Vô Vọng - Chương 89 - Cứu Tế 👁️ 0

Chương 89: Cứu Tế

Tiếng chúc xướng xa xăm mơ hồ, Sát Tước rũ mắt chắp tay, đứng trước đèn đá nghe hết toàn bộ khúc nhạc trấn hồn.

Bên cạnh tế đàn có trồng cây bách, đợi sau khi tiếng chúc xướng dứt hẳn, gã sai vặt phụ trách cúng tế sẽ đốt Tế danh phướn* dưới gốc cây, như vậy coi như đã an bài xong cho vong hồn, có thể bắt đầu hạ táng.

[*]Tế danh phướn: lá cờ (hoặc dải phướn) dài có viết tên viết chữ được dựng lên trong các buổi lễ tế (cúng thần linh, tổ tiên hoặc cầu siêu cho người đã khuất).

Chi phí hạ táng cực lớn, kẻ sĩ nghèo thuộc lương gia (gia đình tử tế) bình thường khi lo liệu tang ma cũng phải trầy da tróc vảy, huống chi là hạng tiện tịch tạp dịch? Bãi tha ma ở ngoại ô thành Sâm La đã được coi là một nơi chốn tốt, những vùng đất khác đều có chủ, kẻ nào dám chôn cất bừa bãi sẽ bị báo quan.

Nguyên Bá Thành có tổng cộng năm Huệ Viên trong vùng kinh kỳ, chỉ riêng việc mua đất đã tốn kém rất nhiều. Theo quy định của Vũ Miên, khi việc làm ăn tốt, mỗi thi thể đều có thể sử dụng một chiếc quan tài gỗ thông mỏng, mà giá của một chiếc quan tài như vậy là hai xấp lụa.

Bản thân các thư lệnh, lại viên ở các Tào tại Sâm La, bổng lộc một tháng cũng chỉ có một xấp lụa, cho nên khoản chi phí này tích tụ qua năm tháng là một con số thiên văn. Nhưng Nguyên Bá Thành cũng không phải kẻ ngu muội, gặp năm mất mùa, việc làm ăn của Vũ Miên khó khăn, ông sẽ bảo mọi người đổi sang dùng chiếu cói mai táng giản đơn.

Lực bất tòng tâm thì đành lùi lại một bước, đó là sách lược của Nguyên Bá Thành. Chỉ cần có thể duy trì được Huệ Viên, không để người ta phải phơi xác ngoài hoang dã, đó chính là cứu tế.

Ngoài những bộ xương khô nhặt được, còn có người già, người yếu, người bệnh, người tàn tật. Chỉ khi Vũ Miên còn, Huệ Viên mới còn; chỉ khi Huệ Viên còn, các kho cứu tế và viện dưỡng lão phía sau Huệ Viên mới còn. Làm chủ nhân cũng được, làm thiếu chủ cũng được, giới hạn cuối cùng của mọi việc chỉ có một, đó là đảm bảo con thuyền Vũ Miên này không được thủng.

“Thiếu chủ.” Dụ Phi Thường đứng sau lưng Sát Tước, cũng làm bộ chắp tay: “Cứ thế mà đưa hắn trở về, đến một tờ giấy cam kết cũng không viết? Ngộ nhỡ hắn trở quẻ giữa trận, vụ làm ăn này lỗ nặng rồi.”

“Loại làm ăn này, chỉ dựa vào giấy trắng mực đen cũng chẳng có tác dụng gì.” Sát Tước khẽ mở mắt, hắn chú ý đến chiếc đèn đá, ngọn lửa kia đung đưa, trong đêm tuyết thế này mà mãi không tắt: “Nếu không phải Uất Trì Lương đã đổ bao tâm huyết vào Tiểu Khuyển, làm sao có thể khiến hắn thoát thai hoán cốt như vậy? Ngày đó Tiểu Khuyển ăn cái lưỡi kia, ai nấy đều liếc mắt khinh bỉ, duy chỉ có Uất Trì Lương coi hắn là nhân tài có thể đào tạo. Kẻ sĩ chết vì người tri kỷ, một người liều mạng sống, không phải chỉ vì vài miếng bánh.”

Trong bãi đất hoang đen kịt thỉnh thoảng vang lên tiếng chó sủa, Sát Tước vẫn chắp tay. Ánh lửa dưới gốc cây bách lúc sáng lúc tối, một lúc lâu sau, hắn nói: “Uất Trì Lương có nhiều con nuôi như vậy, nhưng chỉ đổi tên họ cho Tiểu Khuyển. Đêm đó gã sắp chết đến nơi còn bảo Tiểu Khuyển ra tay với ta, ngươi tưởng gã điên rồi sao? Chỉ là tính kế sâu xa mà thôi. Gã không cho ta thấy Tiểu Khuyển trọng đạo nghĩa thế nào, thì làm sao tin được ta còn nhớ tình nghĩa của Tiểu Khuyển trong cuộc động loạn đó? Cho nên ta mới nói, Uất Trì Lương những cái khác không được, nhưng làm A Da thì quả thực có nghề.”

“Đúng là cái số sinh ra để làm A Da, bản thân còn lo không xong mà vẫn còn nhớ để lại đường lui cho con trai.” Dụ Phi Thường mở một con mắt ra: “Thiếu chủ, người không để vị Uất Trì lang quân này đi, cũng là sợ hắn ra khỏi cựu đô là bị người ta giết chết phải không?”

“Rời khỏi cựu đô, hắn chính là Khổng Tiểu Khuyển, lấy gì để tự bảo vệ mình?” Sát Tước nói: “Hắn lại từng làm con nuôi của Uất Trì Lương, người ta sẽ mặc định rằng hắn biết bí mật của Uất Trì Lương. Chỉ riêng việc Uất Trì Lương ám sát Di Tân, Lão Tam cũng sẽ không để hắn trôi dạt ra ngoài, trở thành cái cán để kẻ khác công kích mình.”

“Chúng ta đúng là người hiền lành đức độ, tay nhẹ tâm từ.” Dụ Phi Thường cảm thán: “Thay vào là ta nhé, đêm nay cứ cho hắn nếm đủ mười tám đạo hình phạt, chỉ cần lấy được bằng chứng Uất Trì Lương và Lão Tam cấu kết, lo gì sau này không dùng tới? Thêm một con bài, bớt một phần lo lắng, chẳng may thả hổ về rừng...”

Hắn chỉ tay vào vườn: “Việc buôn bán này làm thế nào?"

“Vậy ta đành phải hỏi ngươi, Sâm La hiện giờ đều là của Vũ Miên, ta muốn gặp hắn, đưa người về nhà chẳng phải càng an toàn hơn sao.” Sát Tước không nhìn Dụ Phi Thường: “Việc gì cứ phải ở Huệ Viên?”

Tế danh phướn đã cháy đến tận cùng, chỉ còn vài đốm lửa tàn, Dụ Phi Thường mở cả hai mắt ra, nhìn chằm chằm vào Sát Tước.

“Chưa bàn đến việc Uất Trì Lương có nói cho hắn những chi tiết hệ trọng đó hay không, chỉ dựa vào hai lần hắn trượng nghĩa cứu nguy, ngươi có thực sự dùng mười tám đạo hình phạt với hắn, hắn cũng sẽ không nói.” Sát Tước ngẩng mặt lên, hắn chậm rãi đi vòng qua chiếc đèn đá: “Huệ Viên nhặt nhạnh xương khô, làm việc cứu tế, những người chết hắn gặp đêm nay đa phần là những người có xuất thân giống hắn. Cáo chết thỏ thương, để hắn tận mắt thấy nghĩa địa này, chính là dùng hình với hắn.”

Tuyết rơi lặng lẽ không tiếng động, Sát Tước giẫm lên tuyết, gần như không để lại dấu vết. Đầu ngón tay hắn ấn nhẹ lên đỉnh đèn đá, như đang suy tính.

“Nước cờ của Uất Trì Lương tuy chưa đánh xong, nhưng quân cờ của lão đã vào vị trí, ép buộc Tiểu Khuyển là thủ đoạn vô dụng nhất, ta không muốn lãng phí bước đi này, cho nên phải thả hắn về. Ngươi cũng biết, ban đầu ta muốn giữ Uất Trì Lương thêm vài tháng, đó cũng là định cho Tiểu Khuyển cơ hội.” Hắn vòng sang phía đối diện, bước chân dừng lại: “Bây giờ là hai quân đối trận, Tiểu Khuyển hễ muốn sống, thì phải chứng minh Uất Trì Lương không nhìn lầm người. Đêm nay hắn đã chịu đến trần tình, tức là đã có lựa chọn.”

Chiếc đèn đá ẩn hiện trong tay áo Sát Tước, hắn che chở cho đốm lửa nhỏ này.

“A Da nói đúng, thứ có thể dùng tiền bạc mua chuộc đều là hạng ba, nhưng nếu bảo ta đem hàng trăm hàng ngàn mạng sống của Vũ Miên đặt cược vào hai chữ "tình nghĩa", thì thật sự là một canh bạc lớn.” Sát Tước nhìn Dụ Phi Thường: “Phải làm bạn với hắn, cũng phải để hắn cùng chung lợi hại. Vũ Khố đã bị chúng ta đốt rồi, phe đối diện nhất định sẽ kiểm tra việc làm ăn của Vũ Miên. Huệ Viên một mảnh đất lớn thế này, lại nằm ngay cửa ngõ cựu đô, không cần Tiểu Khuyển tiết lộ, người ta cũng nên biết rồi.”

“Ý là cái bẫy gậy ông đập lưng ông, ta hiểu rồi.” Dụ Phi Thường sắc mặt không đổi: “Mặc dù đề nghị của ta vô dụng, nhưng mấy ngày nay ta đều đang nghĩ —”

Sát Tước uể oải nói: “Nghĩ chuyện đi ngồi lao ngục à?”

“...Mua chuộc lòng người.” Dụ Phi Thường cảm thấy khó hiểu tột cùng, hắn ta ngửa mặt lên trời thở dài: “Cái gọi là mua chuộc lòng người, việc đầu tiên là phải mua. Ta biết nhiều thứ thế này, Thiếu chủ, ngài cũng nên lo lắng xem ta có trở quẻ giữa trận hay không đi.”

“Ngươi từng làm binh sĩ, chắc phải biết, tiền đề của việc trở quẻ giữa trận là phe đối diện không giết hàng binh.” Sát Tước thu ngón tay lại, nhẹ nhàng thổi bay lớp bụi phấn trên đó, vẻ lười biếng mà đại lượng: “Ngươi muốn thử thì ngay đêm nay có thể đi.”

—

Trú Đô Quân được ban thưởng, mấy vị Lang tướng cùng với Thống vệ góp mặt làm một bữa tiệc linh đình, định mời Di Tân tại Chân Châu Đường. Di Tân hai ngày nay cứ xoay quanh Phương Tố, vốn dĩ không có thời gian uống rượu, nhưng thấy thiếp mời của Chân Châu Đường, y lại đổi ý.

Xe ngựa của Tư Lệ đến Chân Châu Đường, y vừa vào cửa, Nhuế đại gia đã ra đón. Gia nhân vội vàng chạy đến nhận áo choàng, Di Tân không cho lấy. Y một tay cởi cúc, ánh mắt đảo quanh sân một vòng, hỏi: “Thiếu chủ đêm nay không có ở đây sao?”

“Đêm nay thật sự là không khéo, Thiếu chủ vừa mới tuần xong cách đây nửa canh giờ, giờ này chắc tám phần mười đã về phủ rồi.” Nhuế đại gia quay đầu chào hỏi vài tiếng, lại vội vàng quay lại cười với Di Tân: “Cũng tại kẻ dưới lười biếng! Một khắc trước mới nói Tư Lệ sẽ tới, nếu không ta đã sớm nhắc với Thiếu chủ một tiếng, nói gì cũng phải giúp Tư Lệ giữ người lại. Tư Lệ hai ngày nay đều bận phải không?”

“Quanh đi quẩn lại cũng là mấy công việc đó. Đêm nay nói là không khéo, nhưng đã đến thì cũng đến rồi.” Di Tân đưa áo choàng cho Long Sơn, ánh mắt như thường: “Chẳng lẽ lại không gặp được hắn sao?”

Nhuế đại gia đang định nói chuyện, môn nô lại hớt hải chạy vào: “Tư Lệ, có hai thị tòng vừa hay đi ngang qua cửa, thấy xe ngựa của Tư Lệ, nói là người của cung Trường Độ — tay cầm rất nhiều đồ, cuống quýt không biết để đâu cho hết!”

Long Sơn bước nhanh ra ngoài, thấy đó là hai võ sĩ Dã Hỏa mà Di Tân đã chỉ định đi theo Sát Tước. Hắn hỏi vài câu, rồi lại vội vàng đi vào, ôm mấy xấp thiếp lễ và danh sách: “Chủ quân, nói là Tiểu lang quân sai bọn họ đem những thứ này về cung Trường Độ của chúng ta.”

Di Tân vốn không để tâm, nghe thấy lời này thì quay đầu lại. Mí mắt y giật nhẹ, thiếp lễ thì cứ đóng gói gửi thẳng về cung Trường Độ là được, thấy xe ngựa còn tìm người, sự tình bất thường ắt có điều mờ ám.

“Thứ gì vậy.” Thái tử tùy tay cầm lấy thiếp lễ, mở ra xem: “Quý giá thế nào mà khiến Tiểu lang quân nửa đêm nửa hôm đã sai người đi gửi.”

“Trong này.” Sắc mặt Long Sơn thay đổi mấy lần, rặn ra một câu: “Trong này có kẻ gian!”

Ánh mắt Di Tân rơi xuống dòng cuối cùng, trên đó viết rõ rành rành.

“Nay sai mười người gồm tỳ kỹ* và luyến đồng dung mạo xinh đẹp trong nhà, mỗi loại năm người, để cung phụng Tư Lệ sai khiến hưởng lạc, mong Tư Lệ đừng khiêm tốn từ chối, tùy ý giữ lại dùng!”

[*]Tỳ nữ: nô tỳ kiêm kỹ nữ.