Vô Vọng - Chương 38 - Quý Tiện 👁️ 0

Chương 38: Quý Tiện

Triệu Hoàn thắp nến, ánh lửa nhỏ như đom đóm hiện lên lạc lõng giữa ngục tù đầy rẫy tiếng chửi rủa và khóc than. Ông ta quay người lại, mặt mày tươi cười: "Để tiểu lang quân đợi lâu rồi. Mời ngồi, mau mời ngồi."

"Dạo này thượng kế, Doãn công chắc cũng bận rộn với việc lục tù* nhỉ." Sát Tước đứng cách đó không xa, hắn khoác áo choàng, vẫn dáng vẻ bệnh tật đó: "Hôm nay vì chút chuyện này, còn làm phiền Doãn công đại giá, thực sự gây rắc rối cho Doãn công rồi."

[*]Lục tù: hoạt động thẩm định, rà soát lại các vụ án và hồ sơ của phạm nhân đang bị giam giữ.

"Tiểu lang quân nói vậy là khách sáo quá, ta và Cẩm Tú công là chỗ quen biết cũ, vụ án này đã liên quan đến sự an nguy của tiểu lang quân, ta sao có thể khoanh tay đứng nhìn?" Triệu Hoàn ngồi xuống ghế, đặt lại giá nến cho ngay ngắn: "Nơi như Vũ Miên chúng ta, trăm vạn thương nhân tụ hội, kho tiền đầy ắp, chuyện trộm cắp ẩu đả xảy ra là thường tình. Trước đây ấy mà, dựa vào quan hệ giữa ta và Cẩm Tú công, quyết không để tiểu lang quân phải đích thân tới một chuyến đâu. Nhưng lần này lại liên quan đến Lữ thị Ung Châu. Lữ thị đó.. tiểu lang quân, chắc hẳn ngươi cũng từng nghe danh họ rồi chứ?"

Triệu Hoàn là Sơn Yết Doãn. Sơn Yết Doãn là gì? Chính là chức quan quản lý trị an và lao ngục của cựu đô. Chức vị này vốn dĩ phải gọi là "Sâm La Doãn", nhưng Triệu Hoàn là kẻ nhu nhược có tiếng, đối mặt với sự ác độc của đám thiếu gia thế gia, ông ta luôn nhắm mắt làm ngơ. Vì vậy bên ngoài đều thấy ông ta không xứng với cái tên hung bạo "Sâm La", vừa hay thành Sâm La trước đây tên là thành Sơn Yết, Di Ly Nan liền tiện tay đổi tên chức vụ của ông ta thành "Sơn Yết Doãn".

Thay vào là người khác, bị đổi quan danh chắc chắn phải biết hổ thẹn mà phấn đấu, tiếc rằng Triệu Hoàn không phải người thường, ông ta rất hài lòng với cái tên này, gặp ai cũng khoe: "Sơn Yết Doãn tốt mà, mưa núi (sơn vũ) đến cũng phải nghỉ chân (yết) chỗ Doãn công ta đây. Chí tôn đổi tên này cho ta, chính là đang khen ta làm tốt, nếu không sao Chí tôn không thay người khác?"

"Nghe thì ta có nghe qua." Sát Tước chậm rãi ngồi xuống: "Sao, mấy người đó thực sự là người của Lữ thị Ung Châu?"

"Phải, hàng thật giá thật đấy." Triệu Hoàn tựa vào ghế: "Tiểu lang quân, trước khi ra tay ngươi không nghe ngóng cho kỹ sao?"

"Doãn công, các vụ án lớn nhỏ trong vùng kinh kỳ đều phải qua mắt ngài. Ngài thừa biết rằng chơi cờ bạc, chỉ cần thua đến đỏ mắt thì xưng danh gì mà chẳng có." Sát Tước chỉnh lại tay áo, ngẩng mặt lên: "Lần này chúng có thể nói mình là Lữ thị Ung Châu, lần sau chúng có thể nói mình là Nhiếp thị ở Đại Trân. Doãn công, nếu chúng nói gì ta cũng tin, thì Vũ Miên chúng ta làm sao đòi nợ được nữa?"

"Dù là vậy." Nụ cười của Triệu Hoàn hơi thu lại: "Nhưng người ta hiện giờ đã kiện đến tận cửa, thì đó là thật. Tiểu lang quân, chuyện này nếu nói lớn ra, cũng có thể báo lên Đình úy ngục* đấy."

Đình úy ngục còn gọi là Chiếu ngục, do Đình úy khanh quản lý, đối tượng bị giam giữ và xét xử đa phần là chư hầu công khanh, đại lại địa phương. Nếu Di Tân không nhận được đạo chiếu thư đó của Di Ly Nan, thì ngay khi vào kinh y đã phải vào đó ở rồi, nơi đó còn có "Thỉnh thất*", chuyên dành cho hạng tông thất như y đợi tội chịu phạt.

[*]Đình úy ngục: nhà ngục trực thuộc quyền quản lý của Đình úy, nơi giam cầm những đại thần vương công, hoàng thân quốc thích hoặc trọng phạm chính trị (mưu phản, đại nghịch bất đạo, tranh giành vương quyền). Còn Chiếu ngục là một dạng thiết chế nhà ngục mang nghĩa tương tự, và các tội nhân bị bắt giữ và định tội vào đây buộc phải có chiếu thư (sắc lệnh) do đích thân nhà vua ban xuống.

[*]Thỉnh thất: được coi là phòng biệt giam dành cho quan lại hoặc người có tội.

Vụ án này nếu vào Đình úy ngục thì không còn đơn giản là đánh bạc ẩu đả nữa, nhưng Sát Tước đối diện với ánh nến, trên mặt chẳng thấy chút sợ hãi nào: "Vậy thì còn nói gì nữa, phiền Doãn công báo với A Da ta một tiếng, bảo ông ấy chuẩn bị tinh thần thu xác cho ta đi."

Ánh nến nhảy nhót, bóng của Sát Tước in lên tường. Mấy ngày nay hắn ngủ không ngon, sắc mặt tự nhiên cũng không tốt. Lúc này ánh nến chập chờn, hòa cùng những tiếng thét thảm thiết kia, trông hắn lại có chút cảm giác âm u đáng sợ.

Cái ngục Sâm La này mới được xây dựng, tổng thể lún một nửa xuống lòng đất, người bước vào từ cửa, ánh sáng sẽ biến mất trước tiên. Đường ngục chật hẹp, các loại hình cụ san sát, cảnh tượng thẩm vấn phạm nhân thường không cho người ngoài xem, nhưng tiếng roi vọt và tiếng thét thảm thiết thì truyền vang đến tận từng phòng giam.

Triệu Hoàn tuy không bắt con em thế gia, nhưng ngục Sâm La này cũng chưa bao giờ để trống. Ông ta đối xử với tiểu dân tạp hộ luôn cực kỳ hà khắc. Hiện tại lại gặp lúc đại hàn, số tù nhân chết rét không phải là ít, xác chết không có nơi xử lý tập trung, đa phần đều bị vứt bỏ sơ sài bên ngoài ngục, vì thế xung quanh thấp thoáng còn có tiếng khóc lóc của thân quyến.

Triệu Hoàn buổi sáng đi đại triều, truyền Sát Tước tới, lại để hắn đợi ở đây mấy canh giờ, mục đích chính là để uy hiếp. Theo lẽ thường, vị thiếu chủ của Vũ Miên này hẳn phải là một "gối thêu hoa" được nuông chiều từ bé. Đừng nói hắn ở Vũ Miên lợi hại thế nào, Triệu Hoàn vừa bãi triều đã nghe ngóng rõ rồi, hôm qua là lần đầu tiên hắn đi tuần tra địa bàn.

Triệu Hoàn đã gặp quá nhiều đám công tử bột thế gia. Ông ta biết, phàm là nhà nào có chút tài học đều sẽ sớm mưu cầu danh vọng, dù không có tài cũng sẽ mời danh sư, chuẩn bị người viết thuê để dọn đường cho hoạn lộ. Thân phận của Nguyên Bá Thành tuy không lên được mặt bàn, nhưng ông ta có tiền, cho nên nếu vị tiểu lang quân này thực sự có bản lĩnh, Nguyên Bá Thành sao phải đợi đến bây giờ mới thả ra? Đã chưa từng gặp mặt trước đây, thì chắc chắn là hạng chẳng ra gì rồi!

"Tiểu lang quân, cũng không thể nói như vậy." Thần sắc Triệu Hoàn dần nhạt đi: "Ngươi có thể tới đây, chính là vì ta không nỡ giao ngươi cho Đình úy ngục. Nơi đó là chỗ tốt sao? Cai ngục bên trong toàn là lũ ác ôn, chuyện dùng tư hình ngược đãi nhiều vô kể. Tình hình nhà ngươi, bản thân ngươi cũng biết đấy, tuy tiền thì có một chút, nhưng trên quan trường—— ừm, ngươi cũng đừng trách ta nói thẳng, bên quan trường chúng ta không có người mà, thực sự muốn đối đầu với Lữ thị Ung Châu, chịu thiệt chỉ có bản thân ngươi thôi."

"Ta biết mà." Mắt Sát Tước khép hờ, biểu cảm hòa hoãn: "Ta còn có thể thở ở đây, chắc chắn là nhờ có Doãn công che chở. Sách, ta đọc quả thực không nhiều bằng Doãn công và bọn họ, nhưng có một đạo lý, ta vẫn hiểu."

Triệu Hoàn hỏi: "Đạo lý gì?"

"Nợ máu trả bằng máu, nợ tiền trả bằng tiền." Sát Tước ngước mắt lên: "Xưa nay vẫn vậy."

"Tiểu lang quân, ngươi đây là lời nói khí thế thôi." Triệu Hoàn bật cười: "Thế gian này làm gì có đạo lý nào là xưa nay không đổi? Người ta thiếu nợ đâu có nói không trả, chẳng phải họ nói rồi sao, là "hẹn ngày khác trả", hơn nữa là "ngày khác nhất định sẽ trả"."

"Cái "ngày khác" này đã đổi đến ba bốn năm rồi." Sát Tước thắc mắc: "Chẳng lẽ họ thiếu đến cả triệu tiền như thế mà chúng ta lại chỉ được ngồi nhìn, không thể dùng chút biện pháp nào sao?"

"Tiểu lang quân, trước đây chắc ngươi không sống ở cựu đô phải không? Lời nói thật trẻ con." Triệu Hoàn đẩy giá nến ra, dẫn Sát Tước nhìn sang bên cạnh: "Ngươi nghe xem, kẻ đang bị đánh đòn khóc la kia, hắn là một tên trộm, hắn trộm của nhà người ta ba con gà. Còn ngươi, ngươi chặt ngón tay của người khác. Theo luật, tội của ngươi còn nặng hơn hắn, nhưng tại sao chỉ có hắn đang chịu hình? Chính là vì ngươi "quý" hơn hắn."

Ông ta nhìn thẳng Sát Tước, nói đầy thâm thúy: "Đạo lý của hắn biết đòi ai đây? Chẳng lẽ trong lòng hắn không có uất ức? Nhưng không còn cách nào, đó là sự thật, sự thật hữu dụng hơn đạo lý. Nay Lữ thị đến kiện ngươi, luận về thân phận, họ còn "quý" hơn ngươi, ta biết làm thế nào? Chẳng lẽ ta cũng phải treo ngươi lên thi hành hình phạt như thế này sao? Ta không làm thế, bởi vì ta có tình nghĩa với Cẩm Tú Công, vì thế ngươi không thể nói với ta rằng ngươi không sai."

Sát Tước lộ ra vẻ mặt như đã hiểu ra.

"Chỉ cần Lữ thị là Lữ thị thật, thì ngón tay đó là ngón tay thật, vụ án này ngươi không có cách nào biện hộ đâu." Triệu Hoàn ngả người ra sau, thở dài: "Còn về nợ nần, ta cũng biết nỗi khổ của Vũ Miên các ngươi, công việc làm ăn lớn như vậy, những thủ đoạn đê tiện, luồn cúi như chó để mưu cầu danh lợi bên trong chắc chắn không ít, Cẩm Tú công cũng chẳng dễ dàng gì... Tiểu lang quân, ta thực lòng muốn giúp ngươi."

Sát Tước nói: "Vậy Doãn công nghĩ ta nên làm thế nào?"

"Ngươi nói Lữ thị nợ hàng triệu tiền, số tiền này quả thực khó đòi." Triệu Hoàn lại cúi thấp nửa thân trên, ghé sát vào ghế phía bên kia: "Thế này đi, ta ở trước mặt Lữ tướng công còn có chút mặt mũi, ta có thể đứng ra dàn xếp cho các ngươi. Nhưng hàng triệu tiền kia thì chắc chắn không đòi lại được hết rồi, chi bằng các ngươi mỗi bên lùi một bước, họ rút đơn kiện, các ngươi xóa cho họ một nửa số nợ, thấy sao?"

Sát Tước bỗng nhiên bật cười, đôi mắt hắn thu trọn ánh nến, màn sương mù mờ ảo thường ngày đều biến mất, bên trong ánh mắt lung linh toàn là sự vui sướng: "Được thôi, có Doãn công đứng ra, chuyện này ắt hẳn có tám phần thắng, nhưng không biết sau khi xong việc, ta nên tạ ơn Doãn công thế nào đây?"

"Tạ ơn thì khách sáo quá, dựa vào tình nghĩa giữa ta và Cẩm Tú công..." Triệu Hoàn dùng ngón tay nhúng nước, vẽ lên mặt ghế một lá cờ hiệu tửu quán: "Cho ta cái này là được."

Ông ta không đòi "tiền". Chung Cổ chịu ảnh hưởng của chiến sự, tiền xu mất giá rất nhanh, hiệu lực của đồng Thiên Thụ Ngũ Chu không ổn định, dễ bị thiệt. Ông ta muốn tửu quán, hơn nữa ông ta còn chưa nói là muốn bao nhiêu tòa tửu quán.

"Thứ này trong nhà nhiều lắm, dùng để hậu tạ Doãn công cũng không coi là mất thể diện." Sát Tước liếc nhìn lá cờ hiệu đó: "Nhưng triều đình hiện nay cấm đánh bạc, thứ này lại thường tổ chức cờ bạc, sau này liệu có liên lụy đến Doãn công không?"

"Chuyện này tiểu lang quân không cần lo lắng. Ta đã nghe nói rồi, Chí tôn năm tới cho phép Vũ Miên bán rượu, rượu đó bán không thì đáng mấy đồng?" Triệu Hoàn lộ vẻ đắc ý: "Tiểu lang quân, đây là dấu hiệu cho thấy lệnh cấm đánh bạc sắp được nới lỏng đấy."

Ông ta là một tay lão luyện trên quan trường, khứu giác rất nhạy bén. Chuyện Nguyên Bá Thành cung cấp quán khách cho Thượng kế duyên ai ai cũng biết. Người khác phần lớn để ý đến hiến mã quá sở, nhưng ông ta thì khác, ông ta biết chuyện ngựa đó liên quan quá lớn, vạn nhất chọc giận Di Ly Nan là sẽ xôi hỏng bỏng không, nên ông ta nhắm vào việc bán rượu.

Ông ta nói không sai, bán rượu chỉ là tiền nhỏ, Vũ Miên sở dĩ dám mạo hiểm lệnh cấm để tổ chức đánh bạc trong tửu quán, chính là để kiếm tiền.

Đánh bạc phân loại phức tạp, mỗi loại đều có cách tính lợi nhuận tương ứng, trong đó kiếm nhiều nhất là lục bác. Tông thất vương công đều thích chơi, trong phủ đệ của họ không tiện lập sòng nên đều đến Vũ Miên. Vũ Miên không chỉ cung cấp địa điểm mà còn có những Bác thị*, Tửu thị chuyên nghiệp. Con em thế gia vào đây, lúc thua đỏ mắt đến cả tôi tớ hầu cận bên mình cũng đem ra đặt cược.

[*]Bác thị: những cao thủ có kỹ năng chơi cờ lục bác và học vấn uyên thâm, nhiệm vụ hầu cờ, chơi trò giải trí. Tương tự có người hầu rượu là Tửu thị.

Triệu Hoàn hiện giờ muốn tửu quán, một là vì ông ta thèm khát lợi nhuận từ đánh bạc, hai là vì ông ta cũng muốn nắm giữ những khoản nợ của đám con em thế gia đó. Thân phận của ông ta khác với Nguyên Bá Thành, ông ta xuất thân thế gia chính tông, lại giữ chức Sơn Yết Doãn, tuy chức quan này không như thời Đại Trân, có thể oai phong cả vùng kinh kỳ, nhưng cũng không phải tầm thường. Chỉ cần mượn sự thuận tiện của chức vụ, ông ta có thiếu gì cách để đòi nợ những đồng liêu thế gia.

"Doãn công, ta cũng nghe nói." Sát Tước đưa tay, nhẹ nhàng kéo giá nến trở lại: "Muốn vào Đình úy ngục đó, phải có chiếu chỉ."

Bấc nến lụi tàn, nhưng ánh sáng lại hồi sinh trong mắt Sát Tước. Hắn dùng giá nến đè lên lá cờ tửu quán còn chưa khô hẳn, cảm giác lạnh lẽo u ám lúc nãy lại quay về.

"Vụ án này nếu có thể theo chiếu chỉ mà bắt người, kẻ đầu tiên bị tống vào không phải là ta, mà là ông."

Tiếng thét thảm thiết không dứt bên tai, bóng của Sát Tước chuyển động chậm rãi theo ánh nến, đè về phía Triệu Hoàn. Cây roi của hắn ở trong tay áo, nhưng hắn không dùng. Hắn muốn dùng một loại roi khác để Triệu Hoàn hiểu rằng, nơi này hắn rất quen thuộc.

"Ông không treo ta lên thi hành hình phạt, không phải vì ông có tình nghĩa với A Da ta, mà là vì ông." Sát Tước bao phủ lấy ánh sáng đó, thần sắc đầy thương hại: "Ông cũng không đủ "quý" đâu."

___

Lời tác giả:

Một số tư liệu tham khảo từ cuốn “Nghiên cứu về chế độ ngục tù thời nhà Hán”