Chapter 8.
“Đã bảo là ngài ấy biến mất ngay trước mắt tôi mà?”
“Dạo này cậu làm việc quá sức rồi đấy. Vào trong ngủ một lát đi.”
Lofein vừa đẩy Calix đang bám lấy mình không chịu buông, vừa ồn ào kể lể, vừa nói. Cậu ta hiểu hết những gì Calix đang nói, nhưng vẫn giả vờ như chẳng hiểu gì. Thiếu tướng sử dụng cỗ máy đó ngay trước mặt mọi người, xem ra tâm trạng hẳn đã rối bời đến mức nào rồi.
“Cậu nghĩ tôi bị điên à?”
“Không giống người bình thường cho lắm.”
“Tôi hoàn toàn bình thường. Tôi đang nói là ngài ấy cứ nghịch cái đồng hồ kỳ quặc đó, rồi vèo một cái biến mất ấy.”
“Thiết kế của nó đúng là… xấu thật.” Calix vẫn không ngừng lải nhải, trong khi phía hạm đội Quipton liên tục gửi yêu cầu liên lạc. Thành viên phụ trách liên lạc cứ khó xử quay sang nhìn Lofein, cuối cùng cậu ta đành miễn cưỡng thở dài rồi nói:
“Nhận đi.”
“Cậu điên à? Nếu thiếu tướng biết thì phải làm sao?”
“Thế chẳng lẽ cứ phớt lờ người ta muốn giúp chúng ta mãi như vậy? Ít nhất cũng phải giải thích lại chứ.”
“Có giải thích thì ngài ấy vẫn thế thôi. Rốt cuộc hạm đội Quipton bị làm sao vậy? Không phải vì thiếu tướng của chúng ta quá tài giỏi nên họ muốn nhanh chóng giải quyết xong rồi đưa người đi đấy chứ?”
“Cứ nghĩ vậy đi.”
Nếu quả thật là thế thì chẳng phải mọi chuyện sẽ dễ chịu hơn bao nhiêu sao, Lofein thầm nghĩ rồi đáp qua loa, bởi cậu ta là người duy nhất biết sự thật. Đúng lúc ấy, đường truyền được kết nối, Lofein quay đầu lại thì trên màn hình hiện lên một gương mặt mà cậu ta chưa từng gặp.
[Thiếu tướng đang ở đâu?]
“Không có ở đây.”
[Tôi có chuyện quan trọng cần nói, hãy gọi anh ấy đến.]
“Xin lỗi, nhưng mọi liên lạc và giao lưu với hạm đội Quipton đều đang bị hạn chế hoàn toàn. Tôi nhận cuộc gọi này chỉ để thông báo lại điều đó.”
Nghe Lofein trả lời, Win hơi nhíu mày.
[Tôi là Win Mylan, Phó đô đốc hạm đội Quipton. Hạm đội chúng tôi duy trì một hệ thống độc lập trong quân đội Liên minh, nên mệnh lệnh không có tính cưỡng chế, nhưng ít nhất vẫn có thể làm được một số việc.]
Nghe Win nói, Lofein thở dài. Không phải cậu ta không biết chuyện đó. Đúng là cứ liên tục đơn phương từ chối liên lạc của hạm đội như thế này không ổn, hơn nữa đối phương lại là hạm đội Quipton.
[Cậu không định để tôi làm như vậy thật chứ?]
“……”
[Đô đốc sẽ đích thân đến đó để giải quyết những hiểu lầm trong thời gian qua.]
“Đô đốc sẽ đến đây sao?”
Calix, người không biết nội tình của mọi chuyện, mở to mắt kinh ngạc. Cậu ta thật sự sắp được gặp Quipton, vị anh hùng Ngân Hà ấy sao? Calix vừa nói vừa liên tục huých Lofein, còn cậu ta chỉ đáp:
“Xin lỗi, nhưng không thể được.”
[Cứ tiếp tục như thế này, tất cả mọi người đều sẽ thấy khó xử. Chẳng phải giải quyết tình hình bằng cách nào đó vẫn tốt hơn sao?]
“Ngài có chắc đô đốc đến đây thì tình hình sẽ được giải quyết không?”
Nghe Lofein hỏi, Win nhăn mặt như thể cảm thấy bị xúc phạm.
[Cậu cho rằng tôi đang nói dối sao?』
“Đương nhiên không phải. Chỉ là chúng tôi thuộc quyền của thiếu tướng, nên điều chúng tôi coi trọng nhất vẫn là suy nghĩ của ngài ấy. Cũng như hạm đội Quipton hiện đang duy trì hệ thống độc lập, bộ phận chúng tôi phụ trách tái thiết Trái Đất cũng chỉ tuân theo mệnh lệnh của thiếu tướng Tabby.”
[……]
“Hơn nữa, xét cho cùng, tuy chúng tôi thuộc quân đội nhưng đều xuất thân từ Trái Đất, nên hiện giờ cũng là người dân của thiếu tướng Tabby, người đang tạm thời nắm giữ toàn bộ quyền hạn đối với Trái Đất.”
Sau khi công cuộc tái thiết Trái Đất hoàn tất, mọi chuyện liên quan đến Trái Đất đều sẽ do Tabby toàn quyền xử lý. Chính vì thế, quân đội Liên minh muốn gia tăng số lượng các hành tinh có thiện cảm với mình hết mức có thể, nên mới muốn đưa Tabby, người thuộc quyền quản lý của họ, đến Trái Đất như vậy.
“Có một chuyện không thể chỉ giải quyết bằng việc xóa bỏ hiểu lầm, chắc phó Đô đốc cũng biết.”
Cậu ta đang nói đến chuyện mang thai. Win không tìm được lời nào thích hợp để phản bác. Nếu không thể cưỡng ép ra lệnh, vậy giờ chỉ còn cách thuyết phục những người này.
[Bên phía chúng tôi cũng có rất nhiều người Trái Đất. Bởi nguyên tắc của hạm đội là chỉ cần có năng lực thì bất kể chủng tộc nào cũng sẽ tuyển dụng. Vì vậy, đối với chúng tôi, việc tái thiết Trái Đất cũng là chuyện nhất định phải hoàn thành.]
“……”
[Người Trái Đất có tuổi thọ ngắn. Tất cả thành viên bên cậu cũng vậy. Nếu không có sự trợ giúp của chúng tôi, việc hoàn thành công cuộc tái thiết Trái Đất trong thế hệ của các cậu gần như là chuyện không thể. Những chuyện khác có thể bỏ qua, nhưng ít nhất, tôi mong các cậu hãy nhận sự giúp đỡ của chúng tôi.]
“……”
[Tôi biết. Muốn làm vậy thì phải có sự cho phép của thiếu tướng. Vì thế, tôi mới nhờ cậu hãy thuyết phục anh ấy. Chỉ cần gặp tôi một lần thôi. Sau đó, tôi sẽ bảo vị đô đốc vô dụng của chúng tôi tự lo liệu mọi chuyện.]
Lofein thở dài. Win hẳn cũng chẳng muốn phải xuống nước như thế này. Rõ ràng cấp trên đã yêu cầu anh ta bằng mọi giá phải tìm cách để đô đốc đến được trạm. Phía họ hay phía cậu ta cũng vậy, đều phải hành động theo ý cấp trên.
“Có thể cho tôi hỏi ngài định làm thế nào không?”
[Tôi sẽ nói tất cả sự thật. Đã đến tận đây rồi mà còn tìm cách này cách nọ thì chỉ khiến tình hình càng tệ hơn thôi.]
“Đích thân đô đốc sao?”
[Phải, đích thân.]
“Được. Mời ngài sang đây.”
Cậu ta khó khăn gật đầu. Ngay lập tức, Calix túm lấy vai Lofein kéo lại.
“Cậu định làm gì vậy? Cậu có biết không tuân lệnh có thể bị cách chức không?”
“Biết.”
“Biết mà vẫn làm?”
“Chúng ta không thể cứ tiếp tục thế này. Sau này khi cậu biết hết mọi chuyện, cậu cũng sẽ làm giống tôi thôi.”
Thế nhưng ngay khi Lofein vừa đưa ra quyết định, một giọng nói quen thuộc từ phía sau đã vang lên.
“Ai cho phép? Tabby đã bảo không được phép mà?”
Calix và Lofein quay đầu lại, lập tức nhìn thấy một gương mặt mà cả hai tuyệt đối không muốn gặp lại. Hắn ta bước tới với vẻ đắc ý, chen vào giữa hai người rồi đứng trước màn hình.
“Chúng tôi tuyệt đối không cho phép.”
“Trung tá.”
“Này, Lofein. Ai cho cậu tự tiện đưa người của hạm đội vào trạm? Cậu đùa tôi à?”
[Bên các cậu lấy quyền gì để rút lại sự cho phép?]
“Vì lý do bảo mật tuyệt đối.”
[Cái gì?]
“Từ hôm nay, tôi được điều đến trạm này để phụ trách an ninh bảo mật liên quan đến công cuộc tái thiết Trái Đất.”
Nhìn gương mặt cau có của Win, Colin cười thích thú. Trái lại, vừa nghe tin Colin lại được điều đến đây, sắc mặt Calix và Lofein bắt đầu trắng bệch. Phải sống mà ngày ngày nhìn thấy gương mặt đó lần nữa, với họ chẳng khác nào sét đánh giữa trời quang.
[Không có tài liệu mật nào mà hạm đội không được quyền xem.]
“Vậy thì cứ dùng quyền đó mà xem. Đừng có sang đây đòi đích thân kiểm tra.”
Có cái năng lực đáng tự hào ấy thì để làm gì. Colin vừa nói vừa nhún vai. Lofein và Calix chỉ có thể nghĩ rằng, không hiểu sao một người lại có thể đáng ghét đến thế, dù đã nhìn đi nhìn lại bao nhiêu lần. Những người ở đầu bên kia đường truyền dường như cũng có cùng suy nghĩ với họ, bởi sắc mặt ai nấy đều chẳng dễ coi chút nào.
*
Phía sau Win, Taira chứng kiến tất cả, nghe giọng điệu trơn tru đầy trịch thượng kia thì giả vờ nôn khan rồi lẩm bẩm.
“Thằng đó nói chuyện mất dạy thật đấy. Đúng là đáng ghét.”
Để có thể lập tức di chuyển ngay khi được cho phép, Dave và Taira đang đứng chờ phía sau Win. Reid cũng đang theo dõi Win từ ngoài ống kính, thúc giục phải nhanh chóng xin phép trước khi đồ ăn nguội, vậy mà sắc mặt hắn cũng dần trở nên lạnh đi.
“Thấy chưa, Dave. Tôi đã bảo phải giết tên đó ngay từ khi hắn ta làm mất Peke rồi.”
“Phải. Đáng lẽ cứ để hắn ta chết quách đi.”
“Lẽ ra nên chặt đầu hắn ta.”
“Ừ, chặt xong nhặt cái đầu đó lên, gắn vào một cơ thể khác là lại cứu sống được.”
“Cậu nói mấy chuyện ghê rợn mà vẫn tỉnh bơ được nhỉ.”
“Cô cũng thế.”
Trong lúc Dave và Taira lẩm bẩm với nhau, Reid bước lên phía trước, đẩy Win sang một bên. Khi Win biến mất khỏi màn hình và gương mặt Reid xuất hiện, Colin càng cười tươi hơn như thể cuối cùng cũng đạt được điều mình muốn.
[Ngài Đô đốc, quản lý nét mặt một chút đi. Mặt mày nhăn nhó như thế thì để làm gì?]
“Ta vẫn còn nhiều việc phải dùng đến hơn ngươi. Nhưng dù ngươi có cười vẫn mang cái dáng vẻ vô dụng, chắc ngày thường lo lắng nhiều lắm nhỉ.”
[Cái gì?]
“Nếu ngươi không cho phép, ta sẽ tự ý đi qua.”
[Các người đang đùa với chúng tôi đấy à? Muốn thử chiến tranh sao?』
“Chiến tranh? Nực cười. Phải có thực lực tương đương thì mới gọi là chiến tranh được.”
[……]
“Nếu ngươi cản trở, ta sẽ giết ngươi.”
[……]
“Ta mong sự giúp đỡ của để hạm đội Quipton có thể tiếp tục tồn tại như biểu tượng của hòa bình, bởi ta không muốn phạm phải chuyện giống cha ta.”
Reid lập tức ngắt liên lạc. Sau đó hắn quay người, nhận lấy thức ăn Dave đang cầm. Dave ngoan ngoãn đưa đĩa cho hắn, nhưng vẫn hỏi với vẻ ngơ ngác:
“Giờ ngài hài lòng với gương mặt đó rồi chứ?”
“Ta cho rằng vẫn tốt hơn cái bộ mặt ngu xuẩn kia. Đến hòn đá lăn ngoài đường cũng còn tốt hơn tên đó.”
“Vậy ý ngài là gương mặt tôi làm ra bây giờ chỉ đáng giá bằng một hòn đá thôi sao?”
“Ngươi muốn hiểu thế nào thì tùy.”
Nhìn Reid thản nhiên lướt qua mình, Dave buồn bã rũ vai. Taira vỗ vai anh ta rồi đi theo Reid.
*
Đường truyền đột ngột bị ngắt khiến Colin hít mạnh một hơi.
“Tên đó, vừa rồi tên đó nói gì, cậu nghe thấy không? Đó là lời một vị anh hùng Ngân Hà nên nói sao?”
“Nhưng người đó là Quipton, vị anh hùng Ngân Hà thật à? Chẳng phải Quipton rất già sao?”
Calix không kìm được tò mò, vô tư hỏi Colin đang tức tối mà chẳng hề để ý sắc mặt hắn ta. Ngoại trừ thành viên phụ trách liên lạc và Lofein, những người đã kết nối với hạm đội Quipton vài lần, chẳng ai biết gương mặt trẻ tuổi kia chính là Quipton.
“Cũng phải, con nhà tông không giống lông cũng giống cánh, dễ hiểu thế mà.”
Colin nghiến răng nói. Câu “ta không muốn lặp lại chuyện giống cha ta” vẫn khiến Lofein bận tâm, nên cậu ta cẩn thận hỏi:
“Ngài biết cha của Quipton là ai sao?”
“Biết chứ. Lần này tôi được gọi lên tổng bộ nên mới biết.”
Thông tin được biết về Reid gần như chẳng có gì. Gương mặt hắn, tuổi tác của hắn, thậm chí vị trí hay hình dáng của hạm đội cũng hoàn toàn không được tiết lộ. Giờ đây Colin mới hiểu tại sao hắn lại được miêu tả chẳng khác nào một nhân vật chỉ tồn tại trong truyền thuyết.
“Đáng lẽ tôi phải nhận ra ngay khi nghe nói hắn xuất thân từ Plivisia.”
Colin vốn phải chịu hình phạt riêng vì tự tiện xâm nhập hạm đội Quipton, nhưng nhờ công lao tìm đến chỗ Tabby nên được xem xét giảm nhẹ, cuối cùng chỉ phải hoàn thành vài khóa đào tạo rồi quay lại trạm. Theo nguyên tắc, hắn ta phải trở về vị trí công tác ban đầu, nhưng Colin nhất quyết xin được điều đến trạm Trái Đất.
Không phải vì một lý do to tát nào khác. Chỉ vì hắn ta nhất định phải khiến Reid chịu một phen, nên muốn được ở nơi có thể gặp hắn càng gần càng tốt. Colin biết hắn có một sự chấp niệm kỳ lạ đối với Tabby. Nhìn vẻ mặt Reid lập tức sa sầm ngay khi hắn ta nói dối rằng Tabby thích mình, muốn không nhận ra cũng khó.
Chỉ cần ở bên cạnh thôi cũng đủ khiến hắn ta tức điên lên. Nghĩ như vậy, Colin lập tức quay lại trạm. Chuyện Tổng tham mưu trưởng được báo cáo rằng Tabby đang ở hạm đội Quipton, rồi vì muốn nhắc nhở Colin cẩn thận mà kể cho hắn ta hết chuyện này đến chuyện khác, lại trở thành nguyên nhân khiến mọi chuyện thành ra như vậy.
“Việc công nhận quyền tự trị của hạm đội Quipton, ngoài công lao mà bản thân hạm đội đã đóng góp, xét cho cùng vẫn là vì người ta sợ vị đô đốc của nó.”
“Đương nhiên phải sợ rồi. Bao nhiêu công nghệ tiên tiến đều xuất phát từ hạm đội Quipton mà.”
“Đúng vậy. Thế cậu nghĩ số công nghệ đó của hạm đội Quipton từ đâu mà có?”
“Chẳng phải toàn bộ công nghệ từng có ở Plivisia đều đã được hạm đội mang đi sao? Chẳng phải vì thế à?”
“Ý ta là, tại sao chuyện đó lại có thể xảy ra? Vì hắn là anh hùng sao? Cậu từng thấy anh hùng giết kẻ thù rồi cướp năng lực của chúng chưa? Chẳng phải phải giết sạch tất cả mới lấy được sao? Thậm chí những người xuất thân từ Plivisia còn bị hạn chế nghiêm ngặt việc rời khỏi hành tinh để đi đến các hành tinh khác.”
💬 Bình Luận Chương Này