Tài Xế Taxi Xuyên Ngân Hà - Chương 22 👁️ 0

“Ừm, cậu biết đấy. Tôi thật sự rất cảm kích.”

“Vâng?”

“Nhưng tôi chẳng có dự định gì cả.”

“Ý ngài là sao?”

Đám binh lính tụ tập xung quanh như một đàn vịt con lạc mẹ, cuống cuồng kêu quạc quạc. A, chẳng lẽ giấc mơ thấy vịt hôm nọ là vì chuyện này sao? Trong lúc Tabby im lặng ôm trán, bọn họ gần như hét lên, chẳng lẽ từ nay phải tiếp tục làm việc dưới trướng một vị trung tá vừa tự luyến vừa điên khùng như thế sao.

Nhớ lại cảnh họ vừa thấy anh xuất hiện ở trạm đã nhiệt tình nghênh đón quá mức, Tabby thở dài. Xem ra Colin đã bắt họ làm đủ thứ chuyện kỳ quặc.

“Tôi không biết trong khoảng thời gian tôi vắng mặt đã xảy ra chuyện gì, nhưng tôi không phải người quan trọng đến mức có thể đảm nhận một vị trí lớn như vậy đâu. Tôi xin lỗi vì đã để các cậu lãng phí phiếu bầu, nhưng có lẽ lần này các cậu đã hiểu được lá phiếu của mình nặng đến mức nào rồi.”

“Nghe ngài nói vậy, xem ra chúng tôi đã bỏ phiếu rất đúng. Xin ngài hãy cứu chúng tôi khỏi tên trung tá Colin đó.”

Lofein nói với vẻ gần như sắp khóc. Xem ra cậu ta có rất nhiều điều muốn oán trách.

“Ngài muốn nhìn Trái Đất được xây dựng lại dưới tay trung tá Colin sao?”

“Rốt cuộc hắn ta đã làm gì mà khiến các cậu phải nói như vậy?”

“Tôi chỉ không muốn nhìn thấy mặt hắn ta nữa!”

Nhớ lại chuyện trung tá Collin liên tục thúc ép bọn họ tìm tọa độ của hạm đội Quipton, dù đó vốn chẳng phải thứ cứ muốn tìm là có thể tìm được, khóe mắt họ lại ứa nước. Việc đưa Colin xuống gần hạm đội chẳng khác nào nhổ một chiếc răng sâu, đau đớn nhưng cuối cùng cũng nhẹ nhõm.

Đó không phải cách tốt nhất, nhưng bọn họ cũng không chủ động ngăn cản, bởi trong lòng vẫn mong trung tá Collin đừng quay lại trạm vũ trụ Trái Đất. Đúng lúc ấy, một người lính đứng phía sau Lofein bước tới với vẻ mặt tuyệt vọng, nắm lấy tay Tabby.

“Tôi biết ngài từng ở cùng hạm đội Quipton. Ngài là nhân tài mà bọn họ không muốn để mất. Cho nên, cho dù hạm đội không chịu tiết lộ vị trí…”

“Không, hạm đội vốn vẫn như vậy mà.”

“Lương của quân đội Liên minh thì ít ỏi, đãi ngộ lại tệ, còn thường xuyên bị phân biệt đối xử vì là người Trái Đất…”

“Biết làm sao đây! Chẳng có gì để khoe cả!”

Người lính vừa hét lên vừa ngồi phịch xuống sàn, vẫn nắm chặt tay Tabby. Anh bối rối đỡ người lính đứng dậy.

“Này, đừng làm thế.”

“Hãy xem như đây là một vị trí danh dự! Không phải hành tinh nào khác, mà là Trái Đất! Vị trí khai quốc duy nhất có thể đạt được sự thống nhất toàn cầu mà ngay cả những người Trái Đất trước đây cũng không làm được, chính là của ngài…”

“…”

“Tất nhiên, công việc của chúng tôi chỉ là liên tục đưa máy khử phóng xạ xuống rồi lại thu hồi… Dù có cố gắng đến đâu, có lẽ cả thế hệ này cũng chỉ có thể làm sạch được một phần ba lượng phóng xạ…”

“Calix, im đi.”

“Biết làm sao đây? Cảm giác như chúng tôi đang bị quân đội Liên minh lợi dụng vậy. Đây chính là phân biệt đối xử với người Trái Đất.”

“Calix. Làm ơn!”

Lofein lay vai Calix. Nhưng Calix đã quá xúc động, nước mắt cứ thế tuôn xuống. Tabby nhìn những người lính với ánh mắt thương cảm. Đãi ngộ tồi tệ là thứ anh hiểu rõ nhất, bởi anh cũng từng đi lên từ tận đáy.

“Nhưng hơn hết, tôi ghét trung tá Collin nhất…”

Tabby lâm vào thế khó xử. Tình cảnh của họ quả thật đáng thương, nhưng anh vẫn không thể nói rằng mình sẽ ở lại đây làm việc. Những bữa ăn xa hoa cùng mức lương cao đến mức khó tin trên hạm đội cứ quanh quẩn trong đầu anh. Tất nhiên, anh biết nếu nói ra điều này thì mình còn đáng ghét hơn cả đống chất thải hạt nhân đang phun phóng xạ khắp Trái Đất, nên chỉ có thể nén lại, rồi lên tiếng.

“Các cậu đều đã… vất vả lắm rồi.”

“Thiếu tướng!”

Dù đây mới là lần đầu gặp mặt, những người lính đã mong chờ Tabby từ lâu lập tức bám lấy anh, khóc nức nở như thể cuối cùng cũng tìm được mẹ mình. Những người Trái Đất đáng thương. Bọn họ đã bị đẩy đi khắp nơi, vậy nên sự oán giận trong lòng hẳn đã chất chứa rất nhiều. Tabby thở dài, đưa tay vỗ về những người đang bám lấy mình.

Những người Trái Đất đã lao vào dự án tái thiết Trái Đất nhiễm phóng xạ này đều biết rằng thế hệ của mình sẽ không thể nhìn thấy ngày dự án thanh lọc hoàn thành. Nhưng nếu giao công việc ấy cho những chủng tộc có tuổi thọ dài hơn, đến khi công cuộc tái thiết hoàn tất, họ sẽ rất khó đòi lại quyền lợi đối với Trái Đất. Bọn họ đến đây chỉ vì một mục tiêu lớn hơn.

“Được rồi, trước tiên cứ bình tĩnh đã. Hiện giờ tôi vẫn còn hợp đồng với hạm đội Quipton, nên chưa thể lập tức qua đây được. Tôi còn có một chuyện quan trọng cần xác nhận…”

Tabby im bặt. Một vấn đề vốn chưa từng khiến anh bận tâm chợt hiện lên trước mắt. Nếu anh thật sự mang thai, chẳng lẽ anh phải nghỉ phép chăm con sao? Chuyện này đúng là khiến người ta phát điên. Tabby cúi xuống nhìn những người lính đang rưng rưng nước mắt, đúng lúc bụng anh lại réo lên vì đói. Tiếng nức nở dần lắng xuống, giữa mọi người nhất thời rơi vào im lặng.

“Mọi người.”

“Vâng, thiếu tướng.”

“Ăn trước đi.”

Muốn thanh lọc Trái Đất thì trước tiên phải ăn no đã chứ? Tabby nở một nụ cười gượng gạo.

Chiếc hot dog trước mặt Tabby giống hệt như những gì anh đã tưởng tượng. Thậm chí hoàn hảo đến mức chóp mũi anh hơi cay lên. Anh thầm nghĩ, đúng là đồ ăn khiến con người ta trở nên khiêm nhường, nhưng cảm xúc quá đỗi mãnh liệt lúc này khiến những chuyện như thế cũng chẳng còn quan trọng.

“Xin lỗi, dạo gần đây tôi hơi nhạy cảm.”

Nghĩ lại thì đúng là như vậy. Đột nhiên buồn ngủ, hoặc chẳng thể cưỡng lại ham muốn ăn một thứ gì đó. Đặc biệt là việc không thể chịu được cơn đói mới là điều tệ nhất. Đám người ở trạm tạm thời tò mò tụ tập xung quanh, nhìn Tabby ăn.

Đáng lẽ việc bị nhìn chằm chằm như vậy sẽ khiến người ta khó chịu, nhưng Tabby chẳng bận tâm, cứ thế nhét hot dog vào miệng. Anh đã quen với việc bị người khác nhìn khi ăn rồi.

“Thiếu tướng, ngài có muốn uống cola không?”

Nghe vậy, mắt Tabby lập tức sáng lên. Cola? Ở đây cũng có sao? Nhìn thấy ánh mắt ấy, Calix vui vẻ mỉm cười rồi gật đầu.

“Ở trạm này không có món ăn Trái Đất nào là không có.”

Cậu ta cho đá vào ly rồi rót cola, đặt trước mặt Tabby. Tiếng những viên đá hơi tan va vào nhau leng keng, nghe còn đẹp hơn bất kỳ giai điệu nào trên thế gian.

“Cola…”

Những người du hành vũ trụ đều nhất trí rằng cola là phát minh vĩ đại nhất của Trái Đất. Dù sự thật thế nào vẫn chưa ai biết, người ta đồn rằng những người biết công thức làm cola đã trốn đi trước khi Trái Đất trở thành một đống hỗn độn. Họ bán công thức với điều kiện được đảm bảo một cuộc sống giàu có và tiện nghi, từ đó mà cola lan rộng khắp ngân hà.

Có lẽ cũng vì thế. Ngày trước, cola trên Trái Đất nhiều đến mức người ta nói rằng nó có thể bị đá lăn lóc ngoài đường, vậy mà giờ đây thứ này lại trở thành một món đồ xa xỉ, đến rất nhiều người còn chưa từng được nếm thử. Thậm chí còn có một câu đùa rằng người Trái Đất, hễ có chút tiền trong tay là sẽ mua cola trước tiên.

Nhìn những bọt khí sủi lên không ngừng, đến khi nhấp một ngụm cola, Tabby gần như muốn khóc.

“Mọi người lại cho tôi thứ quý giá thế này.”

Ngay cả khi được ăn đủ loại cao lương mỹ vị trên hạm đội Quipton, anh cũng chưa từng cảm thấy biết ơn đến vậy. Nếu Tabby nói mình muốn uống cola, chắc chắn Reid sẽ lập tức đưa nó cho anh. Nhưng trong tình cảnh hiện tại, lòng biết ơn của Tabby lại càng trở nên mãnh liệt.

“Quý giá gì chứ? Thiếu tướng, ngài muốn uống lúc nào cũng được.”

“Không, không. Mọi người cũng ăn đi. Các cậu đã ăn chưa? Mau ăn đi.”

Người cảm thấy biết ơn lại là những người lính trước lời nói của Tabby. Colin chưa bao giờ quan tâm xem bọn họ có ăn hay không. Nhìn cảnh ấy, Lofein cẩn thận lên tiếng.

“Ừm, Thiếu tướng, tại sao ID quân nhân của ngài lại bị hủy vậy?”

“Tôi từng bị thương nặng ở vai. Bây giờ sinh hoạt thường ngày thì không sao, nhưng lúc đó vết thương rất nghiêm trọng.”

Đó không phải ký ức dễ chịu để nhớ lại. Khi ấy, anh chỉ nghĩ đó là vận rủi, nhưng nhìn lại bây giờ, mọi chuyện dường như không đơn giản như vậy. Tabby từng được điều động đến một hành tinh đang xảy ra nội chiến với quyền chỉ huy.

“Tôi vốn không phải kiểu người có thể ngồi yên một chỗ, nên thường xuyên ra hiện trường. Vấn đề là tôi không lường trước được việc lực lượng gìn giữ hòa bình trung lập cũng sẽ trở thành mục tiêu của lính bắn tỉa.”

Đó là hành động của những kẻ phiến loạn xem lực lượng gìn giữ hòa bình của Liên minh như cái gai trong mắt. Bọn họ đã dự liệu khả năng bị bắn tỉa nên tiến vào với sự chuẩn bị, nhưng không hiểu bằng cách nào, một tia laser sử dụng đạn đặc biệt đã xuyên qua bộ đồ chống đạn, thổi bay gần nửa bả vai của anh.

Tabby nhìn cánh tay mình, thầm cảm thấy may mắn vì nó vẫn còn nguyên vẹn, rồi nghĩ rằng ít nhất nó không trúng vào đầu. Chuyện xảy ra quá nhanh khiến anh thậm chí không kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, mãi một lúc sau mới cảm nhận được cơn đau.

“Nếu quét toàn bộ khu vực bằng radar đặc biệt, có lẽ chúng tôi đã ngăn được chuyện đó, nhưng như vậy cũng đồng nghĩa với việc phải cho nổ những tòa nhà có khả năng vẫn còn dân thường bên trong. Lực lượng gìn giữ hòa bình không thể và cũng không nên làm vậy. Nhiệm vụ của chúng tôi là cứu người. Quan trọng hơn, tôi không nghĩ bọn chúng sẽ chuẩn bị một loại vũ khí như thế chỉ để giết tôi. Đó là sai lầm của tôi.”

Khi ấy, đánh giá cho thấy phe phiến loạn không có đủ nguồn lực để chuẩn bị loại vũ khí như vậy. Vì thế, người ta cho rằng bộ đồ chống đạn là đủ. Ưu tiên khi đó là xác định vị trí con tin, chứ không phải giao chiến. Dù sao đi nữa, với tư cách người chỉ huy lúc ấy, anh cũng không thể đổ lỗi cho bất kỳ ai khác.

“Vai của ngài…”

“Không sao. Bây giờ gần như chẳng còn sẹo, nếu tôi không nói thì cũng chẳng ai biết từng bị thương. Nhưng tôi không thể sử dụng vũ khí được nữa.”

Kể cả khi có phục hồi hoàn hảo đến đâu thì cũng không thể trở lại giống hệt trước khi bị thương, việc sử dụng những loại vũ khí đòi hỏi độ chính xác cao là điều không thể. Bàn tay từng bị thương của anh thỉnh thoảng vẫn run nhẹ. Hơn nữa, đôi lúc cơn đau ảo lại xuất hiện, khiến anh không thể tiếp tục làm việc ngoài chiến trường.

“Tôi vốn đã định rời quân đội nếu không thể làm việc ngoài chiến trường nữa. Có thể người khác sẽ nghĩ khác, nhưng thứ tôi muốn chưa bao giờ là chức vụ ấy, mà là một thứ khác. Và tôi cũng đã rời quân đội rồi, muốn quay lại cũng không dễ.”

Có lẽ vị trí chỉ huy vốn không phù hợp với anh. Một người chỉ huy phải nghĩ ra chiến lược để giảm thiểu thương vong, nhưng Tabby lúc nào cũng muốn đứng ở tuyến đầu. Đó là điều chỉ huy không nên làm. Có quá nhiều sinh mạng phụ thuộc vào anh, nếu anh chết thì phải làm sao?

Biết rõ điều đó, anh vẫn tiến về phía trước. Chỉ có một lý do duy nhất. Anh muốn tự tay cứu người. Anh muốn cứu những dân thường bị cuốn vào những cuộc chiến mà họ chẳng hề mong muốn, những người tị nạn lang thang không có nơi nào để đi. Tabby thích nhìn vẻ nhẹ nhõm hiện lên trên gương mặt họ khi nhìn thấy anh.

Đó là điều anh luôn mong muốn. Những lúc nghĩ rằng mình có thể chết, Tabby thường tưởng tượng. Anh hy vọng sẽ có ai đó đưa tay về phía mình, có ai đó chịu dang tay đón nhận anh. Anh muốn có người nói với mình rằng từ nay anh không cần phải lang thang nữa, sẽ không còn những ngày lạnh giá, nóng bức hay những cơn đói khát nữa.

Ai cũng được. Không cần phải nhiều. Anh chỉ muốn có ai đó đưa cho mình một bàn tay ấm áp, dù chỉ một lần. Anh thật sự cần một nơi trú tạm thời. Và anh tin rằng ở đâu đó, sẽ có người muốn đón nhận một linh hồn lang thang như anh. Tabby của những năm tháng tuổi trẻ đã từng mong chờ một phép màu như vậy.

Đúng lúc ấy, gương mặt Reid hiện lên trong tâm trí Tabby, nhưng anh lập tức gạt đi, cho rằng đó chỉ là một sự hiểu lầm. Một suy nghĩ kỳ lạ thật. Tabby uống một hơi hết sạch cola, dùng cảm giác mát lạnh ấy để xua đi ý nghĩ ngớ ngẩn, rồi nói thêm rằng tất cả đều đã là chuyện của quá khứ và anh vẫn ổn.