Vô Vọng - Chương 76 - Huệ Viên 👁️ 0

Chương 76: Huệ Viên

Yến tiệc mừng Cẩm Tú Công kéo dài mấy ngày, những quý tộc thuộc bản bộ như Nguyên Ức, Phương Tố đều đến chúc mừng. Lục Quan Kiệt và Điền Như Bình ở bên ngoài nhận được tin cũng sai người mang lễ vật đến bù. Các chưởng quỹ và thương nhân khắp nơi lại càng ân cần, nhân dịp này chọn lựa không ít thứ mới lạ gửi vào.

Phủ đệ ngựa xe như nước, kéo theo cả Chân Châu Đường cũng nước lên thuyền lên. Nguyên Bá Thành dứt khoát vung tay một cái, miễn tiền rượu trên phố trong ba ngày. Phố Vũ Miên khách khứa như mây, mọi người đón đưa tấp nập, cảnh tượng náo nhiệt khiến người khác phải ghen tị.

Các sứ quân bên ngoài không tránh khỏi chướng mắt, cũng có vài phong sớ tấu đàn hặc, không ngoài việc nói Nguyên Bá Thành thói phong lưu thương buôn quá nặng, phô trương lãng phí như vậy.

Di Ly Nan ở trong điện Thái Nguyên xem xong tấu chương, chỉ nói: "Phạm Diên Niên này làm Thứ sử ở Ninh Châu, lần nào cũng mắng chuyện trong kinh đô. Lời hắn nói có lý, chỉ là quá tuyệt tình. Đừng nói đến thế tộc tông thất, chỉ nói nhà thường dân, bỗng dưng gặp chuyện vui cũng phải mời bạn bè thân thích đến mừng, sao đến lượt Cẩm Tú Công lại phải cướp đi tình cảm thường tình của người ta? Chuyện vui cũng phải cho phép người ta náo nhiệt một chút."

Chí tôn đã bày tỏ thái độ, những kẻ vốn còn đang quan sát cũng vội vàng mang lễ vật đến bù.

Triệu Hoàn là kẻ chạy đi hăng hái nhất. Hắn vốn là hạng “cỏ đầu tường*”, kết quả lần trước bị Lữ Kỳ đánh cho không kịp trở tay, trong lòng có khí mà không có chỗ phát tiết, dứt khoát đầu quân dưới trướng Di Tân. Mấy ngày nay gặp Lữ Kỳ cũng giả vờ mù, cứ liên tục nháy mắt ra hiệu, kêu gào rằng hỏng rồi hỏng rồi, có kẻ không biết thế nào mà bị danh lợi làm mờ mắt, chỉ toàn lựa hồng mềm* mà nắn!

[*]Cỏ đầu tường: mô tả hình ảnh ngọn cỏ mọc ở trên cao của bức tường thành: gió thổi chiều nào thì nó ngả theo chiều ấy.

[*]Nắn quả hồng mềm: mang ý nghĩa châm biếm về việc: Kẻ có tính bắt nạt thường chỉ dám chọn những người hiền lành, yếu đuối, dễ bắt nạt để bắt chạt, ức hiếp.

Lữ Kỳ lần trước thất bại trở về, người vẫn mang vẻ mơ hồ đó. Thấy Triệu Hoàn làm bộ làm tịch như vậy, ông ta cũng không lộ vẻ khó chịu, đối với Di Tân vẫn giữ thái độ làm việc công. Triệu Hoàn thấy mất mặt, đành phải thu liễm vài phần.

Tuyết rơi liên miên mấy ngày, Di Tân gần đây ngoài việc uống rượu thì đều la cà với Trú Đô Quân.

Thống vệ và Lang tướng của Trú Đô Quân đều xuất thân từ Tam Trấn, A Da anh của họ đều là võ quan trung tầng. Địa vị tuy vượt xa binh sĩ thông thường nhưng so với giới huân quý cốt lõi thì vẫn không xếp vào đâu được. Vốn tưởng rằng điều đến đóng giữ Sâm La có thể thi triển tài năng trước mặt hoàng đế, kết quả đến rồi mới biết, binh là binh luân phiên, tướng là tướng canh cửa.

Ban đầu mọi người còn có ý chí, nhưng không có thực lực thì ý chí có tác dụng gì? Luận tư cách, họ không bằng Cấm vệ quân; luận thực lực, họ lại không chạm tới Sâm La Quỷ. Thế là sau bảy tám năm bị mài giũa, tất cả đều trở thành lũ chó cụp đuôi. Thế nhưng, theo lời họ nói, làm chó cũng khá tốt.

Làm chó thì còn có xương mà gặm chứ!

Hảo huynh đệ, ngươi còn không biết đủ sao? Mở mắt ra mà nhìn bên ngoài xem, đánh trận dễ dàng thế sao? Bình nguyên Hưởng Linh trước kia đánh không nổi, phía Tây Nam lại có Kim Ô Đột Kỵ, còn về Đại Trân — trận nào dễ đánh mà đến lượt họ? Sớm đã bị những quý tộc như Kim Minh Thạch lấy đi làm vốn liếng thăng tiến rồi.

Ở lại Trú Đô Quân, mỗi năm chỉ cần dạy tân binh phân biệt đông tây nam bắc, những việc khác hoàn toàn không phải lo nghĩ, bổng lộc vẫn lĩnh đủ. Nhiều ít thì khoan hãy bàn, dù sao cũng chiếm được một suất Đô tướng, đợi thêm bảy tám năm nữa, quay về địa phương là có thể lên thẳng Thống quân.

Vì vậy, câu cửa miệng của Trú Đô Quân là làm chó tốt thật, làm chó cả người khoan khoái, cả đời vững vàng, ngày vui rõ ràng.

Nếu nói có phiền não thì cũng có một chuyện, ngày tháng làm chó luôn khiến người ta coi thường. Cấm vệ quân quát tháo họ, coi họ như những phu dịch ngoài biên chế của Tương Tác Tự, canh cổng sửa đường, có việc vặt gì là gọi họ làm.

Đợi đến khi Cấm vệ quân bị giáng cấp, Uất Trì Lương nắm quyền tuần phòng ba cổng thành, Trú Đô Quân và họ thường xuyên xảy ra ma sát trong việc tuần đêm. Nay lại thêm Tư Lệ Phủ gia nhập, vốn tưởng rằng Di Tân còn khó hầu hạ hơn Uất Trì Lương, ai ngờ Tư Lệ lại trọng nghĩa khí, không để họ chịu thiệt trong các ca trực.

Có Di Tân chống lưng, Trú Đô Quân giống như cuối cùng cũng tìm được A Da rồi. Họ đã bàn bạc kỹ, thay vì làm chó cho một đám người để tranh giành chút cơm thừa canh cặn, chi bằng làm chó cho Di Tân. Tư Lệ là tân quý trong đô thành, đang ở đỉnh cao quyền lực, đang rất "đỏ"!

Có được tấm lòng này của Trú Đô Quân, Di Tân trong việc tuần phòng càng thêm thuận lợi. Chưa đầy nửa tháng, mọi động tĩnh lớn nhỏ ở các cổng thành đều không qua mắt được Di Tân. Y lại thừa thắng xông lên, mượn từ Triệu Hoàn một nhóm lại viên lão luyện, nhân lực trong phủ lập tức đầy đủ.

"Hắn đây là đang chọn món binh khí vừa tay đấy." Nguyên Bá Thành cầm tẩu thuốc, gõ gõ bên cửa sổ: "Xuất thân này mà làm Tư Lệ, đúng là một nước cờ cực tốt. Lại viên do người khác tuyển chọn đều phải chịu sự giám sát của triều đình, nhưng hắn thì không cần. Những Tòng sự* và Trường sử* đó vào túi hắn rồi thì coi như thuộc hạ trong mạc phủ của hắn, mọi việc đều do hắn quyết định. Gặp nước hóa rồng chính là như vậy, hèn gì lúc trước người ta vội vàng muốn giết hắn."

[*]Tòng sự: chức Phụ tá chuyên trách. Tùy theo mảng nội vụ được giao mà quản lý từ sổ sách, tư pháp cho đến giáo dục.

[*]Trường sử: chức hành chính. Phụ trách điều phối, phê duyệt công văn.

"Ông lo cho hắn." Sát Tước lật xem sổ sách, đầu cũng không ngẩng lên: "Ông lo cho bản thân mình trước đi."

"Ta có gì mà phải lo. Có đàn hặc là chuyện tốt, hào quang là không bao giờ hết, càng tránh né người khác thì càng khiến người ta nghi ngờ." Nguyên Bá Thành thấy lạnh, tiện tay khép cửa sổ lại: "Di Ly Nan ở trên triều dễ nói chuyện như vậy là vì ông ta muốn nhìn thấy tiền của chúng ta. Nếu thật sự giấu giếm rồi khóc nghèo với ông ta, ông ta ngược lại sẽ nghi ngờ chúng ta có phải là họ Lữ thứ hai không. Phải cho ông ta xem, còn phải cho ông ta xem thật rõ ràng!"

"Định kiến về môn đệ đã ăn sâu vào lòng người, điểm này đúng là thật." Sát Tước ngẩng đầu: "Dù chúng ta có học theo vẻ của văn sĩ hàn môn mà khép nép, cũng sẽ khiến họ soi mói ở những chỗ khác, chi bằng cứ chọn cách hành sự phô trương hào nhoáng này. Vẫn là câu nói đó —"

"Trong chuyện riêng tư phải để lại chút sơ hở." Nguyên Bá Thành hài lòng gật đầu, ông ta ngồi xuống đối diện bàn: "Cuốn sổ này ngươi thấy thế nào?"

Sát Tước nhìn Nguyên Bá Thành một lúc: "Ông năm đó có thể tìm thấy ta nhanh như vậy, hóa ra là vì có cái này."

"Cựu đô có tám cổng thành, hầu như cổng nào cũng có bãi tha ma." Nguyên Bá Thành làm động tác lật tìm: "A Da nếu không có chút nhân mạch, chỉ dựa vào việc đi lật từng cái một thì phải lật đến bao giờ? Thật sự làm thế thì ngươi đã bị lũ sói hoang chó dại bên ngoài ăn sạch rồi."

Sát Tước hỏi: "Chuyện này ông bắt đầu làm từ khi nào?"

"Từ khi ta làm Cẩm Tú Công này." Nguyên Bá Thành ngậm tẩu thuốc, ông ta chống tay: "Hai chữ "Đạt Tế" nói trắng ra chính là đạt tắc kiêm tế (thành đạt thì giúp đỡ thiên hạ). Một người nếu bản thân còn không có bản lĩnh, suốt ngày chỉ biết gào thét đòi cứu người, đó chẳng phải là trò cười sao?"

Ông ta trầm ngâm gật đầu, tiếp tục nói: "Năm đó ta đến Chung Cổ là vì nhìn trúng nơi này thiếu ngựa, mà còn là thiếu ngựa lâu dài. Đây coi như là ván cờ đầu tiên của ta với Di Ly Nan, ta đoán chắc tham vọng của ông ta lớn lắm! Thế là ở Chiêu Bắc, dựa vào số binh còn sót lại trong tay, cũng chỉ có hai mươi hai người, ta lấy ngựa từ bình nguyên Hưởng Linh về bán.

Ban đầu nguy hiểm lớn, ta thật sự sợ bị Thập Tam Nương phát giác, cũng là nhờ ơn Di La, bình nguyên Hưởng Linh đâu đâu cũng là giáo chúng Khất Minh. Ta nói cho ngươi biết, đừng nhìn giờ Khất Minh Giáo sa sút, Thập Tam Nương rất kiêng dè họ, đặc biệt là A Tu Ưu."

"Tại sao?" Sát Tước buông tay, đóa hoa vàng nơi cổ tay như khẽ đung đưa, hắn lập tức nghĩ ra đáp án: "Vì A Tu Ưu là một trong sáu vị trưởng lão."

"Đúng vậy." Nguyên Bá Thành gật đầu: "Sáu vị trưởng lão của Khất Minh Giáo lần lượt là Chí Thành, Thánh Khiết, Uy Nghiêm, Từ Ái, Khang Kiện và Bất Hủ. A Tu Ưu là vị trưởng lão duy nhất của Khất Minh Giáo hiện giờ còn có thể đi lại trên thế gian, danh hiệu của bà ấy hẳn là Thánh Khiết.

Năm đó Sát Hoài Lâm và Nhiếp Quần giết "Chí Thành", lần đó gần như đã huy động tất cả Tông chủ của Cửu Trùng, Thập Tam Nương đã chứng kiến toàn bộ quá trình, chắc hẳn uy lực của sáu loại bí thuật đã để lại nỗi sợ hãi không thể xóa nhòa trong lòng bà ta. Vì vậy ta tính toán rằng, chỉ cần A Tu Ưu còn ở bình nguyên Hưởng Linh, Thập Tam Nương sẽ không dễ dàng đặt chân đến đó."

Sợ hãi. Sát Tước lạnh lùng nghĩ. Thập Tam Nương mà cũng biết sợ hãi sao.

"A Da chính là lợi dụng kẽ hở này để phất lên ở Chiêu Bắc. Con phố Vũ Miên này cũng là nhờ luồng gió đông Sâm La này, Di Ly Nan chọn nơi này làm đô thành, ngự đạo quan lộ thông suốt bốn phương tám hướng, người trong phố đông lên thì việc làm ăn chẳng phải sẽ theo đó mà đến sao?" Nguyên Bá Thành bỏ tẩu thuốc ra, cười một tiếng: "Đây cũng là mệnh, đáng đời Nguyên Bá Thành ta phải làm Cẩm Tú Công, A Da ngươi đúng là một kỳ tài! Ngày ta đặt tên cho con phố này là Vũ Miên, ta đã lập một sổ sách riêng để làm việc này."

"Cuối năm thanh toán sổ sách, điểm kỳ lạ chính là ở đây." Sát Tước nói: "Ta còn tưởng là kẻ dưới có người làm trò."

"Chuyện này đúng là có màu mỡ để kiếm chác, nói mỗi mắt xích đều thanh liêm sạch sẽ thì không thể nào, nhưng Tiểu Tước." Nguyên Bá Thành nhìn vào mắt Sát Tước, ông ta nghiêm sắc mặt nói: "Việc lớn không sai hướng thì phải cho phép việc nhỏ có tì vết. Bộ lý luận đó của Thập Tam Nương đều là nói láo, thế gian này không nên chỉ có đen và trắng. Ngươi còn nhớ A Da từng nói, Thiên Thính dựa vào cái gì để duy trì không?"

Sát Tước đối diện với mắt ông ta, chậm rãi trả lời: "Tình nghĩa."

"Phải, tình nghĩa." Nguyên Bá Thành gác tẩu thuốc lên, nhưng không hút nữa: "Vận hành Huệ Viên là truyền thống của Cửu Trùng, Huệ Viên ban đầu chỉ làm việc nhặt xác chôn xương. Chiến loạn, tai ương, phàm là xác chết phơi ngoài đồng hoang không ai chôn cất, chúng ta đều sẽ giúp hạ táng. Huệ Viên đầu tiên của Vũ Miên được mua ở ngoại ô thành, ngỗ tác khó tìm, lúc đó đa phần là các tiểu nhị và thái giám thu dọn xác chết."

"Ta hiểu rồi." Sát Tước nói: "Thái giám đều là hạng tiện tịch hoặc tội tịch, nếu họ chết trong cung cấm thì cũng giống như ta lúc đầu, sẽ bị đưa đến bãi tha ma ngoại ô. Ông bỏ tiền thuê họ thu dọn xác chết, lại cho vườn để chôn xương, họ vì đạo nghĩa đồng bệnh tương lân của thái giám, tự nhiên sẽ sẵn lòng làm, và sẽ không rêu rao khắp nơi."

"Đúng là lý lẽ đó." Nguyên Bá Thành lại gật đầu: "Thái giám không có nhà, họ cũng không thể sinh con, vì vậy rất coi trọng tình nghĩa giữa họ với nhau, nhân mạch của Thiên Thính ban đầu chính là được xây dựng như thế. Sáu mươi người Thiên Thính đó vốn cũng không cần phải làm nghề này nữa, nhưng họ sẵn lòng ở lại cựu đô chính là vì giữa chúng ta có phần tình nghĩa này, nên họ sẵn lòng dốc chút sức tàn."

"Chỉ riêng chi phí chôn cất thì không đến mức nhiều thế này." Sát Tước gõ vào sổ sách: "Ông nói Huệ Viên ban đầu chỉ làm việc nhặt xác chôn xương, sau đó thì sao?"

"Xác thu nhận nhiều rồi, cũng không chỉ có thái giám nữa. Bách tính trong đô thành, lính đào ngũ bên ngoài, đếm không xuể." Nguyên Bá Thành nhìn tẩu thuốc: "Ngươi tưởng Lệnh Nguyệt và Cáo Nguyệt từ đâu mà có? Cũng là A Da nhặt về đấy. Người lớn trong nhà chết rồi, trẻ con ai chăm sóc? Vứt trên đường không bị chó hoang ăn thịt thì cũng bị người khác đem bán, cuối cùng chỉ có thể nhặt về trong vườn."

"Ông nắm rõ tình hình tiền lương thực các nơi như lòng bàn tay là vì muốn mua lương thực làm kho cứu tế." Sát Tước hiểu ra: "Việc báo cáo thuế của Ung Châu có vấn đề cũng là nhờ vậy mà phát hiện ra. Vậy còn bán rượu, việc thu gom lương thực nấu rượu có phải cũng là cái cớ không?"

"Cái đó thì thật sự không phải, bán rượu là vì A Da thích uống rượu." Nguyên Bá Thành lại cười một tiếng, ông ta tựa vào gối nằm: "A Da vốn dĩ là không muốn làm nữa, làm cái danh Cẩm Tú Công này vốn cũng là để bảo toàn chút đạo nghĩa của Cửu Trùng. Tranh tới giành lui, có dạo cũng chán ngấy rồi. Tiểu Tước ngốc, đừng chỉ nghe A Da nói hay, thực ra A Da cũng là một kẻ phàm phu tục tử, rượu phải uống loại ngon nhất, tiền phải kiếm nhiều nhất, đời người chỉ khi bản thân phát đạt mới nghĩ đến việc giúp đời, nếu thật sự bắt ta húp gió tây mà đi vận hành Huệ Viên, ta nhất định không chịu đâu.

Hai mươi năm trước, ta hăm hở là vì muốn danh chấn thiên hạ. Tâm tính ta không chính, chuyện này A Da ta sớm đã mắng qua, ông ấy gọi ta là cái số thiếu gia, ta còn đắc ý nữa chứ. Thực ra không phải Thập Tam Nương lừa ta, mà là ta... ta là một kẻ tầm thường ngu ngốc. Có lẽ làm ăn mới là mệnh của ta, là trước kia ta nhìn không thấu, tự cho là thông đạt ý trời, hào kiệt Đông Nguyên chẳng ai vào mắt ta cả."

Khói thuốc lượn lờ, Nguyên Bá Thành quay đầu, rít một hơi tẩu thuốc. Ông ta lại nhìn nó, như thể nó là một người tri kỷ.

"Đêm đó ngươi nói sao A Da không bàn giao với ngươi sớm vài tháng, cứu mình cứu người mà! Nếu ngươi ngay cả ham muốn cứu chính mình cũng không có, thì làm sao cứu được người khác? Bây giờ là vừa vặn, ta cũng đã nói rồi, gánh vác được Vũ Miên mới bàn được chuyện khác! Thiếu chủ, sổ sách này ngươi đã rõ rồi, tiền lãi đánh cược bên phía Di Tân sao vẫn chưa đưa cho người ta? Số tiền đó đáng lẽ ngươi phải chuẩn bị sẵn từ lúc đặt bẫy Triệu Hoàn rồi chứ."

"Ta đang đợi hắn ta đóng cửa." Sát Tước lấy con hổ vải của mình ra, bày trước mặt như thể nó là một mãnh thú: "Đã thành đảng Tư Lệ thì phải mượn thế của Tư Lệ. Tiền này không cần vội, ta phải tặng cho vị Tông chủ kia một món quà gặp mặt trước đã."