Tài Xế Taxi Xuyên Ngân Hà

Lời mở đầu

‘Đệt, toang thật rồi.’

Đúng vậy, chuyện này quả thật chẳng thể giải thích bằng câu nào khác ngoài câu đó. Nếu tính xác suất chuyện vừa xảy ra với mình thì sẽ là bao nhiêu? Anh tin rằng chắc cũng ngang ngửa với xác suất Trái Đất đã diệt vong đột nhiên sống lại rồi đánh thắng quân đội Liên minh Ngân Hà.

Nói cho cùng, vấn đề nằm ở cái tính thấy thứ gì rơi xuống là tiện tay nhặt lên của anh. Cả cái tính người khác đưa đồ cho cũng chẳng mảy may nghi ngờ mà chộp lấy mang về nữa. Một nửa số sinh vật đứng chờ mòn mỏi trong taxi ở trạm không gian đều là tầng lớp nghèo khổ ăn ngủ luôn trên xe, mà xét kỹ thì anh cũng chẳng khác họ là bao.

Bất kể xuất thân từ chủng tộc hay hành tinh nào, ai nấy đều vật lộn với cái nghèo, ngày ngày lót dạ bằng thứ thức ăn dạng lỏng dinh dưỡng bán ở khu ẩm thực chết tiệt… à không, tồi tàn ở một góc trạm. Thứ chất lỏng đặc sệt màu ngà ấy dở tệ, nhưng khả năng làm no bụng thì khỏi phải bàn.

Tabby chẳng mấy hào hứng, nhưng nghĩ đến túi tiền của mình, anh vẫn đứng vào cuối hàng dài mua chất lỏng dinh dưỡng. Chẳng hiểu sao hôm nay anh lại thèm một chiếc sandwich có cà chua tươi, nhưng ở trạm không gian thì làm gì có chuyện bán thứ đồ ăn xa xỉ như thế.

Hơn nữa, cà chua vốn là loại rau được trồng phổ biến chỉ trên Trái Đất. Giờ đây, nó đã trở thành một loài thực vật quý hiếm, chỉ vừa mới được trồng thành công trên một số hành tinh có khí hậu tương tự. Hồi trước, khi cuộc sống còn tạm đủ ăn đủ mặc, thỉnh thoảng anh vẫn có thể ăn được, nhưng giờ thì ngay cả mơ cũng chẳng dám mơ đến thứ xa xỉ ấy.

“Ê, Tabby.”

Đúng lúc đó, Rulk, cũng là một tài xế taxi, lên tiếng gọi anh. Rulk là người thuộc chủng tộc Lilma sống trên hành tinh Arion, có ngoại hình hoàn toàn khác với người Trái Đất. Gã cao khủng khiếp, hơn nữa phương tiện gã điều khiển vốn cũng có kích thước lớn nên chủ yếu đón những hành khách thuộc các chủng tộc to lớn. Lúc này gã đang cúi xuống nhìn Tabby. Có vẻ đói lắm rồi, bốn cái chân dài liên tục giậm xuống sàn khiến mặt đất dưới chân anh rung lên như động đất.

“Rulk, đất rung kìa. Đừng có giậm chân nữa.”

“Tôi vừa kiếm được một món đồ cực kỳ thần kỳ, ai ngờ lại bị Opp bắt quả tang.”

“Chắc lại mang thứ gì kỳ quặc về chứ gì.”

Tabby hờ hững đáp. Opp là vợ của Rulk, hiện cũng đang sống cùng gã trên hành tinh Arion.

“Không phải. Tôi bảo rồi, không phải thứ kỳ quặc.”

“Thế là cái gì?”

Như chỉ chờ có thế, Rulk cúi người xuống, vươn cánh tay dài ra. Tabby cau mày nhìn lòng bàn tay đang dí sát trước mặt mình. Trên đó là một lọ thuốc nhỏ xíu, kích thước đáng yêu đến mức hoàn toàn không hợp với thân hình đồ sộ của gã.

“Cái gì đây?”

“Nghe nói uống vào sẽ có chuyện tốt xảy ra.”

Rulk lại chìa tay tới như giục anh, khiến Tabby miễn cưỡng cầm lấy lọ thuốc. Chất lỏng màu hồng bên trong sóng sánh qua lại, chẳng hiểu sao nhìn kiểu gì cũng khiến anh thấy khó chịu.

“Làm ơn đừng có mang mấy thứ không rõ lai lịch này về nữa. Cả cái quả trứng kỳ quặc lần trước cậu đưa tôi nữa. Cậu bảo cứ luộc lên ăn, tôi làm đúng lời cậu, bỏ nó vào nước sôi, suýt nữa thì thành cha người ta rồi.”

Lần đó, anh còn hí hửng nhìn vào nồi vì nghĩ bụng cuối cùng cũng được ăn một món có dinh dưỡng. Ai ngờ thấy quả trứng động đậy, anh sợ đến mức hồn vía lên mây. Đến lúc tận mắt chứng kiến một cánh tay phụt ra, rắc một tiếng phá vỡ vỏ trứng, Tabby lập tức tắt thiết bị gia nhiệt rồi đổ sạch nước nóng đi.

Quả trứng mà anh nhận về chỉ vì tin vào đúng một câu “ăn được” ấy không phải trứng chim. Sau này anh mới biết, đó là trứng của một chủng tộc quý hiếm nào đó, chỉ có thể nở ở nhiệt độ trên 100 độ. Thậm chí, sau khi phá vỏ chui ra, sinh vật có trí tuệ ấy sẽ in dấu lên sinh vật đầu tiên chạm mắt rồi nhận đối phương làm cha mẹ.

“Nếu lúc đó tôi nhìn thẳng vào mắt nó thì đời tôi coi như xong.”

Khi ấy anh đã cố hết sức quay mặt đi vì sợ phải tận mắt chứng kiến cảnh tượng thảm khốc kia, giờ nghĩ lại mới thấy đúng là may đến mức không thể may hơn. Cuộc sống vốn đã chẳng dư dả gì, nếu còn phải nuôi thêm một đứa trẻ thì còn chuyện gì bế tắc hơn được nữa. Chuyện đó chẳng tốt đẹp gì, dù là với Tabby hay với đứa trẻ nở ra từ quả trứng kia.

“Đến mức xong đời cơ à. Cậu sẽ là một người cha tốt thôi. Tôi đảm bảo.”

“Ừ, Rulk. Bởi vậy nên đến giờ cậu vẫn chưa có con đấy.”

Tabby cay nghiệt đáp lại rồi định trả lọ thuốc cho Rulk, nhưng gã cứ lặp đi lặp lại rằng uống vào sẽ có chuyện tốt xảy ra, đồng thời né tránh bàn tay anh. Sau đó, chẳng hiểu sao chẳng nghe thấy động tĩnh gì, gã lại bảo hình như có khách rồi nhanh chóng chuồn mất.

“Này, Rulk!”

Tabby nhìn theo bóng lưng Rulk mà hét lên, nhưng gã đã chạy xa tít, leo lên taxi của mình. Bình thường chậm chạp là thế, vậy mà những lúc này lại nhanh đến kinh người. Tabby nhìn lọ thuốc chẳng hiểu sao lại rơi vào tay mình rồi thở dài.

Nghĩ kỹ lại thì trong số những thứ anh từng nhận từ Rulk, chẳng có mấy món là tử tế. Nhưng thỉnh thoảng cũng có thứ thật sự dùng được, nên anh vẫn chưa vứt đi. Anh không giữ lại vì tin cái chuyện hoang đường rằng uống vào sẽ có chuyện tốt xảy ra.

Có người chịu bỏ tiền mua mấy loại thuốc kỳ quặc thế này thì hẳn cũng có kẻ làm ra để bán. Nghĩ vậy, dù chẳng đáng bao nhiêu tiền, nếu bán cho ai đó thì có lẽ cũng kiếm được chút tiền tiêu vặt.

Nghĩ bụng sau này thử đăng lên sàn đấu giá xem sao, Tabby rời khỏi hàng dài mua thức ăn dạng lỏng. Chỉ vì vừa nhớ đến cánh tay phụt ra đánh “phụt” khi quả trứng lăn lóc kia nứt vỏ mà anh mất sạch cảm giác thèm ăn.

Quay lại taxi, Tabby ngồi vào ghế lái, lẩm bẩm rằng thôi thì làm việc vậy, rồi chẳng buồn nhìn kỹ lọ thuốc đang cầm trên tay mà tiện tay ném đại ra ghế sau. Lọ thuốc lăn lông lốc rồi chui xuống dưới ghế, nhưng Tabby chẳng mấy bận tâm. Những thứ được cho hoặc nhặt được theo kiểu này đã chất đầy cả khoang hành lý của anh từ lâu.

Dù đã phải nhịn cả bữa để chờ, đáng tiếc là chẳng có lấy một vị khách nào. Mọi người lần lượt lên taxi rồi rời đi đâu đấy, nhưng thực tế ở trạm này, người ngoài hành tinh đông bao nhiêu thì taxi cũng nhiều bấy nhiêu. Mỗi lần chiếc taxi ở đầu hàng chở một người ngoài hành tinh bay đi, Tabby lại từ từ nhích lên phía trước, từng chút một.

Anh chán chường nhìn thẳng phía trước, rồi chẳng hiểu sao bất chợt quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Giữa những người ngoài hành tinh đang xếp hàng chờ taxi, anh nhìn thấy một thứ gì đó đang cuộn người lại giữa những thùng rác. Tabby bỗng nảy sinh chút tò mò kỳ lạ, cứ thế ngẩn người nhìn nó.

Ban đầu anh cứ tưởng đó không phải người mà là robot AI, giống nhân viên của khu ẩm thực. Thỉnh thoảng nó vẫn cựa quậy, nên có vẻ không phải rác đơn thuần. Cuối cùng Tabby xuống xe, chậm rãi tiến lại gần thứ không rõ là gì kia. Anh gỡ tờ rơi phủ hờ trên người nó ra, rồi một người có ngoại hình đẹp đến kinh ngạc lọt vào mắt anh.

Là giống đực hay giống cái nhỉ?

Đó là suy nghĩ đầu tiên xuất hiện trong đầu anh. Nghe nói dạo này có người dùng robot tình dục, vì phí tiêu hủy quá đắt nên đến khi hỏng là cứ vứt bỏ luôn. Anh tự hỏi liệu đây có phải loại đó không. Làm tài xế, anh từng gặp đủ chủng tộc đến từ vô số hành tinh, nhưng đây là lần đầu tiên anh nhìn thấy một ngoại hình hoàn hảo đến mức kỳ dị như vậy.

“Này.”

Tabby như bị mê hoặc nhìn gương mặt đang nhắm mắt kia, không kìm được tò mò mà đưa tay chọc nhẹ vào má. Cảm giác trên da gần như hoàn toàn giống một sinh vật sống, nhưng trong thời đại này, chỉ dựa vào chút đó thì chẳng thể nào phân biệt sinh vật với robot được.

“Này!”

Anh thậm chí còn chọc chọc vào má người kia để đánh thức, nhưng người đàn ông chẳng có phản ứng gì. Dạo này robot được chế tạo đến mức có cả nhịp thở lẫn nhịp tim, thành ra càng kiểm tra đủ thứ thì anh lại càng chẳng biết rốt cuộc đây là người hay robot.

Thật ra cứ bỏ mặc rồi đi cũng được, nhưng lỡ đâu là người bị ngất thì sao? Cho dù chỉ là robot, anh cũng không thể cứ thế bỏ mặc. Vứt robot một cách tùy tiện như thế này vốn đã là phạm pháp, hơn nữa nhìn kiểu gì cũng chẳng thấy có lý do gì để vứt bỏ nó cả.

Chuyện là robot tình dục chẳng qua chỉ là suy đoán của anh. Mà cho dù đúng là vậy, ngay cả một người mù tịt về lĩnh vực đó như anh cũng nhìn ra đây không phải robot sản xuất hàng loạt. Chỉ cần nhìn gương mặt đang nhắm mắt thôi cũng đủ khiến người ta ngẩn ngơ ngắm mãi, nếu muốn đặt làm riêng một con robot cỡ này thì chắc chắn không thể chỉ tốn một hai đồng.

Nhưng chưa kịp sắp xếp lại đủ thứ suy nghĩ trong đầu thì từ phía sau, tiếng còi xe đã bắt đầu réo inh ỏi như phát điên. Anh quay đầu nhìn lại, chỉ thấy đủ loại lời chửi tục đang bay về phía chiếc taxi của Tabby vì mãi chẳng chịu tiến lên.

“Đi, đi ngay đây!”

Tabby mặc kệ, cứ thế vòng tay người đàn ông qua vai mình. Nó cao và nặng hơn anh tưởng, đến mức mũi chân cứ lê trên mặt đất, nhưng bát nước đổ đi rồi thì còn biết làm sao.

Anh nhét đại người đàn ông mềm oặt vào ghế sau như nhét một món đồ, sau đó leo lên ghế lái. Tabby nhăn mặt, cứ thế rời khỏi hàng xe rồi lái ra khỏi trạm không gian.

Người đàn ông có vóc dáng nhỏ hơn anh, nhưng chiều cao thì xấp xỉ, khuôn mặt lại trông còn non trẻ rõ rệt. Tất nhiên, tốc độ lão hóa mỗi chủng tộc mỗi khác, thậm chí hiện tại còn chẳng biết nó là người hay robot, nhưng trực giác của anh mách bảo như vậy.

Nếu cứ mặc kệ nó ở đó, chắc anh sẽ canh cánh mãi trong lòng. Có lẽ phải đưa thứ này đến trung tâm người mất tích ngoài vũ trụ hay trung tâm lưu giữ đồ thất lạc gì đó thì anh mới thấy yên tâm được. Chết tiệt, nghĩ kiểu gì thì nghĩ, anh đúng là kiểu người tự làm cuộc đời mình mệt mỏi.

Hễ phát hiện ai đó trông có vẻ gặp khó khăn hoặc thứ gì nguy hiểm, anh gần như chẳng thể nào làm ngơ bỏ đi. Tabby bực bội vuốt ngược sau gáy rồi vặn radio thật lớn. Chiếc máy không bắt được tín hiệu phát đến từ khắp các hành tinh một cách tử tế, chỉ phun ra toàn tiếng rè rè. Cái này cũng cũ nát đến mức phải sửa hoặc thay mới, nhưng Tabby chẳng làm gì cả. Nói thẳng ra là anh không có tiền.

Chính vì thứ âm thanh chói tai ấy mà Tabby đã không nghe thấy điều quan trọng nhất. Đó là tiếng người đàn ông đã tỉnh lại, sờ soạng khắp các vị trí trên ghế rồi chẳng bao lâu sau đã tu ừng ực thứ chất lỏng màu hồng không rõ lai lịch trong lọ thuốc mà anh ném xuống dưới sàn.

Người đàn ông dùng thứ chẳng biết là gì để giải khát xong thì đưa mắt nhìn quanh. Sau đó, nó loay hoay đổi kênh, rồi quay đầu lại vì nghe thấy động tĩnh, vừa lúc chạm mắt Tabby.

Ngay khoảnh khắc ấy, người đàn ông bóp nát chiếc lọ thuốc đang cầm trong tay chỉ bằng sức mạnh của bàn tay.

“À, tỉnh rồi… Ư, ưm!”

Người đẹp trai vươn tay giữ lấy mặt Tabby rồi bất thình lình hôn anh. Vô lăng bị giật qua giật lại, chiếc xe chao đảo hết bên này đến bên kia.

Tai nạn mất! Sắp gây tai nạn rồi!

So với chuyện vừa bị hôn, ý nghĩ đó còn chiếm trọn đầu óc anh hơn. Tabby cố sức đẩy người đàn ông đang hung hãn lao tới mình ra, khó khăn lắm mới giữ được vô lăng.

“Điên à? Muốn chết hả?”

“Cuối cùng ta cũng tìm được người định mệnh của mình.”

“C, cái thằng điên này! Chơi thuốc à?”

Thuốc?

Chính Tabby cũng giật mình vì câu mình vừa buột miệng nói ra. Anh lập tức tấp xe lại rồi quan sát người đàn ông. Hắn đang nhìn anh bằng ánh mắt đầy mê hoặc, còn dưới sàn ghế sau thì vương đầy những mảnh thủy tinh vỡ.

Đệt…

Tabby vội hỏi người đàn ông.

“Không lẽ cậu uống thứ đó rồi?”

“Đây là thiên đường sao? Người đẹp, tên em là gì?”

“…Điên thật.”

Tabby cố níu lấy tinh thần đang chực bay mất của mình rồi hỏi:

“Cậu là người của hành tinh nào? Hả?”

“Plivisia.”

“P, Plivisia?”

Tabby hỏi lại, người đàn ông lại vươn tay nắm chặt cả hai tay anh. Trông hắn cứ như chỉ cần thổi một cái là bay mất, vậy mà sức tay lại chẳng đùa được.

“Ta là Hypfleed Quipton Jr., thuộc hạm đội Quipton. Em kết hôn với ta nhé.”