Về Tâm Trí - Chương 2 👁️ 2

Chương 2

Bước chân chậm lại đôi chút.

“Thằng chó này... mày nói cái quái gì thế? Ê, thằng đó đâu phải bạn tao!”

“Cùng trường cùng khối thì là bạn chứ sao. Đừng có phũ thế chứ.”

“Thằng điên.”

Giọng thằng Mũi To run lên bần bật. Trông nó vừa cay cú lại vừa ấm ức. Cơ mà khoan, nó thì có cái quái gì để mà uất ức chứ? Nạn nhân rành rành là tôi đây này. Bữa trưa của tôi... thứ duy nhất để lấp đầy cái bụng đói meo này đấy.

“Nhưng mà sao tự dưng mày lại đánh tao hả? Vai tao đau vãi chưởng, thằng chó này.”

Dù sao thì cơn giận đang sôi sục trong lòng tôi dường như cũng nguôi ngoai đôi chút. Thằng Mũi To không càu nhàu thêm câu nào mà ngoan ngoãn ngậm chặt miệng. Đúng là bất ngờ thật. Lên ban Tự nhiên rồi mà cái nết hồi cấp hai của thằng này vẫn chẳng đổi, thỉnh thoảng lại đi gây sự. Thế nên tôi mới chọn cách nhắm mắt cho qua thay vì cố đôi co bắt nó đền.

Thứ bậc trên dưới được định đoạt dễ dàng thế sao? Mà cũng phải thôi, nhìn ở góc độ nào thì Yoon Seo Joo cũng thừa sức lấn lướt thằng Mũi To. Trong lúc tôi còn đang mải suy nghĩ về cái trật tự phân tầng của lũ học sinh cùng khối - chính xác hơn là giữa đám con trai với nhau, thì Yoon Seo Joo bỗng cất giọng.

“A— Sorry.”

Câu trả lời tỉnh bơ ấy khiến tôi không nhịn được mà phì cười một tiếng. Phía sau lưng tôi cũng rộ lên một tràng cười ầm ĩ. Bầu không khí tưởng chừng như đã đông cứng cứ thế dần dịu lại, và mớ rắc rối dường như cũng êm xuôi khép lại tại đây. Đúng là một tên kỳ lạ. Cậu ta thực sự là một kẻ rất kỳ lạ. Không chỉ nhặt lấy tâm trạng vốn đã bị vứt xó vào thùng rác cùng chiếc bánh mì pizza của tôi rồi vuốt cho phẳng phiu, mà cậu ta còn ân cần đặt nó lại vào lòng bàn tay tôi nữa.

Lòng nhẹ nhõm hẳn, tôi rảo bước nhanh hơn. Tính cho sòng phẳng thì chuyện này cũng chưa đến mức gọi là mang ơn, nhưng dù sao đi nữa... nếu sau này có cơ hội bắt chuyện, hay là cứ lại chào một câu rồi bảo lúc nãy trông hả hê lắm nhỉ?

Tôi vừa nghĩ thầm vừa bước tiếp, một bước, hai bước, rồi ba bước. Đến khi không còn nghe thấy tiếng ồn vọng ra từ phía căng tin nữa, tôi bỗng phải khựng người lại.

Bởi một giọng nói êm dịu bất chợt cất lên.

“Kim Hee Soo.”

Đó không phải chất giọng ồm ồm vì vỡ giọng của đám con trai cùng tuổi, cũng chẳng phải kiểu cố tình hạ tông để ra vẻ ngầu, mà là một thanh âm trong trẻo với độ trầm vừa phải. Giọng nói ấy cứ vương vấn bên tai, êm ái đến mức chỉ cần lặng lẽ lắng nghe thôi là cảm giác mơ màng cùng cơn buồn ngủ đã nhè nhẹ kéo về. Tôi thầm nghĩ việc tên này được nhiều người vây quanh hẳn chất giọng này cũng góp công không nhỏ, rồi ngoảnh đầu lại.

Yoon Seo Joo đang nhoài nửa người ra khỏi cánh cửa kính mở hé. Vừa chạm mắt tôi, cậu ta liền khẽ cong mắt mỉm cười. Con trai con lứa gì mà... thật tình chứ.

“Đợi chút.”

Cười đẹp thật đấy. Tôi gượng gạo gật đầu một cái.

“Ăn cái này không?”

Cậu ta sải bước về phía tôi, trên tay chìa ra một chiếc bánh mì kem - loại có tặng kèm miếng sticker ngẫu nhiên của series nhân vật đang hot dạo gần đây.

“Không. Khỏi đi.”

“Chà, từ chối không thèm đắn đo lấy một giây luôn kìa.”

Thấy tôi đáp lại ngay lập tức, Yoon Seo Joo bĩu môi làm vẻ tổn thương. Thì đúng thôi chứ sao, tôi đâu phải loại mặt dày tới mức nhận không đồ ăn từ một người chẳng mấy thân thiết. Huống hồ, tôi cũng ghét tự dưng lại mang nợ người khác.

“Tôi ăn trưa rồi mà. Bánh này tôi mua tráng miệng thôi.”

Cứ ngỡ cậu ta sẽ sấn lại gần, ai ngờ Yoon Seo Joo lại dừng bước trước chiếc máy bán nước tự động ngay gần đó. Rút ví từ túi quần sau, cậu ta nhét tiền vào khe rồi bấm chọn một lon nước điện giải.

Lộc cộc. Tiếng lon nước rơi xuống đáy máy vang lên lanh lảnh.

“Cậu đã ăn trưa đâu. Phải có gì bỏ bụng thì thi cử mới tốt được chứ.”

Cúi người lấy lon nước, cậu ta sải bước về phía tôi. Đến khi cậu ta dừng lại ở khoảng cách chỉ vỏn vẹn một bước chân, tầm mắt tôi vô thức phải ngước lên. Yoon Seo Joo cao thật đấy. Tôi vốn chẳng phải đứa thấp bé gì, thế mà đứng trước mặt cậu ta vẫn buộc phải ngước nhìn như thế này.

Gương mặt tuấn tú ấy nở một nụ cười thân thiện. Một tay cầm cả bánh lẫn lon nước, Yoon Seo Joo chìa ra trước mặt tôi. Nhưng tôi không thể dễ dàng nhận lấy. Bởi vì tôi không hiểu nổi tại sao đột nhiên cậu ta lại tỏ ra tốt bụng như vậy. Chuyện cậu ta ngáng đường thằng Mũi To thì còn có thể xem là một lòng tốt dễ hiểu. Kể cả là tôi, nếu thấy Cha Dong Hyuk hay Kwon Sang Ho làm rơi đồ ăn của người khác mà cứ thế phớt lờ, tôi cũng sẽ mắng cho một trận rằng đang làm cái trò gì thế.

Đúng thế, chỉ dừng ở mức đó thôi là vừa vặn rồi.

“Với lại, đang thi mà bụng réo ùng ục thì mất mặt lắm đấy.”

Yoon Seo Joo cư xử tự nhiên như thể hai đứa tôi đã thân thiết từ nửa năm trời. Tôi lẳng lặng nhìn vẻ mặt cợt nhả quen thuộc của cậu ta, rồi cụp mắt nhìn chăm chăm vào gói bánh mì cùng lon nước.

Gì đây chứ, tự dưng lại làm bộ thân thiết thế này?

Bình thường cậu ta đối xử với ai cũng vô tư không chút khoảng cách thế này sao? Bề ngoài tôi vẫn giữ vẻ điềm nhiên, nhưng trong lòng thì đang rối bời vô cùng. Cũng phải thôi, từ trước đến nay tôi và Yoon Seo Joo chưa từng nói chuyện đàng hoàng với nhau câu nào. Cùng lắm chỉ là những lần lướt qua nhau, cậu ta hỏi có thấy ai đó ở đâu không, hoặc nhờ tôi gọi giùm một người trong lớp, rồi tôi đáp lại cụt ngủn vài tiếng là xong chuyện.

Hai đứa vốn chẳng thân thiết tới mức cậu ta phải cất công nhường cả phần bánh rồi mua thêm nước cho tôi thế này.

Giờ phải làm sao đây? Thấy tôi vẫn còn dùng dằng lúng túng, Yoon Seo Joo bèn nghiêng người tựa vai vào chiếc máy bán nước tự động. Nhìn dáng vẻ ung dung của cậu ta, tôi lại càng phải cuống cuồng vắt óc tìm một cái cớ thích hợp để từ chối khéo.

“Thế cậu không đói à?”

“Ừ. Đã bảo là ăn rồi mà.”

Tôi chợt nhớ lại thực đơn bữa trưa hôm nay. Canh cá chạch, cơm độn đậu, rồi gì nữa nhỉ… Dù sao thì đến cả bữa trưa khó nuốt như thế mà tên này cũng xơi được à? Không kén ăn sao? Xem ra cậu ta cũng có nét chững chạc đến bất ngờ.

“Tôi cũng có tiền mà.”

“Có tiền thì giờ này đồ ăn cũng bị vét sạch bách rồi còn đâu.”

“Vậy để tôi trả lại tiền cho cậu nhé.”

“Ai đời giúp người ta rồi lại đi lấy tiền chứ?”

“…”

Tôi nghẹn lời. Thế thì biết phải làm sao đây? Chẳng lẽ cứ thế mà nhận không của người ta à?

“Tay tôi mỏi rồi này.”

Sự do dự của tôi chẳng kéo dài được bao lâu. Bị tên này nhìn chằm chằm khiến tôi thấy áp lực vô cùng, mà cứ dùng dằng mãi rồi từ chối lòng tốt của người ta thì bất lịch sự quá. Và quan trọng hơn cả là…

… tôi đói. Thú thật thì, đây mới là lý do lớn nhất. Dù rất ngại chuyện mắc nợ, nhưng cơn đói cồn cào rốt cuộc đã chiến thắng lòng tự trọng. Đằng nào sáng nay cũng chưa có gì vào bụng, lại còn dốc cạn sức lực để làm bài thi suốt cả buổi, đói lả đi cũng là chuyện đương nhiên.

Thôi thì cứ lấp đầy cái bụng trước rồi tính sau vậy. Sau một hồi đấu tranh tư tưởng, tôi đưa tay nhận lấy túi bánh và lon nước cậu ta vẫn đang chìa ra trước mặt, sau đó khó khăn mở miệng buông một câu cảm ơn gượng gạo.

“Cảm... ơn.”

“Ừ. À này, nếu bóc trúng sticker Ryan thì cho tôi nhé, tôi thích con đấy lắm.”

Cậu ta cười nói thêm một câu rồi quay lưng rảo bước về lối cũ. Nghe vậy, tôi chỉ biết ngơ ngác nhìn xuống túi bánh mì trên tay.

Sticker á? Thật đấy à? Mà khoan, sao cậu ta không tự bóc ra kiểm tra luôn từ đầu rồi hẵng đưa cho mình có phải hơn không?

Nghĩ vậy, tôi ngẩng đầu lên nhưng cậu ta đã đi được một đoạn khá xa, muốn gọi với theo cũng chẳng kịp nữa. Chẳng còn cách nào khác, tôi đành đứng nhìn theo bóng lưng của Yoon Seo Joo, đợi cậu ta khuất hẳn khỏi tầm mắt rồi mới tiếp tục bước đi. Rõ ràng là chẳng hợp chút nào, ai đời lại đi mê mẩn mấy cái sticker nhân vật cơ chứ? Đúng là một tên kỳ lạ về mọi mặt.

“Ê. Tay mày cầm cái gì đấy? Hử?”

Trở về lớp với tâm trạng có chút lấn cấn, tôi né tránh ánh mắt dòm ngó của Kwon Sang Ho đang hướng vào chiếc bánh mì kem rồi ngồi xuống chỗ của mình. Đói quá rồi. Dạ dày tôi đang cồn cào réo lên đòi ăn đây này. Tôi lôi chiếc bánh mì ra, nhưng chợt nhớ lại chuyện ban nãy nên khẽ lắc bao bì một cái. Ngay lập tức, một mẩu sticker vuông vắn bọc kín trong lớp giấy bảo vệ rơi bộp xuống mặt bàn.

Đó là một tấm sticker in hình Ryan đang tập thể dục cực kỳ đáng yêu.

---

Hôm đó, tôi làm bài tốt đến mức khó tin. Không hề bị thiếu thời gian, cũng chẳng gặp phải câu nào khiến mình phải đắn đo, tôi cứ thế xử lý đề thi một cách trơn tru. Dù thi thử không đè nặng áp lực như thi học kỳ ở trường, nhưng gánh nặng điểm số thì vẫn chẳng khác là bao. Đã lâu lắm rồi tôi mới làm bài với tâm trạng nhẹ nhõm như thế, cảm giác khoan khoái này quả thực hiếm có khó tìm.

Thi thử xong xuôi, lúc cầm tờ đáp án vừa được phát để tự chấm điểm, tôi đã không khỏi giật mình. Ngữ văn sai hai câu, môn tổ hợp sai một câu. Tính tổng tất cả các môn, tôi chỉ làm sai đúng ba câu. Đây là kết quả tôi chưa từng đạt được từ trước đến nay. Đặc biệt là môn Toán, việc ẵm trọn điểm số tuyệt đối trong kỳ thi thử là lần đầu tiên trong đời, khiến tôi ngỡ ngàng không thôi. Mình mà lại làm đúng hết cả đề Toán cơ á? Cảm giác như gánh nặng đè trĩu trên vai bỗng chốc được trút bỏ, cả người tôi nhẹ bẫng đi.

Tối hôm ấy, khi đang dọn lại đồng phục trong phòng sau bữa cơm hiếm hoi với mẹ, tôi mới tìm lại được tấm sticker Ryan bị lãng quên. Miếng dán nằm gọn lỏn trong túi quần bỗng nhiên trông hệt như một chiếc bùa may mắn, đến mức đêm ấy tôi còn cẩn thận nhét nó dưới gối rồi mới chìm vào giấc ngủ. Hôm sau, tôi cất giữ nó cẩn thận, định bụng sẽ mua thêm lon nước rồi mang sang đưa cho Yoon Seo Joo.

Có vẻ như đối phương cũng đã quên béng chuyện đó. Yoon Seo Joo tỏ vẻ ngạc nhiên hết sức, hỏi xem có việc gì mà tôi lại gọi cậu ta ra ngoài. Thế nhưng lúc thấy tôi chìa lon nước cùng miếng sticker ra, cậu ta liền cúi xuống nhìn chằm chằm một lúc lâu, rồi khẽ đưa tay lên che khóe miệng.

“A, sang tận đây chỉ để đưa tôi cái này đấy à?”

Giọng điệu của cậu ta lộ rõ ý cười. Yoon Seo Joo hắng giọng như thể đang gắng sức kìm nén, nhưng rốt cuộc vẫn bật cười thành tiếng. Một tay vịn vào khung cửa, cậu ta gục mặt xuống mà cười. Lần này, người ngơ ngác lại là tôi. Chẳng phải chính miệng cậu ta bảo thích nên mới xin à? Thế nên tôi mới cất công giữ lại trong túi chứ đâu có vứt đi.

Nghĩ rằng có khi nào tên này đang giỡn mặt với mình, sắc mặt tôi liền đanh lại. Thấy thế, cậu ta vội vàng thu lại nụ cười.

“A… Xin lỗi, xin lỗi nhé. Tại tôi không ngờ là cậu mang sang cho thật đấy.”

“… Thế à.”

“Tôi thích cái này thật mà. Thật đấy!”

Vừa nói, cậu ta vừa rút chiếc điện thoại ra, chìa mặt ốp lưng cho tôi xem.

“Nhìn này.”

Theo lời cậu ta, tôi nhìn vào mặt sau điện thoại thì thấy một miếng sticker Ryan đang nhảy múa ngộ nghĩnh dán trên đó. Thế rồi, cậu ta tiện tay bóc luôn miếng sticker cũ ra, dán chặt miếng sticker tôi vừa đưa vào đúng vị trí ấy. Miếng sticker cũ lập tức bị vò nát không thương tiếc trong lòng bàn tay Yoon Seo Joo.

… Chẳng phải bảo là thích lắm cơ mà?

Còn đang ngơ ngác nhìn miếng sticker chớp mắt đã méo mó biến dạng, tôi ngẩng đầu lên khi nghe thấy chất giọng trầm thấp của cậu ta cất lên.

“Cảm ơn nhé. Cả lon nước nữa, tôi sẽ uống thật ngon lành.”

“Không có gì. Chuyện hôm qua… là tôi nợ cậu mà.”

“Cậu thích con nào?”

“Hả?”

“Ý tôi là trong dàn nhân vật này ấy.”

Ăn nói kiểu gì mà chẳng có đầu có đuôi thế không biết. Tôi vừa định chào một câu để kết thúc cuộc nói chuyện thì câu hỏi không đâu vào đâu đã níu đôi chân tôi quay lại.

“Tôi á… Apeach?”

“Cái con mặt màu hồng, người màu trắng đúng không?”

“Ừ, con đấy dễ thương nhất. Chính xác là Little Apeach cơ.”

“Ờ, dòng Little hiếm khi bốc trúng lắm đấy.”

Hai thằng con trai mười tám tuổi đầu nói chuyện kiểu này kể cũng đáng yêu thật. Yoon Seo Joo vân vê miếng sticker trong tay, gật đầu rồi nhìn tôi bằng ánh mắt đầy vẻ quyết tâm.

“Lần sau bốc trúng con đó, tôi sẽ cho cậu.”

Ba ngày sau vào giờ trực nhật, Yoon Seo Joo mò sang tận lớp tôi để thực hiện lời hứa.

“Xòe tay ra xem nào.”

Nghe cậu ta vừa cười vừa giục, tôi ngoan ngoãn làm theo. Thế rồi, một mẩu giấy vuông vắn nhẹ nhàng lọt vào lòng bàn tay tôi. Đó là tấm sticker Little Apeach đang ôm trái tim.

Tôi ngẩng đầu lên, bắt gặp ngay vẻ mặt đắc ý không thèm giấu giếm của Yoon Seo Joo.

“Để bóc trúng con đó tốn công lắm đấy nhé.”

Cái giọng điệu này rõ ràng là đang chờ được khen đây mà. Nhất thời không biết phải phản ứng thế nào nên tôi cứ ngập ngừng mãi, cuối cùng đành buông một câu cảm ơn để chữa cháy. Bản thân tôi cũng chẳng rõ rốt cuộc mình đang cảm ơn vì cái gì, nhưng trước mắt cứ đáp lại vậy đã. Bởi nếu không làm thế, gương mặt sáng sủa, đẹp trai kia chắc sẽ ỉu xìu đi vì thất vọng mất.

Ba ngày sau, Yoon Seo Joo lại mò sang lớp tôi. Lần này, cậu ta tiếp tục đặt vào lòng bàn tay tôi một miếng sticker vuông vắn. Lần này là hình Little Apeach đang đạp xe ba bánh.

“Nhưng mà giờ cậu không cần…”

“Dạo này cậu không bóc trúng con Ryan nào à?”

“Hả?”

“Nếu có bốc ra thì nhất định phải đưa cho tôi đấy. Nhớ chưa?”

Yoon Seo Joo vừa nhìn xoáy vào tôi vừa dặn đi dặn lại, khiến tôi quên bẵng mất điều mình định nói, chỉ biết ngơ ngác gật đầu. Cảm giác cứ như tôi đang bị cuốn theo nhịp điệu của cậu ta vậy… hệt như một vòng lặp déjà vu.

Trong lúc tôi còn đang lúng túng hồi tưởng lại chuyện cũ thì vai của Yoon Seo Joo đột nhiên bị ai đó đập bốp một cái rồi túm chặt. Kẻ thình lình xuất hiện phía sau cậu ta chẳng phải ai xa lạ, đó là Yeo Ji Hoon - bạn cùng lớp với Yoon Seo Joo. Nghe đồn hồi cấp hai cậu ta quậy phá lêu lổng có tiếng, nhưng lên cấp ba thì đã thu tính nết lại nên nhìn chung tính tình cũng không đến nỗi tệ. Cậu ta cũng là người thân nhất với Yoon Seo Joo kể từ khi Yoon Seo Joo chuyển trường đến đây.

“Thằng điên này. Mẹ kiếp, bụng dạ tao đang cồn cào hết cả lên đây này. Buồn nôn chết đi được.”

Nhìn gần mới thấy sắc mặt Yeo Ji Hoon tái mét như vừa ăn phải bả. Lúc cậu ta lù lù xuất hiện bên cạnh, thú thật tôi còn tưởng là ma. Lao tới với khí thế hùng hổ như sắp túm cổ áo người ta đến nơi, cậu ta hết nhìn tôi lại quay phắt sang trừng Yoon Seo Joo, sau đó ánh mắt lại đảo về phía tôi rồi khẽ nghiêng đầu thắc mắc.

“Gì đây? Hạng nhất toàn trường kìa. Sao mày lại đứng cùng nó thế? Hai đứa quen nhau à? Uầy— Yoon Seo Joo, tài ngoại giao của mày đỉnh thật đấy.”

Mặc cho Yeo Ji Hoon vừa vỗ tay bôm bốp vừa làm quá lên, Yoon Seo Joo chỉ nhìn chằm chằm vào tôi, gương mặt không giấu nổi vẻ ngạc nhiên.

“Hạng nhất toàn trường?”

“….…”

“Cậu á?”

Một tia sáng kỳ lạ chợt lóe lên trong đôi mắt màu nhạt của cậu ta. Câu hỏi bồi thêm sau đó nghe chẳng khác nào đang mỉa mai. Bộ việc tôi đứng nhất toàn trường kỳ quặc lắm hay sao?

“Sao? Không được à?”

Tôi bực bội đáp lại. Yoon Seo Joo nhìn tôi chăm chú một lúc rồi khẽ lắc đầu.

“Không. Chỉ là nằm ngoài dự đoán thôi.”

“Uầy, thằng này thông minh vãi chưởng ấy chứ! Đúng chuẩn thiên tài luôn.” Yeo Ji Hoon đứng bên cạnh lập tức nói thêm một câu.

“À, thế à?”

Yeo Ji Hoon chỉ tay về phía tôi, thao thao bất tuyệt rằng tôi chắc chắn là học trò cưng của tất cả giáo viên trong trường. Cái điệu bộ thích làm quá cùng chất giọng oang oang ồn ào ấy khiến tôi cứ thấy ngờ ngợ, dường như gợi nhắc đến một ai đó. Giữa lúc tôi còn đang mải nghĩ ngợi thì tiếng chuông vào tiết đột ngột vang lên.

“Á chết! Tao mò ra ngoài là để đi vệ sinh mà. Thôi tao đi trước đây, thằng chó!”

Như sực nhớ ra cơn buồn nôn, sắc mặt Yeo Ji Hoon thoắt cái lại xám ngoét. Cậu ta vừa ôm miệng làm bộ nôn ọe, vừa cắm đầu cắm cổ chạy thục mạng về phía nhà vệ sinh.

Bị ngộ độc thực phẩm à? Tôi thầm nghĩ rồi buột miệng hỏi.

“Nó bị làm sao thế?”

“Ai biết được— Chắc ăn phải cái gì rồi.”

“À…”

“Hoặc là do ăn nhiều quá thôi.”

Cậu ta vừa nói vừa cười khúc khích, nụ cười trông có nét tinh quái. Tôi còn đang nghĩ xem rốt cuộc Yeo Ji Hoon đã ăn cái gì mà nhiều đến thế, thì Yoon Seo Joo nhìn qua vai tôi, liếc vào lớp học đang dần yên ắng trở lại rồi khẽ gật đầu.

“Lần sau tôi lại sang nhé.”

Cậu không đến nữa cũng được mà. Tôi thầm nghĩ.

Thế nhưng cậu ta chỉ thản nhiên buông một câu hẹn lần sau rồi cứ thế quay lưng bước về lớp.

Tôi đứng bên cửa, ngón tay vô thức vân vê miếng sticker. Chẳng hiểu cậu ta còn định tiếp tục cái trò kỳ quặc này đến bao giờ nữa, cũng chẳng rõ bằng cách nào mà cậu ta có thể kiếm ra mấy miếng sticker hiếm này dễ như bỡn thế kia.

Cúi nhìn hình dán dễ thương trong tay rồi vừa xoay người lại, tôi đã thấy Kwon Sang Ho tót ngay tới. Hóa ra nãy giờ cậu ta cứ quanh quẩn gần đó như chỉ chờ có thế.

“Gì đấy hả mày?”

“Gì là gì cơ?”

“Tao hỏi mày rốt cuộc là có chuyện gì cơ mà!”

“Thì mày phải nói rõ là chuyện gì mới được chứ?”

“Mày thân thiết với tụi nó từ bao giờ thế hả?!”

Kwon Sang Ho vặc lại, hai tay túm chặt lấy cánh tay tôi mà lắc lấy lắc để. Cái thằng này, tự dưng lại nói nhảm cái quái gì không biết nữa.

“Bạn thân cái nỗi gì. Tao với tụi nó làm gì có chuyện đó.”

“Thế sao hai đứa mày lại dính dáng đến nhau được?”

“Đã bảo là tao không có thân rồi mà!”

“Không thân mà sao nó cứ mò sang tìm mày suốt thế?”

Ai mà biết được chứ. Đến chính tôi còn chẳng hiểu nổi vì sao lần nào mình cũng ngoan ngoãn nhận sticker từ Yoon Seo Joo nữa là. Chẳng rõ lý do, cũng chẳng biết mục đích của cậu ta rốt cuộc là gì, tôi chỉ đành nhún vai cho qua chuyện.

Sau ngày hôm đó, những đợt tấn công bằng sticker của Yoon Seo Joo vẫn tiếp diễn, rồi chẳng mấy chốc đã biến thành những màn trao đổi qua lại giữa cả hai. Chẳng biết có nên coi sự thay đổi này là một bước tiến triển hay không, nhưng tóm lại mọi chuyện cứ thế diễn ra. Sở dĩ như vậy là vì cứ đều đặn ba bốn ngày một lần, Yoon Seo Joo lại tìm đến tôi, và nét mặt cậu ta lần nào cũng quay ngoắt từ mong đợi sang hụt hẫng. Có một hôm, nhìn cậu ta ủ rũ buông thõng hai vai ngay trước mặt mình, tôi không khỏi lúng túng.

Tên này là… kiểu fan cuồng à? Mê mấy nhân vật hoạt hình đến mức đó sao…?

Ban đầu tôi cứ tưởng cậu ta chỉ trêu đùa cho vui. Cũng phải thôi, bởi Yoon Seo Joo lúc nào trông cũng hớn hở như thể vừa bắt gặp chuyện gì thú vị lắm. Thế nhưng, khi phải chứng kiến vẻ mặt hụt hẫng ấy lặp đi lặp lại nhiều lần, lòng tôi lại dấy lên cảm giác áy náy, hệt như bản thân vừa phạm phải trọng tội tày đình nào đó vậy.

Tôi chợt nghĩ, có khi cậu ta lại nghiêm túc với chuyện này thật. Thế là từ lúc ấy, mỗi lần xuống căng tin, tôi lại vô thức để tâm một cách kỳ lạ. Kết quả là tôi đành gác lại món bánh socola khoái khẩu để chuyển sang chỉ mua bánh mì kem. Chẳng biết có phải do loại bánh này quá được ưa chuộng hay không mà lần nào cũng rơi vào cảnh cháy hàng.

“Dạo này món này bán chạy ghê cơ. Có đứa còn mua một lúc cả chục, hai chục cái liền đấy.”

Nghe cô bán ở căng tin nói vậy, tôi mới thấy chiếc bánh này được săn đón đến mức nào. Những hôm bánh chưa bán hết, vẻ mặt tiu nghỉu của cậu ta lại hiện lên trong đầu khiến tôi vô thức mua một chiếc bánh mì kem từ lúc nào chẳng hay. Rồi đến khi lần đầu tiên bóc trúng sticker Ryan, tôi đã đắn đo suốt mấy ngày liền trước khi lén đưa nó cho Yoon Seo Joo.

“A... Cậu tìm tôi để đưa cái này hả?”

“Ừ.”

“Cậu mua bánh ăn chỉ để lấy sticker cho tôi đấy à?”

“Ờ... thì...”

Khi ấy, Yoon Seo Joo lại bày ra vẻ mặt nén cười như mọi khi, rồi nở nụ cười rạng rỡ tựa như nam sinh bước ra từ truyện tranh thanh xuân, cất lời cảm ơn tôi.

Rồi vài ngày sau, như một lẽ tất nhiên, trong tay tôi lại có thêm một miếng sticker Little Apeach. Mấy tấm sticker nhận từ Yoon Seo Joo, tôi đem dán lên bàn học, lên điện thoại, rồi dán cả vào vở ghi. Kwon Sang Ho nhìn thấy mà phát khiếp, bảo thằng này hôm nay uống nhầm thuốc rồi hay sao. Thú thật tôi cũng chẳng ham hố gì ba cái thứ này, cơ mà biết làm sao bây giờ. Đồ nhận từ người ta như một món quà thế này, vứt xó hay nhét bừa vào góc nào đó thì không nỡ, thế thì bất lịch sự chết. Mà ngẫm lại, dán chung một góc trông cũng xinh xắn phết đấy chứ.

Cứ như vậy, từ hai đứa chỉ vừa vặn nhớ mặt nhau, chúng tôi đã trở thành bạn trao đổi sticker. Đúng là một mối quan hệ kỳ quặc hết chỗ nói.

---

Tâm trạng phấn khởi nhen nhóm từ hôm thi thử kéo dài suốt một khoảng thời gian. Đến mức ngay cả khi Kwon Sang Ho làm hỏng cây bút bi tôi quý nhất, tôi cũng chỉ cười xòa cho qua; hay lúc Cha Dong Hyuk tiện đũa gắp mất một hai miếng đồ ăn trong khay cơm, tôi cũng nhắm mắt làm ngơ. Chuyện trao đổi sticker với Yoon Seo Joo cũng diễn ra vô cùng êm đẹp. Cứ thế, tôi và cậu ta dần thân thiết hơn một chút. Một chút, chỉ một xíu xiu thôi.

Về nhà, tôi cũng ăn uống ngon lành mà chẳng còn bị khó tiêu. Chuỗi ngày ấy trôi qua tương đối bình yên. Mọi thứ đều ổn cả.

Ít nhất là cho đến trước khi bảng điểm được phát về tay.

“... Cái gì thế này?”

Đó là một ngày cuối tháng Chín, khi cái nóng muộn dai dẳng của mùa hè dần tan biến để mùa thu thực sự gõ cửa. Cầm trên tay bảng điểm thi thử của Sở Giáo dục cùng bảng điểm của trường, tôi không dám tin vào mắt mình.

Về điểm số thì chẳng có bất kỳ vấn đề gì. Từng con số in trên giấy đều khớp chuẩn xác với kết quả tôi tự chấm lần trước.

Chỉ có điều…

[<Thứ hạng toàn trường> 2]

Thứ hạng hiển thị trên bảng điểm của trường bất thường đến khó tin. Tại sao mình lại là hạng hai được chứ? Đối diện với con số không tưởng ấy, tôi định lao thẳng đến phòng giáo viên, nhưng rồi lại vội đưa tay dụi mắt vì sợ bản thân nhìn nhầm.

Thế nhưng dù có nhìn đi nhìn lại bao nhiêu lần, con số ấy vẫn chẳng hề thay đổi. Rõ ràng là hạng hai. Thật không tài nào hiểu nổi! Điểm kiểm tra định kỳ ở trường thì chẳng nói làm gì, chứ điểm thi thử của tôi trước giờ luôn bỏ xa đứa đứng nhì một khoảng cách an toàn. Ngay cả những lần sơ suất làm sai một hai câu, tôi còn chưa từng tuột khỏi vị trí dẫn đầu. Vậy mà trong một kỳ thi làm bài trọn vẹn hiếm thấy như lần này, tôi lại bị đẩy xuống hạng hai - xét theo lẽ thường thì chuyện này quả thực vô lý hết sức.

Xem ra vẫn phải lên phòng giáo viên một chuyến. Nghĩ là làm, tôi đứng bật dậy, sải bước rời khỏi lớp.

Ánh nắng thu ấm áp rọi tràn ngập khắp dọc hành lang. Vừa phe phẩy tờ bảng điểm đã gấp đôi trên tay đi về phía phòng giáo viên, tôi vừa vạch ra vài khả năng trong đầu.

Thứ nhất: Thằng vốn luôn đứng hạng hai toàn trường đã ăn may lụi trúng cả hai câu 29 và 30 môn Toán, rồi các môn khác cũng làm tốt đột xuất - hệt như những gì tôi đã làm. Dù có nghĩ thế nào đi chăng nữa, chuyện điểm thi thử của nó vượt mặt tôi vẫn là điều không thể ngờ, nhưng thôi, dù sao đây cũng chỉ là một giả định.

Thứ hai: Khâu in ấn bảng điểm của nhà trường đã phát sinh lỗi, hoặc có sự sai lệch về mặt số liệu. Giả định này nghe chừng còn có lý hơn cái trước nhiều. Bởi trên thực tế, trước đây từng có tiền lệ hy hữu xảy ra sai sót lúc vào điểm, để rồi sau đó trường phải ra thông báo đính chính.

Nếu không thì....... Ừm. Còn trường hợp nào khác nữa không nhỉ? Đúng lúc tôi đang nghĩ ngợi thì.

“Kim Hee Soo—!”

Tiếng gọi oang oang kéo phăng tôi ra khỏi dòng suy nghĩ miên man. Ngoảnh lại thì thấy Kwon Sang Ho đang đứng ở cuối hành lang, vẫy tay lia lịa về phía này. Chẳng hiểu làm cái trò gì mà nhảy cẫng lên thế không biết, hại tôi tự dưng thành tâm điểm chú ý của cả hành lang. Tôi bực bội đanh mặt lại.

Từ đằng xa, Kwon Sang Ho mấp máy miệng nói điều gì đó rồi cắm đầu chạy thục mạng dọc hành lang. Nó phóng nhanh và liều lĩnh đến mức nếu xui xẻo bị thầy cô nào bắt gặp, có ăn phạt ít nhất năm roi cũng chẳng oan ức gì.

“Ê mày!! Á, chờ tí… Mệt vãi chưởng. Hộc, hộc……”

Lách qua đám học sinh, chỉ trong chớp mắt nó đã lao đến sát trước mặt tôi. Chạy có mỗi một mẩu đường thôi mà đã thở hồng hộc kêu mệt. Rốt cuộc có chuyện gì khiến nó phải cuống cuồng lên đến thế? Dĩ nhiên là tôi chẳng mấy bận tâm, chắc chắn là lại vừa hóng hớt được tin đồn nhảm nhí ở đâu về rồi làm ầm ĩ lên thôi.

Để xem lần này lại định kể chuyện động trời gì đây... Tôi dửng dưng nhìn nó, bụng đinh ninh chắc cũng chẳng có gì to tát.

Sau một hồi chống hai tay lên đầu gối thở dốc, Kwon Sang Ho bỗng ngẩng phắt đầu lên.

“Điên thật rồi. Ê, Hee Soo.”

Thế nhưng, câu nói tiếp theo của nó đã đánh vỡ tan vẻ điềm tĩnh của tôi, khiến cả gương mặt tôi sững sờ đông cứng lại.

“Yoon Seo Joo thi thử được điểm tuyệt đối kìa mày!”

… Gì cơ?

“Thằng đó rốt cuộc là quái vật phương nào thế không biết? Tao nổi hết cả da gà rồi này.”

Kwon Sang Ho liên tục xoa hai bên bắp tay, miệng lu loa làm ầm ĩ cả lên. Cũng phải thôi, tin tức này gây sốc đến mức khiến người ta phải nổi gai ốc. Chấn động đến mức tôi ngỡ như vừa nghe thấy tiếng đổ vỡ tan tành ngay bên tai mình. Rốt cuộc thì cái quái gì đang diễn ra thế này?

Cảm giác hụt hẫng ập đến, hệt như con sóng dữ cuốn phăng tòa lâu đài cát mà tôi đã dồn bao công sức dựng nên. Giữa tâm trí còn đang bàng hoàng ngơ ngác, ký ức ngày hôm qua bỗng chốc hiện về rõ mồn một.

Đó là phản ứng của Yoon Seo Joo khi biết tôi đứng nhất toàn trường.

‘Cậu á?’

Kèm theo đó là nụ cười như thể vừa tìm thấy gì đó thú vị lắm.

Tôi siết chặt nắm tay. À… Hóa ra là thế. Vì đã biết trước mọi chuyện sẽ thành ra nông nỗi này nên cậu ta mới phản ứng như vậy sao?

Mọi mảnh ghép bỗng chốc ăn khớp không một kẽ hở. Điểm tuyệt đối trong kỳ thi thử ư? Chẳng có chút thực tế nào cả. Đó là con số mà tôi chưa từng tận mắt chứng kiến bao giờ, dù là của chính mình hay của bất kỳ ai khác.

Tôi đoán trường sẽ lại sắp náo loạn một phen. Với cái đà tin đồn lan nhanh như gió ở đây, khéo lúc này khắp nơi đã bắt đầu râm ran bàn tán rồi cũng nên. Nghĩ đến việc tên mình kiểu gì cũng bị lôi vào đống lộn xộn này, tôi không khỏi nhíu mày.

“Nhưng mà mày có sao không đấy?”

Kwon Sang Ho cẩn thận dò xét sắc mặt tôi rồi cất giọng hỏi.

Tôi gượng gạo nhếch mép cười trừ.

“Tao thì có làm sao đâu.”

Miệng nói ra vẻ thản nhiên thế thôi, chứ tâm trạng tôi lúc này tồi tệ vô cùng. Rốt cuộc sao tôi lại thấy bực bội đến mức này chứ? Vì để tuột mất hạng nhất bởi một lý do không ngờ? Vì nhận ra nụ cười lúc đó của Yoon Seo Joo rõ ràng là đang mỉa mai mình? Vì bất an khi đột ngột xuất hiện đối thủ cạnh tranh? Hay chỉ đơn thuần là ghét cảm giác bị người khác lôi ra làm đề tài bàn tán?

Mà thôi, giờ thì biết làm sao được nữa? Mớ bòng bong ngổn ngang bắt đầu khiến tôi nhức cả óc. Những lúc thế này, tốt nhất là đừng suy nghĩ vẩn vơ.

Tôi cố xua đi đống suy nghĩ hỗn độn, vừa đưa tay vuốt ngược tóc mái lên thì từ sau lưng Kwon Sang Ho, một khuôn mặt tròn trịa, trắng trẻo bỗng khẽ ló ra.

“Cha Dong Hyuk? Có chuyện gì thế?”

“Ơ, Cha Dong Hyuk! Mày mò sang đây làm gì đấy?”

“Chào Hee Soo. Chào Sang Ho.”

Đó là gương mặt hiếm hoi lắm mới thấy xuất hiện ở nơi này, đơn giản vì Cha Dong Hyuk học ban xã hội. Ở trường chúng tôi, chênh lệch điểm số giữa hai khối tự nhiên và xã hội là rất lớn; chưa kể phần lớn đám học sinh cá biệt, ngỗ ngược đều dồn cả về bên này. Vì thế, dưới danh nghĩa ‘tạo dựng môi trường học tập tối ưu’, nhà trường đã chia tách hai ban một cách triệt để. Tòa nhà chính chỉ dành riêng cho khối 10 và các lớp tự nhiên, còn toàn bộ khối xã hội bị đẩy sang dãy nhà mới nối góc hình chữ L phía sau.

Dĩ nhiên Cha Dong Hyuk không phải thành phần bất hảo. Cậu ta đơn giản chỉ là một thiếu niên mê văn chương nhưng lại ghét cay ghét đắng các môn khoa học mà thôi.

“Tao sang mượn sách giáo khoa.”

Khuôn mặt hiền lành của cậu ta nở nụ cười tủm tỉm. Nhìn đôi má phúng phính của Cha Dong Hyuk, tôi thoải mái đáp.

“Mày cần sách gì? Cứ lấy của tao mà dùng.”

“Hơi nhiều đấy, có sao không? Ngữ văn này, tiếng Anh, âm nhạc, với cả mỹ thuật nữa…”

“Nhiều thế? Cái thằng này, không lẽ đói quá mày nhai luôn cả sách rồi đấy à?”

Kwon Sang Ho túm lấy hai vai Cha Dong Hyuk, đảo mắt săm soi từ trên xuống dưới như thể đang kiểm tra vật thể khả nghi. Tên này thỉnh thoảng lại đem thân hình tròn trịa của bạn ra trêu chọc như thế, nhưng Cha Dong Hyuk vốn tính xởi lởi nên cũng chẳng mấy bận tâm đến mấy trò đùa dai ấy.

Vẫn giữ nụ cười hiền lành trên môi, Cha Dong Hyuk gạt phắt tay Sang Ho ra như xua ruồi rồi phân trần.

“Làm gì có chuyện đấy. Sang Ho à, tao lỡ làm đổ bình nước nên sách ướt sũng hết cả rồi. Ướt đến mức vào tiết không dùng nổi nữa nên mới phải lặn lội sang đây mượn này.”

“À à, ra thế.”

“Đi thôi, tao cho mượn.”

Quay trở lại lớp, tôi gom mấy cuốn sách giáo khoa Cha Dong Hyuk vừa nhờ: Ngữ văn, Tiếng Anh, Âm nhạc và Mỹ thuật. Đang ôm cả bốn cuốn đi về phía cửa trước, tôi chợt để ý thấy trên bàn học của ai đó đã bày sẵn một cuốn sách giáo khoa. Là sách Văn. Thấy ngờ ngợ, tôi túm đại một đứa gần đó hỏi thử, y như rằng tiết sau lớp tôi cũng học môn này.

Tôi bước lại chỗ Cha Dong Hyuk, chỉ đưa cho cậu ta ba cuốn.

“Kẹt thật. Tiết sau lớp tao cũng dính tiết Văn mất rồi.”

“À… Thế thì đành chịu vậy. Dù sao cũng cảm ơn mày nhé, Hee Soo.”

“Thế tiết sau nữa mày học môn gì? Hay để hết tiết này rồi hẵng sang lấy?”

“Ngay tiết tới tao cũng học Văn rồi nên… Thôi không sao đâu, để tao đi mượn đứa khác cũng được.”

Đã nhát người lại còn hướng nội, bạn bè quen biết có khi đếm chưa kín một bàn tay mà cứ bày đặt làm như quen nhiều lắm. Giờ ra chơi chẳng còn bao nhiêu, thế mà cái thằng Cha Dong Hyuk này vẫn cứ đủng đỉnh cảm ơn hết lần này đến lần khác. Cái thói chậm chạp lề mề của nó làm tôi nhìn mà sốt cả ruột.

Chẳng còn cách nào khác, tôi đành cất bước đi ra khỏi lớp.

“Đợi đấy.”

Nơi tôi hướng tới là lớp bên cạnh. Thấy cửa sau đang mở sẵn, tôi nghiêng người ngó vào rồi gọi với một đứa bạn quen ngồi gần đó.

“Kim Jo Yeon, cho tao mượn cuốn sách Văn tí.”

Trong lúc đợi Kim Jo Yeon đi lấy sách, tôi vô thức đảo mắt nhìn quanh lớp. Bất chợt, tầm mắt tôi khựng lại.

Ở dãy bàn cuối sát cửa sổ, Yoon Seo Joo đang ngồi bấm điện thoại. Phải rồi, đây là lớp của cậu ta mà, thế mà tôi lại quên bẵng đi mất. Vừa chạm phải bóng dáng ấy, nỗi bực bội ban nãy vốn đã tạm lắng bỗng chốc ùa về khiến cơ mặt tôi đanh lại.

Giữa đám bạn bè vây quanh, Yoon Seo Joo tựa hẳn lưng vào bức tường cạnh cửa sổ, vẻ mặt đầy chán chường lướt điện thoại. Cái cảnh mọi người tụ tập lấy cậu ta làm trung tâm, cộng thêm gương mặt sắc sảo trông chẳng chút dính dáng gì đến chuyện học hành kia, nhìn kiểu gì cũng đích thị là dáng dấp của một tên cá biệt. Tên này mà cũng ẵm trọn điểm tuyệt đối bài thi thử thật đấy à? Càng nghĩ lại càng thấy không thể nào tin nổi.

Tôi bực bội lườm chiếc điện thoại của Yoon Seo Joo - chính xác hơn là dán mắt vào miếng sticker Ryan trên đó. Nào ngờ hai đứa lại vô tình chạm mắt nhau. Dường như cảm nhận được ánh nhìn, Yoon Seo Joo đang cắm cúi bấm điện thoại bỗng khẽ nghiêng đầu, vừa nhận ra tôi, nét mặt cậu ta lập tức rạng rỡ hẳn lên.

'Hee Soo à.'

Yoon Seo Joo mấp máy khẩu hình gọi tên tôi, khóe mắt cong cong nở nụ cười rạng rỡ. Trông thấy cậu ta định đứng dậy đi về phía này, tôi vội vàng lảng mắt đi, vờ như chẳng thấy gì. Tôi thật sự chẳng muốn chạm mặt cậu ta chút nào. Huống hồ hai đứa đã thân thiết đến mức ấy đâu mà cứ tự tiện bỏ cả họ rồi gọi tên thân mật như đúng rồi thế chứ.

Vừa càu nhàu trong bụng, tôi vừa nhanh chóng nhận cuốn sách Ngữ văn từ tay Kim Jo Yeon rồi rời ngay khỏi đó.

“Đây nè.”

Lúc tôi đưa cuốn sách Ngữ văn cho Cha Dong Hyuk đang đứng đợi ngoài hành lang, cậu ta liền ôm chặt lấy nó vào lòng với vẻ mặt vô cùng cảm kích.

“Cậu đâu cần phải nhọc công thế này đâu mà... Cảm ơn cậu nhiều nhé, Hee Soo.”

Cha Dong Hyuk nói bằng chất giọng rưng rưng xúc động, sau đó thò tay vào túi quần tôi móc ra hai viên kẹo. Thừa biết trong túi hay cặp sách của tôi lúc nào cũng trữ sẵn socola và kẹo, cậu ta thỉnh thoảng lại giở cái trò này.

“Cậu ăn một cái không?”

Rõ ràng là tự tiện lấy đồ của tôi, thế mà cậu ta lại hỏi bằng cái vẻ như thể đang ban ơn cho người khác không bằng. Tôi lắc đầu nhìn Cha Dong Hyuk.

“Cậu ăn hết đi.”

Sẵn tay, tôi móc thêm hai viên kẹo nữa trong túi đưa nốt cho cậu ta. Thấy vậy, Cha Dong Hyuk liền cười toe toét.

“Cảm ơn cậu nhiều nha!”

Dù sao mấy viên kẹo này cũng chẳng đáng là bao. Cố xua đi mớ suy nghĩ vừa mới chớm rối bời trong đầu, tôi chỉ khẽ gật đầu đáp lại.