Lần này là năm quả chuối. Đáng lẽ khi đập chuông phải vang lên một tiếng “ting” trong trẻo, thế nhưng ở đây lại phát ra âm thanh như có thứ gì đó vỡ tan. Các thành viên giật mình nhìn về phía Taira, rồi chẳng bao lâu sau, Taira lại thay một chiếc chuông khác. Đến lúc này, ngay cả chiếc bàn đặt chuông cũng trông chênh vênh như sắp bị đập hỏng.
“Dừng thôi.”
“Thật ạ?”
“Chán rồi.”
Reid nói xong liền rời khỏi chỗ. Các thành viên vẫn ngoan ngoãn nhìn theo bóng lưng hắn cho đến khi hắn bước khỏi phòng nghỉ, rồi ngay khi cánh cửa đóng lại, tất cả lập tức bật ra những tiếng cười khô khốc đầy bất lực.
“Đệt, một người nói Halli Galli chán mà lại chơi Halli Galli suốt cả tuần ấy hả?”
“Nếu còn bảo tôi chơi Halli Galli thêm một lần nữa, tôi sẽ đào ngũ luôn. Tôi sẽ nhảy xuống cho xem.”
Một nhà nghiên cứu tức tối trút giận. Karen, người bị kẹt ở giữa và buộc phải chơi Halli Galli, vẫn giữ vẻ mặt bình thản rồi hỏi những nhà nghiên cứu đang khổ sở:
“Ai ăn được phóng xạ?”
“Karen.”
“Ai ăn được phóng xạ thì giơ tay lên xem nào. Máy móc không đủ thì chui vào đó ăn thử một ít đi. Ăn cho hết, ăn để cổ vũ!”
Mẹ kiếp, ý tôi là vừa ăn vừa làm ấy! Karen tức giận đứng bật dậy, trông như sắp lật tung cả cái bàn. Chỉ vì Reid từng nhìn thấy cô chơi Halli Galli đúng một lần mà lần nào chơi cũng bắt cô ngồi ở đây.
“Mọi người vất vả rồi. Tôi sẽ thử thuyết phục Đô đốc giảm số lần chơi xuống.”
“Không, ít nhất thì đổi trò khác cũng được mà? Tại sao ngày nào cũng là Halli Galli, tại sao nhất định phải là Halli Galli chứ! Từ hôm nay gọi nó là ‘xé tan’ đi. Thấy thứ gì lọt vào mắt là tôi sẽ xé nát hết.”
Nghe vậy, Taira cầm chiếc thùng rác lên với vẻ mặt chua chát. Các thành viên như đã chờ sẵn từ lâu, lập tức xé nát những lá bài Halli Galli rồi ném hết vào thùng rác. Tất cả đã chịu đựng suốt một tuần mà chẳng hiểu nổi nguyên do, nhưng Taira thì biết Reid làm vậy vì điều gì.
Chắc hẳn ngài ấy vẫn nhớ dáng vẻ Tabby chơi Halli Galli.
Taira xách thùng rác bước ra ngoài. Reid đang chậm rãi bước dọc hành lang.
“Thưa Đô đốc.”
“Có chuyện gì?”
“Ngài định dùng bữa thế nào ạ? Ngài đã nhịn quá lâu rồi.”
Trong khoảnh khắc, Taira nhớ tới Karen đang gào lên rằng hãy ăn phóng xạ để cổ vũ, nhưng cô nhanh chóng xóa ngay hình ảnh ấy khỏi đầu.
“À… ra vậy.”
Có vẻ Reid thậm chí đã quên mất chuyện mình đang bỏ bữa.
“Cho ta một chiếc sandwich. Loại theo kiểu Trái Đất ấy.”
“Vâng. Tôi sẽ mang tới phòng cho ngài.”
“À, còn nữa. Ngươi đã sửa hết đám Peke rồi chứ?”
“Vâng. Sao vậy ạ?”
“Mang hai, ba con vào phòng ta.”
“Ừm… để trong phòng thì có hơi ồn đấy ạ. Tôi sẽ chỉnh sửa chúng một chút rồi mang tới.”
Dù trong phòng Reid cũng chẳng có tác dụng gì đặc biệt, Taira vẫn ngoan ngoãn đồng ý, bởi cô phần nào đoán được tại sao hắn lại muốn Peke. Cô cũng nghĩ nếu lén giở chút trò đùa lên Peke mà không để Reid biết thì có lẽ sẽ khá thú vị.
“Sau này khi đến trạm không gian Trái Đất, tôi nghĩ nên mang theo vài con Peke. Tabby rất thích chúng.”
“Vậy sao?”
“Vâng.”
Taira vừa nói dối vừa nở nụ cười tươi, chỉ để nhìn thấy vẻ mặt Reid dịu xuống đôi chút. Quả nhiên, trên gương mặt hoàn hảo của Reid hiện lên một nụ cười nhàn nhạt khi hắn quay về phòng.
*
Hạm đội Quipton từ từ tiến vào trạm tạm thời. Anh đứng yên trong phòng chỉ huy, lặng lẽ quan sát cảnh tượng ấy. Khi nhận được liên lạc xin phép tiến vào, anh khẽ gật đầu rồi xuống trạm, lặng lẽ nhìn các thành viên lần lượt bước vào bên trong.
“Tabby, lâu rồi không gặp. À, bây giờ tôi nên gọi anh là Thiếu tướng sao? Hay là Chỉ huy?”
“Cứ gọi thế nào cũng được.”
Anh mỉm cười, bắt lấy bàn tay Taira đưa ra, nhưng đồng thời vẫn liếc qua vai cô nhìn những thành viên đang nối tiếp nhau tiến vào, khiến Taira nhanh chóng hiểu ý và lên tiếng.
“Ngài Reid đang được điều trị.”
“Điều trị?”
“Vâng, là thuốc ấy ạ.”
“À…. đúng rồi.”
Anh nhún vai rồi buông tay cô ra. Xem ra Reid không xuống khỏi hạm đội. Nghe vậy, Dave cùng đi xuống liền ném cho Taira một ánh mắt như muốn hỏi cô đang nói gì. Taira lén đưa ngón trỏ lên môi, ra hiệu im lặng với anh ta.
“Tình hình thế nào, tiến triển tốt chứ?”
“Vâng, vâng?”
“Cậu đang làm mà.”
Dave nhìn Tabby với vẻ mặt bối rối. Thấy anh ta cứ không nói được gì, Taira liền dùng chân ấn mạnh lên chân Dave.
“Á, gì nữa!”
“Người ta đang lo đấy, mau nói đi.”
Một bên mắt của cô cứ chăm chăm nhìn Dave không rời. Nghe vậy, Dave vội vàng nở nụ cười gượng, cố xóa đi vẻ mặt méo mó ban nãy.
“Tất nhiên rồi, mọi chuyện đang tiến triển rất tốt.”
“Vậy thì tốt quá.”
“Khi ngài ấy khỏe lại, chúng tôi sẽ cùng nhau tới.”
“Không cần đâu.”
Tabby bước qua hai người rồi chăm chú nhìn cỗ máy mà các thành viên khác mang tới. So với cỗ máy được sử dụng để bắn xuống Trái Đất từ trạm, nó thậm chí còn chưa bằng một phần tư kích thước.
“Dùng cái này để loại bỏ phóng xạ sao?”
“Nó vẫn chưa hoàn thiện. Nhưng chúng tôi nghĩ tốt hơn hết là trực tiếp thử nghiệm trong môi trường sử dụng thực tế để tìm ra những điểm còn thiếu sót rồi cải thiện, nên đã mang nó tới.”
“Vậy sao?”
“Vâng. Anh hãy thử luân phiên bắn nó với loại đang sử dụng rồi so sánh nhé. Phiền anh gửi dữ liệu đã lưu về phía chúng tôi. Chúng tôi sẽ quay lại thu hồi cỗ máy.”
“Nếu vậy thì cảm ơn cô.”
Tabby ngồi xổm xuống, chăm chú quan sát cỗ máy từ nhiều góc độ. Anh không hiểu nguyên lý hoạt động của nó, cũng chẳng biết liệu một cỗ máy nhỏ như vậy thật sự có thể loại bỏ phóng xạ trên một khu vực rộng lớn đến thế hay không, nhưng anh cảm thấy cho dù có hỏi thì mình cũng chẳng thể hiểu nổi.
“Tuy nhỏ nhưng hiệu suất của nó sẽ cao hơn nhiều so với loại đang dùng.”
“Ừ, tôi tin cô mà.”
“À phải rồi. Cái này là quà tặng.”
Taira đưa cho Tabby một chiếc hộp màu hồng. Anh vô thức nhận lấy, cảm thấy chiếc hộp có vẻ khá nặng. Thấy ánh mắt anh như đang hỏi đây là thứ gì, Taira liền mở nắp hộp giúp anh.
“Là Peke ạ.”
“Hả?”
“Tôi nghĩ nanh sẽ thấy buồn chán.”
“Vì nó mà tôi đã khổ sở đến mức nào rồi. Thôi, tôi thà buồn chán còn hơn.”
“Cứ coi như quà lưu niệm của hạm đội đi!”
Cùng với lời Taira, từ trong hộp vang lên một tiếng “Peke”. Tabby thở dài nhìn xuống, chỉ thấy màn hình của một con Peke vừa vặn bằng chiếc hộp đang hướng về phía mình. Một dấu hỏi nhỏ vừa hiện lên, chẳng bao lâu sau đã đổi thành dấu chấm than, rồi trên màn hình nhấp nháy dòng chữ “bạn bè”.
“Ôi, đáng yêu quá. Anh xem này, Peke vẫn nhớ ngài Tabby đấy.”
“Xem ra nó vẫn lành lặn sau từng ấy hỗn loạn.”
“Tôi đã sửa lại hết rồi. Chỉ có điều, vài con đã biến mất.”
Ánh mắt Taira đột nhiên trở nên sắc bén khi nói câu ấy, anh quay đầu nhìn lại thì thấy Colin đang đứng phía sau. Sợ Taira lại làm ầm lên đòi giết mình, Colin lặng lẽ lùi về sau.
“Tôi thay hắn ta xin lỗi cô.”
“Có gì đâu. Tôi quên hết rồi.”
Dù ánh mắt cô hoàn toàn không giống người đã quên, Taira vẫn nhún vai, đáp lại như thể chẳng có gì đáng để tâm.
Peke trong hộp liên tục lăn bánh qua lại, như thể đang xin được thả xuống. Tabby đặt Peke xuống sàn rồi đặt chiếc hộp lên bàn. Có vẻ như Peke thấy không gian xa lạ rất mới mẻ nên bận rộn lăn bánh khắp nơi.
“Hãy chăm sóc nó thật tốt nhé, anh cũng có thể đặt tên cho nó.”
“Đặt tên làm gì.”
“Khi nào anh định sử dụng cỗ máy?”
“Đã tới đây thì thử bắn luôn đi. Có thể giúp tôi một chút không?”
“Được chứ, tôi cũng muốn xem mà.”
Tabby ra hiệu, những người đang chờ lập tức bắt đầu di chuyển cùng các thành viên của hạm đội Quipton. Họ định hạ cỗ máy xuống phía dưới trạm rồi bắn nó vào Trái Đất như một quả tên lửa. Taira cùng các thành viên đi xuống dưới, còn Dave tiến lại gần Tabby.
“À, Tabby.”
“À, ừ.”
“Anh không cần lo lắng quá đâu.”
“……”
“Ngài ấy vẫn khỏe.”
“Cậu tới đây chỉ để nói chuyện đó thôi à?”
Dave không trả lời. Anh ta không thể nói là không phải. Có lẽ lúc này trên tàu, Reid đang đi đi lại lại, bồn chồn không yên, trong khi ở phía trước, cỗ máy đã được bắn đi và đang hướng về Trái Đất.
“Đi một vòng rồi quay lại mất bao lâu?”
“Khoảng một, hai tiếng ạ.”
“Cô định chờ à?”
“Không, chúng tôi sẽ lên trước.”
“Được. Vậy tôi cũng nên chuẩn bị dần.”
“Chuẩn bị gì cơ?”
“Chuẩn bị vào Trái Đất.”
“Anh định tự mình kiểm tra sao?”
“Ừ. Dẫu sao tôi cũng muốn tận mắt nhìn thử.”
“Đã rõ. Khi Taira trở lại, tôi sẽ báo cho cô ấy.”
Dave cúi đầu chào, còn Tabby khẽ gật đầu đáp lại rồi quay người đi. Thế nhưng mới đi được vài bước, anh đột nhiên dừng lại và nôn khan. Dave giật mình chạy theo kiểm tra sắc mặt anh, nhưng Tabby đẩy anh ta ra và lắc đầu.
“Được rồi, tôi không sao.”
“Không sao gì chứ. Anh khó chịu ở đâu à?”
“Chỉ là dạ dày hơi khó chịu thôi.”
“Trong trạm có bác sĩ không ạ?”
“Có. Đừng lo.”
Dave liên tục hỏi anh đã được khám tử tế chưa, nhưng Tabby chỉ nói dối rằng mình đã khám qua loa rồi.
“Do căng thẳng sao…”
Dave đứng sau Tabby, lẩm bẩm như vậy. Cho dù có đề nghị anh lên hạm đội một lát để kiểm tra, Dave cũng cảm thấy Tabby sẽ chẳng dễ dàng đồng ý. Muốn cưỡng ép kéo một người có vóc dáng lớn hơn mình rất nhiều như Tabby lên hạm đội là chuyện quá sức, nên anh ta chỉ đành đút tay vào túi, thở dài.
*
Cỗ máy được bắn đi đã tiến vào bên trong Trái Đất từ lâu, không còn nhìn thấy chút dấu vết nào. Lofein vẫn đang chăm chú nhìn màn hình do cỗ máy truyền về thì cảm nhận được khí tức phía sau, liền quay đầu lại. Tabby đang đứng ở đó. Lofein lập tức chạy tới, cúi đầu chào, Tabby ra hiệu bảo cậu ta đi theo.
“Ngài định vào ngay bây giờ sao?”
“Xác định được tên đó ở bên trong Trái Đất rồi chứ?”
“Ngài đang nói đến người vận hành trang web sao?”
“Ừ.”
“Trước mắt vẫn chưa phát hiện bất kỳ động tĩnh nào từ Trái Đất ra bên ngoài hay từ bên ngoài tiến vào trong. Nhưng xét việc đến giờ chúng ta vẫn chưa phát hiện được gì, rất có thể tên đó đã dùng một phương thức thao túng nào đó mà mắt thường không nhìn thấy, hoặc sử dụng một cách thức khác để di chuyển.”
“Dù là cách khác thì cũng là bất hợp pháp.”
“Đúng vậy.”
Ngoài việc sử dụng phi thuyền, cách duy nhất để di chuyển mà không cần phương tiện là dịch chuyển tức thời giữa các hành tinh, thứ đã bị cấm từ rất lâu. Bản thân công nghệ này cũng đã thất truyền, những người biết về nó đều đã chết cả. Cho dù vẫn còn cách để sử dụng lại công nghệ ấy, e rằng người biết được cũng chỉ có những người liên quan đến hạm đội Quipton.
“Cứ vào đó trước rồi tự mình xem cái bản mặt của người đó.”
Tabby vừa nói vừa bước về phía chiếc taxi của mình thay vì chiếc phi thuyền nhỏ đã được chuẩn bị sẵn.
“Ngài định đi vào bằng taxi sao?”
“Sao? Có vấn đề gì à?”
“Không phải, chỉ là tại sao ngài nhất định phải dùng taxi, trong khi nó mất nhiều thời gian hơn?”
“Dùng taxi sẽ tiện hơn khi vừa di chuyển vừa tìm kiếm thứ gì đó trên mặt đất. Chiếc phi thuyền nhỏ kia nhanh quá, có khi lại lướt qua mất những chỗ khả nghi.”
“Có thể sẽ nguy hiểm đấy ạ.”
“Không sao. Nếu xảy ra chuyện gì nguy hiểm thì có một thứ giống như ma thuật kỳ lạ sẽ tự động kích hoạt.”
Nhớ đến lớp màng phồng lên như bong bóng cao su, Tabby bật cười. Không chỉ có vậy, chiếc taxi còn được hạm đội sửa chữa quá mức cần thiết, đến mức dù không phải tàu chuyên dụng vẫn có thể tiến vào Trái Đất. Lofein không hỏi thêm gì nữa, ngoan ngoãn ngồi vào ghế phụ. Tabby thành thạo khởi động máy rồi nhanh chóng nắm lấy vô lăng.
“Bám chắc vào. Sẽ xóc lắm đấy.”
Nghe vậy, Lofein siết chặt dây an toàn, trên mặt lộ rõ vẻ sợ hãi. Chẳng bao lâu sau, chiếc taxi rời khỏi trạm, nhanh chóng lao về phía Trái Đất.
Cảnh tượng ấy cũng được nhìn thấy rõ ràng từ bên trong hạm đội Quipton. Reid đang đi đi lại lại, vừa ngóng ra bên ngoài thì chợt chớp mắt nhìn chiếc taxi màu vàng hiện trong tầm mắt, sau đó gần như dán cả người lên bức tường kính.
“Đô đốc, nhìn ngài thế này thật khiến người ta hoa mắt. Xin ngài bình tĩnh một chút.”
“Win. Ta đang nhìn thấy ảo giác sao?”
“Vâng. Ngài đang nhìn thấy ảo giác.”
Win trả lời mà chẳng buồn kiểm tra cho tử tế. Reid vẫn dán chặt vào bức tường kính, không thể rời mắt khỏi chiếc taxi đang như bị hút vào bên trong Trái Đất.
💬 Bình Luận Chương Này