“Taira.”
“Vâng, phó đô đốc.”
“Chẳng phải cô đề nghị họp bàn đối sách vì đã có kế hoạch của riêng mình sao?”
“Cũng không hẳn là tôi có cách gì hay ho đâu. Chỉ là tôi lo đô đốc lại biến mất rồi chui đầu vào một cái thùng rác nào đó thôi.”
“Thấy chưa, chẳng nghĩ ra được cái quái gì mà.”
“Dave.”
“Vâng.”
“Chuyện vừa rồi cậu nghe từ đâu? Nghe trực tiếp từ trạm không gian Trái Đất sao?”
Dave gật đầu.
“Vâng. Tôi ở đó khi đô đốc liên lạc. Thậm chí, Tabby còn nói từ giờ sẽ không nhận bất kỳ sự hỗ trợ nào được gửi từ hạm đội nữa.”
“Còn cỗ máy chúng ta chế tạo?”
“Trả lại.”
“Không thể nào. Mọi người còn chẳng được ngủ một giấc tử tế.”
Taira cúi đầu với vẻ mặt thất thần, áp má lên bàn rồi thở dài. Thật ra, vì công việc kéo dài quá lâu, các thành viên đã gần như sắp biểu tình đến nơi. Bấy lâu nay họ vẫn ngoan ngoãn làm việc vì đó là mệnh lệnh của đô đốc, người luôn cho phép họ làm mọi thứ mình muốn, nhưng để chế tạo được cỗ máy rút ngắn thời gian thanh lọc Trái Đất xuống còn mười năm, riêng việc nghiên cứu và phát triển thôi cũng phải mất ít nhất mười năm tập trung hết sức.
Hơn nữa, cho dù bỏ ra mười năm này để chế tạo được thứ gì đó, cũng chưa chắc thời gian thanh lọc Trái Đất có thể rút xuống còn mười năm. Chỉ nghĩ đến việc sau đó mọi người sẽ lại phải chịu thêm bao nhiêu trận náo loạn nữa thôi cũng đủ khiến đầu óc cô đau nhức.
“Nhưng tôi nghĩ còn một chuyện nghiêm trọng hơn, đó là trường hợp đô đốc phải yêu đơn phương suốt mười năm.”
Nghe Win nói, cả hai đồng thời nhìn anh ta.
“Đúng không. Cứ thử nghĩ xem, nếu như có một phép màu nào đó giúp chúng ta phát triển được cỗ máy trong mười năm, rút ngắn thời gian thanh lọc xuống còn mười năm rồi mang đến trạm không gian, sau đó Tabby cảm động trước nỗ lực ấy và chấp nhận tình cảm của đô đốc thì sao.”
“Bảo chúng tôi làm cái trò này suốt mười năm thật à?”
Dave rùng mình, lắc đầu.
“Tôi không biết phó đô đốc và Taira nghĩ thế nào, nhưng tôi phản đối đến cùng. Ngay từ đầu đã chẳng tính đến tuổi thọ của tôi rồi còn gì!”
Tôi không còn sống được bao lâu nữa đâu. Dave than thở, úp cả hai tay lên mặt.
“Xét cả tuổi thọ của những người trong cuộc thì chuyện này tuyệt đối không thể tính đến được. Vì vậy, Dave, dùng cái đầu thông minh của cậu mà nghĩ đi. Có gì đảm bảo tình huống tệ nhất ấy sẽ không xảy ra?”
“……”
“Ngay bây giờ đã đủ tệ lắm rồi.”
“Phó đô đốc.”
“Ừ, anh nghĩ ra cách giải quyết rồi sao?”
Trước câu hỏi của Win, Dave hạ hai tay đang che mặt xuống, nhìn anh ta bằng vẻ mặt thất thần.
“Không. Tôi định nói với mọi người một tình huống còn tệ hơn.”
Đôi mày của Win, người từ đầu đến cuối vẫn giữ vẻ bình thản, lần đầu tiên nhíu lại.
“Có vẻ như Tabby đã mang thai.”
“À.”
“À…”
Taira và Win đồng thời thở dài.
“Giờ đúng là một quả bom hẹn giờ rồi. Ở trạm không gian bên đó chắc cũng có bác sĩ đúng không? Nghe nói dạo này Tabby ăn uống cũng chẳng được bao nhiêu, lại còn ngủ suốt, vậy thì chẳng cần kiểm tra thêm cũng gần như chắc chắn rồi. Chẳng bao lâu nữa, một khi đi khám, Tabby sẽ là người biết chuyện đó đầu tiên.”
“Vậy trước lúc đó phải làm gì đó thôi. Thử nghĩ xem, người từng nói mình thích Tabby sau khi uống thuốc đã ở bên bầu bạn suốt một ngày, rồi đứa trẻ lại xuất hiện. Nhưng giờ người đó đã tỉnh khỏi thuốc và nói rằng mình không thích Tabby nữa? Nếu cậu là Tabby, cậu sẽ lựa chọn thế nào?”
“Giết đô đốc.”
“Thà thế còn hơn.”
Taira gật đầu. Nếu Reid hy sinh rồi mọi chuyện kết thúc thì ít nhất đó vẫn là một kết cục gọn gàng.
“Bình thương phó đô đốc chưa từng nghĩ đến chuyện muốn làm đô đốc sao? Tôi thấy cũng không tệ đâu.”
Có vẻ như Dave cũng nghĩ giống Taira, nghiêm túc nhìn Win nói. Nhưng Win lại ghê sợ lắc đầu.
“Nếu tôi là đô đốc, tôi sẽ không cho hơn một nửa số thành viên ở đây gia nhập hạm đội rồi. Bao gồm cả hai người.”
“Tại sao?”
“Tối nay trước khi ngủ, hãy soi gương rồi tự hỏi mình đi.”
“Là vì tôi chỉ có một mắt sao?”
Trước dáng vẻ Taira kêu oan, Win lắc đầu. Có vẻ cô vẫn chưa nhận ra chính lối suy nghĩ này mới là nguyên nhân.
Đúng lúc đó, cửa phòng chỉ huy mở ra, Reid bước vào. Ba người đang ngồi đồng loạt đứng dậy chào hắn, nhưng hắn lại sải bước đến trước mặt họ rồi nói:
“Làm đồ ăn mang đến cho Tabby.”
“Đô đốc tưởng hạm đội này là nhà hàng à? Hay ngài đổi tên luôn đi? Thành ‘Nhà hàng Ngân Hà chuyên món ăn Trái Đất của Hypfleed Quipton Jr.’ chẳng hạn.”
“Làm ratatouille. Cả món macaron, loại thỉnh thoảng có thể ăn vài miếng, cũng làm rồi gửi đi.”
“Ngài ngồi đọc từ điển món ăn Trái Đất suốt ngày đấy à?”
“Nghĩ đến chuyện Tabby bỏ bữa là ta không thể ngủ được.”
Reid lắc đầu, ngồi xuống bên cạnh Win. Thấy vậy, Dave giơ tay lên nói:
“Chuyện này có lẽ là lỗi của tôi. Người Trái Đất vốn khá khắt khe với chuyện ăn uống. Dù có chết cũng không chịu lấp đầy bụng bằng viên nang đâu.”
Không giống những chủng tộc khác, thà uống thức ăn dạng lỏng để có cảm giác no hay chỉ cần nuốt một viên nang là xong một bữa, người Trái Đất dù có chết cũng vẫn phải nuốt thứ thức ăn dạng lỏng nhạt nhẽo ấy xuống cổ họng để lấp đầy bụng. Có vẻ họ không thể chấp nhận việc chỉ dùng thuốc viên mà đã cảm thấy no.
“Đừng nói những chuyện vô ích nữa, mau làm đồ ăn mang đến đây.”
“Người đó không nhận đâu, bất cứ thứ gì hạm đội gửi sang cũng không nhận.”
“Cứ làm trước đã.”
Dave nhìn Taira rồi mấp máy môi. Thấy chưa, gặp phải người thế này thì làm được gì chứ? Nhưng Taira chẳng thể nói gì. Win đưa tay day giữa hai hàng mày nhăn lại, thở dài.
“Đô đốc, nghe nói Tabby mang thai rồi.”
“Hình như là vậy. Nhưng vẫn chưa chắc chắn.”
“Nhưng theo tôi thấy, một khi chắc chắn thì mọi chuyện coi như kết thúc.”
“……”
“Nhờ đám người thông minh chỉ cần có tiền là làm bất cứ thứ gì đều đang ở trên hạm đội này, chúng tôi vẫn sẽ làm theo chỉ thị của ngài. Nhưng vì có quá nhiều chủng tộc khác nhau cùng ở trên hạm đội nên tuổi thọ của họ cũng không giống nhau. Làm việc quá sức liên tục cũng chẳng tốt cho tuổi thọ.”
“……”
“Và ngài cũng vậy.”
Win không nói thêm rằng mười năm nữa, Tabby sẽ bước sang tuổi năm mươi lăm. Reid chỉ im lặng lắng nghe lời Win, sau đó mới lên tiếng.
“Ta không định ép buộc em ấy.”
“Ai bảo ngài ép buộc đâu? Ngài phải quyến rũ chứ.”
“Vậy ta phải nhảy múa trước mặt em ấy sao?”
“Nếu nhảy như lăng quăng mà giải quyết được chuyện thì ngài xuống đó nhảy ngay đi. Nếu thế vẫn chưa đủ thì ít nhất cũng phải nhảy thoát y cởi từng lớp ra.”
“Ngươi bình thường vẫn sống với những suy nghĩ như vậy sao?”
Lần đầu tiên Reid nhăn mặt.
“Ta đã nhìn ngươi suốt một thời gian dài, nhưng đây là lần đầu tiên ta thấy ngươi xa lạ đến thế. Nếu có lúc nào muốn biểu diễn thoát y thì cứ nói với ta. Ta có thể sắp xếp chỗ cho ngươi bất cứ lúc nào.”
“Đô đốc.”
“Được rồi, được rồi. Ta hiểu rất rõ ngươi muốn nói gì, cả tấm lòng đáng quý của các ngươi khi lo lắng cho ta nữa. Vì vậy ta mới bảo các ngươi làm đồ ăn mang đến đấy.”
“……”
“Ta sẽ tự mình mang đi.”
“Tự mình sao?”
“Ừ.”
“Ngài định đến đó rồi thật lòng nói hết mọi chuyện sao? Nếu ngài hứa, tôi sẽ làm bất cứ món gì mang đến cho ngài.”
Win định đóng đinh chuyện này ngay tại đây. Anh ta không muốn tiếp tục nhìn Reid do dự không quyết, cũng chẳng thể giả vờ không nghe thấy những lời than phiền của các thành viên đang phải chịu khối lượng công việc quá mức kéo dài. Trước ánh mắt thúc giục của cả ba người, cuối cùng Reid cũng gật đầu.
“Được, ta sẽ làm vậy.”
“Ngài hứa rồi đấy nhé?”
“Ta hứa.”
“Cả hai mau đi làm đi. Lập tức liên lạc với trạm không gian nữa.”
Dave và Taira bật dậy khỏi chỗ ngồi, nhanh chóng rời khỏi phòng chỉ huy. Win nhìn Reid đang ngồi với vẻ mặt phức tạp rồi nói thêm:
“Người bảo đừng đối xử với mình như trẻ con chính là đô đốc.”
“……”
“Ý tôi là ngài hãy chịu trách nhiệm như một người trưởng thành. Trong một mối quan hệ vốn phải bình đẳng, cứ để Tabby một mình gánh lấy vai trò của người lớn, nếu ngài hiểu được tấm lòng người đó thì đừng cố chấp vô lý nữa. Người sợ hãi đến mức muốn bỏ chạy không phải đô đốc, mà là Tabby.”
“Được. Ta sẽ ghi nhớ.”
Hạm đội Quipton ẩn giấu diện mạo thật, vẫn tiếp tục lượn quanh khu vực xung quanh trạm không gian Trái Đất. Reid lặng lẽ nhìn Trái Đất trải rộng trong tầm mắt cùng trạm không gian nối liền với nó.
*
Chiếc đồng hồ đeo trên cổ tay có thiết kế hơi mang vẻ xưa cũ. Kiểu điều chỉnh kim giờ và kim phút bằng cách xoay núm lên dây cót chỉ từng tồn tại ở Trái Đất thời xa xưa, giờ đã chẳng thể tìm thấy nữa. Luma nói rằng nó chọn thiết kế này chỉ để thuận tiện cho việc thiết lập tọa độ.
“Thiếu tướng, sao ngài lại có đồng hồ vậy?”
Calix lên tiếng khi thấy Tabby đang chăm chú nhìn chiếc đồng hồ đeo tay.
“Thiết kế cũ lắm rồi. Là đồ cổ mà.”
“Đúng vậy.”
“Giờ chắc ngài không dùng được đâu. Nó chạy không chuẩn mà.”
“Ừm, nhưng dùng vào mục đích khác nên không sao.”
“Chẳng lẽ để làm phụ kiện thời trang sao?”
Xấu thật đấy. Calix định nói vậy nhưng rồi lại thôi. Tabby chẳng bận tâm, chỉ khẽ nắm lấy núm lên dây cót rồi xoay nhẹ, sau đó biến mất không để lại chút dấu vết.
“Thiếu tướng?”
Có lẽ Calix mệt đến mức thậm chí còn nghĩ có lẽ vì quá mệt nên mới tưởng rằng thiếu tướng đang ở đây. Tabby vừa biến mất trong chớp mắt đã xuất hiện ở một nơi cách phòng chỉ huy một đoạn. Anh muốn thử xem vặn bao nhiêu vòng đi được bao xa.
Lúc mới nhận chiếc đồng hồ từ Luma, anh từng tin rằng mình sẽ chẳng bao giờ có ngày sử dụng đến nó. Nhưng sau khi xem đoạn video được lưu lại trong Peke, anh đã thay đổi suy nghĩ. Không biết Reid có đích thân đến trạm hay không, nhưng có lẽ vì cảm thấy có lỗi mà hắn vẫn sẽ liên tục gửi máy móc đến trạm.
Tabby vẫn chưa có đủ can đảm để đối mặt với Reid. Anh cũng không định bộc lộ thứ tình cảm mà bản thân đã nhận ra quá muộn nhưng đến giờ vẫn chưa thể hiểu rõ, càng không muốn cố gắng che giấu nó rồi trở thành bạn với hắn. Tabby vừa từ từ lên dây cót, vừa dịch chuyển vị trí. Vì không thể đi quá xa trong một lần, anh thử vặn một lượng vừa phải rồi lặp lại vài lần, cuối cùng cũng có thể di chuyển đến gần vị trí mình muốn trong phạm vi trạm.
Đến khi nghĩ rằng đã đến lúc phải quay lại phòng chỉ huy, Tabby đột nhiên nhìn thấy hạm đội Quipton bên ngoài trạm. Anh cau mày, lặng lẽ nhìn cảnh tượng ấy.
“Vẫn luôn ở đây sao?”
Tabby lẩm bẩm với vẻ không thể tin nổi. Nhìn thế nào cũng không giống như hạm đội vừa mới di chuyển đến. Từ lúc phần đuôi dần dần hiện ra cho đến khi toàn bộ thân hạm lộ diện, trông cứ như chúng vẫn luôn neo gần trạm và che giấu hình dáng của mình.
Rốt cuộc là tại sao? Câu hỏi ấy thoáng hiện lên trong đầu, nhưng Tabby chẳng muốn hỏi chút nào. Anh biết rằng dưới danh nghĩa bồi thường, hạm đội vẫn đang chế tạo những cỗ máy cần thiết cho công cuộc tái thiết Trái Đất, rồi mỗi khi tạo ra được thứ gì đó có vẻ hữu dụng lại gửi đến trạm.
Hiện tại, trạm Trái Đất đều từ chối mọi cuộc liên lạc cũng như vật phẩm do phía hạm đội gửi tới. Đó là mệnh lệnh của Tabby. Thế nhưng hạm đội vẫn liên tục gửi yêu cầu liên lạc và truyền đồ vật sang, đến mức khiến các thành viên ở đây cũng khó xử.
Tabby lạnh mặt, lập tức vặn dây cót, rồi biến mất không để lại dấu vết.
💬 Bình Luận Chương Này