Tài Xế Taxi Xuyên Ngân Hà - Chương 23 👁️ 0

Lắng nghe Tabby bình thản kể về vết thương của mình, tất cả mọi người đều im lặng. Vết thương nghiêm trọng đến mức xuyên thủng cả bộ đồ chống đạn, vậy lúc đó hẳn phải kinh khủng đến mức nào. Đó vốn không phải thứ có thể chỉ gọi đơn giản là một vết thương hay chấn thương. Dù anh nói về nó như thể chẳng có gì đáng kể, tính mạng anh khi ấy chắc chắn đã từng bị đe dọa.

“Được rồi, giờ ăn no rồi, đầu óc tôi cũng tỉnh táo hơn.”

Tabby vừa nói vừa vươn vai. Anh muốn biết tình hình chung hiện tại đã tiến triển đến đâu. Nếu có thể trực tiếp nghe từ Colin thì tốt, nhưng sau khi gây ra một mớ hỗn loạn rồi bỏ trốn như vậy, có lẽ hắn ta đã bị giữ lại trong hạm đội.

Nếu anh liên lạc để chuyển Collin về đây, có lẽ hắn ta sẽ được trở về an toàn, nhưng Tabby không có ý định làm vậy.

“Trước tiên, tôi muốn biết tiến độ khôi phục Trái Đất hiện tại đến đâu và tình hình chung thế nào.”

“Ồ, vậy mời ngài đi theo tôi. Tôi sẽ dẫn ngài đến trung tâm chỉ huy.”

Theo sau Calix và Lofein, hai người đứng dậy đi trước, Tabby bước vào trung tâm chỉ huy. Ngay khi anh vừa vào, vài màn hình ảnh ba chiều đã được mở lên.

“Hiện tại, chúng tôi kiểm tra mức độ phóng xạ mỗi ngày bằng cách triển khai máy móc xuống rồi thu hồi các vật chất nhiễm xạ. Đồng thời cũng thu gom và xử lý những chất thải còn lại từ cuộc chiến tranh hạt nhân.”

“Còn con người trực tiếp tham gia thì sao?”

“Mỗi tháng một lần, một đội gồm ba người sẽ mặc đồ chuyên dụng tiến vào kiểm tra tình hình. Tiến độ khôi phục hiện tại khoảng 3%.”

“Khá thuận lợi. Trên Trái Đất có còn sinh vật nào không?”

“Chúng tôi đã phái tàu trinh sát xuống tận vùng biển sâu, nhưng…”

Calix cười nhạt.

“Không có gì cả.”

“Ra vậy.”

Tuy không có tình cảm đặc biệt với quê hương của mình, Tabby vẫn không thể che giấu cảm giác chua xót. Cho đến khi Trái Đất được khôi phục, những người sinh ra trên Trái Đất đều chỉ có thể sống như những người tị nạn.

“Thật ra, sau khi loại bỏ phóng xạ, việc tái thiết còn khó khăn hơn nhiều. Vì hành tinh đã bị phơi nhiễm phóng xạ trong thời gian quá lâu, cho dù có hạ được mức phóng xạ trong khí quyển thì nơi đây cũng không còn hệ thực vật hay động vật vốn có, chất lượng đất và nước cũng rất kém. Có lẽ những người định cư đầu tiên sẽ phải dành cả đời chỉ để khai phá vùng đất này.”

“…”

“Dù vậy, tất cả mọi người ở đây đều muốn Trái Đất trở lại hình dáng vốn có. Có một nơi để trở về là sự an ủi rất lớn đối với con người.”

“Đúng vậy.”

“Thật ra, nếu có thêm kinh phí, sau khi loại bỏ phóng xạ thì mọi thứ sẽ tiến triển thuận lợi hơn nhiều. Có công nghệ và nguồn vốn phù hợp, chúng ta có thể rút ngắn đáng kể thời gian.”

Điểm bất lợi lớn nhất của con người chính là tuổi thọ. Khả năng tiến hóa ở phương diện đó diễn ra rất chậm, ngay cả khi trải qua nhiều thế hệ cũng chẳng thay đổi được bao nhiêu. Họ thích nghi tốt với bất kỳ hành tinh nào, nhưng kỳ lạ thay, tuổi thọ lại không tăng lên. Cứ theo tốc độ này, có lẽ Tabby sẽ chết trước khi những người định cư đầu tiên đạt được bất kỳ thành quả đáng kể nào.

“Họ đã dành cả thời gian của mình cho Trái Đất.”

Tabby lẩm bẩm. Với người Trái Đất, chẳng có gì cấp thiết và tuyệt vọng hơn việc khôi phục Trái Đất. Hơn nữa, nếu các lợi ích khác nhau cùng can thiệp vào công cuộc tái thiết, người Trái Đất có thể sẽ đánh mất Trái Đất vừa được hồi sinh vào tay kẻ khác. Vì vậy, dẫu có bất công và khó khăn đến đâu, đây vẫn là việc họ phải tự mình làm.

“Tôi muốn tự mình vào đó.”

“Gì cơ?”

Calix nhìn Tabby với vẻ kinh ngạc.

“Nếu tôi mặc bộ đồ đó thì cơ thể sẽ không bị ảnh hưởng, đúng không?”

“Tất nhiên. Bộ đồ được thiết kế với việc cơ thể con người dễ bị phóng xạ ảnh hưởng làm ưu tiên hàng đầu, nên ngài không cần lo…”

“Vậy thì?”

“Không, không. Tôi chỉ không ngờ ngài lại dễ dàng nói rằng mình sẽ tiến vào Trái Đất như vậy.”

Tabby bình thản đáp.

“Ai cũng có thể ngồi đây suy đoán. Là một người lính thì dù giữ vị trí nào cũng phải là người ở ngoài hiện trường. Hơn nữa, hiện tại tôi đang ở hạm đội Quipton, nhưng lính vẫn là lính.”

Nghe vậy, Calix không hỏi thêm mà lập tức bắt đầu chuẩn bị cho việc tiến vào Trái Đất. Tabby đứng yên, cẩn thận quan sát những bức ảnh đang được chiếu trên màn hình ảnh ba chiều.

Trái Đất chỉ còn lại những chất thải nhiễm phóng xạ, trông chẳng khác gì một đống đổ nát. Hơn nữa, một số khu vực đã biến thành sa mạc, nơi thì nửa biển nửa sa mạc, khung cảnh thê thảm đến mức khiến người ta không nỡ nhìn. Tabby lặng lẽ quan sát cảnh tượng ấy.

*

“Các cậu từng nghĩ đến chuyện trồng những loại thực vật có khả năng chống phóng xạ chưa?”

Tabby hỏi từ chiếc tàu chuyên dụng nhỏ. Lofein lắc đầu.

“Không phải chúng tôi chưa từng thử, nhưng những loại thực vật có thể sinh trưởng trên Trái Đất lại quá yếu ớt. Rất khó nói chúng có thể sống sót sau khi các loài ngoại lai bén rễ hay không.”

“Vậy hệ sinh thái có thể bị phá hủy sao?”

“Nói đúng hơn thì hệ sinh thái của Trái Đất cũ có thể sẽ không được tái tạo lại.”

Nếu các loài bản địa không thể sinh trưởng, Trái Đất sẽ mất đi những lợi thế vốn có. Ngay cả sau khi được khôi phục, Trái Đất vẫn phải giao thương với các hành tinh khác trong ngân hà và tự chủ về kinh tế. Vì vậy, việc nuôi trồng những loại thực vật và động vật đang được ngân hà cần nguồn cung là điều vô cùng quan trọng.

“Thiếu tướng.”

“Ừ?”

“Tôi thật sự rất vui vì có thể nói chuyện với ngài như thế này.”

“Hả?”

Tabby nhìn Lofein với vẻ khó hiểu, nhưng cậu ta trông hoàn toàn chân thành.

“Trong khoảng thời gian ở đây, tôi cứ có cảm giác mình giống một kẻ ngốc, chỉ biết nhét máy móc xuống hành tinh.”

“Nếu tôi không được giữ quyền chỉ huy, tôi cũng sẽ đảm bảo Colin bị sa thải.”

Hắn ta đã lợi dụng những người này vì mục đích cá nhân đến mức nào vậy? Tabby tặc lưỡi. Đúng lúc anh đang suy nghĩ, chiếc tàu nhỏ tiến vào bầu khí quyển Trái Đất và bắt đầu hạ cánh.

“Nghe có vẻ buồn cười, nhưng tôi cảm thấy Trái Đất là một hành tinh rất ngoan cường.”

“Chắc chắn rồi.”

“Nó vẫn còn một chút khả năng tự thanh lọc. Nếu chúng ta hỗ trợ quá trình thanh lọc bên trong, con người có thể sống lại ở đây. Khí quyển gần như vẫn còn nguyên, oxy vẫn tồn tại. Chỉ là lượng phóng xạ trong đó quá cao, không thể trực tiếp hít thở.”

Tàu vũ trụ hạ cánh an toàn, cánh cửa mở ra. Lần đầu tiên Tabby đặt chân lên mặt đất trên Trái Đất, rồi đưa mắt nhìn quanh.

“Nơi hạ cánh này trước kia từng là núi.”

“Núi? Đây từng là núi sao?”

“Băng hà tan chảy khiến mực nước biển dâng lên, vì vậy, diện tích đất có thể sử dụng rất hạn chế.”

Mực nước biển dâng cao hơn dự kiến. Băng hà tan chảy giải phóng khí, khiến nhiệt độ Trái Đất tăng lên và làm các loại thiên tai xảy ra thường xuyên hơn.

“Nhưng chuyện đó cũng có thể giải quyết. Chúng ta có thể làm băng hà đóng băng trở lại, còn lượng khí đã giải phóng tuy nhiều nhưng so với khí nhà kính mà con người từng thải ra thì vẫn có thể xử lý được.”

“Có lẽ sau khi khôi phục xong, tốt nhất là con người đừng sống ở đây nữa.”

Tabby bật cười lớn khi nói câu đó.

“Ngoại trừ mức độ phóng xạ, Trái Đất rất giống với trạng thái ban đầu khi hành tinh này mới hình thành. Chỉ cần có môi trường thích hợp, nó có thể trở về trạng thái ban đầu.”

“Tự tin thật đấy.”

“Quân đội sẽ không đầu tư nguồn lực vào nơi không có khả năng.”

Quả thật là vậy. Tabby gật đầu rồi bắt đầu đi dạo quanh. Cảm giác dưới chân khá xa lạ.

“Đã thu thập được bao nhiêu loài bản địa của Trái Đất rồi?”

“Gần như đã khôi phục hoàn toàn.”

“Nếu chỉ cần trồng trọt rồi sống ở đây thì tốt biết mấy.”

“Gì cơ?”

“Tôi nghĩ nếu có thể sống những năm tháng cuối đời trên Trái Đất đã được khôi phục thì cũng không tệ.”

“Như vậy cũng tốt.”

“Được rồi. Tôi sẽ nghiêm túc cân nhắc.”

Tabby vừa nói vừa nhìn Lofein. Cậu ta chỉ chớp mắt, đứng đó với vẻ ngơ ngác.

“Tôi đang nghĩ đến chuyện trở thành người chỉ huy.”

Đột nhiên, anh tưởng tượng đến cảnh mình được nằm nghỉ thoải mái giữa những cánh đồng, mặc cho gió thổi qua. Anh chưa bao giờ thật sự mơ về một mái nhà hay cuộc sống ổn định, nhưng lúc này, chẳng hiểu sao Tabby lại muốn có một cuộc sống như vậy. Tất nhiên, xét đến quãng đời còn lại của mình, đó vẫn là một giấc mơ quá xa vời.

“Ngài thật sự là một người tốt, thiếu tướng.”

“Chuyện đó thì tôi không chắc.”

Ngay khi Lofein định nói thêm điều gì đó trước câu trả lời đầy mơ hồ ấy, một cuộc liên lạc từ trạm truyền đến.

[Lofein!]

Trên màn hình ba chiều xuất hiện gương mặt Calix.

“Có chuyện gì?”

[Có lẽ cậu nên quay về sớm thì hơn đấy?]

Lofein cau mày trước câu nói ấy. Vẫn còn rất nhiều nơi cần kiểm tra. Nhưng Calix chỉ nhìn Lofein với vẻ khó xử rồi nhanh chóng biến mất khỏi màn hình.

“Lofein?”

[Tabby có ở đó không?]

Tabby khựng lại trước giọng nói quen thuộc. Anh quay đầu nhìn màn hình ba chiều trước mặt Lofein. Đó là Reid.

[A, để tôi xem nào! Hả? Tabby! Tabby! Cậu nhìn thấy tôi không? Người yêu của cậu, Colin, đang ở đây.]

[Ra đây khi ta còn đang nói chuyện tử tế. Trước khi ta biến đầu ngươi thành tổ ong.]

[Ồ, ngài thật sự có thể nói những lời đáng sợ như vậy sao?]

Colin và Reid đang bận đẩy đầu nhau ra, gầm gừ như thể sắp ăn tươi nuốt sống đối phương. Hai gương mặt méo xệch một cách buồn cười vì má bị tay đối phương ép vào, cả hai đều cố tìm Tabby trong màn hình ba chiều nhỏ bé. Lofein cau mày trước cảnh tượng ấy.

“Xin lỗi vì đã làm gián đoạn cuộc đánh nhau của hai người, nhưng thiết bị liên lạc này chỉ có thể truyền hình ảnh của tôi.”

Tabby bước tới, nhìn hai gương mặt xấu xí kia với vẻ không thể tin nổi. Lofein điều chỉnh cài đặt để giọng nói của Tabby cũng có thể được truyền đi.

“Đồ xấu xí.”

[Đồ xấu xí? Sao có thể nói như vậy?]

“Các người có biết đồ xấu xí là gì không?”

[Chẳng phải có nghĩa là xấu sao!]

“Trong những lúc thế này thì cậu bắt ý nhanh thật.”

Chỉ vừa nghe thấy giọng Tabby được truyền qua, gương mặt Reid lập tức sáng lên, hắn liên tục dí mặt vào màn hình ba chiều. Càng làm vậy, Lofein càng cảm thấy khó chịu.

[Nhìn vẻ mặt của người lính kia kìa, buồn cười thật.]

Từ phía xa, Taira bật cười khi nhìn gương mặt Lofein. Cậu ta trông chẳng khác gì đang nhai phải thứ gì đắng ngắt, muốn tránh cũng chẳng còn chỗ lùi, chỉ có thể cố rụt đầu về sau. Colin vừa mới thả lỏng nét mặt vì đã đẩy Reid sang một bên rồi vội vàng hét lên.

[Này, Tabby. Cậu có biết không? Tên này chính là anh hùng ngân hà Quip…]

Ngay khi Colin định nhân lúc sơ hở tiết lộ sự thật đang được che giấu, Reid mất kiểm soát, tát thẳng vào mặt Colin, hất hắn ta sang một bên rồi chiếm lấy vị trí trước màn hình. Colin bị đánh lập tức gào lên: “Ồ, anh hùng ngân hà đánh người kìa.” Nhưng trước khi một vụ đổ máu lớn hơn xảy ra, Taira đã bịt miệng hắn ta rồi kéo đi.

“Gì vậy?”

[Không có gì.]

“Đừng giả ngốc. Tại sao cậu lại đánh người?”

[Em đứng về phía tên đó sao?]

“Tôi đứng về phía công lý.”

[Ta chính là công lý.]

“Cãi nhau với cậu mệt thật đấy.”

Tabby nói, nhưng khóe môi lại hơi cong lên. Lofein nhìn Tabby trò chuyện với người đàn ông tóc bạc kia, nhận ra vẻ mặt và giọng nói của anh dịu dàng hơn hẳn lúc nói chuyện với Colin.

[Tabby.]

“Được rồi, tôi sẽ lên ngay.”

[Chỉ là…]

“Ừ?”

[Em thật sự yêu tên đó sao?]

Reid khẽ hỏi, vẻ mặt hiếm khi lộ ra sự rụt rè đến vậy. Tabby bật cười như thể không hiểu hắn đang nói gì.

[Ta nghe nói trong thiết bị liên lạc của em, tên của tên đó được lưu là Colin yêu dấu của tôi, còn có cả trái tim nữa. Cho dù là thật, ta cũng không có ý định lùi bước đâu.]

Tabby nói không nên lời, vốn định hỏi “Cậu đang nói gì vậy?”, nhưng cuối cùng chỉ nhìn gương mặt Reid. Vẻ do dự hiếm thấy trên gương mặt hắn trông có chút đáng yêu. Nhưng đó là thứ anh sẽ không còn nhìn thấy sau khi thuốc hết tác dụng.

Liệu anh có dám hy vọng rằng sau khi tỉnh lại khỏi thuốc, Reid vẫn sẽ cần anh không? Tabby không chắc. Cho dù hắn vẫn cần, quãng thời gian còn lại của Reid cũng dài hơn anh rất nhiều. Anh có thể tham lam chiếm lấy những năm tháng đẹp nhất của một người như vậy sao?