Vô Vọng

Chương 1: Tam Thanh

Di La chết rồi.

Trời đổ mưa lớn, một người hát rong áo quần rách rưới, đang gảy cây đàn mộc hà của lão. Tiếng đàn ấy trầm đục, hòa cùng tiếng hát, bị màn mưa đánh cho khi đứt khi nối.

“Di Đồ vô đạo tính bạo tàn... giết hại binh dân hàng chục vạn, chọc giận ý trời chẳng quay đầu... Khiến cho họ Di trăm mười người... từ nay mất trí tự tàn sát lẫn nhau...”

Sát Tước dầm mình trong mưa, không hề lay động trước tiếng hát kia. Hắn nhìn thẳng phía trước, mặc cho những sợi mưa len lỏi vào cổ áo, lớp áo choàng bên ngoài đã sớm ướt đẫm.

“Thái tử Di Tân trộm kim quan, dưới chân thành ấy giết phụ vương... Hoa máu bắn tung mười trượng đất... Mưa đỏ xối xả giữa canh ba...”

Trời như thủng một lỗ, mưa trút xuống điên cuồng. Lúc này đã gần cuối thu, đêm tối lạnh lẽo thấu xương, người hát rong hát đến khản cả giọng thì bị người ta túm chặt lấy cánh tay.

“Lại ở đây khóc mướn!”

Một đám trọc đầu vây quanh người hát rong, trước tiên đoạt lấy cây đàn mộc hà của lão, miệng lưỡi bẩn thỉu: “Hát hát hát, ta cho ngươi hát cái đồ chết tiệt! Ca từ này mấy ngày trước đã cấm rồi, ngươi dám giả vờ không biết?”

Người hát rong bị bọn chúng xô đẩy, ngã nhào xuống vũng bùn, lão nhổ một bãi đờm sang bên cạnh, tự lẩm bẩm: “Được thôi, cấm thế nào? Chẳng qua là chém đầu người, những năm nay các người chém đầu còn chưa đủ sao? Nhưng thì đã sao, lời ca này vĩnh viễn không hát hết được!”

“Lại thêm một kẻ không biết điều.”

Gã đầu trọc cầm đầu đi quanh người hát rong vài vòng, đôi ủng quân đội của gã giẫm lên bùn lầy, phát ra tiếng kêu cồm cộp. Gã lạnh lùng nói: “Cái đầu này của ngươi đáng giá mấy đồng? Có chém thật cũng chẳng có chỗ mà vứt. Đến đây, cắt lưỡi lão ta cho ta.”

“Cắt đi, các người cắt lưỡi ta, cũng không chặn nổi miệng thiên hạ đâu!”

Người hát rong bị bọn chúng đè nghiến xuống, đôi tay quờ quạng loạn xạ, vẫn cố gào lên: “Di Đồ sinh ra con trai không chịu phục lão, sinh ra cháu trai cũng là phường súc sinh! Cái thứ như Di Tân là hạng gì chứ? Bội tín nghĩa, giết cha giết anh —”

Trời tối đen như mực, chỉ còn tiếng mưa bão gầm rú. Sát Tước chậm rãi dời ánh mắt, xuyên qua màn mưa, nhìn thấy đôi chân của người hát rong đang đạp loạn vì đau đớn.

Đừng cử động.

Những giọt mưa chảy tràn qua lông mày, Sát Tước không hề chớp mắt, hắn mặt không cảm xúc, cùng mọi người nhìn chằm chằm vào người hát rong.

Đám người này tay chân lanh lẹ, đợi gã đầu trọc rút khăn tay từ trong ngực ra, thuộc hạ bên dưới đã dâng cái lưỡi lên. Gã bưng cái lưỡi này, đi lại vài bước trong mưa, hét lớn về phía xung quanh: “Tất cả nghe cho rõ đây! Bất luận Di La đã làm gì, nói gì ở đây, hắn đều là nghịch tặc do triều đình định tội! Chí tôn* đã ban lời vàng ý ngọc, sớm đã tước bỏ phong hiệu tước vị của hắn, kẻ nào còn dám che giấu nghịch đảng, bao che dư nghiệt, đều bị khép tội tòng phạm, một khi tra ra, sẽ tru di cả họ!”

[*]Chí tôn: Cách xưng hô tôn kính dành cho Hoàng đế.

Bốn bề không người thắp đèn, trong đêm đen kịt, chỉ có đường nét thân hình của gã đầu trọc là hiển hiện rõ nhất. Gã là một nam tử vạm vỡ khôi ngô, tuy không đội mũ giáp nhưng lại mặc giáp minh quang. Theo quy củ của nước Chung Cổ, loại giáp trụ này chỉ có các Nội đình Tràng tướng* và các Tướng lĩnh thống lĩnh quân địa phương mới được khoác lên người.

[*]Nội đình Tràng tướng: là tên một chức võ quan cấm vệ. Nhiệm vụ bảo vệ hoàng đế, canh gác cung cấm và tháp tùng hoàng đế khi tuần du hoặc xuất chinh.

“Lời ca này hát cái gì, không cần ta phải nói, kẻ nào viết ra những lời vu khống báng bổ này, anh em chúng ta tuyệt đối không coi hắn là người.”

Gã đầu trọc đưa mắt ưng nhìn quanh, giọng điệu lạnh lẽo: “Ta chỉ nói cho các ngươi biết, từ nay về sau, loại ca từ này không những không được hát, mà ngay cả nghe cũng không được nghe! Kẻ nào dám mở miệng, ta sẽ cắt lưỡi kẻ đó, kẻ nào dám vểnh tai, ta sẽ cắt tai kẻ đó. Nếu còn ai không tin, cứ việc đến thử xem.”

Người hát rong như một con chó chết, bị kéo ra khỏi màn mưa. Đôi ủng quân đội của gã đầu trọc không dừng lại, tiến đến gần Sát Tước. Đây là một đội ngũ trăm người, tất cả đều mặc giáp da bên trong, bên ngoài khoác áo choàng, đã đứng chờ lệnh trong mưa suốt nửa đêm.

“Những lời vừa rồi không chỉ nói cho bọn chúng nghe, các ngươi đến nơi này, phải biết rõ bản thân nặng nhẹ bao nhiêu, việc gì nên làm, việc gì không nên làm, phía Thiên Tinh Phủ chắc hẳn đều đã dặn dò qua.”

Gã trọc đầu không đủ kiên nhẫn, cũng chẳng rườm rà. Gã bước vào hàng ngũ, ánh mắt như dao sắc lướt qua từng khuôn mặt, sau đó vờ như tùy ý hỏi một binh sĩ: “Ngươi tên gì?”

Binh sĩ đột ngột bị điểm tên, lập tức trả lời: “Trần Thất Nhi!”

Gã đầu trọc nói: “Hàng thứ bảy, trong nhà ngươi nuôi nổi chừng ấy miệng ăn sao?”

“Bẩm tướng quân...” Binh sĩ đứng dưới mưa quá lâu, lạnh đến mức răng đánh vào nhau lập cập, trả lời cũng có chút lắp bắp: “Nuôi không nổi, các vị huynh trưởng phía trên đều chết đói... chết mất bốn người rồi.”

“Cũng thật đáng thương, nhưng ngươi đã đến Sâm La Quỷ của chúng ta, sau này sẽ không lo chết đói nữa.” Gã đầu trọc khựng lại một chút, đột ngột nói: “Ăn đi.”

Binh sĩ ngơ ngác nhìn gã đầu trọc, nhất thời chưa hiểu ý tứ trong lời nói đó. Gã đầu trọc đưa chiếc khăn tay lên, ra hiệu cho hắn cầm lấy: “Nghe không hiểu sao? Ta bảo ngươi ăn.”

Chiếc khăn tay ấy sớm đã bị cái lưỡi nhuộm đỏ thẫm, màu sắc vẫn còn tươi rói.

Trần Thất Nhi lập tức mặt cắt không còn giọt máu, hắn hoảng hốt lùi lại: “Tướng... tướng quân... không...”

Gã đầu trọc nói: “Không?”

Trần Thất Nhi hai chân bủn rủn, dưới cái nhìn chằm chằm của gã đầu trọc, hắn hoảng loạn nói: “Không phải... không phải... tướng quân...”

Gã đầu trọc tiến lên một bước, hỏi ngược lại: “Ngươi lùi cái gì? Đây là quân lệnh đầu tiên ta hạ cho ngươi, ngươi tuân hay không tuân?”

Trần Thất Nhi nhìn chằm chằm cái lưỡi kia, không biết là vì lạnh hay vì sợ, đột nhiên quay đầu sang một bên, nôn thốc nôn tháo.

“Ta bảo ngươi ăn đồ ăn, chứ không bảo ngươi đi chết, việc này mà ngươi cũng không dám, còn muốn vào Sâm La Quỷ dốc sức sao?”

Gã đầu trọc giơ bàn tay còn lại lên, vỗ mạnh vào sau gáy Trần Thất Nhi: “Trên đời lấy đâu ra chuyện tốt như vậy, ngươi thật sự coi chỗ này của ta là cái am phát cơm khốn kiếp chắc!”

Đầu của Trần Thất Nhi bị đánh ngày một thấp, hơi thở dồn dập, hắn không ngừng run rẩy, tiếng mưa rơi lộp bộp trên người. Hắn không còn gì để nôn ra nữa, một luồng nước chua nghẹn nơi cổ họng, khiến hắn không thốt nên lời.

“Lưỡi thì ngươi không dám ăn…” Gã đầu trọc tàn nhẫn ấn đầu Trần Thất Nhi xuống: “Vậy đồ chính mình nôn ra chắc là được chứ?”

Trần Thất Nhi trong cơn kinh hãi dùng hai tay chống xuống đất, hắn liều mạng chống cự, nhưng bàn tay của gã đầu trọc như kìm sắt, cứ thế ấn mạnh hắn vào đống chất nôn. Chút lương khô đậu cỏ ép nuốt vội vào bụng lúc ban ngày vẫn chưa tiêu hóa hết, lúc này đều dính đầy trên mặt, luồng nước chua đột ngột xông lên, phun ra từ mũi miệng, hắn không còn màng đến thể diện, “oẹ” một tiếng, vừa nôn vừa khóc.

Binh sĩ xung quanh đều như tượng gỗ đất nặn, không một ai ngoảnh đầu, cũng không một ai lên tiếng. Sát Tước mắt nhìn thẳng, chỉ có thể nghe thấy tiếng nức nở nghẹn ngào của Trần Thất Nhi.

Đừng cử động.

Nước mưa trượt qua cằm, nhỏ giọt rồi biến mất nơi lồng ngực. Tay của Sát Tước đã sớm đông cứng,đó là do lớp giáp da mặc bên trong. Loại giáp da do Thiên Tinh Phủ phát có chất lượng rất kém, chẳng dày hơn tờ giấy là bao, ngoài vẻ ngoài coi được thì căn bản không đỡ nổi một đao của kẻ địch.

Thực ra hắn - bọn họ cũng giống như lớp da giáp này, đều là những thứ chỉ dùng được một lần.

Tiếng khóc của Trần Thất Nhi không kéo dài bao lâu, người đã bị kéo đi. Gã trọc đầu tiếp tục tuần tra trong hàng ngũ, nói: “Ta nói câu này hơi khó nghe, vài năm trước, hạng tôm cá thối tha như các ngươi căn bản không được đưa đến trước mặt ta. Cũng tại Di La làm hỏng chuyện, khiến một đội Cấm vệ quân tốt đẹp bị chia rẽ thành hai phái, làm ta bây giờ đi làm việc cũng không gom đủ quân số.”

“Lúc các ngươi vào đây, chắc hẳn đều đã thấy dãy xác chết treo bên ngoài kia, đó đều là những kẻ năm xưa tin vào lời ma quỷ của Di La, đi theo hắn làm cái trò ‘Đại đồng’ gì đó. Bây giờ đừng nói đến tôn vinh thể diện, ngay cả xác người cũng thối rữa rồi.”

Gã trọc đầu nói đến đây, ra vẻ giả tạo mà thở dài: “Cấm vệ quân chúng ta chịu thiệt thòi lớn, tám bộ mất đi ba bộ, ta cũng thật sự hết cách rồi, mới phải đi xin người từ các quân trấn phủ nha. Trước kia các ngươi ở Thiên Tinh Phủ, nơi đó xa xôi, có cái đức hạnh tài năng gì ta không quản, nhưng nay đã đến đây, điều đầu tiên chính là: Quân lệnh như sơn!”

Gã thong thả đi đến giữa hàng, khi đi ngang qua Sát Tước, ánh mắt đột nhiên khựng lại, hỏi: “Ngươi tên gì?”

Giữa trời đất một mảnh đen kịt, mưa như mạng nhện quấn lấy Sát Tước. Thanh đoản đao có vòng tròn ở chuôi ngay dưới tay, hắn cuối cùng cũng có thể cử động. Chỉ thấy hắn quay khuôn mặt đã bị lạnh đến xanh mét kia lại, trả lời từng chữ một: “Sát Tước.”

Ánh sáng đêm mờ ảo không soi rõ mặt người, dưới lưới mưa, gió lạnh từng cơn. Gió thổi những hạt mưa trên lông mày Sát Tước, hạt mưa trượt nghiêng qua đường nét khuôn mặt hắn, cuối cùng vỡ tan trên mu bàn tay. Hắn trông còn rất trẻ, chừng mười bảy mười tám tuổi, chỉ là trong mắt không có cảm xúc, chẳng giống một người đang sống.

“Tên một loài chim trái lại dễ nuôi..” Gã trọc đầu vẫn đang nhìn chằm chằm hắn: “Đã lấy tên tự (tên gọi trang trọng khi trưởng thành) chưa? Báo một cái danh xưng cho ra hồn xem nào.”

“Bẩm tướng quân…” Tiếng mưa ồn ã, Sát Tước nói: “Tên tự là Tam Thanh.”

“Tốt.” Ánh mắt gã trọc đầu sắc lẹm, gã giơ tay lên, trong khăn tay vẫn còn bưng cái lưỡi kia: “Sát Tam Thanh, ngươi đến ăn đi.”