi cho Tabby rồi lại bị anh căm ghét.

Thứ duy nhất có thể dựa vào phần nào chính là giấy phép taxi mà Tabby đã lấy được. Giấy phép có mã đăng ký nên rất dễ truy tìm. Colin đã nắm được mã số đó, đồng thời cũng điều tra được trạm mà Tabby thường làm việc. Sau đó, hắn ta tìm cách tiếp cận anh một cách tự nhiên nhất có thể, để không kích thích sự thù địch của anh.

Thế mà đúng lúc ấy, Tabby lại vào hạm đội Quipton. Giá mà hắn ta phát hiện sớm hơn một chút thì tốt rồi, vốn dĩ hắn ta đã có thể tiếp cận anh trước, nhưng vì vừa hay có được lý do chính đáng nên lại muốn tìm cơ hội dụ Tabby về phía mình cho thật khéo, kết quả chẳng làm nên trò trống gì, trái lại còn để anh bị tên nhóc kia cướp mất.

“Bọn Arion hay hạm đội Quipton gì cũng vậy. Rốt cuộc chúng nghĩ quân đội Liên minh là cái gì chứ.”

[Ăn nói cho cẩn thận.]

“Cha không nghĩ vậy sao?”

[Cha?]

“……”

[Công tư phân minh đi, Trung tá Colin.]

“Vâng, tôi hiểu rồi.”

Colin bĩu môi đáp cho có lệ. Thế nhưng hắn ta vẫn nhìn cha mình rồi tiếp tục nói.

“Giá mà cha chịu trả lương hưu cho người ta đàng hoàng thì đã tốt rồi. Dẫu sao cũng là người xuất ngũ với quân hàm thiếu tướng. Chế độ đãi ngộ quá tệ, nếu là con thì con cũng cắt đứt quan hệ với quân đội mà sống.”

[Ta đã nói không phải cố ý mà. Phải liên lạc được với người ta thì mới có thể trả lương hưu hay gì đó chứ. Tất cả tài khoản từng nhận lương đã bị đóng, nên căn bản không có cách nào để chi trả.]

Chuyện xuất ngũ của Tabby vốn đã bị rối tung bởi đủ thứ vấn đề. Ngay từ đầu, đúng là chấn thương ở vai của anh khá nghiêm trọng, nhưng quân đội Liên minh hoàn toàn không có ý định để một sĩ quan đã leo lên đến cấp tướng lĩnh rời đi. Anh là người Trái Đất duy nhất được quân đội Liên minh công nhận. Anh vẫn chưa đến tuổi nghỉ hưu, hơn nữa họ còn hy vọng anh sẽ tiếp tục ở lại quân đội trong hai mươi năm tới.

Thế nhưng Tabby đã bày tỏ nguyện vọng muốn xuất ngũ với quân đội và trong lúc xử lý các giấy tờ liên quan thì vấn đề đã phát sinh.